Варяги не любили таких размышлений, считая их уделом слабых, сильные не задумываются, они готовы жить и в полной мгле, свет дадут ярко горящие светильники. А маленького Рольфа пугала сама мысль о том, что могут не распуститься листья, не запоют птицы, не появится солнышко на небе… Отец злился, когда слышал вопросы сына, Рольф быстро понял, что лучше спрашивать у матери, но и та досадливо морщилась – сын мог вырасти слабым червяком, если будет смотреть больше на птичек да солнышко. И чтобы избежать этого, мальчика старались растить особенно выносливым и стойким, его, как всех, отдали в семью друга отца, так повелось у скандинавов. Казалось, такие «лишние» мысли навсегда должны были уйти из его головы, а вот поди ж ты! Прошло столько лет, он уже сильный и власть есть, а мысли вернулись…
Олег всегда любил огонь, потому что тот прогонял тьму, а у волхвов узнал его славянское имя – Сварожич. Сварожич не просто помогал людям, он видел их насквозь независимо от того, каких богов чтил сам человек. И всегда говорил правду. Стоило человеку солгать или задумать что плохое, как огонь непременно вспыхивал. Это князь запомнил крепко. А еще огонь мог передать волхвам волю богов, надо только быть посвященным в его тайну. Это значило – уметь смотреть на пламя и не слепнуть притом. Кому этого было не дано, поглядев на огонь, потом долго оставались незрячими. Олегу сразу удалось привыкнуть к пламени, и хотя он ничего в нем не видел, нужные решения приходили в голову, пока сидел, уставившись на огонь.
Волхвы научили его обязательно зажигать огонь, когда ведет тяжелые беседы, особенно с врагами, Сварожич всегда подскажет, где правда.
К волхвам князь пришел не зря. Сначала после слов Рюрика захотел узнать свою судьбу, но уже при первой встрече понял, что те знают что-то, остальным недоступное. Неудивительно, так у всех народов. Главное, волхвы заставили Рольфа задуматься. Он и сам не мог сказать, когда появились мысли, зачем он на земле, почему оказался так далеко от Ютландии, зачем отправился с Рюриком, мог ведь и остаться? Это для Рюрика славяне свои по крови, а он, Рольф, чужак. Но вот зовут на славянский лад Ольгом, и откликается, даже имя свое вроде забыл. Такие мысли для варяга, привыкшего больше думать о победах и прибыли, необычны. И уж интересоваться верой тех, кто платит дань, стоило только в практических целях, а он интересовался просто для себя…
Когда спросил впервые, седые брови волхва приподнялись, на князя глянули блестящие глаза:
– Для чего тебе, князь? Рюрик дань брал и без того…
– Только и брал дань. А я править хочу! – сказал и сам вдруг что-то для себя понял. Понял, что не уйдет отсюда, что станет здесь хозяином, как в большом доме.
Брови волхва поднялись выше:
– Ты хочешь остаться?
Глаза самого князя прищурились:
– А что, не гож, как Вадим?
Кудесник не ответил на вопрос, долго смотрел внимательно, потом кивнул:
– Приходи, много расскажу…
И для Рольфа-Олега началось настоящее учение. Вот тогда он понял, что же такое знают волхвы, хотя и говорили ему только доступное.
Знания давались нелегко. Иногда казалось, что волхвы говорят о чем-то далеком и каждый день не нужном. Но немного подумав, Олег понимал, что они правы, жизнь развивается по единому закону, и тому, кто его поймет, будет по нему жить, закон помогает.
Многому научили князя волхвы, но одно он понял сам – если хочешь править народом, надо знать и уважать его богов! И еще одно осознал Олег – нельзя пытаться подчинить себе те племена, что поклоняются совсем чужим богам, отличным от твоих, можно заставить платить дань, но в сердцах и умах властен не будешь.
Может, тогда варяг Рольф окончательно стал русичем Олегом, когда понял и принял веру славянскую как свою? Никогда он не унижал чужих богов, свозя на почетное место идолов всех побежденных племен, ставя их в один ряд, как бы подчеркивая уважение к богам, а значит, и к людям, в них верующим. И никогда не пытался подчинить себе народы, верящие по-иному, лишь заставлял платить дань.
Стал Олег волхвом, значит Вещим, навсегда запомнив завет своего первого волхва:
– Силен только тот народ, что не меняет веру предков, чтит их могилы и их богов.
Вздрогнул от этих слов князь, получалось, что сам он сменил, значит, слаб будет? Волхв объяснил, что так угодно его Доле, что привела его на славянскую землю, но не просто захватчиком, а правителем. Мудрым Правителем.
Однажды Олег спросил, почему все волхвы стары. У норманнов, например, колдуньи часто бывали довольно молодыми. Что нужно, чтобы стать волхвом? Старик вопросу удивился:
– Волхвы старшие в своем роду. Как они могут быть молодыми?
