Бабка засмеялась.
– Ты же мужик, смелее. Пей.
Лика положила Ренату руку на плечо.
– Выпей, – тихо прошептала она.
И Ренат решился. Залпом осушив содержимое кружки, он поморщился.
– Фу! Ну и дерьмо!
– Это целебный отвар, – возразила старуха. – А теперь тебе надо лечь.
– Слушайте, – разозлился парень, – мне некогда лежать, единственное, что нам сейчас необходимо, так это поскорее выбраться отсюда. Кроме вас, в этих краях живут люди, у которых есть телефоны?
– Ни души, – последовал ответ.
– Они все вымерли?
Старуха метнула на Рената гневный взгляд.
– Не повышай на меня голос, мальчишка! Ренат мгновенно сник.
– Извините.
– Сегодня утром ко мне приедет сын. Он отвезет вас до города. А сейчас можете пройти в комнату или… ночевать на улице.
Лика наклонилась к Ренату.
– Переночуем в джипе.
Бабка с ухмылкой смотрела на молодых людей.
Ренат уже собирался согласиться с Анжеликой, как вдруг дотронулся до живота и воскликнул:
– Боль прошла! Лика, клянусь, живот больше не болит.
– Так быстро?
– Понимаю, в это невозможно поверить, но он действительно не болит.
Старуха провела рукой по лицу.
– Так вы уходите или остаетесь? Но предупреждаю, если ты не ляжешь, боль вернется. Сильная боль. Тебе станет хуже.
Ренат встал.
– Мы остаемся.
– Во сколько приедет ваш сын? – быстро спросила Лика.
– Утром.
– А конкретней?
– Я сказала, утром.
Потом бабка проводила их в соседнюю комнату, поставила на маленький столик чашку с жижей и, повернувшись к Лике, сказала:
– Пусть выпьет, когда проснется.
Когда они остались вдвоем, Анжелика покрутила пальцем у виска.
– Ренат, ты это видел? Да она ведьма. Ну и влипли мы, кому рассказать, не поверят.
– Надеюсь, ее сын не Кощей Бессмертный и нам все же удастся утром выбраться отсюда.
– Я не смогу заснуть.
– Тогда просто ложись рядом.
– У тебя правда прошла боль?
– Как по мановению волшебной палочки.
– Это лишний раз доказывает, что старуха колдунья.
– Но нам-то она помогла, значит, нет смысла ее бояться.
Лика легла на скрипучую кровать, положила голову на грудь Ренату и стала прислушиваться к тишине.
– Как думаешь, она спит?
– Понятия не имею.
– А на двери крючка нет – боязно.
– Я рядом, с тобой ничего не случится. Верь мне.
Лика зевнула.
Неизвестно, как ей это удалось, но она вопреки собственным ожиданиям заснула на удивление крепким сном. А стоило открыть глаза, как девушка мгновенно покрылась липким потом. Она лежала в кровати одна.
– Ренат, ты здесь?
В ответ – гробовая тишина.
– Ренат! – Вскочив, Анжелика на цыпочках подошла к двери.
На веранде было темно, но через приоткрытую дверь, ведущую в комнату старухи, пробивался тусклый свет.
Не помня себя, Лика двинулась вперед, ощущая, как в груди бешено колотится сердце.
С каждым шагом дыхание становилось прерывистым, в горле стоял ком. Она хотела снова позвать Рената, но отяжелевший язык онемел.
И вот Анжелика вплотную приблизилась к дверному проему. Заглянула внутрь, и… острая боль пронзила сначала затылок, а потом виски.
На широком столе лежал Ренат. Его ноги – от щиколотки до колен – были перевязаны толстой веревкой. А из груди… Из груди торчал кинжал.
Ужас парализовал девушку. Она не могла ни кричать, ни ходить, ни даже шевельнуть пальцем.
В себя Лика пришла, лишь когда услышала сзади тихие шаги. Обернувшись, она увидела старуху, и тогда из ее горла вырвался нечеловеческий вопль. Лика оттолкнула бабку и бросилась вон из дома.
Перед глазами стояла увиденная несколько минут назад картина. Мозг отказывался верить, что Рената убили – зверски убили. Его больше нет, он мертв.
Выбежав на дорогу, Анжелика понеслась вперед, чувствуя, как закололо под ложечкой.
Она бежала долго, очень долго. Несколько раз девушка падала, в кровь раздирая коленки. Но после каждого падения вновь вставала и бежала, бежала, бежала…
Неизвестно, сколько продолжался этот марафон, время будто остановилось.
Вскоре Лика услышала шум оживленной автомобильной трассы. Это ненадолго придало сил. В голове стучала одна мысль: «Надо позвать на помощь».
Дальнейшие события произошли настолько стремительно, что девушка даже не поняла, как оказалась под колесами проезжавшей «Нивы». Она успела заметить две светящиеся фары, вскрикнуть и почувствовать удар.
