- Полегчало?
Надежда не пошевелилась.
Раскрыв рот, вампир обнажил клыки. Изо рта вырвался раздвоенный черный язык, похожий на язык змеи. Стрелой он метнулся к девушке, со свистом обмотался вокруг талии и рывком притянул её к вампиру. Надежда даже пикнуть не успела.
- Не сопротивляйся, - прошипело в голове. –Может быть я решу быть капельку добрее. Ведь когда-то я любил мою жену. Надежда покачала головой. - Остроконечный палец скользил по очертаниям девичьих скул.
– А как же Горивэя?
Вампир хмыкнул, отступив на шаг, скрещивая руки на груди:
- Её я тоже любил. – Он немного пожевал губами, выдерживая паузу. - Я любил их обеих.
Надежда вскинула голову:
- Ни одну из сестер ты не любил, Рай, Змей Триона! Ты вообще не способен любить. Никого! Кроме себя. Тысячелетия ничего не изменили: как был павлином, так и остался.
Громкий сипящий свист прервал гневную тираду. Длинные, отливающие синевой когти прорезали кожу. Длинные царапины наполнились кровью.
Надежда прикусила губу: было не столько больно, сколько страшно.
- Боишься? – Вампир не усмехался. Его лицо оставалось белым и бесстрастным. – Правильно делаешь. Я могу делать очень больно. Тысячелетия, проведенные в тине, научили виртуозной жестокости. Я знаю, что такое страх и с удовольствием научу тебя тому, что знаю сам.
- Я все равно долго не выдержу.
- Ошибаешься, - прошелестел вампир. - Моя кровь, начинающая долгий путь в твоих венах, придаст тебе выносливости. – Ледяная рука метнулась, молниеносно, почти не заметно. Спина вновь покрылась ранами. У девушки вырвался очередной крик.
- Не нужно! Пожалуйста, не мучь меня! Если хочешь убей, но не мучай.
- А какой мне интерес в твоей смерти? – Едва уловимым движением пожал плечами Рай Трионский. – Нет, Джайна. Я не планирую проявлять милосердия. Не стану обрывать твою жизнь. У меня иное на уме: хочу подарить тебе самый дорогой подарок - вечную жизнь.
- Не надо, - всхлипнула Надежда.
- Разве не радует перспектива навсегда остаться молодой и красивой? Стать почти всесильной? Получить бессмертие?
Надежда зажмурилась. Нет, перспектива почему-то не окрыляла.
- Подумай, Джайна! Хорошенько подумай. Владеть звездами и жизнями лучше, чем пойти на корм червям, стать более жалкой, чем пресмыкающееся.
- Да не нужна мне вечность! – Надежда хотела рявкнуть. Вместо того – жалобно пискнула.
- Правда, что ль? – Язвительно прозвучал голос вампира. – Совсем-совсем?
Молодая женщина кивнула.
- Хорошо, - неожиданно согласился он. – Не хочешь, не нужно. Неволить не стану. Смерть? Так смерть. Но учти, умирать придется прямо здесь и прямо – сейчас. Ты готова?
«Нет!», - хотелось заорать Надежде и послать его по известному адресу. Только вот -не отваживалась.
- Н-да, - задумчиво проговорил упырь, рассматривая скорчившуюся у его ног девушку как любопытный, но не слишком занимательный экспонат. – В тебе совершенно точно может жить суть той, другой Джайны. Та точно так же была вся такая неопределенная…
- А ты уверен, что хорошо знал свою жену? – Проявлять сарказм было тоже рискованно. Однако удержаться не получилось.
- Мы вообще были мало знакомы, - равнодушно отмахнулся бывший Трионский Змей.
Ленивое мановение руки и путы, удерживающие девушку, расплелись. Она тяжело повалилась на каменные плиты. Падение отозвалось новым взрывом во всех нервных окончаниях на спине.
Когда боль приутихла, Надежда сообразила, что она полностью нагая.
Рай, точно кость собаке, кинул шикарный, вампирский, легко драпирующийся в складки, плащ.
