— Тебя торкнуло? — спросила Лиз.
— Не то слово.
— Меня тоже, я просто в улете. До предела.
— Как и я. — Прищурившись, трясущейся рукой Эми красила губы.
— Это хорошо. Я рада. Может, ты наконец расслабишься.
— Я уже так расслабилась, что дальше некуда.
— Класс. Тогда мне не придется тебя на это уговаривать.
— Уговаривать на что?
— На оргию.
Эми резко повернулась к ней, Лиз ухмыльнулась.
— На оргию? — переспросила Эми.
— Я уже подписала на эту идею двух любителей сладкого, которые сейчас дожидаются нас.
— Базза и Ричи?
— Они оба за.
— Ты хочешь сказать… вчетвером в одной постели?
— Конечно. — Лиз убрала помаду в сумочку, щелкнула замком. — Это будет фантастика!
— Лиз, я не знаю. Я не…
— Не отнекивайся, детка.
— У меня впереди колледж и…
— У тебя противозачаточные таблетки. Больше ты не залетишь. Не будь чертовой ханжой. Не отрывайся от народа, детка. Будь сама собой. Перестань изображать сестру Целомудрие.
— Я не могу…
— Разумеется, можешь, — оборвала ее Лиз. — И все будет хорошо. Ты же этого хочешь. Ты такая же, как я. Признай это и наслаждайся жизнью.
Эми схватилась одной рукой за раковину, чтобы сохранить равновесие. Голова пошла кругом не только от наркотиков. Закружилась от мысли: почему бы не плыть по течению, не стать как Лиз, не думать о будущем, жить сегодняшним днем, не ведая ни чувства вины, ни угрызений совести? Очень даже неплохая жизнь. Беззаботная, свободная.
Лиз шагнула к ней.
— У меня дома. Как только уедем с ярмарки. Мы вчетвером. У моих родителей двуспальная кровать. Подумай об этом, сладенькая. Ты сможешь поиметь этих парней одновременно. Им не терпится вставить тебе. Это будет круто. Ты будешь на седьмом небе. Я знаю, что будешь, потому что сама туда попаду, а ты — такая же, как я.
Мелодичный, завораживающий голос Лиз вытягивал из Эми всю энергию, всю силу воли. Она привалилась к раковине, закрыла глаза, а соблазняющий голос продолжал тянуть ее в то место, куда ей вроде бы и не хотелось попасть.
А потом Эми почувствовала пальцы на своей груди. Резко открыла глаза.
Лиз, улыбаясь, ласкала ее сосок.
Эми хотелось отбросить похотливую ручонку подруги, но у нее не было сил на сопротивление.
— Я всегда думала, на что это будет похоже, ты и я, только мы, две девушки.
— Ты просто в ауте, — выдохнула Эми. — Обкурилась и не знаешь, что говоришь.
— Я точно знаю, что говорю, детка. Меня всегда это интересовало… и этой ночью я могу все выяснить. От этой ночи у нас останутся удивительные воспоминания, детка. — Она наклонилась ближе, легонько поцеловала Эми в губы, ее язычок, как змея, скользнул по ним и вернулся обратно, а потом, вертя попкой, Лиз направилась к выходу из туалета.
Эми почувствовала себя грязной, но при этом каждой клеточкой своего тела испытывала сладостное удовольствие.
Вновь посмотрела на себя в зеркало, прищурилась, потому что яркий свет флуоресцентных ламп резал глаза. Лицо выглядело мягким, словно стаивало с костей. Вновь поискав ту порочность, что видели в ней другие, Эми всмотрелась в отражение своих глаз. Всю ее жизнь мать говорила, что в ней живет ужасное зло, которое нужно подавить любой ценой. Год за годом выслушивая эти слова, Эми не испытывала к себе большой любви. Ее самоуважение превратилось в тоненькую палочку: мать обстрогала ее здоровенным ножом. И теперь Эми решила, что углядела намек на зло, которое видели в ней мама и Лиз. То была какая-то особенная тень в глубине ее темных глаз.
«Нет! — в отчаянии подумала она, в испуге от того, с какой скоростью сходит на нет ее решимость быть хозяйкой своей судьбы. — Я не такая. У меня планы, честолюбивые замыслы, мечты.
Я хочу рисовать прекрасные картины и приносить людям счастье».
И тут же живо вспомнила, какое испытала наслаждение, когда язычок Лиз прошелся по ее губам.
Подумала о том, как лежит в кровати с Ричи и Баззом, которые одновременно трахают ее, и легко представила себя в такой ситуации.
Она стояла в женском туалете, где ярко светили флуоресцентные лампы и неприятно пахло плесенью и мочой, а ей казалось, что находится она в прихожей ада.
Наконец Эми направилась к двери, открыла ее.
Лиз ждала в двух шагах. Улыбнулась подруге, протянула руку.
** *
Конрад отправил Призрака в киоск с едой, где народу было даже больше, чем в «Доме ужасов». Как только альбинос ушел, он закрыл кассу и велел Элтону идти в тир, который также принадлежал Конраду.
