Девушка затравленно огляделась и тихо произнесла неожиданно жалобным голосом:
— Отпустите меня, пожалуйста. Я пообещаю, что ничего не расскажу, честно.
Э… Чего это она? Я едва удержался, что бы не отвесить челюсть. Только что чуть ли не с кулаками на меня бросалась, а теперь вот-вот расплачется. Или я переборщил с инфернальным видом и шестьдесят зубов-игл, предъявленных в улыбке в куче со светящимися глазами это чересчур? И что теперь делать? Только я приготовился к бою, а противник капитулирует и кажется, действительно готов разрыдаться. Растерянно отступаю на несколько шагов, превращая лицо в человеческое. Девушка, очевидно, восприняла это как ответ, так как быстро убежала по потайному ходу, даже не закрыв его. Выполнив эту нелишнюю в плане борьбы со сквозняками процедуру, я в растерянности присел на кровать, мимоходом отметив, что под покрывало никаких сюрпризов, типа канцелярских кнопок не оказалось.
Таника (Танилакаэль) сломя голову мчалась по потайному ходу, глотая на ходу слезы. Дура. Дура. Размечталась, что сможет обмануть демона. Думала самая умная. А он, гад, мало того, что издевался, так еще и намеки разные делал. Вспомнив, каким взглядом на нее смотрел этот монстр, девушка поежилась. И что теперь делать? Он же ей прямо сказал, что договор ему не помеха и она в его власти. Не выдержав, девушка села прямо на пол и разрыдалась.
Выплакавшись, Таника невоспитанно вытерла лицо рукавом платья и направилась к своим покоям. Подойдя к тайному ходу в свою спальню, она приникла к смотровой щели, проверяя, нет ли в комнате отца. К счастью, комната была пуста. Девушка открыла проход и быстро шмыгнула внутрь. Тщательно заклинив рычаг тайного хода, она проверила, заперты ли ставни на окнах и закрыла дверь на засов. Быстро переоделась и юркнула в постель. Закусив губу, Таника напряженно думала — все ли проверила? О нет! Спрыгнув с кровати, она метнулась к камину. Из хитро замаскированной ниши был извлечен кинжал в ножнах. Девушка вернулась в постель и свернулась калачиком, прижимая оружие к груди. Она была так напряжена, что не сомневалась — этой ночью ей не сомкнуть глаз. Каждая тень казалась ей коварным демоном. Таника так внимательно следила за ними, что и не заметила, как заснула.
К чему был этот визит? Похоже на объявление войны, но эта истерика в конце… Что-то странное творится в этом замке. Граф какой-то дерганый, то он весь такой хладнокровный, то подпрыгивает от малейшего шума. Торговаться кинулся так азартно, как будто он торгаш, какой. Дочь его. То язвит и капризничает, то угрожает прямым текстом. А в следующую минуту кидается в слезы. Графини, в смысле супруги графа, я даже не видел. А есть ли она? Навевает. Нехорошее навевают все эти факты. Опять же, осада непонятная. В общем, попал я, похоже, в какую-то хм… субстанцию нехорошую.
И тут до меня дошла еще одна странная вещь. А ведь я и сам вел себя неадекватно. В большинстве книг герой, став "попаданцем", не менее главы рефлексирует на предмет своего переноса. У меня же никаких негативных эмоций. Нет, я, конечно, злюсь на графа с этим магом-недопереучкой, меня выводит из равновесия его дочь, я волнуюсь о предстоящих мне боевых действиях. Но… Я ни капельки не переживаю о том, что больше никогда не смогу увидеть Землю. А ведь там мои родные, друзья, работа. Какое-то равнодушие: дескать, перенесся и радуйся жизни.