Молодая женщина закуталась в него. Теплее правда, не стало. Зато она почувствовала себя капельку комфортнее.
- Спасибо.
Черные глаза равнодушно скользнули по сгорбленной фигурке.
- Не смей благодарить меня. – После краткой паузы, снова подал голос Рай. – Итак, Чародейка? Какого твоё решение?
- Я не хочу становиться вампиром! – Выкрикнула Надежда. – Не хочу!
- А если уже поздно? - Усмехнулся противник. – Если «хочу» не имеет никакого значения? Процесс начался и его уже не остановить?
Надежда чувствовала, как холодеет в груди.
В романе перспектива стать вампиром кажется перспективной. Но в реальности? В реальности мертвым не место среди живых. Живое существо должно видеть солнце, любить и тренькать пирожки с сахаром, а не питаться человеческой кровью. Представить себя в роли всесильной бледной нежити Надежда не могла. Да и не желала! Но если процесс не остановить, и завтра муки заставят её выйти на охоту за людьми?
Молодая женщина потрясла головой. Ну уж, нет! Ни за что! Она лучше по-новому утопится в уже известной трясине!
- Уверена, что силенок хватит? – И снова ни один мускул не дрогнул на отдающим синевой, лице. И все же отделаться от мысли, что над ней просто издеваются, невозможно.
- Почему ты просто не убьешь меня?! – Сжимая руки, спросила молодая женщина.
- Потому что если ты – Джайна, смерть слишком легкое для тебя наказание. Не хочешь становиться монстром? – Тяжелая длань, упавшая на затылок, казалась, сейчас попросту раздавит череп, как яичную скорлупу. – Я тоже не хотел, представляешь? Мне совершенно не нравилось жрать людей, вытаскивать наружу их страхи. Я, как и ты теперь, когда-то верил в доброе, светлое, вечное. Надеялся стать королем и долго, счастливо управлять вверенными мне землями. Подданными, живущими на ней. Но вместо этого пресмыкался в грязи, ползал в тине. Проклятие моей нелюбимой жены сделало меня зверем.
- А я-то тут причем?!
- Хватит лицемерить, Джайна. Я не человек, и новое тело ничего не значит. Сквозь него я вижу душу. Твою. Прежнюю. И ты очень даже «причем». На своей собственной шкуре ты познаешь вкус того, что затеяла когда-то.
- Рай, пожалуйста! – Молитвенно сложила руки Надежда.
Но черная фигура оставалось неумолимой, зловещей и по-своему красивой. Он был в своем праве. Наверное. Только вампиром становиться по-прежнему не хотелось.
- Ты ещё расскажи о том, как хотела мне добра. Воистину, нет в мире силы более жестокой, чем любовь. И более слепой. Это она отняла у меня жизнь, смерть. Обрекла на существование пресмыкающегося, растянувшееся на тысячелетия. Такова была «сила её любви». Она. И ты. Так что все по-честному, Чародейка. Счёт!
Надежда опустила голову.
- Ты ведь согласишься с тем, что моя месть не только справедлива, но и милосерда?
- Вряд ли! – Зло откликнулась Надежда.
Вампир опустился на одно колено, нарочито медленно поднося тонкое девичье запястье к клыкам. Надежда, не обращая внимания на пульсирующую в спине боль, рванулась, пытаясь уйти от неизбежного. Подняв руки, призвала Свет. Тот послушно полыхнул, заставляя мертвеца, закрывая лицо руками, ощерить клыки и отпрянуть. Но в следующую секунду его локоть зажимал девичью шею, кровоточащая кисть прижималась ко рту. Вынужденная вдохнуть воздух, девушка невольно сделала несколько коротких глотков. Желудок свело спазмом, но её не вырвало. Увы!
- Ну как? Приятно? – Издевательски осведомилось чудовище.
- Отвратительно! – Отплевывалась Надежда, вытирая губы.
- Ну, это пока. – Засмеялся вампир. - Придет время и тебе понравится.
- Никогда!
