— Кстати, как можно небрежнее просил я, — а как в вашем мире с восполнением энергии?
— Что-что? — недоуменно переспросил маг.
— Я трачу силу, энергию, ману, — нетерпеливо объяснил я, — как я могу ее восполнять? Вот вы маги, где берете энергию для заклинаний?
Маг несколько мгновений смотрел на меня, а затем чуть не рухнул на пол от смеха.
— Ух-ха-ха! А-ха-хи. У-у-у. Насмешил. Ха-ха. Да-а, — протянул он, держась за бок, — шутник ты преизрядный. Как будто никто не знает, что демоны не восполняют свою энергию. Вы призываетесь с мощью сотен магов и тратите силу невероятно щедро. Где маг использует одну долю, вы используете три.
Сотен? Надо же! Я аж возгордился, услышав такую лестную оценку моим энерговозможностям. Но нельзя отвлекаться.
— А вы уверенны, что мне хватит имеющейся силы на две армии? И потом, вы так часто призываете демонов мэтр Хаврониус? А я вот представьте себе, могу восстанавливать свою силу. В одном из миров, где я бывал, ее накапливали специальные кристаллы. В другом мире маги заряжали специальные артефакты-накопители.
— Меня зовут Ховарниус, — рявкнул маг.
— А мне нужна энергия, — в ответ рявкнул я, прильнув к стене пентаграммы, и заставив взвиться вокруг себя иллюзорное пламя. На самом деле к пентаграмме я не прикасался, зависнув в пяти сантиметрах от нее, но мэтр то этого не знал, и изрядно струхнул от такого зримого доказательства моей демонической природы. Еще бы — обычных демонов стена должна отбрасывать (как и меня в начале, ну а после… что я дурак что-ли до нее дотрагиваться?)
— У нас ничего такого нет, — растеряно пробормотал он, — маг черпает силу из мира через магические фигуры, вроде той, что на полу, или через артефакты (он потряс своим посохом), но артефакты пропускают мало энергии, они лишь упрощают управление ею, а не хранят ее.
— Жаль, очень жаль, — искренне сказал я, одновременно прикидывая, что если взять мэтра за эталон я таких за счет тупой мощи завалю пару десятков за раз. Правда, если они не используют пентаграмму вроде этой.
— Чего тебе жаль, демон?!
О! А вот и граф. Маг быстренько подсунул ему черновик договора. Тот тщательно изучил ограничения и пробормотал:
— Все-таки вы перестраховщик мэтр.
Ха! Он же не знал что большинство этих "перестраховочных" пунктов — моя инициатива.
— Ну, что ж остался вопрос оплаты, — подсумировал договор граф. После яростного торга, с упоминанием местных богов (граф), земных демонов (я) и графской дочери (оба), мы пришли к следующему:
1. я оказываю графу военную консультацию и помощь по вышеприложенному списку ограничений;
2. граф выплачивает мне: а.) 3500 золотых. б.) компенсацию расходов на боевые действия. в.) содержит меня весь период найма как особу баронского рода (жмот). г.) представляет мне по завершении кампании 3 дня отдыха (тут я уступил так как не знал сколько времени пройдет на Земле).
Почему я вообще взял эти 3 дня? А потратить заработанные денежки? Не буду же я пахать на эту вельможную скотину, на халяву? Ну а что кроме золота мне можно было требовать в уплату? Не десяток же красивых юных девственниц, в конце концов? Тем более что фиг бы их граф нашел в таком количестве. Подозреваю, что под предложенные мной стандарты подошла бы только одна девица на десяток лиг вокруг. Угадайте кто? Правильно. А я не самоубийца. Правда дочь графа все-таки не подошла бы — ей всего четырнадцать. Это, кстати, я узнал из ее с графом спора. Который, к слову, был весьма информативен.
