И как мир отблагодарил ее за это? Отстранением от должности и подозрениями. Коллеги смотрят на нее косо, а начальник палец о палец не ударил, чтобы помочь ей, лишь еще усугубил ее ситуацию. Настало время взять быка за рога, посмотреть, как все эти кусочки укладываются в единую мозаику.
Слишком долго она откладывала.
Строго говоря, начать надо было бы с Хенке. Но это не представлялось возможным. Больше года она не получала от него известий. С тех пор, как он послал ей ту самую посылку. Шесть болтов. Шесть ржавых болтов, перевернувших все ее существование, заставивших ее потерять опору под ногами.
Ни один из его прежних телефонных номеров не работал.
То же касалось его электронной почты и мессенджера.
Потопав ногами на коврике, чтобы стряхнуть с ботинок снег, Ребекка закрыла за собой дверь. Микке — единственный положительный момент в ее жизни, и, поскольку Хенке недоступен, надо начать с Микке, если она хочет обрести хоть какой-то внутренний баланс. Хотя она далеко не всегда относилась к нему по-товарищески, он все же всегда оставался рядом.
Авось он все поймет — во всяком случае, она очень на это надеялась. Как бы там ни было, она должна рассказать ему правду. Всю правду, а не те избранные фрагменты, которые она предлагала ему до сих пор.
Но в квартире было темно и тихо. Ни ботинок, ни куртки в прихожей — никаких признаков его присутствия.
На кухонном столе лежала записка:
Мне кажется, нам нужно взять тайм-аут.
Позвони мне, когда созреешь.
М.
Ребекка даже не знала, смеяться ей или плакать…
В этот момент внезапно запищал ее мобильный телефон, и она побежала обратно в холл, чтобы достать его из кармана куртки.
Но сообщение было не от Микке:
Только что пришла домой, да?
Она начала было писать раздраженный ответ, но потом отказалась от этой затеи. Не зажигая света, подкралась к окну, прижалась к стене рядом со шторой и осторожно глянула вниз на маленькую улочку. Припаркованные в ряд машины, как и во все другие дни. Толстый слой снега на капотах говорил о том, что они простояли так довольно давно.
Крошечная светящаяся точка среди теней парка заставила ее вздрогнуть.
Огонек сигареты.
Там кто-то стоит!
Кто-то, кто следит за ее квартирой.
Глава 19. Buzzy bees[95]
Форум столпов общества
Опубликовано: 6 декабря 08.48
Пользователь: MayBey
Поговаривают, что самые мощные заслуги нашего всеми любимого телохранителя Регины Правильной связаны с ее постельными подвигами. Ходят слухи о тайном месте для встреч в районе Сёдер.
Кто-нибудь что-нибудь знает об этом?
Просмотреть все 23 комментариев
* * *— Ну вот, господин Сандстрём, все готово.
Коротышка с сантиметрами на шее по-прежнему держал в уголке рта пару булавок, однако это не мешало ему говорить вкрадчиво и услужливо, что очень импонировало Эйч Пи.
Господин Сандстрём — звучит круто!
С него только что сняли мерки для пошива костюма и нескольких подходящих к нему рубашек. Правда, такое случалось с ним не в первый раз, однако этот портной говорил не на ломаном английском с таиландским акцентом, а на характерном диалекте богатых районов Стокгольма. Вероятно, и счет будет выглядеть несколько иначе, но деньги в настоящий момент не являлись для него проблемой. Он только что перекачал достаточную сумму на свой счет с Каймановых островов, и к тому же близится его первая зарплата.
— Будет готово через неделю, — закончил коротышка и протянул ему квитанцию. — Знакомые господина Аргоса для нас первейший приоритет, — добавил он, заметив удивленное выражение лица Эйч Пи. — Но быстрее чем за неделю мы не управимся.
Эйч Пи вышел из ателье и остановил такси. Откинувшись на заднем сиденье, он глубоко вздохнул. Да, к хорошему быстро привыкаешь.
* * *Ее разбудил звонок в дверь.
Долгие настойчивые звонки — ей понадобилось некоторое время, чтобы натянуть спортивные штаны и джемпер.
«Какой-то посыльный», — констатировала она, посмотрев в глазок, прежде чем открыть дверь.
— Добрый день, вы Ребекка Нурмен?
— Да, а в чем дело? — пробурчала она.
— Доставка из «Интерфлоры».
Парень протянул ей нечто, похожее на тщательно упакованный букет цветов. Взяв его в руки, она отогнула бумагу, чтобы посмотреть на вложенную открытку.