Может это все из-за переноса? И нервов? Блин, столько шокирующих факторов! Ну, как здесь не слететь слегка с катушек? Надо, наверное, как-то отдохнуть. Во многих книгах демоны спят. А я чем хуже? Все, Санек. Вот тебе план действий — спать и еще раз спать. Я постарался устроится как можно поудобнее и только стал думать, что бы такое мне посчитать для сонливости, как новоявленный организм все решил за меня, вырубившись вместе с моим сознанием.
Я проснулся. Нет не так. Я проснулся на средневековой кровати с балдахином в средневековом замке в магическом мире. Вот так то лучше. Протерев глаза, я насторожено уставился на потайной ход, который успел заблокировать перед сном. Не то что бы я опасался повторного визита графинетты. Ну, не то что бы очень. Мало ли кто еще в гости нагрянет. Потайные ходы — вообще палка о двух концах, не только ты можешь сбежать, но и к тебе могут явиться незваные гости. К счастью, никаких следов проникновения в комнату нет — потайной ход все так же заклинен. Вот и отлично. Что у нас дальше? Ах да, водные процедуры. Никаких сантехприборов я не заметил, ну, если не считать ночной вазы. Да и вряд ли они мне нужны. Развоплощаюсь, встряхиваюсь и "потягиваюсь" всеми активными заклинаниями. Затем как можно быстрее создаю оболочку. Идеально! И не скажешь, что я сегодня не умывался и не чистил зубы. Потому как этим зубам всего пара секунд. Хм мне кажется или это тело более совершенно? Я внимательно начал осматривать свою руку.
От этого занятия меня отвлек тихий и какой-то вежливый стук в дверь. О! А ведь не первый раз стучат, я и проснулся от стука в дверь. Усиливаю зрение. Ага, стражник. Один. Посмотрим, что ему надо.
Подхожу к двери и резко распахиваю ее. Стражник замирает с поднятой рукой. Вежливо улыбаюсь ему, на что тот, нервно сглатывая, реагирует шагом назад. Приподняв бровь (нет, ну нравится мне это тело!) я поинтересовался:
— И зачем меня будить ни свет ни заря?
— Дык, полдень скоро, — проблеял стражник, — граф вас в своем кабинете ждет.
— А где кабинет?
— Я вас проведу, — оживился стражник и сделал несколько шагов по коридору. Я двинулся за ним, и он прибавил ходу.
— А мой завтрак? — спросил, следуя за ним.
— А вы едите? — непритворно удивился стражник.
— Естественно, но только свежатину!
Услышав мой ответ, стражник споткнулся, но быстро выровнялся и пошел еще быстрее. Наверное, воспринял мои слова на свой счет. Да, с чувством юмора у местных туговато. Похоже, за мной послали самого тупого стражника. Такого, которого не жалко. Проверим.
— Так что насчет завтрака?
— Ээ, не знаю, господин, этим занимаются слуги.
Занятно, впервые вижу, как человек буквально истекает потом. Пока мы шли по коридорам, я замечал людей, резко сворачивающих с нашего пути. Стражники, лишенные такой возможности, становились по стойке смирно и делали лица кирпичом. Я только хотел сострить на эту тему, как вдруг оказалось, что мы пришли.
Кабинет графа был довольно большим и больше походил на зал совещаний. Большой стол в центре, рассчитанный на два десятка человек, наталкивал именно на эту мысль. За ним сидело двое. Граф и, естественно, мэтр Ховарниус. Кубки с вином в их руках свидетельствовали о том, что совещание в самом разгаре. Когда я вошел, они что-то выясняли на повышенных тонах. Мой приход заставил их прерваться. Вилли повернулся ко мне и произнес:
— Присаживайся.
Я немедленно воспользовался их предложением и, устроившись поудобнее, перешел в наступление:
— А почему мне не подали завтрак?