И вот судьбоносный миг подписания договора. Маг призывает маленький радужный шарик, связанный с пентаграммой, и начитывает в него условия договора. Затем резкая вспышка, на несколько мгновений я почувствовал себя беспомощным, как тогда в сфере, где изменился, а затем пентаграмма пропала. Пропала вместе с шариком, но оставила кое-что взамен. Яркая золотая нить, слившаяся с моим телом. Наверное, она и осуществляет контроль договора.
Я был свободен! Меня ничего не сдерживает! Для пробы я осторожно сделал шаг вперед. Маг с графом так же дружно сделали шаг назад. Видно моя радость от обретения своды (пусть и ограниченной) была так сильна, что отразилась на лице фантома (для тех, кто не в курсе, фантом — нечто вроде магической голограммы, в данный момент поддерживаемой моей волей и фиг знает какими способностями). Маг предостерегающе вскинул ладонь:
— Не забывай о договоре демон!
— Да помню, помню. Ну и где мои баронские апартаменты? Ведите меня о безымянный, но гостеприимный хозяин.
Граф дернулся и вопросительно посмотрел на мага. Странно, или я чего-то не понимаю или у них тут представляться не принято? А может у них и имен то нет? Стоп. Ведь я сказал "безымянный " на их языке, значит, понятие имени у них есть. Мое недоумение, как и замешательство графа было разрешено мэтром Ховарниусом (я дебил, хотя, похоже, это нервы).
— Все россказни о власти имени — сказки. Зная имя вы не сможете подчинить себе его обладателя. Это относится как к людям, так и к демонам, — глубокомысленно изрек маг.
— Меня зовут Вилларик ди Истиэн граф Эдоры — представился владелец замка и по совместительству мой временный… м-м… ну скажем наниматель.
— А как зовут тебя демон?
Упс. Как бы мне представится? А, фиг с ним. Если выдумаю, какое-нибудь имя постоянно буду сбиваться, ко мне обращаются или не ко мне. Скажу настоящее, но не полное.
— Мое имя Александр. Можно просто Алекс.
— Странное имя, — заметил граф.
— На одном из языков моего мира это значит Защитник.
— Может это и к лучшему, — пробормотал тихо граф, — хотя в обороне выиграть войну трудно.
— Я так понимаю, что вам важнее не проиграть, — я продемонстрировал какой у меня хороший слух.
А потом меня провели в мои покои. Скромно — прихожая и две комнаты — спальня и кабинет. На стенах выцветшие гобелены, на полу вытертый ковер. Да-а, а граф то не богат. Не лопухнулся ли я с деньгами, вдруг у них буханка хлеба сотню золотых стоит? Ладно, не будем о грустном, подумаем лучше о печальном — тобыш о моих комнатах. Я продолжил осмотр. Удобств нет, кстати, вот вопрос, нужны ли они мне. Думаю что нет. Стоп, так что это мне и есть не надо? А льзя ли?
— Обустраивайтесь, — выдавив из себя улыбку, перебил мои мысли граф. — Утром военный совет. За тобой зайдет мэтр Ховарниус.
— Ладно. Только не забудьте распорядиться насчет ужина.
— Сейчас ночь, — процедил граф. — А я не лакей.
— Позднего ужина, — уточнил, вежливо улыбаясь, я, — а ваш долг как гостеприимного хозяина, проследить, что бы за гостем ухаживали. — Ах да, яд в вино можно не добавлять.
Граф молча развернулся и вылетел из комнаты. Хм, если он и дальше будет таким заносчивым начну называть его Вилли. Гаденько хихикнув, я развеял фантом и начал подробнее изучать помещения.
Итак, что здесь у нас? Прихожая — диванчик, столик и два стула. Комод. Пустой. Негусто. Спальня — кровать с балдахином, пуфик, кресло, шкаф и небольшое зеркало на стене. Кабинет — стол, два шкафа, кресло и стул. Причем за столом именно стул, а кресло похоже для посетителя. Оригинальненько. Стены: ход потайной — одна штука, ниши для подглядывания — две штуки. Ах да, самое важное забыл — под кроватью ночная ваза — медная с графским вензелем. Найдя, ее я аж умилился. После чего поставил ее на комод в прохожей. Ну-с, и чем сейчас заняться? Поспать, освоится в демоническом теле или слетать на разведку по замку? Решено, пункт два, а затем три.
