— Кто там?
Малкавиан улыбнулся, голос у Лоры оказался именно таким, как ему нравилось: грудным, уверенным, глубоким. Отличная внешность, отличный голос, что еще надо?
— Мисс Нортон?
— Да.
— Меня зовут Хосе, — негромко произнес масан. — Откройте, пожалуйста, дверь, мы должны поговорить.
— О чем? — озадаченно поинтересовалась женщина, но при этом, неожиданно для самой себя, взялась за ключ.
Малкавиан улыбнулся, чувствуя, как обволакивают сознание Лоры Нортон чары магии крови. Через несколько секунд она безумно захочет…
— Хорошо поохотились, — проворчал Йозеф. — Можно сказать — шикарно. Не то что у нас.
— Главное, не привыкни, — вздохнул Иоганн. Йозеф криво усмехнулся и вытер тыльной стороной ладони испачканные кровью губы.
— Не волнуйся, руден, если бы я хотел такой свободы, то не примкнул бы к тебе.
Иоганн едва заметно кивнул. Подумал и мысленно согласился с охотником: в Скандинавии такую оргию не устроишь.
Второй целью Носферату стала квартира, определенная человскими бандитами под перевалочную базу наркотиков. Охраняло заведение шестеро жлобов, еще трое занимались расфасовкой белой дряни, в общем, было кого высушить. А потому масаны не торопились, работали не спеша, можно сказать — со вкусом, и теперь, сытые и довольные, собирались исчезнуть. Кими уже сообщил, что обещанный Сантьягой фургон стоит там, где и должен, в двух кварталах к северу, просьб о помощи от Малкавианов не поступало, а значит, можно спокойно уходить. Все шло по плану.
— Уезжаем, — буркнул Иоганн.
Носферату подхватили сумки с героином и вышли из разгромленной квартиры.
Глава 3
«Чудовищное преступление в Манхэттене! Сегодня ночью в собственной квартире была убита Лора Нортон, скандально известный адвокат, специализирующийся по уголовному праву. Напомним, что мисс Нортон неоднократно представляла в суде интересы крупных преступных группировок, заслуженно носила титул „адвокат мафии“, а потому в первую очередь предстоит выяснить, связана ли ее смерть с назревающей в Нью-Йорке войной банд? Косвенно эту версию подтверждает сообщение, что делом Лоры Нортон заинтересовалось ФБР…»
(«The New York Post»)«He следует скрывать тайны истории, какими бы позорными они ни были. В нормальном обществе подобная ситуация недопустима. Ордену следует…»
(«Тиградком»)«Знаменитый журналист Карим Томба прокомментировал митинг Красных Шапок, на котором известные склонностью к демократии обитатели Южного Форта потребовали от Великого Дома Чудь извинений за массовые репрессии во время войны за мировое господство: „Очень жаль, что в течение долгого времени одна из наиболее трагических страниц истории была забыта обществом…“
(„Тиградком“)«Ученым только предстоит разобраться в деталях оккупации Западных лесов и изгнания с этих плодородных земель целого народа, но уже сейчас ясно…»
(«Тиградком») * * *США, Нью-Йорк
15 декабря, среда, 07.07 (время местное)
— Ее изнасиловали? — поинтересовался специальный агент Вольф Балдер, разглядывая мертвую женщину.
— Трудно сказать, — пробурчал лейтенант Джерри О'Нейл. — Она явно была возбуждена перед смертью, но нет ни характерных выделений, ни следов борьбы.
Полицейский хотел было высказать фэбээровцу пару-тройку сентенций, но передумал, решил не портить отношения с федералом. Прикусил язык и вновь, в который уже раз, окинул взглядом роскошную спальню адвоката.
Лору Нортон обнаружили на застеленной красным шелковым бельем кровати, обнаженную, с широко разведенными бедрами, с раскинутыми в стороны руками, среди смятых подушек. Чем именно занималась перед смертью Лора было понятно, поза говорила сама за себя. Никаких следов борьбы. Выражение лица спокойное, и если бы не пулевая рана шее, можно было подумать, что Лора спит.
— Никто из соседей выстрела не слышал.
— Убийца использовал глушитель?
— Скорее всего.
— Значит, предумышленное.
Какова вероятность, что у любовника, внезапно пришедшего в ярость, окажется под рукой пистолет с глушителем? Крайне низкая, даже если «адвокат мафии» спала с «солдатом мафии». Нет, убили обдуманно, к преступлению готовились. Вольф выглянул в коридор… Вот Лора открывает дверь, целует гостя, с ее плеч слетает тонкое кимоно. Любовники направляются в спальню, валяющиеся на полу домашние туфли, трусики и лифчик четко указали фэбээровцу последний путь мисс Нортон. Вот они на кровати, мужчина ласкает женщину, Лора стонет, она почти достигла пика наслаждения. Он достает пистолет и приставляет ствол к шее любовницы. Он спокойно, собирается и уходит. Занавес.