— Ужин тебе не понравился. А потому мы решили сначала выяснить, что ты предпочитаешь из еды, — ответил маг, подарив мне раздраженный взгляд. Я едва удержался от смешка. Остатки обеда, вылетая из окна, все-таки заставили сигнализацию сработать. Похоже, маг провел ночь, проверяя, кто или что вылетело из окна. Интересно, у замка есть ров? Если да, то надеюсь, что ему пришлось вылавливать оттуда мой ужин. И если судить по его виду, то так оно и было.
— Не отвлекайтесь! — граф хлопнул ладонью по столу. — Ты, кажется, хотел узнать подробности осады?
— Да. И подробности, и то, что мне предстоит участие в осаде.
— Так вот, будет две волны осаждающих. Первый — барон Альверик. Он недавно присягнул Мэдрику и хочет выделиться. Если он возьмет мой замок, то получит графский титул. У него около полутора сотен воинов, из них три десятка всадники. Остальные пехота. Может, пара десятков лучников. Мага у него нет. Ну, по крайней мере, не было. Возможно, нанял пару. Он подойдет завтра.
Граф глотнул вина и продолжил:
— С этим ты справишься наверняка. Вот с лордом Мэдриком будет сложнее. У него около полутора тысяч воинов и десяток магов. К тому же, по слухам, у него есть секретное оружие.
— И что это за секретное оружие?
— Не знаю, — быстро ответил граф.
Слишком быстро, на мой взгляд. Могу ли я с помощью моих способностей определить, врет ли он? Легко. Вот если бы еще знать, как это сделать. Раньше все получалось, когда я точно представлял чего я хочу и как это будет реализовываться. Какие там были магические способы определения правды? По ауре, по сердцебиению. Попробуем ауру. Переключаюсь на магическое зрение. Вокруг мага возникает сложное плетение — наверное, какой-то щит. Смотрю на графа. Сосредотачиваюсь. Есть! Вокруг Вилли появляется разноцветное свечение. Как бы теперь его проверить? Задам-ка я ему пару вопросов.
— А этим сведениям можно верить?
— Да, — аура возле головы графа позеленела.
— Эти сведения от ваших разведчиков?
— Да, — похоже, граф что-то заподозрил, вон как напрягся. Но аура зеленая.
— И вы знаете о секретном оружии?
— Нет, — ага! Вот граф и попался — аура-то покраснела.
— Граф я вижу вас насквозь, вы врете! Как я могу защищать замок, если вы не даете мне всей информации?
Вилли обмяк на стуле и стало видно насколько он устал.
— Да, ты прав, нет смысла скрывать. Все это знают, — граф тяжело вздохнул и продолжил.
— Это демон. Вернее, два демона.
Глава 5
Ух. Нет слов. Полторы тысчи народа и два демона! И один единственный я. Многовато будет. Сколько я там выторговал? Три тысячи? Как раз на гробик хватит. Одним словом — попандос. Наверное, мои мысли отразились на лице.
— Я понимаю, их двое, но у нас есть идея, как тебе получить над ними преимущество, — проникновенно обратился ко мне мэтр. — Но тебе сейчас надо сосредоточиться на завтрашнем бою. Мэдрик подойдет только на четвертый день, считая от этого. А своих демонов он держит при себе.
— Послезавтра должен вернуться мой лучший разведчик. Он расскажет больше о вражеской армии и демонах, — а это уже граф. Похоже, он взял себя в руки.
— И что, у меня будут шансы победить?
— Возможно, — опять маг. — Но это зависит от того, сможешь ли ты завтра разбить вражеский отряд, а послезавтра выполнить некое задание.
— Хватит тут секретность разводить! Я хочу знать все. Вы поняли? Все! — Так, спокойнее, спокойнее, мне нельзя волноваться.
Мэтр и Вилли переглянулись. Граф кивнул, и маг обратился ко мне:
— Я знаю о человеке, у которого есть наибольшее собрание книг по демонологии. Там обязательно должна быть информация, которая тебе поможет. Тебе надо будет слетать в город и добыть эти книги.
