— Ань, сколько выжило?
— Дончо говорит, что человек сорок на всю округу. Всего.
Безумная пропорция! Сколько тут жило до войны, тысяч пятьдесят?
— Ребята, теперь по-настоящему плохое…
Мы со Светкой сразу выпрямились.
Отчего-то понятно: сказала не для красного словца, новости действительно кислые.
— В окрестностях объявилась Албанская национальная армия.
Грёбаный насос! Слетелись, падальщики.
— Что за армия?
— Большая банда? — спросил я, не торопясь отвечать на закономерный вопрос Светки. Потом поясню, в красках.
— Большая, Гош, особенно по нынешним временам. Дончо говорит, что албанцев человек двадцать.
Албанская национальная армия — это отмороженные партизаны, тайная организация.
Я мог убедиться лично: чаще всего албанцы, живущие в самой Албании, выгодно отличаются от соплеменников за пределами метрополии — нормальные люди! Словно всю мразь специально отжали за речку через сито… Но дело тут в другом: легендарный албанский правитель Энвер Ходжа был тот ещё бубен-барабанщик в части религиозной принадлежности подданных, вваливал всем подряд, и потому от него в своё время свалила наиболее озлобленная и радикально настроенная часть населения. Теперь партизанят по всем Балканам.
Основная цель АНА — создание Великой Албании, что нисколько не мешает им заниматься контрабандой, наркотой, работорговлей, этническими чистками и прочими мерзостями. Терроризм — обычная практика. Заходит, например, небольшая группа в село, захватывает людей и заявляет, что если прибывшие подразделения вооружённых сил и полиции не уйдут, то начнётся полное уничтожение славянского населения. Вооружены хорошо, бывало, что после боя и последующего уничтожения банды в схронах находили даже «Стингеры»!
Гасили их всегда жёстко, чем занималась в основном македонская и албанская полиции, а в последнее время к операциям эпизодически подключались силы KFOR, закрывающие бандам путь в Косово, похоже, вольные албанцы уже всех достали, даже соотечественников на родине. Они же и рассказывали, что в Сербии эти бандиты не балуются, знают, что там с ними церемониться не будут.
А тут гасили, да не погасили.
Это очень плохая новость! Дончо, брат, ты нас не порадовал.
— Они же вроде на севере оперировали, что им тут делать?
— К морю спускаются, Гош, — грустно заметила Ани.
Значит, насчёт побережий я тоже угадал. Займут для начала какой-нибудь пансионат, пополнят ряды соотечественниками и начнут пиратствовать, щипая объекты на побережье и плывущих на яхтах одиночных романтиков, решивших, что они сумеют добраться до дому морем. И так будет продолжаться, пока им не свернут голову конкурирующие турки или остатки греческих ВМФ.
— Кто главарь?
— Некий Джак.
Ну и имечко тебе дали родители!
— Три дня назад люди Джака осквернили православную церковь на вершине горы неподалёку отсюда. Там выжил-то всего один монах, его убили. На стенах написали: «Etnik Albania»… Сосед Дончо поехал туда, хотел отвезти немного еды, вот и увидел.
Одинцова тихо охнула.
Я в очередной раз ощутил, как тесна Европа. И места вроде не туристические, и горы вокруг практически дикие, а спрятаться негде.
— Гнездо где?
— В Радовище.
— Далеко отсюда?
— Не смотрела ещё.
Я не стал материться, встал и молча полез в «Бонанзу».
— Девчата, кружки уберите. — На освободившийся столик легла уже прилично помятая карта. — Так, ну и где это гадское Радовище?
Искомое предгорное поселение, временно приютившее бандгруппу, готовую к броску на юг, обнаружилось в двадцати семи километрах к северо-западу от Струмицы. Двадцать минут неторопливой езды по шоссе.
За-ши-бись!
— То есть Дончо приезжал не только для того, чтобы предупредить нас о возможном граде, но и предложить спрятать машину от чужих глаз? — Мне уже порядком надоело догадываться. Не самое любимое занятие: в последнее время мои догадки вскрывают исключительно негатив, пусть кто-нибудь другой озвучит.
— Точно, Егор, не только, — невесело ответила медик группы. — Град, конечно, важно, но албанцы тоже не слепые… Этот сраный Джак со товарищи запросто мог нас засечь.
Всё шибче и шибче, после услышанного в голову полезли новые тревоги.
— Двадцать семь километров, мы не прятались, ещё и кружили над Струмицей на небольшой высоте, — прикинул я. — Между городом и Радовищем лежит выступ хребта высотой триста восемьдесят метров, нас было видно, пока не опустились ниже ста пятидесяти, ну, это я так, примерно… Могли не заметить!
