– Четыре нуля – два – девять – восемь, – нехотя выдал информацию пленник.
– Четыре нуля – два – девять – восемь, – повторила Тина. – Анестезия!
Лицо Ригана разгладилось, он с облегчением откинулся на спинку кресла.
– Уф! Вот чертовщина, мне в рану как будто запихнули полкило соли! Может, с этой древней хреновиной что-то не в порядке?
Тина вновь поднесла к губам микрофончик:
– Почему пациент испытывал острую боль?
«Вы не сразу сообщили код. Пациентам первого, второго и третьего уровней швы накладываются под местной анестезией. Пациентам четвертого уровня – без анестезии. Пациентам пятого и шестого уровней – с усилением болевых ощущений, в воспитательных целях. Если код не назван, по умолчанию предполагается, что помощь получает пациент пятого или шестого уровня. Да здравствует великий Манокар!»
Тина перевела. Риган выругался, потом спросил:
– Какой псих додумался запрограммировать таким образом медицинскую технику?!
– Манокарские власти. Извините, Риган, я не знала.
Обработали раны на бедре и на руке и после этого – подбитый глаз. Больше накладок с техникой не было. Убрав приборы в аптечку, Тина уселась в пилотское кресло.
– Что это за парень? – Риган кивнул на заложника.
– Администратор второго уровня с манокарского корабля.
– Администратор по какой части? – не понял Риган.
– На Манокаре администратор – это не должность, а сословие, или каста. Всего сословий двенадцать.
– Да, вспомнил… Вы говорите на общегалактическом? Как вас зовут?
– Администратор Марк Кезем, – сухо ответил пленник. – Вам стоит проявить благоразумие и вернуть меня на корабль.
Он более-менее оправился от шока, только на лице и на кистях рук кожа слегка покраснела и выглядела воспаленной и правое веко непроизвольно подергивалось.
– Администратор Кезем, я – сотрудник «Галактического лидера» и я через суд вытрясу из вашего правительства оч-чень приличную компенсацию за причиненный мне физический и моральный ущерб!
– После того, как вы меня похитили? – бесцветным голосом осведомился Кезем.
– Мы никого не похищали, мы задержали преступника. Преступник – это вы. Юристы нашей корпорации в бараний рог вас скрутят!
Аэрокар перевалил через горы, внизу показались темные в сумерках желийские купола. Около них все еще стояло несколько вездеходов, а один как раз поднимался в воздух. Риган подался вперед:
– Знакомая машина… Тина, осветите-ка его корпус!
Тина направила на корпус вездехода луч прожектора, вспыхнул номер.
– Это же наш! – воскликнул Риган. – Тина, атакуем! Тут есть бортовые бластеры, я его собью!
– Может, не стоит?
– Неужели вы совсем не знаете, что такое азарт? – Риган уже перебрался в другое кресло, которое находилось перед пультом управления бластерами. – Эти скоты бросили меня подыхать одного, на съедение тем тварям! Один из них так и сказал: «Все равно его слопают» – я тогда не понял, о чем он… А вас они хотели изнасиловать, между прочим, это те самые, из поселка. Заходите наперерез!
Пожав плечами, Тина бросила аэрокар наперерез вездеходу. Риган нажал на кнопку. Бронированный корпус выдержал удар теплового луча, зато лобовое стекло буквально взорвалось. Вездеход закачался в воздухе, потом вдруг вильнул в сторону – там, внутри, кто-то оттащил от пульта убитого водителя и перехватил управление. Тина опять пошла наперерез. Аэрокар тряхнуло, в левой стенке появилась дыра с оплавленными краями. Ага, стреляют прямо из окна, из ручного бластера… Новый луч ударил в бок вездехода, металл покраснел. Тяжелая машина развернулась и полетела на север, к горам, аэрокар помчался следом.
– Хотят спрятаться! – зло усмехнулся Риган.
Вездеход был сделан прочнее, чем аэрокар, зато аэрокар превосходил его маневренностью. Воздушный бой продолжался над скалами и ущельями Рисахэи; оба аппарата то взмывали к облакам, то падали вниз. В стенках аэрокара появилось еще две пробоины, но машина противника двигалась теперь не так уверенно, как раньше, – то ли система управления частично вышла из строя, то ли Риган убил второго водителя и его место занял кто-то менее опытный.
– Послушайте, это безумие! – простонал Кезем. – Что вы делаете?! Катапультируйте отсюда хотя бы меня!
– Там, внизу, полно «одеял»… то есть хищников, – предупредила Тина, и пленник замолчал.