— Украсть самые дорогие книги у профессионала-демонолога? Вы издеваетесь.
— В том-то и дело, — обрадовано начал объяснять маг, — он просто коллекционер, не маг. Я случайно узнал, что у него есть нужные книги.
— О да. Совершенно случайно у скромного беззащитного коллекционера есть невероятно редкие и дорогие книги, — мой голос буквально сочился сарказмом. — И как же вы узнали об этом, если не секрет?
— Ну… А… Хм… В общем, он скупает подержанные книги. И когда я принес ему несколько книг по демонологии, он заинтересовался, нет ли у меня еще чего-нибудь по этой теме. Мы немного поговорили и он рассказал мне какими раритетами владеет. Вот только цену за них затребовал непомерную.
— Значит, мне надо будет украсть несколько книг у старьевщика. Я правильно понял?
Вместо ответа маг закивал головой, а граф, откинувшись на стуле, фыркнул. Похоже, ему эта идея была не по душе. Ну да. Я и сам не в восторге. Один против двоих. Интересно, а они такие же бедолаги как я или настоящие кровожадные демоны? Ну, в любом случае послезавтра узнаем. А пока…
— Знаете что, мэтр? — маг напрягся, ожидая, что я скажу дальше. — Пойдемте-ка в какое-нибудь укромное место.
— Это еще зачем? — подозрительно спросил мэтр Ховарниус
— Расскажите и покажете чем богата защитная и наступательная магия вашего мира. Надо же мне знать, что могут противопоставить мне ваши маги? — терпеливо объяснил я. Услышав о том, что я воспринимаю магов всерьез, несмотря на свою демоническую крутизну, маг гордо приосанился. Поэтому я счел нужным немного сбить с него спесь и продолжил: — А то в разных захолустных мирках местные дикари иногда ухитряются создавать весьма хитрые заклинания.
Маг сердито глянул на меня, но промолчал. Я, в свою очередь, подавил улыбку. Жаль, что он не стал спорить, сказал бы ему, что не считаю их мир захолустным, а магов хитрыми. Интересно, о чем это он задумался? Я хотел было спросить мага, не заснул ли он, но тут вмешался граф.
— А ведь действительно, мэтр, если бы демон Алескан изучил ваши заклинания, то его шансы против вражеских магов существенно возросли бы, — с энтузиазмом заявил он.
— Алекс, — поправил я графа.
— Как прикажете, — вздохнул маг.
— Вот именно! Приказы здесь отдаю я, ваш наниматель, — граф, проигнорировав мою поправку, пристально уставился на нас, очевидно ожидая возражений. Убедившись что ни я, ни маг не собираемся с ним спорить граф обратился персонально ко мне: — Что может понадобиться для ваших… э-э… тренировок?
— Несколько мишеней и чучел. Э-э… пару туш скота. Помещение для тренировки — на усмотрение мага Хаврониуса, — я повернулся к вышеупомянутому магу, — вроде все, я нечего не упустил? Или вы можете предложить еще что-то?
— Ничего более, — маг искоса глянул на меня, но поправлять не стал. — А помещение…. Думаю, подойдет зал, где мы проводили Вызывание. Хотя некоторые заклинания лучше испытывать на открытом пространстве.
Граф немного подумал и кивнул:
— Хорошо. Я распоряжусь очистить тренировочную площадку на заднем дворе. А также принести туда и в зал мишени, — пару секунд он колебался, затем все-таки не выдержал и спросил, — а зачем вам туши? Возможно, вы предпочтете сходить на кухню и посмотреть что там есть из еды?
— Во-первых, туши мне нужны для отработки заклинаний. Одно дело швырять молнии в соломенное чучело, другое в мясную тушу. А во-вторых, я не могу понять, почему вы, граф, обращаетесь ко мне то на "вы" то на "ты". Может, все-таки определитесь? И мне будет проще и вам.