— А если дозор? Или кто-нибудь из местных вложит? — заспорила Светка.
— Перед штормом не поедут. Дончо говорит, что в горах, да в такую непогоду даже сумасшедший из дома не высунется, — попыталась успокоить нас Ани.
Я вопросительно посмотрел на пилота — скажешь чего обнадёживающего, птица? Та медленно покачала головой.
— Судя по всему, фронт пройдёт не скоро, к тому времени уже совсем стемнеет. Он вообще может проходить до самой ночи! Так что рейс откладывается как минимум до утра, если ещё чего-нибудь плохого не узнаем.
Гадская канитель, опять все планы насмарку!
Надо ли было вообще столь тщательно и долго планировать, Гош?
Готовились, высчитывали, изучали, неторопливо искали подходящий катер, и тут нежданная поправка: самолет на полосе, плиз! Начали всё заново: полный набор геморятины, поиск данных, проработка другого маршрута, и снова — бац! Придурочный Шпора подступает к рубежам, надо рвать когти побыстрей… Потом шторм и заблаговременная посадка, вроде бы всё по уму, такое предусматривалось. Так и здесь не прёт, по округе отмороженные албанцы рыщут!
Может, надо было действовать тупее, решительнее, если вообще не идти напролом? Что-то не приводят долгие сборы к желаемому результату.
— Четыре часа по крейсерской скорости, говоришь? Ну-ну.
— Слышь, Санин, поцелуй дверной пробой! Не понимаешь что ли — форс-мажор!
— Да всё я понимаю! Извини, не хотел…
Как же всё это не вовремя!
— Гош, надо бы прикинуть, как обороняться будем, — предложила Света, оглянувшись в поисках поддержки к москвичке. Та решительно кивнула. — Македонцы не помогут, им тут жить.
Ну вы только посмотрите на них, отважные какие! Воевать готовы!
— Девочки, вы что, серьёзно?
— Ты же служил! Должен знать все эти, как там… тактики и способы! — подбодрила меня Анька.
Тут меня пробрало по-настоящему.
— Ты вообще в своём уме, родная? Откуда мне знать способы борьбы с партизанами? Меня учили воевать против регулярной армии потенциального противника, а не против террористов, и это было много лет назад! Я мирный инженер-металлург, неплохой специалист, между прочим! Могу профессионально рассказать о флотации и электролизе никеля, о конверторах, печах Ванюкова, взвешенной плавки и рудно-термических, о горных переделах… Тактика, бляха! Как я буду воевать с албанскими головорезами, имея в подчинении двух сдуревших баб и один нормальный ствол? Атас, какой спецназ: курортник-норильчанин с завода, отмороженная одесситка-лётчица и недоучившаяся москвичка, ломающая квадры! Может, сразу застрелимся, чего зазря корячиться?
Знаете, чем сильна женщина? Она моментально адаптируется к текущей ситуации и умеет вовремя сделать шаг назад. Редкий мужчина может сказать: «Я был не прав», на том и горим, бедолаги… Чёрт, аж всхлипнуть захотелось.
— Егор, да мы же просто так, для порядка! Не волнуйся, никто тебе не предлагает под пули лезть. Но ведь надо что-то делать!
— Надо, — признал я, постепенно успокаиваясь. Я вообще быстро успокаиваюсь. — Куда денемся, и постреляем, если придётся.
Ты, Гош, не такой уж и мирный, если разобраться. Три трупа на совести, немного людей могут похвастаться таким паскудным достижением.
— Думать будем.
Вот тебе и пасторальная некогда Струмица! Вот тебе и ехал грека через реку… Сунул в реку руку, остолоп, а там сидит Бешеный Джак Рак. Ещё не цап, но вполне готов к такому губительному действию.
Продолжать Анька не стала — всё уже понятно, так что какое-то время мы так и сидели молча. А через минуту по металлу крыши словно врезали очередью из крупнокалиберного пулемёта — и пошла канонада! Грохот в помещении стоял такой, что разговаривать было невозможно. Похоже, Дончо не прогнал, град действительно зверский.
— Пойду-ка на улицу гляну. — Я, по-старчески кряхтя, поднялся, заставив стул жалобно скрипнуть, как раз под настроение. Даже силы оставили, что за невезуха такая прёт…
— Оно тебе надо, Гош? Отрикошетит льдиной по лбу, а мне потом лечи, — нахмурилась подруга.
— Действительно, Санин, не дури!
— И пусть отрикошетит, может, умным стану.
Молнии, чудовищными змеями извиваясь в грозовых сумерках, уже больше похожих на ночную тьму, полыхали то слева, то справа, лишний раз заставляя представить, насколько разрушительной мощью обладает матушка-природа. Если захочет, если решит, что люди ей мешают обустраивать планету, то уничтожит человечество на раз.
