— Но у него же своя контора, — возразил Крячко. — Он там сам себе хозяин. Что-то я тебе не очень верю! — Полковник внимательно смотрел на Коршунова.
Тот театрально закатил глаза.
— Ну, у меня же все гораздо масштабнее. У меня перспективы, понимаете? К тому же мое издание финансируется из бюджета. А у Олега постоянные проблемы, все эти стычки с мэром, эти финансовые непонятки…
— А, то есть ты купленный журналист, — сделал вывод Крячко.
— Журналисты все купленные так или иначе, — парировал Коршунов. — Олег долгое время пытался выжить самостоятельно, играл в независимость. Но даже ему это надоело. Знаете, все эти игры в борьбу с коррупцией очень быстро заканчиваются, как только человеку становится нечего кушать. А когда ему предлагают реальный кусок хлеба с маслом, всего лишь за смену убеждений, то есть, по сути, ни за что, то, поверьте мне, он легко соглашается.
— Эх, мне бы кто-нибудь предложил кусок масла с хлебом ни за что! — мечтательно потянулся Крячко. — Ну что, ребятки, поехали!
— Куда? — насторожился Коршунов.
— Как куда? В Москву на Петровку, тридцать восемь.
— Как? Почему? За что? — разразился вопросами Коршунов.
— Потому что не верю я вам. Мутные вы ребята. Людей опять же на улице хватаете. Вот у нас там есть генерал-лейтенант Орлов, большой человек — таких, как вы, насквозь видит, он с вами и поработает.
Честно говоря, Крячко было лень заниматься этой писательской братией. Он надеялся спихнуть их на Гурова под предлогом, что ему надо продолжать отрабатывать другие версии по указанию Орлова. Никаких особых идей у Крячко не было, но с журналистами все равно нужно было побеседовать более подробно. То, что он услышал от Коршунова — о планировавшемся переходе Никонова в другое издание, — шло вразрез с их прежними представлениями о его журналистской деятельности. Из этого вполне могла появиться новая, правильная версия. Поэтому Крячко настойчиво предложил всей троице ехать в столицу. Предложение свое он высказал в такой форме, что от него невозможно было отказаться.
— Ну что, братцы-кролики, — бодро скомандовал он. — Выходим по одному!
— Куда?
— В мою машину, — пожал плечами Крячко. — А вы что думали? Что я на вашей поеду? Мне тут даже развернуться тесно! Давайте, давайте, скоренько! А то мне ваш Москвореченск уже во где! — Станислав провел рукой по горлу.
Вся компания гуськом проследовала к припаркованному «Форду». Двоим спутникам Коршунова, так и оставшимся для Крячко безымянными, он указала на заднее сиденье, самого же главного редактора усадил рядом с собой.
По дороге из Москвореченска Крячко несколько раз выслушал от всерьез разволновавшегося Коршунова рассказ о том, как полковник оказался в поле зрения местных журналистов.
— Понимаете, смерть Олега явилась для меня полнейшей неожиданностью! — говорил Коршунов. — И выглядела она очень странно. Очевидно, что это не несчастный случай, а убийство.
— Ну и что?
— Ну, мы стали следить за его квартирой. Потом за офисом.
— Кстати, насчет офиса, — тут же поинтересовался Крячко. — Этот офис за час до нашего знакомства кто-то разгромил к чертовой матери. Кто это сделал? Вы, наверное, видели? Почему не задержали злодея?
— Мы подъехали к офису за полчаса до вашего появления. Выходящим видели только вас.
— И тут же решили, что я преступник?
— А что мы должны были думать? Нам позвонили и сообщили, что произошло нападение на одну из сотрудниц. Мы тут же подхватились и поехали. Тут появляется какой-то небритый мужик с пропитым лицом… в какой-то допотопной куртке.
— Чего? Это ты о ком? — Лицо Крячко посуровело.
— Простите, пожалуйста, — приложил руки к груди Коршунов. — Только теперь я понимаю, что произошла досадная ошибка. Вы, видимо, специально так оделись, для маскировки?
Крячко мотнул головой, не желая доказывать, что это его обычный облик. Коршунов распинался и дальше, но Крячко его уже не слушал. Ничего полезного о нападении на офис от журналистов он все равно не узнал.
* * *Гуров сидел в своем кабинете с озадаченным видом. Он не мог избавиться от ощущения, что первую половину сегодняшнего дня он провел в напрасных хлопотах.
Сразу после поездки на квартиру к Леониду Кораблеву и беседы с майором Балабановым ему позвонил эксперт из технического отдела — тот самый, который занимался связями покойного Никонова, в частности, пробивал номера его телефона.
