Мне все интересно и ново. Вижу сервов, – кибернетические механизмы снуют по крышам зданий, карабкаются по колоннам, меняют расходники в модулях систем жизнеобеспечения, что-то ремонтируют, – вдалеке видны отсветы сварки.
На улицах торговой палубы полно народа. Жизнь тут кипит, не замирая ни на минуту. На нас с хаашем косятся недобро, враждебно и подозрительно.
Среди многолюдья выделяются андроиды. Понаблюдав за ними, я понял: на человекоподобных роботов возложена функция охраны правопорядка. Они вооружены, стоят у входов в торговые заведения, патрулируют улицы.
Пока я крутил головой, нас заметили дроны, слетелись с разных сторон, окружили, сияя блоками голографической рекламы, наперебой предлагая различные услуги:
…
«Перенос точки респауна на Площадь Ушедших! Безопасное возрождение всего за тысячу кредитов!»
…
«Лучшие импланты от корпорации „Нейрус“! Гарантированное качество по доступным ценам!»
…
«Экзобиологические симбионты! Преумножьте свои способности, приобретите уникальные навыки! Всем клиентам корпорации „Ксенус“ третий симбионт за 50 % стоимости!»
…
«Эксклюзивный тюнинг вашего корабля! Клан Технологов проводит модернизацию, с использованием оборудования Ушедших! Древние чертежи! Гарантия качества!»
…
«Клан Пилотов приглашает владельцев кораблей для участия в рейдах на заброшенные станции! Богатая добыча, возможность быстрой прокачки навыков!»
…
«Принимаем каргонитовый лом в неограниченных количествах. Обращаться в „Майрус и Майрус“».
…
«Клан Инженеров приобретет любые устройства Ушедших или их подлинные чертежи!»
…
«Экзо! Широкий ассортимент инопланетных метаболитов!»
…
Обычно меня злит агрессивная, навязчивая реклама, но после всего пережитого оказаться среди деловой суеты, – сродни глотку свежего воздуха!
Взглянул на указатели направлений. Площадь Ушедших расположена в центре огромного зала. Но туда пока рано. Первый пункт программы ясен. Нужно отыскать ближайшее заведение «Майрус». Ага, вот оно! Сдвоенная буква «М» видна издалека. Делаю знак хаашу, – «пошли»!
Мы с Аароном спускаемся по широкой лестнице, вновь привлекая пристальное, недоброжелательное внимание прохожих.
Каргонит в моде. Большинство игроков носят легкие бронекостюмы, по-видимому, являющиеся эквивалентом повседневной одежды. Торговая палуба напоминает огромный, стихийно возникший рынок, – повсюду любопытные предложения, неизведанные возможности, но я сдерживаю себя. Сейчас главное раздобыть средства на перенос точки респауна и оплату стыковочной соты.
* * *Подле входа в «Майрус и Майрус» дежурят два андроида. Сходство с людьми у них весьма условное. Бронированные кожухи поблескивают сизым отливом и лишь в общих чертах повторяют гуманоидное строение тела. Вооружение интегрированное. С моими способностями сканировать его невозможно, но уверен, в бою эти ребята опасны. Андроиды на голову выше игроков, черты лиц отсутствуют, – вижу лишь выпуклые, тонированные пластины, в глубине которых тлеют индикаторы сканирующих систем.
На нас они не обращают никакого внимания.
Прежде чем зайти внутрь, я обращаюсь к Аарону:
– Сможешь извлечь устройства из даргианской брони?
– Смотря какие, – отвечает он, и тут же замирает. Взгляд хааша сосредоточен, он перебирает свой инвентарь, куда я переместил девять комплектов трофейной экипировки.
Вскоре Аарон передает мне демонтированные модули. Пять штук. Маловато. Жаль, но ничего не поделаешь, время работает против нас. Броню Аша я приберег, с ней разберусь позже в более спокойной обстановке.
Сейчас нужно поторопиться. На оплату стыковочной соты остался час, а я даже расценок не знаю! Сеть станции (в силу отсутствия «расширителя сознания») недоступна, и мной постепенно овладевают тревожные предчувствия. Прохожие к нам не цепляются, но и дружелюбия не проявляют. На хааша смотрят враждебно, на меня с интересом, который быстро сменяется недоуменным выражением.
