От удивления я потеряла дар речи. Она не в первый раз выступала с подобными заявлениями. Не то чтобы они били насмерть, но ранили глубоко. Я выглянула в окно, медленно качая головой.
– Мы хотим для тебя только лучшего, – снова завела она старую песню. Как ей удавалось нести такую чушь, сохраняя надменность? – Мы всегда этого хотели, и в твоих же интересах вернуться домой.
Я попыталась рассмеяться, но смех застрял в горле. В моих же интересах вернуться домой? Да эта женщина просто спятила. От одного разговора с ней мне уже начинало казаться, что и я сумасшедшая.
– Здесь кое-что происходит, – добавила она и выразительно кашлянула. – Тебе надо вернуться.
Как часто я делала то, чего хотели мои родители? Пожалуй, слишком часто, но на этот раз я не собиралась уступать. Возвращение домой было все равно что сунуть голову в мясорубку, а потом недоумевать, почему так больно. Я сделала глубокий вдох и открыла глаза.
– Нет.
– Что? Я не расслышала! – Голос матери перешел в визг.
– Я сказала, нет. Домой я не вернусь.
– Эвери Саманта Морган…
– Мне пора идти. Было приятно пообщаться с тобой, мама. Прощай. – И я нажала отбой, прежде чем она успела сказать что-то еще. Я положила сотовый на журнальный столик и выждала какое-то время.
Прошла минута, две, пять минут. Со вздохом облегчения я рухнула на диван. Тряхнула головой, пытаясь очухаться после этого разговора. Моя мать сошла с ума. Я закрыла глаза и потерла виски. Ничего себе, начало воскресного утра.
Внезапный стук в дверь был еще одним потрясением.
Вскочив с дивана, я поспешила к двери, недоумевая, кого это принесло. Было еще слишком рано, и вряд ли кто из моих друзей успел вернуться. Черт, на часах еще не было и девяти, так что и для визита серийного убийцы время неподходящее.
Я встала на цыпочки и заглянула в глазок.
– Не может быть. – Мое сердце готово было выпрыгнуть из груди, когда я распахнула дверь. – Кэм?
Он повернулся ко мне, криво усмехаясь. В руке он держал пакет с провизией.
– Короче, я проснулся часа в четыре утра и подумал, что не прочь поесть яиц. Но есть яйца с тобой гораздо вкуснее, чем с сестрой или отцом. К тому же моя мама испекла тыквенный хлеб. Я знаю, ты любишь.
Онемев от счастья, я отступила в сторону, пропуская его на кухню. В горле у меня пересохло, нижняя губа предательски дрожала. Тугой клубок, застрявший глубоко в груди, постепенно распутывался. В голове что-то щелкнуло, возвращая меня к реальности. Бог мой, я даже дверь не закрыла, как и не чувствовала холод, сковавший мои голые щиколотки. Я бросилась в коридор. Кэм как раз отошел от стойки, и я влетела прямо в него.
Он еле устоял на ногах, но успел подхватить меня, крепко удерживая за талию. Я уткнулась ему в грудь, закрыла глаза, и мое сердце забилось еще сильнее.
– Я скучала по тебе.
Глава 13Спрятавшись под капюшоном, я дрожала под порывами холодного ветра, который гонял над нами желтые и бурые листья. Они кружили в воздухе и опускались на землю, вплетаясь в толстый ковер опавшей листвы.
Брит глубоко затянулась сигаретой и медленно выпустила дым.
– Значит, если в следующий раз я отвечу на поздний звонок Джимми и помчусь к нему домой, ты что сделаешь?
– Тресну тебя по одному месту? – ответила я, переминаясь с ноги на ногу.
– Точно! – Она сделала последнюю затяжку и бросила окурок. – Господи, почему мы, девчонки, такие глупые?
Крепко обхватив себя руками, я старалась шагать в ногу с ней.
– Хороший вопрос.
– Я ведь точно знаю, что он не хочет отношений, ему нужен только секс, да еще он все время подшофе, но все равно прусь к нему. Серьезно, ну где мозги?
– А ты хочешь отношений с ним?
Она сжала губы и натянула на уши вязаную шапку.
– Знаешь, думаю, что нет.
Я нахмурилась.
– Тогда почему тебя так огорчает, что он их не хочет?
– Потому что он должен хотеть! Я же потрясающая девчонка.
Сдержав улыбку, я взглянула на нее.
– Ты удивительная.
Брит улыбнулась. Я видела Джимми пару раз в кампусе вместе с Брит. Мне он показался вполне приличным парнем, но я искренне считала, что она может найти кого-то более достойного, кто не будет звонить ей только после того, как изрядно накачается. Об этом я ей и сказала.
– Вот потому мы и подруги, – ответила она и взяла меня под руку. – Черт, куда ушла осень? Такое впечатление, что уже зима, зараза.
– Да, не жарко. – У меня зуб на зуб не попадал, пока мы стояли на перекрестке. – Жалко детишек, которые завтра вечером будут ходить по домам[13]. Замерзнут, бедолаги.
– К черту детишек! – воскликнула она. – Я сама одета как ангел… падший.
– Не наговаривай на себя.
– Да, хорошо еще, что я в нижнем белье. Иначе соски так бы и отвалились сосульками. Кстати, раз уж мы заговорили об этом… Не думай, что я не заметила, как ты старательно обходишь тему вечеринки.
Я так и не поняла, какая связь между замерзшими сосками и Хэллоуином.
Мы остановились возле административного корпуса, и она пригвоздила меня к месту суровым взглядом.
– Ты должна пойти с нами. Все там будут.
Я отвернулась, уставившись на полицейскую машину, которая блокировала дорогу незадачливому водителю.
– Не знаю. Я не фанат хэллоуиновских вечеринок.
– Ты не фанат любых вечеринок. Послушай, ты должна пойти. Ты нужна мне. Там будет Джимми, и кто-то же должен врезать мне по одному месту в конце концов.
Я рассмеялась.
– Уверена, Джейкоб с удовольствием это сделает.
– Это совсем не то! Он ничего не понимает и дает самые дурацкие советы. Наверняка предложит мне переспать с ним, – возразила она, и я не могла с ней не согласиться. – Ты должна пойти. Пожалуйста. Умоляю.
Моя решимость даже не думать об этой вечеринке дала трещину. Джейкоб вот уже целую неделю только о ней и говорил. Вчера вечером, когда мы с Кэмом завершали серию своих астрономических экспериментов, которые перемежались приглашениями на свидание, он тоже завел разговор о вечеринке, что устраивал его приятель Джейс. Джейс был на год моложе Кэма и состоял активистом какой-то студенческой организации, точно не помню названия. Пару раз я видела его с Кэмом, но мы никогда не общались. Впрочем, не это меня останавливало. Сама мысль о праздновании Хэллоуина вызывала у меня изжогу.
– Слушай, мне надо забежать в учебную часть и договориться о расписании на следующий семестр.
Брит всегда и всюду опаздывала. Мне повезло, и я успела записаться на все курсы, которые выбрала.
– Опять будешь собачиться?
– Возможно. – Брит коротко обняла меня. – Спасибо, что проводила.
– Нет проблем. – Занятия у меня закончились, так что я была свободна.
Она уже начала подниматься по широким ступеням, как вдруг обернулась.
– Подумай о вечеринке. Пожалуйста? Ты должна пойти, и не только ради меня, будет очень весело. Тебе полезно немного расслабиться. Договорились?
Глубокий вздох.
– Я подумаю.
– Хорошо подумаешь? – Когда я кивнула, она потребовала подтверждения: – Обещаешь?
– Обещаю.
Брит зашла в здание, а я направилась в аптеку за лекарством от изжоги. Похоже, оно могло мне понадобиться.
* * *В моей жизни не раз бывало так, что я и сама знала, что поступаю неправильно. Но легче от этого не становилось. Собираясь на вечеринку в честь Хэллоуина, я уж точно не должна была сидеть в своем лунообразном кресле с таблетками от изжоги и коробкой мороженого в руках.
Наполовину пустой коробкой мороженого.
У меня было такое чувство, что я рискую стать местной чокнутой кошатницей. Оставалось только завести кошек.
Вскоре после того, как мы расстались с Брит, я получила эсэмэску от Кэма, и опять про вечеринку. Он хотел, чтобы я пошла. Брит тоже хотела. И Джейкоб. Да что там говорить, я и сама хотела пойти, но…
Со стоном я закрыла коробку с мороженым и встала с кресла. Мне было девятнадцать лет. Я жила самостоятельно. Я послала к черту свою мать, я обнимала Кэма и призналась, что скучала по нему. Подумаешь, какое дело – пойти на вечеринку! Прошло столько лет с того злосчастного Хэллоуина. Если я не пойду на вечеринку сейчас, смогу ли когда-нибудь?
Наверное, нет.
Я убрала мороженое в холодильник и полезла под раковину за бутылкой моющего средства. Сбрызнув все поверхности, я с остервенением взялась за уборку кухни.
Я справлюсь, я смогу, твердила я себе.
Сердце гулко забилось в груди, и мне показалось, что душа ушла в пятки.
Нет, я не смогу.
Когда я драила кухонный островок у плиты, в подсветке блеснул серебряный браслет на моем запястье. Я замерла, не в силах отвести взгляд от того, что стало главным атрибутом моей повседневной жизни. Бросив тряпку, я потянулась к браслету и сняла его. Повернув руку тыльной стороной, я заставила себя посмотреть на шрам. Я стыдилась его, делала все, что в моих силах, чтобы спрятать, но для чего? Чтобы забиться в свою квартиру, как последний лузер? Да, какие-то вещи оставались для меня под запретом или вызывали неловкость, но сходить на вечеринку? Неужели меня настолько искалечило то, что случилось, что даже спустя пять лет я не могу никуда выйти?
Я снова надела браслет и задумалась.
Я должна была это сделать. Мне это было необходимо. По крайней мере, надо было попытаться это сделать. Мое сердце зашлось в панике, когда я вышла из кухни и заторопилась в гостиную. Я выудила из сумки телефон и, прежде чем успела подумать, открыла эсэмэску Кэма и ответила: «Хорошо».
Прошло несколько секунд, и мне вернулось: «Иду».
– Иду? – Что, черт возьми?..
Раздался стук в дверь.
Закатив глаза, я швырнула телефон на диван и пошла к двери.
– Ты мог и не приходить.
Кэм ввалился в квартиру, на ходу переворачивая бейсболку козырьком назад.
– Что ж, тогда развлекай себя сам.
Он остановился у кухни и нахмурился.
– Почему у тебя воняет хлоркой?
– Я убиралась.
Он удивленно поднял брови.
– Представь себе, мыла кухню, – робко произнесла я. – Знаешь, ты мог бы избавить себя от этого визита и просто ответить на эсэмэску.
Он пристально посмотрел на меня и сел на диван.
– Мне нужно было поупражняться.
Интересно, в чем?
Он похлопал по диванной подушке.
– Иди, сядь со мной.
Я вылупила глаза.
– Ну, иди же.
Бормоча себе под нос, я переступила через его вытянутые ноги и села рядом.
– Хорошо, вот сижу.
Его ресницы опустились, и я почувствовала его взгляд на своих губах. Тепло разлилось по моим щекам, и он еле заметно улыбнулся.
– Итак, ты ответила мне одним словом: «хорошо». Сегодня я спрашивал тебя о двух вещах. Так что мне интересно, на что ты в конечном итоге согласилась.
Я подтянула ноги к груди и обхватила их руками.
– Ты спрашивал меня о Хэллоуине.
– Да, было дело. – Он наклонился и потянул меня за руку, пока я не отпустила свои коленки. – Но я спрашивал еще об одном.
Я насторожилась.
Он дернул меня за штанину джинсов, и я спустила ноги с дивана.
– Я приглашал тебя на свидание.
– Ответ ты уже знаешь.
Он сощурился.
Мои губы дрогнули в усмешке.
– Я согласилась пойти на вечеринку.
– Разумный выбор. Будет весело, и ты отлично проведешь время. – Высказав мне свое одобрение, он снова откинулся на спинку дивана. – Когда ты хочешь, чтобы я зашел за тобой?
Я покачала головой.
– Я поеду на своей машине.
– Почему? Мы живем в одном доме и едем в одно и то же место.
– Спасибо, но я доберусь сама.
Он вгляделся в мое лицо.
– Если ты не хочешь ехать со мной, поезжай хотя бы с Бриттани.
Я что-то промямлила в ответ, вроде бы соглашаясь, но на самом деле не собиралась отказываться от своих планов. Приехав на своей машине, я могла исчезнуть с вечеринки в любое время. Мне была необходима хотя бы такая степень свободы.
– Послушай, – сказал Кэм.
Я удивленно посмотрела на него.
– Да?
– Сходи со мной на свидание.
Я улыбнулась.
– Заткнись, Кэм.
* * *Я так нервничала, что телефон выскальзывал из моих влажных рук, а ремень безопасности как будто душил. Вот уже полчаса я сидела в машине, не в силах тронуться с места и поехать на вечеринку. Да, я могла бы кокетливо сказать, что просто опаздывала, как и положено девушке, но это не было бы правдой.
Я была в двух шагах от приступа паники.
– Что, не удалось достать костюм? – спросила Брит, и я расслышала в трубке музыку и смех. – Ну, ничего страшного. Здесь кто в чем.
Что ж, и эта отговорка не прошла. Вчера, после встречи с Кэмом, у меня мелькнула мысль съездить в магазин за хэллоуиновским костюмом, но потом я рассудила, что такая тщательная подготовка – это уж слишком.
– Ты подъезжаешь? – спросила Брит. – Потому что я здесь совершенно одна, слышишь!
В следующее мгновение прорезался голос Джейкоба.
– Эй, девушка, ты где?
Я закрыла глаза.
– Собираюсь выезжать.
– Тебе лучше поторопиться, потому что Брит меня уже достала, все спрашивает о тебе. Так что давай, шевелись.
– Еду, еду, скоро буду.
Нажав отбой, я швырнула трубку на пассажирское сиденье и вцепилась в руль. Я справлюсь. Это же я повторила про себя, посмотрев на окна своей квартиры. Я нарочно оставила свет, и сейчас он, словно маяк, манил меня в безопасную гавань моей одинокой скуки.
Я понимала, что веду себя глупо, но это не могло утихомирить мое сердце и избавить от тошноты. То, что я испытывала, было бы аномалией для любого человека. Я не хотела, чтобы это стало привычным для меня.
– Проклятье.
Где взять храбрости?
Я дала задний ход и вырулила со стоянки. Мои руки тряслись, когда я доехала до перекрестка и свернула налево, на автостраду номер 45. Дом Джейса был не так далеко от Юниверсити Хайтс, всего в нескольких километрах.
По дороге я сосредоточилась на перечислении известных мне созвездий. Андромеда, Насос, Райская Птица, Водолей, Орел, Жертвенник, Овен, Возничий – кто придумал эти названия? Серьезно. Я бы и дальше продолжала, но впереди показалась вереница машин, припаркованных вдоль подъездной аллеи, ведущей к трехэтажному дому. Машины были повсюду – вдоль дороги, во дворе, на улице. Мне пришлось дать круг, прежде чем я смогла найти место на другой стороне квартала.
Ночной воздух был прохладным, детей на улицах уже не было. Игра «Откупись, а то заколдую» завершилась час назад, и под ногами то и дело попадались брошенные конфеты.
Яркий свет выплескивался из окон, заливая террасу. Несколько человек стояли на крыльце, облокотившись на перила. Засунув руки в карманы толстовки, я проскользнула мимо гаража, где игра в пиво-понг была в самом разгаре, и зашла в открытую дверь дома.
Боже ты мой…
В доме было не протолкнуться. Гости толпились повсюду: сгрудились у телевизора, группками расположились на диванах, на полу, в коридоре. Музыка грохотала в такт моему сердцебиению, пока я выискивала в толпе сексуального ангела. Впрочем, ангелов было много – озорные в красном, сексуальные в белом и, как я решила, порочные в черном.
Хм.
Я протиснулась мимо девушки в костюме Дороти из «Волшебника страны Оз» – если, конечно, Дороти была стриптизершей. Она улыбнулась мне, и я улыбнулась в ответ. Все вокруг казалось зыбким и странным. Проскользнув мимо компании картежников, я увидела среди них Олли, соседа Кэма. Но он был слишком увлечен игрой и не заметил меня. Я встала на цыпочки. В доме было душно, что неудивительно в такой толчее.
Где-то рядом раздался пронзительный визг, и я обернулась, но не успела ничего понять, как на меня тут же набросился ангел в белом.
– Ты здесь! – завизжала Брит, сжимая меня в своих объятиях. – Блин! Я уже отчаялась тебя дождаться. Думала, что ты опять продинамишь.
– Я здесь.
Она еще крепче обняла меня, а потом схватила за руку.
– Пойдем. Джейкоб в гараже. И Кэм там же.
Моему переутомленному сердцу пришлось выдержать дополнительную нагрузку, когда она потащила меня мимо карточного стола. Несколько парней оторвались от игры, равнодушно оценивая меня и мой джинсовый прикид и останавливая взгляды на белом платьице Брит. В их глазах сразу зажегся интерес. Один парень откинулся на спинку стула и пристально уставился на нее. Я не могла его винить. Она выглядела сексуально.
– Дорогу, дорогу! – кричала в толпу Брит, размахивая рукой. – Бип-бип.
В гараже дышалось легче, свет был не таким ярким, и, хотя здесь тоже было многолюдно, я немного успокоилась. Брит подвела меня к парню в старомодной черной шляпе-котелке и фиолетовом пиджаке.
– Джейки-Джейк, посмотри, кого я привела! – закричала Брит.
Фиолетовый пиджак обернулся, и искренняя улыбка вспыхнула на моем лице, когда я увидела крупные очки в черной оправе.
– Бруно Марс?[14] – воскликнула я.
– Да! Вот видишь, Брит. Некоторые узнают мой костюм! – Джейкоб со злорадством посмотрел на нее и снова повернулся ко мне и нахмурился. – А в кого это ты нарядилась?
Я пожала плечами.
– Ленивая студентка?
Джейкоб расхохотался, а Брит бросилась к пивному бочонку.
– И что там у тебя под этой ужасной толстовкой?
– Что плохого в моей толстовке? – спросила я.
Он поморщился.
– Ничего, если ты только что вылезла из постели и собираешься на занятия, но ты же на вечеринке. – Он взялся за «молнию» и потянул ее вниз. – Снимай сама, или сниму я.
– Он это сделает, так и знай. – Брит вернулась с двумя красными пластиковыми стаканчиками в руке. – Однажды он снял с меня рубашку, потому что хотел ее примерить, и я так и осталась в одном лифчике. Благо, кругом были только девчонки.
Я переложила ключи в карман джинсов и стянула толстовку, бросив ее на раскладной стул.
– Доволен?
Джейкоб оценивающим взглядом окинул мою облегающую черную водолазку и поджал губы.
– Хм… – Он вздернул ее повыше, так что обозначилась полоска голого живота. Потом взбил руками мои волосы, и они рассыпались беспорядочным каскадом. – Вот так-то лучше. Смотри, какое у тебя упругое тельце. Гордись им, девочка. Теперь ты одета, как сексуальная ленивая студентка.