Сколько времени длится этот кошмар? Минут пять-семь, не больше. Пак спокойно сидит в своем «Фольксвагене» во дворе той «сталинки» и ни о чем не беспокоится. Должно пройти как минимум минут тридцать, прежде чем он позвонил бы на Светин сотовый. Вот разве что поступит внезапный вызов, тогда он сообщил бы врачу, чтобы не задерживалась. Но мало шансов на эту внезапную тревогу. И даже если Пак все же позвонит, а Светин телефон не ответит, он не забеспокоится – подумает, что она забыла его включить. Потом, позже, он свяжется со станцией, спросит телефон квартиры, в которую ушла врач… и можно не сомневаться, что, во-первых, телефона похитители, давшие ложный вызов, не оставили, а во-вторых, в четырнадцатой квартире и слыхом не слыхали ни о какой бабульке со внезапно понизившимся давлением. Следы замели надежно, отыскать их просто нереально! Им со Светой нужно рассчитывать только на слепую удачу, вернее, на самих себя – тем паче что они именно слепы сейчас, поскольку ничего не видят.
Они в пути уже минут десять, а то и пятнадцать. За это время можно добраться до вокзала, учитывая, что несколько раз тормозили на светофорах и ехали не слишком быстро. Поворот, еще… От вокзала повернули куда-то в сторону… нет, их везут наверняка не в верхнюю часть, потому что не было подъема в гору. Петляют где-то в Канавине. А ведь очень может быть, что она неправильно определила направление, что их увезли куда-нибудь в Сормово или на Сортировку. Ну, это полные кранты, там она совершенно не ориентируется.
Ладно, какой смысл ломать голову над маршрутом, который угадать невозможно? Не лучше ли попытаться доискаться до причин похищения?
Кстати, первое, что приходит в голову: их заманили в ловушку не без участия кого-то из своих, со «Скорой». Этот «кто-то» определенно знал, что в бригаде не будет мужчины. А между прочим, лучше всех об этом осведомлен именно отсутствующий фельдшер – этот противный Костя.
Неужели он их продал? Но тогда он полный идиот, ведь на него первого падет подозрение…
Да, если будет кому это подозрение высказывать. Костя, подставляя их, по-видимому, совершенно не боялся, что его может кто-то обвинить. Почему? Не потому ли, что был уверен: обвинять окажется некому?
Значит… значит, очень может статься, у детективщицы Дмитриевой не будет шанса написать новый романчик? То есть их путь – это путь в одну сторону?
Неужели Костя, каким бы противным он ни был, мог так хладнокровно обречь на смерть двух женщин? Особенно Свету, с которой вместе работал?
Кстати, он неосторожен. Его отсутствие в день похищения обязательно покажется подозрительным тем, кто, рано или поздно, будет распутывать это дело. Костя глуп, если не учел этого!
А может быть, уже некому учитывать? Может быть, его услугами воспользовались – и тотчас Костю ликвиднули, чтобы потом невзначай по дурости своей не навел на след?
Кто раз убил, убьет и снова, как поет Анита в мюзикле «Вестсайдская история». Костю, может статься, уже ликвиднули, скоро настанет очередь похищенных женщин.
Но почему? За что?!
Итак, в похищении замешаны богатые люди. С деньгами и большими возможностями. Но с какого боку нищая докторша со «Скорой» и полунищая писательница могли перебежать дорогу большим людям? Кого они вообще знают – из больших людей?!
Да никого. Никого, кроме… кроме Чупа-чупса.
Автомобиль остановился. Но никто не трогался с места, не вытаскивал пленниц. Видимо, окружающая обстановка не располагает к выведению на улицу связанных женщин. Значит, место, в которое их привезли, не слишком уединенное…
Да, издалека доносятся детские голоса. Детвора орет прямо-таки шало. В футбол играют, что ли? Дерутся? А теперь собака лает.
Алена вслушивалась так жадно, что начала задыхаться.
Вдруг щелкнула, открываясь, дверца, потом тихий голос сказал:
– Выходим быстро, и не дурить.
Алену подхватили под руку и поволокли из машины, причем пистолет снова упирался в шею. Несколько шагов, хлопок входной двери… запах подъезда. Алена раздула ноздри. Припахивает сыростью, но не мусоропроводом. Лестница, по которой они проделали пять шагов, узкая… На сей раз они в хрущевке, догадалась Алена, но какой ей прок от этой догадки?
Вошли в какую-то квартиру. Новый запах… запах пустоты и неуюта. Безликий какой-то. Идут по узкому и длинному коридору – десять шагов; теперь вошли в комнату. Алену толкнули к стене, словно партизанку перед расстрелом, но стрелять не стали.
