Олег вздохнул, Игорю и так будет тяжело, не крепким растет мальчик. Кто виноват, он ли, Ефанда ли? Что сегодня такое сделал княжич? Варягов трудно чем-то смутить, если уж они глаза отводят, значит, отличился Игорь…
Но разобраться, в чем дело, сразу не смог даже Олег. Только через день все же выспросил у Несвуда, тот тоже глаза прятал:
– Зверенышем глядел княжич-то… Точно не ворону убил, а живьем человека растерзал, и любого из нас так же смог бы…
Олег промолчал, но еще крепче задумался. Пора Игоря от матери забирать, поручать дружине, там, может, и грубее, не станут холить и лелеять, но зато и чести быстрее научат. Мелькнула мысль оставить мальчика вместе с матерью в Ново Граде, а самому с верными гридями отправиться искать Доли. Что ему Рюриков сын? Он князя почти ненавидит.
Олег уже много лет в Ново Граде, богатеет город не в последнюю очередь его заботами, сами ильменские словене его почитают, да и те, кто вокруг живет, тоже, бояре побаиваются. Сидеть бы и сидеть у Ильменя, но Олега словно что точит, чего-то ему мало. Да и Ингорь укоряет, что рати нет, ему воинских побед хочется. А сам и в седле едва держится, и стреляет худо, и на мечах бьется плохо. Любит, чтоб те, с кем соревнуется, незаметно уступали. Когда Олег это понял, прогнал вон друзей, которые из-за княжьего звания в споре Ингорю уступают, а новых набрать не смог, боятся все тяжелую руку старшего князя, и учить младшего трудно, не спор да не крепок он. Остались вокруг Ингоря не отроки да молодые, как он сам, а сплошь умудренные жизнью варяги, что еще с Рюриком в Ладогу пришли. Скучно ему с такими, чувствует себя рядом совсем несмышленышем.
Олег Ингоря тоже за несмышленыша держит, учит, наставляет, а того не поймет, что нельзя всему словами научить, надо, чтоб человек сам синяков да шишек набил, тогда скорее поумнеет. А в тепле да в тиши растеньице вырастает слабым, любой ветер его сгубить может. Но так часто бывает, что у сильного отца вырастает слабый сын, особо когда отец его излишне оберегает. Карл пробовал объяснять Олегу, что зря молодого князя так лелеет, тяжело ему потом будет, но старший князь оставался глух к таким речам. Кто хорошо знал Олега и Ингоря, только головами качали с укоризной, весь век человека за своей спиной не продержишь…
Ефанда задумчиво разглаживала рукой детскую рубашонку сына, давно ли пестовала маленького? Быстро жизнь летит, не заметишь как. Кажется только вчера прятала Ингоря от чужих взглядов, чтоб не бросилось в глаза пятно на правой ножке, такое, как у Рольфа. Но вот и Рюрика в живых нет, можно бы сознаться, кто отец ее сына, а молчать приходится еще крепче, не то всем несдобровать. Ефанда никогда не понимала брата, ни когда под Герраудом ходил, ни теперь, когда уж волен сам все решать… Рюрик был нужен Рольфу, сначала, чтоб самому конунгом стать, потом, чтоб Ново Град под себя взять, теперь, чтоб Ингоря у власти удержать. У какой власти? Власть давно у самого Рольфа, при чем здесь Ингорь? Почему брат боится всем сказать, что мальчик его сын? Не по праву власть в Ново Граде захватил? Когда это варяги признавали такое право? Всегда знали только право сильного, зачем же теперь под славян подстраиваться? Рольф не хочет лишней крови проливать? Это непохоже на конунга, совсем непохоже… А еще Ингоря в безволии корит. Ингорь все больше становится похож на самого Рольфа и еще почему-то на Силькизиф. Но в его крови все напутано: Ефанда – сестра Рольфа, а Силькизиф – дочь Рюрика. Чьи черты взял Ингорь? Если хорошо подумать, то и Рольф – наследник Рюрика, ведь зять же. Но это только после Ингоря.