– Чтобы стать волхвом, нужно просто состариться?
– Просто? – Глаза собеседника насмешливо заблестели. – Нет, волхв тот, кто больше других знает, понимает и сильнее духом. Ты – волхв.
– Я? – изумился князь.
Старик кивнул белой головой:
– Да.
– Но я ничего не знаю!
– Чего не знаешь, расскажу…
– Какой же я волхв?!
Глаза старика снова изучающе остановились на лице князя, но он повторил:
– Ты волхв. – И вдруг с расстановкой добавил: – Только это не твое племя.
Рука князя невольно легла на рукоять меча, а на скулах заходили желваки. Но он всегда уважал старость, даже будучи в дружине Рюрика, понимал, что если человек дожил до седых волос, то многое в жизни успел перенести и понять. Если бы перед ним не стоял старик, то Олег не смог бы сдержаться.
– Да, я норманн…
Вспышка княжьего гнева волхва ничуть не испугала, он спокойно покачал головой, глядя на большущего князя снизу вверх, как на малого ребенка.
– Ты русич. Но это не твое племя.
Олег даже чуть растерялся:
– А где мое?
Старик обвел взглядом, казалось, полземли:
– Все русичи. Твое племя – все русичи.
Князь присел на большой камень, с досадой хлопнул плетью по сапогу, хмыкнул:
– Мне и в Ново Граде не усидеть.
– Не сиди, – вдруг согласился старик. – Иди дальше.
Теперь уже глаза Олега впились в лицо волхва. Что это? Его кто-то подговорил сказать, чтоб уходил? Ново Град стонет от княжьей власти, словене не привыкли под сильной рукой ходить, у них вече. Бояре головы подняли… А Олег просто охранником с дружиной сидеть не хочет. Не может видеть, как что-то не по нему делается. Новоградцам поперек горла стал.
И снова волхв выдержал княжий взгляд спокойно, только добавил:
– К полянам иди…
И удалился, не ответив на вопрос Олега:
– Почему к полянам?
Князь уже знал, что спрашивать бесполезно, если недоговорил, значит, надо додумывать самому.
Всю обратную дорогу Олег с досадой хлестал плетью, но не коня, того жалел, а собственные сапоги.
Почему к полянам? Поляне – это Киев. Там Аскольд. Идти к Аскольду воеводой? А Ингорь? И старик сказал: «Ты волхв». Но Аскольд христианин, они не любят волхвов.
Чем больше Олег думал, тем меньше понимал слова волхва. Почему тот сказал не «в Киев», а «к полянам»? Чем поляне отличаются от новоградцев?
Раголд на такой вопрос рассказал, что знал. Поляне очень покладисты, они не воюют, как древляне, не прячутся по лесам, как вятичи, но и не гнут шеи, как дулебы… Киев стоит на Непре, как Ладога на Волхове, мимо не пройдешь, город богатый, торговый, мирный…
Дальше Олег слушал купца уже вполуха, он все понял. Поляне покладисты, миролюбивы, их не придется брать мечом. И у них Аскольд, который сменил веру. Ай да старец!
Глава 22
Все-таки ворона – умнейшая птица, никакая другая с ней не сравнится. Большущая серая ворона давно сидит на дереве прямо напротив теремного окна и спокойно разглядывает княжича, склоняя голову то в одну, то в другую сторону. Первым не выдерживает Ингорь, машет рукой:
– Кыш! Пошла!
Птица нехотя расправляет крылья и лениво перелетает на соседнее дерево, всем своим видом демонстрируя презрение к бестолковому человечку. Что он может? Бросить в нее камнем? Но камень до высокой ветки не долетит. Стрела тоже запутается в листве. Только и остается мальчишке гнать голосом, но голоса и взмахов руки ворона не боится и, словно понимая, что человечек против нее бессилен, каждый день дразнит маленького князя со своей ветки.
Игорь отвернулся от окна, зло сжав губы и сузив глаза. Его никто не боится, даже глупая птица! Поймать бы и ощипать противную! Но как поймаешь, вороны не даются в силки. Вдруг Игорь довольно хмыкнул, князь Олег давно заставлял его учиться метать стрелы из маленького лука. Младший князь попробовал, но в первый же день, не послушав наставника, слишком сильно натягивал лук, перетрудил руку, долго мучился от боли и больше лука в руки не брал. Будь князь Олег в это время в Ново Граде, не дал бы покоя воспитаннику, но тот отсутствовал, и Игорь, пользуясь возможностью, бездельничал, невзирая на угрозы наставника Карла все рассказать Олегу. Теперь Игорь пожалел, что не научился точно метать стрелы раньше, сейчас бы ловко сбил противную птицу с ветки!