Спустя несколько десятков плетений я понял, что могу управлять своим телом в весьма широких пределах. В связи с этим я решил создать себе физическую оболочку. Более-менее автономную, конечно же. А то мне хоть и любопытно парить в воздухе как признаку, но все таки раздражает. На двух то ногах привычнее.
Попробую описать то, что у меня получилось. Оболочка была действительно оболочкой и имела толщину около одного сантиметра. Пальцы соответственно вышли литыми. Внешне оболочка была похожа на кожу. Да что там похожа! Это и была кожа. А вот изнутри — резина резиной (для компенсации изгибов при движениях). Держалась эта штука на каркасе из силовых линий — этакий скелет из магии (как у некромантских скелетов, только у тех силовой каркас слит с костями). Облик я взял тот же что и у иллюзии. В случае необходимости я мог растворить оболочку, либо воссоздать ее за пару секунд. Равно как и видоизменять ее. Стоит ли говорить, что оболочка была уязвима для оружия? Ведь мне бы это не причинило вреда.
Разобравшись с материализацией, я решил провести вылазку. Но не тут то было. По всему периметру помещения я заметил сигнальный экран — что-то вроде клетки из тонких нитей. Задержать меня он мог с тем же успехом что и паутина, но при этом сработала бы тревога. А зачем нервировать графа (лишний раз). Поем-ка я лучше. Ням-ням, чавк-чавк… А я что не сказал? В разгар моих опытов хорошенькая, но очень бледная, служанка принесла ужин. Она была так напугана что недойдя до стола споткнулась и уронила поднос. Хорошо, что я успел соорентироватся и поймать посуду. Хорошо иметь столько рук, сколько хочешь, особенно нематериальных, но осязаемых, и появляющихся по желанию. Правда, девушка, увидев летающую посуду пискнув, убежала. Бедняжка. Хорошо хоть в обморок не хлопнулась, или не заорала. Сволочь граф все-таки. Не мог мужика, какого с ужином послать. Того же стражника. Им же за риск платят. Н-да.
Разобравшись с материализацией, я решил провести вылазку. Но не тут то было. По всему периметру помещения я заметил сигнальный экран — что-то вроде клетки из тонких нитей. Задержать меня он мог с тем же успехом что и паутина, но при этом сработала бы тревога. А зачем нервировать графа (лишний раз). Поем-ка я лучше. Ням-ням, чавк-чавк… А я что не сказал? В разгар моих опытов хорошенькая, но очень бледная, служанка принесла ужин. Она была так напугана что недойдя до стола споткнулась и уронила поднос. Хорошо, что я успел соорентироватся и поймать посуду. Хорошо иметь столько рук, сколько хочешь, особенно нематериальных, но осязаемых, и появляющихся по желанию. Правда, девушка, увидев летающую посуду пискнув, убежала. Бедняжка. Хорошо хоть в обморок не хлопнулась, или не заорала. Сволочь граф все-таки. Не мог мужика, какого с ужином послать. Того же стражника. Им же за риск платят. Н-да.
В общем, поесть я поел. Вкусно. Да-да, вкус я смог ощутить, пусть не с первой попытки, но все же смог подобрать плетение для различения вкусов и запахов. А вот интересно, если я дематериализуюсь, что случится с едой? Проведем эксперимент. Помешкав, я решил провести его над подносом. А то испачкаю ковер, а убирать кому? Я взлетел над подносом и дематериализовался. Упс. Не очень аппетитно. Материализовавшись, я, схватил поднос и вышвырнул его в окно. Фиг с ней с сигнализацией, пусть маг побегает. А я лучше посплю. Когда я отвернулся от окна то первым предметом, который я заметил, была ночная ваза на комоде. Я в досаде стукнул кулаком по ладони. Как же я про нее забыл! Надо было использовать по назначению. Ладно, пора баиньки. Но… Зайдя в спальню, я увидел, что у меня гости. Угадайте кто?