Нетрудно представить, что слухи об истребителе быстро разойдутся по станции. Поведение техников, встреченных у шлюза, меня совершенно не порадовало. Ясно, что машина ценная, и ею захотят завладеть многие. Я буду вынужден либо продать истребитель, либо придерживаться своей «легенды», а это потребует немалых средств, прежде всего для быстрой прокачки персонажа. Так что выход в реал и встреча с Арбидо в несомненном приоритете. Нам есть о чем потолковать!
Вхожу в «Майрус и Майрус», осматриваюсь.
Фасад у заведения презентабельный, а вот внутри все скромно и утилитарно. Похоже на ангар. Под сводом левитируют с десяток дронов.
Иду к небольшому офисному островку. Он кажется игрушечным на фоне гор металла, складированных в помещении.
За изогнутой стойкой расположился отвратного вида старьевщик. Непонятно, из каких глубин подсознания мой мозг черпает слова и образы, но впечатление гнетущее. Несомненно, владелец внушающего омерзение, обрюзгшего, жирного аватара психически болен.
Сморю на него:
Игмунд. Человек. Торговец тридцать седьмого уровня.
Еще одна специализация, характерная для любого игрового мира. Хотя в большинстве известных мне реальностей роль торговцев отведена НПС. Чаще всего они являются квестовыми персонажами.
– Уважаемый, – привлекаю внимание к своей скромной персоне, а сам думаю: с момента входа в игру мне так и не предоставили возможность создать свой уникальный персонаж. Интересно, а что я увижу, взглянув в зеркало? От этой мысли становится не по себе. В различных вкладках интерфейса отображается лишь условный контур человеческой фигуры. Какую внешность подобрал мне Арбидо? Или он вообще этим вопросом не заморачивался, отдал его на откуп генератору случайных образов?
– Ну? – торговец взглянул на меня безо всякого уважения. – Весы в углу, – буркнул он. – Вываливай все на них.
Мне такое предложение категорически не понравилось.
– На товар взгляните, – стараюсь вести себя вежливо и сдержано.
– А что в нем необычного?
– Интегрированные устройства! – делаю вид, будто осведомлен об их потенциальной ценности.
– Не интересует, – отмахнулся торговец. – Мы принимаем каргонитовый лом. С устройствами иди к инженерам или к технологам.
– И все же, взгляните, – я проявляю настойчивость.
– Ну, выкладывай, – он тяжело вздыхает, словно делает одолжение, а у самого глазки забегали!
Молча демонстрирую ему комплекты брони.
Бровь Игмунда слегка приподнялась. Он конечно же заметил отметины от пуль и рубцы, оставленные лазерными разрядами, недоверчиво взглянул на меня:
– И где ты это украл?
– Законно добыл в бою.
– Дам десять процентов сверх стоимости каргонита, – он сверлит меня взглядом. – При одном условии…
– Каком?
– От тебя потребуется лог-файл боя.
Отрицательно качаю головой.
– Минус десять процентов, молодой человек! – торговец мерзко ухмыляется.
– За что?
– За риск при скупке краденного.
Торгаш из меня никудышный. Вот кто, спрашивается, за язык тянул? Шел бы к весам, как было велено!
Лог у меня конечно есть, но демонстрировать его глупо. Информацию о бое с работорговцами лучше пока держать в секрете. Сведения о базе даргиан и восстанавливаемом ими корабле наверняка ценнее каргонита.
– Ладно, – делаю знак Аарону, «тащи все к весам». Искать другого скупщика нет времени.
– Хааша продашь? – неожиданно спрашивает Ингмуд.
– Нет.
– Подумай. Дам пятьдесят тысяч.
– Не продается.
Аарон уже сложил каргонит на платформу, парящую в полуметре от пола. Она немного проседает. Торговец что-то прикидывает в уме, сообщает:
– Пятьсот кредитов.
Открываю мнемонический приват с хаашем, спрашиваю:
– Ты видишь вес?
– Двести семьдесят… – Аарон запнулся, словно понятие «килограмм» ему незнакомо.
Я быстро просматриваю прайс. Он отображается на прозрачном голографическом планшете.
Один килограмм каргонитового сплава – пять кредитов!
– Аарон, забирай все, и пошли отсюда!
Торговец привстает:
– Молодой человек, подождите! Аппаратура сбоит, будь она неладна!
В глазах – жадность. Не удивлюсь, если стоимость интегрированного оборудования в разы превосходит цену сырья. И вообще, я ведь продаю высоко технологичные изделия, а не лом!
– Молодой человек, подождите! Аппаратура сбоит, будь она неладна!
В глазах – жадность. Не удивлюсь, если стоимость интегрированного оборудования в разы превосходит цену сырья. И вообще, я ведь продаю высоко технологичные изделия, а не лом!