Красные розы — не меньше дюжины, а может быть, и больше.
Она прочла открытку, потом протянула букет парню.
— Ты можешь забрать их с собой, — сухо проговорила она.
— Ч-что?
— Мне не нужны эти цветы — ты можешь забрать их назад.
— Н-но ведь… — Парень казался смущенным. — Они ведь оплачены и все такое, я даже не знаю, как…
— Не мои проблемы, — отрезала Ребекка. — Но ты можешь вернуть их отправителю. Может быть, тогда он наконец поймет…
* * *— Как мило, что Франк одолжил нам на пару дней свою восходящую звезду. Ведь ты, насколько я понимаю, последняя находка Филиппа?
Рильке подмигнула ему, и Эйч Пи невольно покраснел.
Проклятье — насколько он все же до сих пор жаден до похвал! Хотя он и супергерой, достаточно одного хлопка по плечу уважаемого им человека — и вот он, Хенрик Петерссон, виляет хвостом, как кокер-спаниель.
— Ну, так и чем же вы занимаетесь тут у себя в уголке? — пробормотал он, отворачивая лицо.
— А, так Франк тебе не рассказал? Просто поразительно, какие молчаливые парни сидят там у вас, в Пещере.
Она снова улыбнулась, словно поддразнивая его, и Эйч Пи почувствовал, что отвечает ей дурацкой ухмылкой.
— Мы с девчонками занимаемся блогами… я говорю «девчонки», хотя у нас в команде есть один парень помимо тебя.
Она снова улыбнулась, но на этот раз ему удалось сохранить непроницаемое выражение лица.
— У нас все примерно так же, как с троллями, только у каждого сотрудника конюшня поменьше — человек пять-семь на каждого, постоянно пишущих блоги. Музыка, кино, техника, мода, книги, еда — и, конечно же, политика. Очень широкий спектр. Одни работают долгосрочно, забрасывая в сознание масс определенные идеи, другие — на быстрый результат, продвигая какое-либо предложение или продукт. Ты будешь сидеть с Халил, она моя правая рука.
Рильке остановилась у стола, за которым сидела молодая женщина в черной облегающей одежде и бежевом платке на голове, быстро набирая какой-то текст.
— Ну вот, готово! — сказала она, повернулась на стуле вполоборота к Рильке и Эйч Пи и протянула руку.
— Halil is my name — blogging is my game…[96]
— Манге, — пробормотал Эйч Пи.
— Приятно познакомиться.
Рильке пододвинула ему стул и оставила их вдвоем.
— О’кей, — проговорила Халил. — Присоединяйся, Манге, у нас тут все быстро. — Она щелкнула пальцами в воздухе. — Я отвечаю за моду и музыку. Сэнди, которая сидит вон там, занимается техническими блогами. Андерс и Рильке ведут политику, и еще трое — все остальное. Отдел веб-дизайна и техподдержки, который сидит вон там, сразу после стойки, заботится о том, чтобы страницы работали и все выглядело натурально. В моей конюшне семь блогеров — шесть девушек и один парень. У некоторых есть профили, трое анонимны — типа ваших троллей. Muziklover, Blingdarling, в общем, сам понимаешь…
Да-да, кое-что он понимал, однако не до конца.
— Профили — в каком смысле?
— Люди, существующие в реале.
Прошло несколько секунд, прежде чем он врубился.
— В смысле ты ведешь блог от имени кого-то другого?
— Именно. Все серьезные рассуждения пишу я. Сами профили обычно заняты тем, что льют друг на друга грязь или обсуждают шопинг — и мне это в кассу. В их компьютерах или смартфонах есть специальное приложение, которое переводит все на меня — мне принадлежит последнее слово, прежде чем что-нибудь будет опубликовано. Обычно я не вмешиваюсь, но когда речь заходит о важном, то перехватываю инициативу.
Она открыла мини-холодильник, стоявший прямо на рабочем столе, достала две банки колы и протянула одну из них Эйч Пи, но он лишь покачал головой.
Халил открыла свою банку и сделала два больших глотка.
— Но… стало быть… — произнес Эйч Пи после нескольких секунд размышления, — а им-то что от этого? Я имею в виду профили. Они что с этого имеют?
— Скорее спроси, чего они не имеют. Помимо ежемесячного вознаграждения от нас они имеют все: внимание, бесплатные пробники, закрытые показы, мероприятия для VIP'ов… да все, что угодно. Некоторые из них настолько на всем этом поднялись, что их приглашают на телевидение и всякие гала-премьеры.