Вдруг княгиню осенило – Хельги боится, что власть не по праву получил. Так пусть на ней, Ефанде, женится! Вот и примет на себя власть по праву, через вдову получит и княжьи права, и саму княгиню, и ее сына. У Ефанды заблестели от такой задумки глаза, она даже себе не хотела признаться, что с той самой ночи, когда зачала Ингоря, не могла забыть горячих рук Рольфа, его сильного тела, в любой ложнице чудился его запах… Если князя можно заполучить таким способом, то она согласна. Не беда, что у Рольфа есть Силькизиф, он давно забыл о существовании жены. Раньше прогнать ее не мог, все же дочь Рюрика, а теперь ничего не мешает.
Когда скрипнула, открываясь, дверь ложницы, Ефанда вздрогнула, как от удара. Точно подслушав ее мысли, в дверь, согнувшись, чтоб не расшибить лоб о притолоку, шагнул Хельги.
Олег изумился, увидев блестящие глаза сестры. С чего это она? Глаза Ефанды буквально впились в лицо князя, она точно просила о чем-то. Тот нахмурил брови, никогда не знаешь, чего ждать от этих женщин, недавно волком глядела, теперь глаз не сводит. Что она задумала? Князю хотелось расспросить об Игоре, может, мать что скажет? Пора княжича в дружину отдавать, хватит его женщинам воспитывать. Уже второй год мальчик – наследник, нужно привыкать к ратной жизни.
В ложнице было сумрачно, хотя за окном ярко светило солнце. Князь сел на лавку, окончательно заслонив солнечный свет, слабо проникавший в узкое оконце, но Ефанда даже не заметила этого. Взволнованно пройдясь по ложнице, она встала перед братом, щелкая костяшками пальцев. Эту ее привычку ненавидел Олег, вот и сейчас хотелось схватить за руки, остановить.
– Ты хотел власти? Возьми меня в жены, станешь князем по праву. И Ингорь станет твоим сыном по праву.
Секунду Олег смотрел на сестру не мигая, та даже съежилась под тяжелым взглядом. Вся решимость Ефанды разом пропала. Вдруг глаза князя стали насмешливыми:
– Хочешь меня к себе в ложницу заполучить? Князь я и без тебя. И власть у меня давным-давно без тебя!
Олег тяжело поднялся, на миг всей громадой навис над сестрой, та почему-то даже глаза закрыла, и уже от двери добавил:
– А про Ингоря лучше молчи, ему же лучше. Придет время – сам скажу.
Главное, что понял для себя Олег после этого разговора, – пора забирать Ингоря у матери и уходить с ним подальше. Он почти злорадно усмехнулся, пусть княгиня сидит в своей Ижоре, как ей Рюрик оставил. Рольф сам себе не сознавался, почему так не любит, почти ненавидит сестру. Скорее всего из-за давней общей тайны, каждый день грозившей бедой. Даже когда Рюрик сказал, что знает, чей сын Ингорь, легче не стало. Вот из-за этой зависимости от сестры Олег и ненавидел ее. Зря Ефанда надеялась вернуть его к себе на ложе, только хуже сделала. Глупая женщина решила, что он ради власти подчинится ей? У него и без Ефанды есть власть, а вот что делать с Ингорем? Если оставить его здесь с матерью, мальчика быстро уничтожат. Все-таки это его сын…
У Олега созрело решение: уйти из Ново Града, забрав с собой Ингоря. А Ефанда? Пусть как знает. Брат совсем не задумывался о том, что будет с сестрой. У нее есть Ижора, остальное его не интересовало.
