«О господи!» – подумал я. Это прямая дорога в ад, и этого нельзя допустить. Ни за что!
– Отличная идея, Дебби. Ты даже могла бы пригласить ее куда-нибудь пропустить пару глотков и незаметно подпоить. Спиртное – это все равно что сыворотка правды. Послушай, что она скажет в подпитии. (Боже, что я говорю!) Кстати, я знаю отличное местечко, куда ты могла бы привести ее, называется «Бакрам Стейблз». Это старое логово васпов в Локаст-Вэлли. Там спокойно и довольно мило, можно сделать чистую запись без шумов.
– Это ужасно, – сказал Бо. – Нет, я не могу пойти на это, – пауза, – не выплатив Дебби премиальные. Если она, конечно, справится с этим заданием.
– Вот спасибо, – хмыкнула она. – Не волнуйтесь, я справлюсь. Возьму с собой луковицу и очищу ее в машине, прежде чем пойти на заседание. И войду к ним с потоками слез, струящимися по щекам.
Снова наступила короткая пауза.
– Боже! Это ужасно, – сказал Бо. – Так давайте же сделаем это!
– Я не могу это позволить, – убедительным тоном произнес я и добавил: – Но я не могу этому помешать, ведь это уже решено, правда? Что же я могу теперь сделать?
– Ничего, – ответил Бо. – Мы прошли точку невозврата.
– Отлично! – воскликнула Дебби. – Пошла за луком.
Члены клуба мужененавистниц встречались раз в неделю по средам. Каждая такая встреча длилась час, и все заканчивалось в восемь вечера. Было уже почти одиннадцать, а Бо все еще не звонил. Я расхаживал взад и вперед по гостиной, стараясь сохранять спокойствие, и подсчитывал в уме, сколько хорошей кармы я положил в свою копилку жизни.
Собственно говоря, Герцогиня сама напросилась на это, разве нет? Я хочу сказать, какой мужчина не хотел бы знать тайные мысли своей проживающей отдельно жены? Чем я хуже любого другого ревнивого мужа? Разница состояла лишь в том, что у меня были средства и возможности предпринять более серьезные шаги, чем большинство мужчин. Кроме того, если она была готова поделиться сокровенными мыслями с первой попавшейся… Тогда ее сокровенные мысли легко станут достоянием общественности.
Честно говоря, я был почти уверен в том, что получу хорошие новости. В конце концов, я поразмыслил над тем, что неделю назад сказала Дебби, и, отсеяв шелуху, увидел две простые истины. Первая – она все еще любит меня, но пребывает в растерянности. Вторая – со временем она так истоскуется по сексу со мной, что у нее не будет иного выбора, кроме как вернуться ко мне. Даже в тот день, когда мы вместе шли по берегу океана, она дважды намеренно поднимала тему секса: один раз назвала нас сексуальными маньяками (что, на мой взгляд, было очень даже хорошо), в другой – сказала, что мы только и делали, что кувыркались в постели (что может быть лучше?). Разумеется, до меня доходили тревожные слухи о Майкле Болтоне и ее персональном тренере, засранце Румыне Долбоклюве, но, в конце концов, это были только слухи.
Приободренный этими мыслями, я позвонил Магнуму и рассказал, что у меня происходит с Герцогиней.
– Будет ли Ублюдок возражать против того, чтобы я продал мой дом в Олд-Бруквилле и купил гораздо более дешевый в Хэмптонс? – спросил я его.
Магнум ответил утвердительно с осторожным оптимизмом. Сказал, что по уши занят переговорами с Ублюдком, с которым, как всегда, очень трудно иметь дело. Тем не менее он полагал, что Ублюдок отнесется благосклонно к моим попыткам сократить расходы. В любом случае он надеялся обо всем договориться к началу мая, когда мне предстояло явиться к судье Глисону и подать заявление о признании себя виновным.
