Дождавшись, когда пол прекратит свое коварное кружение, гостья с помощью хозяина слезла с дивана и проползла в ванную.
После умывания ей и в самом деле стало легче. Влад ждал ее на кухне, потягивая черный кофе. Увидев девушку, налил и ей. Она с наслаждением выпила чашку и недовольно пробурчала:
– Я кофе на ночь никогда не пью, мне теперь до утра не уснуть!
Впрочем, тут же уронила голову на стол и отрубилась.
Покорно отставив в сторону чашку с недопитым кофе, хозяин встал и склонился над бесчувственным телом гостьи.
– Да уж, чудненько бодрствуем! Кто бы знал, какой смешной она может быть, когда переберет. Хотя она всегда забавна…
Легко поднял ее на руки, отнес на кровать. Уложив, с сомнением посмотрел на одежду. Пиджак снять не составило труда, юбку он тоже стянул, укрыв ей ноги одеялом, но блузку снимать не решился, не стал рисковать. Вид девичьей груди не оставлял надежды на спасение. До такой степени он собой не владел.
– Я все-таки мужчина, а не шестикрылый серафим. – Напевая песенку, ушел в другую комнату, хохотнул над забавной ситуацией, в которую попал, лег на диван, вытянулся во всю длину и тоже мгновенно уснул.
Утром Аня проснулась от громкого стука в дверь.
– Проснулась, милая? Я принес тебе кофе!
Заметив, что полуодета, принялась лихорадочно искать, куда бы спрятаться. Влад, не дожидаясь разрешения, вошел в комнату, одетый в легкие светлые брюки без единой морщинки. Гладкую кожу мускулистого торса украшал золотистый загар. Девушка тяжело сглотнула и быстро отвела глаза. Взгляд упал на спинку стоящего рядом с диваном синего велюрового стула. На нем аккуратно висели ее юбка и пиджак. Посмотрев на них, Аня покраснела. Она не помнила, как вчера раздевалась.
Увидев ее расширенные от неловкости зрачки, Влад поспешил утешить:
– Ну-ну, не надо так тушеваться. Я вполне взрослый мужчина. Думаешь, я в своей жизни женщин не видел?
Тут же решив, что лучший способ защиты – нападение, девушка скандально заявила:
– А при чем тут какие-то там женщины? Я – это я!
Он развеселился.
– Ого! Дерзишь! Значит, тебе гораздо лучше! Не волнуйся – тебя я видел немного. Хотя хотелось бы побольше… – Он нахально подмигнул и подал чашку.
Отчаянно покраснев, но тем не менее гневно сверкнув очами, Аня не спеша сделала глоток. Решив, что правила хорошего тона требуют благодарности, неловко прохрипела:
– Спасибо. Кофе в постель мне еще никто не подавал.
– Все когда-нибудь делается впервые. – Он с дерзким намеком посмотрел на ее грудь, четко обтянутую блузкой.
Аню обдало горячей волной, и захотелось немедленно убежать отсюда за тридевять земель. Она резко подала хозяину пустую чашку, но он не уходил. Наоборот, небрежно поставив чашку на журнальный столик, сел на кровать и интимным жестом пригладил ее растрепавшиеся волосы.
– Может быть, ты хочешь чего-нибудь еще?
У него откровенной похотью горели глаза, и девушка поняла: едва она подаст малейший знак, он пойдет дальше. Это и пугало, и возбуждало. Чтобы остановиться, строго напомнила себе, что ей это совершенно не нужно, что она не хочет служить одноразовой забавой, и отодвинулась от него подальше.
– Нет, благодарю! Мне больше ничего не нужно, спасибо! – Она была сама церемонность и чопорность, как средневековая испанская инфанта. – Кофе пьют на прощание, поэтому, если ты выйдешь, я приведу себя в порядок и уйду.
Он не двинулся с места, но наклонился еще ниже, так что она ощутила на своей коже его дыхание.
– Я тебя не гоню. Можешь оставаться сколько хочешь.
Сексуальный подтекст его слов подтверждал жадный взгляд, устремленный на ее припухшие губы. Аню пробрала лихорадочная дрожь. Она хорошо помнила вчерашний поцелуй. Быстро отказалась, оборвав его на полуслове:
– Нет, спасибо. – И повторила: – Выйди, пожалуйста, я оденусь.
Влад разочарованно протянул:
– Ну, если ты так хочешь.
– Именно так. Выходи! – К ее удивлению, это требование прозвучало достаточно твердо.
Он нехотя встал и вышел. Девушка, как могла, привела себя в порядок. Выйдя в коридор, вежливо попросила хозяина:
– Выпусти меня, пожалуйста!
