Георгий переводит дыхание, словно не знает, что сказать, потом наконец решается посмотреть мне в глаза и усмехается:
– Да, правильно сказал Филя: «Эта баба из тех, кто в яйце иголку увидит». Ну и как ты догадалась, кто такой Эскот?
– Очень просто. В том же самом рассказе Конан Дойла, откуда почерпнул свой псевдоним Сергиенко, мистер Шерлок Хольмс называется лудильщиком Эскотом и ухаживает за горничной Милвертона, чтобы собрать о нем сведения. Кто, кроме вас с Сергиенко, был до такой степени увлечен этим писателем? Сергиенко взял псевдоним оттуда – вполне естественно, что и вы поступили так же. Еще маленькая зацепка: вы единственный среди всех, занятых в этом деле, кто подходит по возрасту в одноклассники Красильщикову. И Птицын, и Петровский, и Хоботов, и агент Рублев куда старше. Да вот, кстати, о Рублеве. Вы упомянули, что мы с ним брали показания у Дарьюшки, что она кликала собаку, которой у нее, оказывается, нет… Знать об этом мог только тот, кто был вместе с нами на берегу. Там были вы. Ну и самое главное… самое главное, что, когда Филя столь лестно отозвался обо мне, вы, по идее, лежали без памяти в углу пролетки и слышать ничего не могли. А если слышали – значит, Красильщиков наврал, что применил «грубую силу» по отношению к товарищу прокурора. И правильно, ведь он с вами заодно. Вы с самого начала были в сознании, только притворялись – чтобы ввести в заблуждение Вильбушевича и меня. Ну, его-то понятно зачем, а меня?
– Да не обижайся так, ради бога! – примирительно восклицает Георгий. – Ох, как злишься: вон, даже на «вы» меня звать стала. Брось, Лизонька! Ты что, не понимаешь, что в нашем деле какие-то вещи происходят именно потому, что этого требует обстановка? Сами собой! По наитию!
– Знаете, мистер Эскот, у меня такое ощущение, что в этом деле вообще ничего не происходило само собой, а тем паче – по наитию, – говорю я, чувствуя, как тревоги минувшего дня, бессонная ночь и все печальные открытия, сделанные мною только что, наваливаются на меня, словно враги, с которыми мне уже не справиться. – Все было тщательно продумано, абсолютно все.
– Ну что, например? – спрашивает он, поглядывая на меня не без опаски.
– Да все! Например, наш поход к Евлалии. Она ведь отлично знала, с кем вы придете к ней, верно? Лалли с самого начала играла вместе с вами, как ваша верная подруга. И все эти… ну, скажем, шуточки насчет «девицы Ковалевой», Бетси, все эти сцены, вернее, сценки ревности и эти откровения по вашему поводу – не более чем антураж для пущего правдоподобия. Маша была удалена нарочно, так же нарочно приглашена прислуживать Дарьюшка – чтобы освободить мне путь на половину Вильбушевичей, а также для того, чтобы Дарьюшка узнала меня и начала действовать. Красильщиков заранее внушил ей, что в случае какой-то неожиданности следует немедленно бежать за ним. Конечно, можно было ожидать, что горничная перепугается, увидев меня с вами. Я не знаю, каким образом Красильщиков успел втереться в полное доверие к Лешковскому и даже убедил его, что нас с вами необходимо захватить и уничтожить… наверное, ссылался на какого-то своего болтливого знакомца опять-таки из прокуратуры или из суда, от которого узнавал о ходе расследования… Конечно, вы давали ему совсем немного тщательно процеженных сведений, но хитрец Лешковский все же клюнул на эту нехитрую удочку.
