Дядюшка Аист, умелец и искусник, соорудил гнездо среди ветвей на самой вершине дерева. Кумушка Лиса устроила себе жилище попроще, внизу, у корней. Жили они себе спокойно, поживали, но вздумалось как-то рыжей плутовке, что слишком уж дни их скучны и однообразны. Решила она развлечься и подшутить над соседом.
– Дядюшка Аист, – сказала Лиса, – не отобедаете ли со мной сегодня? Приготовлю вам угощение на славу, просто объедение.
– Благодарю, дорогая кума, – обрадовался длинноногий Аист. – Мне, признаться, давно уже не доводилось вкусно пообедать.
Проказница Лиса уже предвкушала, как ловко над ним посмеётся. Отправилась она на знакомую полянку, нарвала душистых трав и сварила с ними вкусную похлёбку.
Дядюшка Аист явился точно в назначенный час, но… какое же его ждало разочарование!
Похлёбка была налита в тарелку, и аист своим длинным клювом так и не смог ухватить ни капли.
– Что же вы не едите, дорогой куманёк? – спросила лиса лукаво. – Или стряпня вам моя не по вкусу? – И она быстренько вылакала всю тарелку до донышка.
Дядюшка Аист вернулся домой обиженный и голодный. Он решил отомстить за насмешку и наказать коварную соседку.
Несколько дней спустя как ни в чём не бывало предложил он куме Лисе помириться и пригласил её отобедать.
– С удовольствием, – ответила плутовка, не заставив себя долго упрашивать. И в назначенное время она поспешила к соседу.
Аист приготовил отменное рагу.
– Ах, какой аромат! – воскликнула Лисица, уже предвкушая славный обед. – Приятного аппетита, дядюшка!
У кумушки прямо слюнки потекли, но, вот досада, хозяин подал кушанье в кувшине с длинным и узким горлышком. Такая посуда была весьма удобна для аиста, с его длинным клювом. Лиса же, как ни старалась, так и не смогла протиснуть свою морду в кувшин и ухватить хоть кусочек столь лакомого угощенья. Пришлось ей вернуться домой несолоно хлебавши, пристыженной, как лис, которого проучила курица.
Красавица и чудовище (французская сказка)
Жил-был однажды очень богатый купец. Было у него шестеро детей: три сына и три дочери. Человек он был умный, денег на их воспитание не жалел и приглашал им самых разных учителей. Дочери его все были красивы, как на подбор, но лучше всех – младшая. До того она была хороша, что всяк, кто ни взглянет на неё, залюбуется. С самого детства называли её не иначе как Красавица. Так это имя за ней и осталось – к пущей зависти её старших сестёр. Младшая сестра была не только красивее их, но и гораздо добрее. Старшие сёстры нрава были заносчивого, гордились своим богатством, считали себя важными особами и с другими купеческими дочками знаться не желали. Дни напролёт разъезжали они по театрам, балам да гуляньям, а младшую сестру осыпали насмешками за то, что всем развлеченьям она предпочитала хорошую книгу.
Прослышав об их богатстве, многие именитые купцы сватались к красавицам, но старшие сёстры всем отвечали отказом, заявляя, что если и пойдут за кого замуж, то разве что за герцога или, в крайности, за графа. Младшая же, Красавица – все её так называли, будем называть так и мы, – учтиво женихов благодарила и говорила, что слишком молода и хотела бы пожить ещё несколько лет вместе с отцом.
Но вот пришли однажды тяжёлые времена: купец в одночасье потерял всё своё богатство и не осталось у него ничего, кроме маленького домика вдали от города. Со слезами на глазах объявил купец своим детям, что придётся им перебраться в этот домишко и жить крестьянским трудом, иного выхода нет. Две старшие дочери отвечали отцу, что не желают они уезжать из города и есть у них на примете женихи, которые за счастье почтут взять их в жёны, пусть даже и без приданого. Но тут они ошибались: теперь, когда потеряли они всё богатство, прежние ухажёры и смотреть на них не хотели. За гордость и заносчивость никто их не любил, и все говорили: «Чего их жалеть, поделом им за спесь. Пусть почванятся теперь, присматривая за баранами да овечками».
А младшую дочь, наоборот, все жалели и говорили: «Бедная Красавица. За что ей такое бездолье. Ведь что за чудесная девушка, так она всегда добра была к беднякам, так с ними ласково обходилась!» И немало молодых людей готовы были на ней жениться, хотя не было у неё теперь ни гроша. Но она всем отвечала, что не может оставить своего отца в несчастье и поедет с ним, чтобы его утешить и помочь в трудах. Поначалу, конечно, опечалилась Красавица, что закончилась их спокойная и безбедная жизнь. Но что толку плакать, сказала она себе, слезами горю не поможешь. Надо постараться и без богатства быть счастливой.
