– Заодно признавшись в том, что участвовала в сокрытии убийства? – поморщился Макс. – Нет, о таком помалкивают. Хотя ладно, на минуту представим, что ты прав. Но ведь после убийства Плотникова прошел не один год. Почему Артема начали пугать только сейчас? Браткина – счастливая жена богатого человека, ей ни скандал, ни шум вокруг ее первой любви совсем не нужны. Зачем ей доводить Брагина до самоубийства? Нет, это не Елена.
Я взял бумажную салфетку.
– У Артема сейчас дергается веко, мелко дрожат руки, он постоянно пьет таблетки, охвачен страхом. С одной стороны, Брагин боится, что жена узнает правду. Рита удачливая бизнесвумен, именно она содержит мужа, который зарабатывает не очень большие деньги. Что случится, если Маргарита выяснит правду? Артем много лет обманывал ее: подсунул фальшивую родословную, промолчал про то, что является сыном серийного убийцы-насильника и женщины, застрелившей своего второго мужа. Думаю, супруга отреагирует очень жестко. Но это не один страх Брагина – он стал сомневаться в своей психической полноценности, опасается, что сходит с ума. Артема планомерно доводят до самоубийства. Шантажист жаждет смерти Брагина, причем тот, по его замыслу, должен сам свести счеты с жизнью. Преступник коварен, жесток и очень зол.
– Почему? Что Артем сделал плохого? Кому? – принялась забрасывать нас вопросами Аня.
Воронов взял со стола мобильный.
– Если мужчину пытаются убить, первыми под подозрение попадают жена, теща, свояченица, в общем, ближайшие родственники. Мать Маргариты давно скончалась, отец тоже покойник, братьев-сестер у нее нет. Кто остается?
– Она сама, – подытожил я.
Глава 17
Не успел я сесть в машину, как телефон начал истошно орать – меня разыскивала Шарлотта.
– Дядя Ваня! – закричала она в трубку и зарыдала.
– Что случилось? – испугался я. – Тебя кто-то обидел?
– Ой, ой, – плакала девушка, – прости, извини, я не нарочно… он сам развалился… куплю новый… Честное слово, ей-богу!
– Ты цела? – перебил я Лоту. – Здорова?
– Да, – всхлипнула та.
Я с облегчением выдохнул.
– Дорогая, успокойся и попытайся членораздельно объяснить, что случилось.
Однако Лота снова зашлась в рыданиях. Минут пять ее речь была невнятной, но потом я понял, что произошло, и развеселился.
Сегодня у Шарлотты был короткий учебный день. Алиса позвала подружку в кафе, но ответственная Лота отказалась, потому что хотела заняться домашним хозяйством. Она засунула в стиральную машину белье, повозилась с рыбой, предназначенной для моего ужина, и стала вытирать пыль. Чтобы достать до книжных полок, которые висят в ее спальне, Шарлотте (давайте вспомним про ее невысокий рост) пришлось встать на спинку дивана. Сначала все получалось хорошо, она орудовала тряпкой, но потом вдруг потеряла опору под ногами и рухнула на пол. Причиной катастрофы стал диван, у которого по непонятной причине отвалилась спинка.
Увидав руины, Лота пришла в ужас, зарыдала, но потом сообразила: слезами горю не помочь. Девушка на всех парах понеслась в домоуправление, отыскала там местного умельца Василия Петровича и стала его умолять реанимировать диван до моего возвращения домой. «Доктор» осмотрел развалины и поставил диагноз: пациент неизлечим.
– Там сломалось что-то, на чем чего-то крепится, – лепетала Шарлотта. – Дядя Вася сказал, это что-то должно быть железным, а оказалось пластмассовым. Я не хотела! Честное слово! Дядя Ваня, прости меня!
– Прекрати истерику, – распорядился я, – сделала из чепухи беду.
– А-а-а! – еще горше заплакала дурочка. – Новый диван дорого стоит. Я в магазин сходила, приценилась. Думала такой же купить, как у тебя, но похожих нет, а за самую дешевую тахту четыре тысячи хотят.