— Туши будут доставлены. А по поводу обращения… По этикету я должен обращаться к простолюдинам на "ты", а к другим дворянам на "вы". Исключение делается для магов и почтенных торговцев. Ты, демон, определенно не аристократ, но вполне возможно, маг… — граф оборвал свою речь и выжидательно посмотрел на меня.
Я устало вздохнул. Детский сад какой-то — тут осада на носу, а он в этикет играет. Меня опять начинают терзать смутные сомнения. В здравости ума графа и дочери. Кстати о птичках. Я быстро "просветил" стены взглядом — никаких потайных ходов. Это хорошо, значит, никто за нами не наблюдает, в частности дочь графа.
— Можете называть меня на "ты", или возвести в рыцарское звание и называть на "вы".
— Рыцарем?! — Вилли чуть не задохнулся от возмущения, — лишь за выдающиеся ратные подвиги можно посвящать в рыцари!
— Уж чего-чего, а ратных подвигов тут скоро будет по самое не хочу. И к слову, о птичках — как ваш король смотрит на такие забавы своих подданных? Ну, я имею в виду междоусобицы, перерастающие в осады.
— Королевский род прервался около шестидесяти лет назад. С тех пор нами правит Совет Вельмож.
— Ну так обратитесь туда с жалобой на вашего "великого завоевателя".
Глава 6
Итак, я получил общий экскурс по магии этого мира и некое количество заклинаний. Хотя в моем случае это скорее магические техники. Герметика какая-то чесслово. Печально, что я не могу использовать местную магию, а моя слишком непредсказуема. Плюс в ней наверняка куча неизвестных мне ограничений. Ррррр. Я выплеснул внезапную вспышку гнева на предпоследнем уцелевшем чучеле, разодрав его мгновенно воплотившимися когтями. Вот так то! Мне немного полегчало и я огляделся, ища, что бы мне еще сломать. Увы, со вчерашнего вечера зал ни капельки не изменился. Мебели не прибавилось, а рвать старые пыльные тряпки… Да ну их, пылищи будет…
Я задумчиво обошел вокруг оставшегося чучела. Что бы с ним сделать? Сжечь, заморозить или взорвать? Неторопливо разминаю пальцы, присматриваясь к соломенной фигуре. Ладно, пройдусь еще раз по моему арсеналу. Беззвучно шевеля губами, я перебрал в памяти то немногое что почерпнул от мэтра. Негусто, прямо скажем. Подавив очередной вздох разочарования, я поискал взглядом на что бы присесть. Точно помню, что здесь была маленькая табуретка. На ней еще маг сидел. Неужели он ее так незаметно унес? Или я ее в ходе опытов случайно сжег? Что-то у меня память пошаливает. И нервишки. Попросить у Ховарниуса… тьфу, да что я так церемонюсь с этим недоучкой! Будет Хови. Хови и Вилли — сладкая парочка. А что звучит. Я издал тихий смешок. Нда… В общем, попросить бы у этого мага валерьянки какой-нибудь местной или еще какого успокоительного. Вот только подействует ли оно на мое тело? Я задумчиво почесал кончик носа. А ведь чем больше времени я провожу в этом теле, тем более живым оно кажется. С одной стороны это хорошо, а с другой не хочется оказаться привязанным к одному облику.
Пройдясь туда сюда по залу, я опять подумал, что не мешало бы присесть, а не метаться как тигр в клетке. А вот интересно, я смогу создать, ну скажем, ту же табуретку? Картинно щелкаю пальцами, концентрируюсь… Вуаля — табуретка. Такая же, как у нас дома на кухне — беленькая, с вязаным чехлом на сидении. Вот только существует эта табуретка только за счет моей воли и стоит мне перестать о ней думать, как она растает. Кстати, к вопросу о табуретках. Могу ли я создать вещь или заклинание, которое будет существовать независимо от меня. И останется даже после моей, гм, весьма гипотетической, гибели.