- Фу, какие мы злые, - насмехался вампир. – Ну, пусть не моя, чья нибудь другая. Более невинная, светлая, чистая…
- Зактнись!
- Действие чар прямо на лицо, - покачал головой враг. - Попробуй убить меня. Успеешь до превращения, может быть останешься человеком.
- Что значит «попробуй убить меня»?
- Ну, это значит - «убить». Кажется, значение слова вполне понятно. Или я ошибаюсь?
- Да иди ты лесом!
- У людей есть поверье: если успеть убить заразившего тебя вампира до обращения, проклятие утратит силу. Рискнешь проверить?
- Зараза уже в моей крови. Как именно твоя смерть это изменит?
- Понятия не имею. Но люди говорят, способ действенный.
- Люди много чего говорят!
- Что? Даже и пытаться не станешь? – Издевался Рай.
-Не терпится умереть, сдохни сам, и не доставай меня.
-Я погляжу, с момента, как бессмертие замаячило перед тобой, ты становишься все храбрее. Все разговорчивее, темпераментнее.
- Отвали!
- И кто только тебя учил манерам, девица? Ты выражаешься, словно судомойка.
- И это ещё малая часть моих недостатков. Я не поняла? Ты что? Действительно хочешь умереть?
- Я уже мертв.
- Ты не…нет, ты конечно…но…
- Что бы значили эти короткие междометия? Превращение как-то странно сказывается на твоей речи, девушка. Я – мертвец, какие могут быть сомнения? Меня убили, а потом тело анимировали, как это случается с зомби. Только у последних двигаются лишь тела. Их душа свободна Демон же, явившийся по зову моей любимой жены, не дал мне подобного благого исхода. Я не подписывал договоров, не продавался, не приносил жертв. Но словно раб, обречен служить Злу против моей воли. Я дам тебе прочувствовать все прелести, все оттенки, все нюансы, всю парадоксальность подобной роли. Любить Свет. Но продолжать служить Тьме.
Надежда посмотрела в сторону вампира, вынужденного питаться кровью, кошмарами, болью. И невольно вспоминала порывистого самовлюбленного молодого человека.
Отчасти Рай, некогда прозванный Трионским, говорил правду. Его отдали во власть Тьмы, потому что не пожелали отдать смерти, - Джайна, Серебреная Кошка, любой ценой хотела оставить его рядом с собой.
- Джайна давно умерла. Я – Надежда! Попытайся меня понять. И попробуй простить.
Вампир молчал.
- Прошло слишком много времени, чтобы старые счеты имели значения. – Продолжала Надежда. - Прости за то, что я не смогла как должное принять вашу с Вэей любовь, хотя с первой встречи знала – вы слишком похожи, вы предназначены друг для друга. А я прощу тебе всю ту боль и отчаяние, что заставили меня проклясть нашу землю.
- Я не хочу ни извинений, ни прощений,- сурово уронил мертвый. – Отдай мной заслуженный покой, Чародейка, и между нами больше не будет долгов. А после живи, как знаешь.
Как же сильно она любила этого человека, если спустя тысячелетия, ердце продолжало сжиматься при звуке его голоса?
Как и в прошлый раз Надежде оказалось трудно смириться с тем, что смерть должна собрать положенный урожай. Мало того, она должна срезать колос своими руками.
И его равнодушие по-прежнему ранило.
Закрыв глаза, Чародейка мысленно потянулась к богине Света. Тепло окутало её с ног до головы. Спасительно, будто ласковые морские волны, накатывающие на песок.
На смену теплу пришел жар почти нестерпимый.
Открыв глаза, Надежда увидела, как гаснет золотое сияние, сворачиваясь серебряным кольцом на тонком безымянном пальце.
Мигнул и застыл алый камень – дар богини.
В углу дотлевали бренные останки прекрасного черноглазого принца.
И это все? Почти как у Корнея Чуковского: «Чик да чик, да чик-чирик. Взял и клюнул таракана. Вот и нету великана».