– Из-за такой суммы не стоит лить слезы, – улыбнулся я.
– Дядя Ваня! Это же целая зарплата! У нас в городке столько продавцы на рынке получают, правда, они на сдельном окладе.
– Ступай в ванную, умойся, приведи себя в порядок, – приказал я. – Приеду через полчаса, купим новый диван.
– Нет! – испугалась Шарлотта.
– А спать на чем будешь? – резонно спросил я.
– На полу, – храбро ответила девушка. – Одеялко постелю, и будет супер. На жестком ночью лежать полезно, я программу Елены Малышевой по телику всегда-всегда смотрю, там говорят, для спины очень хорошо, когда…
– Через тридцать минут выходи из подъезда, – остановил я поток слов. – Не спорь со старшими.
Дорога до дома заняла двадцать минут, когда я притормозил у подъезда, Лота со всех ног бросилась к машине. Я открыл ей дверцу и вздрогнул – она снова разукрасилась по полной программе. Лиловые тени на веках, пудра цвета загара, ядовито-розовые румяна, коричнево-бордовые губы. На голове прелестницы красовалась небесно-голубая шапочка, на которой спереди были вышиты два кошачьих глаза, усы, нос и рот, а на макушке торчали ушки, расшитые белым бисером. Эта ожившая мечта детсадовки выглядела кошмарно, но я вспомнил новый цвет волос Шарлотты, отвратительную стрижку и обрадовался, что она решила утеплить голову.
– Садись, дорогая, – галантно предложил я.
Лота приподняла ногу, но тут же поставила ее обратно на асфальт. Проделала тот же маневр другой, затем прошептала:
– Дядя Ваня, зажмурься, пожалуйста. Юбка узкая, не дает забраться в салон.
– Полагаешь, если я не буду на тебя смотреть, юбка станет шире? – не удержался я от ехидного замечания.
– Не-а, – еще тише произнесла Шарлотта. – Просто я задеру юбочку повыше, тогда смогу ноги поднять.
Я молча отвернулся к окошку в двери водителя.
Вот объясните мне причину, по которой женщины приобретают столь неудобные вещи. Надя, одна из моих любовниц, любила обувь от Шанель, другой она не признавала. Если на туфельках-ботинках не было фирменного знака мадемуазель Коко, подруга не обращала на них внимания. Вот только с замечательными баретками из Парижа у модницы вечно случались проблемы. Я говорю не о больших деньгах, которые ей приходилось выкладывать за самые обычные, на мой взгляд, лодочки, дело в другом. Увы, любимая обувь никак не подходила для ножек Нади, повсюду жала и натирала. Размер тридцать семь с половиной был фанатке Шанель мал, а тридцать восьмой сваливался на ходу. Казалось бы, в магазинах столько всего, можно подобрать подходящие туфли, но Надежда не искала легких путей. Принеся домой очередную коробку, она обклеивала свои ступни со всех сторон пластырем, затем надевала намоченные водкой носки, всовывала подготовленные таким образом лапки в очередные дизайнерские лапти, а потом ходила по квартире, издавая жалобные стоны. Мне было очень жаль ее, из глаз Нади катились слезы, однако она терпела боль, разнашивая меньшие, чем нужно, туфли. Один раз, глядя на ее мучения, я не выдержал:
– Дорогая! Перестань над собой издеваться. Поехали в ЦУМ, купим прекрасные лодочки, которые будут тебе по ноге и не потребуют истязаний.
– Нет, – сквозь слезы возразила упрямица, – только Шанель!
– Но почему? – поразился я. И услышал восхитительный ответ:
– Потому!
С таким аргументом спорить невозможно.
– Дядя Ваня, я уже в кресле, – хриплым голосом окликнула меня Шарлотта.
– Прекрасно, – кивнул я, заводя мотор. – Пьешь микстуру от простуды?
– Ага. Пока не помогает, – пожаловалась Лота. – На упаковке написано… Сейчас прочитаю.