– Где Карл? – Голос мальчика звенел. Встреченный им челядин только покачал головой:
– Не ведаю, княже…
Игорю показалось, что тот сказал: «княжич», мальчик взвился:
– Я князь!
Низко склоненная голова челядина демонстрировала покорность, но маленький князь все же пнул человека ногой. Ну почему его никто не признает правителем Ново Града?! Все же слышали, что Рюрик оставил город и все земли сыну, то есть ему, Ингорю! Князь Олег не раз твердил, что власть нужно не только получить, но и завоевать, а главное – удержать, но Игорю казалось, что это от слабости и боязни рати. Чего боится Олег? Он большой и сильный, хорошо владеет мечом и копьем, но редко ходит в походы, причем все больше вокруг Ново Града, воюет со славянами. Вспомнив один такой поход против чуди, княжич усмехнулся, тоже мне, поход! Олег все берег и своих дружинников, и, главное, чудь. Чего их беречь, если они супротив? Князь доказывал, что не супротив, просто не хотят дань платить, не хотят зависеть, так поступает любой, и викинги тем более. Игорь возражал – то викинги! Он не признавал славян, а тем более чудь или весь равными себе, сыну варяга. Все они годны только чтобы давать дань, и князь должен эту дань брать. Что стоит жизнь людишки? Только жизнь варяга ценна, да и ее не жалеют в бою, чтобы попасть в Валгаллу… Олег только головой качал, как на неразумное дитя. Это злило Игоря еще больше. Конечно, за князем Олегом сила, но ведь Ново Град Рюрик оставил ему, Игорю?
Не раз в детской головке мелькала мысль: «Вот вырасту…», но стоило наставнику Карлу и тем более самому Олегу напомнить, что для того, чтобы править, нужно много уметь и знать, а значит, учиться, как с мальчика слетал весь пыл. Это страшно расстраивало не только князя Олега и старого Карла, но и Ефанду. Мать понимала, что если сын не изменится, то вырастет слабым правителем. Но как и у сына, ее решимости тоже хватало ненадолго, стоило княжичу заныть, что устал или недужен, и Ефанда шла на поводу, брала дитятко под крыло, защищая, точно орлица свое потомство.
Олег видел это, но ничего не мог переломить, в свою очередь, жалея и Ефанду, и сына.
Княжич два дня тренировал руку, чтобы сбить-таки ворону с ветки из своего окна. Ничего не подозревавшая птица по-прежнему прилетала на свое место и усаживалась дразнить маленького человека. И вороны иногда поступают глупо.
В Ново Граде третий день дождь, он залил, кажется, уже все вокруг, превратив землю в сущее болото. Птицы забились кто куда, и противная ворона не прилетает. Воинственный пыл у княжича поубавился, как бывает у него всегда, руку Игорь больше не тренирует.
Скучно… И как только другие находят себе занятие в непогоду? Под другими Игорь имеет в виду только дружину, остальные для него неровня. Воевода Карев сказал, что гриди либо спят, либо тренируются. Ну чего тренироваться, если силушки и так в руках немерено, а глаз верный? Княжичу возражали: чтобы силушка была и глаз верный, их и надо тренировать. Хорошо бы, да не хочется…
Со двора донеслись голоса, видно, прибыли откуда-то князь Олег с дружинниками, что ушли семь дней назад ближним путем. Игорь выглянул в окно, так и есть, двор наполнился конниками, гриди мокрые от дождя, усталые, но довольные. Довольны и тем, что до людского жилья добрались, что можно обсохнуть, отдохнуть, и тем, что сходили удачно. Игорь тоже выбрался из терема, его приветствовали все, кто увидел. Мальчик крутил головой, пытаясь понять, есть ли пленники. Он очень любил, когда приводили связанных, обязательно ходил смотреть, если кого наказывали, его почему-то привлекали людские страдания. Но на сей раз таковых не было, во дворе располагались только свои гриди.
Дождь уже закончился, выглянуло долгожданное солнышко, весело заиграло тысячами брызг на каждом листике, на мокрой траве, отразилось в шеломах и щитных бляхах дружинников… Над Ильменем вдруг изогнулась, проявляясь все ярче и ярче, радуга-дуга. Люди невольно залюбовались небесной красой, поворачивая головы в сторону озера. Раздались голоса: «Глянь, красота-то какая!»
