– Я это сделала! – протестующе вскричала Лина.
– Да? – он издевательски передразнил голос жены. – И как это? Ты его выставила, а они тут!
– Не знаю! Не знаю, как он оказался в цирке!
– Ага! Не знаешь. Какой ты директор? Какой? Даже с конюхом управиться не можешь!
Саламонский повернулся ко мне.
– Вот вы были правы! Правы с этим мерзавцем! Когда его найдут, я удавлю его вот этими руками!
– А его ищут? – спросил я.
– Ищут!
Лина встала.
– Альберт Иванович, – сказала она дрожащими губами, – вы обвиняете меня совершенно зря. Я лично отдала приказ не пускать Шматко в цирк.
– Кому? Кому ты отдала приказ?
– Воронину, начальнику конюшни.
– Дурак твой Воронин!
– Это твой Воронин. Ты его нанимал! – возразила Лина.
– Так пойди и поговори с ним. Уволь его! Зря! Зря я на тебя оставил цирк! Нет, надо это прекращать!
– Не надо мной командовать! – вдруг завизжала госпожа директор. – Я отлично знаю, отчего ты так вдруг всполошился! Это из-за своей девки, из-за этой Макаровой! Ножку подвернула! И ты тут же на арену – на виду у всех! На руках ее понес! Боже! Какой позор! На глазах у всех!
Она упала в кресло, обхватила голову руками и зарыдала. Саламонский вдруг смутился.
– Лина, перестань! – сказал он. – При чужом человеке… Прекрати.
Но госпожа Шварц вдруг со всей силы стукнула кулаком по столу – так, что задребезжал письменный прибор.
– Вон! – закричала она. – Вон отсюда! Оставьте меня все! Уйдите! Уйдите!
Мы с Саламонским переглянулись. Потом Альберт сделал мне знак, и мы поспешно вышли из кабинета, оставив там рыдающую Лину.
Аккуратно притворив дверь, Саламонский прошептал:
– Перенервничала, сами понимаете… Пойдем в другое место.
– Куда?
– А хоть в контору. Там сейчас никого.
19 Выигрыш
Мы спустились в контору цирка. Саламонский поставил стулья – один напротив другого и сел на один из них, предложив мне занять другой. Он был сильно взволнован, хотя и старался сдерживать себя.
– Как себя чувствует Лиза? – спросил я. – Что с ней?
– Доктор примчался, посмотрел – похоже, никакого перелома, – ответил Альберт Иванович, – Может быть, вывих. Или растяжение. Или сильный ушиб.
– А может, трещина?
– Бог знает, надеюсь, что нет. Вроде обошлось.
– Не скоро поправится? Выступать не сможет пока? – спросил я.
Альберт Иванович не ответил, он уперся взглядом в стену, обдумывая что-то, а потом повернул ко мне свое большое лицо.
– Владимир Алексеевич! – выдохнул Саламонский. – Как же это? А? Что ж такое? Ведь этот немой – с виду безобиднейший человек! А такое зверство!
– Кстати, Альберт Иванович, – начал я, – вы не помните, когда у вас появился этот конюх?
Саламонский озадаченно уставился на меня.
– Я вам подскажу. Это случилось пять лет назад. После того, как вы выкупили цирк Никитиных.
Саламонский помрачнел.
– Да… Припоминаю.
Я решил не отпускать его с крючка.
– А вот еще припомните, кто вам его порекомендовал?
Альберт отвел глаза:
– Ну… Есть такой человек.
– Дёмка Тихий?
Альберт Иванович удивленно взглянул на меня и немного помедлил с ответом.
– Да… – Саламонский наморщил свой большой лоб. – В смысле, вы действительно считаете, что все эти убийства – его рук дело? Немого?
– Не исключено, – кивнул я. – Причем не только сейчас, но и тогда – пять лет назад.
– Не верю, – помотал головой Альберт Иванович. – Он же дурак.
– Или просто притворяется дураком. Как удобно – немой, дурачок… С другой стороны, он скорее всего просто исполнитель. А все убийства придумывал сам Дёмка.
– Да ладно! Зачем все это Дёмке? – устало и недоверчиво спросил Саламонский.