А потом все погрузилось во мрак.
Глава 3
– Привет. Как дела? Чем занимаешься? Да! Да! Да! А я купила обалденную шмотку! Пока-пока. В этом доме есть нормальные люди? Вы идиотки! А теперь прогноз погоды. Обед готов.
Вот уже на протяжении десяти минут Катарина сканировала взглядом Арчибальда, задаваясь одним-единственным вопросом – когда ж наконец попугай умолкнет и в гостиной настанет тишина? Ну ведь невозможно с утра до вечера слушать его трескотню. Нет, когда в доме живет попугай, это, конечно, прекрасно, а если пернатый умеет говорить, это просто великолепно. Наверняка многие мечтают обзавестись попугаем и научить его разговаривать, дабы потом наслаждаться общением с пернатым питомцем. Катка сама в детстве мечтала, чтобы родители купили ей волнистого попугайчика.
Но теперь… Когда представитель породы ара – любимчик Розалии неугомонный Арчибальд ежесекундно напоминает всем о своем присутствии, Копейкина готова убежать из коттеджа куда глаза глядят.
Арчи знает более двухсот слов – четверть из которых считаются нелитературными. Матерится попугай с особым наслаждением. Ему доставляет ни с чем не сравнимое удовольствие сесть на спинку кресла или каминную полку, взмахнуть красно-желтыми крыльями и излить поток отборных ругательств. Причем, как правило, Арчи пародирует хозяев. Он уже умеет материться хриплым голоском Розалии, а в последнее время начал передразнивать и Катку с Наткой.
Те, кто приходит к Копейкиным впервые, частенько испытывают сильнейший шок, когда слышат над самым ухом голос «гостеприимной» хозяйки, призывающий всех и каждого дружно взяться за руки и пойти… далеко-далеко, чтобы остаться там на некоторое время.
Поэтому теперь, если кто-нибудь из знакомых Катарины загорается желанием приобрести попугая с намерением обучить его человеческой речи, Катка приглашает «безумца» к себе домой и знакомит с попугаем. А после общения с Арчи девять человек из десяти предпочитают завести котенка или щенка.
Напрасно некоторые полагают, что говорящие попугаи запоминают лишь те слова, которые им непрестанно повторяешь. Ничего подобного! Случай с Арчи явное тому подтверждение. Однажды Розалия Станиславовна ждала в гости человека, который впоследствии – при удачном раскладе – должен был оказать ей некую помощь. К визиту гостя свекровь подготовилась основательно. Натке было дано задание приготовить много лакомых блюд и по-королевски сервировать стол. Сама же Розалия с раннего утра заламывала себе пальцы и твердила:
– Господи, все нервы истратишь, пока этого бородатого козла дождешься. Он опять опаздывает.
И вот полчаса спустя пришел гость.
Раскланявшись, он извинился за опоздание, проследовал в гостиную, и между ним и свекровью завязалась светская беседа.
Арчибальд сидел на спинке стула и со скучающим видом разглядывал незнакомца. А сидеть молча дольше десяти минут Арчибальд не в состоянии – ну, не любит он это занятие. И решил тогда Арчи поговорить. Так как свекровь была занята гостем, пернатый вознамерился побеседовать с другим приятным собеседником – то бишь с собой, любимым.
Вытянув вперед шею он заголосил:
– Все нервы истратишь, пока бородатого козла дождешься. Опять он опаздывает. Опаздывает! Опаздывает! Твою мать! Мать твою!
Гость Розалии поперхнулся, уставился на Арчи и дребезжащим голосом спросил:
– Кого он имеет в виду?
Ответить Розалия не успела, ее опередил Арчи.
– Бородатого козла! Козла! Бородатого!
Неизвестно, что случилось с тем бородатым мужчиной, но ни Катка, ни Натка с тех пор его не встречали.
Вспомнив сейчас эту историю, Катарина улыбнулась. Но только на мгновение. К ее огромному сожалению, в последнее время поводов для улыбок практически не находилось. Уже на протяжении трех недель Ката живет словно на пороховой бочке. Она вздрагивает от малейшего шороха, а порой боится сделать неверное движение. И даже в собственном доме в собственную спальню по собственному коридору она идет так, будто незаконно пробирается в чужие владения. Ей то и дело мерещится, что из-за угла выскакивает страшное чудовище и в коттедже начинается настоящий хаос.
Причем чудовище вовсе не вымышленное, а самое настоящее. А познакомилось с ним семейство Копейкиных около месяца назад.
Но прежде чем произошло роковое знакомство, у Розалии Станиславовны случилось очередное ЧП.
В девять утра свекровь уехала в салон красоты, пообещав, что вернется пораньше – часа в три.
Но прежде чем произошло роковое знакомство, у Розалии Станиславовны случилось очередное ЧП.
