– Что это значит? – вымолвил Мажирав – ствол дезинтегратора был нацелен прямо на него. – Как вы смеете?!
Гость встряхнул Кедлина, и тот дрожащим голосом выдавил:
– Он хочет получить обратно свой антиграв!
– А, здравствуйте, молодой человек! – Мажирав постарался изобразить приветливую улыбку. – Можете спрятать оружие, вы среди друзей! Мы отдадим вам антиграв, он лежит в шлюзовом отсеке около выхода, в ящике. А также мы в порядке дружеского дара предоставим любые запчасти для вашей техники, в которых вы нуждаетесь. Я – официальный представитель великого Манокара. Присаживайтесь, молодой человек!
Гонщик остался стоять, но Кедлина выпустил – тот попятился и прижался к стене, потирая шею.
– Ну уберите же свой дезинтегратор! – Мажирав продолжал натянуто улыбаться. – Я пожилой человек, на меня плохо действует вид оружия. Вы террорист, не так ли?
Гонщик не ответил.
– Межзвездный терроризм – это занятие для настоящих мужчин! Вам не нравится мир, в котором вы живете, и вы хотите его разрушить. Похвальное намерение, но знаете ли вы, что всякий террорист-дилетант рано или поздно попадает в лапы Космопола? Либо же его объявляют вне закона, и он становится добычей охотников за наградой. Я предлагаю вам союз, молодой человек. С нашей поддержкой вы сможете разрушить гораздо больше, чем в одиночку, подумайте об этом! Эй, Раос, где вы там?
Саймон выступил вперед:
– Его превосходительство говорит правду. Вас хотела убить женщина-киборг, а манокарцы захватили ее, и больше вам ничего не угрожает. Великий Манокар всегда помогает террористам!
– Где киборг?
Саймон в душе порадовался: ну вот, диалог понемногу налаживается!
– Ее приковали к стене и окружили силовым барьером, а напротив установлен бластер, и ее держат на прицеле, – выложил он подробности. – Хотите посмотреть на ее казнь? Тогда вам нужно договориться с его превосходительством.
– Где она? – повторил Гонщик.
– По коридору налево и потом еще один поворот. Вам разрешат на нее посмотреть – правда, ваше превосходительство?
– Правда, молодой человек, – благосклонно кивнул Мажирав. – К сожалению, тергаронские киборги слишком опасны, чтобы можно было с ней поразвлечься, но ее ждет суровое наказание. Давайте обсудим детали нашего союза. Манокар готов финансировать все ваши теракты – при условии, что вы будете заранее сообщать нам их место и время. Кроме того, в случае необходимости Манокар предоставит вам убежище!
Гонщик пристально смотрел на него, но не произносил ни слова.
– Это для вас очень выгодно! – подхватил Саймон. – На Манокаре вы всегда найдете помощь и поддержку, соглашайтесь!
– Вы хотите убивать, молодой человек? – Мажирав откинулся в кресле. – Но вам не хватает денег, чтобы действовать с размахом, и поэтому вы прилетели на Рошеген добывать минералы, не так ли? С нашей помощью вы сможете превратить в руины пол-Галактики, средства для этого у вас будут. Поверьте, я делаю вам предложение от чистого сердца. Вы жаждете крови, вы хотите увидеть перед собой кучу трупов?
– Хочу, – подтвердил Гонщик, и Саймон мысленно поздравил себя с победой: теперь этот парень на крючке. – Прямо сейчас.
– Ну, прямо сейчас нельзя… – слегка опешил Мажирав. – Разве что взорвать космопорт – это было бы недурно, молодой человек, но в настоящее время там находится наше торговое представительство. Вот если на пересадочной станции…
Он не успел закончить фразу. Брызнула кровь, тело Мажирава обмякло в роскошном кресле. «Как в голографическом кино…» – некстати подумал Саймон, но в следующую секунду понял, что это не кино, а гораздо хуже. Гонщик рассек грудь Мажирава узким лучом дезинтегратора и сразу же принялся за остальных офицеров. Сунув оружие в кобуру, он наносил молниеносные удары и двигался при этом с невероятной для человека скоростью. Да он не просто террорист – он психопат, маньяк! Ему все равно, кого убивать, с таким бесполезно договориваться… Инстинкты эксцессера сработали вовремя – Саймон упал ничком и притворился мертвым. Он чувствовал, что смерть дышит ему в затылок, и про себя молился: пусть и на этот раз пронесет, пусть убийца его не заметит!
Доносившийся из коридора шум – определенно шум драки – озадачил Тину: на корабле творилось нечто из ряда вон выходящее. Если учесть, что во всех манокарских структурах бытует практика телесных наказаний за дисциплинарные проступки, ссора между членами экипажа маловероятна… Значит, звездолет подвергся нападению извне. Пираты или Космопол?.. В любом случае – ей это на руку.