– Пока не знаю, – ответил я честно. – Я только установил связь между убийствами и этой бандой. И… И вами.
Альберт Иванович кивнул.
– Да, – сказал он. – Получается, что вы и меня должны подозревать, раз я с Дёмкой знаком. Так ведь? Вот что вы имели в виду?
Я пожал плечами.
Саламонский встал, подошел к конторскому столу, заваленному бумагами, и начал открывать ящики, что-то разыскивая.
– Ага, – пробормотал он наконец, – вот где ты их держишь…
Он достал из среднего ящика пачку папирос, вынул одну и вставил в рот – она нелепо торчала из-под его пышных усов.
– У вас спичек нет?
– Не курю. Давно уже.
– Я тоже не курю, – вздохнул Альберт Иванович, – бросил год назад.
Он открыл дверь и выглянул в коридор. Подозвав кого-то, кто проходил мимо, Саламонский прикурил от его спички и вернулся, выдыхая облако дыма.
– Ну что же, давайте сразу с этим и покончим, – сказал он, садясь обратно на стул. – Вы хотели расспросить меня о Дёмке. Так спрашивайте.
Мне вовсе не хотелось сейчас его расспрашивать – дома ждала Маша, до Рождества оставалось всего полтора часа. Но я подумал, что раз уж бывший директор сам напрашивается – упускать такую минуту никак нельзя. Ладно, попробую быстро разобраться и потом поеду домой, за праздничный стол, к елке.
– Альберт Иванович, как вы с Дёмкой познакомились?
– Не помню, – просто ответил Саламонский, – нет-нет, я не запираюсь. Нисколько! Ну – не помню! На бегах, что ли? Наверное, там, где же еще? Давно это было, лет восемь назад, наверное.
– Так, – кивнул я, – и…
– Ну и он мне предложил поиграть в карты. Место было рядом с цирком. Я и пошел. Так – скорее для любопытства.
– А потом стали ходить часто.
– Да.
– Почему?
– Не знаю… Играл там… И все.
– Они вас не обманывали? Не жульничали?
Саламонский стряхнул пепел прямо на пол.
– Да не замечал я такого.
– У них же там и шулера сидят.
– Знаю. Но со мной они вроде как играли честно.
Я внимательно посмотрел в его лицо.
– Там вы и встретили Лизу?
Альберт Иванович застыл. А потом сильно затянулся папиросой.
– В каком это смысле?
– Она мне все рассказала. Как встретила вас у Дёмки Тихого. Как вы ее забрали у Полковницы… Много заплатили?
Саламонский поджал губы, а потом как будто что-то решил для себя и ответил мне спокойным, открытым взглядом.
– Неважно.
– Ну, неважно так неважно, – сказал я. – Ваше дело. Да это и не главное – сколько вы за нее заплатили.
– Я спас ее. Это вам, Владимир Алексеевич, понятно? И от чего спас – тоже понятно?
– Как не понять!
– Хорошо, – сказал Саламонский, – потому что я по-другому не мог. Я влюбился в Лизу.
– Да… – задумчиво сказал я, – Лиза очень красивая девушка.
– И знаешь, что я тебе скажу, Владимир Алексеевич? – Саламонский чуть подался всем корпусом ко мне. – Не осуждай меня. Ты женат?
– Да.
– И я женат. Слушай, я, конечно, не ангел. Мы же цирковые, у нас тут все не так. У нас по-своему. Да, бывали у меня интрижки – в конце концов, я же директор! И здесь бывали, и на стороне. Но это так – именно что интрижки. А вот появилась Лиза – и все! Мне как будто старое сердце вынули и новое вставили. Старое было так себе – дрянь, холодное, ржавое. А новое – такое горячее, живое… Жизнь изменилась для меня, понимаешь? Москва изменилась, люди стали другими. Страсть вдруг какая-то появилась во мне. Желание жить, жить красиво, побеждать… Ты понимаешь? Да и неважно! Даже если и не понимаешь – один черт! В общем, полюбил я ее. И сейчас люблю.
Я опять кивнул, не говоря ничего, чтобы не спугнуть Альберта Ивановича нечаянным словом.