– Ты, как всегда, догадлива, Лизонька, – с откровенным неудовольствием соглашается Георгий. – Немалую, хотя и невольную роль сыграл в этой пиесе и Филя, который тебя боялся хуже черта. При нем я масла в огонь подливал как мог, расписывая твой неженский ум, опасную проницательность и даже несколько преувеличивая…
– Свои чувства ко мне, – заканчиваю я с приятнейшей улыбкой. Один бог знает, чего стоит мне это мимолетное напряжение лицевых мышц! – Неужели вы думаете, я поверила, будто вы, узнав от Павлы, что я куда-то ушла, бросились искать меня из обыкновенной ревности? Вы вспомнили мои рассуждения в присутствии Петровского, встревожились, что я могу вас опередить и открыть преступников прежде, чем это сочтете нужным сделать вы. Вы следили за мной, а когда увидели, что я вышла из дому Луизы Вильбушевич, истинно перепугались и решили любым способом выбить из моей головы все мысли о расследовании. Вам это почти удалось. Во всяком случае, Филя впал в заблуждение, что да, то да! Но я, к вашему несчастью, оказалась менее легковерной, да еще и, как на беду, слишком быстро очнулась после вашего… штурма. И тогда вы решили действовать еще более напористо: привезли меня на совещание в том же растрепанном, помятом виде, не позволив переодеться в официальное платье. Наверное, вы ожидали, что Птицын с порога погонит меня в три шеи и с этой минуты путь к расследованию мне будет закрыт, однако почему-то произошло все наоборот. Мой вид заставил их прислушиваться ко мне, они увидели, что я не так глупа, как им хотелось бы думать!
– Да уж! – с воодушевлением восклицает Георгий. – Ты тогда слишком смутилась, ты и представить не можешь выражения этих лиц! Я был истинно ошеломлен… Однако, Лиза, ты что-то приписываешь мне хитрость, перед которой меркнет даже макиавеллизм! За что? На каком основании?
– На основании все той же логики – причем отнюдь не женской, а просто – логики. Я сейчас задам вам вопрос – постарайтесь ответить правду.
– Да я с самого начала говорил вам только правду, – с обиженным, мальчишеским выражением бормочет Георгий.
Ага, теперь и он перешел на «вы». Ну, так тому и быть…
– Что все-таки было в телеграмме, которую доставили из Минска вчера днем?
– Вечером, – быстро поправляет меня Георгий – и осекается…
– Вот вы и попались. Так, значит, вы всех обвели вокруг пальца? Конечно, я и то удивилась: не могла телеграмма из Минска прийти так быстро! Странно, что никто из наших преступников не заметил этой несуразицы. Получается, бедняга Вильбушевич был прав, когда уверял: вы знаете имена, но не знаете, что за ними стоит. Вам назвал их Красильщиков, который, видимо, подслушал их случайно? Но вы и правда игрок! Очень ловко блефовали – выбросили двойки, а все уверились, что это козырные тузы!
– Мне нужно было выиграть время! – азартно вскакивает Георгий. – Заставить их встревожиться, потерять голову, вынудить их спорить, совещаться, обвинять друг друга в необдуманных действиях, невольно пробалтываться! Красильщиков в это время мотал на ус каждое слово, собирал улики, подводил их к признанию. Пока мы с тобой сидели в чулане, он, по сути, получил от каждого признание вины, и потом, на допросах, его показания стали решающими. Будут решающими и на суде. Если бы вы знали, как я завидовал ему, как мечтал быть на его месте!
Я смотрю на него, а он – на меня… И какой-то странный звон слышится мне. Может быть, это разбивается мое сердце?
Его черные глаза делаются растерянными, несчастными, он отводит взгляд.
– Вы меня неправильно поняли, Лиза… Я не то хотел сказать!
Боже мой… Думаю, я все поняла правильно. Или нет?
– Скажите, а то, что произошло между нами… случилось по наитию или все-таки было частью вашего плана?
Зачем я задаю этот жалкий вопрос? Что мне еще не ясно?! Зачем я унижаюсь перед этим человеком?
– Елизавета Васильевна! – выкрикивает Смольников, и огненные глаза его бешено сверкают. – Кто дал вам право усомниться… подозревать… вы считаете, я подлец?