Один раз, когда вездеход и вслед за ним аэрокар промчались низко над широким заснеженным ущельем, она заметила внизу какую-то темную груду и рядом – большой куст, шевеливший ветвями. Или это не куст, а негуманоид, который потерпел аварию?.. На всякий случай Тина велела бортовому компьютеру засечь координаты этого места – после боя стоит вернуться и выяснить, в чем дело. Она висела на хвосте у вездехода, ни на пядь не отставая; внезапно противник дал задний ход, Тина еле успела бросить машину в сторону.
– Все, бластеры у них разряжены, – прокомментировал Риган. – Теперь у нас преимущество… Тина!..
Ей опять едва удалось избежать столкновения. Аэрокар ушел вверх и через секунду оказался перед вездеходом. Риган нажал на кнопку, но противник все-таки успел развернуться и сделал еще одну попытку протаранить их. Кормовой частью, где нет окон. Лучи бластеров яростно лизали его толстую броню, но повредить не могли.
– Хороший у нас был вездеход… – пробормотал Риган. – Тина, скала!
Она и сама видела скалу и зависла в двух метрах от нее. Вездеход стремительно надвигался.
– Тина! – снова крикнул Риган.
Кезем прикрыл глаза. В последнее мгновение Тина подняла аэрокар вверх – а черный вездеход врезался в скалу. Тина снизилась, Риган в последний раз нажал на кнопку. Вездеход рухнул на нетронутые сугробы.
– Мы их раздолбали! – Риган расслабленно откинулся в кресла. – Давайте садимся.
– Стоит ли? – хмыкнула Тина.
– Я думаю, там, внутри, не все превратилось в кашу. Хочу забрать свои документы, деньги и личные вещи. Кроме того, еда… Я ведь не киборг, я не могу целые сутки не есть.
Тина опустила аэрокар на снег. При посадке корпус вибрировал, в кабине пахло горелой изоляцией.
– Перечисли неисправности! – обратилась она по-манокарски к бортовому компьютеру.
На экране появился список: пробоины в корпусе, несколько коротких замыканий, поврежден механизм двери и частично выведен из строя антигравитационный двигатель (последняя неисправность в данный момент скомпенсирована благодаря включению аварийной установки, но та рассчитана на небольшой срок работы). Компьютер закончил свой отчет рекомендацией как можно скорее вернуться на корабль для ремонта и подвергнуть виновных публичной порке.
– Выходим? – Риган нетерпеливо оглянулся.
Дверь заклинило намертво. В конце концов Тина попросту вышибла ее ударом ноги, но тут встал вопрос, что делать с Кеземом – не оставлять же его, связанного, в аэрокаре на растерзание «одеялам». Достав из аварийного комплекта нож, Тина разрезала пластырь. Манокарец тут же принялся ожесточенно растирать кисти рук и лицо.
– Кезем, пойдете с нами.
Пленник поджал губы, но ничего не сказал. Тина понимала его состояние: администратор второго уровня не привык к тому, чтобы кто-то, не принадлежащий к высшей элите, обращался с ним так бесцеремонно. Правда, амбиции Кезема сочувствия у нее не вызывали, она не собиралась величать его ни «вашим превосходительством», ни «господином-защитником». Потерпит.
Риган нашел два фонаря, один из которых Тина прицепила к поясу, и переносной прожектор. Выбрались наружу. Холод усилился, небо стало темно-серым, однотонным, и горы на его фоне скорее угадывались, чем вырисовывались, но настоящая темнота так и не наступила. Ветер бросал в лицо пригоршни колючих снежинок. Темная туша вездехода лежала у подножия скалы, на боку.
– Придется через окно, – вздохнул Риган. – Вот мерзавцы… Я с моими ранами не смогу. Тина, вы как?
– Запросто. Но вам придется ждать здесь…
– Их не видно, – Риган поднял прожектор и обшарил его мощным лучом окрестности – ни одного «одеяла». – На всякий случай оставьте мне бластер.
Отдав ему оружие, Тина запрыгнула на корпус вездехода и осторожно, стараясь не порезаться о торчащие осколки, пролезла в окно кабины. Металл все еще оставался теплым и потрескивал.
– Вытаскивайте все подряд, что попадется! – крикнул вслед Риган.
В кабине она обнаружила четыре трупа. Люди из поселка. Хотели отомстить, а манокарцы воспользовались… Угрызений совести она не испытывала: убитые сами напросились. Повод для мести у них имелся, но их первое нападение на Тину и Ригана было дурацким и неспровоцированным. Однако… Если допустить, что Генлаор солгал и Гонщик не имеет отношения к взрыву на «Сиролле», сама она напала на Гонщика так же неспровоцированно!