В девять утра свекровь уехала в салон красоты, пообещав, что вернется пораньше – часа в три.
А без четверти четыре в прихожей раздался звонок. Открыв дверь, Катарина отшатнулась. Бледная как смерть Розалия Станиславовна, не глядя на невестку, медленно подошла к дивану и, упав на мягкое сиденье, отрешенно молвила:
– Возьми кошелек и иди расплатись с шофером.
Не смея перечить, Ката выполнила указание. Но, вернувшись в дом, не смогла удержаться от вопроса:
– Почему вы сами с ним не расплатились?
Свекровь молчала.
Из столовой прибежала Наталья.
– Розалия Станиславовна, вам чай или кофе?
И вновь в гостиной повисла пауза.
Натка толкнула Кату в бок.
– Что происходит? Почему она молчит?
Копейкина заподозрила неладное. Сев рядом со свекровью, она осторожно коснулась ее локтя – Розалия мгновенно вздрогнула.
– Не прикасайся ко мне!
– Что с вами?
– Случилось страшное.
– С кем?
– Со мной.
– Господи, ну не тяните, говорите.
– Страшно… страшное, – твердила Розалия.
– Вы были в салоне?
– Да.
– Вас там обидели? – начала вытягивать Ката словно клещами информацию.
– Нет, в салоне меня не обижали.
– Тогда почему…
– Меня ограбили, – слетело с ядовито-красных губ свекрови.
Натка прислонилась к стене.
– Ограбили?! Мамочки родные.
– Прямо на улице. В центре города. Средь бела дня. – Розалия разревелась. – Я пережила настоящий шок, мне и в голову не могло прийти, что со мной может случиться подобное зверство.
– Рассказывайте! – закричала Катка.
– Я вышла из салона в превосходном настроении и уже собиралась тормознуть тачку, как вдруг… Он появился внезапно, я даже не сообразила, что происходит.
– Кто появился? – пискнула Натка.
– Дура! Я же говорю, меня ограбили! Появился грабитель. Он выхватил из рук сумочку, толкнул меня в плечо, а сам драпанул за угол. Верите, я настолько растерялась, что была не в состоянии закричать.
– В кошельке было много денег?
– О чем ты спрашиваешь, мерзавка? Плевала я на кошелек, на сумку и на все остальное. Мне не вещи жалко, я в трансе от факта, что меня грабанули в самом центре города. Меня! Меня! Понимаешь? Дальше я действовала на автомате, остановила такси и приехала домой.
– Необходимо заявить в милицию. – Катарина потянулась к телефону.
Розалия уставилась в одну точку.
– Они его не найдут.
– Заявить все равно надо. В сумке были документы?
– Паспорт… Ах! Мой паспорт. Моя настоящая дата рождения! Ай-ай-ай! Я сейчас умру. Все, умираю! – Свекрища театрально закатила глаза и рухнула на бок. Правда, предварительно подложила под голову мягкую подушку.
Наталья засуетилась.
– Розалия Станиславовна, миленькая, не надо умирать.
– У этого ублюдка мой паспорт. Я не переживу. Умираю.
– Родненькая наша, не надо.
– Нет, умираю. Похороните меня у Красной площади.
Закончив фразу, Розалия закрыла глаза.
Натка завопила настолько истошно, что Ката едва не выронила из рук трубку. Да и свекрищу громкий вопль Наташки перепугал не на шутку. Открыв глаза, она прохрипела:
– Гадина, ты чего орешь?! Я чуть не умерла от страха.
– А я думала, вы уже… того.
– Скройся с глаз долой, паразитка! Ты мертвого поднимешь, труба иерихонская, твою мать. Катарина, сколько можно звонить в милицию? Неужели трудно набрать две цифры?
– Да я уже позвонила. Едут.
Все погрузились в ожидание. Персы Копейкиных – Парамаунт и Лизавета – сидели на лестнице с прискорбным выражением на упитанных мордочках. Арчибальд, чувствуя, что сейчас не время вопить на весь коттедж, устроился на перилах и тихо – но очень долго – посылал какого-то Гошу к какой-то Нюре.
Когда прибыли сотрудники органов, Розалия зачастила:
– На меня было совершено покушение века! Меня ограбили, когда я выходила из салона красоты. Найдите! Найдите негодяя! Плачу любые деньги.
– Розалия Станиславовна, не забывайтесь. – Ката с упреком посмотрела на свекровь.
Лейтенант откашлялся.
– Где, говорите, вас ограбили?
– В центре Москвы. В самом сердце нашей столицы. А иначе и быть не могло, в других частях города я не появляюсь.
– Почему вы сразу не позвонили в милицию?
– Смеетесь? Как я могла позвонить, когда мой сотовый остался в сумочке, которую этот гад унес с собой.
– Можно было вызвать наряд из салона красоты.