И стали они жить в деревне. Отец с сыновьями с утра до вечера в поле работали. Красавица поднималась вместе с солнцем и спешила поскорее прибраться в доме и обед приготовить на всю семью. Трудно ей приходилось поначалу, ведь к тяжёлой работе она была непривычна. Но не прошло и двух месяцев, как стала она покрепче, а работа только прибавляла ей сил и здоровья. Покончив с делами, усаживалась Красавица за книгу, на клавесине играла или пела за рукоделием. Сёстры же её ужасно скучали. Поднимались они ближе к полудню, весь день гуляли да беседовали, вспоминая с тоской свои красивые наряды и бывших ухажёров.
– Погляди только на нашу младшенькую, – говорили они между собой. – Ей, похоже, и горя мало, живёт себе не тужит. Да и что с неё взять, глупая да неотёсанная.
Добрый купец, конечно, совсем иначе думал. Он видел, что Красавице гораздо больше, чем сёстрам, пристало блистать в обществе. Восхищался он добротой её и неизменным терпением, ведь сёстры мало того, что свалили на неё всю работу по дому, ещё и беспрестанно над ней насмехались.
Так прожил купец с детьми целый год в трудах и уединении, как вдруг приходит ему письмо. Пишут ему, что вернулся из дальних стран его корабль и товары привёз. От такой новости старшие сёстры прямо головы потеряли. Решили они, что теперь смогут наконец покинуть эту опостылевшую деревню. Как увидели сёстры, что отец в дорогу собирается, наказали ему привезти им красивых нарядов, накидок, шляпок, украшений разных и безделушек. А Красавица ни о чём отца просить не стала, подумав про себя, что и всех денег, которые отец за товары выручит, на подарки для сёстер не хватит.
– Ну а ты что же ничего не просишь? – говорит ей отец.
– Ничего мне особого не надо, – отвечает Красавица, – а если захотите меня порадовать, привезите мне розу, здесь у нас их нет.
Не то чтобы эта роза и впрямь была ей нужна, да не захотела Красавица, чтобы сёстры решили, будто она нарочно, в укор им, у отца ничего не просит.
Уехал купец, но когда добрался до места, то пришлось ему за свои товары судиться, так что после множества хлопот отправился старик в обратный путь таким же бедным, что и раньше.
И вот когда миль тридцать всего оставалось уже ему до дома, и купец заранее радовался, как увидит он вскоре своих детей, случилось ему проезжать густым лесом, и он сбился с пути. Снег шёл всё сильнее, ветер дул такой, что дважды сбрасывал его с коня. Наступила ночь, и купец уже думал, что придётся ему тут смерть свою встретить – либо от голода и холода помрёт, либо волки его съедят, а они так и воют вокруг. Вдруг заметил он впереди просеку, а сквозь неё вдалеке вроде бы огонёк какой-то светится. Направился он туда и через какое-то время увидел огромный дворец, во всех окнах огни горят. Поблагодарил купец Бога за спасение и поспешил к этому дворцу. Но к огромному его удивлению, во дворе не было ни души. Конь, который следовал за купцом, увидел открытую дверь в конюшню, пошёл туда и обнаружил полные ясли овса и сена. Бедный скакун, умиравший с голоду, с жадностью набросился на еду. Купец привязал его в конюшне, а сам направился к дому. Но и там нет никого; входит он в огромную залу: в камине пылает огонь, стол ломится от кушаний, но стоит на нём только один прибор, будто никого больше и не ждали. От снега и непогоды купец промок до костей, подошёл он к камину обсушиться, сказав про себя: пусть простят меня хозяин дома и слуги за такое самоуправство, ну да, впрочем, они и сами наверняка вот-вот придут. Подождал он ещё, вот уже и одиннадцать пробило, а никто так и не появился. Не в силах дальше терпеть голод, взял купец цыплёнка, разломил надвое и съел, а у самого на душе неспокойно. Отведал он вина, приободрился немного и пошёл посмотреть другие комнаты: все они были роскошными и великолепно обставленными. Наконец, оказался он в спальне, где готова была прекрасная постель. Было уже за полночь, купец так устал, что притворил дверь, лёг на кровать и заснул. На следующее утро проснулся он и вновь удивился: одежда его, вся поистрепавшаяся и запачкавшаяся в дороге, куда-то исчезла, а вместо неё лежит чистое платье.
– Не иначе, это дворец какой-то доброй феи, – сказал он сам себе, – и она меня пожалела.