Благодаря наушникам-глушителям охранники ничего не слышали, поэтому, когда дверь раскрылась и в камеру ворвался человек, они были совсем к этому не готовы. Он вырубил обоих раньше, чем те успели сообразить что к чему; осмотревшись, нашел панель с кнопками и отключил силовой барьер. Гонщик. Он держал дезинтегратор, и Тина приготовилась к смерти.
Отступив к стене, Гонщик поднял оружие, прицелился. Тишину разорвал короткий жужжащий звук, четыре раза подряд. Тина грохнулась на пол. Две-три секунды спустя она осознала, что до сих пор жива и даже невредима, если не считать разбитого носа. Вскочила на ноги, огляделась. Гонщика уже и след простыл, охранники не подавали признаков жизни. В дверях Тина столкнулась с парнем в блекло-голубом мундире космонавта и нанесла удар в челюсть прежде, чем тот успел выхватить из кобуры парализатор. Другой манокарец, даже не пытаясь достать оружие, бросился бежать, из-за поворота долетел его крик:
– Тревога! Киборг на свободе!
Завернув за угол, Тина наткнулась на группу из пяти-шести человек. Мундиры темно-серые – значит, это «секретные солдаты отчизны», одно из подразделений манокарской службы безопасности. Кандалы не мешали ей драться, наоборот, утяжеляли удар. Разделавшись с «секретными солдатами», она позаимствовала у одного из них пояс с бластером и двинулась дальше, озираясь: нужно добраться до навигационной рубки и вывести из строя центральный пульт, иначе у нее немного будет шансов уйти от погони. Несколько раз ей попадались бесчувственные тела. Очевидно, работа Гонщика. Все двери были открыты, кое-где вместо основных плафонов светились аварийные. Причину этого Тина обнаружила, заглянув в рубку: здесь пахло горелой изоляцией, в воздухе плавал дым, пульт представлял собой удручающее месиво проводов, раздробленных кристаллов и кусков пластика. Двое космонавтов в голубых мундирах, увидав на пороге киборга, как по команде присели, прячась за креслами, но Тина не собиралась убивать их. Держа бластер наготове, она отправилась разыскивать отсек с аэрокарами. Гонщик опередил ее. Теперь манокарский звездолет не сможет подняться в воздух и расстрелять беглецов из бортовых орудий.
Приходилось соблюдать повышенную осторожность – парализующий заряд сыграл свою роль, и Тина все еще была неспособна двигаться в ускоренном режиме. Впрочем, несмотря на это, она по-прежнему двигалась быстрее, чем люди, и, наткнувшись на новую группу, вывела противников из строя за считаные секунды. Всех, кроме одного, на котором был мундир администратора второго уровня.
– Вы пойдете со мной, – сообщила Тина побледневшему манокарцу. – Мне нужен заложник.
– Это преступление… – пробормотал тот. – Если ты не боишься манокарских законов, есть еще Космопол!
– Хорошая идея, – усмехнулась Тина. – Мы вместе придем в полицию и правдиво расскажем обо всем, что здесь произошло. Пусть суд решит, кто из нас преступник.
Пленник еще больше побледнел: если Тина имела все шансы выйти сухой из воды, сославшись на статью о вынужденной самообороне, то его положение, с точки зрения действующих в Галактике законов, было более чем шатким, и он отлично это понимал.
– Я к вам в гости не напрашивалась, – добавила Тина. – Идем!
Трижды им навстречу попадались вооруженные манокарцы, которые сразу же убирались с дороги, подчиняясь приказу администратора второго уровня. Спорить с Тиной тот больше не пытался, так как в бок ему упирался ствол бластера. Свернув в очередной тускло освещенный коридор, они прошли мимо раскрытой двери – за ней виднелась комната, убранная коврами, бархатными подушками и вышитыми драпировками; под изящным столиком на витых позолоченных ножках сидела, скорчившись, женщина – она сдавленно взвизгнула, увидав Тину и ее спутника, и спрятала лицо в ладонях. На мгновение Тину охватил липкий засасывающий страх, но в следующую секунду она овладела собой и сама удивилась своей реакции: ведь этот мирок давно уже не имеет над ней власти. До чего стойкими иногда бывают впечатления из детства… Комната выглядела точь-в-точь как многие другие комнаты на женских половинах богатых манокарских домов, обитательницы которых жили в довольстве и покое и постепенно, из года в год, деградировали. Распад личности на первый взгляд незаметен, это ведь совсем не то, что неизлечимая болезнь, разрушающая тело. Тине повезло, ее спасла от подобной участи катастрофа на «Эдлоосе». Для того чтобы остаться человеком, ей пришлось стать киборгом, и она ни разу не пожалела о своем выборе. Мелькнуло импульсивное желание поднять бластер и выжечь дотла страшную комнату, но Тина вовремя его подавила. Она не будет заниматься бессмысленным уничтожением. Да и все ее страхи, если разобраться, остались в прошлом, за десятилетним барьером.