Глава 23
Раголд рассказывал про Итиль, а князь пытался понять, почему так боятся хазар все, кто живет рядом, почему славяне безропотно платят дань этим набежникам. Чем живут хазары? Часть из них пасет скот, с ранней весны до поздней осени кочуя за свежей травой с места на место, но не оттого богатство Хазарского каганата. Живут они на самом перекрестье торговых путей с полуночи на полудень и с заката на восход. Византия заперла свой пролив, от франков к арабам не пройдешь, остается путь через Итиль. Вот и сидит Хазария, как паук в центре паутины, дергает за ниточки, собирает со всех проходящих десятину. И у самих торги богатые, отовсюду товары. Кое-какие купцы привозят, а больше и сами торгуют. Мехами, медом, оружием… Откуда меха, если лесов своих нет, степь вокруг? Дань это со славян, одни вятичи вон сколько мехов поставляют! Все платят… А кто платить не хочет, тех набегами разоряют, да и плательщиков время от времени тоже, чтоб не забывали про угрозу.
Славяне Итиль ненавидят, им туда на невольничий рынок рабами попасть просто. Даже купцы славянские в Хазарию с караванами неохотно ходят, хотя торговать с арабами выгодно.
Воины хазары бесстрашные, ничего не боятся, а вот их разорить трудно. Что можно взять у кочевника, у которого все богатство за спиной в виде лука со стрелами? А еще больше хазар живет по берегам Итиля-реки, что перед морем разливается немерено. Живут в протоках, спрятавшись в зарослях камыша, которые для чужаков непроходимы. Зачем же тогда набеги и дань? Дань стекается в столицу Итиль. Город стоит так, что незаметно не подберешься, и защищен хорошо. Там в огромном дворце сидит Каган – их живой бог, а правит самой страной ныне царь, раньше беком звали. Вот к нему и его людям и стекаются славянские богатства. Чем живет город? Только торгом, сами ничего не делают.
Олег спрашивал о вере, слышал он, что в Хазарии всего намешано. Раголд в ответ в ужасе расширял глаза: это раньше было все просто, сначала в своих богов верили, потом, когда арабы их себе подчинили, Каган в магометанскую веру перешел, и народ вслед за ним тоже. Но вот последние цари иудейскую веру приняли и всех под себя ломают. Не стало терпимости в Итиле, иудеи главенствуют и очень остальных не любят.
Олег спрашивал о вере, слышал он, что в Хазарии всего намешано. Раголд в ответ в ужасе расширял глаза: это раньше было все просто, сначала в своих богов верили, потом, когда арабы их себе подчинили, Каган в магометанскую веру перешел, и народ вслед за ним тоже. Но вот последние цари иудейскую веру приняли и всех под себя ломают. Не стало терпимости в Итиле, иудеи главенствуют и очень остальных не любят.
Олег напомнил про Ладогу, в ней тоже всего намешано, но сам же и усмехнулся – зато все язычники и никто своих богов другим не навязывает. Может, оттого и живут мирно? Но хазарские боги сейчас мало интересовали его, пусть себе верят в кого хотят, князя волновало другое.
Итиль потому богат, что стоит на торговом перепутье. Ладога тоже, но та далеко от всех, да и волоки мешают. Раголд спросил Олега, почему славяне хазар боятся, тот ответил, не задумываясь:
– Потому что поодиночке.
– Что? – не понял купец.
– Потому что сидит каждое племя в своем лесу, хазары набегут, побьют, дань установят. Одно племя другое защищать не станет, скорее подальше в чащу уйдет, чтоб самих не заметили. А то и поможет набежникам, чтоб соседу хуже было. Грады разоряют то и дело…
Раголд вспомнил вятичей, которых встречал за время волока, и впрямь подальше в лес уходили, даже жилье свое бросали. Значит, быть им извечно под набежниками, не хазары, так другие найдутся. Князь кивнул:
– Быть, если кто не объединит.
– А кто, княже? Одно племя от другого далече живет, грады хоть и есть, а без сильных дружин.