– Вопрос закрыт!
Выходим с хаашем на улицу. После мрачной обстановки «Майруса» тут даже дышится легче. Осматриваюсь, теперь уже более внимательно.
«Оружейная».
Вот! То, что нужно!
Быстро пересекаем улицу, входим внутрь.
На этот раз я постарался придать себе уверенный вид.
Помещение маленькое. Повсюду голографические модели продаваемого тут товара. От ассортимента глаза разбегаются.
На фоне различной брони и оружия не сразу замечаю торговца. Им оказался молодой белобрысый парень.
– Серж, – он протянул мне руку, с опаской покосившись на хааша.
– Андр, – отрекомендовался я, ответив на рукопожатие. – Не бойся. Аарон смирный.
– Что интересует, Андр? Оружие? Экипировка? У нас прямые поставки от Клана Технологов! Есть уникальные модели!
– За покупками приду позже. Сейчас лут хочу скинуть. Комплекты брони и импульсники. Все даргианское. С интегрированными девайсами. Устройства я извлечь не могу, не прокачался еще.
– Откуда взял?
Такие вопросы начинают злить. Обычно торговцы происхождением трофеев не интересуются, но местные порядки мне совершенно незнакомы, и потому я решил придерживаться легенды:
– Понимаешь, такое дело, я уже готовый аккаунт купил, и сразу сюда, – напускаю на себя безразличный вид. – Час назад со станцией состыковался. А шмот уже был в инвентаре.
Серж на поверку оказался нормальным парнем. Мое «признание» его вполне устроило.
– На товар-то дашь взглянуть? – усмехнулся он.
Делаю знак хаашу. Аарон выкладывает на прилавок комплекты брони и оружия.
Серж долго и придирчиво сканировал экипировку, затем, что-то прикинув в уме, называл цену:
– Три тысячи кредитов за все?
– Наличными.
Тот отрицательно покачал головой.
– Нет. С наличными не работаю. Стремно.
– У меня нет прямого доступа к торговой сети станции. Имплантами пока не обзавелся.
– Не проблема, – он жестом указал на терминал. – Вводи логин, сейчас перекину деньги.
– А что за наличность в ходу? – меня весьма заинтересовал этот вопрос.
– Микрочипы, – охотно пояснил Серж.
– А в чем их ценность?
– Ты что, даже руководство для новичков не прочел?
– Не-а.
– Чипы используются во всех устройствах. Они – основа любой кибернетической системы. Иногда попадаются подделки, но их несложно отличить, протестировав в специальном слоте.
– А если мне заплатили, допустим, тысячу микрочипов? Сколько же времени уйдет на их проверку?
Он лишь усмехнулся моей наивности.
– Тысяча чипов – это очень крупная сделка. Тебе в обозримом будущем вряд ли подвернется подобный вариант. Максимум, на что может рассчитывать опытный, прокачанный пилот – десять-пятнадцать микрочипов за рискованный вылет. Этого обычно хватает на апгрейд одной из систем корабля. Правда существуют еще и нейрочипы, – они идут по курсу один к ста. Вот с ними сложнее. Тестировать обязательно, но для этого потребуется специальное оборудование.
– А сколько стоит один чип?
– Пустой, без информации – пятьсот кредитов. С записанной программой – по договоренности. Ну а если с софтом Ушедших, тут цена может взлететь до десятков тысяч!
– Ясно. Слушай, мне еще аренду стыковочного узла надо оплатить. С твоего терминала это можно сделать?
Серж кивнул.
– Ты главное не тяни с установкой имплантов, – посоветовал он. – Без них сложно. Вживи хотя бы базовые, а то навечно в шклоках застрянешь. Никто с тобой дел вести не будет. За ту же стыковку возьмут больше, а за лут дадут меньше. В общем, – не тормози, – он открыл какой-то список, уточнил: – Так, у тебя внешняя или внутренняя докировка?
– А чем они отличаются? – мне нет нужды разыгрывать из себя простака, я действительно не понимаю разницы.
– Внешние соты самые дешевые, – Серж охотно вводит меня в курс дела. – Ну, сам посуди, треть узлов противокосмической обороны так и не восстановлена, – посетовал он. – Случись нападение, кто встретит атакующих? Ясно, что пилоты, у кого корабли во внешних сотах! Они первым делом бегут к своим машинам – и в бой. Тут уж без вариантов. Ну а если у тебя корабль во внутреннем доке, под защитой брони, расклад сразу меняется. Ты сам решаешь, вступать в драку или нет. Скорее всего, тебе предложат разовый контракт на защиту станции.
