– Я уж и сам вижу, – согласился Дуров. – Отсыпь-ка мне фунта два.
Он достал из кармана бумагу и ловко свернул большой кулек. Обезьяна стала выхватывать из лотка Ваньки яблоки, надкусывать и бросать их в Дурова. Яблоки летели куда угодно, но только не в кулек. Одно из них даже угодило дрессировщику в лоб.
– Стой! Стой, черт! – закричал Дуров. – Не надо мне твоих яблок! Они у тебя все порченые!
– Ах так! – ответил Ванька. – Товар взял, так и рассчитывайся!
– Да за что же? Яблок не купил, да еще и по лбу получил! Это что за торговля?
– А вот я городовому свистну! – крикнул Ванька и засвистел.
На манеж выбежала мохнатая собака, на голову которой привязали фуражку городового. Она остановилась около Ваньки и завиляла хвостом.
– Здрасьте, Шарик Барбосович! – громко обратился к собаке Ванька. – Вот вам от моего хозяина, Акакия Макакиевича подарочек на Рождество!
Он вынул из кармана сосиску. Собака встала на задние лапы.
– А городовой-то у вас – прикормленный! – закричал Дуров.
– Это не взятка! – возразил Ванька. – Это традиция! Шарик Барбосович! Вот тут проходимец нам коммерцию нарушает. Сам яблочек наших набрал, а платить не хочет!
Он указал на Дурова. Собака-городовой повернулась к Дурову и залаяла на него.
– Смешно, – улыбнулся я. – И ко времени. Завтра как раз все эти городовые и дворники пойдут по квартирам шастать за рождественскими подарками.
Дуров-младший кивнул.
– Хорошо, – сказал он, – пусть работают. Пойдем, не будем им мешать.
Мы так же тихонько пошли вдоль арены, стараясь держаться подальше, чтобы Владимир Леонидович нас не заметил. Правда, мне показалось, что он все же посмотрел в нашу сторону, но не показал, что узнал.
– Куда мы идем теперь? – спросил я у Анатолия.
– Надо же вам посмотреть на Шматко. На Муму, конюха.
Я кивнул.
Вход на конюшню был в самом конце цирка – недалеко от служебного входа. Вделанные в стену деревянные ворота вели в стойла. Пройдя насквозь, ты попадал в «бочку» – крытый конный манеж небольшого размера, а оттуда – в амуничную и кузницу. Но на конюшне Шматко не оказалось. Старший конюх сказал, что послал Муму за ветеринаром – у одной кобылы ночью случились колики.
– Подождем в «бочке»? – спросил Дуров.
– Хорошо.
Мы сели на лавку за барьером, наблюдая, как мальчонка лет двенадцати гоняет на корде белого орловского рысака.
– Понравился вам номер? – спросил Анатолий.
– Да.
– А ведь это я его придумал. Три года назад.
– Вот как?
– Я понимаю, – быстро сказал Дуров-младший, – вы думаете, я обвиняю брата в… В том, что он позаимствовал у меня номер.
– Нисколько.
– Нет, я не обвиняю. Нет. Хотя… Это далеко не в первый раз. Да. Но это не очень хорошо.
Я повернулся к Анатолию.
– Насколько мне известно, такое заимствование – это обычная практика. Во всяком случае, так мне говорил сам Владимир Леонидович…
– Да, конечно, – смутился Дуров-младший. – Но понимаете, нас начинают путать. Фамилия одна. Номера либо похожи, либо идентичны… Конечно, знатоки, любители цирка – они прекрасно осведомлены, кто есть кто. Но вот простая публика…
Мальчик остановил лошадь и, щелкнув бичом, пустил ее в другую сторону.
– Поэтому вы в ссоре? – спросил я.
Дуров вздохнул:
– Не только поэтому.
– Ваш брат как-то упоминал о разных подходах к дрессуре.
Анатолий кивнул.
