Он жив! Возможно, повредил ноги, но он дышит, а это главное. Море не взяло его жизнь, и она от всей души благодарила небеса.
Волны хлестали в лицо, но пара драконов плыла друг у друге несмотря ни на какие силы природы. Оливии хотелось ощупать Рокаэля, убедиться, что с ним все в порядке, а в итоге так сильно сжала его за шею, что они оба ушли под воду.
— Тьма и смерть, женщина! — вынырнув из воды, крикнул мужчина, но Оливия и сама больше бы не решилась поддаться порыву чувств.
Шум крыльев над головой и рев драконов вернул девушку в реальность, напоминая, что не все проблемы решены. Они вынырнули, остались живы, но отвесные скалы не давали и шанса забраться вверх на тропу.
Драконы мелькали в воздухе над головой, но ни один из них не сможет поднять их в воздух. Крылья не выдержат двойной вес.
— Давай к скалам! — даже в такой ситуации этот мужчина командовал.
— Нас же просто размажет по ним! — воскликнула Оливия, показывая, как бурлящие барашки волн разбиваются о каменную преграду тысячами всплесков.
Темно — синий дракон наклонил морду над Рокаэлем, но фразу, брошенную ему наставником, поглотил шум волн.
— Поплыли! — крикнул мужчина Оливии и широкими гребками поплыл к скалам.
Нет, он точно решил сегодня умереть! Девушка не понимала, что за идея посетила Рокаэля, но прекрасно видела — других вариантов у них просто не было. До горизонта простиралось бескрайнее море, а вода, хоть и была не ледяной, бодрила своей свежестью. Сколько еще они в ней смогут продержаться?
Подплывая все ближе, Оливия убеждалась, что у них нет даже малейшей возможности забраться на каменных гигантов на берегу. Лазурный и темно — синий дракон мелькали на высоте у скал, и девушка отметила, что землетрясение прекратилось. Камни больше не сыпались, а скала не дрожала.
Алое пятно пронеслось над головой девушки, и только бирюзовые глаза блеснули в смазанной массе. Замерев над скалами, огненный дракон ревом подозвал к себе, но не успела девушка понять хоть что‑то, как острые когти впились ей в руки, и её выдернули из воды.
Тело сразу заледенело, то ли от ветра и мокрой одежды, то ли от страха. Светло — голубого дракона, в котором она узнала Навира, шатало, но он прибавил скорость и несся к скалам. Высота, и без того небольшая, стала еще меньше, и девушка сжалась в испуге, боясь, что они не дотянут. Не дотянут до спасительной площадки в скале, на краю которой сидел огненный дракон.
Навир сделал последний рывок, и поднялся выше. Хватка драконих лап ослабла, и девушка скатилась на каменный выступ, чудом не свалившись с края.
Маркель обернулся в человека и кинулся к Оливии, но девушка вскочила на ноги и бросилась к краю. Значит, ей не показалось!
Рокаэль, цепляясь за край руками, пытался подтянуться вверх. Драконья морда подталкивала его снизу, но он шипел, дергая одной ногой и пальцы то и дело соскальзывали.
Ухватив его за мокрый рукав куртки, девушка тянула изо всех сил, но этого было недостаточно. У Рокаэля явно была травмирована одна нога, а вторая не могла найти опору.
— Маркель! — обернувшись на мгновение, Оливия требовательно посмотрела в бирюзовые глаза. Маркель не двигался, поджав губы, и девушка готова была сама сбросить этого поддонка со скалы. — Помоги же!
Оливия не знала, что такого он увидел в её глазах. Её волновало только то, что он, наконец, двинулся с места и потянул Рокаэля за руки вверх.
Но короткое мгновение, когда в руках огненного была жизнь врага, время замерло. Замерли и оба мужчины. Зеленые глаза бросили вызов, и, уважая отвагу сердца, Маркель вытянул своего личного врага из лап смерти.
Он после с ним сочтется. Не так.
Рокаэль мог бы рискнуть перекинуться, но подозревал, что не только нога пострадала при падении. Крыло, задетое каменной глыбой, тоже ныло.
Нырнув на глубину, где волны не буйствовали так сильно, как на поверхности, Рокаэль потратил несколько минут на концентрацию. Убрав крылья, и с облегчением нащупав магию, он вынырнул на поверхность и повторно нашел взглядом Оливию.
Сам не зная как, но он чувствовал её волнение на глубине, знал, что она переживает и это сбивало его не хуже боли.
Его временная жена сумасшедшая! Иначе как объяснить, что она чуть не потопила их обоих, цепляясь за его шею.