– Пощадите хотя бы женщин! – словно угадав, что происходит у нее в душе, попросил пленник.
– Я их не трону. Пошли!
Дверь в отсек с аэрокарами была открыта, створки шлюзового люка тоже распахнуты настежь. Снаружи высился черный скалистый гребень, над ним чередовались облачные слои – темно-лиловый, сумрачно-серый, тускло-желтый. По отсеку гулял ветер. На секунду Тина задумалась: случайно так вышло – или это Гонщик, перед тем как разворотить центральный пульт, позаботился о том, чтобы открыть ей путь к бегству?.. Впрочем, такие вопросы лучше отложить на потом.
– Сюда! – Тина кивком указала на один из аэрокаров.
– Вы могли бы оставить меня здесь! – занервничал пленник.
– Я передам вас рошегенским властям – после того, как сама окажусь под защитой закона. Устраивает?
Похоже, такой вариант не очень-то устраивал манокарца, но спорить он не стал, только обреченно вздохнул.
– Сядьте сюда, – приказала Тина. – Руки на подлокотники.
Она примотала его руки к подлокотникам липким пластырем из аптечки аэрокара и устроилась в кресле пилота. Если у манокарцев есть в системе Раксы еще один звездолет, они могут, починив передатчик, вызвать помощь и возобновить преследование, тогда заложник ей пригодится.
Аэрокар выскользнул через шлюзовой люк наружу и полетел на запад, туда, где остался Риган. Ориентиром служила скала, похожая на обглоданный великаном серый конус, та самая, в недрах которой произошла схватка между Тиной и Гонщиком. Вот и знакомое ущелье… Вездехода на месте не было.
Тина посадила аэрокар на дно ущелья, выпрыгнула из кабины, огляделась: снег истоптан, несколько пятен крови, на ближайшем камне – след от луча бластера… и еще один, подальше, на скале… Следы (судя по их количеству, тут прошло человек семь или восемь) вели в северную часть ущелья. Тина побежала по рыхлому снегу, на каждом шагу проваливаясь – брелок, с помощью которого регулировалось сцепление подошв усовершенствованных ботинок, остался на манокарском корабле. Небо понемногу меркло, в скалах завывал ветер.
– Тина! – позвал исчезающе слабый голос. – Тина, помогите!
Она запрокинула голову: Риган лежал, распластавшись, на невысоком уступе и отмахивался парализатором от «одеяла», которое пыталось дотянуться до него снизу полупрозрачным отростком. Тина с облегчением улыбнулась: по крайней мере, напарник жив – ей впервые за сегодняшний день повезло.
– Что здесь смешного?! – простонал Риган. – Я ранен! Вы можете отогнать эту скотину?
Отгонять не понадобилось – стоило Тине приблизиться, как «одеяло» само шарахнулось в сторону и уползло за ближайший валун. Она помогла Ригану спуститься. Его левый глаз заплыл, на одежде запеклась кровь.
– Кто на вас напал? Манокарцы?
– Местные бандиты. Манокарцы притащили их с собой. Я несколько часов от них бегал, меня спасли ботинки – у них таких нет, – Риган поморщился, пощупав левую скулу. – Когда начало темнеть, они решили не возиться больше со мной и уехали на нашем вездеходе. Что это за тварь, не знаете?
«Одеяло», обогнув валун, медленно подбиралось к Ригану. Тина попыталась дать ему пинка, но животное увернулось.
– Что-то здешнее. Они безобидны.
– Да? – Риган снова поморщился. – Мне показалось, оно хотело меня цапнуть!
– Я никогда раньше не видела, чтоб они так себя вели. Наверное, вы ему понравились. Сможете идти?
Риган сделал шаг, но пошатнулся.
– Подождите здесь, – предложила Тина. – Я угнала манокарский аэрокар, он стоит вон там, за поворотом. Через пять минут я приземлюсь около вас.
– Нет-нет, пойдем вместе! Не оставляйте меня наедине с этой штукой. Вас оно боится.
«Одеяло» опять высунулось из-за валуна – словно дожидалось, когда Тина уйдет.
– Тогда обопритесь о мое плечо.
– Спасибо… – тяжело дыша, произнес Риган.
Они медленно двинулись вперед. «Одеяло» ползло следом, но выдерживало пятиметровую дистанцию.
– Этих ублюдков было десять, – голос агента звучал хрипло. – Я парализовал троих и одного ушиб камнем. Потом, когда отстали, решил вернуться на старое место и на всякий случай подождать вас, но тут на меня набросилась эта тварь. Почему вы не переключите подошвы?