– Я считаю? Нет, это вы считаете. Вы все время считаете! Вернее, просчитываете – на три хода вперед, словно шахматист. Вам мало было того, что вся честь в изобличении преступников, в их поимке и так принадлежала бы вам. Ведь операция была спланирована заранее, полиция следила за каждым нашим шагом и ждала только сигнала. Нет, этого вам показалось недостаточно! Вы были неприятно поражены тем успехом, который имели мои доводы на последнем совещании у прокурора, вас уязвило высказанное мне восхищение, вы не могли перенести, что женщина – презираемая вами женщина! – отнимает у вас лавры. Вот вы и решили любой ценой вывести меня из игры. И сделали это блестяще! Сочетая приятное с полезным. Ни одной минуты не сомневаюсь, что провести допросы немедленно после ареста Лешковского и Вильбушевича было решено заранее, что весь наш синклит ожидал вас… вернее, нас. Но вы не могли, не хотели этого допустить… И вы снова пошли ва-банк! Вы избрали единственный способ, который мог мне помешать присутствовать на допросах, высказывать свое мнение, лишить вас хоть мало-малейшей толики внимания, оторвать хотя бы один листок от того лаврового венка, которым вы мечтали себя увенчать… товарищ прокурора, Казанова, покоритель старых дев! Вы просчитали даже то, что отныне я никогда не смогу с вами спорить, что я вынуждена буду уйти со службы, потому что не в силах больше встречаться с вами и думать, как меня предал человек, которого я… которого я любила!
Я даже толком не понимаю, произнесла я это последнее слово, или оно утонуло в слезах. Я рыдаю так, что, кажется, вот-вот задохнусь, умру от разрыва сердца, – совершенно так, как умерла Наталья Самойлова, когда поняла, что желание, исполнению которого она подчинила всю свою жизнь, невыполнимо… Мое желание невыполнимо тоже! Я рыдаю так, что даже не слышу, как рядом со мной оказывается Павла. Она не утешает меня, ничего не говорит, она просто сидит рядом и плачет, плачет так же горько, безудержно, как я. А когда у нас обеих иссякают слезы и мы можем оглядеться, мы видим, что комната пуста, что в ней нет никого, кроме нас, двух обманутых женщин.
Я даже толком не понимаю, произнесла я это последнее слово, или оно утонуло в слезах. Я рыдаю так, что, кажется, вот-вот задохнусь, умру от разрыва сердца, – совершенно так, как умерла Наталья Самойлова, когда поняла, что желание, исполнению которого она подчинила всю свою жизнь, невыполнимо… Мое желание невыполнимо тоже! Я рыдаю так, что даже не слышу, как рядом со мной оказывается Павла. Она не утешает меня, ничего не говорит, она просто сидит рядом и плачет, плачет так же горько, безудержно, как я. А когда у нас обеих иссякают слезы и мы можем оглядеться, мы видим, что комната пуста, что в ней нет никого, кроме нас, двух обманутых женщин.
Я не знаю, когда ушел Георгий. Я знаю только, что он ушел навсегда.
Нижний Новгород. Наши дни
Они вошли медленно, словно нехотя, и стали по обе стороны двери, отводя глаза. Алена тоже не смотрела ни на одного, ни на другого – зачем? Однако Света вскрикнула от изумления, и Богачев покосился на нее.
– Я не узнал вас сразу, – пробормотал он вдруг. – Вы подстриглись, покрасили волосы… А поскольку среди моих пациенток только толстушки, я не запомнил вашу фигуру.
Света, которая всегда, даже в такую опасную минуту, болезненно воспринимала намеки на свою полноту, покраснела, а у Алены перехватило горло от страха.
Света была в числе тех, кто кодировался у доктора Богачева! А, насколько успела понять Алена, это столь же опасно, как подвергнуться операции по внедрению в человеческий организм взрывного устройства с часовым механизмом! И неужели через два месяца?..
