— Мужа, — хладнокровно пояснила моряна, и добавила, — фиктивного, конечно. К настоящему браку Атина пока не готова… но ехать одной ей очень опасно.
— Вот и я так думал, — хариф мгновенно оценил все преимущества нового поворота событий, и кивнул подчиненным, — садитесь, все сразу и обсудим.
— У меня только остался вопрос к Таросу, — вежливо, но твердо напомнила королева, — согласен ли он на такой вариант? Ведь от его выдержки и тактичности зависит успех этого плана.
— Плана?! — хариф снова был самим собой, хитрым и пронырливым воином, — я правильно понимаю, что она отказывается от нашего предложения потому, что у тебя какие-то планы, моряна?
Костик затаил дыхание, наблюдать со стороны за внешне вежливым поединком этих двоих было невероятно интересно.
— Правильно, — королева невозмутимо кивнула, — у меня есть план, как уберечь эту страну от войны и внутренних волнений. Потому что они нам не выгодны. Но это не самое главное… Тина идет еще и потому, что ее собственные интересы совпадают с этими планами.
— Какие у неё могут быть интересы? — под испытующим взглядом харифа Костик еще глубже вжался в подушку.
— Прости, Атина, но я считаю… этим людям, после сделанного ими щедрого предложения, можно сказать правду… — ободряюще смотрела на ученицу моряна, — думаю, они никогда не причинят зла… твоим спутникам.
— Если они еще живы, — горько хмыкнул Костик, сдаваясь, — впрочем… поступай как знаешь.
— Какие еще спутники? — Тарос смотрел попеременно то на девушку, то на моряну и его лицо постепенно становилось маской боли.
— Тина прошла в дверь не одна, а одновременно с братьями, — поторопилась успокоить его моряна, — я считаю, что их забросило на Хамшир или Занию.
— И кто они… вернее, я хочу сказать, — хариф тоже спешил все выяснить, — возраст, облик, способности?
— Они такие же, как я, — Костик невольно сжалился над побледневшим квартероном, сгорит ведь от подозрений и ревности, — мы родились в один день. Только ростом немного выше… а лица похожие. Близнецы. А способности — пока не знаю.
— Почему ты сразу не сказала? — босс недоверчиво уставился на Тину, потом перевел взгляд на моряну и едко усмехнулся, — кого я спрашиваю! Это ведь ты ей посоветовала молчать?!
— Да, — не стола отпираться та, — но только потому, что Тина очень беспокоилась за мальчиков. Ты не стал бы задерживать отчет… если узнал такую новость, а адмирал сразу поднял бы на них охоту. А теперь… я очень надеюсь, вы постараетесь забыть про то, что мы с Тиной доверили вам, как друзьям.
Хариф нехотя кивнул, и его подчиненные повторили этот жест, — клянемся.
— Я хочу ответить… — Тарос шагнул вперед, — мне ведь задали вопрос?! Да, я согласен сопровождать Тину в роли фиктивного мужа. И надеюсь… меня не будут бить за каждое прикосновение… иногда при посторонних необходимо вести себя определенным образом.
— Я тоже очень надеюсь, что эти прикосновения будут только при посторонних, и меня не будут втихаря поить наркотиками, виагрой или снотворным, — не осталась в долгу Тина, — и сразу предупреждаю, второй раз такой подлости я не прощу.
— Вот и прекрасно, — поторопился прекратить эти переговоры хариф, — а теперь обсудим дела.
— Кстати… — вспомнила Атина мысль, крутившуюся у нее в голове, пока она слушала допрос интенданта, — о делах. Вот когда я сюда пришла… этот шпион чистил хутамник…
— Да, — неохотно кивнул Васт, — мы тоже, если помнишь.
— Конечно, помню, запах навоза даже мыло не перебило, — съехидничал Костик, — но я не про то. Он сам выбрал угол, который чистил?
— Продолжай, — заинтересованно прищурился хариф.
— Ну… вот я подумала, допустим, он просто не хотел перегружать товары, и потому пригнал хутамов во двор. Но их же можно было сразу отправить за ворота? А он оставил в сарае, хотя не мог не знать, что получит наказание. И если так безропотно согласился нюхать навоз, значит, у него был для этого важный повод. Вот мне интересно, там нельзя поискать, может он что-то спрятал?
— Васт, ты понял? Бери парней и ищите, — скомандовал хариф и лучник мгновенно исчез за дверью, — так на какой день назначим брачный ритуал?
— Можно сегодня на вечер, перед ужином, — равнодушно пожала плечами Тина, а что откладывать, если все равно придется когда-то проводить?! — Завтра утром мы собирались работать.