Влад подошел к двери и оперся на нее плечом, разглядывая ее чуть опухшее лицо. Затягивая прощание, провокационно заметил, надеясь, что она разозлится и хоть немного с ним поговорит:
– Надо же, как ты раскованно себя вчера вела! А я-то считал тебя образцом благочестия! Вот ведь как ошибаешься в людях…
Она вспыхнула, но, заглянув в его хитроватые глаза, догадалась, что он ее просто дразнит. Сурово отрезала:
– Извини, если разочаровала, но мне и в самом деле пора домой. Полина будет беспокоиться…
Оторвавшись от двери, он сделал шаг вперед и разочарованно рявкнул:
– Да черт с ней, с Полиной! Тоже мне, семеро по лавкам… – Ласково взял ее за руку. – Может, останешься?
У нее не укладывалось в голове, для чего так настаивать. Ну, была бы она какой-нибудь сексапильной красоткой, а так… Строго заявила, чтобы прекратить дальнейшие поползновения:
– Спасибо, но что-то не хочется! И не надейся, что я из вежливости скажу: как-нибудь в другой раз. Другого раза не будет!
Разочарованно засмеявшись, он смирился:
– Ладно, уговорила! Подожди чуток, я оденусь и тебя отвезу.
Но ее это не устраивало. Еще полчаса вдвоем в тесном, замкнутом пространстве?
– Это совершенно излишне. Здесь в двух шагах остановка трамвая. Доехать до дома не проблема. – Она замялась, но все-таки спросила: – А что бы ты стал делать, если бы я вчера ответила «да»?
Он хмуро уставился на ее сочные, розовые губы. Ужасно хотелось прижаться к ним снова. С трудом перевел взгляд на голубые глаза, несколько мутноватые после вчерашнего.
– А вот этого ты никогда не узнаешь. Поезд ушел.
Она гордо выпрямилась.
– Верно. Я тоже пойду. До свиданья!
Ее решительный тон сделал свое дело, и он нехотя открыл дверь, выпуская птичку на волю. Девушка тихо выскользнула на улицу.
Обеспокоенная Полина открыла дверь сразу, едва заслышав легкий шум. С укором покачала головой, увидев зеленоватое, с серыми тенями под глазами, лицо Ани.
– Вот что значит не уметь вовремя сказать «нет»!
Та возмутилась безжалостностью подруги:
– Неправда, одно «нет» я вчера все-таки сказала, и очень вовремя. Хотя, если честно, хотелось мне совсем другого.
Полина все больше округляла глаза, пока Аня рассказывала о вчерашнем приключении.
– Похоже, вас сильно тянет друг к другу. Только вот чем это закончится…
Аня недоверчиво встрепенулась.
– Не думаю, чтобы он действительно хотел чего-ни-будь серьезного. Так, пошалил слегка. Я ведь кто – особа женского пола, меня вполне можно употребить, если глаза вовремя закрыть. Как там гласит французская пословица: ночью все кошки серы, женщины все хороши? – Она тоненько всхлипнула от проснувшейся острой жалости к себе.
Полина пошла на кухню, крикнув:
– Прими ванну, смой пьяные слезы, а я пока приготовлю поесть. Вид у тебя сейчас – только ворон пугать.
– У меня всегда такой вид, но это не значит, что я всю жизнь должна мокнуть в воде. Русалочкой мне все равно не стать! Мне роль пугала гораздо ближе…
Несмотря на посталкогольную к себе жалость, в ванну забралась с удовольствием. Понежилась, напустив горячей воды и насыпав две пригоршни тонизирующей соли. Вышла уже посвежевшая и, в сравнении с утренним, относительно бодрая. Подруга приготовила для нее легкий салат и помыла фрукты.
Аня села за стол, нагребла себе огромную порцию и принялась с воодушевлением есть. Опустошив тарелку, положила добавку и быстренько осилила и ее. Наевшись, поблагодарила подругу, ушла в свою комнату и взяла в руки учебник. Но прочитать не смогла ни слова. Мысли вертелись вокруг одного: что сделал бы Влад, если бы она сказала «да»?
Глава 3
Лето промелькнуло мгновенно. С Владом Аня почти не виделась: весь отпуск провела у матери, борясь с непослушными братцами и делая ремонт. Когда в августе вышла на работу, Влад уехал отдыхать куда-то на Кипр. Вернулся, предложил продолжить, и они стали изредка встречаться, продлевая спектакль. Их розыгрыш имел большой успех. Чем закончатся их отношения, гадали все сослуживцы.
Но чем дольше они с Владом встречались, тем сильнее тяготила Аню эта фальшивая любовь. Она не могла больше оставаться спокойной в его присутствии. Рядом с ним она, несмотря на все свое чувство юмора и уравновешенность, начинала остро чувствовать свою неполноценность. Особенно когда проходившие мимо сексапильные девицы с восхищением оглядывали мощную фигуру Владислава и с нескрываемым пренебрежением посматривали на нее. К тому же и здравый смысл подводил – игра в псевдолюбовь начинала казаться правдой. Это-то и было самым опасным – не ровен час перепутаешь правду с ложью. Опять оказалась права Полина, считавшая, что в подобные игры лучше не заигрываться.