С сожалением поглядев на обугленные остатки передатчика, Тина с третьей попытки открыла дверь во внутренний коридор. За дверью лежал еще один труп. По коридору пришлось ползти на четвереньках; ставшая полом стена была мокрой – не от крови, как показалось вначале, а от воды, которая вытекла из лопнувшего бака в душевой. Тина молча вытаскивала вещи в кабину и через разбитое окно выбрасывала наружу. Чемоданы, консервы, аптечка, инструменты… Настроение было паршивое, но не из-за трупов, которые ей то и дело приходилось отодвигать с дороги. Очень похоже на то, что Генлаор ее одурачил. Пленение на манокарском корабле представлялось ей сейчас закономерным следствием собственной глупости: вот что бывает, когда кидаешься в драку, не думая. Тина решила, что прямо из системы Раксы полетит на Нез и кое-что уточнит насчет того взрыва… а потом будет действовать по обстоятельствам.
– Все, – она сбросила вниз свернутые в рулоны спальные мешки с электроподогревом. – Больше ничего не осталось.
– Тина, здесь нет денег, документов и камней, – Риган поднял бледное в свете прожектора лицо. – В чемоданах рылись и все ценное растащили. Сможете обыскать их?
– Дайте какой-нибудь пакет побольше.
Риган вытряхнул прямо на снег сахарные галеты и протянул ей пластиковый мешок. Администратор Кезем неподвижно стоял около кучи вещей, засунув озябшие руки в рукава мундира. «Одеяла» так и не появились.
Покончив с обыском, Тина спрыгнула с корпуса вездехода и протянула Ригану свою добычу.
– По-моему, все нашлось. Мне надо переодеться, внутри полно воды.
Ее комбинезон уже успел стать жестким и покрыться ледяной корочкой. Открыв свой чемодан, Тина сняла ботинки «Счастье альпиниста» и сбросила похрустывающую одежду, не забыв перед этим понизить теплоотдачу тела до минимума. Несмотря на это, она замерзла – сказывалась потеря энергии – и потому надела поверх нового комбинезона теплую куртку с капюшоном.
– А фигура у вас очень даже ничего, – заметил Риган.
– Знаю, – отозвалась Тина, натягивая еще и перчатки.
Повернувшись, она взглянула на Кезема: челюсть у администратора второго уровня отвисла, на лице застыло дикое и растерянное выражение.
– Неужели он женщину в трусах никогда не видел? – искренне удивился Риган.
– Скорее всего, нет. На Манокаре нагота под запретом. Там даже любовью занимаются в специальной одежде. По манокарским законам мы все трое только что заработали по несколько ударов электроплетью.
– Чудесно!
– Вы над святым издеваетесь, – стуча зубами от холода, выдавил Кезем.
– Риган, дайте ему что-нибудь теплое, – попросила Тина напарника, занимавшегося сортировкой вещей: ясно, что все с собой не заберешь. – Он замерзает.
– Его проблема.
– Риган, мы ведь не граждане великого Манокара, а цивилизованные люди. Нам нужен заложник, но незачем причинять ему лишние мучения.
Этот довод возымел действие – порывшись в одном из своих чемоданов, Риган швырнул пленнику куртку на синтетическом меху и теплые перчатки. Тот торопливо оделся и произнес:
– Хоть что-то в вас сохранилось, Тина Хэдис! Женщина должна быть покорной и заботливой, в этом ее предназначение.
– Это он сказал вам вместо «спасибо»? – рассовывая по карманам свое наиболее ценное имущество, поинтересовался Риган.
– Полагаю, да, – усмехнулась в ответ Тина.
Она привыкла брать с собой только самое необходимое и уже закончила с сортировкой. Нашлись даже камни, которые она хотела подарить Ли. Тина спрятала их на дно внутреннего кармана. Тем временем Кезем более-менее согрелся (а также, видимо, успокоился, уловив, что противники намерены обращаться с ним цивилизованно), и в нем проснулось дремавшее до сих пор красноречие.
– Тина Хэдис, какую отвратительную жизнь вы ведете! – Он говорил на общегалактическом, не желая потерять лишнего слушателя в лице Ригана. – До чего вы докатились, в то время как ваши благоразумные сестры на Манокаре живут под опекой своих отцов, братьев и мужей беззаботно и скромно…
– Как пауки в банке, – дополнила Тина.
– Это вы, убийца и хищница, похожи на паука! – Кезем повысил голос. – И вы еще порочите своих кротких сестер, от которых вы отреклись!
– Кезем, я знаю о чем говорю. Человек, которого постоянно подавляют и унижают, накапливает громадный заряд агрессивности. Если он не смеет выплеснуть эту агрессивность открыто, она будет проявляться замаскированно – в сплетнях, интригах, затаенной злобе, жестоком отношении к детям… и так далее. Это у вас называется кротостью и благоразумием?