Все было очень странно — Никонов за каким-то чертом приехал в Москву, остановился в отеле «Аркада» и… ничего не делал. Гуров уже стал думать, что журналист просто отдыхал в номере «Аркады» от суровой реальности, которая окружала его в Москвореченске. Правда, для отдыха он выбрал не самое подходящее время — середину декабря, да и насчет места можно было бы придумать что-нибудь поинтереснее. Но нет, Никонов сидел в «Аркаде», практически никуда не выходил и никому не звонил. Загадочным был только один телефонный номер, который и пробил эксперт.
По его словам, номер принадлежал некоему Николаю Петрову, который проживал у черта на куличках в спальном районе Алтуфьево, в старой панельной девятиэтажке.
Это выяснил Гуров, причем прямо на месте. Поскольку до намеченного визита в ночной клуб «Оазис» ему все равно делать нечего было, полковник посетил дом на окраине Москвы и очень удивился, найдя дверь квартиры открытой. В комнате Гуров обнаружил два тела. Они не были мертвыми, как могло показаться на первый взгляд. Эти двое молодых людей находились в состоянии сильнейшего наркотического опьянения — иначе говоря, были совершенно невменяемыми.
Гуров вызвал «Скорую», причем прождал ее довольно долго. О том, чтобы прямо сейчас допрашивать наркоманов, не могло быть и речи. Приехавшая бригада врачей была очень недовольна вызовом, несмотря на то что Гуров показал свое удостоверение. Возможно, у медиков просто был тяжелый день. Гуров выяснил, в какую больницу отправили наркоманов, и вернулся в главк.
Сейчас он сидел за столом в своем кабинете и думал, зачем Никонов звонил этим наркоманам. Если предположить возможный конфликт, то эти наркоманы — народ весьма криминальный — могли и убить журналиста. Но это не вязалось со способом убийства и местом происшествия. Полковник постукивал карандашом по столу. Наркоманы и Никонов… Неужели они его убили? А все остальное — лишь сопутствующие факты? И Абрашина, и ее машина, и Леня Кораблев…
Гуров чувствовал необходимость скоординировать свои действия с коллегами. Главный из них, Станислав Крячко, в очередной раз поехал в Москвореченск… И только Лев успел подумать о Крячко, как тот ввалился в кабинет, и не один, а в компании каких-то мужиков!
— Так, Лева, на месте? Очень хорошо! Тут вот у нас сразу трое новых подозреваемых по делу, — весело объявил Стас.
Среди них выделялся представительный мужчина средних лет с волнистыми светлыми волосами. Услышав слова Крячко, он выступил вперед и сказал:
— Почему подозреваемых? Это досадное недоразумение. Мы уже все объяснили вашему коллеге и готовы объяснить вам. Вы следователь? Как ваша фамилия?
Гуров, не отвечая, перевел взгляд на Крячко. Тот глазами показал ему отойти в сторонку.
— Слушай, Лева, они-то лохи полные и в убийстве Никонова вообще, скорее всего, не при делах. Но кое-какую информацию интересную подкинули. И вот с ней бы надо разобраться.
— Вот ты и разбирайся, — поморщился Гуров. — А у меня тут нарисовалась полная непонятка. Мне бы с ней разобраться.
— Что за непонятка? — тут же проявил интерес Крячко. — Поделись, вместе подумаем!
— Да… Сам не понимаю, ерунда какая-то! Наркоманы, причем, судя по всему, левые. Но именно им звонил по телефону Никонов, будучи в Москве. Представляешь?
Но Крячко уже не слушал. «Непонятка», о которой он услышал только краем уха, показалась ему пустяшной, и он снова вернулся к своим проблемам:
— Лева, Лева, это займет десять минут! Никуда твои наркоманы не денутся, я потом тебе с ними помогу. Давай по-быстрому устроим этим журналистам перекрестный допрос!
— Что за информация? — перебил его Гуров.
Крячко в двух словах рассказал ему о том, что Никонов собирался поменять место работы. Гуров пошевелил бровями и обратился к Коршунову:
— А вы знали о поездке Никонова в Москву?
— Да, знал, — ответил Геннадий Николаевич. — Мы с ним, собственно, об этом договаривались.
— С какой целью он сюда приезжал? — задал Гуров вопрос, который не давал ему покоя второй день.
— Он готовил материал для нас. Видимо, здесь ему это делать было удобнее.
— Для вас? То есть вы знаете, что за материал!
— Я знаю лишь, что в Москве живет один из фигурантов дела, которым занимался Олег.
— Что за материал, что за дело?