В конце декабря Аня медленно шла по узкой лестнице, не рискнув воспользоваться услугами старого лифта, которому после рандеву с Владом доверять перестала, когда до ее ушей донесся незнакомый голос:
– И ты говоришь, что Влад влюбился в эту мымру? Не верю!
Это прозвучало почти как у Станиславского, и девушка невольно замедлила шаг, желая услышать продолжение.
Незнакомому голосу ответил уже голос Натальи Викторовны:
– Ну, не знаю, они себя так ведут…
– Ну и что? Может, это просто игра? Во всяком случае, мне Влад нравится, и я решила за него побороться!
– И как ты собираешься это сделать?
– Да просто подмигну ему пару раз – и дело в шляпе…
Аня решила посмотреть, кто это такой решительный.
Больше не скрываясь, пошла быстрее и догнала спускающуюся вниз пару – секретаршу с их новым менеджером по связям с общественностью. Наталья Викторовна, понявшая, что Аня слышала их разговор, неловко поздоровалась, а менеджер, Аня с трудом припомнила ее имя – Ирина, кажется, с вызовом ей усмехнулась.
Это оказалось так больно, что девушка решила как можно быстрее поговорить с Владом и закончить затянувшийся спектакль. Ждать пришлось недолго – в этот же день после работы он усадил ее в свою машину и, за пару минут довезя до дома, небрежно сообщил:
– Вчера меня навестил управляющий. Оказывается, он тоже наблюдает за развитием наших с тобой отношений. По-отечески предупредил меня, что мы с тобой не пара. Естественно, я сделал вид, что тронут заботой начальства. Признаюсь – было забавно. Жаль, что тебя при этом не было. Повеселились бы на пару.
Но Аня, к его удивлению, устало провела рукой по своей побледневшей щеке, вздохнула и согласилась с начальником:
– Он прав! Я тоже об этом думала. Давай завязывать с этой затянувшейся пьеской…
Влад нахмурился, почувствовав острый укол в сердце, и с непривычной властностью положил горячую ладонь ей на колено. От неожиданности Аня вздрогнула. Раньше он себе такого не позволял. Вернее, позволял, но то было на уровне ни к чему не обязывающего дружеского поддразнивания, тогда как сейчас рука была настойчива до неприличия. Девушка возмущенно стряхнула с себя его наглую ручонку. Тогда он, подчеркивая свою покладистость, степенно сложил руки на животе, но повернулся к ней с явно ощутимой угрозой. Серые глаза потемнели и стали походить на сумрачное осеннее небо.
– Почему?
Она не могла понять, что его так возмутило.
– Наше время истекло. Главное правило хорошего спектакля – своевременный конец. Этот фарс пора доводить до логического конца. Нужно или жениться, или расходиться. Первое невозможно, значит, остается второе.
– Почему же это первое невозможно? – Влад осекся, поразившись самому себе. Так и жениться ненароком можно.
Аня насмешливо фыркнула, отметив его заминку.
– Ты что, думаешь, что и брак будет понарошку? Нет уж, ежели ты вздумаешь на мне жениться, то любоваться всю оставшуюся жизнь будешь только мной. Глазки строить разным фифочкам я тебе не позволю. Впечатлило? Жениться раздумал?
Влад рассмеялся, но получилось это у него невесело.
– Это называется получить от ворот поворот. Надо бы как-то помягче отказывать бедным влюбленным парням, а то ведь от тоски можно и с ума сойти.
Положил руку на ее ладонь и ласково, с откровенным сексуальным подтекстом, погладил. Но она строго продолжила:
– Я предлагаю поссориться на Новый год. Приударь за какой-нибудь девицей на комитетском празднике, я постараюсь правдоподобно разыграть сцену ревности – и разойдемся красиво. Как ты считаешь?
Влад представил себе эту картинку – и она ему решительно не понравилась. Хотя, конечно, если уж так необходимо все это прекратить – лучше варианта не придумаешь. По крайней мере, он не будет выглядеть брошенным дураком.
– Что-то не хочется, но можно попробовать. Если ты хочешь. – Он незнакомо, требовательно и страстно посмотрел Ане в лицо.
Ей стало не по себе. Вспомнился тот взгляд, которым он смотрел на нее у себя дома после корпоративной вечеринки на теплоходе, откровенный взгляд признанного любовника. Она нервно засмеялась, отодвигаясь на максимально безопасное расстояние, заставив Влада внезапно почувствовать себя обездоленным.
– Не надо оттачивать на мне свое актерское мастерство. Ты в роли героя-любовника и без репетиций всегда хорош. Значит, договорились. На новогоднем банкете устроим прощальный вечер с фейерверком и хлопушками. Можно будет дать тебе пощечину?
Скривив губы, Влад поморщился. Его коробила не столько мысль о публичном оскорблении, сколько желание девушки быть от него подальше. Ему снова захотелось обнять ее и почувствовать, каково это – обладать таким мягким телом. Руки сами поднялись, но он усилием воли опустил их на спинку сиденья. Чтобы она не догадалась о его подавленном желании, сердито спросил:
– А это еще зачем?
Аня с удивлением пояснила очевидное:
– Для достоверности. Сразу станет ясно, что между нами все кончено.
Влад пересел поудобнее, как бы ненароком оказавшись при этом ближе к собеседнице, и проговорил, чуть наклонившись:
– Ну уж нет. И плевать мне в лицо тоже не надо. Постарайся обойтись без мелодраматических эффектов. Заплачь лучше, как ты умеешь. Это сильнее впечатляет.
Ане не понравилось сокращение дистанции, и она нервно ответила, одновременно нашаривая правой рукой ручку дверцы:
– Это на близком расстоянии впечатляет, а на дальнем – нет. Слезы издалека не видны. – И, с опаской посмотрев на его все ниже склоняющееся к ней лицо, скороговоркой пообещала: – Ладно, посмотрим по ходу действия. Но запомни: этот надоевший балаган надо прекратить! Хватит уже!
От этих слов, вернее, от ее безапелляционной интонации парень почувствовал себя использованной и выброшенной за ненадобностью тряпкой. Чувство это было ему незнакомо, и от этого особенно возмущало. Почему она считает, что имеет право решать за него? Он ей такого права не давал… Хотел поспорить, но она распахнула дверцу машины, выкарабкалась из кресла и величественно удалилась.
Разочарованно посмотрел ей вслед, угрюмо покачивая головой. Каждый раз, приходя к ней на свидания, Влад не понимал, где он – в зале или на сцене, зритель или актер. В жизни все изрядно запуталось, но было весело, а в последнее время в их встречи властно примешивался еще один, не менее важный компонент. Чувственность.
Ему порой до дрожи хотелось обнять ее, поцеловать, а дальше как масть ляжет. Она тоже это ощущала, потому что держалась с ним строже, чем обычно, и старательно сохраняла дистанцию. Это его смешило, потому что, если бы не его феноменальная выдержка и нежелание портить с ней отношения, никакая дистанция бы ей не помогла. Просто он понимал, что с ней не стоит вести себя так, как с остальными своими подругами, и рук не распускал. Старался изображать из себя хорошего друга, не более…
Надо признать, что устроенный ими розыгрыш захватил его гораздо сильнее, чем он предполагал. Если вначале он принимал в нем участие исключительно для того, чтобы посмотреть на глупо вытаращенные глаза коллег, то сейчас ему приносило удовольствие одно только присутствие Ани рядом. Она немного изменилась со времени их первой встречи, когда показалась ему несообразным пугалом. Во всяком случае, ее неуклюжесть и нелепый вид больше не бросались в глаза. Или, возможно, он просто к ней привык? Она по-прежнему упорно отказывалась подкрашиваться, но, по крайней мере, ее голова не выглядела больше как летящее по ветру воронье гнездо, хотя легкие волосы периодически взвивались вокруг головы. Но все равно до истинной женщины ей было далеко. Иногда его смущали приступы нелепой тоски, особенно если они с Аней давненько не виделись. Весь отпуск, проведенный на Кипре, он вспоминал смешные споры, совместные культпоходы и ее пухлые розовые губы, которые порой очень хотелось целовать.
Встряхнувшись, сказал себе, что это просто привычка, приобретенная за долгие месяцы. Ведь, как ни крути, а ни с одной из своих подружек он не валандался столько времени, как с ней…
Новый год комитет встречал в собственной столовой. Украсили ее искусственной двухметровой елочкой, по стенам развесили сверкающие гирлянды и разноцветные шарики – и соответствующий антураж был готов.
Аня немного запоздала на торжество, пытаясь отправить по электронной почте очередной отчет. Вошла в зал, когда все уже устроились за накрытыми столами. Крадучись, подошла к своим дамам и хотела сесть вместе с ними, но они ее просто не пустили. Отправили к Владу, который устроился со своим отделом неподалеку.
Не решившись спорить и тем самым привлекать к себе еще большее внимание, Аня в полном смущении подошла к Владу, вежливо вставшему ей навстречу. Усадив ее рядом с собой, он положил руку на спинку стула и тихо спросил, почему она так долго. Выглядело это так, будто он собирался целовать ее на глазах всех коллег. Она строго посмотрела ему в глаза, но быстро отвернулась, растерявшись от явственно читавшейся во взгляде страсти.