– Да. На самом деле он – гений дрессировки. Говорю вам это сейчас и больше никогда не скажу. Если честно, то его методы – пусть более затратные по времени и количеству усилий, они… Они более честные по отношению к животным. Он дрессирует мягко, не причиняя животным боли. Это долго, да. И не дает быстрого и яркого результата. Но такая дрессура работает на него.
– Как?
– Публика, зная его метод работы, конечно же, считает его лучшим дрессировщиком России. Каждый дурак может запугать животное и тем заставить его делать все, что угодно. А он обходится без боли. Он любит своих артистов.
– А вы?
Анатолий отвернулся.
– А я – по другой части.
– Но вы более знамениты, чем ваш брат.
Дуров-младший кивнул.
– Пока – да. Но – пока. Вы, Владимир Алексеевич, думали о том, каким останетесь в памяти потомков?
Я пожал плечами:
– Никогда не задумывался. Я – репортер. Заметка живет только один день.
– Но вас называют королем репортеров.
– А вас – королем шутов, – парировал я.
Дуров горько рассмеялся.
– Вот сидят два короля, – сказал он. – Два короля без корон, королевств и придворных. Завтра умрем – никто про наши величества и не вспомнит. Вот, что за черт, работаешь, из кожи собственной вылазишь, как Царевна-лягушка, а потом – суп с котом. Никому это все не нужно. Вернее – нужно на один вечер. И все. Посмеются, похлопают и – домой, под бочок к жене.
– Да будет вам!
– Да, действительно. Извините, накатывает. Вы знаете, что клоуны в жизни – самые злые, ворчливые и рефлексирующие существа? – Он вдруг замолчал и вытянул палец. – Посмотрите туда!
Я взглянул в направлении, указанном Дуровым, и увидел, как по противоположному проходу медленно идет человек – из-за барьера были видны только его кудлатая голова и плечи. Дуров встал:
– Догоним?
Мы бросились догонять конюха. Анатолий ухватил его за рукав уже на середине конюшни. Муму остановился и покорно повернулся к нам.
– Привет, борода! – весело сказал Дуров-младший. – Узнаешь меня?
У немого действительно была нечесаная серая борода. А в дополнение к ней сморщенное лицо с глубоко запавшими глазами и нос картошкой. Низкий лоб вкупе с выдающимися надбровными дугами выдавали бы в Шматко человека недалекого, но склонного к диким поступкам – правда, только если верить физиогномистам. Я же частенько встречал людей самой звериной наружности, которые тем не менее были куда как человечнее многих обладателей безупречной аристократической внешности.
При виде Дурова Муму заволновался, замычал и начал мелко кланяться.
– Узнал! – довольно сообщил мне Дуров-младший и повернулся к своему собеседнику: – Ну, как ты живешь?
Конюх закивал головой и стукнул себя по груди. Хорошо, мол, спасибо.
– Не замучили тебя тут?
Немой отрицательно завертел головой.
– А не женился еще? – спросил Дуров.
Конюх засмущался, как подросток, и, наклонив голову вбок, замахал грязной ладонью.
Дуров снова повернулся ко мне.
– Хотите с ним поговорить? – спросил он. – Ответов совершено ясных не будет, но наш Муму и без слов достаточно красноречив.
«Рефлексы! – подумал я. – Вот человек, который прост и несведущ в этих материях. Кроме того, за неимением слов, он будет реагировать ярче».
– Скажи мне, дядя, – обратился я к Шматко мягко, – ты ведь пять лет назад нанялся сюда в конюшню?
Конюх внимательно выслушал меня, а потом что-то загулил и начал пожимать плечами.
– Ну! – сказал Дуров. – Этого он, как видите, уже не помнит. Для него пять лет – срок слишком давний.
– Хорошо, – согласился я, – а знаком ли тебе Дёмка Тихий?
В глазах немого вдруг промелькнул страх. Он на секунду застыл, а потом яростно стал мотать головой.
– Не знаешь такого, – кивнул я, уже будучи в полной уверенности, что прозвище Тихого немому известно. – И последний вопрос. Может, ты случайно видел… или слышал, кто тут артистов у вас убивает, – последнее слово я выделил нарочно и впился в лицо конюха.