– Поверишь ли, Владимир Алексеевич, – продолжал он, – я завещание переписал. Все деньги ей решил оставить.
– А как же Лина? – не выдержал я.
– А! – махнул рукой Саламонский. – Лина уже сама себе заработала. Ты думаешь, она мне все сборы отдает? Это она так говорит, что все отдает. Но я-то ее знаю! У нее небось есть счетец в банке. Лина… Вот какая же раньше Лина была! Ох, ты бы ее видел в Риге, когда мы только познакомились! Какая вольтижерка! Юная! Звонкая! Талию можно было одной ладонью обхватить. – Он сжал кулак с папиросой перед своим лицом. – Вот так! И какая гордячка, а?
Саламонский посмотрел на погасшую папиросу.
– М-да… Но… Темпора мутантус и мы мутантус вместе с ними…
Надо бы вернуть его к теме разговора, подумал я, а то мне так до Рождества и не успеть. Я вынул из кармана платок и вытер лоб – в конторе все еще было жарко, хотя служащие уже давно ушли.
– Альберт Иванович, расскажи мне, – обратился я к Саламонскому так же, как и он начал обращаться ко мне, – как все-таки немой к тебе попал?
– В довесок.
– Как так?
– А вот так – в довесок. Ты сейчас меня спрашивал, за сколько я Лизу выкупил. Ладно, отвечу – я ее у Дёмки в карты выиграл.
– Да ну!
– Выиграл! Сели мы как-то играть, ну и ко мне карта шла. Сначала ставки-то были так себе, но потом, думаю, дай попробую поднять…
– А Лиза? – перебил я Саламонского.
– Что Лиза?
– Лиза тоже там была?
– Была, – кивнул Саламонский, – водку подавала. Мы водку пили. Да… Точно… Я все на нее смотрел, помню. В карты – так, одним глазком. Все на нее. И она на меня все время смотрела. Уж и не помню точно как, но когда кончили, Дёмка сидел бледный. Ну, говорит, Альберт Иванович, сегодня повезло тебе. Я тут только на запись глянул – бог ты мой! Ничего себе поиграл! Десять тысяч в прибытке! Ну, думаю, свезло! Я тогда сам не свой был – совсем духом пал. А тут – на тебе!
– Была, – кивнул Саламонский, – водку подавала. Мы водку пили. Да… Точно… Я все на нее смотрел, помню. В карты – так, одним глазком. Все на нее. И она на меня все время смотрела. Уж и не помню точно как, но когда кончили, Дёмка сидел бледный. Ну, говорит, Альберт Иванович, сегодня повезло тебе. Я тут только на запись глянул – бог ты мой! Ничего себе поиграл! Десять тысяч в прибытке! Ну, думаю, свезло! Я тогда сам не свой был – совсем духом пал. А тут – на тебе!
– А что тогда случилось-то?
– Я тебе расскажу, только Лине – ни слова! Поклянись!
Я поклялся. Одной клятвой больше, одной – меньше – не все ли мне было уже равно?
– Значит, слушай, Владимир Алексеевич. Когда Никитины открыли свой цирк проклятущий аккурат рядом со мной, дела пошли плохо. Они, сволочи, всю публику у меня переманили. Сборы упали чуть не вдвое. И я тогда решил – рискну, последнее с себя продам, а дело их выкуплю. Потом наверстаю, когда останусь без конкурентов. Встретился со старшим Никитиным, Дмитрием, и прямо спросил – сколько он хочет? Он назвал. Сидит и улыбается – потому как знает, что таких денег у меня нет. Ну, думаю, скотина, недолго тебе улыбаться. Точно ли, спрашиваю, за такую сумму ты со своими братьями уедешь из города? Точно, говорит, только вы, Альберт Иванович, ни в жизнь мне их не заплатите. Ой ли, говорю, может, по рукам ударим? Отчего нет, говорит, ударим. Неделя вам срока. Но если через неделю денег не будет – вы мне бесплатно свой цирк отдадите, а сами из Москвы уедете и больше никогда тут дело открывать не будете. А денег он с меня спросил сто тысяч.
– Ого! – сказал я.