Выглянул в окно и увидел, что от снега и следа не осталось, повсюду цветы взор радуют. Вернулся купец в зал, где вчера ужинал, а там уже маленький столик накрыт, и шоколад на нём дымится.
– Благодарю вас, добрая фея, – сказал он тогда вслух, – за ваше угощение.
Выпив чашечку шоколада, добрый купец пошёл взглянуть на своего коня. А когда проходил мимо беседки, увитой розами, вспомнил, о чём Красавица его просила, и сорвал одну веточку. В тот же миг раздался ужасный шум и грохот, и появилось перед ним чудище, такое страшное, что он едва чувств не лишился.
– Так вот какова твоя благодарность, – взревело на него чудище страшным голосом. – Я спас тебе жизнь, пустил в свой дом, а ты за это украл у меня розы, что мне дороже всего на свете. Смертью должен искупить ты свою вину, даю тебе четверть часа, помолись напоследок.
Упал купец на колени и простёр к чудищу руки:
– Простите меня, ваша милость, не думал я вас обидеть, одна из моих дочек просила розу ей привезти, вот я и сорвал.
– Нечего меня милостью называть, так и говори: Чудовище. Не люблю лести, предпочитаю, чтобы говорили то, что думают, не надейся, что лестью ты у меня чего-то добьёшься. Но ты сказал, у тебя есть дочери. Я готов пощадить тебя, если одна из них по доброй воле явится сюда и согласится вместо тебя умереть. Не уговаривай меня больше, отправляйся домой, но поклянись, что если дочери откажутся умереть за тебя, то через три месяца ты вернёшься.
У доброго купца и в мыслях не было отдать одну из своих дочерей во власть страшного чудища, но он решил, что хоть обнимет их напоследок. Он поклялся вернуться, и Чудовище сказало, что он может уехать, когда пожелает.
– Но, – добавило чудище, – не хочу я тебя отпускать с пустыми руками. Возвращайся в спальню, где ночевал, ты найдёшь там большой ларец; наполни его всем, чем пожелаешь, и я отошлю его к тебе домой.
В тот же миг Чудовище исчезло, а добрый купец сказал себе:
– Раз уж придётся мне умереть, то я хоть детям на хлеб оставлю.
Вернулся он в спальню и нашёл там несметное количество золота. Наполнил купец золотом большой ларец, закрыл его, пошёл на конюшню, сел на своего коня и отправился домой. И с какой радостью он недавно сюда приехал, в такой же печали покидал теперь этот дворец. Конь его сам нашёл дорогу в лесу, и вскоре купец был уже дома. Собрались вокруг него дети, но не порадовался отец им, а поглядел на них и заплакал. В руках у купца была роза для Красавицы. Отдал он дочери цветок и сказал:
– Возьми розу, Красавица, дорого она обошлась твоему несчастному отцу.
Не выдержал он и рассказал детям всё, что с ним приключилось. Старшие сёстры тут же накинулись на Красавицу и принялись бранить её, а она в ответ только хмурилась.
– Вот до чего довела её гордость, – говорили они. – Попросила бы себе нарядов, как мы; но нет, отличиться ей захотелось; а теперь отцу из-за неё на смерть идти, а она хоть бы слезинку уронила!
– Что пользы в слезах, – отвечает Красавица. – Да и зачем мне плакать о батюшке, ведь ему и погибать не придётся. Раз чудище согласно взять вместо него одну из его дочерей, то я отправлюсь туда, пусть на мне злобу свою вымещает, а я счастлива буду за батюшку умереть и тем доказать ему свою любовь.
– Нет, сестрица, ты не умрёшь, – возразили ей трое её братьев. – Мы отправимся к чудищу и убьём его, либо сами погибнем.
– Даже не думайте, дети мои, – сказал им купец. – Сила этого Чудовища столь велика, что погубить его нет никакой надежды. Радостно мне, что у Красавицы такое доброе сердце, но ни к чему ей умирать. Я уже стар, мне и без того недолго осталось, да и не жаль мне этих лет, только за вас волнуюсь, мои милые.
– Уж поверьте, батюшка, что без меня вы в этот дворец не поедете. Не можете же вы помешать мне за вами последовать. Хоть я и молода, но не так уж держусь за жизнь. Лучше уж пусть меня сожрёт это чудище, чем сгложет печаль оттого, что я стала причиной вашей гибели.
И как её ни отговаривали, Красавица решила во что бы то ни стало отправиться к чудищу во дворец. Сёстры её весьма были этим довольны, потому что, наконец, могли избавиться от младшей сестры, которой во всём завидовали.