Тот плотно сжал губы, нахмурился и снова замотал головой. А потом отвернулся и быстро пошел к выходу из конюшни, не реагируя на окрики Дурова.
– Ну вы и спрашиваете, – сказал тот, когда Шматко вылетел из ворот конюшни. – Прямо берете быка за рога.
– Это специально, – пояснил я. – Мне важней были не его ответы, а его реакция. Рефлексы.
– Рефле-е-ексы! – важно кивнул Дуров-младший. – Это вы моего братца наслушались про рефлексы?
– Не только его.
– Ну и как вам рефлексы нашего Муму?
– Очень интересно, – ответил я коротко.
– Не расскажете?
– Обязательно. Но чуть погодя. Хорошо?
Дуров кивнул:
– Рефлексы – это правильно. Только знаете, какой главный рефлекс?
– Боязнь боли?
– Да. Даже не надо ее применять. Главное – показать, что ты хочешь ее причинить.
Мы дошли до гардероба. Но не успели еще попросить подать свою одежду, как пожилой гардеробщик, перегнувшись через стойку, зашептал Дурову:
– Анатолий! Ты слышал?
– Про что? – спросил Дуров-младший.
– Про афишу?
– А что про афишу?
– Ее полчаса назад снова повесили. И вот тебе!
– Что с ней? – спросил я, предчувствуя нехорошее.
– Повесили афишу. И рядом униформиста поставили. А тут двое – вроде как рабочие. Несут фанеру. Большоооой лист такой. Несли-несли и уронили – первый как будто поскользнулся.
– Ну?
– Баранки гну! Этот-то – Петруха, который униформист, – бросился помогать. Помог на свою голову. Энтот встал и – спасибо говорит. И пошли. И все.
– Ну?
– Баранки гну! Этот-то – Петруха, который униформист, – бросился помогать. Помог на свою голову. Энтот встал и – спасибо говорит. И пошли. И все.
– Как все? – спросили мы с Дуровым.
– Ну, и все. Петруха и стоит дальше. А тут подбегает к нему человек и туда – тычет в афишу – смотри, черт, чего охраняешь. Энтот Петруха и поворачивается. А там – уже!
– Череп? – спросил я.
– Он самый. Они, стало быть, когда первый упал, второй фанеру энту и привалил к афише. И загородил. А что там – кто написал – второй ли или кто еще, – никто не знает.
– А сам-то ты как узнал? – спросил Дуров. – Ты же отсюда этого видеть не мог?
– А рассказали, – сказал гардеробщик, – тут потом такая карусель пошла! И директриса прибежала, и еще какие-то люди.
– Афишу сняли? – спросил я.
– Не-е-ет. Приехал Саламонский и говорит – оставьте, мол. Чему быть, того не миновать.
Дуров попросил свое пальто. Пока гардеробщик ходил за ним, Анатолий Леонидович мрачно сказал:
– Альберт сдался. И решил – хоть рекламу сделает. Мерзко.
Одевшись, он повернулся ко мне:
– Вы едете?
– Нет, – ответил я. – Мне нужно поговорить с еще одним человеком.
Он пожал мне руку и вышел.
Мне действительно нужно было поговорить с еще одним человеком. Хотя, видит бог, совершенно этого не хотелось.
17 Племянница
– Опять вы! – поморщилась Лиза, когда я вошел в ее гримерную. – Вы же обещались не преследовать меня!
Девушка явно только что пришла и еще не успела раздеться. В руках у нее была меховая шапочка с пером, снег таял на плечах шубки, отчего она намокла и показалась мне вдруг старой и не такой уж красивой. А из какого меха ее сшили, вдруг подумалось мне, – не из того ли, который лает по подворотням?
– Уходите!
– Нет, – твердо ответил я, – не уйду, пока вы не ответите мне на несколько вопросов.
– Я не буду отвечать ни на какие ваши вопросы! – заявила Лиза. – У меня сегодня выступление. И вы мне мешаете!