– Вот те и ого! Ударили по рукам. А я денежки-то нашел!
– Как?
Саламонский наклонился ко мне и громко прошептал:
– А я свой цирк заложил.
– Что?!!
– Да-да! Вот этот самый. Здание на хорошем месте – под него можно было и двести тысяч взять. А сейчас и все триста, наверное.
– Ну, ты даешь, Альберт Иванович! – покрутил я головой.
– А что мне было терять? Либо я так разорился бы – из-за конкуренции Никитиных. Либо пришлось бы мне его им отдать, когда бы я денег не нашел. Так что я цирк заложил и взял сумму под процент у одного ростовщика. Ты его знаешь, но это неважно. С условием, что через три года все верну.
– Смело! Так ты что, у Дёмки на эти самые деньги играл?
Саламонский кивнул.
– Как вспоминаю, каким дураком был, так чуть не плачу. Черт меня дернул! А если бы проиграл? А? – Саламонский поежился, но потом хлопнул меня по колену. – Так ведь не проиграл, а выиграл!
– Так цирк все еще в закладе?
Саламонский махнул рукой.
– Да нет! Я все выплатил в срок и с процентами, а закладную сжег. Но после того решил – хорош! Нельзя мне было так рисковать. Ведь все мог продуть, понимаешь?
– А Дёмка тогда знал, что у тебя есть такая сумма – сто тысяч?
Саламонский криво улыбнулся.
– Ну что, я ведь на дурака не похож, а? Нет, я про то никому не говорил. Если бы он знал – я бы оттуда с деньгами бы не ушел. Да и живым, наверное, не ушел бы. Нет, не знал он. В общем, Дёмка мне говорит – свезло, мол, тебе, Альберт Иванович. Только у меня сейчас денег таких нет. Расписку возьмешь? Я говорю, могу и расписку. А он стакан водки хлопнул и вдруг предлагает – а давай не деньгами расплачусь. Вот, говорит, я вижу, как ты на Лизку поглядываешь. Бери ее вместо десяти тысяч! А коли ты считаешь, что не стоит она таких денег, то я тебе вот сейчас расписку дам, а через три дня и деньги принесу.
– А ты?
– А я посмотрел на Лизоньку и думаю – да такая не десять тысяч стоит, а десять миллионов! Сто миллионов! Да нет! Просто цены ей нет и быть не может. Я и говорю – договорились, мол. Тут Дёмка к Лизе повернулся и говорит – слышала? Иди, вещички собирай, с барином Альбертом Ивановичем поедешь. А к нам более не приходи. Продали мы тебя, в карты проиграли. Я смотрю – она вся как будто засветилась изнутри. Упала на колени и говорит – отпустите немого со мной. Я даже опешил – что за немой? А она – он мне жизнь спас, когда я замерзала. Все равно выгнать его хотите – так, может, Альберт Иванович его в цирк пристроит. Конюхом или полотером.
– Хм… – пробормотал я. – С чего это вдруг?
– Э-э-э… – погрозил мне пальцем Альберт. – Не знаешь ты ее. С виду она вроде как просто красивая чертовка. Да… Но знал бы ты, какой она человек! Мне-то как раз и неудивительно, что она даже в такой момент не только про себя ду…
Он вдруг осекся, встал и начал мерить шагами контору.
– Черт! – сказал он. – Это что такое получается? Мне немого вовсе не Дёмка сосватал… а Лиза?
– Ну! – я предостерегающе выставил вперед ладонь. – Погоди! Не гони коней. Может, она действительно сделала это по доброте своей. А потом Дёмка его снова к рукам прибрал. Может такое быть?
Саламонский кивнул.
– Думаю, так оно и было.
– Ну, а Никитин что? Принес ты ему деньги?
Альберт оживился.
– Сам утром поехал к Никитину. Вот уж когда настал мой момент. Видел бы ты, как Димка от злости покраснел, когда я ему договор уже составленный подсунул. Он говорит, а деньги? А я ему – на! И высыпал на стол из портфеля. А вот, говорю, тебе договор, читай. Через два дня приду – и чтобы ноги твоей здесь больше не было. Ни твоей, ни твоих братьев.