И тут я услышал звонок телефона. Это Бо! Я бросился на кухню, но когда подскочил к телефону, замер на месте. Это звонил не телефон, а интерком, соединенный с телефоном. Кто-то стоял у ворот. Кого еще, черт побери, принесло? Я осторожно снял трубку.
– Кто там?
– Привет, дружище! Это я, Бо!
– Бо? Что ты тут делаешь?
– Впусти меня, это доставка на дом, дружище.
Я сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться, и еще раз прокрутил сказанные Бо слова. Принесенные им новости могут быть только хорошими, решил я. Иначе зачем ему лично ехать так далеко, в Саутхэмптон? Если бы новости были плохими, он бы просто позвонил мне по телефону, если он, конечно, не из тех людей, которым нравится лично смотреть на горе и страдания других. Нет, конечно, Бо был не из таких! Как я мог даже подумать о нем такое? Бо был моим настоящим другом и тысячи раз доказал это. Просто он хотел лично передать мне хорошие новости.
– Эй, дружище! – рявкнул интерком. – Ты собираешься открыть мне калиточку или как?
– Да-да, извини, Бо!
Я набрал нужный код и направился к входной двери.
Спустя несколько минут мы сидели за обеденным столом под люстрой из кованого железа, которая стоила целое состояние. На деревянной поверхности стола лежал маленький магнитофон, который мы еще не включали. Бо рассказывал, как бывшая актриса Дебби Старлинг потрясающе сыграла свою роль и, без сомнения, заслужила «Оскара» – так ловко она втерлась в доверие к Герцогине.
– И фокус с луковкой сработал как нельзя лучше, – говорил мне Бо. – И вот Дебби адски рыдает и всхлипывает, по ее личику градом катятся слезы, пока она рассказывает твоей жене, как муж всячески оскорблял и обзывал ее. И, конечно же, м-м-м… Герцогиня искренне посочувствовала ей, потому что такова ее натура. Вот так эти двое и подружились еще до начала собрания.
Я кивнул и задумчиво почесал подбородок.
– Пока звучит неплохо, – пробормотал я. – Так что она говорила во время заседания?
Бо медленно покачал головой.
– Важно не то, что она говорила на заседании, а что она сказала после него.
– Да? – встрепенулся я. – Они пошли ужинать?
– Они пошли выпить, – ответил Бо, почесывая бороду. – Сам знаешь, in vino veritas. Истина в вине.
– Это интересно. И какие же истины нашлись в вине на этот раз?
Бо скривил губы и неодобрительно покачал головой.
– Думаю, можно перестать думать о покупке нового дома, дружище. Не рекомендую, учитывая сложившиеся обстоятельства.
Мое сердце сразу упало. Мною овладела безнадежность. Герцогиня меня обманывала! Какая низость! Неужели нет предела ее падению? Попытка манипулировать мной ради нового дома показывала полное отсутствие нравственности с ее стороны.
Тем временем Бо продолжал:
– Знаешь, я приехал к тебе сегодня, потому что отношусь к тебе как к другу, а не как к клиенту.
С этими словами он посмотрел на маленький, не больше колоды карт, магнитофон, потом снова поднял глаза на меня.
– Предлагаю сделку, дружище. Вся эта затея с магнитофончиком стоила мне пять кусков на круг. Но если ты скажешь, чтобы я уничтожил пленку до того, как ты ее прослушаешь, мы с тобой в расчете. За работу я заплачу Дебби из своего кармана. Но если ты скажешь, чтобы я все-таки нажал клавишу воспроизведения, то заплатишь мне сполна.
С замирающим сердцем я смотрел на магнитофон. Боже, какое ужасное маленькое устройство! Такое крошечное, незаметное… такое, черт его дери, обманчиво невинное! Это был вестник плохих новостей, генератор плохой кармы.
– Неужели все так плохо, Бо?
Тот пожал плечами.
– Я же сказал: истина в вине.