Алена распрямилась, размяла затекшие в машине ноги. Пошарила руками по голой, оклеенной обоями стене. Обои самые простые, бумажные…
Снова шаги – это, наверное, Свету привели.
Черт, где они? Зачем? Почему?
Так, думай быстро. Найдешь ответ – может быть, поймешь, как спастись.
Предположим, дело и прямо каким-то боком связано с Чупа-чупсом. Но единственное, что связывает всех троих, это то, что Алена и Света знают о существовании некой кассеты. Но тогда получается, за квартирой Нонны следили? Или Света кому-то обмолвилась, что нашла в квартире запьянцовской пьянчужки некую тщательно спрятанную кассету – орудие мести?
Уточнить невозможно, говорила или нет, поэтому примем это как данность.
Нонна не просто пьянчужка запьянцовская, Нонна была любовницей Чупа-чупса и вдовой Василия Лопухина, которого сгубил означенный Чупа-чупс и чья квартира была однажды ограблена каким-то Шурой Кренделем. Потом Шура зачем-то пошел сдаваться властям.
Что-то Алена уже слышала – в этом роде. Причем совершенно недавно. Вернее, читала – когда искала информацию о Бурланове. Не далее как вчера читала! Он-де был страшен во гневе, и многие отморозки предпочитали сдаться властям, только бы спастись от него.
Стоп, стоп! А не потому ли Шура Крендель сдался, что чем-то прогневил Бурланова? И сообщил в милиции, что унес там сколько-то тысяч долларов и тому подобное. А не унес ли он заодно и некую кассету? Ведь, судя по качеству той, которая была у Нонны, это явно копия? Может быть, она нарочно переписала себе эту кассету в свое время, чтобы когда-нибудь расквитаться с Чупа-чупсом? Хотела иметь против него оружие, которое так и не пустила в ход? Почему? Не захотела? Не решилась? Не успела? Или – в самом деле?! – забыла, где это оружие лежит?
Нет, не может быть, чтобы их похитили из-за кассеты! Лопухин мертв, Нонна – тоже. Теперь мертвы и Бурланов с Чупа-чупсом, причем последний – якобы по естественным причинам.
«Ты веришь в это, детективщица Дмитриева?! – ехидно высунулась откуда-то Елена Ярушкина. – А почему он сидел в яме, засыпанный осиновыми листьями с головой? А?!»
В самом деле, почему?
Боже, боже… какая путаница… как расплести этот жуткий колтун, который образовался в ее мыслях?!
Что, получается, их похитили те, кто знал о кассете и боялся, что ее новые хозяева смогут опозорить «светлую память» Чупа-чупса? Да какая там, к хренам, светлая память у этого… у этого вора и разбойника?!
А впрочем, он же ярый член партии «Верная сила». И если на телевидение попадет компромат на него – пусть даже посмертный компромат! – «Верной силе» накануне выборов в Думу это нанесет весомый ущерб.
Значит, все-таки дело в кассете. Товарищи Чупа-чупса по партии решили заткнуть рот тем, кто способен поколебать пьедестал их соратника. Да уж, там ребята крутые…
Ну и забрали бы эти крутые кассету, и дело с концом! А если они решили, что существует еще одна копия?
Была у Алены мысль ее сделать, была, да как? Видеомагнитофон только один, а доверить этот материальчик кому-то еще она просто побоялась.
Поверят им, что больше копий нет? Станут ли их вообще выслушивать? Может быть, их привезли сюда, чтобы, не задавая никаких вопросов… Чтобы прямо сейчас…
Из дневника Елизаветы Ковалевской. Нижний Новгород, 1904 год, август
Он приехал в семь утра. Это могло бы показаться ранью, совершенно неприличной для визитов, кабы я не была в это время уже добрых два часа на ногах. Правду сказать, едва ли мне удалось нынче сомкнуть глаза хотя бы на полчаса…
На звонок мы выбежали в прихожую вместе с Павлой – с моей Павлой, постаревшей за эту ночь на десяток лет…
Открыв дверь и увидав Георгия, она согнулась вся, закрыла лицо руками и тихо заплакала.
Разумеется, вчера, стоило мне только ступить на порог, как она вмиг догадалась о том, что со мной случилось. И пришлось сказать, с кем и как это произошло, иначе она умерла бы от горя, думая, что надо мной надругались какие-то неведомые злодеи. Но отчего-то даже и после этого она не перестала горько, молча плакать, хотя я-то предполагала, что Георгий относится к числу ее любимчиков. Я думала также, что к утру ее слезы иссякнут, но, оказывается, нет…
А Георгий словно бы и не заметил ее слез, ее искаженного горем лица. Только сказал просто, как если бы это давно вошло у него в обычай:
– Павла, подай мне чаю. Покрепче и с лимоном. Ночь не спал!
