Зловеще ворочая длинной кочергой в красном жерле камина, словно он не прогорающие дрова тревожил, а готовил к пыточному делу страшное инквизиторское орудие, индус невозмутимо пояснил:
— Теперь мы просто обязаны довезти тебя целым и невредимым, Тео. Так что давай без ненужных обид.
Похоже, я влип. Попал.
— Хорошо бы было вам, чуваки, сообразить это намного раньше, — ворчливо вклинилась в разговор "Девушка Бонда", — впрочем, как и некой Ленни Кальми-Ре. Хотя мне вообще плевать на высокую Миссию Тео, дурацкую чёрную доску и волшебный исцарапанный шарик. Я люблю этого чувака таким, каким он есть, и вполне буду удовлетворена упрощённой комплектаций, без этих статусных штучек. Но мужчины правы, дорогой, тебе нужно прислушаться и поберечься. Слишком много заданий, слишком большая ответственность. Порядок есть порядок.
На последних словах Zicke я вздрогнул. Ordnung ist ordnung — это уже серьёзно, швейцарцы своё обещание выполнят, уже знаю я этот народ. Может, благодаря таким людям и сбудется пожелание: Ordnung ist das halbe Leben — Разум когда-нибудь победит.
Я медленно встал, не выпуская из рук свою порцию остывающего грога, подошел к Джаю, решительно забрал у него несчастную кочергу и повесил её на стальной держак, потом постоял, глядя, как мерцает раскалённая железка. Внимательно оглядел лица друзей и вышел на улицу.
Просветления не видно, непогода не утихает. Сплошная задница.
Спасатель, говорите? Надеясь, что окружающая меня растительность не знает матов, я негромко, но с наслаждением, выругался — длинно и сочно.
И вернулся в избу.
— Ну, хоть издалека-то пальнуть дадите?
Ответом мне послужил громкий коллективный смех.
— Ну, ты даёшь, чувак! — произнеся эту часть фразы на русском, Ленни тут же перешла на английский. — И этот тот самый Тео, который всю дорогу хвалился присущим славянам чувством юмора!
— Кому же ещё стрелять, как не тебе, Тео, — теперь уже я и получило по плечу. — Пали в своё удовольствие!
Приложив воображаемое ружьё к плечу, шкипер изобразил выстрел.
— Но поберечь тебя всё равно надо, — добавил улыбающийся Джай.
И как прикажете этот заговор понимать?
Из залива Балаклавы мы вышли поутру; отдохнувший и обслуженный "Клевер" почти беззвучно скользил по притихшей, но ещё не совсем успокоившейся воде. Гигантское ртутное одеяло слабо колыхалось, и не волнами, а еле заметными вздымающимися полями. Море устало. Со стороны берега взлетали стаи птиц, кто направлялся к береговым скалам, кто к узеньким пляжам в поисках добычи, выброшенной штормом на песок, кто летел вдаль. По воде пошли круги, заиграла изголодавшаяся рыба.
Но не зрелище возвращающегося к привычной жизни величественного океана взволновало нас, природа приготовила зрителям поистине титаническое зрелище. В полукилометре от берега из воды били фонтаны, цепочкой, раз за разом посылая струи воды на высоту девятиэтажного дома!
— Киты идут… — заворожено восхитился шкипер по громкой связи. Не крикнул, не оповестил, как положено, командирским голосом, а именно так — осторожно, опасливо. Удивился даже маленький динамик в кают-компании, где мы с индусом резались в шахматы. Я держался неплохо, но всё равно проигрывал потомку изобретателей великой игры.
Ломанулись наверх. Ленни уже была на палубе, она там рисовала, есть у неё такое хобби, подкреплённое природным даром, графика у сильфиды получается отлично. Уже целый альбом путевых рисунков накопила. Или, по-модному — портфолио.
Размер чудовищ было невозможно представить, что-то немыслимое.
— Почему-то мне не хочется попросить Ули подойти поближе, — выразила общее мнение Zicke.
Это точно. Пару раз из воды показались синие спины, размером с приличный островок, потом более молодой кит подвыскочил из воды, за ним следом ещё два, скучно ребятишкам в дороге. Каждый "ребёночек" — с Моби Дика. В этот момент мне показалось, что я увидел кадр фантастического фильма про пришельцев, не бывает в реале столь больших млекопитающих! Ага… Это там их не бывает, а здесь пожалуйста — смотрите, фотографируйте.
— Одна такая туша способна целый месяц кормить весь Шанхай, — практично заметил индус.
Едал я китовое мясо, отличная вещь. Индус вряд ли пробовал, но мыслит правильно.
— Как ты можешь, Джай! — тут же возмутилась Ленни, в которой привычно взыграло "зелёное". — Это чудо природы, а ты о еде!