Медленно покачав головой, я улыбнулся, и это была самая печальная улыбка на свете. Потом усмехнулся, словно говоря: «Так мне и надо! Конец браку, конец ложным надеждам». Я был готов забить последний гвоздь в гроб моей семейной жизни с Герцогиней. Посмотрев другу в лицо, я твердо сказал:
– Жми на чертову клавишу. Будем слушать.
Бо кивнул и выполнил мою просьбу.
Поначалу был слышен только гул голосов и неясный шум, потом невнятный обмен репликами с официантом.
– Я прогоню запись до нужного места… – сказал Бо. – Вот, это они в «Бакрам Стейблз», сейчас будет тост. Слушай…
Я кивнул, уперся локтями в стол и сложил перед собой руки, потом уткнулся в них лбом, искоса глядя на зловредный магнитофон. Все это было так ужасно! Я шпионил за собственной женой, матерью моих детей! Как там сказал Бо? Тайные помыслы женщины…
И тут я услышал радостный голос Герцогини:
– За то, чтобы разорвать порочный круг!
И вслед за этим удивительно естественный ответ актрисы:
– Да! За то, чтобы разорвать узы созависимости!
Потом раздался звон бокалов.
– Как тебе это нравится? – прошипел Бо. – Раньше я и слыхом не слыхивал этой ерунды про какую-то там созависимость. Просто уму непостижимо!
Я кивнул, не поднимая головы. Снова заговорила Герцогиня. Она кляла меня на чем свет стоит, говорила, что я спал с проститутками, когда мы с ней уже были женаты. А чего же она хотела? Она же сама была сначала моей любовницей и отлично знала, на что я способен, задолго до того, как стала моей женой. А теперь еще и обвиняла меня в этом!
Следующая фраза заставила меня насторожить уши:
Следующая фраза заставила меня насторожить уши:
– Знаешь, недавно у меня был потрясающий секс, скажу я тебе. Последние несколько лет мне было так скучно с мужем в постели – все время в одной и той же позе…
Да как она посмела сказать такое? Она просто кастрировала меня перед Дебби, совершенно чужой ей женщиной. Да еще и нанятой мной! Как она могла сказать, что в постели я полный отстой? Такого никогда не было! Я всегда доводил ее до неистового оргазма, она называла меня маленьким принцем…
Тут я невольно бросил искоса взгляд на Бо, чтобы увидеть его реакцию. Смотрит ли он в мою сторону? Может, улыбается? Нет. Он не смотрел на меня и не улыбался. Он сосредоточенно и хмуро смотрел на магнитофон и машинально покачивал головой, как делает человек, пытающийся в чем-то разобраться. Неожиданно он поднял глаза. Я открыл рот, чтобы сказать что-то в свое оправдание, сказать, что обвинения Герцогини не имеют под собой оснований, но не смог вымолвить ни слова. Я просто не знал, что сказать. Герцогиня опозорила меня и перед Бо тоже. Любые оправдания с моей стороны сделают только хуже.
И тут Бо улыбнулся и покачал головой:
– Все это чушь собачья, дружище. Всякая баба говорит, что ей скучно в постели с мужем. Это в порядке вещей. Но если тебе подвернется случай снова оказаться с ней в постели, советую принять виагрочку, прежде чем трахать ее. Тогда ты проучишь ее как следует!
С этими словами он подмигнул мне и снова уставился на магнитофон. Я снова опустил голову на руки и приготовился дальше страдать.
– Знаешь, – продолжал голос на пленке, – было у меня что-то вроде маленького романа с личным тренером, и он оказался очень даже ничего (я так и знал!), но потом он мне надоел, и я стала встречаться с Майклом Болтоном. Знаешь такого? Он певец.
– Конечно, знаю! – раздался удивленно-восторженный голос Дебби. – Ну и как он тебе?
Голос Герцогини:
– Очень милый, такой романтичный! Мы провели уикенд вместе в отеле «Плаза», жили в президентском люксе. Он завалил весь номер свежими цветами.
Голос на пленке хихикнул.
– Ну я же говорю, он очень романтичный.
