— В воду! — Закричала старшая, и несколько морян, выхватив у парнишки из рук пострадавшую, всей толпой куда-то ринулись.
А сам Костик обессиленно прилег прямо в лужу и по уплывающему сознанию понял, что дамская болезнь — обморок, становится его привычным состоянием.
— Ты ешь, ешь, — потчевала его старшая через неопределенный Костиком отрезок времени, названный моряной — два колокола.
Она просто сияла от радости, подсовывая лежащей в ворохе мягких сухих водорослей выкупанной и одетой во все чистое Тине очередной кусок рыбы. Выяснилось, что у нее наконец проявилась третья способность, целительство. Причем не зельями или мазями, а напрямую, передачей жизненной энергии через наложение рук. Как сказала моряна — очень редкая и потому ценная в этом мире способность. Например, у них, морян, такое могла делать только сама старшая.
— Завтра приходишь с утра, — объявила она Тине на прощанье, — буду учить. Харифу про это пока не говори, я сама ему все объясню.
— Утром у меня стрельба, — попыталась спорить Тина, но моряна глянула так возмущенно, что перечить дальше гостья не решилась.
Придется снова встать пораньше и позаниматься хоть часок. Иначе скоро ходить разучится.
Тхипп высадил Тину на пристань, прямо в руки караулившего Мги.
— Ох, морские боги, — расстроенно охнула Сая, заглянув в лицо подопечной, — да что же это делается! Снова вся зеленая!
— Не шуми, — слабо улыбнулась девушка, — все в порядке. Иди домой. Меня Мги отнесет. Завтра приходи пораньше, у меня расписание поменялось.
— Что такое расписание? — негромко осведомился рядом знакомый голос.
Чуть скосив глаза, Костик обнаружил и его хозяина. Тарос рассматривал его лицо с не меньшим неудовольствием, чем Сая.
— Расписание — это план моих занятий. Завтра моряна ждет меня с утра.
— И чему можно столько времени учить? — сердито буркнул квартерон.
— Тарос, — устало сообщил Костик упрямо топавшему следом офицеру, — если ты будешь разговаривать со мной таким тоном, мы никогда не сможем подружиться.
Квартерон молчал так долго, что Костик почти забыл о нем и задремал, припав к мощному плечу раба.
— А ты хотела бы со мной дружить? — с непонятной интонацией спросил Тарос, когда они почти подошли к воротам крепости.
— Ну, сам посуди, дружить приятнее, чем враждовать, — открыв глаза, примирительно вздохнул Костик, — только я не выношу, когда мной командуют.
— Я подумаю, — холодно сообщил Тарос и отправился вглубь двора.
Вечером Тине пришлось топать на ужин, мужское общество жаждало приятного общения с дамами и новостей. Наивно надеясь сполна получить все это именно у него, у Костика. Парень заранее злобно хихикал, припоминая анекдоты про блондинок, получите вы информацию, господа офицеры, сполна. Жаль, конечно, что у него не светлые волосы, полнее вошел бы в образ.
Но и с каштановыми неплохо, рассматривая в зеркало обретенный с помощью Саи образ, хмуро фыркнул Костик. Мужскую рубашку он выбрал лично, из того вороха одежды, что по приказу харифа принес завхоз, а юбку подобрала Сая, считавшая себя знатоком местной моды.
В целом очень ничего девушка получилась, стройненькая, гибкая, лицо миловидное, с правильными чертами и темно-серыми глазами в пушистых ресницах.
Костик состроил себе еще одну приторную улыбку и с досадой отвернулся от зеркала. Если бы всего неделю назад ему улыбнулась такая девушка, он был бы на седьмом небе от счастья. Как, оказывается, сильно меняется человеческое отношение к разным вещам, в зависимости от ситуации! Он и раньше это замечал, но никогда не сталкивался с этим явлением так близко.
Вот ведь если вдуматься, ему необычайно повезло, чудом выжил сначала в переносе, потом в штормовом море. И жизнь вроде налаживается, способности вот появляются, о каких и мечтать не мог! А он все равно страдает.
А ведь возможно его половинкам, или третьим частям, повезло значительно меньше! Может быть, их продали в рабство… или не сумели спасти… моряна обмолвилась, что третий работающий портал, кроме хамширского, находится в занийских болотах, кишащих разными гадами и свирепым зверьем.
Костик снова приблизил лицо к зеркалу, всмотрелся в собственные глаза, пытаясь представить, какие они… его части? Блин! Ведь они — это он, много ближе, чем близнецы! И прошлое у них общее, и все тайны тоже… здорово… и как-то не по себе. Узнать бы… как они, где… его братики.
Простая мысль, только сейчас дошедшая до Костика, заставила его присвистнуть и замереть посреди комнаты.
А ведь у них тоже откроются способности, и следовательно, они не останутся в безвестности?! Значит, у него есть шанс их отыскать! И тогда он больше не будет в этом мире так одинок, они будут втроем, все вместе… и возможно сумеют найти дорогу домой.
Нет. Не нужно даже загадывать так далеко, сначала просто отыскать. Интересно, а что принесла его брату старенькая пряжка? Даже дух замирает от одной мысли о встрече с ними. Так хочется посмотреть, убедиться что живы. И раз уж ему суждено было стать девчонкой… пусть хоть у них все будет в порядке…
— Госпожа Атина, если вы готовы, позволите проводить вас к столу? — один из офицеров, подтянутый и немолодой брюнет смахивающий на азиата, стоял в дверях.
— Я готова, — кротко сказал Костик, начиная потихоньку ненавидеть этого наглеца, у него, небось, внуки уже имеются, а он перед девушками расшаркивается.
Или не просто перед девушками, а перед пассией босса? Тогда втройне противнее.
По коридору офицер вел Костика очень бережно, даже смешно стало. И никаких вольностей себе не позволил, разве чуть крепче стиснул девичью ладошку, помогая сойти с лестницы.
Наверняка боится, что в случае чего девушка пожалуется харифу, порадовался Костик предусмотрительности босса. И хоть Сая предупредила, что жена у Пруганда очень ревнивая, Костик надеялся, что босс предусмотрел какую-нибудь хитрость и на этот случай. Не мог не предусмотреть, уж слишком он благоразумен.
Все остальные уже собрались в столовой, сидели и стояли возле низкого стола, за которым писарь постепенно обыгрывал их коллегу в местную игру, очень похожую на нарды.
Приходу дамы офицеры обрадовались, но особо поухаживать не успели. Почти следом вошел хариф, сел на свое место во главе стола и, предложив госпоже Атине место рядом, пригласил всех рассаживаться.
От ужина у Костика осталось противоречивое впечатление. С одной стороны очень вкусная и обильная еда, вознаграждающая офицеров за службу в дальнем гарнизоне. Завтракали все они, как рассказала Сая, в разное время, прямо на кухне. Обедали вместе со своими подчиненными. Хариф считал, что офицер должен знать, что кушают его солдаты, прежде чем требовать от них послушания и готовности к подвигам.
И ужин был единственным преимуществом, кроме собственных комнат. Солдатская казарма была поделена на двух-трех местные кельи.
Хуже всего досталось Костику в первые минуты ужина, когда он обнаружил, что офицеры пользуются гораздо большим количеством приборов, чем Сая, обходившаяся ложкой и кухонным ножом.
Поэтому Атине пришлось взять то же, что и хариф, и немного потянуть время, смакуя кисловатый сок, пока босс не принялся за еду. Потом все наладилось, мама всегда следила, чтоб Костик ел очень аккуратно, и эти уроки сослужили теперь добрую службу. Офицеры как-то подтянулись, наблюдая, как ловко управляется с вилочкой их новая коллега.
Тарос с Вастом снова не явились на ужин, и присутствующие обходили тему их отсутствия ловко, как опытный боцман знакомую мель.
После ужина немного посидели, развлекая Атину рассказами о собственных и чужих подвигах, и Костик невероятно повеселился, испуганно ахая в самых напряженных местах этих баек.
Еще его очень насмешило, что почти все рассказы сводились к выводам, какой замечательный, умный и справедливый человек их хариф. Нет, против деловых качеств босса он ничего не имел, но льстить вот так в глаза… нужно быть или слишком глупым самому, или считать глупым шефа. А может и пытаться заставить босса поверить в свою глупость? На всякий случай Костик постарался запомнить самых рьяных льстецов, чтоб проверить, если представится случай.
Обратно в комнату его отводил сам хариф. И Костика очень повеселили откровенно завистливые взгляды некоторых сотрапезников, похоже, искренне поверивших в падение собственного начальника.
В комнате Костика ждала Сая. Моряна сидела на низкой скамеечке и мешала что-то душистое в маленькой мисочке, а рядом с ней вольготно развалился Жано.
— Ух-ты! — Тина даже сама не ожидала, что так обрадуется котяре, — Жано! А я не знала, прихватила бы чего мясного со стола! Сая, сходи, может, еще не все убрали!
— Я его хорошо накормила, — довольная такой встречей, расплылась в улыбке моряна, — специально привела. Решила оставлять Жано на ночь с тобой. Он очень умный… жаль что ты не понимаешь зверей, вот Тарос может с ним говорить. Ну и Васт, конечно.
Обратно в комнату его отводил сам хариф. И Костика очень повеселили откровенно завистливые взгляды некоторых сотрапезников, похоже, искренне поверивших в падение собственного начальника.
В комнате Костика ждала Сая. Моряна сидела на низкой скамеечке и мешала что-то душистое в маленькой мисочке, а рядом с ней вольготно развалился Жано.
— Ух-ты! — Тина даже сама не ожидала, что так обрадуется котяре, — Жано! А я не знала, прихватила бы чего мясного со стола! Сая, сходи, может, еще не все убрали!
— Я его хорошо накормила, — довольная такой встречей, расплылась в улыбке моряна, — специально привела. Решила оставлять Жано на ночь с тобой. Он очень умный… жаль что ты не понимаешь зверей, вот Тарос может с ним говорить. Ну и Васт, конечно.
Ничего себе новости! — фыркнул Костик, такого он даже предположить не мог.
— Анлезийцы вообще могут договориться почти со всеми животными, — отстраненно заметил хариф, — и с растеньями. Дар такой. А ты Сая все же сходи на кухню, возьми еды своему сторожу, и Тине прихвати. Что-то мне кажется, она не оставила мысли заниматься по утрам.
— Я давно мечтала стрелять из лука… — не стал спорить Костик, — буду тренироваться по часочку. Тем более, у вас сутки длиннее. И еще… мне моряна сказала, что можно про ваш мир в книгах прочесть, вы мне дадите такие книги?
— Завтра к обеду соберу, — хариф еще немного походил по комнате и вдруг сел на постель.
Костик напрягся и сделал шаг от стены, ох и не нравится ему это.
— Извини, — усмехнулся босс, моментально раскусивший этот жест, — просто устал, а кресла у тебя нет. Завтра прикажу принести. Скажи лучше, тебе ничего не известно… почему Тарос с Вастом не приходят на ужин?
— Откуда мне это может быть известно? — изумился Костик, — я с ними не в таких отношениях, чтоб они мне докладывали. Можно спросить у Саи, она все знает.
— Не стоит вмешивать еще и Саю, — отказался босс, — сами скажут.
Запыхавшаяся Сая, явно бежавшая всю дорогу, услышала свое имя, или спросила у кота… теперь Костик не решился бы сказать точно.
— Что там про Саю? — Раскладывая на столе добытый провиант, не выдержала моряна.
— Ну, мне они не скажут, — решил Костик, поглядывая на поднимающегося с низкой постели харифа, похоже, он и правда очень устает, — так что я спрошу. Сая, а куда делись сегодня Тарос с Вастом? Да и остальных блондинов во дворе не видно?
— Ой, — моряна растерянно прижала широкие ладошки к щекам, — а зачем тебе?!
— Значит, знаешь, — уверился в правоте собственных предположений парнишка, — ну, говори уже. Просто босс волнуется.
— Кто такой босс? — приподнял бровь хариф.
— Начальник. Самый главный, — тяжело вздохнул Костик, вот давал же себе слово следить за языком.
— Понятно. Сая, рассказывай.
— Да нечего рассказывать, — вдруг всхлипнула Сая, — в бухту они пошли. Все вместе.
— Анлезийцы?! В бухту?! — даже харифа проняло, — а ты точно знаешь?!
— Угу, — моряна прятала от Костика взгляд и шмыгала носом, — меня просили сигнал подать.
— Так, — развеселился землянин, — это что же у нас получается? Эльфы обычно морянами… хм, пренебрегают. А тут вдруг всем взводом воспылали, так сказать, страстью. А дело-то нечисто! Босс! Вам не кажется, что это они на разведку двинули? Насчет меня решили все выяснить?!
— Тина… ты что, совсем не расстроилась? — изумилась травница.
— С чего мне сейчас расстраиваться? — резонно заметил Костик, — вот если какая из морян проболтается, чему меня старшая учит — тогда все переживать начнем.
Хариф нахмурился и заиграл желваками.
— Они не проговорятся, — Сая гордо подняла голову и усмехнулась с непоколебимой уверенностью, — это только кажется, что они легкомысленные и глупые. Если старшая приказала молчать — можно всех на куски резать, никто ничего не скажет.
Костик обдумал это заявление и ехидно заухмылялся, похоже, самоуверенным эльфам до сих пор неизвестно про такие подробности морянских законов. Иначе они вряд ли бы стали растрачивать время и силы напрасно.
А потом представил взвод лучников, в поте лица добывающих секретную информацию… счастливых морян… и заржал уже в голос.
Глава 11 Конс
Когда парень проснулся во второй раз, за окном уже рассвело. Костик некоторое время потягивался, оценивающим взглядом изучая комнату, потом решил прогуляться по уже знакомому маршруту. Отбросил одеяло, сел, и в тот же момент со своей лежанки вскочила Майка. Метнулась к нему, но не добежала, упала на колени и уставилась на парня лихорадочно блестящими глазами.
— Господин! Благодарю, что вылечил меня! Я горько раскаиваюсь во всех своих прежних поступках… и обещаю всегда быть твоей верной рабыней. Я буду делать все, что ты велишь и защищать тебя от всех врагов, пока дышу.
— Майка, ты не волнуйся, — растерянно залепетал озадаченный Костик, спешно подтягивая на ноги покрывало, что-то ему подсказывало, что девчонка в таком восторге вполне может полезть ноги целовать.
Ну… если честно, он не против смелых экспериментов… но не в такой же обстановке?! У девчонки явно с головой еще не совсем в порядке, сейчас ей лучше несколько дней отдохнуть, прийти в себя…
— Иди, отдыхай, ты еще не совсем здорова… — бдительно посматривая на передвижения рабыни, — начал уговаривать Костик, — дня через два поговорим.
— Я здорова. Совсем здорова! — поднимая вверх худые руки, как-то слишком патетично воскликнула Майка, — и теперь прошу принять мою клятву… я буду твоей самой верной рабыней, всё буду делать, что скажешь. Я и правда, танцевать умею… захочешь- каждый вечер буду для тебя танцевать? И тайны ассар я знаю… у меня старшая сестра ассара.
— Что такое ассара? — насторожился Костик, попутно ища взглядом тот шнурок, что ночью дергал Авронос.
— Это старинная наука… как угодить мужчине… — таджерка выговорила эти слова, слегка покраснев, но парню и так все стало ясно.
Вот значит как. У нее сестра знаток камасутры и Майку тоже этому учили! И как все сразу сходится… вот значит, зачем она в империю со своего провинциального материка рванула! Танцы, камасутра. Денег решила побольше заработать, на красивую жизнь потянуло! А теперь поняла, что возле него, пожалуй, денежек побольше накапать может… говорил же Хадзони, что она вовсе не дура?!
Ну, уж нет, не нужно Костику такой верной рабыни. Нафик, нафик.
Забыв от злости, что собирался оставить Майку на пару дней выздоравливать, Костик вскочил с постели и ринулся к заветному шнурку.
— Что хочет господин Экост? — на пороге стояло сразу трое рабов.
— Проводите меня в умывальню… — Костик оглянулся на так и стоящую на коленях Майку и почему-то засомневался.
Но в следующий момент назвал себя психом и решил сначала посоветоваться с Авроносом, когда тот отдохнет. Да и сам он пока все спокойно обдумает.
— А мою рабыню… отведите туда, где находятся остальные женщины-рабыни. Пусть ей дадут умыться и поесть.
Майка медленно поднялась, глянула так, как умела только она, вроде и равнодушно, но чувствуется, что обиделась, и молча пошла за слугой.
Еще бы, — сердито накручивал себя Костик, сидя в замечательной бадье из полупрозрачного камня, наполненной теплой водой и подставляя ловкому банщику то один бок, то другой, — кому понравится, когда его наполеоновским планам приходит капец?
Наверняка хитрая девчонка уже напланировала себе кучу всяческих благ. Осталось только его, Костика убедить, что вернее и надежнее друга, чем таджерка, ему не найти. Хватит, один раз чуть не поверил. Костик вспомнил первый день пребывания в этом мире и почти сразу покраснел. Ну, вот что ты будешь делать, если тело реагирует даже на мимолетное воспоминание о том случае?!
— Морянок нет, — сожалеюще произнес банщик, — только занийки. Желаете?
— Что? — Не понял парнишка, и в следующий миг онемел от изумления.
Девушка, одетая только в чудом державшийся на бедрах черный шелковый поясок с длинной бахромой, уже стояла возле бадьи.
Костик нырнул в воду почти по уши, чувствуя, как стремительно загораются предательским огнем уши. Служанка бросила в гостя из-под полуопущенных ресниц нахально загадочный взгляд, и забрала у банщика мочалку. Костика как то не взволновало, где она была до этого, прибежала по сигналу, или незаметно поджидала в полутемном уголке, понятно, что готовилась заранее. И это значило, что Авронос собрался ублажать его всеми возможными способами. Видимо, был уверен, все затраты окупятся.
Костик понимал умом, нужно сказать — нет, выставить ее прочь… возмутиться, наконец. Неважно чем, но оскорбиться, чтоб была возможность сбежать. И все же промедлил, засмотрелся на капельку пота, как в роликах, медленно ползущую по молочно-белой коже груди. Даже подался чуть навстречу из воды и тут же отпрянул к стенке, девушка решительно шагнула в бадью, непонятно где потеряв бахрому. Парень задыхался от волнения и предвкушения, а служанка, словно ничего не замечая, наклонившись почти вплотную, провела мочалкой по плечам раз, другой… Мир стремительно сжался до размера бадьи от ошеломительной откровенности этих простых прикосновений, и уже в следующий момент понесся вразнос, сталкивая галактики и взрывая вселенные.