И тут прямо над головой Игоря с ветки раздалось противное «Кар-р-р!». Это давняя обидчица княжича снова уселась на излюбленное место. Мальчик дернулся, как от удара, его глаза стали бешеными. Одним броском, даже не успев испугать птицу, он схватил с теремного крыльца свой лук, валявшийся в последние дни без дела, вложил стрелу и натянул тетиву. Раньше, чем стоявшие кругом сообразили, что произошло, выпущенная стрела просвистела в листве. Враз стало тихо. Казалось, что все напрасно, стрела запуталась, но тут же сверху, ломая тоненькие веточки, стала падать ворона. Вокруг раздался хохот, княжич ловко сшиб птицу, ай да княжич! Но веселье длилось недолго, раздраженный смехом Игорь с бешеными глазами и позеленевшим лицом подскочил к оглушенной птице и с остервенением стал топтать ее ногами. Замерли все, уж слишком жестоким было поведение мальчика. Ну сбил птицу, молодец, но ребенок буквально разорвал бедолагу на части! Первым опомнился стоявший ближе всех старый варяг Несвуд, он с трудом оттащил Игоря от его жертвы и отпихнул мертвую ворону ногой подальше. Княжич стоял с окровавленными руками, обводя дружинников тяжелым злым взглядом, точно говоря, что с любым из них будет то же в случае неповиновения. Видевшие многое на своем веку и далеко не смирные варяги почему-то содрогнулись от жестокости во взгляде своего молодого князя. Расходились по клетям молча, уже никого не радовала яркая радуга над Ильменем, солнечные брызги на траве и в лужах.
Князь Олег пришел на княжий двор немного позже остальных, ведя коня на поводу. Оно понятно, велик Олег не только делами, но и телом, тяжело коням, князь, жалеючи конские спины, при любой возможности спешивается. Рядом шел пешим подскоком новый его приятель свейский купец Раголд и что-то рассказывал. Раголда знали в Ново Граде все, он ходил дальними путями, многое повидал и частенько бывал у князя. И то верно, со знающими людьми всегда стоит поговорить, уму-разуму поучиться.
На дворе, передавая поводья коня подскочившему челядину, князь настороженно замер. Что-то явно случилось, слишком тихо вели себя вернувшиеся домой гриди, такого не бывало, обычно люди еще долго возбужденно галдели. Обведя прячущих глаза дружинников внимательным взглядом, Олег шагнул к крыльцу, возле которого еще стояли Несвуд и трое других варягов. Игорь, тяжело топая, уже умчался в свою ложницу.
– Что?
Взгляд князя не обещал ничего хорошего, дружинники давно знали, что ни обманывать Олега, ни скрывать что-то нельзя, все одно узнает и жестоко накажет за ложь. Несвуд кивнул почему-то на ветку, на которой недавно сидела бедная ворона:
– Княжич птицу сшиб…
И невольно порадовался, что Игорь не слышит, что его назвали княжичем, загорелся бы, как сухая ветка в огне.
Олег прищурил глаза:
– И что?
Теперь Несвуд вместо ответа скосил глаза на разорванную руками Игоря бедную ворону. Олег внимательно посмотрел на останки птицы, потом снова на гридей, которые все так же старательно прятали от князя глаза, и тихо уточнил:
– Еще кого обидел?
Несвуд быстро замотал головой:
– Нет, княже, что ты! Нет!
– Так что ж?
Варяг вздохнул:
– Жесток больно…
Это звучало довольно нелепо, варяги не смирные люди, любой из них с легкостью убьет человека, если это нужно, видели всякое и сами часто бывали жестоки… Олег понял, что Игорь переступил какую-то границу, уж если его дружина содрогнулась, значит, слишком жесток оказался мальчик.
Князь шел по переходам терема, размышляя. Игоря не любят в Ново Граде, от него самого стонут ильменцы. Так долго не продержишься. Олег хорошо знал вольный норов города, сами позвали, сами и погнать могут, никакая дружина не поможет. Рюрик взял Приильменье в срок, тогда у словен был разлад, они конунга Геррауда и позвали. Не чужого, внук он их старому воеводе Гостомыслу. Да и позвала-то Ладога, чтоб от других набегов защищал, дальше уж они нынешним Ново Градом сами овладели, крепость поставили. А еще расправились с Вадимом Храбрым и его людьми, тот тоже внук Гостомыслов. Все верно, власть не терпит дележа. Вадимовы бояре кто погиб, кто бежал на Днепр, в Киев. Там Аскольд пригрел перебежчиков у себя, Рюрику дела до них не было, его больше тянуло обратно во Фрисландию, а вот Олег теперь решать должен. Рано или поздно новоградцы Вадима припомнят, хотя и звали под себя взять. Рюрик и то сидел как на котле кипящем, дружина любила, многие ильменцы тоже, но много и недовольных было. Когда Рюрик как бы погиб, Олег сделал все, чтоб его запомнили как героя, и курган насыпал, и не единожды славу конунгу пели, поил-кормил новоградцев в память о погибшем конунге… Люди должны помнить князя как героя, иначе его сыну Игорю тяжело будет править словенами.