"Терять-то мне нечего, - подумал Григорий. - Хуже быть не может". Он послушно принялся за еду, не забывая следить за ходом мысли Капитана.
- Машину ты потерял, денег нет, документов тоже... - меланхолично перечислял тот, наливая морс в свою чашку. - Знаешь, парень, а ведь у тебя только три варианта...
- Что это было? - спросил Григорий.
- Ты о чем?
- Машина, сквозь землю...
- А-а, - Капитан небрежно махнул рукой. - Рой медведок прошел. Они чувствуют давление на траву. Когда животное погибает, оно лежит себе, понимаешь, смердит и давит траву. Вот медведки и приспособились. У нас ведь как - все едят каждого, а каждые - объединяются, чтоб их не так часто ели...
Сарда по вкусу напоминала ливерную колбасу не первой свежести, зато лепешка и морс понравились. Вкусно. Он доел лепешку и сразу потянулся за следующей, но остановился: "Подождем, что кишки скажут", - предостерег он себя.
- А дом почему не проваливается?
- Вот чудак! - изумился Капитан. - Разве дома на траве стоят?
- В самом деле... - кивнул Григорий. - Давайте ваши варианты.
- Молодец, - похвалил Капитан. - Итак. Во-первых, тебя можно просто отправить в Киев. Недельку-другую у нас покантуешься, пока, значит, оказия какая-нибудь не подвернется. Сам понимаешь, автобусы у нас по расписанию не ходят...
- И что дальше будет?
- Зависит от того, что споешь, - пожал плечами Капитан. - Для начала мне скажи, кто такой и как в карантине оказался...
- А вы кто такой? - чуть осоловело спросил Григорий.
Сарда с лепешкой как-то сытно улеглись в желудке. Внутри все потеплело и расслабилось. Боль ушла. Теперь хотелось спать.
- Ух ты! - сказал Капитан. - Молодой, наглый и счастливый...
- Было бы счастье, видели бы вы меня, - буркнул Григорий.
- Не было бы счастья, - сидел бы сейчас в своей машине на глубине пяти метров, - заметил Капитан. - Или я с обходом в другое село завернул. Что делать бы стал?
- Кто вы такой? - нахально повторил вопрос Григорий.
- Это можно, - снисходительно ответил Капитан. - Только если я по всей форме представлюсь, то из разговоров у нас только официальная часть и останется. Про Киев, я имею в виду. Еще будет участок, решетка и замок на дверях... ну, как? Интересуешься еще моими документами?
- Нет-нет, - замахал руками Григорий, какая-то крошка потревожила трахею. Он заперхал, прокашлялся. - Григорий Скадовский, русский, москвич. Отвез бригаду строителей в Ивано-Франковск. В Москве дачу барыге строили. Сюда завернул за длинным рублем. Семейка из Тернополя в Броды попросилась...
- А-а, Степаненковы вернулись. Знаю, - заметил Капитан. - Так это ты их привез? Папа, мама, двое детишек?
- Трое, - поправил Григорий и подлил себе морса. - Трое у них детишек. Салон под самый потолок узлами-чемоданами забили...
- Так ты - русский? Из Москвы? Тогда дело осложняется. В Киеве недели две уйдет, чтоб через посольство установить твою личность. Потом еще неделька на бумажные дела. В общем, месяца через два вернешься домой.... Без денег, машины и документов. И знаешь, что?
- Сейчас узнаю, - предположил Григорий.
- Это не лучший способ провести время.
Григорий вспомнил местные блюда и вздрогнул.
- Но ведь есть варианты, - напомнил он.
- Конечно, - согласился Капитан и на минуту задумался. - Второй вариант, это начать раскопки. Только есть тут одно обстоятельство...
- Какое же?
- Ты мне ничего плохого не сделал, вот что. Копать придется самому, не жалуют местные чужаков, сам видишь. Копать придется вручную - механизации у нас никакой: ни экскаваторов, ни кранов. Машина твоя на глубине метра три-четыре, пока докопаешь до крыши, освободишь борта, колеса... очистишь днище. Через неделю пойдут дожди, - в болоте много не наработаешь. А через месяц - заморозки. И ведь нужно еще пандус отрыть, чтоб выехать. Ты представляешь, сколько это кубов грунта придется отбросить? Так что или сам сломаешься, или лопату сломаешь, но автобус тебе не отрыть. Забудь о нем... всего лишь железо. Главное - живой. Верно?
Он замолчал, о чем-то задумался, постукивая по столу ногтем указательного пальца.