Вспышка страсти, закончившаяся выстрелом в шею.
Весьма характерный почерк, пуля сорок четвертого калибра в шею и почти нет крови. Балдер не раз встречал такие следы. Чаще всего жертвами таинственных убийц становились бродяги, иногда припозднившиеся прохожие, один раз был убит полицейский. Теперь — известный адвокат. Некоторое время назад Балдер вплотную занимался этими преступлениями, но расследование зашло в тупик.
Пуля сорок четвертого калибра в шею и почти нет крови…
Кто поверит в то, о чем догадывался Вольф? Кто всерьез воспримет сообщение, что вампиры отнюдь не выдумка писателей и сценаристов? Что у голливудских кровососов есть реальные прототипы? Чтобы не прослыть сумасшедшим, нужно иметь убедительные доказательства, и агент не спешил делиться соображениями с начальством. А дело, начатое несколько лет назад, не оставлял, тянул, старался распутать клубок и докопаться до истины.
— Мы знаем, с кем она обычно спала?
— Выясняем.
— Боюсь, Джерри, что выяснять придется моим людям.
— На каком основании вы заберете дело?
Недовольный полицейский упрямо выпятил подбородок, в глазах мелькнули злые огоньки. Все понятно — карьерист. Расследование шумного преступления обещает внимание прессы, постоянное мелькание на экранах, интервью. Отыщешь убийцу — назовут героем. Среди политиков есть и бывшие полицейские, ставшие любимцами народа благодаря таким вот делам. Балдер, которого вполне устраивала служба в ФБР, усмехнулся:
— Лору называли «адвокатом мафии». Я уверен, что ее убийство напрямую связано с деятельностью организованных преступных групп.
— Одной уверенности недостаточно.
— Вы слышали о расстреле в Центральном парке?
О'Нейл помрачнел.
— Да.
— А о бойне в «Бочке с порохом»?
— Да.
— Все это звенья одной цепи, лейтенант. В Центральном парке перебили людей Толстяка Шона. В ответ боевики Толстяка разнесли один из клубов Кардинала. Напомню, что за последний год Лора Нортон трижды защищала в суде интересы Шона, и, таким образом, ее убийство может оказаться очередным шагом в начинающейся войне.
— Толстяк против Кардинала?
— Получается так.
— И вы заберете у нас дело?
— Увы, лейтенант, заберу. Я давно подбираюсь к Кардиналу.
— Борис не попадется, — злорадно усмехнулся О'Нейл. — Он всегда чист, а его парни не нарушают даже правила дорожного движения.
— Именно поэтому заниматься Кардиналом будет ФБР.
— Почему ты думаешь, что он нас заметит? — проворчал Артем, уныло разглядывая стоящие неподалеку полицейские автомобили. — Чего ему по сторонам таращиться?
— Заметит, — буркнул Кортес, не отрывая глаз от газеты. — Вот увидишь.
— Но почему ты так уверен?
— Потому что он нас ищет.
— Что-то я сомневаюсь.
Ожидание затягивалось, и Артем томился. Кофе он давно выпил, читать утреннюю прессу не хотелось, слушать радио тоже, поэтому единственное, что оставалось, — приставать к напарнику с бессмысленными разговорами.
— А ты не сомневайся, — улыбнулся Кортес. — Помнишь, ты не верил, что расследованием убийства Лоры Нортон займется именно Вольф?
— Ну, хорошо, хорошо, ты оказался прав. Доволен?
— И скоро, я уверен, тебе придется еще раз признать мою правоту.
Артем насупился.
Как выяснилось, Кортес, то ли по просьбе Сантьяги, то ли по собственной инициативе — он не уточнил, — не выпускал из поля зрения специального агента ФБР Вольфа Балдера. В свое время этот чел едва не приоткрыл плотный занавес режима секретности, скрывающий Тайный Город от посторонних глаз, и лишь объединенные усилия Службы утилизации и Темного Двора заставили Балдера отойти от опасной черты. В отличие от начальства Вольф так и не поверил в разыгранный Службой утилизации спектакль, однако у него хватило ума не идти напролом. Балдер вернулся в Нью-Йорк, но не успокоился. Проанализировав действия специального агента, Кортес пришел к выводу, что Вольф накапливает информацию о клане Бориса Луминар. С точки зрения режима секретности это было неприятным известием, однако, учитывая обстоятельства, чел мог вполне пригодиться в проводимой наемниками операции.