Скомандовав парящим драконам найти небольшую платформу на склоне скалы, Рокаэль крикнул Оливии двигаться к скалам и поплыл. У них был маленький, но шанс. А это уже много.
Первую, как и просил мужчина, подхватили Оливию. Внизу страховал еще один дракон, но и без того опасность положения волновала нервы Рокаэля. Его подхватил Алив, как самый крупный из оставшихся драконов и они взлетели.
Опасения Рокаэля подтвердились, и легко добраться до выступа не получилось. Вися на краю, он подумывал вызвать крылья, но сомневался, что от травмированного крыла был бы большой толк.
Тоненькие ручки попытались вытащить его, вызывая у Рокаэля кривую ухмылку. Куда ей, девушке?
Снежный дракон не хотел помощи от этой ящерицы, но здоровая нога предательски соскользнула, и его жизнь оказалась полностью в руках огненного. В какой‑то момент он почувствовал, как держащие его руки Маркеля раскрываются и с усмешкой посмотрел в глаза трусу.
Странно, но подлость огненный передумал делать. Наверное, не хотел очернить себя в глазах Оливии.
С облегчением растянувшись на ровной поверхности выступа скалы, Рокаэль радовался холоду, идущему от камня. Он трезвил, как ничто другое.
Руки девушки порхали по его телу, иногда вызывая жуткую боль нажатием, но мужчина не подавал виду. На нем все заживает, как на собаке.
Впервые в жизни он не вскочил в поисках выхода, а наслаждался заботой, которой его окружила Оливия. Химерина пасть, почему он не знал, что это так приятно? Не холодное участие товарища по бою, а вот эти дрожащие руки и искренняя тревога в голубых озерах глаз.
Зеленые глаза, не смотря на всю боль в теле, довольно сверкнули, но тут же загорелись вызовом, когда столкнулись с взглядом Маркеля. Огненный был взбешен.
* * *Оливия давно себя не чувствовала такой беспомощной. Магия почти не откликалась, Рокаэль не мог встать, а спина Маркеля была окровавлена. Навир вытащил пару острых камней, вошедших в кожу огненного дракона, с тревогой осматриваясь.
— Не нравится мне все это, — наконец сказал он.
— Они не могли не услышать, — Алив, перекинувшись в человека, осматривал ногу Рокаэля. Наставник отмахивался от него, как от назойливой мухи, но на ногу встать по — прежнему не мог. Другие драконы кружили в воздухе, осматривая вершины скал.
— Согласен, — кивнул головой Рокаэль. — Горгульи уже давно должны были напасть.
Он опять попытался встать, но все было тщетно. Боль не давала ни малейшего шанса. Рокаэль прекрасно понимал, что пока его организм не справится с травмой — он не пойдет. Хоть регенерация и займет не больше суток, мужчина не мог позволить держать вокруг себя целую команду.
— Вам надо доложить обо всем лорду, — Рокаэль требовательно посмотрел на Навира. — Я не верю в естественную природу землетрясения. Не в этих местах. Да и то, что произошло с Оливией, наталкивает на определенные мысли.
Алив кивнул, а Навир задумчиво посмотрел на девушку. Судя по её рассказам об ощущениях, девушку просто отрезали от её источника магии.
Но как? На этот вопрос они еще не знали ответа.
— Но оставлять вас здесь опасно! — Навир все еще тревожно посматривал вверх, ожидая запоздалого нападения.
— Пока мы все будем ждать, когда Оливия вновь восстановит связь с магией, а я пойду, в долине может случится непоправимое, — даже смотря снизу вверх, Рокаэль выглядел не менее внушительно, чем если бы говорил стоя на равных с собеседником. — Нас ждали. По — другому это не объяснить. А, значит, рассчитывали задержать.
Молчание на мгновение повисло в воздухе, но все прекрасно понимали, что это так.
— Но лорд не простит нам, если с его дочерью что‑то случится! — Навир разрывался, не зная, как быть.
— Я останусь с ними, — спокойно сказал Маркель.
Рокаэль дернулся и стиснул зубы от боли в ноге, а Оливия вздрогнула. Все ошеломленно смотрели на огненного.
— Тут может остаться любой из нас, — хмуро глядя на Маркеля, сказал Алив.
— Мне тоже необходимо восстановится, — пожал плечами огненный, демонстрируя спину, на которой бурыми пятнами запеклась кровь. — Тем более, я чувствую здесь гномов, а это значит — где‑то рядом проход. Найдем его и при любом риске или опасности сможем уйти в туннели.
— Но нога Рокаэля! — возразил Навир, стараясь не смотреть на сидящего мужчину, прожигающего его взглядом.
— Я уже к утру встану, — сквозь зубы сказал Рокаэль. — И я сам могу защитить Оливию.