– Нет, будете, – упрямо сказал я. – Вы знаете, что я ищу убийцу. В том числе и убийцу вашего дяди, гимнаста Беляцкого. И вы знаете, что сегодня – очередной «смертельный номер». На афише нарисовали череп. Опять.
– Я знаю.
– Откуда?
– Я пришла через пять минут.
– Значит, вы знаете, Лиза, что кто-то из артистов сегодня может умереть – возможно, и вы сама. Ответьте мне на несколько вопросов, иначе…
– Что иначе?
– Иначе я попрошу допросить вас следователя Архипова, – соврал я.
Однако упоминание имени сыщика сыграло свою роль. Лиза скинула шубку и села. А потом кивнула мне на табурет у двери с тремя шляпными коробками.
– Смахните это на пол и садитесь.
Я так и сделал. Сел, закинув ногу на ногу, и посмотрел Лизе в лицо.
– Итак, Лиза, вы поступили в цирк пять лет назад?
– Да.
– Вас привел ваш дядя?
– Дядя?
– Беляцкий.
– Ах, дядя… да.
Я среагировал быстро и, если честно, неожиданно для самого себя:
– Это неправда.
– Что? – удивилась Лиза.
– Вы сказали, что в цирк вас устроил дядя. Но это не так. Вы мне солгали. Я это знаю точно.
Я ждал, что она сейчас начнет кричать, начнет спорить со мной, и был вовсе не готов к такому повороту событий. Не знаю, почему у меня вдруг сложилось точное понимание, что Лиза меня обманывала? Может быть, и раньше я вполне мог бы отличить в ее словах правду ото лжи – и только чувство, которое эта красивая молодая женщина вызывала в моей душе, делало меня слепым? Дело было не в том, как искусно она обманывала, а в том, как легко обманывался я сам.
Лиза просто пожала плечами:
– Ну, хорошо, раз вам это известно, то признаю – в цирк меня взял Саламонский.
Внутренне я оторопел, но постарался не показать это.
– Где вы с ним познакомились?
– А вот это не ваше дело, Владимир Алексеевич! – окрысилась Лиза. – Это дело между мной и Альбертом!
Память вдруг выбросила мне несколько картинок из прошлого – и Лизину руку на плече Саламонского в гримерной мертвого Гамбрини, ревнивый взгляд Лины Шварц, которую Альберт Иванович услал звонить в полицию в тот вечер, и позднее – слова Лизы о том, что директор обещал ей безопасность от полиции.
– Вы – любовница Саламонского, – утвердительно сказал я.
– Вам какое дело? Весь ваш допрос – это ревность! Вы ревнуете меня к Саламонскому – признайтесь! Все – ради этого. Вы хотите это услышать? Хорошо. Да, я любовница Альберта. Уже несколько лет. Довольны?
– А Лина знает? – спросил я.
– Мне все равно! – гордо ответила Лиза.
– А ваш дядя?
– Какой дядя?
– Беляцкий?
– Да бросьте! Ведь вы все уже поняли – никакой он мне не дядя! – нервно сказала Лиза и добавила: – Был. Это Альберт всем так сказал. И с самим Беляцким договорился, чтобы он выдал меня за свою племянницу. Иначе Лина меня бы на манеж не пустила.
– Ну, хорошо, – вздохнул я и нанес следующий удар.
– Вы знаете человека, которого зовут Демьян Тихий?
– Нет!
Не слишком ли поспешно она ответила?
– Вы хорошо знаете Шматко?
– Кого? – удивилась Лиза. И на этот раз ее удивление было неподдельным.
– Шматко, немого конюха, – пояснил я.
– Это Муму, что ли? Конечно, знаю.
– Что он за человек?
Лиза вытащила папиросу из лакированной китайской коробки с изображением дамы в алом кимоно с черным зонтиком. Коробка была яркой и, очевидно, совсем не китайской.
– Понятия не имею. Человек как человек. Немой. Конюх. Меня такие совершенно не интересуют. Вам-то до него какое дело?