На самом деле призывы Капитана к спокойствию были лишними. Григорий не в первый раз попадал в переделку и знал, что для выхода из кризиса необходимо принять ситуацию, осознать необратимость произошедших перемен.
"Авария УЖЕ произошла, - сказал он себе. - Все! Ты больше никуда не торопишься. Наступила другая жизнь. И прежде, чем куда-то двигаться, нужно спокойно и взвешенно оценить новую обстановку".
- Третий? - напомнил он.
- Что? - будто очнувшись, переспросил Капитан.
- Вы говорили о трех вариантах...
- А-а, верно. Только вот ведь какая штука, Григ, ничего плохого ты мне, конечно, не сделал. Но ведь и хорошего от тебя мне видеть не довелось...
- Лучший способ познакомиться - дать возможность друг другу заработать, - подсказал Григорий.
- Молодец! - похвалил Капитан. - Бери еще лепешек, уже можно. Я ведь сразу приметил, как ты наших раскидал. Такие штучки не каждый водило отчебучить может. Верно, Григ?
- Армия, - важно пояснил Григорий. Он взял лепешку и подлил себе морсу. - Правда, там и болячку подхватил. Голодали мы. "Попали" в общем. Жрали, что придется.
Он уже чувствовал, что выход из переплета, в который его угораздило вляпаться, есть. Вот только пока было неясно, что от него хотят...
- Автобус из этой же истории? - поинтересовался Капитан.
- Из этой, - неохотно согласился Григорий. - Родина своих героев не забывает. Военком подмахнул обеспечение, банк дал ссуду. Еще три года выплачивать...
- Страховка?
- А как же?!
- Так чего переживаешь? - заулыбался Капитан. - Дам тебе справку о ДТП. Машина - вдребезги. Восстановлению не подлежит. Водитель не виноват. Возьмешь новую...
- Что нужно делать, Кэп? - перебил его Григорий. - И сколько за это заплатят?
- Делов-то - копейка, - многозначительно поднял бровь Капитан. - А заплатят столько, что точно такой же сарай на колесиках купишь, только новый, из салона, и еще столько же останется. Как? Интересно? Плюс здоровье, минус язва...
- И сколько за такую заботу хорошему человеку отстегнуть придется?
- Спасибо отпишешь, на том и сойдемся, - хитро улыбнулся Капитан. - Мой интерес с другой стороны, парень.
- Оплата подходит! - уверенно заявил Григорий. - Только что делать, я так и не понял.
- Есть тут одно местечко занятное, - поднял указательный палец кверху Капитан. - Нужно будет там покрутиться денек-другой...
- И что?
- А все, Григ, - Капитан развел руки. - Все! Нанюхаешься нашей флоры, впитаешь споры, бактерии, микроорганику. Организм твой начнет вырабатывать антитела, чтоб, значит, дуба не врезать. Потом отвезу тебя в Киев. Поваляешься в госпитале недельку. Сдашь, сколько получится, литров крови на предмет изготовления сыворотки от болезней разных. Как всё у тебя в норму придет, так и отпустят на все четыре стороны...
- А деньги? - хмуро напомнил Григорий.
Что-то ему подсказывало - не все чисто в этом предложении. Да и вообще... как-то слишком гладко стелет украинский "Капитан". "Минус язва..." ну и ну!
- При выписке получишь. Все как положено, квитанция, чек. Да! В приемном отделении заявление напишешь, а я дам подтверждение, что ты и вправду отсюда, из карантинной зоны. Формула простая: контракт - кровь - деньги. Что скажешь?
- А что же местные в доноры не торопятся? - не удержался от колкости Григорий.
Капитан недовольно покосился на ближайшие столики и спокойно ответил:
- Вижу, друг мой, что далек ты от микробиологии. Антитела на нашу заразу вырабатываются только в первые несколько суток. Потом - привыкание, ассимиляция и все... никакого целительного эффекта! Здоровье-то остается, у выживших, разумеется, а вот, чтоб поделиться, - дудки! Потому-то чужаки в цене. Нужна только свежая кровь. Так-то...
- Все равно непонятно, - настаивал Григорий. - Это вы меня куда-то отведете...
- Высадим, - жестко поправил Капитан. - Высадим с вертолета. Местечко-то неподалеку, километров пятьдесят к северо-западу, только пешком туда добираться... охотники уже лет десять как перевелись. Стало быть, задача такая: вертушка доставит на место, спускаешься и топаешь до Лысой поляны. Она от места высадки в тридцати километрах точно на юг будет. Там, на Лысой, я и буду тебя через сутки ждать. С вертолетом. Оттуда сразу в Киев полетим.