– Вы не понимаете. Я находилась в шоковом состоянии. У меня был шок мощностью семь с половиной баллов по шкале Рихтера.
На вопрос, как выглядел преступник, Розалия безапелляционно заявила:
– Он выглядел отвратительно! – А поконкретней?
– Не знаю, я его не разглядывала.
– Ну хоть что-нибудь вы запомнили: рост, цвет волос, одежду?
– Да! Рост выше среднего, цвет волос… Вроде шатен. Хотя нет, он брюнет… или блондин. А-а… Вспомнила – лысый. Урод был лысый. Одежду не помню, но она точно на нем была. А еще он мне сказал… – Розалия осеклась.
– Что сказал? – в один голос спросили лейтенант и Катка.
– Ну, в принципе это, наверное, неважно.
– Ошибаетесь. Итак, что вам сказал преступник?
Свекровь закусила губу.
– Дословно не помню.
– Постарайтесь. Напрягите память.
Отвернувшись, Розалия выдала:
– Перед тем как толкнуть, он назвал меня… достопочтенной дамой.
– Достопочтенной дамой?
– Ну, не совсем дамой и… не совсем достопочтенной, но суть вы поняли.
– Выражайтесь яснее.
– Перестаньте меня мучить, я и так жертва!
– Что он вам сказал? – В голосе сотрудника органов появились стальные нотки.
– Розалия Станиславовна, говорите правду.
И свекровь сдалась.
– Хорошо, если вы такие упертые, я скажу. Этот придурок назвал меня… назвал… старой размалеванной кенгуру. Довольны?
Наталья замотала головой.
– Боже мой, вас? Кенгуру?
– Не просто кенгуру, а старой и размалеванной кенгуру.
– Размалеванной? – продолжала сокрушаться Натка. – Как он посмел? Вы не кенгуру и уж тем более не размалеванная.
– Товарищ лейтенант, – свекровь взяла мужчину за руку, – у вас в обезьяннике найдется местечко для одной супертупой обезьяны?
Натусик быстренько ретировалась на кухню.
С того дня Розалия Станиславовна стала бояться выходить из дома. Она игнорировала поездки в салоны красоты и бутики, и данный факт заставил Катку здорово занервничать. Розалия, дамочка гламурная до корней волос, перестала посещать столь излюбленные бутики и spa-салоны. Невероятно! Очевидно, стресс, полученный от встречи с грабителем, оказался намного серьезней, чем предполагала Копейкина.
Но в один из дней, спустившись к завтраку, свекровь с сияющей улыбкой на устах возвестила:
– Детка, я нашла идеальный выход из положения. Скоро моим страхам придет конец.
– Хотите обратиться к психологу?
– Я не шизофреничка! Я решила нанять себе телохранителя!
– Кого? – Наталья чуть не выронила из рук поднос с кофе.
– Телохранителя! После всего случившегося я поняла: в нашем мире стало настолько неспокойно, что человек не может чувствовать себя в безопасности даже в стенах собственного дома. А с накачанным парнишкой я вновь вольюсь в свой привычный образ жизни.
Катарина попыталась возразить:
– Телохранитель – это, конечно, хорошо, но, по-моему, вы перегибаете палку. Согласна, инцидент с грабителем приятным не назовешь, но я не думаю, что впредь с вами…
– Заглохни! Неблагодарная! Меня едва на тот свет не отправили, мне нанесли гламурную травму, я почти что стала моральным инвалидом. А ты… Короче, приказываю тебе смириться – в скором времени с нами будет жить красавец-крепыш. Да, да, ты не ослышалась, охранник поселится у нас в коттедже. Выделим ему комнату, он должен находиться при мне неотступно. Я все сказала!
С этими словами Розалия испарилась.
Поиски телохранителя грозили превратиться в бесконечную историю. Все кандидаты, которых Розалии предлагали в агентстве, были отвергнуты. То свекровь не устраивал вес бодигарда, то ей не нравилась его внешность, а одного она забраковала потому, что у парня оказался слишком длинный нос.
Придя в отчаяние, Розалия наткнулась на объявление в газете. Некий Павел предлагал свои услуги всем желающим, и та характеристика, которую он дал сам себе в объявлении, очень заинтересовала потенциальную клиентку.
Договорившись с ним о встрече, свекровь искренне надеялась, что именно сегодня ей обязательно повезет.
Павел появился в коттедже за полчаса до назначенного времени. Увидев его на пороге, Катарина закашляла. Сначала она подумала, что полутораметровый коротышка ошибся адресом, но стоило мужчине представиться, как у Копейкиной моментально запершило в горле.
– Вы Павел?! – переспросила она, с сомнением глядя на мужичка.
– Он самый. Вот, прошу, полюбуйтесь на мои документики. – Он протянул Катке паспорт и еще пару каких-то корочек.