Только смешно не было ни капельки. На сердце - жуть, вокруг – тьма.
Старая сказка близилась к завершению, но пока всё ещё никак не желала кончаться.
Глава 7
Катарсис
- Добро пожаловать, моя дорогая Джайна. – Бледная, строгая, целомудренно упакованная в черное платье, Темная Королева стояла в арке окна, словно на пороге светящегося портала.– Ты все-таки здесь. Впрочем, я не удивлена - Рай всегда выполняет обещания.
Залетный ветер свободно трепал светлый дым густых волос пушистым облаком окружающих девичье личико с провалами мудрых жутких глаз.
Черное и белое всегда переплеталось в Горивэе, причудливо, красиво и страшно.
Едва заметная улыбка коснулась высокомерных губ:
- Боишься меня? Не нужно! Я никогда не причиню тебе вреда, душа моя. Ты же знаешь это, правда? – Горивэя раскрыла объятия.- Иди ко мне! Я столько лет ждала этой минуты. Скоро кровь Рая заставит тебя перейти рубикон и мы будем, наконец, вместе. По одну сторону: два крыла, две руки, одна душа! Ничто, никогда не разлучит нас отныне, любовь моя. Моя Джайна! Мне так одиноко было без тебя. Не медли. Твое место рядом со мной; мое – подле тебя. Джайна… моя Джайна!
Надежа чувствовала непреодолимое желание спрятать лицо на груди прекрасной женщины, способной заменить собой весь мир. Обрести в Темном Властелине и мать, и подругу, и любовницу.
Что такое мир? Зеркало иллюзий. Один шаг и печали до неё не дотянуться. Она станет недосягаемой для разочарования, боли, ревности, мук безответной любви.
Память рассеется дымом…
- Приди ко мне, Джайна, - мелодично уговаривал голос сирены. - Чархан мертв. Сандар любит другую. У тебя нет в этом мире никого. Кроме меня. Душа моя. Любовь моя. Я поделюсь с тобой волшебной кровью, могуществом, силой, властью – целым миром. Я научу тебя пересекать вечность.
Отголоски смеха или рыданий эхом зазвучали в ушах. И ещё тонкий-тонкий звук, будто где-то высоко и далеко что-то разбилось вдребезги.
Вампирша держала Надежду в объятиях, как мать младенца. Точеное лицо с высокими лепными скулами, мягкие губы, мерцающие из-под опущенных ресниц тигриные зрачки. Как же она была красива! Будто в ней воплотилась Ночь; Царевна Луна, во всем своем великолепии.
У кого же хватит силы оттолкнуть такое чудо? Владеть – основной человеческий инстинкт.
Надежда сама потянулась к холодным твердым губам. Девичьи тела переплелись.
Губы вампирши были тверды и холодны, словно ледяная корка. А под ними таилось волшебное питье - перекатывающаяся на языке кровь существа древнего и могучего.
Власть, наслаждение, взаимопонимание, невозможное с мужчиной…
Утопая в неге, Надежда обнимала тело Темного Властелина - демона в женском обличье. Жестокого, самонадеянного, прекрасного и свободного. Самого любимого и близкого за тысячелетия воплощений.
В ледяных нежных руках было так спокойно! И так хорошо.
Серебряные снежинки кружились вокруг девушек, совсем как в чертогах пленительной Снежной Королевы. Только она не Кай. И никакая Герда не развеет злые чары.
В ушах эхом зазвучал смех. Смех давно умершей Горивэи. Настоящей. Живой.
Вспышка!
Теплая улыбка. Ветер. Запах цветов.
Вспышка!
Мечты о любви. Секреты. Надежды. Планы.
Вспышка!
Пепел. Потоки стекающей воды.
Губы Чархана. Его улыбка. Насмешки. Ласки, жесткие, горячие, требовательные. Живые, настоящие.
Что ждет их на этой стороне? Эта бесплотная страсть, похожая на вкус полыни? Порочащая все, что было в той и в этой жизни?
Нет! Нет, нет и ещё раз – нет!