Словно шанхайцы — не чудо природы…
Интересно, что на смерть страшного Супергризли экологически покованная швейцарка так остро не отреагировала, умер Максим, и хрен с ним. Почему у гринписовцев всегда присутствует избирательность приоритетов — "морское" всегда как бы ценнее. Не оттого ли, что экспедиции по болотам Васюганья, например, не особо впечатляюще видами? Да и в Арктике я их что-то не видел.
— Может, оно и так, — капитан хмыкнул, поглаживая отросшую бородку, — только чем бить такого гиганта? И с чего? Я, например, к ним близко не подойду, вдруг обидятся.
— Тут "эрликон" нужен, — я вложил свои два патрона в обойму охотничьих перспектив.
— Идиоты! — выкрикнула сильфида и, схватив камеру, выскочила па палубу.
— Если мы собираемся плавать по океану, "Клеверу" понадобится хороший флотский гидролокатор, — резюмировал капитан, не обративший ни малейшего внимания на демарш соотечественницы.
И это верно. Подлодки в ближайшее время тут вряд ли появятся, а вот морские чудовища… их бы желательно опознавать заранее и издалека.
Какое-то время "Клевер" шёл параллельным стаду курсом, потом, замедлив ход, шкипер решил пропустить хозяев океана вперёд. Дождавшись, когда семейство гигантов отвернёт мористей, Маурер поставил судно на нужный курс и уступил штурвал Сашке — практика, самое подходящее время, гладкая вода, ни рифов, ни мелей. И вскоре дизель-электроход понёсся на запад полным ходом, развивая скорость в восемнадцать узлов.
Скалистый берег проплывал в километре от нас.
— Наверное, тут есть ещё немало подобных тайных уголков, — заметил Ули, потягивая сигарету.
— Всему своё время, дружище, — отозвался я, за компанию набивая трубочку. — Будущим исследователям стоит идти вдоль берега, тогда и заметят многое.
— Представляете, сколько всего странного и необычного шторм выкинул на береговую полосу?
Ленни, закрыв альбом, присоединилась к курильщикам.
— Вдруг прямо там, — она показала рукой на песчаную полосу пляжа вдали, лежит гигантский кальмар, разбитый волнами о камни?
— Святая Дева, дочка! Ни призывай несчастья. Только гигантских кальмаров нам и не хватает! — вскричал Маурер.
— Вполне могут быть, — подыграл я подруге. — И гигантские кракены, и другие существа из глубоких вод. Схватит такой "Клевер", и всё…
Шкипер задумался.
— Пойду-ка я, поставлю пулемёт на штатное место. А то, пока вытащишь…
Шутки шутками, а к подобной встрече стоит быть готовым. В этих морях и океанах точно водятся чудовища, достойные авантюрных романов Гомера. И нашего пулемётика им маловато будет, нужно разживаться пушкой посерьёзней.
Берег был пустынен, море тоже, и постепенно эмоции улеглись.
Начались процессы более интересные. Вышло так, что с какого-то момента я перестал быть просто Федей Потаповым, старым добрым Тео, рейнджером и авантюристом, стрелком и дипломатом. Как-то само собой получалось, что с каждым километром пройденного пути, приближающего нас к России, я становился всё более "русским", превращаясь в представителя и даже консультанта из Новой России. Что, сами понимаете, никак не соответствовало действительности. Но никого это обстоятельство не остановило. Друзья по очереди подходили ко мне, делились мыслями, надеждами, сомнениями и планами.
Начало положил шкипер. Мы как раз в рубке были, уточняли самодельную карту пройденного пути. Ленни прилежно принесла кофе и, таким образом, невольно поучаствовала в разговоре, правда, не с самого начала.
— Как ты считаешь, Тео, — осторожно начал Маурер, — что у русских с женщинами?
— В смысле? — протупил я.
— Ну, много ли женщин в русском анклаве?
Я — бывает такое — опять не понял сути, предположив, что он имеет в виду некий политический, даже стратегический аспект, союзы там, присоединения, игры генетики…
— Думаю, много, Ули. Очевидно, что у мужчин потери всегда больше. Как и везде, вообще-то. А что?
Он странно замялся, но всё же выпалил.
— Жениться хочу! В Базеле смотрел, смотрел… Те, что посимпатичнее — заняты. А остальные что-то не прельстили старого матроса.
Ёлки-палки, вот о чём речь! Ну, Федя, ты и засямба!
— Ули, не сомневайся, в России найдёшь себе лучшую жену на планете! — со знанием дела, вполне уверенно заявил я
— Мне бы немолодую, — заторопился он так, словно сказочная дверка сейчас вот-вот захлопнется, волшебник спрячется, и приём желаний перенесётся на понедельник. — Но и не слишком старую! Готовую жить со мной, чаще всего — на мотоботе. Чтобы умела готовить, но и пальнуть могла, если нужно будет.
— Мне бы немолодую, — заторопился он так, словно сказочная дверка сейчас вот-вот захлопнется, волшебник спрячется, и приём желаний перенесётся на понедельник. — Но и не слишком старую! Готовую жить со мной, чаще всего — на мотоботе. Чтобы умела готовить, но и пальнуть могла, если нужно будет.
— Наши могут, — авторитетно заявил я. — И из винта пальнуть от души, и сковородой убить. А хорошо готовят вообще все русские женщины, это врождённое, не то что у вас в Европе.
— И чтобы не худая, как твоя Zicke, что б объём в руках чувствовался, а у меня рука не маленькая. Ну, и задница приветствуется не девчачья.
— Навалом! — и на этот счёт легко успокоим. — Подберём задницу на зависть. У всех мужиков носы бледнеть будут.
— И поговорить…
— А вот уж тут не беспокойся! — захохотал я, — Поговорить сможешь!
— Ну, и симпатичная…
— Э, нет, так не пойдёт, — я сразу отверг такой допуск. — Это уже сложно.
— Почему?! — встревожился он не на шутку.
— Потому что симпатичных у нас маловато, редкость… У нас все красивые!
— Да иди ты! — сглотнул шкипер, сильно волнуясь.
— Что б я лопнул! Что б меня местный кит проглотил, как Святого Иону! Русская красота есть золотой генофонд планеты, всем известно.
И вот тут в рубку проникла Ленни.
— И что, русские мужчины так же красивы? — вкрадчиво поинтересовалась сильфида. — Прелестную швейцарскую девушку это вполне может заинтересовать, особенно после долгого созерцания ваших вечно небритых пиратских рож.
— С мужчинами всё сложней, чувиха, — я поспешил огорчить подругу, кто её знает на сто процентов, кроме Создателя и Писателя… — Мужики видом разные.
— То есть, только русские женщины столь красивы неземной красой, остальные все в массовке? — с предваряющей холодностью начала атаку сильфида.
— Брэк, господа! — заорал возмущённый Альфа, светлые мечты которого начали так опрометчиво рушить. — Речь идёт не о вас, а обо мне! И моих чаяниях, ясно?
Мы мудро прикусили языки.
— Вот и хорошо… Скажи ещё Тео, а как ваши женщины относятся к иностранцам?
— Да по житейски, Ули. Но патриотично.
Ни на шаг не отступлю. Лучшие — и всё тут. Ибо Родина.
— Значит, ты считаешь, что надежда у меня есть?
— Какой же ты дурак, шкипер! — Zicke вмешалась незамедлительно.
Альфа оторопел.
— Посмотри на себя, чувак! Загорелый, почти подтянутый мужчина! Да-да, ты изрядно похудел. Шкипер… Владелец морского судна, повидавший дальние моря и страны, человек, воевавший с целыми государствами, исследователь, изучивший обычаи и традиции самых разных племён! Охотник на монстров, в конце концов! И ты ещё сомневаешься? Что ж, тогда я сама возьмусь за дело, объявлю конкурс-аукцион, и из пары сотен претенденток отберу трёх самых лучших. Это будет грандиозное шоу!
— Ты мне льстишь, дочка, — покраснел капитан.
— А какой капитанский костюм висит в тебя в шкафу!
— Почистить надо к подходу, — машинально отметил Маурер, вытирая ладони о мятую футболку бывшего синего цвета.
— И на первую брачную ночь мы соберёмся все вместе! С фотоаппаратами.
— Брысь, гадюка! — наконец-то отреагировал жених, хватаясь за ремень.
Ленни с хохотом выскочила на палубу, а капитан тихо спросил:
— Как считаешь, она и вправду так думает?
— Так всё и будет, капитан. Так всё и будет…
Индуса житейское не интересовало. Он советовался со мной о перспективах политических. Настолько разумно руководство русского анклава, каковы его устремления. Интересны ли им возможные друзья, столько удалённые по долготе.
— Судить можем по косвенным признакам, — и я вслух размышлял вместе с ним.
— Внешнее радиовещание, — подсказал Джай.
— Точно, это о чём-то говорит. Как и трансляция спортивных матчей…
— Да, такое возможно, только если основные проблемы анклава уже решены, — согласился он.
— А присоединение немцев? Этот народ всегда видел выгоды и резоны. Раз немцы присоединились, значит, в Союзе есть не просто перспективы, значит, сам курс выбран правильный.
— Они пойдут на развитие удалённых баз?
— Трудно сказать… Мне это представляется разумным, если есть настрой на расширение зон влияния. Мы не знаем, какой у наших флот… Если есть хотя бы пара кораблей, то лозунг: "Правь, Британия, морями" может трансформироваться.
— А бремя белого человека? Они не предпочтут швейцарцев?
— Если не читать декларации, то Россия равновалентна к Европе и Азии. Исторически к европейским странам недоверия больше — на нас почти всегда оттуда нападали. С востока тоже бывало, и всё же… Вспомни, даже Япония не напала во Вторую Мировую. На западе — другое дело, трудно даже перечислить, кто из европейских народов не участвовал в набегах. Так что запрограммированного предпочтения не будет, власти анклава будут смотреть на текущие реалии.
Zicke мало интересовало будущее, предсказанное моими устами, подруга по природе — Созерцатель, ей нужно самой увидеть, услышать и сделать самостоятельные выводы.
А Сашке сейчас интересна лишь ходовая рубка.
Шли без приключений. Через два часа за судном увязалась стая крупных афалин и сопровождала нас километров пятьдесят, пока не отвалила в сторону. После обеда капитан дал экипажу отбой на сиесту — обстановка позволяла.
Проснулся я вовремя.
— Объект на берегу, — сообщила громкая связь ломающимся голосом рулевого, произнёсшего штатную фразу с заметным акцентом. Нормально парень осваивается.
— Что видим? — спросил я у шкипера, стоящего на носу с биноклем.
— Шатёр какой-то… Или хижина.
Горизонт был чист. Экран РЛС не показывал засветок, никаких внушительных объектов на берегу им не опознано, судов тоже нет.
— Причаливаем?
Шкипер кивнул.
Условия подхода отличные, и Ули не стал забирать штурвал у стажёра.
— Пусть тренируется.
Так мы и причаливали, Сашка под руководством шкипера довольно смело управлял судном, единственное "но": ему пришлось ужом выскользнуть из рубки в последний момент, чтобы заняться непосредственно швартовкой. Пляж был чист и пустынен, однако люди здесь бывают. Не очень старое кострище из крупных комлей, обложенных камнями стоит повыше приливных и штормовых отметок, а крепкий бревенчатый балаган ещё выше — в скальном распадке, такому никакие ветры не страшны.
— Русские?
Я лишь пожал плечами.
— Чуваки, там табличка!
Столб вкопали основательно, не вырвешь. Никакой самодеятельности, сделано по Указу. И табличка выполнена на совесть. Как и надпись на ней, нанесённая крупными аккуратными буквами.
ТЕРРИТОРИЯ РОССИИ.
Вы находитесь на охраняемой территории Русского Союза. Русские люди и представители других национальностей РФ — мы вас приветствуем!
Замок "Россия" ждёт вас. Гостям — добро пожаловать!
Желающим принять гражданство — нам нужны вы все: женщины и старики, дети и инвалиды. Все специальности и все умения будут востребованы. Гарантируем безопасность, медицинское обслуживание, проживание и питание. Следуйте указаниям на других табличках, размещённых на сухопутных подходах к Замку, выполняйте указанные там правила поведения.
— Сколько отсюда до устья Волги? — тихо поинтересовался индус.
— Километров сто, — прикинул шкипер, что-то прикидывая в голове.
— Нормально наши застолбились! — я с удовольствием подвёл итог.
— Империалисты, — Zicke решила оставить последнее слово за собой.
— И это хорошо, — подстрелил её Маурер.
Больше тут делать было нечего, и мотобот отправился дальше.
Первый контакт произошёл через полтора часа хода.
Наш локатор ничего не показал, никакого объекта на берегу мы не заметили.
Пш-шш…
— Судно к востоку от меня. Говорит Морской Пост, Русский Союз. Вижу вас на экране радара. Ответьте!
Я вздрогнул, как и все остальные. Мы ждали чего-то подобного, по всем расчётам до Волги оставалось совсем немного. Собрались в рубке, смотрели в бинокль, глядели на экраны приборов. А вот про рацию как-то забыли, не привыкли к радиообмену между судами и берегом. И потому смотрели на судовую радиостанцию, как на Адский Ящик, неожиданно заговоривший по-английски. Чужим голосом!
— Судно к востоку от меня. Говорит Морской Пост, Русский Союз. Ответьте!!
Маурер ожил быстрей всех, схватил микрофон.
— Здесь "Клевер", Говорит Ули Маурер, шкипер дизель-электрохода "Клевер", слушаю вас!
Пш-шш…
— Говорит старшина Морского Поста Эдгар… Обозначьте маршрут движения и цель появления судна в российских водах.
Альфа тут же сбросил с себя полномочия, и передал микрофон мне. Ну, паразит хитрый! А чего я так испугался? Как нашкодивший двоечник. Отвык от цивилизации.