Нет, тут все далеко не так просто, как показалось Алене сначала. К Богачеву ломится на прием множество народу, однако количество самоубийств не столь уж значительно по сравнению с количеством тех, кто прошел кодирование и живет себе поживает. Тут дело в другом, в другом… Но в чем?!
От ответа на этот вопрос, может быть, зависит жизнь Светы. Оказывается, Алена ошибочно считала, будто ей все ясно, – на самом деле главное скрыто.
Удастся ли догадаться?
Ей всегда было легче думать, проговаривая свои рассуждения вслух. Даже приступая к очередному детективу, она придумывала сюжет, бормоча и записывая свое бормотание. Как если бы звуки пробуждали и заставляли отзываться некую субстанцию, которая заранее знает все и может ответить на все вопросы…
А вдруг она откликнется и сейчас? Только не следует забывать, что лучший способ обороны – это наступление.
– Одного я не пойму, – сказала Алена, презрительно глядя на шофера, – почему вы, Виктор Михайлович, в эту компанию замешались? Ну ладно, Илья Денисов, видимо, связан с Богачевым родственными узами, да? Его жена… молоденькая, красивенькая, сама врач, из докторской семьи, и брат ее доктор знаменитый…
Суриков дернулся, словно его ткнули шилом. Ведь Алена слово в слово повторила его отповедь!
Денисов тоже вздрогнул.
Ага, значит, смелая догадка верна.
Тут она перехватила укоризненный взгляд Богачева, брошенный на Денисова, и мигом поняла его значение. Обернулась к Свете:
– Ты что, не говорила Денисову, что ходила кодироваться?
– Я никому не говорила, – качнула головой Света. – Кроме тебя – никому. Я… мне стыдно было.
– Зря… – вздохнула Алена. – Сказала бы – они бы тебя ни за что не тронули.
«И я была бы здесь одна», – докончила она мысленно.
Стало страшно.
Ладно, не время бояться, надо выпутываться!
– А вы, Виктор Михайлович, чем-то обязаны господину Богачеву, да? Что, он лечил кого-то из ваших родственников? Уж не того ли самого племянника, смерть которого вас до сих пор заставляет страдать? Но неужели вы не смогли сложить два и два и не догадались, что именно кодирование, которое делает человека рабом своего заветного желания и проводится с помощью часов, отмеряющих срок исполнения этого желания, как правило, становится залогом его смерти?
Богачев так и взвился, но не успел ничего сказать: его опередил Денисов.
– Этого не может быть! – крикнул он. – Не может быть! Мы все рассчитали, мы все проверили. Мы вместе эту методику разработали, ошибок быть не должно…
– Вместе разрабатывали методику, вместе барыши делили, – перебила Алена с нарочито скучающим видом. – Вы ведь зазывалой у великого кодировщика служили, так? Свете кто сказал о достижениях доктора по переделыванию толстушек в худышек? А Сурикову кто его разрекламировал? Не вы ли?
Она поймала мгновенную переглядку Светы и Виктора Михайловича.
Ну разумеется!
– Ну да, мне и правда Денисов сказал, – растерянно пробормотала Света. – Но это ничего не значит, Алена! Мы с ним столько лет вместе работаем, он не мог меня… не мог мне сказать, если бы подозревал, что это смертельно опасно!
– Да что ты говоришь? – всплеснула руками Алена. – Не мог бы?! А участвовать в твоем похищении – это как? Конечно, нас не застрелили бы, но не из хорошего отношения, а потому, что и впрямь сложно возиться с трупами. Сложно и противно. Не сомневаюсь, что нас собирались подвергнуть сильнейшему гипнозу, чтобы вышибить из моей головы всякую память о моих выводах насчет кодирования. А тебя прихватили просто для страховки: вдруг я поделилась с тобой своими домыслами.
– Вас, как я погляжу, больше всего именно это слово взбесило? – хмыкнул Денисов, исподлобья глядя на Алену нестерпимо черными глазами. – Но другое слово просто не подходит!