Я взглянул на Бо.
– Неблагодарная стерва! – прорычал я. – Знаешь, сколько раз я заваливал президентские люксы свежими цветами? Она забыла об этом?!
Бо понимающе кивнул и жестом показал на магнитофон.
– Ты послушай дальше, дружище. Вот где становится по-настоящему интересно.
Я с сомнением покачал головой и посмотрел на маленькое вредное устройство. «Ну, давай, делай мне больно!» – подумал я.
Голос Герцогини, пронзающий сердце кинжалом:
– Вообще-то были у меня и другие романы. Когда я была в Пенсильвании и узнавала там про созависимость, я встречалась там какое-то время с моим старым бойфрендом, просто так, хотелось вспомнить прошлое.
Пауза, потом голос стал гораздо оживленнее:
– А сейчас у меня роман с парнем, который владеет большой компанией по производству одежды. Мне он нравится, хотя немного скован эмоционально. Ладно, посмотрим, что будет дальше.
Голос актрисы:
– Значит, ты думаешь, муж купит тебе дом?
Голос Герцогини сразу потерял живость и прозвучал неожиданно утомленно:
– Над этим еще придется поработать. Он очень изворотлив, с ним надо уметь правильно обращаться. Я знаю, к примеру, что он до сих пор хочет вернуть меня, поэтому использую это в своих интересах. Знаешь, все время намекаю ему, что не все потеряно, что есть еще вероятность того, что мы снова будем вместе.
Пауза. Затем:
– Я знаю, что поступаю не совсем хорошо, но у меня больше нет выбора. Впрочем, я не буду слишком долго водить его за нос. Как только он купит мне дом, я тут же подам на развод. И буду жить дальше своей жизнью. Может, влюблюсь в кого-нибудь из местных подрядчиков или в какого-нибудь электрика. Вот было бы…
Бо нажал на клавишу «стоп».
– Ты услышал достаточно, дружище?
Я смотрел на Бо, не в силах вымолвить ни слова. На этой записи Герцогиня просто хоронила меня. Но из всего ею сказанного меня больнее всего ранили слова о том, что я снова и снова занимался с ней сексом в одной и той же позиции. Я лихорадочно пытался найти нужные слова, чтобы опровергнуть ее ядовитое высказывание и как-то оправдаться в глазах Бо. Но нужных слов не было. Я был окончательно и страшно опозорен. Теперь нужно было непременно заставить Дебби держать язык за зубами. Что она, должно быть, думает обо мне!
– С тобой все в порядке, дружище? – осторожно спросил Бо.
Я медленно кивнул.
– Да, со мной все хорошо, просто прекрасно.
Сделав глубокий вдох, я сумел выдавить улыбку.
– Все-таки, похоже, она все еще не приняла окончательное решение, да, Бо? Может, еще есть надежда?
Я начал тихо смеяться.
– Вот и молодец, – понимающе улыбнулся Бо. – Это лучше превратить в шутку, дружище.
Я кивнул и печально улыбнулся. Потом медленно оглядел свой прекрасный дом, любуясь его великолепием… Как же мало теперь все это значило для меня! Самым счастливым я был с Дениз, когда у нас ничего не было.
Бо протянул через стол свою массивную руку и положил ее мне на предплечье, слегка сжимая его, и совершенно серьезным тоном сказал:
– Послушай меня, дружище, потому что я не собираюсь говорить тебе всякую ерунду. Того, что произошло с тобой за последние полгода, не пожелаешь и врагу. Я понимаю. Это все ужасно. – Он медленно покачал головой. – Но ты должен сейчас сделать глубокий вдох и взять себя в руки. Пора быть мужчиной, понимаешь, дружище? Быть мужчиной, понимаешь?
– Да, понимаю, – кивнул я.
Он крепче сжал мою руку.
– Ни одна женщина не может взять над тобой верх, дружище. Ни жена, ни любовница, ни подруга, никто. За исключением одной. Ты знаешь, о ком я говорю, дружище?