От горя, что придётся ему дочь потерять, купец совсем забыл о ларце, который сам же золотом наполнил. Но когда пошёл он к себе в спальню и затворил дверь, вдруг увидел, что ларец уже тут, у кровати. Решил он пока ничего об этом богатстве детям не говорить, иначе старшие дочери опять в город запросятся, дескать не умирать же им в этой деревне. Только Красавице открыл он свою тайну. А она ему рассказала, что пока его не было, сватались к ним знатные женихи, и двоим из них по сердцу пришлись её старшие сёстры. Красавица попросила отца выдать сестёр замуж, поскольку по доброте своей их любила и прощала им всю их несправедливость к ней.
И вот настала пора отцу с Красавицей уезжать. Старшие сёстры натёрли глаза луком и заплакали, а братья с отцом рыдали. Одна только Красавица не плакала, не желая огорчать их ещё больше.
Пустился конь по знакомой уже дороге, и к вечеру показался перед ними дворец, весь сияющий огнями, как и в прошлый раз. Конь пошёл сам на конюшню, а купец с дочерью вошли во дворец и пришли в большую залу. Видят, роскошно убранный стол, а на столе два прибора. Купцу с горя кусок в горло не лезет, а Красавица, стараясь не показать страха, села за стол и стала ухаживать за отцом. Сама при этом думает: «Чудовище, верно, хочет откормить меня получше, перед тем как съесть, потому так отменно и угощает». Только они поужинали, раздался великий шум и гром. Бедный купец заплакал и стал с дочерью прощаться. Понял он, что сейчас явится к ним Чудовище. Задрожала Красавица при виде страшилища, но постаралась и виду не подать, что испугалась. А чудище её и спрашивает, по доброй ли воле она к нему приехала. «Да», – отвечает Красавица, а сама внутри так и дрожит от страха.
– У вас доброе сердце, и я очень вам обязан. Ты, добрый человек, завтра утром, чуть свет можешь отправляться домой, да не вздумай никогда больше сюда возвращаться. Прощай, Красавица.
– Прощайте, Чудовище, – ответила она, и чудище тут же исчезло.
– Ах, дочка, – воскликнул купец, обнимая Красавицу, – я чуть не умер от страха! Поверь ты мне, оставь лучше меня здесь.
– Нет, батюшка, – возразила ему твёрдо Красавица, – поезжайте завтра утром, а меня оставьте на милость Бога, быть может, он надо мной сжалится.
Пошли они спать и думали, что всю ночь глаз не сомкнут, но едва легли, как тут же и уснули. Во сне явилась Красавице прекрасная дама и сказала:
– Я рада, что у тебя доброе сердце. Ты готова жизнь отдать, чтобы спасти отца, и за это тебя ждёт награда.
Проснувшись, Красавица рассказала свой сон отцу. Но хотя это и утешило его немного, всё же, расставаясь с дочерью, он не мог удержаться от рыданий.
Уехал купец, а Красавица села в большой зале, да и сама заплакала, но потом всё же собралась с духом, поручила себя Богу и решила не омрачать печалью свои последние часы, поскольку уверена была, что жить ей осталось недолго и этим вечером Чудовище её сожрёт. А до тех пор решила она прогуляться и осмотреть прекрасный дворец. Ходила она и восхищалась его красотой, но вдруг на одной из дверей увидела надпись «Покои Красавицы» и несказанно удивилась. Поспешно отворив дверь, она была ослеплена великолепным убранством, но больше всего её поразило множество книг, клавесин и целое собрание нот.
– Не хочет Чудовище, чтобы я здесь скучала, – сказала Красавица вслух. А про себя подумала: «Если бы жить мне здесь оставалось всего один день, к чему бы для меня столько добра готовить». Эта мысль её приободрила. Стала она книги рассматривать и видит на одной надпись золотыми буквами: «Желайте и приказывайте: вы здесь царица и хозяйка».
«Увы, – сказала она про себя, вздыхая, – ничего-то я не желаю, только бы увидеть батюшку и узнать, что он сейчас делает». Только она так подумала, как вдруг заметила большое зеркало, а в нём видит: отец как раз к дому подъехал, печальный и горестный. Старшие сёстры ему навстречу вышли, и, как ни старались они притвориться грустными, видно было, как они радуются, что он один, без Красавицы. Ещё миг – и всё исчезло, а Красавица невольно подумала, что Чудовище ведёт себя весьма любезно и, пожалуй, не стоит его бояться.
В полдень она увидела, что стол опять накрыт, и пока она обедала, играла чудесная музыка, хотя вокруг по-прежнему не было ни души. Вечером, когда она садилась за стол, опять раздался шум и гром, и опять она невольно задрожала от страха. Явилось Чудовище и спросило: