– Я в курсе насчет местных нравов, но если кто-то хочет, чтоб я с ним считалась, он должен считаться со мной. – Она никак не могла уловить, что именно вызывает у Ригана протест. – Я предупреждала, что могут быть осложнения из-за маскировки.
– Теперь уже поздно ее менять. А вы слишком агрессивны… С точки зрения старателей, этот парень ничего особенного не сделал.
– Мне наплевать на их точку зрения, – Тина искоса взглянула на собеседника. – Поставьте себя на мое место, Риган. Сейчас я вам помогу… Вот представьте, что вы идете к себе на работу в офис «Лидера», думаете о текущих делах или о каких-нибудь своих проблемах… – Она сделала паузу.
– Ну?.. – Риган слегка насторожился – за время путешествия на «Аониде» он успел узнать ее достаточно хорошо, чтобы заподозрить подвох.
– И вдруг какой-то незнакомый тип ни с того ни с сего хватает вас за член, – закончила Тина.
Риган остановился так резко, что ехавшая следом тележка с багажом еле успела притормозить.
– Меня? За член?.. Да я его на месте убью!
– Тогда мы друг друга понимаем.
Их обогнала еще одна автоматическая платформа с овощами, умчавшаяся к горизонту, на север. Небольшое слепящее солнце – Ракса – сияло в зените, пейзаж выглядел однообразным и обманчиво идиллическим.
– А что вы здесь делали в прошлый раз? – нарушил молчание Риган. – Искали редкие минералы?
– Просто путешествовала.
Тогда, четыре года назад, ей захотелось проверить, сможет ли она в одиночку выжить на планете вроде Рошегена. Будь Тина обычным человеком, она бы вряд ли отважилась на подобный эксперимент, но она была киборгом и рискнула. На Манокаре ей с детства приходилось слышать, что без защиты и опеки она непременно пропадет, погибнет, что она слаба духовно, а значит, нуждается в руководстве, в неусыпной заботе со стороны вышестоящих и т. п. Это оказалось такой же ложью, как и вся остальная ложь, которую ей вбивали в голову на Манокаре.
Потенциальных союзников Саймон приметил вскоре после того, как вышел из здания таможни и направился к отелю из серого стеклолита – ему сказали, что там самые дешевые номера. Окружающий простор ошеломил его. Возведенные людьми и желийцами постройки терялись посреди однообразного пустого пространства, их реальные размеры скрадывались. Зеленые плантации, разрезанные кое-где темными полосками дорог, неяркое голубое небо – больше тут не было ничего, и Саймон обреченно вздохнул: от киборга негде спрятаться.
Киборг и Риган прошли мимо него, якобы не заметив; ослепительно-белое платье и длинные распущенные волосы делали Тину Хэдис обманчиво нестрашной. Впрочем, эта иллюзия вскоре развеялась как дым: пятеро парней, обогнав Саймона, поравнялись с замаскированными убийцами – и тут же один из них заорал благим матом. Откуда ни возьмись, появился полицейский аэрокар. Делая вид, что возится с ботинком, Саймон ловил обрывки реплик. Кажется, ему повезло… Эти парни наверняка захотят рассчитаться с Тиной!
Пристроившись к группке коммерсантов, оживленно обсуждавших цены на рошегенские минералы, Саймон под их прикрытием миновал опасную парочку. Коммерсанты начали на него коситься, тогда он промямлил, что тоже интересуется минералами, и ускорил шаг, догоняя старателей. Жаль, что у него больше нет мейцана: приняв наркотик, он мог разговаривать с кем угодно, и все шло чудесно, без осложнений. А сейчас Саймон боялся этих грубых, плохо одетых парней… но киборга он боялся еще больше, а потому следом за старателями вошел в зал, битком набитый подержанной техникой. Сквозь прозрачные серые стены внутрь проникал солнечный свет, и казалось, что помещение затоплено мутной водой. Саймон заметил, что один из парней морщится и придерживает левой рукой запястье правой.
– Что будете брать? – осведомился худощавый гинтиец с тонкими алыми бровями.
– Нам бы вездеход с антигравом, в кредит, – оглядывая видавшие виды потрепанные машины, объяснил один из старателей. – Половину сейчас заплатим, половину после…
– Мы в кредит не торгуем.
– Слушай, мы честно заплатим! Можем контракт подписать…
– Кому будет нужен ваш контракт, если вас за кордоном прихлопнут? – усмехнулся продавец. – Тут, на Рошегене, высокая смертность, и никаких кредитов!
Сбившись в кучку, старатели начали совещаться, парень со сломанной рукой присел на корточки у стены – похоже, плохо себя чувствовал. Саймон нерешительно смотрел на них, не смея подойти.
– Нам что-нибудь за полторы тысячи галов, – повернулся к продавцу предводитель группки. – Чтоб скоростное, с антигравом!
– Скоростное и с антигравом – за полторы тысячи? – гинтиец картинно поднял вверх свои круто изломанные алые брови. – Слушайте, ребята, Рошеген – это, конечно, помойка, но не психушка! За полторы тысячи можете взять вон тот драндулет. И еще вон тот – видите, в углу? А самый плохонький вездеход с антигравом стоит десять тысяч!
– У нас весь капитал на пятерых – восемь триста, – проворчал предводитель.
– Ладно, пусть будет восемь триста, – вздохнул продавец.
– Нам еще на жратву деньги нужны, – угрюмо добавил старатель.
– Ну, восемь сто. Это очень хороший скоростной подержанный вездеход, на самом деле он стоит дороже!
Старатели опять посовещались, потом предводитель спросил:
– А что есть подешевле?
– Тихоходная техника. Эти два – по полторы, вон тот вездеход без ангитрава – три с половиной, этот – пять. Все остальное будет подороже.
– Тот… дал нам час на все дела… – шепнул один из парней предводителю.
– Да… с ним! Он про нас уже забыл. Значит, надо брать тихоходный, а потом поднакопим…
Старатели оглядывали, хмурясь, неказистые помятые машины, продавец наблюдал за ними, скрестив на груди руки. Стараясь не обращать внимания на дрожь в коленях, Саймон подошел ближе.
– Ребята…
– Чего тебе? – предводитель смерил его недружелюбным взглядом, но вдруг заинтересовался: – В долю хочешь? У тебя сколько?
– Нет, я по другому поводу, – Саймон говорил, слегка запинаясь (как бы ему сейчас пригодился мейцан!). – Я видел, что на вас напал киборг… Я хочу сказать, киборга надо уничтожить, а то мы все пропадем!
– Где тебе киборг померещился? – рассудительно спросил предводитель. – Их тут нету.
– Есть! Ему, – Саймон показал на бледного парня, сидевшего у стены, – киборг сломал руку, вы все это видели!
– Ему… девка сломала руку, – возразил предводитель. – Слушай, иди отсюда!
– Это не девка, а тергаронский киборг-убийца, – торопливо объяснил Саймон. – Ее наняли, чтобы прикончить здесь одного парня, и еще она за мной охотится. Вас она тоже убьет! Вам повезло, что ей тот полицейский помешал.
Пострадавший поднялся на ноги и хрипло спросил:
– Говоришь, киборг?.. Ага… Я сразу понял – что-то не так, у меня всегда были крепкие кости…
Остальные переглядывались. Не желая упускать инициативу (эти тупицы наконец-то поверили ему и забеспокоились!), Саймон продолжил, понизив голос:
– Надо подстеречь ее за кордоном и убить. Это очень опасный киборг! У нее имплантированные инфракрасные лазеры и адская скорость, а в ладонях – лезвия, и она может снести человеку голову одним взмахом руки! – Довольный произведенным впечатлением, он добавил: – Лучше, если вы сегодня же ее убьете.
– А что полиция? – неуверенно спросил один из старателей.
– А полиция и негуманоиды с ней заодно! Она недавно убила четырех человек – просто так, ни за что, и не где-нибудь там, а на Незе, так ей и то ничего не сделали!
Старатели молчали. Кажется, он сумел их обработать, поздравил себя Саймон.
– Ну что? – Он вопросительно взглянул на предводителя. – Учтите, скоро эта тварь будет здесь… Ей нравится убивать. Тергаронские киборги едят человеческое мясо, это общеизвестный факт!
– Пожалуй, надо брать за восемь сто, – предводитель оглядел своих товарищей. – Дорого, зато скоростной… Кто-нибудь против?
Все согласно закивали и начали вытаскивать деньги.
– Эй! – предводитель окликнул продавца. – Этот самый, за восемь сто – он сейчас на ходу, заправлен?
– Заправлен и с запасным комплектом. Вы не прогадаете, это хорошая машина!
– Выкатывай. Мы его берем. – Он сунул гинтийцу пачку купюр. – Только не тяни – мы торопимся!
– А как насчет киборга? – заговорщицким шепотом спросил Саймон, когда продавец пересчитал деньги и отошел. – Можно устроить засаду за кордоном…
– Мы торопимся, – повторил предводитель. – Лучше не лезь!
– У нее при себе куча наличных, между прочим…
Предводитель непечатно выругался, он выглядел нервным и озабоченным. Остальные, проявляя явные признаки нетерпения, наблюдали за тем, как оранжевая махина вездехода оторвалась от пола, зависла, выплыла наружу через раскрывшуюся в задней стене дверь. Старатели повалили следом.
– Постойте, ребята! – Саймон чувствовал, что он, несмотря на хорошее начало, не совсем контролирует ситуацию. – Киборга надо убрать, иначе она всех нас поубивает! Она просто так не отвяжется, я ее знаю!
Вездеход остановился, продавец спрыгнул на траву.
– Проверять будете?
– Некогда! – бросил предводитель. – Слушай… А добраться до другого материка на нем можно, антиграв не откажет?
– Это «Близар-104», они никогда не отказывают.
– Послушайте, ваши дела могут подождать! – Саймон загородил дорогу старателям. – Сейчас главное – разобраться с киборгом! Она будет гоняться за вами до тех пор, пока не сделает из вас кровавый гуляш!
– Слушай, парень, у нас времени в обрез, – предводитель грубо отпихнул его в сторону. – Отойди!
Саймон растерянно смотрел, как они забрасывают свои рюкзаки в нутро вездехода, забираются сами; вот предводитель занял водительское место, дверцы захлопнулись – и оранжевая машина помчалась к северному горизонту. Саймону хотелось заплакать от отчаяния. Эти парни показались ему надежными и крутыми; жалко, что они так торопятся… Он остался один на один с киборгом!
– Что будете покупать?
До Саймона не сразу дошло, что вопрос обращен к нему.
– Я?..
– Вы, – продавец взял его под руку и повлек к своему заведению. – Пойдемте, я покажу вам машины. Что вас интересует?
– Боевая техника, – выдавил Саймон. – С суперброней, бластерами и гравипушками. У вас есть?
– На Рошегене боевая техника не продается, – гинтиец смерил его подозрительным взглядом. – Хотите заняться разбоем?
– Нет, нет, что вы! Мне для самообороны, от киборга. Я хорошо заплачу вам, у меня есть три тысячи галов…
Они опять вошли в зал, в дальнем конце Саймон заметил Тину и Ригана – те осматривали большой черный вездеход.
– Вы хотите приобрести боевую технику за три тысячи? – продавец усмехнулся. – Остроумная шутка! За такую цену я могу продать вам вот эту модель… или вот эту… – он указал на две старенькие машины, которые старателям предлагал за полторы. – Посмотрите, что вам больше подойдет.
Лавируя между машинами, гинтиец направился к новым покупателям, а Саймон обреченно вздохнул. Все его бросили, предали… А ведь он, эксцессер, работал для людей, себя не щадя! Люди хотят развлекаться, жаждут скандальных сенсаций – и он поставлял им скандальные сенсации… Почему же теперь никто не хочет его спасти?
– …Это самое лучшее, что у нас есть, – донесся до него голос продавца. – Но зато стоит дорого – сорок тысяч. Посмотрите, какая красота!
– Я беру его, – отозвался Риган. – При условии, что в нем нет ни одной дефектной детали. Давайте проверим.
– Какие еще дефектные детали?! За кого вы меня принимаете?
– За торговца подержанными машинами. Учтите, я разбираюсь в технике. Давайте его на стенд. Каждую дефектную деталь вы замените на месте, в моем присутствии.
– Вы похожи на святых людей, на проповедников… – не то с наигранной, не то с настоящей обидой вздохнул продавец.
– Мы и есть проповедники.
– Значит, вы должны доверять своему ближнему!
– Мир погряз в пороках, – проворчал Риган. – Как смиренный проповедник, я слишком хорошо это знаю, чтобы доверять каждому встречному.
Черный вездеход поплыл к стенду для тестирования. Пригибаясь и прячась за машинами, чтобы на попасться на глаза киборгу, Саймон добрался до двери и выскочил наружу. Вокруг, на приличном расстоянии друг от друга, возвышались многоэтажные постройки; исцарапанный, покрытый сетью трещин стеклолит блестел на солнце. В воздухе висело несколько полицейских аэрокаров. Желийские купола, оставшиеся в отдалении, радовали глаз своей нежной окраской, бескрайние просторы плантаций вызывали легкое головокружение – Саймон привык к мегаполисам, ему редко случалось видеть с земли горизонт, не заслоненный зданиями. Уныло оглянувшись на автоматическую тележку со своим багажом, он побрел к отелю. Взгляд рассеянно скользил по табличкам с названиями фирм – металлическим, из местного поделочного камня, лазерным, которые переливались всеми цветами радуги… Стоп. Увидав очередную табличку – неприметную, из темного нержавеющего металла, – Саймон понял, что на Рошегене у него все-таки есть друзья. Он спасен!
Оглядевшись – прохожих немного, в основном старатели, приехавшие в космопорт сбывать свою добычу, либо здешние служащие, – Саймон толкнул тяжелую дверь. Все по старинке, никакой автоматики… Внутри здание оказалось таким же обшарпанным, как снаружи.
– Что вас интересует? – обратился к Саймону робот, который внезапно выкатился из-за колонны, испещренной кое-как накорябанными ругательствами в адрес «кровопийц-скупщиков».
– Торговое представительство планеты Манокар, – от волнения сглотнув, сообщил Саймон.
– Третий этаж, налево по коридору.
Купив вездеход, Тина и Риган отправились за продовольствием. Риган придирчиво осматривал каждую банку консервов и торговался, Тина стояла рядом, не вмешиваясь. Когда молодой клерк из какой-то местной фирмы начал выяснять, что она делает сегодня вечером, Тина разразилась длинным монологом насчет «испорченного человечества, которое должно замолить свои грехи, чтобы наша мать-Галактика не превратилась от скорби в одну Сверхновую, кипящую очистительной плазмой» – это подействовало, через пять минут клерк исчез.
Вездеход им достался хороший, с гамаками, кухонным автоматом, биотуалетом и крохотной душевой кабиной. Вроде того, на котором Тина путешествовала в прошлый раз. Тогда, четыре года назад, Рошеген не удивил ее – она уже имела представление об этой планете. Дело в том, что манокарские власти нередко использовали отснятые на Рошегене материалы для пропаганды, в качестве иллюстрации к тезису о том, что внешний мир – это одна большая помойка, населенная беспринципными головорезами, извращенцами и наркоманами; каждая женщина там – проститутка (последние подразделялись на коварных хищниц и несчастных жертв, лишенных мудрой опеки отцов, мужей или братьев), а каждый представитель какой-либо нечеловеческой расы – отродье настолько мерзкое, что даже словами не описать. По манокарскому телевидению два раза в неделю транслировалась полуторачасовая программа «Внешний мир без прикрас»: лекция идеолога вперемежку с видеофрагментами, которые представляли собой комбинацию ниарских, земных или незийских видов – и рошегенских персонажей. Только благодаря тому что у Тины была возможность смотреть настоящие инопланетные передачи, она обнаружила, что все это – искусная подделка. Ее отец служил в Департаменте Информации; надо полагать, он тоже был причастен к обману… Впрочем, Тину этот вопрос не беспокоил.
На пересадочной станции Риган сказал, что не понимает, почему корпорация «Экан Щеранос» терпит у себя под боком такую клоаку. Вспомнив сейчас его слова, Тина подумала, что, кажется, знает ответ: планеты вроде Рошегена нужны людям и прочим существам, которых притягивает именно такая жизнь; старатели прилетают сюда не столько ради заработка (заработать можно и в сотне других миров – было бы желание), сколько для того, чтобы жить без полиции, без законов, вдали от цивилизованного общества. В конечном счете так лучше и для них, и для всех остальных; получается, что Рошеген – место добровольной ссылки. Возможно, желийцы из «Экан Щеранос» это понимают, потому и оставили его в покое.
Глава 6
– Встаньте, – шепотом приказал Саймону хмурый человек в сером с лиловыми нашивками мундире. – Вы что?!. Это же администратор первого уровня!
Сидевший за столом – на нем был белый мундир с золотыми нашивками – поднял голову. Встретив его холодный невыразительный взгляд, Саймон, который уже успел, повинуясь приказу, подняться со стула, опять ощутил легкую дрожь.
– Кто это? – спросил наконец пожилой чиновник в белом мундире.
– Некий Родгев Раос с Ниара, ваше превосходительство, – поклонившись, ответил сопровождающий – и наступил Саймону на ногу.
– Кинокритик, – расценив его действие как приглашение объясниться, прибавил Саймон. – За мной гоняется киборг-убийца. Вы должны мобилизовать всех своих людей…
Чиновник в сером опять наступил ему на ногу – так, что Саймон чуть не заорал от боли. Администратор первого уровня смотрел мимо них с каменным лицом.
– Кланяйтесь, идиот! – прошипел сопровождающий.
Саймон согнулся в неумелом поклоне, а когда выпрямился, администратор произнес:
– Кинокритик?.. Все ваше искусство полно разврата! А ваши средства массовой информации утверждают, будто на Манокаре преследуют диссидентов, – это скверная ложь! Мы не преследуем диссидентов, потому что у нас нет диссидентов. Шидал, – это уже относилось к чиновнику в сером, – зачем вы привели его ко мне?
– Он говорит, ваше превосходительство, что Тина Хэдис здесь, на Рошегене!