Молнии, чудовищными змеями извиваясь в грозовых сумерках, уже больше похожих на ночную тьму, полыхали то слева, то справа, лишний раз заставляя представить, насколько разрушительной мощью обладает матушка-природа. Если захочет, если решит, что люди ей мешают обустраивать планету, то уничтожит человечество на раз.
Вот только природа, чему я искренне удивлён, всё ещё не захотела, мы сами решили уничтожить себя. С особой выдумкой.
Поляна перед фермой была усыпана белым, на траве лежал ковёр из ледяных шариков, похожих на мячики для гольфа. Вспомнилось: как-то раз в поездках по сельским района Корфу я слегонца заплутал. Заехал на какой-то богом забытый пляж, море у берега мелкое, вода мутная от поднятого лёгким штормом песка. На берегу под зонтиком лежал лохматый собак, вдалеке виднелся пустой бар со скучающим хозяином — тоска такая, что останавливаться не стал. Поехав назад другой дорогой, потыкался, то и дело сдавая задом на узких просёлках, и кое-как выбрался к перекрёстку, возле которого стоял маленький сельский магазин. Деревеньки рядом не было, одни столетние оливы с сетками для сбора плодов.
Возле входа — два больших зонта с рекламой «Амстел», столики. Самый новый заняли три пожилых грека. Рядом стоял любовно прокачанный «Самурай», выкрашенный под милитари. Даже сфотал! Багажник был закрыт металлом, отчего машинка стала похожа на броневичок, лобовое стекло опущено и закреплено на капоте. Перекинулся приветствиями, чуть поболтал, с любезного согласия скучающего хозяина посидел за рулём раритета. Потом, не скрывая любопытства, зашёл в тесное помещение. Сельские магазины всегда интересны, ибо отражают настоящую жизнь острова.
Слева у входа стояло большое пластиковое ведро.
Флажок с незнакомой эмблемой был воткнут в кучу шариков для гольфа. И прайс: шесть евро за десяток. У меня даже возникло дурное желание купить горсть — странно, я ведь гольф не люблю, ха-ха! Ну, вышел, сел, а сам думаю: кто их покупает? Полей не видно, ресортов и богатых усадеб тоже. Сами играют?
К чему рассказал? А вот к чему: меньше слушайте тех, кто, побывав где-то наскоком, позже корчит из себя специалиста. Для того чтобы узнать, как и чем на самом деле живут люди, надо пожить в глубинке, а не поквасить недельку на курорте.
Поливало комбинированно.
Тяжёлые градины летели вместе с косым дождём, врезаясь в густую сочную траву, способную неплохо гасить энергию удара. И всё равно подскакивает! Осторожно выглядывая в щель приоткрытой двери, я заворожённо смотрел на запоздалую попытку избиения бестолковых двуногих.
— Гош, дай глянуть!
Девчонки стояли позади, дожидаясь своей очереди. Вот он, пример адаптивности.
— Смотрите.
За стеной что-то звенело. Похоже, стёкла фасада здания не выдержали. Ветер поднялся приличный, градины падают под углом, благодаря чему перед воротами ангара почти чисто. А вот с обратной стороны — жесть.
Сверкнула очередная молния, прочертив перед глазами убийственный зигзаг, отдельно стоящее дерево на той стороне дороги раскололось пополам! Полыхнуло и тут же погасло под дождём и ударами градин пламя сгорающей листвы.
— Не-а, не поедут, — решила Ани. — Даже если дебилы.
Очевидно, но не успокаивает.
Глядя на разгул стихии, я думал о другом: стоит ли доверять старине Дончо? Новый опыт подсказывает: не стоит, не те времена. Что, если разыгранная братовьями сцена встречи бедолаг добрыми местными жителями есть лишь способ загнать нас в ловушку? Если так, то дело сделано: русские безропотно заглотили наживку, исправный самолёт надёжно заперт в сухом помещении. Экипаж — вот он, ешь его с маслом, пистолет к виску, и полетят куда скажут. Поболтали, поулыбались, пивком угостили — пусть незваные пришельцы с неба спят сладким сном, есть время после прохода фронта съездить к Джаку и сдать нас с потрохами.
Ведь мы чужие на этой земле. «Боги сказали: убей всех, Хачита. И тебя, Колорадо, тоже. Ты не апач».
Поделился невесёлыми мыслями с девчатами, те поначалу тоже подкисли, однако почти сразу же выдвинули контраргументы.
— И всё-таки оно не так, — первой высказалась Одинцова. — Конечно, за уши притянуть можно… Только не могу я предположить дружбу македонцев с албанскими террористами.