– Но если бы сами не были озабочены количеством самоубийств, которые перманентно возникают спустя два месяца после кодирования, вы бы не утруждали себя этим дурацким похищением!
– Я сначала не принял вас всерьез, – буркнул Денисов. – Но рассказал Юрке о том, что говорил о вас этот Леха… помните, тот кареглазый, приятель алкоголика, которого мы прокапывали, – и он испугался, что вы и на самом деле такая уж сильно проницательная. В яйце иглу видите! Детективщица, мать вашу! Вы ведь ничего не можете доказать, вы…
– Вы все еще считаете, будто мне нужно что-то доказывать? – уничтожающе глянула на него Алена. – Но признание обвиняемого – царица доказательств, как уверял товарищ Вышинский. А вы только что признались во всем, в чем могли признаться.
«Признание обвиняемого – царица доказательств…»
Нет, это сказал не только товарищ Вышинский. Это сказал еще и оперативник, пытающийся найти подтверждение признанию Шуры Кренделя, который украл у Лопухина пятьдесят тысяч долларов, ноутбук, драгоценности – и еще, видимо, оригинал записи амурных шалостей некоего государственного чиновника…
О-о… Воистину: о-о!
– Света! – так и ахнула Алена, которую любимый грех – тщеславие – толкал в бок, словно бес. – Света, да ты знаешь, кто перед тобой?!
Та растерянно моргнула.
– Ты ведь слышала о смерти Чупа-чупса? Говорят, что она произошла от естественных причин. Сомнительно, верно? Думаю, он покончил с собой. Именно потому, что два месяца назад был на кодировании у доктора Богачева!
Богачев вскинул пистолет и наставил его на Алену. И тут же опустил руку, убрал ее за спину, отвернулся. Но было уже поздно.
– Признание обвиняемого – царица доказательств… – повторила Алена.
– Да перестаньте вы! – вскрикнул Богачев, засунув пистолет за пояс джинсов каким-то ковбойским жестом. Потом он запустил руки в свои короткие волосы и дернул их что было силы. – Перестаньте издеваться! Вы думаете, я что – чудище какое-то? Да, механизм стремления к смерти в моем кодировании запущен, но лишь для усиления впечатления от сеанса! Бросить пить, курить, колоться, обжираться – это не может быть смертельным, заветным, страстным желанием человека. То есть может, конечно, я понимаю, но – на время, а не навсегда. Когда человек сталкивается с лишениями, которые причиняет ему расставание с любимым пороком, в нем срабатывает стойкий инстинкт самосохранения. Человек (не только женщина, но и мужчина) может сколько угодно мечтать о стройной фигуре, но наступает момент в похудении, когда организм не выдерживает. И тогда мои пациенты либо теряют вес разумно, стабильно ограничивая себя в еде и занимаясь спортом, – либо бросают все к черту и снова разъедаются до невероятных размеров. Кстати, Сухаренко был именно из разумных, размеренных людей. Он, кроме моего кодирования, еще и диету по группе крови применял. Поэтому ни в его смерти… и ни в чьих других я не виноват!
– Знаете что? – пробормотала вдруг Света. – Знаете что, Юрий Николаевич? Даже если вы и правда довели Чупа-чупса до смерти, за это вам многое прощается. Многое! Потому что вы, похоже, даже и не представляете и понять не можете, какая в народе к нему ненависть, сколько простых, обыкновенных людей сейчас празднуют, что он сдох. Знали бы вы, сколько народу душу дьяволу заложить готовы были, только бы иметь возможность его прикончить! Есть люди, которых само по себе это неосуществленное желание могло до смерти довести!
Она резко вздохнула, и Алена поняла, что Света в это мгновение вспомнила и себя, и своего мужа, и Нонну, да мало ли кого… имя им легион, несть им числа, и это правда, правда, как бы ни восхваляла пресса невероятные заслуги бывшего экс-премьера, умного мальчика!