— Вдруг он прикажет нас арестовать?
— Вольф не идиот.
Молодой наемник поерзал на сиденье.
— А вдруг у него зрение испортилось? Хочешь, я выйду из машины и помашу ему рукой?
— Артем, тебе скучно?
— Очень.
— Почитай газету.
— Может, сбегать за кофе?
— Поздно, дружище, — улыбнулся Кортес и завел двигатель. — Вольф вышел.
— Да, шеф, я уверен, что смогу связать убийство Лоры с бандой, которой сейчас занимаюсь. Ниточки потянутся далеко от Манхэттена, так что у полиции дело надо забрать. — Вольф выслушал ответ и кивнул: — Спасибо, шеф.
Сложил телефон, сделал пару шагов к своему автомобилю и резко остановился.
Джип на противоположной стороне улицы. Двое мужчин… Двое знакомых мужчин, черт побери!
Вольф задрожал. Не от страха, от возбуждения.
«Наконец-то!!»
Балдер знал, что рано или поздно эти двое появятся. «Следователи страховой компании „Ллойда“», — так они представились при знакомстве. Спокойные, уверенные, чуть насмешливые. Умные. И лживые. В прошлый раз они не сказали ни слова правды, обвели вокруг пальца и ФБР, и ЦРУ, и госдепартамент. Обманули всех, сохранили тайну и спрятались. Исчезли. Впрочем, Вольф был слишком умен, чтобы искать этих двоих, понимал, что есть много способов скрыть истину: можно обмануть всех, кто подошел слишком близко, а можно и убить наиболее активных правдолюбцев. Балдер, сумевший в свое время оценить возможности незнакомцев, прекрасно понимал, что им не составит труда избавиться от федерального агента. А потому шел по едва уловимым следам очень осторожно, не зарывался, но и нити из рук не выпускал.
И вот эти двое вернулись.
Джип медленно отъехал от тротуара.
— Офицер, дайте мне рацию! — Вольф практически вырвал передатчик из рук удивленного полицейского. — Есть кто-нибудь ниже по улице?
— Девяносто второй…
— Девяносто второй! Девяносто второй!
— Девяносто второй слушает.
— Говорит специальный агент ФБР Балдер. Через минуту мимо вас проедет серебристый «Мерседес ML-300», сообщите мне его номер! Вы поняли?
— Сообщить номер!
— Не преследовать! Не останавливать! Просто сообщите номер!
Вольф обернулся к вышедшему из подъезда полицейскому:
— О'Нейл! Джерри!
— Чего еще? — угрюмо поинтересовался лейтенант.
— Поднимите своих людей! Мне нужно проследить маршрут «Мерседеса»…
Рация ожила: патрульные диктовали номер джипа.
— Я хочу знать, куда направляется эта машина!
— Вы представляете себе, что значит следить за автомобилем в Нью-Йорке?!
— Поднимите всех своих людей, — прошипел Балдер, — или я устрою вам такие проблемы, что вы до конца жизни не отмоетесь.
Лейтенант ответил агенту злым взглядом и взялся за рацию:
— Говорит О'Нейл! Внимание патрульных групп на Манхэттене…
Вольф проводил взглядом удаляющийся джип и после того, как серебристый автомобиль затерялся в плотном уличном потоке, посмотрел на полицейского:
— Пожалуйста, не обижайтесь, Джерри, это действительно очень важно.
Лейтенант чуть смягчился:
— Им ничего не стоит затеряться в городе.
— Что-то мне подсказывает, — тихо произнес Балдер, — что проследить джип не составит труда.
* * *Студия «Тиградком»
Москва, 1-я Брестская улица
15 декабря, среда, 15.08
Главной задачей компании «Тиградком» являлось поддержание в должном порядке ОТС, объединенной телекоммуникационной сети Тайного Города, единой системы обмена информацией, включающей в себя и телевидение, и Интернет, и FM-радиостанцию, и даже собственную систему мобильной связи. Великие Дома понимали, что прятаться в мире технологий нелегко, что современные системы получения и обработки информации могут позволить доминирующим на планете челам вычислить существование Тайного Города. Одна аномалия — случайность, две — совпадение, три — система. Статистический анализ рано или поздно заставит обратить внимание на странные события в Москве, что приведет к непредсказуемым последствиям. А потому ведущие семьи Тайного Города приняли решение не ждать неприятностей, а избегать их, создав свою собственную систему, возможности которой опережали бы человские разработки хотя бы на один шаг, и с ее помощью интегрироваться в современный мир. Так появилась «Тиградком», компания, находящаяся в совместном владении Великих Домов и состоящая в основном из челов, наиболее «технической» расы на Земле. Требуемое преимущество в техническом оснащении достигалось при помощи магии, сплав которой с современными устройствами выдавал порой невероятные результаты. «Тиградком» появилась, начала работать и существенно облегчила жизнь Тайного Города. Через ОТС действовали Торговая Гильдия и Тотализатор, легальные компании Великих Домов и частные фирмы членов семей, осуществлялись финансовые операции и даже выплачивались человские налоги. Кроме того, компания стала основным поставщиком информации, производила развлекательные и публицистические программы, в общем, позволяла жителям Тайного Города узнавать о культурных и политических новостях при помощи ставших привычными средств связи.
— А еще мне бабушка рассказывала, что наши, то есть Дуричи которые… Они самыми работящими были из всех. Мы этот сеяли… овес который. И еще пшеницу тоже сеяли, и ячмень. И даже маис сеяли, потому что из него виски потом гнали…
— Исторические хроники подтверждают, что уже в те времена переработка ячменя и маиса считалась национальным промыслом Красных Шапок, — немедленно вступил в разговор ведущий шоу Задир Кумар. — Они даже строили мельницы, на которых перемалывали всю эту… гм… жатву.
Шасу объяснили, что дикари должны выглядеть на экране прилично, ни в коем случае не вызывать у публики отрицательных эмоций, а потому, едва боец начал скатываться на скользкую тему самогоноварения, ведущий немедленно сгладил ситуацию. Привлек к себе внимание, хотя, если честно, с трудом представлял особенности натурального хозяйства.
— Мирные племена Красных Шапок славились успехами в сельском хозяйстве на все Западные леса, — вывернулся Кумар.
— Фа, — важно кивнул Кувалда. Перебитый Маркер обиженно помалкивал.
— Свидетельства современников рисуют пасторальную картину жизни в Западных лесах. Небольшие хуторы… хутора… хуторы… — Задир почесал в затылке и втихомолку проклял тупых дикарей: почему эти кретины так поздно переселились в города? — Хутора…
— Поселения, — подсказал редактор.
— Небольшие поселения Красных Шапок располагались на естественных полянах и соединялись друг с другом прекрасными грунтовыми дорогами, — гладко продолжил шас, так, словно лично путешествовал по тем самым дорогам, наслаждаясь величавыми деревьями и изредка срывая дикорастущие яблоки. — Любовно расчищенные участки плодоносили ячменем, маисом и овсом.
— И грибами, — добавил Маркер, вспомнив, как ездил однажды в Питер.
— И хлопком, — выдал Кувалда.
Великому фюреру доводилось бывать в Узбекистане.
— Мирные обитатели поселений жили в полном единении с природой. Буйно цвели народные промыслы: охота, рыболовство, резьба по дереву…
— И еще бросание на фальность. Мы всегфа на фальность бросали. — Кувалда придвинулся к микрофону: — Это игра такая, нарофная, офин, типа, бросает, а фругой, типа, пытается отбить. А третий ловит. И если второй отбил, то бежит по кругу, пока тот летит, а фругой, не тот, который третий, ловит…
Задир снова выругался. И снова так, что никто не услышал. На лице ведущего застыла профессиональная улыбка, но в его душе кипела буря.
«Чертовы дикари!»
Проблема заключалась в том, что программа шла в прямой эфир. Биджару и Урбеку настолько понравился записанный утром митинг, что они распорядились немедленно начать массированную кампанию и перечислили «Тиградком» щедрый аванс. Назначенный руководителем проекта Умций немедленно анонсировал «сенсационное выступление» великого фюрера Кувалды в ток-шоу после трехчасовых новостей — «время домохозяек», доставил в студию дикарей, молниеносно сочинил сценарий, объяснил дикарям, что говорить можно только отвечая на вопросы ведущего, и выпихнул под софиты. Риск был огромен. Как поведут себя Красные Шапки, не предсказали бы даже «ласвегасы», тем более что Маркер был пьян всего наполовину, а Кувалда и вовсе почти трезв. Но Умций решил положиться на мастерство Задира, и до сих пор все шло достаточно гладко: пришибленные обстановкой дикари держались прилично.
Но постепенно пообвыкли и вошли во вкус.
— Если он фобежал фва раза, то начисляется восемь зеленых камешков, — азартно продолжал Кувалда, бывший в юности чемпионом клана по «бейс-бегилу», национальной дикарской забаве. — Если он фобежал офин раз, то четыре зеленых камешка. А если вообще не фобежал, то его после игры всей команфой ногами били…