— Олег не раскрывал мне этого. Он лишь говорил, что это будет репортаж об убийстве. Таковым было мое условие — написать интересную статью, которая могла бы стать его дебютом в нашем издании.
— И вы совсем не знаете, о каком убийстве идет речь?
— Нет. Зачем? Я бы прочел это в статье.
— Он приезжал только за этим? — уточнил Гуров. — Он практически никуда не выходил из отеля!
— Нет, не только за этим. У меня было к нему еще одно поручение. Он должен был позвонить одному человеку и договориться с ним о встрече.
Гуров вперил немигающий взгляд в Коршунова и медленно произнес:
— А вашего человека, случайно, не Николай Петров зовут?
— Да, — с легким удивлением подтвердил журналист.
Гуров тяжело вздохнул.
— Зачем? — выразительно спросил он. — Зачем вы просили Никонова ему позвонить? Он же наркоман. Зачем он вам понадобился?
— Он проходил свидетелем по одному делу и, по моему убеждению, дал ложные показания. Это дело об убийстве в баре. Петров в то время находился там и не мог не видеть убийцу. В свое время мне не удалось убедить его дать правдивые показания, и я надеялся, что это получится у Олега.
Гуров молчал. Он понимал, что, по всей видимости, это совершенно левая история. Однако на всякий случай спросил фамилию убитого, а также следователя, который вел это дело.
— Ну что, мы теперь можем быть свободны? — с надеждой спросил Коршунов. — Вы же понимаете, что задерживать нас здесь у вас нет оснований. Если мы вам понадобимся, вы всегда можете найти нас в областной администрации.
Гуров, утомленный бестолковой суетой первой половины дня, лишь махнул рукой.
— Ну что, Стас, — проговорил он, когда они с Крячко остались вдвоем, — похоже, слова этого Коршунова подтверждают нашу версию. Никонов приехал в Москву за материалами по делу о наезде на Анастасию Юрьеву. Поэтому он и поселился в «Аркаде»! Он вышел на Абрашину!
— А она это подтвердила?
— Нет, — покачал головой Гуров.
— Почему? Неужели Никонов перед ней так и не раскрылся?
— Не знаю, может, просто наблюдал, присматривался?
— Шантаж исключаешь? С его стороны? — нахмурился Крячко.
— Думаю, вряд ли, — сказал Гуров. — Он бы не стал говорить Коршунову о готовящемся материале, потому что в случае, если бы начал шантажировать Абрашину, ему нечего было бы представить своему новому шефу. Кстати, тот факт, что Никонов собирался сменить работу, еще раз говорит о том, что все эти статьи про мэра его не интересовали. Никонов не собирался дописывать эту статью.
— Да ладно, мы это уже проехали! Нас сейчас интересует Кораблев. Вот кого надо брать за жабры!
— Оказывается, это не так-то легко. Есть у меня одна наметка… Но это на вечер.
— А Петр где? — спросил Крячко.
— Петр в министерство укатил.
Крячко расплылся в улыбке.
— Значит, до вечера отдыхаем! — подмигнул он Гурову.
Но у того был такой озабоченный вид, что стало ясно — отдыхать он не собирается.
* * *В пивном баре за столиком у окна стояли двое мужчин. Один, постарше, с хмурым похмельным лицом, отщипывал кусочки рыбных снеков, лежавших на столике, запивал их пивом и рассказывал свою грустную историю. Другой, помоложе и постройней, внимательно слушал.
— …Короче, все сложилось так, что вытурили меня. Хорошо еще, что по собственному желанию. Короче, остался я без работы. А времена сейчас сам знаешь какие. Жена весь мозг проела, живем-то на ее зарплату, а она привыкла особо деньги не считать. Я всегда хорошо зарабатывал! Тут просто случай такой вышел… несчастный. Случай, понимаешь? А мне он работы стоил. Так я, это… У тебя если есть возможность, может, поможешь? Может, замолвишь за меня словечко перед начальством? Знаю, я и так перед тобой в долгу, но я привык по счетам платить. Так что не переживай — расплачусь потом сполна. Не пожалеешь.
— Не знаю, попробовать надо, — задумчиво говорил собеседник. — Вообще-то нам нужен такой, как ты: здоровый, крепкий, с опытом в охране. Но не от меня это зависит. От хозяина.
— Да это я впираю, о чем базар! Мне от тебя нужно только, чтобы ты словечко замолвил! Скажи, что человек свой, надежный. Вот поверь — не пожалеешь!
— Хорошо, — после некоторого раздумья кивнул молодой. — Я сейчас позвоню.
Он достал телефон и отошел в сторону. Вернулся минуты через три, улыбаясь.