— Послушай, а эта, как ее — которая постоянно ругается с другой?.. — Эйч Пи мучительно пытался вспомнить имя, но безуспешно.
— Послушай, а эта, как ее — которая постоянно ругается с другой?.. — Эйч Пи мучительно пытался вспомнить имя, но безуспешно.
Халил нарисовала в воздухе галочку, а потом еще одну.
— Пробей в нашей базе ее и ее соперницу! Они обе наши, а их разборки дают им все новых читателей и поклонников. У каждой больше миллиона просмотров в неделю, при этом ни одна из них не подозревает, что они на самом деле работают на одну и ту же фирму… Согласись, это чертовски круто!
* * *После сорокапятиминутной тренировки с интервалами на велотренажере пот ручьями струился по спине Ребекки. Она буквально ощущала на языке привкус молочной кислоты, однако не собиралась сдаваться, пока не прошел ровно час. Поскольку точно знала: чтобы у нее появился шанс заснуть сегодня вечером, нужно достичь определенного уровня физической усталости.
Раньше МейБей ни словом не упоминал о ней — все это началось после Дарфура, — зато теперь она стала темой номер один.
Когда Ребекка проверяла сайт в последний раз, там было двадцать три комментария. Двадцать три человека, которые были уверены или почти уверены, что она сделала себе карьеру за счет сексуальных связей. Что у нее есть привычка ложиться в постель с кем попало, лишь бы это способствовало карьерному росту. Двадцать три человека — и еще множество тех, кто прочел это и ухмыльнулся, сидя дома за компьютером.
Как могут люди, в остальном вполне вменяемые и логически мыслящие, тратить время на то, чтобы оговаривать ее, поливать грязью?
Что ими движет: ненависть, зависть или ревность? Это по крайней мере придавало бы всему этому хоть какой-то смысл. Но она опасалась, что дело обстоит еще хуже.
Большинство ее преследователей руководствовались не сильными чувствами, а писали такое просто от скуки, чтобы убить время.
Так почему же МейБей так внезапно заинтересовался ею?
Те, кого высмеивали его или ее краткие заметки, обычно упоминались один-два раза как второстепенные персонажи, служащие для оживления и без того удачной истории. Рассказчиком был МейБей, а читатели могли оставить комментарии, но никаких просьб добавить информацию раньше не было. И только в случае с Региной Правильной все пошло по иному сценарию.
Сначала МейБей рассказал всю историю ее отстранения от должности, а потом попросил других дополнить ее информацией. И эта тема была построена таким же образом. Чем больше она размышляла над этим, тем яснее ей становилось — МейБей знает, что она читает каждое слово. Именно этот факт заставил его или ее изменить свое поведение, перейти на личную атаку. Второй момент, который ее очень встревожил, — это разговоры про тайное место для встреч в Сёдермальме. Разумеется, могло случиться, что МейБей это все придумал — и случайно попал в точку. Но если это не так, значит, кто-то проговорился. И кандидат только один. Конечно, если никто не проследил за ней…
Ее размышления прервал писк тренажера. Подход закончился, у нее есть пара минут, чтобы перевести дух.
Опустив подбородок к груди, Ребекка сделала несколько глубоких вдохов. И поэтому не заметила, как в зал вошел мужчина.
* * *— Послушай, Манге, речь идет о том, чтобы стать законодателем мод. В Сети тысячи блогеров, и все они по большей части смотрят друг на друга, в особенности на звучные имена. Интернет представляется мне гигантским школьным двором. Почти все хотят быть с самыми крутыми ребятами и входить в самые престижные компании. Это означает, что нам надо контролировать не всех, а лишь определенное количество тех, кто считается достаточно крутым и может повернуть разговор в ту сторону, которая благоприятна для наших клиентов.
Халил отпила еще глоток колы из банки.
— Мы начинаем с личного блога, добавляем пару «темных лошадок», которые поддерживают мысль, и надеемся, что остальные клюнут. Разумеется, не все, но это и не нужно. Существует некая критическая масса — когда определенное количество народу утверждает одно и то же, остальные начинают считать это за правду. А вокруг сидят тысячи и тысячи людей, которым так хочется примерить на себя жизнь знаменитостей, что они с благодарностью ловят на лету все, что те могут им подкинуть. Кусочки чужой жизни, которые они немедленно интегрируют в свою: продукты, привычки, бренды, взгляды — все, что угодно. Соображаешь, как это работает, Манге?
Да, он все понял — настолько, что буквально лишился дара речи. Филипп Аргос и впрямь не шутил, когда говорил о контроле. Одно дело — тролли, которые ползают по форумам и поддерживают версию клиента по тому или иному вопросу. Туда же — пару фальшивых блогеров, которые в принципе делают то же самое, но на более-менее постоянной основе. Но на самом деле все это гораздо масштабнее и в разы круче! Только теперь до него дошел весь смысл того, о чем говорил Филипп.
Knowledge — Security — Control.[97]
Вот гениальная формула, вот к чему все сводится, и лучший способ… Нет, не просто лучший, а самый лучший способ взять в свои руки контроль за информационными потоками в Сети — не подстраиваться под слухи, а создавать их.
* * *Ребекка как раз вытирала свой велотренажер, когда он подошел к ней. Поскольку она стояла спиной к проходу, то не сразу заметила его, и его голос заставил ее вздрогнуть.
— Привет, ты здесь новенькая, верно?
Тот самый мужчина, которого она видела на беговой дорожке.
— Да, — коротко ответила она, продолжая делать свое дело.
Он выждал несколько секунд, пока Ребекка закончила и повернулась к нему.
— Я так и понял, — проговорил он, улыбаясь. — Сам я тренируюсь здесь уже года два и почти всех знаю. Такую красивую женщину я не мог не запомнить.
Улыбка мужчины обнажила белоснежные зубы, так подходившие к его глубокому загару. Ребекка искала в голове подходящую реплику, чтобы отделаться от него, но почему-то ничего на ум не приходило. Вместо этого она вдруг поймала себя на том, что невольно улыбается ему. Что-то в его поведении разом улучшило ей настроение. Казалось, он излучал что-то, чего ей так давно не хватало.
— Меня зовут Ребекка, — проговорила она и, к своему удивлению, протянула ему руку.
Его рукопожатие оказалось сухим и твердым.
— Рад познакомиться, Ребекка! Я хотел сразу нахально спросить, не согласишься ли ты со мной поужинать. Что скажешь по поводу следующей субботы?..
Глава 20. I now inform you that you are too far from reality[98]
— Алло!
— Алло, друг мой.
— А, это вы. Ну как, проблема разрешилась?
— Пока не совсем, но мы работаем над этим. Очень серьезно работаем…
* * *— Привет! Ну, как дела у нашего золотого мальчика? Он справляется?
— Всё супер! Манге очень одаренный. Всего три дня у нас — и уже всему научился.
Халил похлопала его по плечу. Эйч Пи неохотно закончил то, чем занимался, и, откатившись на стуле от стола, повернулся к Рильке.
— На самом деле мне тут нравится, — ответил он. — Чертовски здорово, но мне еще расти и расти до королевы блогов.
Он подмигнул своей наставнице, а Халил махнула рукой, словно желая стряхнуть с себя этот комплимент.
— Отлично! — ответила Рильке. — Хотела предложить сходить на обед, если ты проголодался.
— Да, — Эйч Пи поднялся. — А куда вы собираетесь?
— На Хёторгет, — ответила Рильке и покосилась на вторую сотрудницу.
— Я собиралась пообедать попозже, так что идите без меня, — проговорила Халил и повернулась к своему компьютеру.
— Ну что ж, тогда мы пойдем вдвоем, ты и я, Манге, — улыбнулась Рильке.
* * *И снова это странное чувство! В который уже раз за последние дни она резко останавливалась и оглядывалась через плечо. Но, как и во всех прочих случаях, там никого не было.
Вернее, не так…
Там было множество народу, ведь она находилась в центре города. Кто-то спешил на работу, кто-то разглядывал витрины, кто-то выгуливал собаку или разговаривал по телефону. Шапки, пальто, варежки — и плюмажи из белого пара, поднимавшиеся изо рта людей, спешащих куда-то в декабрьской темноте. У всех были свои дела, и ни один не вызывал подозрений больше, чем остальные.
Однако ее не покидало чувство, что за ней следят. Словно чужой взгляд буравил ей спину, заставляя чувствовать себя незащищенной.
Скорее всего, дело в эсэмэске:
Я буду за тобой приглядывать — знай об этом!
* * *Когда они с Рильке вернулись в контору после затянувшегося обеда, сразу стало ясно, что что-то случилось. Что-то тревожное повисло в воздухе — контора, где обычно было так тихо, сейчас заполнилась жужжанием голосов. Филипп, Элиза Пуле и еще одна женщина, которую Эйч Пи не знал, стояли и разговаривали о чем-то в открытом пространстве возле стойки администратора, а народ из разных отделов постепенно собирался вокруг них.