— Да, у тебя будет самая быстрая, не боящаяся ни шторма, ни мели, ни пиратов — самая лучшая и надежная в мире триера!
— Хвала богам... я хотел сказать — твоему Богу! — воскликнул просиявший капитан Сизиф. — И я буду ее капитаном? Триерархом?!
— Нет, у нее уже есть капитан. Тот, Кто доведет этот корабль, со всеми его пассажирами, до Вечной пристани!
— О-о!.. — разочарованно протянул капитан Сизиф. — Благодарю тебя, но мне нужен мой, собственный корабль… Я сам хочу быть его капитаном! А у тебя нет другой триеры? — осторожно спросил он. — Пусть не такой быстрой и лучшей! Мне бы... Я...
— Зачем тебе другая, если есть эта? — удивился апостол.
— Как ты не понимаешь? Потому, что я хочу, чтобы она слушалась только меня, чтобы управлял ею только я, чтобы это была моя, понимаешь, только моя триера!
— Но ведь она может погибнуть в шторм!
— Конечно!
— Налететь на камни!
— Да!
— Попасть к пиратам!
— Да, да! Но все-таки это будет — моя триера! И я непременно построю ее!
Голос капитана Сизифа налился непреклонной силой, казалось, что он уже видел перед собой только свой вожделенный корабль:
— И я непременно построю ее! Клянусь Небом и Землей, я немедленно отправлюсь в Аполлонию…
— Идем со мной! — попробовал образумить его апостол, но капитан Сизиф, словно одержимый порывом к немедленным действиям, уже не слышал его.
— Нет-нет, скорей в порт! Я начну все с начала! — горячечно бормотал он.
— Значит, нам все равно по пути! — положил ему руку на плечо апостол и, видя протестующий взгляд капитана Сизифа, с улыбкой уточнил: — Пока хотя бы до порта!
3
— Обойти все Неаполи?! — посмотрел на Юния, как на безумного, Янус.
— До порта! Постой-постой, а дальше? Неужели я и, правда, должен идти с ним?..
Юний переступил с ноги на ногу и нахмурился. Весь его вид выражал крайнюю степень растерянности. Только теперь он понял все трудности предстоящего ему дела. Да, золотой слиток, чтобы выкупить отца был с ним — он приятно оттягивал пояс, напоминая о себе. Но… толку-то от него, если он не знает даже в какой стороне этот Неаполь!
Юнию казалось, что он стоит посреди бескрайнего моря, не видя нигде спасительного берега…
Лишь два человека на свете могли сейчас помочь ему: этот оракул, обещавший привести их с братом к отцу, и — Янус. Первого Юний отверг сразу, он вообще мало доверял жрецам и оракулам. А что касается Януса… Не зря ведь Ахилл надеялся, что тот что-нибудь вспомнит. Лукавый эллин вспомнил, конечно, то, что хотел старший брат. А вдруг он знает, но почему-то скрывает, что-то еще?
Размышляя так, Юний даже не замечал, что Янус сам, в свою очередь, решая, как быть, глядел то на уходившего прочь Ахилла, то на переминавшегося с ноги на ногу его младшего брата.
Стараясь держаться подальше от капитана Сизифа, он прислушался к разговорам, задал несколько вопросов и, узнав, что апостол должен посетить даже Скифию, решительным шагом направился к погруженному в раздумья Юнию. Он сделал свой выбор.
— Ты?.. Как говорится, на ловца и зверь… — ахнул, увидев его, Юний, но тут же, скрывая свою радость, нарочито нахмурился: — Зачем ты помог моему бывшему братцу?
— А почему было не помочь? — с усмешкой пожал плечами Янус. — Он так хотел в Рим и, кстати, неплохо заплатил за это! И потом, между прочим, отправляя его в Италию, я больше помогал тебе, чем ему!
— Мне?!
— А ты сам посуди! Во-первых, он больше тебе не соперник, а, во-вторых, теперь ты всегда можешь сказать отцу, что вместо того, чтобы спасать его, твой брат...
— Бывший брат! — напомнил Юний.
— Да-да, бывший! — охотно кивнул Янус. — Этот помешанный на всем римском — ха-ха! — квирит бросился в Рим! Тогда ты один, и никто другой, будешь наследником Лакона!
— А что? Ве-ерно! — оглядывая Януса с ног до головы, согласился Юний. — Только для этого нужно сначала найти его!
— И… как ты намереваешься это сделать?
— Да вот пока еще не решил, — как можно небрежнее, словно речь шла о прогулке по набережной Синопы, ответил Юний и махнул рукой в сторону апостола. — То ли, и правда, пойти с ним, то ли самому обойти все Неаполи…
— Все Неаполи?! — посмотрел на него, как на безумного, Янус. — Да на это у тебя уйдет полжизни! Зачем тебе гора золота на старости лет? И разве выдержит столько времени в рабстве твой несчастный отец?..