А Георгий словно бы и не заметил ее слез, ее искаженного горем лица. Только сказал просто, как если бы это давно вошло у него в обычай:
– Павла, подай мне чаю. Покрепче и с лимоном. Ночь не спал!
Вот как? Значит, и он не спал тоже? Да, это видно. Лицо его осунулось, костюм измят до неприличия, волосы растрепаны, а щеки подернуты щетиной.
Я смотрела на Георгия во все глаза, и сердце мое чудилось мне птенчиком, который трепещет под накрывшей его ладонью. Боже мой… я впервые вижу его небритым! Сколь многое случилось в моей жизни впервые из-за этого мужчины… из-за человека, которого я любила, как мне кажется, всегда, с той самой минуты, как только увидела его впервые, любила тайно, страстно, ненавидя саму себя за эту любовь и уверяя себя, что ненавижу его. И, оказывается, он любил меня, тщательно скрывая эту любовь под маской пренебрежения. Но теперь… теперь все изменится меж нами! Нет, уже изменилось. И Павле он приказывает, как собственной прислуге, и ко мне явился в ту пору, которая для любого человека, кроме мужа, недопустима.
Он приехал делать мне предложение?
Я обмираю. Я не знаю, что чувствую. Странное, оцепеняющее смущение овладевает мной.
Мы проходим в гостиную, садимся, Павла подает чай, который Георгий выпивает почти залпом, хотя чай очень горячий, просит второй стакан, но этот уже пьет маленькими глотками, и все это время мы молчим, молчим…
Да, наверное, такому человеку, как Георгий, трудно решиться и сказать женщине, что отныне их жизни будут связаны. Он привык к свободе, он…
Наконец с чаем покончено.
– Я должен просить у тебя прощения, – говорит он наконец. – Ты… ты сейчас страшно рассердишься на меня.
Сердце мое, этот трепещущий птенчик, замирает. Что это значит? Почему я должна рассердиться? Он что, не может жениться на мне? Он уже женат?!
– Ночью я сказал тебе, что совещание у прокурора назначено на утро и мы поедем туда вместе. На самом деле… на самом деле оно состоялось тогда же, ночью.
Я смотрю, не тотчас понимая:
– Как? Без меня?!
– Уверяю тебя, я не мог этого предположить, – бормочет он, глядя с жалобным, мальчишеским, бесконечно милым выражением. – Но Вильбушевич был так сломлен арестом, что начал каяться… к тому же Дарьюшка забилась в истерике и рассказала фактически все, что мы хотели знать… Поэтому допросы решено было провести немедленно. Господи, ну не смотри так сердито! Сейчас ты узнаешь такое… такое… ты даже не можешь себе вообразить, что!
Итак, я осталась в стороне. Вернее, далеко позади. «Женское нутро», которое заставило меня вчера отдаться этому мужчине, сыграло-таки свою роковую роль!
– А Лешковский? – угрюмо спрашиваю я.
– Что Лешковский?
– Он сознался в убийстве?
– Чьем?! Лешковский никого не убивал. Он виновен лишь в том, что пытался спрятать останки Сергиенко, однако у него нервы сдали, когда с ним в поезде заговорил проводник, и он бежал. Однако убил Сергиенко не он, а Вильбушевич.
– А Наталью Самойлову?
– Погоди, – просит Георгий. – Давай все по порядку. Тут надо начинать издалека, иначе ты ничего не поймешь. Обещай слушать, не перебивая, хорошо? И прости меня, ладно? Я не могу тебе рассказывать, когда ты смотришь так сурово!
Сурово?!..
Когда смотрю на него, я чувствую, что холодное, одинокое сердце мое тает и течет, словно расплавленный слиток. Жар его прожигает мне грудь. Я люблю этого человека так, что губы сохнут от желания его поцеловать. Почему он не начал с того, на чем мы остановились вчера? Неужели он и впрямь думает, что расследование какого-то убийства значит для меня больше, чем он, его любовь, его поцелуи?
Я хочу сказать ему об этом, но не успеваю: он начинает говорить. И ведь он просил не перебивать. Поэтому я молчу и слушаю.
– Эта история началась, как ты и сама, конечно, уже догадалась, в Минске. Давно, с десяток лет назад. Николай Самойлов, сын местного торгового воротилы, один из завидных городских женихов, раз за разом отказывался от требований отца жениться на дочери его старинного друга. Однако об этом браке родители сговорились давно, когда жених с невестой были еще малыми детьми, и Михаил Савич Самойлов, отец Николая, вовсе не хотел ссориться с приятелем – богатым банкиром, который всегда охотно ссужал деньгами будущего свата. Но Николай нипочем не соглашался просить руки банкирской дочери, и вскоре выяснилось, в чем загвоздка. В любви! Николай был по уши влюблен в молоденькую горничную своей матери, Стефанию. Он настолько увлекся, что намерен был плюнуть на сословные предрассудки и жениться на ней. В доме начались скандалы. Мать Николая, женщина болезненная, чуть ли не месяцами лежала прикованная к постели и жалела Стефанию, к которой от души привязалась, и, конечно, ни за что не хотела ссориться с мужем. А старший Самойлов разбушевался не на шутку и пригрозил, что лишит сына наследства, выгонит из дому… ну и сказал ему все, что принято говорить в таких случаях.