Глава 4
Если бы вы только могли себе представить, как она меня бесит! И это при том, что я видел ее только один раз. И перемолвился с ней парой фраз. Не ребенок, а ураган. Запустить ее в замок врагу — и мои услуги не нужны. О! А может, граф ее сватал этому лорду, не помню как там его. Тогда понятно, почему тот так обиделся и пошел войной. Не представляю почему, но одно ее присутствие вызывает у меня желание открутить ей голову. Не знаю, как я удержусь от этого, когда она откроет рот. Похоже, придется проверить, как меня ограничит Договор.
Да, вы правильно меня поняли. Тайный ход, обнаруженный мною ранее, был открыт и в нем стояла, настороженно разглядывая комнату, дочь графа. Непонятно только, почему она игнорирует меня. Может, пришла к кому-то другому? И к кому, интересно, если это мои покои? Мысль о том, что она могла ошибиться комнатой я даже не допускал, наверняка мелкая пролаза знает сеть тайных ходов как свои пять пальцев. Значит, шла все же ко мне. И почему тогда она делает вид, что меня нет в комнате? Ап. А ведь действительно нет — я ведь дематериализовался перед дверью и пролетел сквозь нее. А значит, в данный момент я невидим и неосязаем. Я немного поколебался, раздираемый противоречивыми желаниями. С одной стороны, было очень соблазнительно заснуть, оставив ее дожидаться меня до утра, а с другой — уж очень мне любопытно, зачем она пришла.
А вот интересно, она в курсе, что я в нынешнем своем нормальном состоянии невидим, а мое видимое тело — фантом или исскуственная оболочка? Если в курсе, то скоро она поймет, что я где-то здесь и начнет шуметь для привлечения моего внимания. А вот если не знает… С нее ведь станется наябедничать о моей "отлучке". Вряд ли, конечно, ведь в таком случае ей придется объяснять, как она оказалась в моих комнатах. Интересно, а сам граф и его маг знают о моей призрачной природе? Или считают, что я материализовался навсегда? Второй вариант дает мне определенные преимущества, поэтому буду придерживаться его. Даже если я ошибаюсь, мне это ничем не повредит. Хм, совсем забыл о служанке. А впрочем, фокус с летающей посудой можно было исполнить и из соседней комнаты. Решено, изображаю "правильного демона".
Приняв такое решение, я тихонько просочился в прихожую, создал оболочку и, пинком отворив дверь, вошел в спальню. Дочь графа вздрогнула от неожиданности, но, увидев меня, сразу же приняла надменный вид. Я же, в свою очередь постарался выглядеть как можно более удивленным ее присутствием в моей спальне. Картинно вздернув вверх одну бровь, я как можно удивленнее спросил:
— А что вы здесь делаете?
— Не думай, что сможешь обмануть меня, — вздернув нос, заявила малявка. Блин, неужели я так плохо управляю лицом своей оболочки? Или у нее есть какие-то особые способности? Я насторожился, но следующая ее фраза меня несколько успокоила.
— Ты мог обмануть этого старого маразматика-мага и моего болвана-отца, но я вижу тебя насквозь. Ты — зло! Ты хочешь обмануть нас и освободится. Но я этого не позволю! Я буду внимательно следить за тобой, порождение Земли, и будь уверен смогу разгадать твои планы, вот так вот! — с апломбом продолжила она.
Порождение Земли? Значит, они знают из какого я мира. Но… Земля? При чем здесь демоны? Или это нюансы перевода? Надо будет взять это на заметку и выяснить как-то поделикатнее. А пока…
— Хм, а кто вы, собственно говоря, такая?