Олег встал, тяжело ступая, прошелся по гридне. Он не любил тесных помещений теремов, их строили с расчетом на обычных людей, и рослый грузный князь чувствовал себя там точно зверь в клетке. С улицы сквозь небольшие окошки, затянутые мутным бычьим пузырем, едва пробивался слабый свет пасмурного зимнего дня. Приходилось все время жечь свечи, они давали свет, но пламя колебалось от малейшего движения крупного тела, заставляя метаться по стенам немыслимые тени. Поэтому при любой возможности князь норовил выйти на улицу. Но в тот день лепил мокрый снег, приходилось сидеть в трапезной. Варяги предпочитали открытый огонь даже в доме, но у словен дома деревянные, огонь спрятан в печи, он хорошо греет, но плохо светит. Олегу всегда не хватало света.
– Вот то-то и оно… Богатые, а защититься не можем, не трусы, а не воюем! Но главное – врозь мы. Пока не объединимся, будем добычей любого набежника.
Князь даже не заметил, что сказал «мы» про славян. Зато заметил Раголд, он осторожно улыбнулся в усы.
– Княже, но на Ново Град не нападут, мы далече за волоками сидим.
Олег дернулся всем телом.
– Сидим! Сидим, пока хазары славянские земли неволят!
Купец осторожно вставил:
– Хочешь встать во главе славянских племен? – И сам испугался своей смелой догадки. Но Олег не разозлился, он встал у свечи, снимая нагар с фитилька.
– Встать, говоришь? А они дадут? В Ново Граде после убийства Вадима еле-еле сидим. Боярам не люб Ингорь, слабый очень.
– Но при Ингоре ты, княже.
– Не я зван, – почти вздохнул Олег. – Воевать не любят, а меж собой дерутся так, что головы летят и нелюбого не потерпят. Рюрик хоть и внук Гостомыслов, а только крепости и поставил, да и то здесь, от остальных далече.
Раголд не понимал словен, почему князь должен быть только их крови? Чем Олег не князь? Силен, умен, правда, стонут бояре от его жесткости, но Олег учел ошибку Рюрика, не стал бороться с волхвами, наоборот, то и дело с ними советуется. Он прав, у Ильменя ему долго не усидеть, здесь другая воля, не любят под сильной рукой ходить… Раголд и сам не заметил, как вырвалось:
– В Киев надо… Или в Вышгород…
– В Киев? – вскинулся Олег. – Сам про то давно думаю. Хорошо стоит, что твой Итиль, можно путь грекам в Варяжское море и не в Ладоге перекрыть, а на Днепре. Оттуда славян начинать собирать надо.
Купец осторожно напомнил:
– Там Аскольд с дружиной…
Олег расхохотался:
– И ты про то же? Помню, что Аскольд даже на греков бегал, да только это давненько было. Но главное, мыслю, не в том. Сам сказал, что в Итиле разлад, потому что царь иудейской, а народ магометанской веры.
Раголд кивнул, еще не понимая замысла Олега.
– А Карл проведал, что Аскольд у греков крестился. Один, без дружины, и не волхвов привечает, а своих священников. Думаешь, мне дали бы в Ново Граде сидеть, если б на поклон к волхвам не ходил? Помогают волхвы мне, верно, да только попробуй я перестань им помогать… Еще Аскольд у полян, как тадун хазарский, дань для Итиля собирает.
Ахнул Раголд, прав князь, верно, у Аскольда поддержки в языческом Киеве нет и не будет. Только дружина у него все одно сильная. Но Олег про то помнит и придумает что-нибудь.
А князь продолжил:
– Для того и позвал. В Киев пойдешь. Посмотришь, что и как, да волхвам мой поклон и подарки отнесешь.
Долго еще напутствовал Олег своего купца-лазутчика, но под конец разговора не выдержал Раголд, спросил:
– А Ново Град как оставишь? Не ровен час, норманны набегут, разорят да новую дань платить заставят. Ингорь один не справится, а тебе без дружины нельзя.
Кивнул князь:
– Помню про то. Ингоря здесь оставлять нельзя, ему Вадима припомнят, хотя и не он убил, все одно за отца ответит. И дружина мне самому нужна. А от норманнов откупимся, вернее, варягам заплатим, чтоб по морю защитили и сами не разоряли.