Я снова кивнул, стараясь не заплакать.
– Это Чэндлер, – тихо сказал я.
– Вот именно, дружище, – Чэндлер. Теперь только она имеет для тебя значение, потому что все остальные женщины будут приходить в твою жизнь и уходить из нее. И только Чэндлер останется в ней навсегда. Ради нее ты должен сжать зубы и высоко поднять голову. И еще ради твоего маленького сынишки. – Бо задумчиво улыбнулся. – Я помню, как он родился и тут же чуть не умер от менингита. Никогда не забуду, как замерло мое сердце, когда Рокко позвонил мне в ту ночь из госпиталя и рассказал, что произошло. В ту ночь я пошел в церковь и молился за твоего сына.
Я кивнул, вытирая выступившую в углу глаза слезу.
– И это помогло. Он замечательный малыш, растет таким сильным…
– Да, замечательный ребенок, – улыбнулся Бо. – Он будет расти дальше, и наступит день, когда он будет смотреть на тебя, чтобы понять, что такое быть мужчиной и как он должен уметь выходить из любой ситуации, как бы жизнь его ни била. Такова жизнь, Джордан, – он повел широкими плечами. – Постоянные величины в твоей жизни – это только твои дети. Только ради них ты должен преодолеть все трудности, даже такие, как сейчас. Так или иначе, тебе предстоит выяснить, кто твои настоящие друзья, а кто только присосался к твоим деньгам. Помни, дружба, купленная за деньги…
– …длится недолго, – договорил я.
Бо кивнул.
– А верность за деньги…
– …и вовсе не существует, – снова договорил я.
– Точно, дружище.
С этими словами он достал из магнитофона кассету с записью и поднял ее в вытянутой руке. Потом сказал:
– Что касается меня, этого никогда не было. – Он сунул кассету во внутренний карман пиджака. – Ты ничего не должен мне за это, дружище. Мне нужна лишь твоя дружба, потому что я твой настоящий друг и всегда им буду.
Я знал, что так оно и есть.
Глава 16 Когда мужчина любит женщину
На следующее утро меня разбудил настойчивый телефонный звонок.
Трррр – тррр – тррр!.. Трррр – тррр – тррр!..
Я разлепил правый глаз и, ни на дюйм не отрывая головы от белой шелковой подушки, повернул ее направо и посмотрел на телефон будущего – технологическое чудо с двумя дюжинами красных мигающих индикаторов и самым противным на свете звуком звонка, похожим на чириканье крошечного воробья, запутавшегося в проводах. Телефон стоял на сказочно дорогом журнальном столике, который был частью гарнитура, разумеется.
Трррр – тррр – тррр! Трррр – тррр – тррр!
Боже! Кто это в такую рань? Нет, какая наглость! Я приподнялся на локте и сделал глубокий вдох. Белое шелковое стеганое одеяло валялось в ногах, прикрывая, впрочем, причинное место. Несмотря на то, что я был один, тщеславие заставило меня взглянуть на собственный обнаженный торс и прикоснуться пальцами к мышцам брюшного пресса. На ощупь они были твердыми, я был в отличной форме. Теперь это было для меня важно, поскольку я хотел привлечь внимание еще одной Герцогини. Однако еще важнее было остаться богатым.
Ну, по крайней мере, в моем распоряжении пока еще оставался мой особняк в стиле шэбби-шик, который сам по себе мог послужить мощным афродизиаком. Я оглядел спальню. От желто-коричневого напольного ковра за 150 000 долларов до потолка было футов тридцать. Кровать была вполне королевской. Толстые деревянные опоры, покрытые резьбой, которая делала их похожими на сосновые шишки, поднимались по четырем углам кровати, поддерживая балдахин из желто-коричневого индонезийского шелка в тон напольному ковру. Герцогиня любила эти чертовы балдахины. Шелк она тоже любила. В особняке было семь спален, и в каждой имелся шелковый, черт его дери, балдахин!