Она вытащила из своей варварски прекрасной, усыпанной стразами сумочки флакон из темного стекла и начала нараспев декламировать: «Лечить простудное заболевание необходимо сразу. Если вы отнесетесь к здоровью наплевательски, потеряете работоспособность на неделю. Наш сироп – лучшее решение для тех, кто хочет быстро вернуться в строй. Употребляйте «Антипростудинск»[10] десять раз в сутки и через семь дней забудете о недомогании». Хорошее средство, мне аптекарша посоветовала.
Я кашлянул. Ну да, если не обращать внимания на насморк, он покинет вас через неделю, а если глотать в большом количестве чудо-питье, то выздоровеете через семь дней. Это так же гениально, как объявление про четвертую бесплатную книгу, увиденное мной в супермаркете.
Шарлотта ткнула пальцем в лобовое стекло.
– Дядя Ваня, нам сюда, да?
Я припарковался, подождал, пока она выкарабкается из салона, и мы вошли в ярко освещенный зал магазина.
Там не было ни одного посетителя, никто, кроме нас с Шарлоттой, не рвался стать обладателем нового дивана.
– Обалденно рад вас видеть! – заорал невесть откуда появившийся парень в клетчатом пиджаке и красных брюках. – Дайте угадаю! Вы молодожены, хотите купить удобную, а главное, крепкую кровать? Хи-хи-хи… Квартира невелика, а хочется принимать гостей. Предлагаю супервариант «Базилио». Раскладывается и…
– Мы не муж с женой, – остановил я торговца.
Тот потер руки.
– Экскузе муа, битте![11] Значит, вы отец и дочь. Я сказал про супругов, потому что случается всякое. Недавно притопала парочка: он шатался от дряхлости, она – кукуруза молочно-восковой спелости. Ступил я конкретно, спросил: «Дедушка, внучке диванчик ищете?» У-у-у, что тут началось! Девица к директору поскакала жаловаться. Оказалось, «кукуруза» со старым перцем свадьбу неделю назад сыграли. Начну еще раз. Здрассти, папа и дочка! Я Валера, ваш вип-консульт. Хотите наследнице новую спаленку оборудовать?
– Обалденно рад вас видеть! – заорал невесть откуда появившийся парень в клетчатом пиджаке и красных брюках. – Дайте угадаю! Вы молодожены, хотите купить удобную, а главное, крепкую кровать? Хи-хи-хи… Квартира невелика, а хочется принимать гостей. Предлагаю супервариант «Базилио». Раскладывается и…
– Мы не муж с женой, – остановил я торговца.
Тот потер руки.
– Экскузе муа, битте![11] Значит, вы отец и дочь. Я сказал про супругов, потому что случается всякое. Недавно притопала парочка: он шатался от дряхлости, она – кукуруза молочно-восковой спелости. Ступил я конкретно, спросил: «Дедушка, внучке диванчик ищете?» У-у-у, что тут началось! Девица к директору поскакала жаловаться. Оказалось, «кукуруза» со старым перцем свадьбу неделю назад сыграли. Начну еще раз. Здрассти, папа и дочка! Я Валера, ваш вип-консульт. Хотите наследнице новую спаленку оборудовать?
– У дяди Вани в гостевой комнате диван развалился, – уточнила хриплым басом Шарлотта. – Надо срочно новый.
– Вау! – восхитился продавец. – Вы не папочка и доченька? Имеете просторную квартиру с комнатой для гостей? Экскузе муа еще раз! На фиг тогда вам «Базилио», эконом-вариант для малогабариток с убогой кухней, вас ждет мебель в зале вип-обслуживания. Следуйте за мной, лэди энд вуменс, плиз! Продемонстрирую изделия мебельной промышленности, достойные султана.
Глава 18
– Вот самая шикарная штука из всех штук, – объявил Валерий, подходя к конструкции, смахивающей на гроб, обитый гобеленом.
Я удивился:
– Это же «Базилио» из первого зала, только там он стоит три тысячи девятьсот девяносто девять рублей, а здесь в десять раз дороже.
– Ошибаетесь, – задергался «вип-консульт», – это «Рассвет над Вероной», совершенно другое название.
– Но суть-то одна, – усмехнулся я. – При таком раскладе меня больше устраивает первый диван.
– О-о-о! – заломил руки Валерий. – Неужели вы хотите внести в свой пентхаус унылые дрова?
– У дяди Вани обычная квартира, – влезла в разговор Шарлотта, – книжки повсюду.
– Простое жилье с библиотекой? – скис продавец.
– Ага, – подтвердила Лота, – умные тома, ни словечка не понять.
– Экскузе муа, сэр энд джентльменс! – заверещал Валера. – Тогда нам надо вернуться в первый зал к «Базилио», прекрасный вариант. Смотрите, диван выполнен из опилочно-древеснопыльной массы, скрепленной посредством экологически чистого, абсолютно натурального клея на основе бикумфосфатпропилена. Опора нашего диванчика вечная! Сгниет все, включая египетские пирамиды, а он останется. И будет вашей фамильной ценностью, передаваемой из поколения в поколение.
– Мне не внушает доверия диван, скомпонованный из пыли, – прервал я песню Валерия. – Нет ли более надежного материала? Меня вполне устроит дуб.
Продавец выпятил нижнюю губу.
– Сэр! Покупаете ди-ван! Какой смысл его из элитного дерева делать? Вы же на нем, экскузе муа, задним местом сидеть будете. Поверьте, лучше «Базилио» вам не найти. Если испытываете денежные трудности, мы решим проблему. Дам скидку, вы заплатите…
Валерий вытащил из кармана калькулятор и со скоростью молодой обезьянки начал нажимать на кнопки, бормоча себе под нос:
– Скостим процент от общей стоимости, как всем… плюс моя личная скидочка вам, так как вы мне своим видом нравитесь… делим, умножаем, получаем результат: пять тысяч шестьсот сорок три рубля семьдесят две копейки. Три целковых с мелочью, так и быть, скину для ровного счета…
– Эй, эй! – возмутилась Шарлотта. – Это получается не скидка, а накидка! На ценнике указана стоимость: три девятьсот девяносто девять!
– Где? – заморгал продавец.
Лота показала пальцем на пластиковый держатель около «Базилио»:
– Вот!
Я вздрогнул. Ноготь на персте Лоты поражал своим великолепием – он был покрыт золотым лаком, сверху нарисованы красные цветочки, а лунка сверкала черной краской. От этой красотищи просто невозможно оторвать взор, она гипнотизировала.
– Экскузе муа, ошибочка вышла, – взвизгнул Валерий. – У нас была акция «Купи диван по дешевой цене, получи в подарок талон на парковку», но уже закончилась. Сегодня «Базилио» стоит как обычно – пять тыщ шестьсот сорок пять рубчиков. А с вас всего-то пять кусков, шесть сотен и четыре десятки. Выгода! Скидка! Круто! О, экскузе муа, чуть не забыл! У нас бесплатная доставка. Вообще без копейки, прямо до подъезда!
– А нам ее не надо, – возразила Шарлотта. – Дядя Ваня живет на соседней улице. Может, видели дом с кариатидами?
Я удивился. Ну надо же, моя гостья знает такое слово!
Валерий встряхнулся, как собака после дождя.
– Серое здание? С большими балконами?
– Оно! – обрадовалась Лота. – Правда красивое? У дядя Вани четыре окна на улицу, пять во двор.
Продавец вздернул подбородок и поспешил вперед.
– Экскузе муа, мы стоим не там, где следует, опять двигаем в вип-зал. Человеку, который владеет апартаментами в доме со скульптурами, подойдет «Рассвет над Вероной». Он выполнен из натурального пластикометаллокомпозита, наполнитель экологически чистый пфуф из вспененной элитной резиноподобной массы на основе силиконового дерева. Осмотрите наш эксклюзивный вариант диванчика, вы подобный нигде не встретите.
– Силикон не растет из земли, – не выдержал я.
– Откуда же он берется? – искренне удивился Валерий. – Нам на семинаре производитель объяснил: на коре пальмы делают разрез, оттуда вытекает сок…
– Это каучук, – остановил я юношу, – а силикон – дитя химической промышленности.
– Экскузе муа, могу поспорить, – уперся продавец. – У моей девушки импланты из него, а в тело химическую фигню не вошьют. «Рассвет над Вероной» – лучший вариант для богатого человека. У этого дивана дно из натуральной слоновой кости с позолотой!
– Не обладаю многомиллионным состоянием, – сказал я.
– Ой-ой-ой! – захлопала в ладоши Шарлотта. – Покажите мне слона с позолотой!
Валерий сделал шаг назад.
– Экскузе муа, один перевернуть диван я не смогу, так что поверьте на слово. Реальная элефантовая скелетина с напылением из драгметалла. С вашей личной скидочкой, как для особо важного клиента, плюс-минус процентик от меня в качестве дружеского бонуса, получим…
Консультант снова схватился за калькулятор.
– Девяносто девять тысяч девятьсот девяносто пять рублей. Великолепная цена для лучших людей. О, чуть не забыл! Наша фирменная салфетка из нетканого полотна с логотипом «Диван без конца и края» вам в подарок. И опять же бесплатная доставка до подъезда. У вас какой этажик?
– Пятый, – автоматически ответил я.
Валерий принялся терзать калькулятор.
– Экскузе муа за отвлечение вашего внимания, подсчитываю окончательную стоимость товара. Умножим… сложим… получаем сумму… С вас сто двадцать четыре тысячи девяносто пять рублей.
– Что? – подпрыгнула Шарлотта. – Офигел? Секунду назад девяносто девять было!
– А этажность? – напомнил Валерий. – Грузчики кушать хотят, у них работа тяжелая, дети маленькие, жены раздетые.
– Доставка бесплатная, – напомнила Лота.
– Экскузе муа, не спорю в данном вопросе, – согласился Валерий, – но только до подъезда. А дальше как? Сами по лестнице диван попрете?
У меня зазвонил телефон, я достал трубку и отошел к окну.
– Слушаю тебя, Макс.
– Ты у Анны Сергеевны? – поинтересовался Воронов.
– Пока нет. Звонил в пансион, договорился, что приеду в половине девятого, когда ужин закончится, – объяснил я. – Приятная дама по имени Софья Леонидовна объяснила, что Брагина после вечерней трапезы становится контактной, даже веселой и охотно разговаривает. Днем же она раздражена и не настроена ни с кем беседовать. Сейчас я диван покупаю, у старого спинка отвалилась.
– Собственно, я хотел сообщить, что, похоже, предсмертная записка составлена самой Ниной, – сказал Воронов. – Почерковедческую экспертизу еще не проводили, но в сумке, найденной при покойной, лежал сценарий с пометками актрисы. Только взглянул на него, сразу понятно стало: послание не подделка. Может, Гудкова знает любовника дочери?
– Сомневаюсь, – ответил я. – Но даже если ты прав, мать о парне не расскажет, будет молчать, чтобы таблоиды ничего не узнали. По-моему, Вероника Григорьевна очень любила Нину и не станет позорить ее имя после смерти. Лучше поищи подруг Ореховой. И не говори, что их у нее не было. У каждой женщины непременно есть кто-то, кому она изливает душу.
– Спасибо за совет, а то бы я сам не допер до того, чтобы подруг поискать, – буркнул Макс. – До встречи!
Я понял, что Воронов нервничает, и не стал сердиться на него за язвительное замечание.
– Дядя Ваня! – закричала Шарлотта, увидев, что я убрал телефон в карман. – Мы берем диван?
– «Базилио», – отрубил я, – с заносом в квартиру.
– Ой, ой, нет! – замахала руками Лота. – Пусть у подъезда выгрузят.