— Пожалуй, это так… — искренне вздохнул Юний и, снова лукавя, осторожно сказал: — Но вот, если бы ты…
— Что? — с готовностью подался вперед Янус.
— Сократил список этих Неаполей, вспомнив все те места, где вы были за последние дни, я бы, так уж и быть, выделил тебе небольшую частицу этой золотой горы! Думаю, она не помешала бы тебе именно сейчас, в те годы, когда особенно хочется пить, есть и веселиться.
— И какая же будет эта частичка? — облизнул губы Янус.
— Ты вспомни сначала, а там поговорим!
Янус испытующе посмотрел на Юния и, уловив в его глазах что-то настораживавшее, уклончиво повел плечами.
— Я конечно могу… То есть, попробую! Но сам понимаешь: частые шторма, тяжелая работа, постоянный страх перед пиратами… До того ли было мне — простому матросу, мимо каких мы шли берегов?
— И что же мне тогда делать?
— Как что? — ни мгновения не раздумывая, отозвался Янус. — Идти с этим оракулом. Пока идти, — видя, как вытягивается лицо Юния, быстро уточнил он. — В любом случае ты ничего не теряешь. Он же пообещал тебе найти отца. А это — великий жрец! Я сам — клянусь всеми небесными и подземными богами! — видел, как он воскресил мертвого.
Янус сказал это так искренне, что Юний, имевший как любой часто лгущий человек особенное чутье на ложь, не найдя ее ни в тоне, ни во взгляде эллина, озадаченно хмыкнул:
—- Так ты, значит, советуешь мне идти с ним?
— Да! И... взять меня с собой...
— А ты по пути будешь вспоминать?
— Конечно!
— Но… что же я с ними буду делать? — кивая на апостола с учениками, нахмурился Юний. — Молиться я не люблю. Работать не умею!
— И не надо! — поспешил успокоить его Янус. — Положись во всем на меня!
— Да? — недоверчиво уточнил Юний. — А жить на что будем?
— А вот! — доставая кошелек, подбросил его на ладони Янус. — Для начала хватит, а там я что-то придумаю!
— Ну, что ж, — оживился при виде денег Юний. — Пожалуй, в твоих словах что-то есть... Одному мне, и правда, будет тут скучновато... А вдвоем… — он тоже искренне, согласно махнул рукой, и в глазах Януса промелькнуло торжество. — Всё веселей!
Тем временем апостол поднялся с земли, и длинная вереница людей направилась в сторону порта Синопы.
Даже легкий и светлый дым от костра, по которому с шипением барабанили капли начавшегося дождя, казалось, стремился за ними вослед...
4
— А как же я? Мы?.. — показала на вбежавших в дом детей Ирида.
...Другой дым, чадящий и горький, был и в доме купца Лакона. Он шел от домашнего очага, около которого хлопотала Ирида. Ее глаза застилали слезы, она морщилась от дыма, и робкий огонек в печи казался ей радугой.
Услышав знакомые шаги, Ирида оглянулась и увидела вошедшего в дом Ахилла.
— Что-то никак не разгорается сегодня очаг… — пожаловалась она. — Видно, мы чем-то прогневали наших богов!..
— Да-да, очевидно…
Ахилл принялся ходить по комнате, не зная, как сказать жене о принятом им решении.
С одной стороны, для мужчины, главы семейства это было простым и обычным делом. Многие, по долгу службы или зарабатывая на жизнь, годами находились вдали. Но с другой, он знал, насколько этот отъезд радует его, настолько он огорчит Ириду.
Пять лет прожили они вместе. Женился он на ней по воле отца, который, даже не спрашивая его согласия, привез четырнадцатилетнюю девушку, младшую дочь своего умершего друга — небогатого купца из Эфеса. Когда Ахилл увидел ее, то первым делом испытал чувство жалости к этому хрупкому существу с большими печальными глазами. Шли годы, родились дети — теперь уже четырехлетний сын и двухлетняя дочь, он по-своему полюбил Ириду, из чувства долга, как он считал, чем даже гордился, а та жалость так и осталась в сердце.
Она-то и не давала ему сразу сообщить ей свою новость.
Ахилл, наконец, остановился у окна и, не оборачиваясь, позвал:
— Ирида!
— Да?
— Вот что, Ирида! Мы… нашли этого пророка! — опять не найдя в себе сил сказать все, снова начал издалека Ахилл. — Только он совсем не такой великий оракул, как все говорят. Представляешь, он не сказал нам ничего определенного!
— Как жалко! Совсем ничего?
— Ну, почти ничего. Предлагал пойти с ним, обещал помочь отыскать отца. Но как, скажи, мог я довериться пророку, который на прямой вопрос, где именно наш отец, не дал даже туманного, как это принято у оракулов, ответа? К тому же у него — ты только представь себе — один только Бог!