– Ясно. У меня внешняя сота, – вздыхаю, – сколько там берут за сутки?
– Сто кредитов. Считай, что даром. Сейчас спишу с твоего счета, не волнуйся. Сколько будешь оплачивать?
– Ну, давай пока трое суток, а там посмотрю.
– Лучше неделю. Во-первых, скидка. Во-вторых, если надумаешь импланты устанавливать, дней пять в клинике гарантированно проведешь.
– Договорились. А нападения часто случаются?
– Да, почти каждый день, – он пренебрежительно махнул рукой. – Так, мелочи жизни. Даргиане, уиронги, амреши, изгои, – желающих хватает. Клан Пилотов обычно сам справляется. Но если твоя сота окажется в конусе атаки, случиться может всякое. Не успел на борт, не стартовал, бой не принял, могут и корабль умыкнуть. Особенно изгои. У них спецы по взлому прокачанные, глазом моргнуть не успеешь!
– Ясно, – я погрустнел. – А внутренний док сколько?
– Пятьсот в сутки.
– Дороговато…
– Зато безопасно.
– А кто такие изгои?
– Люди, – Серж скривился. – Отморозки полные. Кто с законом не в ладах, кто криво имплантирован, а многие вообще, на «экзо» сидят, – в его интонациях прозвучал плохо скрытый страх. – У них базы в поясе астероидов.
– А крупные нападения часто случаются? – стараюсь выжать максимум информации.
– Когда как. На прошлой неделе крафтеров сильно потрепали. Месяц назад даргиане с уиронгами в необитаемых секторах высадились, хотели до верфи добраться. А еще, – он понизил голос, – говорят, что опять Призрачных Рейдеров видели…
– А это еще кто такие?
– Призраки – они и есть Призраки, – многозначительно ответил Серж. – Появляются, словно из ниоткуда. Говорят, что из другой звездной системы. Хотя инженеры и технологи твердо убеждены – внепространственный привод создать невозможно.
– Откуда ж они тогда берутся?
– Никто не знает, – он пожал плечами. – Захватить еще ни одного не удалось. Их корабли при критических повреждениях либо исчезают, либо самоликвидируются. Но это уже, как повезет.
– А в чем разница?
– У, полетаешь, – поймешь. Одно дело, когда Рейдер просто исчез. Тебе все равно и победу зачтут, и деньги заплатят. Логи-то сохраняются. А вот самоликвидация у них, – врагу не пожелаешь. Аннигиляция. Если вдруг поблизости оказался, молись Ушедшим, чтобы щиты выдержали. Кланы за любой обломок корабля Призрачных Рейдеров миллион заплатить готовы.
– А за целый?
Серж снова взглянул на меня со снисходительной, нервной усмешкой.
– Область ненаучной фантастики, – он сгреб даргианскую экипировку. – Еще никто и никогда не захватывал ни одного Призрака. Главное, запомни, – если вдруг «общую тревогу» по станции объявили, бегом к кораблю. При появлении Призрачных Рейдеров в бой идут все. Если кто-то из пилотов не стартовал, – корабль отберут и со станции вышвырнут! Без скафандра, через шлюз! На вечный респаун в вакууме!
– Вот так все жестко?
– С Призраками – да. Иначе не выжить! – он сделал несколько переключений. – Ну, вот порядок. Сота на неделю оплачена, две триста на счету. Заходи, если экипировку надумаешь сменить.
– Обязательно.
* * *Мы с хаашем вышли на улицу.
Следующий пункт программы – перенос точки респауна.
Снова ловлю недоброжелательные взгляды. На улицах встречаются только люди. Ксеноморфов нет, и это настораживает.
На Аарона прохожие поглядывают с откровенной ненавистью, на меня с презрительным недоумением. Причина такого поведения мне пока непонятна, но лучше бы нам побыстрее завершить неотложные дела и найти временное пристанище. Нужно почитать «вики» – так я по укоренившейся привычке именую игровые энциклопедии, подготовленные разработчиками.
Площадь Ушедших меня абсолютно не впечатлила, – она выглядела огромной и пустынной. Мы с хаашем остановились на границе торгового квартала, заметив оцепление из андроидов. Металлические истуканы бесстрастно несли службу. Изредка на площади раздавался хлопок, возникало зеленоватое сияние и появлялся возрожденный игрок, как правило, злой, обескураженный, только что прошедший через виртуальную смерть.