- И как же ориентироваться?
- Компас, азимут... - Капитан пожал плечами. - Я бы тебе дал свой GPS, да только лишнее это. У тебя будут часы и маяк. Ежели что, так я тебя по маяку на следующее утро искать буду.
"Или то, что от меня останется..." - мрачно про себя добавил Григорий, но вслух сказал другое:
- Вроде, и в самом деле не сложно... всего-то тридцать километров. Можно и бегом...
- Э! - жизнерадостно поддержал его Капитан. - Наперегонки с хищной растительностью и в обход затаившейся живности. А еще отмахиваясь от комаров, величиной с ладонь, и от стаи волков, каждый из которых размером с теленка...
Григорий не смог удержать дрожи.
- Что? Пробирает? - не удержался от замечания Капитан. - Может, все-таки лопату поклянчишь?..
Его прервало появление Насти с широким подносом, с которого обильно валил пар. Настоящий, бледно-прозрачный пар, а не густой оранжевый дым, которым человеческая пища чадить не может.
Не дожидаясь приглашения, Григорий положил немного на свою тарелку и попробовал: если б не сказали, что топинамбур - ни за что бы не догадался. По вкусу - обыкновенная печеная картошка. Только сладкая.
***
Капитан проверил защелку карабина на поясе Григория, чуть вытравил трос из барабана и сдвинул в сторону нижний грузовой люк. Открывшаяся прореха в днище вертолета соединила тесную, душную кабину, доверху наполненную грохотом двигателей и свистом лопастей, со сверкающей под утренним солнцем зеленью внизу. Но это единение не вносило в душу Григория спокойствия: вот прямо сейчас, через секунду он сделает шаг в пропасть и, может так статься, этот шаг окажется последним в его жизни.
Григорий усмехнулся своим мыслям, уселся на край проймы, свесив ноги в пропасть, сам выбрал слабину троса и вопросительно взглянул на Капитана. Из-за рева винтов и вибрации корпуса говорить о чем-то было бессмысленно. Капитан лишь поднял большой палец вверх и похлопал Григория по плечу.
"Надо же! - подумал Григорий. - Какое сочувствие..."
Он развернулся спиной к высоте, отжался на руках, потом согнул руки в локтях, перебросил один локоть, второй, теперь только пальцы принадлежали вертолету. Он висел над кроной дерева. Его ноги почти касались листвы.
Григорий в последний раз взглянул в глаза Капитану, нисколько не сомневаясь, что промедли он еще секунду-другую и тот опустит ему на пальцы свой тяжелый армейский ботинок.
И разжал руки.
Все. Теперь только трос тонкой, пластиковой пуповиной соединял его с цивилизацией. Мир дрогнул и приподнялся ему навстречу. Это там, наверху, заработала лебедка, плавно опуская его в объятия леса.
Зеленая листва, едва тронутая желтизной неумолимо вступающей в свои права осени, приняла его тело, не сопротивляясь, даже приветливо. Сперва по колено, потом по пояс... Григорий все глубже погружался в море зелени. Когда листья сомкнулись у него над головой, ноги в первый раз ударились обо что-то прочное и твердое. Перегруппировавшись, Григорий пропустил эту первую настоящую ветку и продолжил плавное движение вниз.
Пояс немилосердно давил - еще бы: сейчас весь его вес опирался на эту полоску пластика. Но окружающий мир интересовал Григория больше, он внимательно осматривался и прислушивался. Хлопающий шум лопастей вертолета становился все глуше, растворяясь в тесном переплетении кроны дерева. Зеленый полумрак с каждым мгновением становился все гуще. Солнечные зайчики, легкомысленно скачущие по его телу и близким упругим веткам, бледнели и быстро растворялись во влажном полумраке. Какие-то десять метров спуска и уже трудно было представить яркие голубые краски, царившие над куполом леса.
Григорий развернулся и увидел в метрах пяти от себя ствол дерева, на одной из веток которого вот-вот должно было закончиться его путешествие.
"Ну, нет, - усмехнулся он про себя. - Скорее, начнется..."
Он взглянул вниз и убедился, что это "вот-вот" уже наступило: огромная ветка располагалась горизонтально прямо под его ногами. Григорий уселся на нее, быстро отстегнул карабин с пояса, обернул трос вокруг ветки и взял его на карабин, намертво пришвартовав вертолет к дереву.
Теперь нельзя было мешкать. Он быстро перебрался по ветке к стволу, спустился на одну ветку вниз и стал дожидаться, что будет дальше.
А дальше трос напрягся, вытянулся в струну. Стало слышно, как рев турбины перешел в визг. Потом стало тише, трос провис и снова несколько раз с силой натянулся.
"Они полагают, что трос за что-то зацепился, - подумал Григорий. - Теперь многое зависит от того, что они предпримут..."
Он надеялся, что Капитан отрежет трос и сбросит его конец вниз. Собственно, для этого и была проделана эта мелкая пакость. Наличие прочной веревки существенно повышало вероятность выживания. Категорический отказ Капитана дать хоть какое-то оружие вселял подозрения, подкрепляя сомнения в честности сделки.
Но экипаж вертолета избрал другой ход развития событий: из зеленого купола показались ноги, - сквозь шелест и треск ломающихся сучьев вниз спускался сам Капитан.
Это была неслыханная удача. Пилотам не пришло в голову пожертвовать тросом, и они предложили Капитану воспользоваться вторым подъемником.
Григорий припал к стволу, обогнул его и, не выпуская из вида Грыця, стал осторожно к нему пробираться. Капитан, по-видимому, примерно представлял себе, где находится зацепившийся Григория трос, но в путанице листвы и веток разглядеть его, конечно, не мог. Потому он все время смотрел в одну сторону, что, вообще говоря, было непростительной ошибкой. Это позволило Григорию подойти к нему вплотную и даже оказаться чуть сверху.
Никакой борьбы не было. Один единственный удар кулаком за ухо, как учили, ближе к основанию черепа, и тело Капитана обмякло, по-прежнему плавно спускаясь.
Григорий последовал за ним до самой земли, уложил свою жертву на грунт, отстегнул карабин троса, залез обратно на дерево и повторил трюк с петлей и швартовкой.
К чести вертолетчиков, на этот раз колебаться они не стали: трос Капитана подергался, потом провис, шум вертолета стих, и на этом все кончилось.
Григорий хладнокровно смотал трос, свободным концом стянул бухту, чтоб не распускалась, спустился и связал Капитану руки. Бухту повесил ему на шею. Ну не нести же самому? Потом исследовал карманы пленника. Ничего интересного, если, конечно, не считать его, Григория документы: водительское удостоверение и техпаспорт на автобус. "А паспорт ему мой, значит, без надобности? - подумал Григорий. - Или где-то в сейфе оставил?"
Оружия не было. Только нож. Зато из дорогих, из настоящих. В ножнах из нейлоновой ткани и пластмассы, с металлическим карабином-застежкой. Григорий обнажил нож, присмотрелся: тяжелая сверкающая сталь, сантиметров двадцать длиной, широкий, сквозное отверстие на лезвии, на тыльной стороне - пилка. Приметный ножик. На лезвии неподалеку от пластиковой гарды надпись: "М9 MARTO". Удобная, по ладони, пластиковая рукоятка... "Ну что ж, Марто так Марто..." Григорий вернул нож в нейлоновые ножны, пристегнул их к поясу и полез наверх за своим тросом. Когда он вернулся, Капитан уже был на ногах, с изумлением рассматривая связанные руки.
- Ну как, очухался? - дружелюбно обратился к нему Григорий.
- Ты что это задумал? - зло спросил Капитан.
- Нет, Грыць, - Григорий покачал головой. - Чем раньше ты примешь новый порядок, тем больше шансов тебе вместе со мной отсюда выбраться.
- Допустим, - неохотно согласился пленник. Потом, пожевав губами, спросил. - Зачем связал?
- Это я так нашу команду от ошибок страхую, - доверительно сообщил Григорий. - Видишь ли, когда люди не совсем точно понимают, что вокруг них делается, они склонны совершать опрометчивые поступки. От которых потом сами же и страдают...
- Я вижу, чувствуешь ты себя лучше, - насмешливо перебил его Капитан. - А кто из нас пострадает - лес покажет... Ты - чужак, а я живу здесь.
Григорий тяжело вздохнул.
- Грыць, - как можно более душевно обратился он к пленнику. - За заботу, конечно, спасибо. Но у нас всего два варианта. Первый, я оставлю тебя здесь со связанными руками и уйду...
Его речь была прервана низким гулом. Из-за соседнего дерева вылетели три темных предмета размером с кулак, стремительно пронеслись в метре над травой и скрылись за деревьями. Послышался треск сучьев, и гул стих.