— А он точно македонец? — спросил я.
— Уверена на все сто! — ответила Ани. — Албанский язык особый, происходит от исчезнувшего иллирийского, поэтому соседям их понять не дано. Дончо — славянин, это сразу чувствуется по речи. Никакого акцента.
— Хорошо. Давайте предположим, что здесь не дружба, а кабала.
— Раб только выполняет, а не помогает, это ещё древние римляне знали, — тут же возразила напарница.
Тот-то и оно! Спящие до поры межнациональные тёрки на Балканах периодически перерастали в напряжение чудовищной силы, приводящее к такой резне, что доставалось всем подряд! И эта скорбная практика длится столетиями, никто не забыт, и ничто не забыто. Не должен македонец помогать бандитам-албанцам. Вот если бы это был мирный сосед по улице, тогда другое дело, допустить можно.
Наврал Дончо про Джака? Нет. Значит, албанец не добрый сосед.
— Если дедок провокатор, то мы их не обманем, ежу понятно. Если же он говорил правду, то можно поизгаляться. Например, поставить на дороге какой-нибудь автомобиль или прицеп, краем, под углом. Точно! Будет явный знак: самолёт здесь сесть не мог! — предложила возбуждённая москвичка, стараясь высунуться под град.
Посмотреть хочет где что стоит, пора девку тормозить. С присущей армянам горячностью и готовностью к действию, когда внутреннее решение уже принято, она собиралась подкреплять идею конкретными предложениями.
— Ань, куда ты! Мне, что ли, лечить тебя после удара айсбергом? — ехидно спросил я подругу, затягивая за рукав внутрь.
— Опять ловушка! — Одинцовой предложение подружки тоже не понравилось. — Так мы ещё больше времени потеряем, если придётся удирать. Как взлетать прикажешь? Пока машину выкатим, пока двигатель прогреется… А тут ещё и прицеп поперёк полосы!
— Не поперёк, — напомнила напарница.
— То есть, кроме всего гемора, нам ещё и машину на пупе тягать?
— Свет, да нормально, толкнём!
В принципе, такой вариант можно рассматривать, только ведь и одесситка права!
Стоит ли вешать ещё и внутренний замок на кладовую, в которой оказался заперт?
— Значит так, бабочки-красавицы… Кушайте варенье, кофе-брейк и вечернее барбекю отменяется. Сейчас заправляем самолёт, проверяем, готовим к старту. Включаем генератор, заряжаем рации, у меня на сканере два деления, а надо, чтобы всё было на мази. И только потом устраиваем мозговой штурм с последующей разведкой местности.
Шторм стихал.
Я посмотрел на часы — времени в обрез.
Вечер перешёл в ночь.
За окном мастерской повис черный бархат неба, густо усыпанный яркими звездами. В вышине спокойно плыли слоистые облака, над горой поднималась яркая луна — словно и не было ничего катастрофического пару часов назад. Вот только огней нет. В горных ущельях — вообще непроницаемая темнота.
В том месте, где импровизированная ВПП примыкает к сельской дороге, параллельной основной трассе, стояли несколько дворов. С правой стороны пожар уничтожил все строения, а вот на левую сторону пламя не перекинулось.
Искали уцелевший жилой дом, а нашли гончарную студию.
На юге Европы нет банальных мастерских — кругом именно студии. Даже в самой задрипанной деревеньке можно увидеть у дороги соответствующую надпись-указатель. Чаще всего это студии флористов, художников-почвенников или авангардистов, однако встречается и нечто более материальное, до кузнецов включительно. Один раз я соблазнился, начав подъём по грунтовке, где среди сосен спряталась студия резьбы по дереву. Судя по состоянию дороги, любопытствующих в последнее время было мало. Приехал и уткнулся носом в объявление на двери — сиеста, драть их душу! Устали!
То, что здесь работали мастера по глине, стало понятно сразу — в центре небольшой залы стоял гончарный станок. Правда, не с ножным приводом, а электромеханический. Присел, при свете фонарика с интересом разглядывая конструкцию. Разумно сделано. Я бы ещё держатель резца присобачил для работы по копиру, обожаю всякую механизацию. Здесь же ваяли исключительно ручками. Уже позже мы увидели во дворе целый склад под открытым небом, где хранился ширпотреб-кормилец, обеспечивающий хозяину надёжную копеечку: садовые вазы и вазоны, стилизованные амфоры и даже примитивные скульптуры. Настоящая красота — товар штучный — хранилась внутри.
— Тут останусь, а вы идите в первый дом.
Я уже говорил, что Гош стратег, а не тактик — великие полководцы не просто отдыхают, они сданы в архив… Хорошо. Тогда скажу коротко: прикидываю как умею, не взыщите.