«Воля ваша, батюшка, – покорно ответил сын. – Только со Стефкой я не расстанусь. А если вам угодно век доживать в одиночестве, с деньгами нянчиться, а не с внуками, любви от золота ждать, а не от родного сына, – если так, значит, делайте то, к чему душа лежит! А я дом покину по первому вашему слову».
Отец после такой отповеди притих. Тут как раз умерла его жена, в последние минуты заклиная Николая не противиться отцовой воле, беречь отца, любить и ни в чем ему не перечить. Скрепя сердце Николай дал клятву, однако, к его изумлению, отец не выгнал после смерти жены Стефанию из дому. Перестал ее бранить, смягчился к ней, чаще начал привлекать сына к своим торговым делам и как-то раз отправил его в Берлин в деловую поездку. Вернувшись, Николай первым делом ринулся в комнату возлюбленной – и увидел ее в объятиях своего отца. Оба были пьяны. Впечатлительный, влюбленный юноша бросился на отца с кулаками, проклиная его, а потом в ужасе ринулся вон из комнаты – и упал без памяти на пороге. А когда очнулся, обнаружил, что лежит голый в постели Стефании, а ее тело покачивается над ним. Стефания удавилась на потолочной балке.
Доселе я слушала молча, но тут не смогла сдержать потрясенного восклицания. Георгий покачал головой: ты, мол, обещала не перебивать! – и продолжал:
– В комнату заглядывали слуги. Кто-то вызвал полицию. Появился и отец Николая. И начал обвинять сына в том, что тот погубил девушку! По его рассказу вышло, что он, привлеченный шумом, пришел в комнату горничной и застал там сущую оргию. Его сын, только что вернувшийся из деловой поездки, насиловал Стефанию, а когда отец попытался ему помешать, кинулся на него с кулаками. В доказательство старший Самойлов показывал изрядные синяки. Когда осмотрели тело самоубийцы, выяснилось, что она точно была изнасилована.
Эта история могла бы наделать много шуму, когда бы кто-нибудь озаботился судьбой несчастной горничной. Отец Николая внезапно взял назад все свои обвинения и принялся уверять, что никакой оргии не было, он ничего не знает, а почему девушка покончила с собой и кто ее обесчестил, неведомо. Николай не находил в себе сил обвинить отца: помнил клятву, данную умирающей матери. Однако знал, что сам-то он невиновен в смерти Стефании. Он только и мог, что покинуть родительский дом.
Спустя несколько дней случилось еще одно страшное событие. В дом Самойловых ночью забрался неизвестный злоумышленник и убил хозяина. Хотел, видать, открыть сейф в кабинете, да был застигнут Самойловым на месте преступления. Размозжил ему голову – и бежал. Николая вызывали в полицию, однако у него было нерушимое алиби, подтвержденное несколькими друзьями. Впрочем, это не помешало слухам: убийца-де был нанят им…
Его даже пытались привлечь к суду, но умелые адвокаты помогли выкрутиться, тем паче что прямых доказательств его вины не было никаких. Николая освободили, в положенное время он вступил в права наследства. Хотя состояние отца и оказалось обременено долгами другу-банкиру, все же оно оставалось значительным. Николай Самойлов стал богатым человеком. Спустя еще несколько лет эта история вовсе забылась, он познакомился с Натальей Лешковской и влюбился в нее. Она была сестрой его приятеля, школьного учителя, недавно приехавшего из провинции, девицей умной, начитанной, совершенно непохожей на тех барышень, которых встречал Самойлов в своем кругу, поэтому он увлекся не на шутку и вскоре сделал предложение. Наталья сначала встретила предложение в штыки, потом согласилась. Сыграли свадьбу, и постепенно она влюбилась в человека, за которого вышла замуж. Да вот беда: спустя год после свадьбы Николай Самойлов погиб. Он попал под поезд. Никого это особенно не удивило: несчастный оказался пьян. Его похоронили, молодая вдова очень тосковала по мужу. Не скоро заставила она себя убрать вещи Николая с глаз подальше, в сундуки, и вот в одном из пиджаков она обнаружила письмо.
Я невольно вздрагиваю при слове «письмо», Георгий замечает это и кивает: