— Не сбивай меня с мысли, — сказала Лайма. — Дай-ка лучше бумагу и ручку, тогда получишь кофе.
Корнеев, по-прежнему глядя в компьютер, протянул ей стандартный белый лист и сувенирную шариковую ручку уже лет пять не существующего банка. Лайма повертела ее в руках, хмыкнула и отправилась кипятить воду.
На кухне нечистоплотный Корнеев устроил настоящий свинюшник. Лайма махнула рукой на его бесчинства, села на край загроможденного стола, рукой сдвинув грязную посуду к середине и освободив себе достаточно места, чтобы положить лист бумаги. На листе тут же проступили жирные пятна, но сейчас и это ей было все равно. Она начала медленно писать: Барровская, Бар-ров-ская, Барров-ская,Барровс-кая… Фамилия была, с одной стороны, богатая, благозвучная. С другой стороны, в ней чувствовалась некая искусственность. Польская? Нет, тяжеловата для изысканных поляков. Хотя, опять же — Брыльская… Вообще-то похожа на фамилии, которые в России переделывали иностранцам из итальянских, немецких, голландских. Барро… Барро? Дедушка был француз? Бельгиец, как Пуаро?
Нет, что-то не получалось. Закипела вода в чайнике, Лайма ненадолго оторвалась от дела, а потом снова припала к листу. Барров? Чешские корни? Барров, Барро, Барр… Что — Барр? При чем тут Барр? Стоп!
Лайма даже перестала дышать — Барр, да, Барр, Сандра Барр. То есть наоборот — красивую длинную фамилию сократили до привычного американского формата? Лайма помнила, что на вручении «Оскара» Сандру называли стопроцентной американкой. Действительно странно, что может связывать звезду Голливуда с неизвестной московской старушкой? Фамильные корни.. .
Старушку ударили по голове в переулке возле офиса Абражникова. В то самое время, когда сыщика убили. Вряд ли это совпадение. Пройдя в комнату, Лайма решительно сказала:
— Мне нужна оперативная помощь
— Я весь внимание, — отрапортовал Корнеев, продолжая следить глазами за тем, что бегало у него по экрану.
— Нужен домашний адрес Елизаветы Игнатьевны Барровской.
— Москвичка?
— Я почти уверена, что прописана она в Москве.
— Возраст?
— 70-75 лет, но это весьма приблизительно.
— Вступаю на скользкий путь, — заявил Корнеев, радостно потирая руки. — До безумия люблю вычислять людей.
Через двадцать минут он развернулся к Лайме и протянул ей распечатанный лист:
— Ваша мадам!
— Ты уверен?
— Абсолютно. Барровских немного, но есть, а вот такого редкого сочетания всех трех составляющих в мировой паутине больше не встретилось.
— При чем тут паутина, небось все из этих ворованных баз, — проявила осведомленность Лайма.
— Ну, не только, есть и цивилизованные каналы информации. Правда, не всем доступные.
Да, было похоже, что адрес найден.
— Слушай, ты можешь выяснить, там кто-то еще прописан?
— Зачем тебе это? — поинтересовался Корнеев.
— Потом скажу.
Через некоторое время Корнеев подал голос:
— Все чисто, Елизавета Игнатьевна прописана в квартире одна.
— Отлично, — обрадовалась Лайма. — А теперь сделай еще один запросик: связывает ли что-нибудь людей с фамилией Барровский или Барровская с людьми по фамилии Барр?
Корнеев присвистнул:
— Вот оно как! Думаешь, горячо?
— Пока — тепло, а вот ты попробуй найти что-нибудь, тогда посмотрим, насколько это горячо или холодно.
— Только имей в виду, процесс не быстрый, это не запросик, тут знаешь, пласты придется лопатить!
— А где у нас Медведь?
— Пошел за бутербродами.
— Понятно, — съехидничала Лайма. — Все припасы змеи съели.
Корнеев не понял и удивленно спросил:
— Какие змеи?
— Которые у вас на кухне от грязи развелись.
Медведь, притащивший целый мешок снеди, в отличие от Корнеева, застеснялся учиненного безобразия.
— Я посуду обязательно вымою, — пообещал он. — Только перекушу чего-нибудь, а то в животе урчит.
В животе у него действительно урчало — как в большом чане, где бродят дрожжи. Он стеснялся этого и оберегающим жестом клал на подреберье огромную ручищу.
— Слушай, — заговорщическим тоном начала Лайма, как только первый кусок хлеба отправился Медведю в рот. — Есть одна догадка относительно нашей американской птички, но ее надо проверить. Как ты? Согласишься рискнуть? Нужны материальные доказательства новой версии. Если я, конечно, не ошибаюсь. Да нет, конечно, я не ошибаюсь!
— Что за версия? — поинтересовался Медведь.
— Понимаешь, бабулька, которую я вчера нашла рядом с офисом Абражникова, носит гордую фамилию Барровская, и фамилия Сандры, похоже, всего лишь ее американизированный вариант.
— Я бы сразу догадался, — сказал бесхитростный Медведь. — Это ж совершение ясно: Барр — Барровская. Есть связь.
Лайма теперь и сама не понимала, как она не заметила сходства сразу!
— У меня был нервный стресс, — напомнила она на всякий случай. — Я вчера едва не съехала по гладкому столу прямо на мертвое тело. Ты бы после такого происшествия тоже стал плохо соображать.
Медведь застеснялся. Ему казалось, что страховать Корнеева возле офиса Абражникова должен был именно он. То, что пришлось пережить Лайме, легло тяжким грузом на его нежную совесть.
— Так что ты предлагаешь? — наконец спросил он с любопытством.
Его любопытство всегда казалось детским и очень заразительным. Хотелось немедленно поделиться с ним всем на свете.
— Предлагаю абсолютно противоправную, но жизненно необходимую вещь. Бабулька — в больнице и в ближайшие день-два точно домой не попадет. Официально там никто, кроме нее, не проживает. Сдача внаем маловероятна — квартира однокомнатная. Надо только иметь в виду соседей или нежданно нагрянувших в гости родственников. Но ведь ночью родственники вряд ли явятся, так?
Медведь задумчиво потер гладкий, как у младенца, подбородок. В отличие от Корнеева, любившего щегольнуть трехдневной щетиной, он практически всегда брился до состояния очищенной картофелины.
— Так-то оно так. Короче, ты хочешь, чтобы я забрался в чужую квартиру?
— Ближайшей же ночью. Только надо проверить, не стоит ли квартира на сигнализации.
— Это ерунда, проверим. А вот ключи? Ключи у тебя есть? Хотя, конечно, сотруднику ФАСБ, наверное, можно и ногой дверь вышибить. Но вдруг она железная? Отмычки нужны, информация по соседям.
— Не нужны отмычки, — покачала головой Лайма. — У меня бабуськина сумка осталась, а в ней — ключи. Только их там что-то многовато, так что тебе придется разбираться на месте. Ладно, готовься пока морально. Пойду потревожу нашего электронного гения.
Корнеев с поставленной задачей справился на удивление быстро, доложив, что на охране в милиции названная квартира не стоит. Лайма по традиции о методах добывания информации у него не спрашивала. И так было ясно, что он вламывается, куда не положено нос совать, и при этом ни в чем себе не отказывает.
— Все нормально, квартира не охраняется, — радостно сообщила Лайма Медведю, который повязал фартук и с остервенением тер тефлоновую сковороду железной мочалкой. — Домывай посуду, и обговорим детали.
* * *Ровно в полночь, он подошел к нужному дому и огляделся. Еще горели редкие окна, но время сна уже наступило. Медведь поежился и двинулся к подъезду. Опыта подобных мероприятий он не имел, и даже посоветоваться было не с кем. Раздумывая над тем, как ему экипироваться для индивидуальной операции, он решил, что мужчина в темных одеждах и с шапочкой на голове вызовет гораздо больше подозрений, нежели хорошо одетый, респектабельный и чуть подвыпивший супермен. Таким образом, на дело Медведь отправился в прекрасном летнем костюме английского производства, белой сорочке и строгом галстуке. На ногах красовались отпадные штиблеты, которые простому Медведю посоветовал купить стильный Корнеев.
Первым препятствием оказался кодовый замок на двери. Препятствие преодолевалось примитивным ожиданием — рано или поздно кто-то должен был выйти или войти в подъезд. Так и случилось — через некоторое время замок щелкнул, дверь открылась, и из подъезда вышел широкоплечий мужик с пиджаком на руке. Он окинул Ивана равнодушным взглядом и лениво прошествовал мимо. «Не здешний, — подумал Медведь, — скорее всего, провожал женщину. Буду следовать той же версии».
Он очень обрадовался ценной мысли, так как приехал сюда, больше надеясь на счастливый случай. Ногой придержав дверь, Медведь бочком протиснулся внутрь и сильно огорчился, увидев, что подъезд ярко освещен. Бабка жила на втором этаже, но Медведь решил проехать на лифте до последнего, восьмого этажа и оттуда спуститься вниз пешком на первый, по дороге сделав предварительный осмотр двери, которую предстояло открыть. Дело в том, что на связке, которую вручила ему Лайма, болталось целых семь ключей, не считая маленького, вернее всего, от почтового ящика.
Подъем на лифте прошел без приключений, хотя ему очень не понравилась нацарапанная на стенке кабины сентенция «Ванька — придурок!». Выйдя на восьмом этаже, Иван приостановился и осмотрелся. Никаких архитектурных изысков — по две квартиры с той и с другой стороны лестничной площадки. Освещение — одна люминесцентная трубка на всех. Спускаясь вниз, он видел лишь варианты уже знакомого подъездного дизайна. Чаще всего это были железные двери или решетки — одна на две квартиры, — иллюзия дополнительной защиты от грабителей. Народ по лестнице вверх-вниз не бегал, лифт, который Иван покинул несколько минут назад, невостребованным стоял на восьмом этаже. Иван этому обстоятельству обрадовался, но, оказалось, радоваться было рано.
Подъем на лифте прошел без приключений, хотя ему очень не понравилась нацарапанная на стенке кабины сентенция «Ванька — придурок!». Выйдя на восьмом этаже, Иван приостановился и осмотрелся. Никаких архитектурных изысков — по две квартиры с той и с другой стороны лестничной площадки. Освещение — одна люминесцентная трубка на всех. Спускаясь вниз, он видел лишь варианты уже знакомого подъездного дизайна. Чаще всего это были железные двери или решетки — одна на две квартиры, — иллюзия дополнительной защиты от грабителей. Народ по лестнице вверх-вниз не бегал, лифт, который Иван покинул несколько минут назад, невостребованным стоял на восьмом этаже. Иван этому обстоятельству обрадовался, но, оказалось, радоваться было рано.
Миновав четвертый этаж, он услышал сопение и шевеление, а затем на лестнице, как раз между третьим и вторым этажом, наткнулся на парочку, которая самозабвенно обнималась, целовалась и в ближайшее время прекращать это занятие явно не собиралась. Вскрывать чужую дверь практически на глазах у двух свидетелей было невозможно.
Медведь знал по опыту, что хамство —лучшее средство очистить территорию. И хотя наглое поведение ему претило, он частенько пользовался им в интересах дела. Корнеев язвил, что в такие моменты Иван выглядит, как рассвирепевший крокодил Гена.
Помчавшись вниз по лестнице. Медведь сделал вид, что оступился, и с размаху налетел на молодых людей. Не дав им опомниться, промычал:
— О, ребята, возьмите меня третьим!
И расставил руки, как будто собирался их обоих обнять от всего сердца. Парень грозно засопел, но девица мгновенно оценила габариты нежданного гостя и решительно взяла своего кавалера за руку.
— Пойдем отсюда! — сказала она и силой сволокла своего кавалера на первый этаж.
Хлопнула дверь подъезда, и Медведь довольно усмехнулся. Все, дорога свободна. Вот и заветная дверь. Какое расстройство! Она снабжена дополнительной защитой, да еще с двумя замками. А сколько же замков там, внутри? Он в задумчивости притормозил у внешнего бастиона и подумал: может, рискнуть? Вылезут соседи, скажу, ошибся подъездом, пьян, таксист к чужому дому привез… Перчатки решил не надевать — уносить из квартиры он ничего не собирался. Ему велено было только посмотреть.
Первый ключ подобрал очень быстро и даже не успел испугаться, когда замок приветливо щелкнул в ответ на его усилия. Он случайно оперся на ручку, она легко ушла вниз, и дверь, противно скрипнув, приоткрылась. Медведь почувствовал огромное облегчение — второй замок то ли забыли запереть, то ли не закрывали вообще. Он осторожно притворил за собой внешнюю дверь, решая, нужно ли включать в тамбуре свет. С одной стороны, возиться на ощупь с кучей незнакомых ключей было задачей малореальной, с другой — соседи могли посмотреть в глазок и увидеть чужого мужика, подбирающего ключи к замкам соседки. Тут уже не скажешь, что заблудился и перепутал. Да они, скорее всего, сами даже не выйдут — вызовут наряд.
В итоге был найден компромисс. Он захватил с собой маленький, с ручку, но очень сильный фонарик, именуемый потайным. Его свет со стороны был почти не виден, а луч он давал тонкий и сильный. С фонариком дело пошло быстрее. Главное — не слишком греметь ключами. Медведь постоянно прислушивался, нет ли шевеления за дверью соседей, но там стояла абсолютная тишина. Немного освоившись, он стал действовать увереннее, хотя и вспотел в этом душном закутке. Пришлось даже снять пиджак и положить его на относительно чистый коврик.
К верхнему замку подошел четвертый по счету ключ. К нижнему — седьмой. Осталось сделать последний рывок. Медведь глубоко вздохнул, присел на корточки и осторожно повернул ключ в замочной скважине.
В этот исторический момент дверь вдруг резко ушла внутрь, и прямо в лицо Ивану ударил такой яркий свет, что он моментально ослеп. К тому же, сидя на корточках, он опирался на дверь и теперь потерял равновесие и головой повалился внутрь квартиры. Тут же услышал яростный свист рассекаемого воздуха, после чего ощутил удар, но боли не почувствовал, потому что потерял сознание.
* * *Светлана Петровна и Александра Станиславовна не были подругами детства или юности, а подружились друг с дружкой и с Елизаветой Игнатьевной Барровской на старости лет. Познакомились, как водится, в скверике, где гуляли почти каждый день, особенно весной и летом. Выяснили, что все трое — соседки: Елизавета Игнатьевна и Светлана Петровна вообще из одного дома, а Александра Станиславовна — из башни напротив. Она единственная из них жила с семьей сына, подруги обитали одни. Елизавета Игнатьевна детей не имела, Светлана Петровна про свою дочь говорить не любила.
Внешне они были очень разные. Александра Станиславовна — высокая и дородная, а по характеру — решительная и бескомпромиссная. Светлана Петровна, напротив, имела хрупкое телосложение, редко спорила и казалась очень нерешительной. Три пожилые женщины любили ходить друг к другу в гости. Более того — они имели дубликаты ключей от квартир друг друга, «на всякий случай». Много времени проводили вместе — ходили по магазинам, в кино, очень редко, но выбирались и в театр, и даже в баню, которую очень уважали. И еще у них был один, четко установленный день на неделе, когда они, если были здоровы, собирались вечерком у Лизы (Елизаветы Игнатьевны), чтобы побаловать себя рюмочкой рябиновой настойки и переброситься в картишки. Иногда вместо этого затевали печь пироги и возились с ними до глубокой ночи. В общем, им было хорошо друг с дружкой.
Сегодня был как раз такой день, однако уже днем Светлана Петровна и Александра Станиславовна забеспокоились — Лиза с утра не пришла на прогулку в сквер, на их любимую лавочку, а после обеда не подходила к телефону. Конечно, всякое бывало в их жизни, могла же Лиза и уехать по каким-нибудь делам. Но она обычно предупреждала их о своих отлучках, тем более в такой день.
Подруги разошлись по домам, договорившись созвониться, однако после девяти вечера, не дождавшись от Елизаветы Игнатьевны известий, забеспокоились всерьез. Ее окна были темными — не дай бог, что случилось.
Однако квартира стояла пустая, и даже записочки Елизавета Игнатьевна на столе не оставила. Старушки сели на кухне и стали размышлять, что же могло с ней приключиться. Ни о каких родственниках Лиза им не рассказывала. Имелись какие-то бывшие сослуживцы и стародавние знакомые, но где их искать, они не знали. Попробовали изучить телефонную книжку, но никому позвонить так и не решились — время позднее, и объясняться с незнакомыми людьми им казалось затруднительным. Минуло и десять, и одиннадцать — Лиза не появлялась. Они прислушивались к останавливающимся под окнами машинам — может, она на такси приехала, ловили шорохи за дверью — вдруг ключ повернется, и тогда отляжет от сердца, и настроение сразу поднимется. Но все было тихо. Время шло к двенадцати, и они стали всерьез обсуждать, обращаться ли сразу в милицию или сначала обзвонить больницы.
— Как думаешь, сексуальных маньяков можно исключить? — спросила Светлана Петровна.
Подруга в ответ лишь вздохнула:
— Дорогая, в нашей стране можно исключить только нападение диких слонов.
Окончательно расстроившись, решили выпить и как-то незаметно прикончили начатую на прошлой неделе бутылку настоянной на лимонных корках водки — произведение Елизаветы Игнатьевны.
Обе сидели на кухне, грустные, тихие и слегка окосевшие, почти не разговаривая, готовясь к последнему отчаянному шагу, когда из предбанника до них донесся шум.
Радостно вскрикнув, старушки бросились к двери, но оказалось, что шум раздавался из-за внешней двери в тамбуре.
— Странно, что это она так долго с ключами возится, мы ведь на один замок закрыли, — задалась вопросом Александра Станиславовна.
— Давай ей сами откроем…
— Подожди, может быть, это соседи? Посмотри в глазок, — потребовала Светлана Петровна.
Александра Станиславовна прильнула правой половиной лица к дерматиновой обивке и задохнулась от волнения.
— Сюда кто-то лезет, — страшным шепотом сообщила она. — Огромный! Теперь понятно, что случилось. Лизку по голове стукнули, потом ограбили, забрали ключи и теперь хотят обчистить квартиру.
Светлана Петровна немедленно принялась трястись от страха и клацать зубами, производя примерно такой же шум, что и ее старая стиральная машина.
— Как же мы теперь? — заканючила она. — Давай в окно кричать, а?
— Погоди, он, кажется, один. Да, один. Думает, здесь никого нет, гадина поганая. Вот что, — твердо сказала она. — У меня с собой есть газовый баллончик. У тебя ничего?
Светлана Петровна помотала годовой и, заведя глаза, выдохнула:
— Милицию, милицию скорее!
— Да они пока приедут… Слушай, у Лизы в духовке чугунный утюг стоит, помнишь? Тащи его сюда. Мы сами обороняться будем.
— Я боюсь…