— Что?! — девчонка от удивления открыла рот. — Да ты издеваешься, демон! Сам требовал меня в оплату, не хочу даже думать для каких целей, а сейчас делаешь вид, что в первый раз видишь!
— Я имел виду — не желаете ли представится, юная леди, — раз уж она уверена в моем безмерном коварстве, не буду ее разочаровывать. — А что до требования вас в уплату… То, услышав как граф мельком упомянул о вашем существовании, я решил поступить так, чтобы вытребовать большую сумму за отказ от притязаний на вас.
Уф. Еле выговорил. Надеюсь, я ничего не напутал, и у меня вышло достаточно вежливо и церемониально. Ну-ка, ну-ка, как она отреагирует на это?
— Учти, тварь, ты поплатишься за это, — она погрозила мне кулачком. — Я найду способ отомстить тебе и уж точно сорву твои планы.
Так, похоже, она меня вообще не слушает. Вернее слушает, но выводы из моих слов делает только устраивающие ее. А ведь смелая девчонка — не боится угрожать демону. Хотя. Да, точно, наверняка отец рассказал ей о договоре. И о том, что по его условиям я не могу намеренно причинить ей вред. Вот только это ограничение такое "классическое" в земной литературе, что обойти его не сможет только идиот. Когда граф потребовал от меня "не причинять ему никакого вреда, ни прямо, ни косвенно"… Нет, я знаю, что кататься по полу от смеха невежливо, но предлагать такое! После того как я объяснил Вилли в чем загвоздка этой клятвы, он со скрипом согласился на "умышленных действиях несущих цель навредить графу лично", и "допущения незначительного косвенного вреда во исполнение условий договора". Выспренно, но более-менее точно. И не связывает мне руки (по первоначальному тексту мне запрещено было любое действие, могущее причинить графу косвенный урон. При этом тип урона не уточнялся. И я, соответственно, не смог бы, например, атаковать врага огненным шаром — ведь это могло причинить вред полю графа, а соответственно — ему самому). Всякий бред типа морального ущерба я тоже вычеркнул, спросив Вилли, будет ли считаться таковым кишки его врага намотанные на таран. После такого вопроса слегка позеленевший граф уступил. Хоть и не без колебаний. Очевидно, сравнивал, что ему выгоднее, его желудок или отсутствие морального духа у врага. Отсутствие морального духа победило (хе-хе, он же не знал, что я в любом случае не собираюсь устраивать такие тошнотворные натюрморты, я же не маньяк какой).
О чем это я? Ах да! Я в том смысле, что простор для маневров у меня был. О чем я и поведал девушке:
— Видите ли, о прекрасная безымянная дочь моего нанимателя, вы, очевидно, невнимательно читали договор. Или в силу малого жизненного опыта не до конца поняли некоторые пункты.
— Это какие же?! — резко вздернув подбородок, перешла в атаку девчонка.
— Ну, скажем пункт о непричинении вреда нанимателю и его семье.
— А я и есть семья, — несколько неуверенно заявила юная графиня.
— Да? А будет ли вредом, если я погружу вас в целительный, восстанавливающий силы сон? А что бы вас не разбудили раньше времени, спрячу ваше тельце под кроватью?
— Ты не посмеешь, — прошипела девчонка, нервно подаваясь назад и положив ладошку на механизм потайной двери.
— Уже уходите? — я постарался выдать самую мерзкую улыбку, которую только мог изобразить. — Торопитесь к себе или предпочитаете поспать в тайном ходе? Не лучшая идея — сквозняки, пауки там всякие. Зато как реалистично — вы случайно попадаете в сонное заклинание, которое я поместил в потайном ходу для защиты от шпионов и извращенцев, которые любят подглядывать за демонами. Так что скажите, усыплять?
Девушка затравленно огляделась и тихо произнесла неожиданно жалобным голосом:
— Отпустите меня, пожалуйста. Я пообещаю, что ничего не расскажу, честно.