— Не смеши, — Маркель с насмешкой посмотрел на мужчину. — Ты сейчас даже встать не можешь!
— Не смеши, — Маркель с насмешкой посмотрел на мужчину. — Ты сейчас даже встать не можешь!
Снежным драконам, всем до единого, не нравилась идея Маркеля. С его стороны было бы правильно показать вход в тоннели и улететь восвояси, но огненный настаивал на восстановлении сил. Один Рокаэль сыпал проклятия на голову огненного лорда, остальные не решались вслух высказывать недовольство. Для них, если Сандар позволил Маркелю лететь с ними — значит, посчитал достойным. От этого всем было в сто раз сложнее.
— Я останусь с вами, остальные полетят, — наконец, сказа Навир, оценив накалившуюся обстановку.
Своего лорда они обязаны поставить в известность. Также, как и обязаны защищать его дочь. Оставлять эту троицу здесь одних было очень опасно. Навир не столько боялся нападения недругов, сколько того, что огненный, бросающий жаркие взгляды на чужую жену, сделает подлость.
Рокаэль, судя по горящим глазам, был готов задушить этого ящера собственными руками, несмотря ни на какие титулы и последующие наказания.
Нет, Навир готов выступить буфером между этими двумя, заодно и поддержит Оливию. С таким нервами её магическая связь еще долго будет восстанавливаться, а он постарается ей помочь и отвлечь от этих двух.
Новость от драконов, которые осматривали вершины скал, просто выбила почву из под ног. Снежным удалось найти следы магии драконов.
Все чувствовали, что время ускользало. Отправляя своих драконов обратно в Снежную долину с плохими вестями, они всей душой надеялись не получить такие же в ответ.
Глава 8
— Спасибо, Навир! Без тебя бы я точно превратилась в сосульку! — радуясь, что дракон не спалил её своим горячим дыханием, девушка тепло улыбнулась, за что получила в ответ дружественный оскал. Оливии все время казалось, что еще немного и он не удержит контроль, огненная струя вырвется из пасти и сквозь одежду пламя доберется до кожи. Но Навир вел себя безукоризненно. Снежный дракон поклонился Оливии и повернулся к Рокаэлю, игриво мотнув головой.
— Оставь мои косточки в покое, — шутливо отмахнулся от него мужчина, но Нарив уже выпустил струю теплого воздуха из пасти. Рокаэль поблагодарил его кивком головы и вскинул голову вверх, как только послышался отдаленный шум крыльев.
Алый дракон плавно спускался на каменный выступ, возвращаясь с разведки. Маркель захотел сам осмотреть вершины скал и отыскать возможные магические следы, пока не стемнело. Снежные драконы достаточно скептично отнеслись к его инициативе, но возражать не стали. Пусть уж лучше полетает где‑нибудь, а не действует на нервы своим присутствием.
Оливия поймала себя на мысли, что настроение в присутствии Маркеля стремительно падало вниз, подобно недавнему камнепаду. Странно, как повадки, которые всегда привлекали и очаровывали девушку в огненном драконе, теперь раздражали. Вся его показная бравада, озорные подмигивания и полуулыбки казались неуместными. А когда Маркель смотрел масляными взглядами на неё, то она готова была сама его поджарить.
У него есть брюнетка, вот пусть её и замасливает своими глазами!
Смотря на то, как алый дракон оборачивается человеком, Оливия с радостью поняла, что она переболела. Как больной после лихорадки, она не сразу поверила, что привычная боль ушла и больше ничего не съедает её изнутри. Даже к жене она мысленно отправила бывшего жениха от всей души, без капли ревности, действительно желая, чтобы все эти красноречивые взгляды обходили её стороной.
Внутри нее птица свободы раскрыла крылья, вздохнула полной грудью, чувствуя пульсирующую радость, и наткнулась на внимательный взгляд зеленых глаз.
О, нет, она еще не свободна…
— Не хочу вас расстраивать, ребята, но я нашел следы, — сказал Маркель, как будто шагнул с места в карьер.
— Там и до тебя следы нашли, — спокойно посмотрел на него Рокаэль.
— Я почувствовал не просто отголосок магии драконов, — начал огненный, чем завладел вниманием всех. — А отголосок магии пустынных драконов.
Секундное оцепенение сковало снежных драконов. Минутная радость, с таким вкусом смакуемая Оливией, стала обладать горьким послевкусием предательства. Девушка не могла чувствовать себя счастливой при таких обстоятельствах.
Рокаэль не доверял огненному. С трудом отделив личную неприязнь от голых фактов, он с разочарованием понял, что при камнепаде этот ящер и сам пострадал, закрывая Оливию. Повод превратить Маркеля в красную лепешку ускользнул из‑под носа, взмахнув крылышками.