- Джайна? – Металлом зазвенел голос Темного Властелина.
- Я не Джайна.- отстранилась Надежда. –Прошлого нам не вернуть. А будущего одного на двоих - не дано.
- Разве тебе плохо со мной?
- Да очнись, наконец, Вэя! Постарайся увидеть не то, во что хочется верить, а то, что есть на самом деле. У меня другие воспоминания, другие привязанности, другая жизнь. Я помню, как любила тебя, любила Рая. Но я не люблю вас в этой жизни, понимаешь? Ради своей химеры ты уничтожаешь людей, сметая их с лица бытия, как ураган – пылинки. Если бы я не чувствовала вины, наверное, ненавидела бы тебя!
- Это пройдет, душа моя. Пройдет очень скоро. Ты скоро поймешь, - человеческая жизнь столь коротка, что не стоит даже мимолетного сожаления.
- Я никогда этого не пойму.
- Придется, - вкрадчиво произнесла вампирша. – У тебя нет выбора. Хочешь убить меня, душа моя? Я даже сопротивляться не стану. Валяй! Только предлагаю сначала подумать над тем, что ты станешь делать пару ночей спустя? Когда цикл превращения завершится, клыки удлинятся, а жажда крови и чужой боли начнут сводить с ума? Думаешь, твои любимые Сандар с Антридой смогут принять тебя – такой? Полагаешь, сможешь находиться рядом с ними и не обнажать клыков? Спешу развенчать иллюзии. Джайна, после превращения твое присутствие станет для них, живых, приговором. Ты будешь сходить с ума от темных желаний и неутолимой жажды. Ни один смертный не сможет загасить этот пожар. Я нужна тебе, Джайна. Так же, как ты нужна мне. Иди же ко мне, глупая строптивая девочка. Это – наша судьба. Смертные никогда до нас не дотянуться, ничего не узнают и не посмеют судить. А боги? – Горивэя засмеялась. – Богам нет до нас дела. Мы сами станем с тобой богами, душа моя! У мертвых нет дыхания, зато вся Вечность умещается в нашей ладони. С тех пор, как ты покинула меня в Синем Лесу, разве кто-нибудь любил тебя так, как я? Для мертвых поцелуи и объятия - пустая трата времени. У нас есть много больше, чем простые примитивные телодвижения, ставящие целью банальное размножение. Наши удовольствия много утонченнее. Живые не умеют летать, Джайна! А мы – можем. В моем мире отсутствуют страхи, кошмары, боль. Здесь никто не властен над нами. В моем мире нет потерь, страха. Здесь никто не сможет отвергнуть тебя. Помнишь, как больно сделал тебе Рай? Как больно было терять Чархана? Здесь, среди ледяных снежинок и лунного сверканья тебя не затронет ни мужская жажда, ни мужская ложь, ни их смерть. Я сделаю тебя Богиней. Ты же хочешь этого? Хочешь и меня, и мою власть, и мой дар. Так чего же медлишь?
«В твоем мире нет страхов и боли, потому что ты сама – воплощенная боль и страх», - пронеслось в мыслях.
- Выбор есть всегда, - сказала Надежда вслух.
- Нет, - Пожала плечами Вэя. - Мертвый не может покинуть эту юдоль, пока его не освободит рука смертного. Таковы правила этой игры.
- Ты, как и Рай, тоже мстишь мне, Вэя?
- Мщу?– Королева Тьмы покачала головой. – Я люблю тебя, Джайна.
Джайна, обняла холодное, как сосулька, тело Мертвой Королевы.
- Я тоже люблю тебя, Вэя. Очень!
Перстень в руке Надежды обернулся кинжалом. Он легко вошел в древнюю не-умершую.
Тело вампирши засверкало, как подсвеченный гирляндами кусок льда. Волосы заструились, подхваченные невидимым воздушным потоком.
Отступив, Надежда с болью смотрела на метаморфозы, происходящие с её любимым великолепным кошмаром, похожим на воплощенную мечту. С мертвого лица с укором глядели живые глаза.