— Как! Всего один?! — удивилась Ирида.
— Увы! — развел руками Ахилл. — А когда он начал еще и поносить римского цезаря, я посчитал за лучшее скорей удалиться от него. Хвала Юпитеру, что мы живем не во времена Тиберия или Калигулы, а при Нероне, когда не преследуют за оскорбление императорского величества. Иначе бы мне не сносить головы даже за то, что я слушал такие крамольные речи!
— А как же Юний?
— А-а… этот? Там!.. — неопределенно махнул рукой Ахилл. — Остался с пророком. Ты же знаешь, он всегда все делает мне назло! Да! И прошу тебя, Ирида, никогда больше не упоминай при мне его имя!
— Вы что, опять разругались?
— Да, и на этот раз, кажется, навсегда!
— О, Афина! — воскликнула Ирида. — Что же теперь с ним будет?!
— А это уже его дело! Мне сейчас нужно спасать отца!
— Но как ты теперь найдешь его? Ведь пророк ничего не сказал вам!
— Пророк — да! — усмехнулся Ахилл и сделал значительное лицо. — Зато Янус вспомнил все! Да если бы и не вспомнил, я все равно бы… я… одним словом, Ирида, я еду в Италию, в Рим, к императору Нерону!
— Ты? Так далеко?.. К-когда?!
— Не медля!
— И… надолго?
— Пока не знаю. Может, на месяц, может, на год. Или даже на годы…
— А как же я? Мы?.. — показав на вбежавших в дом детей, прижала пальцы к губам Ирида.
— А вы остаетесь в Синопе, — сказав, наконец, главное, с облегчением выдохнул Ахилл и уже строго предупредил: — Будете ждать меня здесь! Я оставляю вам все деньги, что у меня есть, и расписки должников. Они обеспечат вас в случае нужды, если не деньгами, то едой и одеждой. А сам — на случай, если придется выкупать отца, — возьму золотой слиток!
С этими словами Ахилл вышел и вскоре вернулся, потрясая тряпицей:
— Где он? Кто посмел?!
— О чем ты? — не без тревоги уточнила Ирида, и Ахилл, позвав в дом рабов, закричал:
— Еще утром в эту тряпку было завернуто отцовское золото! Где оно?
— Да я его и в глаза не видела! Я даже тайник не знаю где!.. — клятвенно прижала к груди руки рабыня.
— Я тоже! — покачала головой Ирида
— Это Юний. Он взял! — глухо подал голос Фраат.
— Откуда это тебе известно?
— Я сам видел…
— Что же ты сразу мне не сказал?!
— Как же… скажешь при нем! — с горечью усмехнулся раб. — Он мне голову обещал оторвать! И оторвал бы! С него станется!.. Он у меня даже пекулий украл, который я собирал, чтобы выкупиться на свободу. Две горсти серебра и меди. А тут шутка ли — целый слиток золота!
— На что же ты выкупишь теперь отца? — с ужасом взглянула на мужа Ирида.
— А это ты спроси у того, кого так жалеешь! — с горькой усмешкой посоветовал тот и приказал Фраату: — Бегом на утес, что около порта, и приведи сюда этого…
— Юния! — тихо подсказала рабу Ирида.
— Да! — нехотя кивнул Ахилл. — И предупреди, чтобы он немедленно вернул золото, иначе я посажу его в тюрьму! Так и скажи — упеку и буду держать до возвращения отца или до тех пор, пока не поумнеет! Власти на это у меня хватит! Что стоишь? Беги, а то я сам оторву тебе голову!
— Вот она, господская благодарность! — пробормотал раб, выходя из дома вместе с рабыней. — Угодишь Юнию — жди наказания от Ахилла, сделаешь доброе Ахиллу — накажет Юний… О, боги! Скорей бы, и правда, вернулся Лакон! Узнав, что его сын украл у меня пекулий, он обещал отпустить меня на свободу. Поклялся дать вольную после этой поездки, а сам… Я чуть рассудка не лишился, когда услыхал, что с ним случилось!
— Что делать? Такова наша рабская доля. Мы рабы, они — господа… — вздохнула, провожая его сочувственным взглядом, пожилая женщина, в отличие от Фраата, потерявшего свободу в зрелом возрасте, с рождения не знавшая ничего, кроме рабства.
И низко поклонилась Ахиллу, который, велев Ириде, чтобы она собирала его в дорогу, вышел из дома и пошел к центру Синопы, где располагалось здание городского магистрата…
Глава третья
НЕОЖИДАННОЕ РЕШЕНИЕ
1
Мама подбежала к сыну и ахнула…
Стас лежал с закрытыми глазами, силясь вспомнить, как это иногда бывало с ним с детства, что же произошло вчера, из-за чего он уснул только под утро.