– Никакого. А с буфетчиком… – я заглянул в список, – Федором Рыжиковым вы знакомы.
Лиза чиркнула спичкой.
– Бросьте, мы все тут знакомы друг с другом. Знаю я буфетчика, конечно, знаю. Опять-таки не мой тип.
«Ну, конечно, – подумал я, – для тебя они бедноваты…»
– Мадемуазель Макарова, – спросил я строго, – пять лет назад, когда вы в последний раз ассистировали дяде… извините, Беляцкому, – кто наливал воду в его бутылку?
– Вы думаете, я его убила? – спросила она, выпустив тонкую струйку дыма. – Зачем? Он был тихий, пришибленный человек. Собирался бросить цирк и уехать в Минск – там у него остались жена и дочка. Хотел там купить шапито. Но он бы прогорел, точно! Денег он скопил достаточно, но сам по себе был рохлей.
– Откуда вы знаете, что он скопил много денег? – заинтересовался я.
Лиза фыркнула:
– Он сам мне сказал.
– Хорошо. А с дрессировщиком Павлом Кукесом вы были знакомы?
– Нет. Я же только-только поступила в цирк. Тогда я не знала всех. Только Альберта и Беляцкого.
– Так.
– Еще вопросы будут? – спросила Лиза. – А то мне пора переодеваться.
– Совсем немного, – деловито ответил я, – в каких отношениях вы были с Гамбрини?
– В никаких, если вам это интересно.
Лиза старалась мне показать, что мои вопросы ей наскучили, но я, внимательно наблюдая за ее лицом, явно видел, что девушка напряжена. И решил выложить свой последний козырь.
– А вы знаете, куда Саламонский ходит играть в карты?
– Куда? – спросила она и зевнула.
– Есть тут неподалеку притон. Вернее, бордель одной майорши, – небрежно сказал я.
– По… Понятия не имею, – бросила Лиза и встала, давая понять, что разговор окончен.
Я тоже встал.
– Большое спасибо, – сказал я спокойно, – вы мне очень помогли.
Я повернулся, чтобы уйти, но Лиза вдруг позвала меня.
– Владимир Алексеевич!
– Да? – повернулся я.
Она стояла, опершись о стол. В пальцах ее дрожала дымящаяся папироса.
– Владимир Алексеевич, – произнесла она неожиданно тихо и проникновенно, – простите меня! Простите меня, я играла с вами – там, в кафе. Я очень испорченная… Я признаю это. Но не судите меня слишком строго. Вы ведь не знаете моей жизни. Да, вы правы, я знаю, кто такой Дёмка Тихий. Я знаю, что содержательница борделя – не майорша, а полковница. Вы ведь только что подловили меня, да?
– Да, – ответил я честно, – я понял, что вы знакомы и с Полковницей, и с Тихим.
– Еще бы! – горько сказала она и упала на стул. – Сядьте. Я хочу вам рассказать кое-что.
Я сел. Удивительно, но передо мной была та, прежняя, Лиза – та, которую я узнал несколько дней назад. Узнал и, чего уж греха таить, влюбился – пусть скоротечно, не по-настоящему, но все же… Конечно, теперь я был вооружен как своим опытом, так и предупреждениями Анатолия Дурова, но из-под блестящей змеиной кожи, в которую была облечена эта коварная молодая особа, вдруг выглянула обычная девчонка, жестоко битая жизнью. Да, она окаменела сердцем, она приспособилась, она стала, как плющ, обвивать все, на чем можно хоть немного удержаться. Но разве мог я упрекать ее в этом? Я вспомнил десятки таких же несчастных девушек, попавших в круговорот столичной жизни и опустившихся на самое дно – как опускаются утопленницы, – разбухая от пьянства, теряя не только привлекательность, но и сам человеческий вид. Я уже представлял себе ту историю, которую услышу. И не знал, верить ей или нет. Хотя она наверняка мало будет отличаться от сотен других историй, слышанных мной. И все они были правдой.