– У меня больше нет брелка. А через ваш нельзя управлять моими ботинками?
Риган попробовал, но ничего не получилось.
– «Счастье альпиниста»… – фыркнула Тина. – Почему ваши недодумались установить дублирующую систему на самих ботинках?
– Ну… предполагалось, что альпинист не должен терять брелок, – попытался защитить честь корпорации Риган. – Боже, что это у вас?..
– Кандалы.
На снег капала кровь. Тина заметила, что ее комбинезон тоже испачкан свежими алыми пятнами – кровоточила правая рука Ригана.
– Я не делаю вам больно?
– Ничего… – прохрипел агент. – Теперь все позади… Один из ублюдков метнул нож, и я уронил бластер. А вы ликвидировали Гонщика?
– Нет.
Сообщать ему подробности Тина не собиралась. Они миновали поворот, впереди показался аэрокар.
– Там есть аптечка?
– Есть.
Из кабины доносились звуки, похожие на всхлипы, словно заложник плакал навзрыд. Заглянув внутрь, Тина в первый момент остолбенела: манокарца покрывала студенистая сероватая масса, она мелко вибрировала и издавала те самые звуки. Опомнившись, Тина одним прыжком оказалась около кресла и разодрала скользкую прозрачную оболочку. Ее поступок был отчасти импульсивным (пусть манокарец – враг, однако Тина не могла допустить, чтоб его живьем сожрали у нее на глазах), но одновременно она вспомнила о том, что «одеяла» ее боятся, а тварь, атаковавшая пленника, подозрительно походила на «одеяло». Ошметья, конвульсивно дергаясь, поползли к выходу и растворились в сумерках.
– Риган, давайте сюда, – Тина втащила напарника в кабину и усадила в свободное кресло. Пока она с ним возилась, другое «одеяло», которое их преследовало, залезло внутрь и устремилось к манокарцу. Тот закричал. К счастью, Тина успела загородить дорогу животному и не без труда выгнала его наружу. Если на Ригана «одеяло» нападало не очень активно – как будто колебалось, стоит ли связываться, – то теперь оно проявило гораздо большую настойчивость и несколько раз пыталось обогнуть Тину, чтобы добраться до жертвы. Наконец Тина избавилась от него и закрыла дверцу. Манокарец часто моргал и дышал с трудом, его мундир покрывали влажные водянисто-синие пятна.
– Значит, безобидные, а? – бледно ухмыльнулся Риган. – Тина, вы великолепно разбираетесь в местной фауне!
– На меня эти существа ни разу не нападали. – Она достала из аптечки автодиагност устаревшего образца и повернулась к напарнику – тот как раз расстегнул обе куртки и закатал фуфайку, обнажив рану на груди.
– Отсюда следует, что киборгов они не едят. Боже, какое старье… – последнее относилось к автодиагносту. Риган приложил его к ране и уставился на экранчик. – Тина, что здесь написано?
– «Ранение неглубокое, инфекция не обнаружена, внутренние органы не повреждены. Если уровень пострадавшего ниже третьего, рекомендуется подвергнуть его наказанию за проявленную халатность», – перевела Тина манокарский текст.
– Что-о?!
– Так уж на Манокаре программируют медицинскую аппаратуру, – она пожала плечами. – Сейчас наложим шов.
– Один из этих скотов еще раз метнул нож, но я почти успел отклониться. – Риган поморщился: Тина прижала к его ране медавтомат. – Черт, почему без анестезии?!
– Анестезия! – по-манокарски приказала Тина в микрофон аппарата.
«Уровень пациента?» – высветился на экранчике вопрос.
– Первый.
«Сообщите код».
Риган дико гримасничал и шипел сквозь зубы. Тина повернулась к заложнику:
– Код для пациента первого уровня, быстро! – Тот молчал, и она добавила: – Или сейчас вышибу мозги.
– Четыре нуля – два – девять – восемь, – нехотя выдал информацию пленник.
– Четыре нуля – два – девять – восемь, – повторила Тина. – Анестезия!
Лицо Ригана разгладилось, он с облегчением откинулся на спинку кресла.
– Уф! Вот чертовщина, мне в рану как будто запихнули полкило соли! Может, с этой древней хреновиной что-то не в порядке?
Тина вновь поднесла к губам микрофончик:
– Почему пациент испытывал острую боль?
«Вы не сразу сообщили код. Пациентам первого, второго и третьего уровней швы накладываются под местной анестезией. Пациентам четвертого уровня – без анестезии. Пациентам пятого и шестого уровней – с усилением болевых ощущений, в воспитательных целях. Если код не назван, по умолчанию предполагается, что помощь получает пациент пятого или шестого уровня. Да здравствует великий Манокар!»
Тина перевела. Риган выругался, потом спросил:
– Какой псих додумался запрограммировать таким образом медицинскую технику?!