Что-то очень и очень важное…
Если не самое главное в жизни.
Но… что?!
Ах, да!
Ленка…
И — мыслефон!
Он застонал.
То ли от непонятно откуда взявшейся боли во всем теле.
Но скорее всего от другой — которая сильнее всякой физической.
Стас с трудом приоткрыл тяжелые, как это всегда бывает, когда болен или не доспишь, веки.
Отвел взгляд от фотокарточки Лены, которую специально поставил на полке так, чтобы сразу же видеть ее утром.
Как говорил его друг Ваня, всякий раз, когда он приезжает в Покровское, начинаются чудеса и тайны.
Но теперь все.
Тайна открылась.
Хотя, честно говоря, то, что вдруг стряслось, для него до сих пор загадка.
И чудеса кончились…
«Как только встану, сразу же уберу ее в стол! А то и вовсе порву и выброшу…»
— Стасик! Ты еще спишь?! — прервал эти мысли недоуменный голос вошедшей в комнату мамы. — На учебу же опоздаешь!
Послышался звук раздвигаемых штор.
В лицо неприятно ударил даже слабый свет начинающегося зимнего рассвета.
— Закрой! — болезненно сморщился он. — Глаза режет…
— Что с тобой? — сразу встревожилась мама.
Она подбежала к сыну.
Пощупала его лоб и ахнула:
— Да ты же горишь весь! Сережа! — закричала она. — Ты еще не ушел?
— Ушел! — послышалось из прихожей.
— Оставь свои глупые шутки! — возмутилась мама. — Никуда твоя клиника без тебя не денется. Иди скорее сюда. Стасик, кажется, заболел…
Сергей Сергеевич, как уже был — в дубленке и шапке, склонился над Стасом.
Тоже тронул тыльной стороной ладони его лоб.
— Да. Температура высокая. Не меньше 39, 5! Ну-ка, ну-ка… — забормотал он.
Велел сыну открыть рот, показать горло.
Затем осмотрел глаза.
Измерил давление.
С прищуренными глазами изучил пульс.
Достав из сумки стетоскоп, внимательно прослушал сердце.
И наконец, спросил:
— Где-то болит?
— Нет, — прислушавшись к себе, каким-то незнакомым, равнодушным, словно у робота, голосом честно сказал Стас. — Просто ничего не хочется делать. И как-то всего ломает.
— Грипп? — с ужасом посмотрела на отца мама.
— Не похоже, — с сомнением покачал головой тот. — Тут больше сердечное.
— Что — инфаркт?!
Мама побледнела так, что ей самой впору было вызывать неотложку.
— Да нет, — поспешил успокоить ее Сергей Сергеевич. — Просто нервная реакция на вчерашний стресс. А про сердце это я так — образно…
— Скорее, безобразно, как сказала бы Леночка! — накинулась на него мама и охнула: — Ой, прости, Стасик, я не хотела тебе лишний раз напоминать про нее.
— А если серьезно, — поглядев на часы и всем видом показывая, что опаздывает, остановил ее отец.
Сходил к себе в кабинет и принес лекарства.
— Эту таблетку дашь ему выпить прямо сейчас, капсулы — по одной, до еды, через каждые четыре часа, — тоном врача велел он маме, а Стасу еще более строгим голосом, ну, прямо, совсем, как в детстве, приказал: — А ты лежи! Сегодня — никаких университетов и институтов! До вечера из комнаты никуда. Разумеется, кроме мест, так сказать, общественного пользования. Никаких компьютеров, телевизоров и прочих увеселительных мероприятий!
— Книги-то хоть читать мож…? — жалобно начал Стас и услыхал в ответ
— …но!
Была у них с отцом такая шутка — заканчивать друг за друга слова.
Однако на этот раз тон Сергея Сергеевича был категоричным:
— Только художественные! И то одну. Лучше всего про курочку Рябу. А там поглядим, что нам с тобой делать дальше!
2
— Мама, — сказал Стас. — Зачем ты это сделала?
Когда-то, где-то что-то удивительно похожее на это уже было.
Но где?
Когда?
Ах, да, в Покровском!
Когда это село было еще просто деревней Покровкой![2]
Ему было тогда лет двенадцать, не больше.
И, помнится, за то, что серьезно ослушался папу — пошел с Ваней и Ленкой на рыбалку через глубокий запретный котлован, который вдруг рухнул, и он едва не погиб — тоже последовало наказание.
Целая неделя взаперти дома!
Неделя, конечно — не один день.
Правда, и ему уже не двенадцать лет, а двадцать.
Но то действительно было справедливое наказание.
Как говорится, за дело.
А тут — за что?
Почему?..
Время от времени в комнату входила мама.
Делала приятные прохладные примочки из смоченного носового платка на лоб.