— Насчет завтрашнего утра я подумаю, — уклончиво буркнул Пруганд, — а все остальное отдам приказ подготовить. Все что тебе понадобится, платье, туфли, цветы, — напиши список, я отправлю кого-нибудь в город.
— Босс, — Костик решил, что в такой день имеет право на наглость, — подойдите ближе.
И когда тот подошел, уставился на него в упор и тихо выговорил:
— Помните, вы сказали… что надеетесь, что я смогу быть полезной? Вы ведь именно это имели в виду? Что я окажусь целителем? Так почему теперь трусите? Боитесь, что ничего не выйдет? Или боитесь дать ей напрасную надежду? Тогда можно просто заранее дать снотворное, и она ничего не поймет.
— Ты же против снотворного? — хмуро поддел хариф.
— Это другой случай, и вы прекрасно понимаете, — не сдался Костик, — так что утром пациентка должна быть тут.
— Хорошо, но тогда к утру тебе придется освободить мои комнаты… — внезапно сдался хариф, и на его лице мелькнула тень надежды, — моя жена не может остановиться в других.
— Да хоть сейчас, — Тина уже давно поняла, про кого идет речь, — надеюсь, в моей комнате поставили дверь?
— Сегодня не нужно… у тебя сегодня праздник, — отказался хариф и направился к двери, — отдыхай, у меня дела.
— Я пойду, мне тоже нужно подготовиться, — заторопился Тарос и выскочил из комнаты следом за боссом, заставив Костика ехидно фыркнуть.
Какие же они все же временами наивные, похоже, искренне надеются, что ритуал что-то изменит в его отношениях с квартероном!
Подозрения начали оправдываться часа через три, когда оживленная Сая разбудила Костика радостным криком.
— Тина, там платья принесли… куда их складывать?
— Какие, нафик платья? — не понял спросонья парнишка, — объясни подробно.
— Тарос привез тебе из города одежду, — в двери стояла морская королева.
После того, как они изучили комнаты харифа, решено было, что старшая моряна поселится тут же, в гостиной.
В апартаменты, отгороженные стенкой от остальной части третьего этажа и названные за это Костиком квартирой, входили три больших раздельных комнаты и мыльня. Все комнаты выходили дверями в широкий коридор, имеющий в торце стекленную дверь на галерею. Тину после отравления устроили в спальне харифа и королева отказалась с ней меняться, а девушка и не особенно настаивала, все равно утром приедет хозяйка.
— Какую еще одежду, — насторожился Костик, — объясните подробнее!
— Не волнуйся, это местный обычай, — примирительно произнесла королева, устраиваясь в кресле, — перед свадьбой жених присылает невесте платья и все остальное.
— Предупреждаю сразу, — вылезая из-под покрывала, категорично объявил парнишка, — зефир я не надену.
Сая, методично зажигавшая свечи в подсвечниках и бра, из-за шторма все ставни были закрыты, изумленно оглянулась.
— Что такое — зефир?
— Вот посмотрю платья и покажу наглядно! — желчно сообщила Тина, — и вообще, мне нужны брюки. Я не собираюсь все время ходить в юбках.
— В столице придется ходить, — категорично отрезала королева, — и в этом тебе придется уступить. Хотя бы на первое время, пока не приобретешь влиятельных покровителей. С твоим даром это не сложно, но предупреждаю заранее, больше одного пациента в день не бери. Остальную силу будешь тратить на тренировки.
— Госпожа… — Сая смотрела на королеву умоляюще, — можно я поеду с ней? Хоть на пару лун, а?
— Я уже думала про это… но мне некем тебя заменить. Ты же сама знаешь… как важно все то, что ты делаешь, — старшая говорила очень мягко, но в ее словах слышалось твердое — нет.
— Я понимаю, — травница сникла и пошла к выходу, и сердце Костика тоскливо сжалось.
Оказывается, он как-то незаметно привязался к отзывчивой и сердобольной квартеронке, даже сам не подозревал, что так сильно.
— Я подумаю, что можно сделать, — сказала в спину Сае королева, — обещаю. Ну, идешь смотреть платья?
— Подождут, — внезапно Костик сел на кровать и уставился на моряну требовательным взглядом, — рассказывай, и поподробнее, всё насчет свадебного ритуала и порядков. Не хочу оказаться вечером в роли главного шута. И смотри не утаивай ничего, вроде обязательных поцелуев или еще чего-то подобного, иначе обижусь. Я и так иду им на уступки… поэтому имею право на капризы, как считаешь?
— Конечно, имеешь, — невозмутимо согласилась моряна, теперь, когда все наладилось, она вовсе не желала испортить все дело какими-нибудь мелочами.
— Конечно, имеешь, — невозмутимо согласилась моряна, теперь, когда все наладилось, она вовсе не желала испортить все дело какими-нибудь мелочами.
Да и по опыту знала, даже самые смелые мужчины почему-то страшно трусят при одном только слове — брачный ритуал. Атина еще спокойно себя ведет, вон даже поспала, и вполне восстановила энергию. Способности у нее развиваются очень неплохо, нужно будет за последние дни показать ей несколько новых способов защиты своего тела.
— Значит так, — деловито начала рассказывать моряна, — сначала к тебе придут хариф с Таросом и принесут на выбор браслеты.
— Я уже должен сидеть в зефире и чадре? Ну, в смысле, в свадебном платье? — поправился Костик.
— Нет, можешь сидеть, в чем хочешь. Но запомни, выбор браслета очень важное дело, это как бы заявка на будущую жизнь. Тяжелый золотой — женщина мечтает о богатстве, изящный серебряный — о романтичной любви, с камнями — о детях, положено доставать камень из браслета, когда делают новорожденному медальон. Простой — значит, у женщины нет особых претензий, и она во всем доверяет вкусу мужчины. Но не забывай, что браслет закрывают особым ключом и его придется носить не снимая.
— Паршиво, — констатировал Костик, подумал и деловито осведомился — а сколько всего принесут браслетов?
Раз уж ему суждено таскать на руке какую-то цацку, нужно хорошенько продумать все недостатки и преимущества этого приобретения.
— Каждый мужчина приносит столько, сколько у него материальных возможностей выполнить пожелания невесты. Ну и естественно, собственного желания что-то выполнять. Обычно не меньше трех. А самое оскорбительное — принести невесте только один браслет. Этим жених как бы заранее говорит, что взяв женщину в дом, не собирается представлять ей никаких прав.
— Мне, в общем-то, все равно, — подумав, сообщил Костик, — я во всех случаях соглашусь, но тест на вшивость для мужчин занятный. Рассказывай дальше.
— Потом они уходят подгонять браслет по руке, а специально приглашенные одевальщицы начинают купать, одевать, причесывать и наряжать невесту.
— Фигу им, вашим одевальщицам, сразу не пускайте. Сам искупаюсь и оденусь, — коротко отрезал парень, — дальше.
— Потом все собираются в просторном помещении, мне известно, что хариф приказал убрать офицерскую столовую. Ритуал обычно проводит облеченный властью человек или старейшина рода. Потом жениху с невестой надевают браслеты и объявляют мужем и женой.
— Стоп, тут поподробнее. В чем заключается ритуал?
— Ничего особого, вам прочитают краткое наставление и наденут браслеты. Обычно они парные, хотя иногда жених выбирает себе другой, но с похожим узором. Такое бывает в тех случаях, когда он недоволен выбором невесты.
— Как интересно, сплошные тесты. Дальше.
— Проводящий ритуал запирает браслеты и прячет ключик в особую шкатулку. Отныне он будет храниться у него, и отпереть браслеты можно только в случае развода или смерти супруга.
— Опусти про развод, мне бы со свадьбой разобраться, — Костик вовсе не собирался рассказывать моряне, что и сам сможет в случае надобности отпереть замочек куском проволочки.
Или просто спилить.
— После этого все поздравляют мужа с женой и дарят подарки, а они чем-нибудь отдариваются.
— Например?
— Тарос, насколько мне известно, очень неплохо танцует, его зажигательные танцы собирают на праздниках кучу букетов и сладостей от благодарных зрителей. Но думаю, сегодня он не станет танцевать… хотя, вполне возможно, я и ошибаюсь. Еще он быстро рисует смешные портретики, вот это будет считаться очень хорошим даром.
— Прямо кладбище талантов, — съязвил землянин и подозрительно уставился на моряну, — ну и почему ты замолчала? Что, с невесты тоже положена самодеятельность?
— Я уже послала за инструментом, — невозмутимо сообщила королева, — собираюсь его тебе подарить. Вот и отдаришься разом ото всех. Не переживай, ты поешь очень хорошо… для человека. И песен таких они никогда не слышали. Спой им ту песню… что пела в последний раз моим девочкам.
— Нет… если уж петь, то совсем другое, — задумался Костик, — я, кажется, знаю, что. Ну, рассказывай дальше.
— Вот и все, после этого муж уводит жену в свой дом, или комнату, а все остальные садятся за столы, праздновать.
— Ничего себе, порядочки, — возмутился Костик, — а что, нам ничего вкусненького не дадут?
— Для вас стол накроют в этой комнате, первый семейный ужин должен пройти без свидетелей, — спокойно объяснила моряна и лукаво усмехнулась, — обычно никто не протестует.
— Я тоже не буду… — с легкой угрозой ухмыльнулась невеста, — но не советую ему забывать условия договора. Ладно, а теперь идем смотреть платья.
В столовой босса обнаружились вороха разнообразной женской одежды, разложенной по столам, стульям и диванам. Костик даже дар речи на секунду потерял.
— Мне кажется, или у Тароса крыша слетела от счастья? — придя в себя, едко осведомился он, оглядываясь в поисках свободного места, куда можно было бы присесть без риска раздавить сверток или коробку.
— Тебе вовсе не обязательно оставлять себе всю эту одежду, — правильно поняла это выражение моряна, — выбери два-три платья или юбки и нижнее белье, а остальное можешь отправить назад.
— Господин Тарос сказал, что покупает всё, — юркий мужичок с нахальными глазками вывернулся из-за кучи сложенных на столе шляпок и полупрозрачных шарфов, — Взгляните, какая прелесть, невеста господина Тароса будет в этом самой желанной женщиной Сузерда!
С этими словами торговец взмахнул перед лицом Тины чем-то невероятно воздушным, кружевным и коротеньким.
— Это сразу можешь забрать, — мгновенно возненавидев вещицу, рявкнул Костик, — и всё, похожее — тоже.
— А почему ты командуешь?! — Оскорбился торговец, — вот придет невеста Тароса, пусть она и выбирает. Девушки не могут не любить такие красивые вещи. Да и мужчинам очень нравится… — он многозначительно ухмыльнулся и оглянулся на молчаливую моряну.
— Тарос вообще что-нибудь думал, когда тащил сюда этого идиота? — Голосок Тины от злости зазвенел промороженными льдинками, — тут что, нет других торговцев?!
— У этого самый лучший магазин и самый богатый выбор, — не обращая внимания на усиленно прислушивающегося торговца, моряна прошла у креслу, одним движением руки сбросила с него на пол кучу свертков и царственно села.
— Тогда я предпочитаю получить платья из той лавки, где самый вежливый хозяин, — Костик, следуя примеру наставницы, освободил себе стул, и сел, — ну, что стоишь? Собирай шмотки и выбирайся отсюда, ничего Тарос у тебя не купит. Иначе…
Но торговец уже понял свою ошибку, бросился к Тине потрясая какими-то поясами и бантиками.
— Прости, прости, красавица, тут темновато со свету… — я немного не разглядел… не сердись на старого Ишара, посмотри лучше, какие красивые вещи я принес!
— Времени нет, — в никуда отстраненно буркнула моряна в ответ на взгляд Костика и он решил не упрямиться.
— Ладно, прощаю. Но! Сидеть ты будешь в уголке тихо, и без моего разрешения рот открывать не станешь! Я тебе не девица деревенская, а воин, и если что — пеняй на себя!
— Угу, — несчастно буркнул торговец и отступил, печенкой чувствуя, что зря возлагал такие надежды на свадьбу Тароса, но смолчать все же не мог, — зря капризничайте, госпожа, у меня все самое лучшее. С Зании недавно получил, последняя мода!
— Ты не понял, как нужно себя вести? — Тина нехорошо прищурилась, — зря я тебя простила, но это легко исправить!
Торговец отступил к двери и присел на корточки, демонстративно зажав себе рот обеими руками. Костик довольно ухмыльнулся. Вряд ли он долго выдержит, чтоб не комментировать происходящее и не рекламировать свои товары, но пусть хоть полчаса посидит молча, за это время они управятся.
— Сначала платье на свадьбу, — решительно приступила к делу Тина, и оглянулась на моряну, — есть какие-то правила насчет цвета?
— Ну… оно должно гармонировать с цветом глаз и подходить к времени года, но поскольку сейчас начало лета, можно брать любое.
— Отлично, — обрадовался Костик, и засучил рукава, — это отстой, это ваще жуть с бантиками, это почти зефир, а нормальные платья тут бывают?
— Вон там, на диване… — несчастно пискнул от двери торговец, — наряды для официальных приемов.
— Посмотрим, — развернулся к дивану Костик, — но если и тут ничего подходящего…
Подходящее с горем пополам нашлось, и то, после того, как к поискам подключилась Сая и королева. Вдобавок к выбранному для ритуала платью Тину уговорили взять пару юбок и несколько блуз. Еще девушка взяла две пары туфлей, обе на низком каблуке, несмотря на уговоры травницы, и шаль.