Возможно, не сейчас. Возможно, потом…
— Не может быть, — Навир тоже не мог поверить в услышанное.
— Отчего же? Вы же почувствовали магию драконов при нападении орков? — Маркель был серьезен, как никогда. — Химеры тоже не просто так появились в долине, но там не удалось найти практически ничего. А вот здесь враг явно торопился.
— Потому что нас не погребло сразу и многие, обернувшись, взлетели… — задумчиво продолжил Навир.
Рокаэль же в голове прикидывал правдивость версии, ловя себя на мысли, что все, сказанное огненным воспринимается им в штыки. Когда о тех же вещах рассуждал Навир — думать трезво становилось проще.
Пустынные… А ведь соглашение с ними пропало из кабинета Сандара и именно они отказали в продолжении дальнейших поставок тадора. Но почему? И как они смогли использовать магию в своих целях и не пострадать?
О Пустынном духе Рокаэль знал не много, но считал, что он так же, как и Снежное пламя, против использования магической силы в быту и везде, кроме перевоплощения и защитного пламени. Но здесь речь шла не о банальном обогреве жилья — все дело, как снежный ком, нарастая все больше и больше, катилось к войне. И мужчина не ручался ни за что. Подземное царство могло преследовать свои интересы, так же, как и Пустынный дух.
Не одно Снежное пламя было своенравно. Кто знал, что собой представлял источник магии пустынных драконов?
— Неужели, им надоело сидеть в своих туннелях, и они решили выбраться на белый свет? — Оливия нахмурила брови.
— Но тогда почему начали именно со Снежной долины? — Рокаэль озвучил вопрос, который сейчас все задавали сами себе.
— Одно здесь ясно точно — надо скорее убираться отсюда. Кто бы это ни был, не хотелось бы их встретить не в форме, — сказал Рокаэль, опираясь на скалу и поднимаясь. — Маркель, где тут этот гномий проход? Нам надо укрыться там на ночь.
* * *Оливия терпеть не могла, когда чувствовала себя не у дел. А Рокаэль ненавидел получать помощь, особенно от врагов, в стан которых был причислен Маркель. Но без Навира и огненного ему было не забраться в этот чертов проход.
Когда Маркель указал на сухой куст в паре метров над их местом пристанища, Рокаэль поначалу подумал, что он шутит. Но когда куст был выдернут, а мелкие камни откинуты в сторону, в скале зияла черная дыра.
Оливия попыталась подтянуть на себя Рокаэля, за что получила такой гневный взгляд, что ретировалась в глубину прохода. Узкий и грязный, поначалу по нему можно было пробираться только на четвереньках, в глубину он становился все шире.
Девушка мечтала о малейшем освещении и постоянно оборачивалась назад, следя, как следом за Рокаэлем еще две фигуры подтянулись и оказались в гномьем туннели.
— Вот, а Вы гномов не жалуете, — отряхиваясь, сказал Маркель.
— Еще не известно, что там в глубине, — Рокаэль не спешил радоваться, пробираясь дальше. — Тут дьявольсвки тесно.
— Дальше идет расширение, — Оливия медленно продвигалась вперед.
— Ты только далеко не заходи, тут могут быть… — Рокаэль не успел договорить.
— А — а-а, — земля под Оливией стала зыбкой, а потом и вовсе ушла вниз, затягивая девушку за собой.
Чувство полета было недолгим. Оливия даже не успела толком испугаться, как стукнулась о что‑то твердое, тело на автомате сгруппировалось и, перевернувшись через голову, девушка на секунду успела перевести дух. Земля под спиной уходила под наклоном вниз, и Оливия почувствовала, что тело против её воли скатывается и набирает скорость, как во время катания на горке. Куртка задралась, спина немного саднила, но все было терпимо.
Темнота сжимала свои объятия вокруг девушки, не давая возможности сориентироваться в пространстве, но чувство, что она летит по очень узкому туннелю, не покидало. Спертый воздух раздражал легкие, и Оливия старалась дышать как можно реже.
Наклон 'горки' изменился, и девушка почувствовала, как замедляется. Сверху до нее донеслись мужские отклики, но Оливия не могла различить слов. Она была уверена, что кричал Маркель.
Не из‑за того, что узнала его голос, а из‑за того, что снежные не стали бы подвергать её такому риску, не проверив, есть ли опасность для девушки.
Именно поэтому она молчала, пытаясь хоть что‑то увидеть вокруг себя. Здесь могли обитать дикие животные, адские твари или, в конце концов, агрессивные гномы.