– Но они же дани давно не просят, как Рюрик пришел, так и притихли.
– Сам предложу, мира ища. – Олег усмехнулся, видя недоуменное лицо купца. – Проще им заплатить, чем бегать по всему морю или здесь сидеть, охраняя.
Раголд шел в свой дом, что поставил вместе с Хоренем, качая головой. В который раз он убедился, что ума у Олега, как и тела, много. Пересказал другу-словенину княжьи задумки, вместе головами покачали. Раголд не скрывал от Хореня ничего, что слышал у Олега, знал, что тот предан князю не меньше его самого, да и Олег от ладожанина тоже не скрывал особо, доверял.
Хорень только спросил, пойдет ли князь на Хазарию, Раголд ответил, что не знает. Усмехнулся ладожанин:
– Не пойдет.
– Почему? Думаешь, побоится?
– Нет, ему славян воедино сейчас собрать важнее. Дело говорит князь, пока все племена врозь, они слабы, а объединятся – никто не сломит, никакие хазары.
Стали готовиться друзья к походу в Киев. Нужно товары закупить, лодьи подготовить, чтоб по весне, как лед сойдет, сразу и побежать. Пока волоки пройдут, пока там еще…
Но Олег, услышав, что и Хорень пойдет с Раголдом, вдруг позвал того к себе.
– Не с Раголдом пойдешь, другое дело тебе есть. Помнишь ладожского коваля, что сюда приходил? Сирком зовут.
– Помню, княже.
– Пойдешь к нему на городец, скажешь, что велю. Но пойдешь так, чтоб никто не знал и не проследил. И сразу обратно в Ново Град.
Олег вдруг усмехнулся:
– Успеешь до весны, пойдешь с Раголдом. Так что поторопись.
Через несколько дней мерил Хорень путь от Ново Града в сторону Плескова. Старался коня зря не загонять, не рисковать, ехал-то один, не ровен час попадет где в беду, никто не поможет, да и князю сообщить некому будет.
Теперь уж до городка Сиркова недалече, только там придется идти лесом, там лук со стрелами достать надо, можно и кого из зверей встретить. Так и случилось.
Хорень любил боры, какими славилась земля славянская. В бору просторно, чисто, прозрачно как-то. Сосны стоят стройные, устремленные вверх к солнышку, хвоя у них хоть и густая, а ни воздуху, ни лучам солнечным не мешает. И пищу дает многим зверям и птицам. Вон беличьи следы, шишку хвостатая шелушила, на снегу вперемежку с сосновыми опавшими за зиму иголками остатки шишек, старых, растопыривших сухие ребра, кое-где и семена остались целые. По тому, что не провалились они в снег, понятно, что белочка недавно старалась. В другое время Хорень взял бы ее ловким ударом, а сейчас не до того.
Вдруг конь как почуял что, задергался, захрипел. Хорень тоже весь напрягся, лук достал, тул к себе повернул, чтоб сподручнее было, нож из-за пояса вынул. Конь немного успокоился, Хорень похлопал его по шее, дальше поехали. Но еще через какое время снова взыграл, оглянулся его хозяин, заметил вдали меж деревьев волчицу, худая после зимы, да, видно, старая, только хорошо, если одна, а ну как стая поблизости? Тогда плохо дело, помощи ждать неоткуда, а волки в конце зимы злые. А беда другой оказалась. И сама волчица в сторону побежала, потому как зверь похуже голос подал – шатун! Попала ли вода под бок зверю в берлоге или его люди разбудили, теперь уже неважно, только встал он раньше времени. И лечь досыпать не может, и есть еще нечего. Бродит по лесу голодный да мокрый, а оттого злой. Хуже нет в конце зимы к шатуну в лапы попасть, знают про то люди, чуют лошади. Потому и рвется конь Хореня бежать куда попало. А куда? Хозяин знает, что здесь недалече большое болото, про него специально предупредили, можно от медвежьих лап и в болотину попасть.