– Вы топчете святое! – ушел от ответа манокарец. – И ведите себя прилично, вы, беспутная женщина! Для вас я не Кезем, а «ваше превосходительство господин-защитник». Чему вас только в детстве учили! Болтаетесь по Галактике в компании паршивого инопланетянина…
– Тина, как вы думаете, вот эта тряпка сойдет для кляпа? – перебил Риган, вытащив из чемодана небольшое полотенце.
– Сойдет, – согласилась Тина.
Кезем понял намек и замолчал, оскорбленно поджав губы. Больше он не пытался затеять дискуссию. Тина и Риган начали грузить в аэрокар отсортированные вещи.
– Хорошо, если дотянем до космопорта, – вполголоса проворчал Риган. – Но хоть бы уж через горы перевалить и не грохнуться…
– Похоже, тут еще кое-кто потерпел аварию. На дне одного ущелья как будто лежал разбитый аппарат, и рядом стоял негуманоид, пытался нам сигналить. Это был кудонец, силарец или синисс, в темноте не разберешь… – Тина заметила, как напряглось на долю секунды лицо манокарца, и спросила: – Кезем, вы что-нибудь о нем знаете?
– Ничего не знаю, – подчеркнуто сухо отрезал пленник. – С чего вы взяли? И обращайтесь ко мне как подобает, вы!
– Мы сейчас не сможем его подобрать, – нахмурился Риган. – Я разбираюсь в аэрокарах – наш готов сдохнуть в любую минуту. Если вы засекли координаты, мы пошлем этому парню помощь из космопорта. Кезем, лезьте в кабину!
– Я для вас не Кезем, – пленник отступил к самой границе освещенного круга, на его лице появилось торжественное и непреклонное выражение. – Я – администратор второго уровня, гражданин единственной высокоцивилизованной нетоталитарной планеты в этой оскверненной Галактике! А вы кто такие? Инопланетянин и предательница! Вы обманули медицинский компьютер, привели в негодность манокарский летательный аппарат, а теперь оскорбляете меня. Вы должны знать свое место!
– Он что, спятил? – вполголоса спросил Риган.
Тина пожала плечами. Манокарцам, а в особенности – манокарцам трех высших уровней, с детства прививали дикую гордость за свой мир вкупе с презрительным отношением ко всем остальным обитателям Галактики. Гордость Кезема в данный момент была жестоко травмирована, в этом и крылась причина его вызывающего поведения.
– Кезем, идемте, – позвала Тина. – В космопорте мы вас отпустим, и вы сможете вернуться к своим.
Манокарец демонстративно отвернулся.
– Да пусть остается здесь, – Риган поежился при очередном порыве ледяного ветра. – Или просто хватайте его и тащите…
На сегодня Тина была по горло сыта насилием, поэтому вместо того чтобы последовать совету напарника, она пошла на компромисс:
– Ваше превосходительство, займите свое кресло в аэрокаре!
– Не так! – педантично поправил ее замерзший, но упрямый Кезем. – Скажите «ваше превосходительство господин-защитник»!
– Ваше превосходительство господин-защитник, – вмешался Риган, – садитесь в машину, чтоб вас… или мы без вас улетим!
– Вы, инопланетянин! Это она, женщина, должна называть меня «господин-защитник», – проигнорировав сарказм, прозвучавший в его голосе, надменно пояснил Кезем. – А вы обращайтесь ко мне просто «ваше превосходительство». Или, может, вы – извращенец?
Этого Риган стерпеть не мог – его левый кулак взметнулся и врезался в челюсть манокарца, тот свалился в сугроб.
– Ну зачем вы это сделали? – вздохнула Тина. – Я-то надеялась, что он сам пойдет…
– А пусть соображает, что говорит! Извините, но я его тащить не смогу, – Риган развел руками. – Вдруг швы разойдутся, а я не хочу больше связываться с манокарским медавтоматом. Тина, вы же киборг, для вас это не тяжесть!
Кончилось тем, что Тина, про себя ругаясь, перенесла бесчувственное тело Кезема в кабину и бросила в кресло. С куртки пленника сыпался снег. Риган уселся на место пилота:
– Я поведу эту рухлядь, а вы отдохните… Черт, что такое?!
Поднимаясь вверх, аэрокар все сильнее вибрировал, что-то лязгало и стучало, опять запахло горелой изоляцией.
– Так мы продержимся в воздухе не больше двадцати минут, – процедил Риган, – и то на малой скорости!
– У меня идея. Давайте дотянем до негуманоида, который попал в аварию, – Тине пришлось повысить голос, чтобы перекрыть лязг. – Это рядом, координаты в памяти!