– А он?
– А что он? Что ему было делать-то? Через два дня приехал с рабочими – чтобы их здание разобрали до последней доски. Да только эти сволочи меня обманули. Договор подписали и уехали. А через год вернулись и снова цирк открыли – только теперь подальше от моего.
– Да, слышал я эту историю, – сказал я. – Ловкачи.
– Обманщики, и все. Я на них в суд подал. Но проиграл. А! – махнул Альберт своей лапищей. – Я все равно кругом в выигрыше остался. Деньги ростовщику вернул, расписку на цирковое здание порвал, Лизу поселил на квартире, конкурентов прогнал, и всё! – Он немного помолчал. – Вот только потом… Аккурат после того, как Никитины уехали, и начались эти ужасы с черепом на афише. Ну, дальше ты знаешь. Правда, с Дёмкой я тогда их не связывал…
В дверь постучали. Саламонский нахмурился.
– Кого это черт принес?
В контору вошел сыщик Архипов.
– Ага, – сказал он, – насилу вас отыскал. Есть у меня к вам новость, Владимир Алексеевич, по поводу сегодняшнего.
– Какая? – спросил я.
– Канат был подрезан. Ну, даже не сам канат, а та петля, за которую госпожа Макарова держалась. Кто-то ее подрезал, да-с.
– А конюха не нашли?
Архипов отрицательно помотал головой.
– Нет. Правда, дворник соседний видел, как он уходил в сторону Грачевки. Он или кто-то на него похожий. Но судя по описанию – скорее он самый.
Архипов посмотрел на Саламонского.
– Альберт Иванович, сейчас уже поздно, да и Рождество. Так что мы поедем отсюда. Но денька через два надо бы нам с вами встретиться, а? Есть о чем поговорить.
– Хорошо, – кивнул Саламонский.
Архипов кивнул и вышел.
Попрощавшись с Саламонским, я вышел из конторы и прошел на манеж. Прожектора были уже погашены, горела только лампа в оркестровой ложе – наверное, кто-то забыл выключить. Пустые ряды кресел возвышались передо мной… как давно я не стоял на манеже цирка – уже много лет!
Впрочем, предаваться воспоминаниям времени уже не было. Сделав то, ради чего пришел, я поспешил к выходу.
20 Будущее
Через два дня утром, когда в нашем доме, наконец, воцарился мир, в дверь постучался посыльный от «Ангелов-хранителей» и передал мне приглашение от Арцакова прибыть к нему для разговора. Одевшись, я вышел на улицу. Мороз ослаб, но зато и небо, все дни после Рождества сиявшее чистой зимней голубизной, оделось в серый ватник, грозивший обильными снегопадами. Я взял сани и поехал на Остоженку. Петра Петровича я застал в его всегдашнем кабинете, как будто он никогда и не вставал из-за своего стола.
– Ну, как? – спросил я после приветствий, снимая пальто и вешая его на крючок у двери, где уже висела коричневая вытертая шуба главного «Ангела».
– Чаю хочешь? – спросил он.
– Чаю? Чаю хочу.
Арцаков вызвал какого-то из своих молодцов, и тот быстро принес чай в стаканах. Петр Петрович полез рукой под стол и вытащил снизу бутылку рома.
– А плеснуть тебе? – спросил он. – Для сугреву, по капельке?
– Можно и по две! – ответил я.
– Тогда уж по три, – ответил он. – Бог троицу любит.
Щедро сдобрив чай ромом, он пододвинул ко мне стакан и закурил кривую вонючую сигарку.
– Как ты дышишь тут со своими сигарами? – спросил я. – Ведь окошко закрыто? Тяги нет.
– А! – махнул он рукой. – Через дверь уходит.
– Узнал что-нибудь?
– Узнал.
– Что?
– Не то чтобы много, но для тебя может быть интересным.
– Давай.
Арцаков хмыкнул.
– В общем, в прошлый раз, про который я тебе рассказывал, мы все больше самого Дёмку в оборот брали. Он у них главный – ну, наша логика понятна, да? Остальные нас не интересовали. А тут я решил узнать – что у него за люди.
– Это Полковница, да? Барон там какой-то.