— Ну что, порядок! Хозяин сказал, пусть сегодня приходит. Вечером. Как раз покажешь, на что способен.
— Вот спасибо! Удружил так удружил! Слушай, ты за пиво расплатись пока, ладно? А то я совсем на мели…
— Да не вопрос. — Расплачусь…
* * *В восемь вечера полковник Гуров подъехал к ночному клубу «Оазис». В этот час народу в клубе было еще немного. Гуров сразу же прошел в бар, заказал порцию коктейля и, присев на высокий стул у стойки, стал осматривать зал. Бармен, молодой парень с вытянутым лицом, продолжал свои манипуляции с миксером и шейкером. Гуров попросил еще и латте. Парень закончил смешивать коктейли, протянул два стакана совсем юной парочке и молча занялся кофе для полковника.
— Слушай, а Вадик подошел уже? — обратился к нему Гуров.
Бармен приподнял одну бровь.
— Ну, Вадик Семеркин, — пояснил полковник.
— Вроде был здесь, — ответил бармен. — Посмотрите в зале.
— Успею! — махнул рукой Гуров. — Сейчас кофейку хлебну… Молока добавь побольше, ладно?
Парень подлил в напиток молока. Вообще-то Гуров предпочитал черный сваренный кофе, но иногда можно было побаловаться и такими штучками, типа латте или капучино. Не торопясь, чтобы не привлекать лишнее внимание бармена, Гуров слез со стульчика и проследовал в зал.
Там у стены стоял рослый, дородный мужчина с черными усами, одетый в синий костюм. Заложив руки за спину, он наблюдал за тем, что происходит у стойки и за столиками. Это явно был не Семеркин. Во-первых, ему было за пятьдесят, во‑вторых, грузность и здоровый румянец на его лице никак не вязались с образом наркомана. И вообще, вряд ли Балабанов назвал бы его Вадиком, скорее добавил бы еще и отчество.
А вот худощавый парень лет двадцати восьми, с белесыми волосами, стриженными на затылке и длинной прядью, спускающейся на шею, шныряющий по залу, кажется, подходил под описание майора…
Гуров улучил момент, когда Семеркин отошел в угол, чтобы поговорить по телефону, встал из-за стола и медленно двинулся к нему.
— Привет, Вадик! — произнес полковник, подойдя со спины.
Семеркин оторвался от телефона, обернулся и быстро окинул взглядом Гурова. Вида, что не знает подошедшего, не показал, бросил небрежно:
— Привет!
— Хочу угостить тебя коктейлем, — заявил полковник, глядя на парня с улыбкой.
— Это с каких таких щедрот? — усмехнулся Семеркин.
— Да по случаю знакомства.
— А мы разве знакомы? — удивился Семеркин.
— Ну вот как раз и познакомимся, — продолжал улыбаться Гуров.
Семеркин помолчал.
— Вы кто? — спросил он, сощурившись.
— Человек, — пожал плечами Гуров.
— Это не базар, — замотал белобрысой головой Вадик. — Что нужно?
— Пойдем, за коктейлем объясню.
— Не, спасибо, я на работе не пью, — отказался Семеркин.
— Правильно. Лучше колоться, — кивнул полковник.
Выражение лица Семеркина моментально изменилось. Он еще раз смерил Гурова холодным взглядом и процедил:
— Извините, мне пора.
Но полковник удержал его за плечо и шепнул прямо в ухо:
— Привет от майора Балабанова!
Лицо Семеркина вытянулось еще больше и приобрело откровенно кислое выражение.
— Можно было хотя бы сюда не приходить, — нервно произнес он.
— Нельзя, Вадик, — продолжал улыбаться Гуров. — Понимаешь, как ни крути, все дороги ведут в ваше замечательное заведение. Всех сюда тянет, здесь прямо как медом намазано. А потом люди пропадают.
— Чего? — Лицу Вадика уже физически некуда было тянуться. — Что за базар такой? Кто пропадает?
Гуров сунул руку в карман и достал фотографию Лени Кораблева.
— Вот этого чела знаешь?
По выражению лица Семеркина полковник сразу понял, что Кораблев ему знаком.
— Пойдемте-ка отсюда, — кивком пригласил Гурова Семеркин.
Он провел полковника через соседний зал к служебным помещениям. Возле одного из них остановился и подергал ручку двери. Убедившись, что она заперта, достал ключ, отпер замок и пригласил полковника войти.
Они оказались в небольшом, скромно обставленном кабинетике. Скудная обстановка этого помещения не шла ни в какое сравнение с богатым убранством и показной роскошью залов для посетителей.
Семеркин поспешно запер дверь изнутри, уселся на старенький диван и закатал оба рукава.