Элтон недоуменно глянул на босса. «Дом ужасов» приносил слишком много денег, и его закрытие в столь ранний час не имело смысла. Но, в отличие от Призрака, Элтон никаких вопросов не задавал, делал то, что ему говорили.
Когда гондолы с последними посетителями, находившимися в тот момент в «Доме ужасов», выехали из высоких дверей, Конрад отключил электроснабжение приводного механизма. Но не свет и не музыку. Наоборот, увеличил громкость и музыки, и смеха клоуна, изображенного над «Домом ужасов».
Гюнтер в изумлении наблюдал за происходящим, но, как только Конрад объяснил ему ситуацию, сразу все понял и ушел в «Дом ужасов», дожидаться визита четверки.
Конрад встал у закрытой будки кассира. Отваживал тех, кто подходил и спрашивал, можно ли купить билет. В этот вечер «Дом ужасов» мог принять только особых гостей.
Съев мороженое, Лиз, Эми, Ричи и Базз направились к «Дому ужасов».
Зазывала, мужчина с удивительными синими глазами, которого раньше они видели на поднятой над уровнем земли платформе, более никого не приглашал в «Дом ужасов». Он стоял рядом с будкой кассира, вроде бы закрытой.
— Черт! — в голосе Лиз слышалось разочарование. — Мистер, вы же не собираетесь закрываться?
— Нет, — ответил зазывала. — Просто у нас маленькие механические поломки.
— И когда их исправят?
— Уже исправили, — ответил зазывала. — Я должен дождаться возвращения босса, прежде чем запущу машину.
— И как долго ждать? — спросил Ричи.
Зазывала пожал плечами:
— Трудно сказать. Босс любит, как мы говорим, пропустить стаканчик-другой. Если пропустит слишком много, пока мы занимались ремонтом, может и вообще не вернуться.
— Черт! — снова вырвалось у Лиз. — Мы оставляли «Дом ужасов» напоследок, потому что это мой любимый аттракцион.
Зазывала посмотрел на Эми, и той совершенно не понравилось увиденное в его глазах. Очень уж пристальный был взгляд, даже где-то угрожающий, какой-тоголодный.
«Мне следовало надеть бюстгальтер, — подумала она. — Зря я вырядилась, как Лиз. Короткие шорты, обтягивающая футболка, никакого бюстгальтера. Я словно выставляю себя напоказ. Неудивительно, что он так на меня пялится».
— Значит, так. — Синие глаза зазывалы пробежались по всем четверым. — Вот что я вам скажу. Вижу, вы ребятки хорошие.
— Будьте уверены, — ответила Лиз.
— А раз так, задерживать вас не хочется. Пожалуй, босса ждать не будем. Платите за билеты, и вперед.
Базз и Ричи полезли в карманы за деньгами.
Зазывала вновь окинул Эми голодным взглядом.
Эми скрестила руки на груди, чтобы он не видел
сосков, которые выпирали из салатной футболки.
* * *
Джой уже потерял надежду найти Эми в толпе, которая запрудила центральную аллею, когда увидел ее в компании Лиз, Базза и еще одного парня. Карни, который дал ему бесплатные пропуска, усаживал их в гондолу у въездных ворот «Дома ужасов».
Джой застыл на месте, вспомнив, как странно вел себя этот карни днем. Но ему не терпелось рассказать Эми о том, как обвел маму вокруг пальца, поэтому он поборол сомнения и зашагал к «Дому ужасов».
* * *
Каждая гондола предназначалась для четверых: два места впереди — два сзади. Лиз и Ричи расположились впереди, Эми и Базз — у них за спиной.
Тронулись с резким толчком, заставившим Лиз вскрикнуть и рассмеяться. Псевдоворота замка открылись, пропустили гондолу и закрылись вновь.
Поначалу гондола быстро двигалась в чернильной тьме, но потом сбавила ход. Свет вспыхнул слева от рельсов, бородатый пират расхохотался и замахнулся саблей.
Лиз заверещала, Базз воспользовался возможностью обнять Эми.
Справа от них, чуть ли не сразу за пиратом, появился изготовившийся к прыжку вервольф. Его подсвечивала находящаяся позади луна. Глаза вервольфа светились красным, на громадных зубах блестела кровь, когти, которыми он скребанул по гондоле, сверкали, как осколки зеркала.
— Защити меня, Ричи! — в притворном ужасе закричала Лиз. — Защити мое девственное тело от этого жуткого зверя! — и рассмеялась, довольная собой.
Гондола еще сбавила ход, и они подъехали к тому месту, где убийца с топором в руках стоял над одной из своих жертв. Лезвие топора наполовину ушло в голову убитого мужчины, раскроив его лоб надвое.
Гондола еще сбавила ход, и они подъехали к тому месту, где убийца с топором в руках стоял над одной из своих жертв. Лезвие топора наполовину ушло в голову убитого мужчины, раскроив его лоб надвое.
Гондола остановилась.
— В чем дело? — спросила Лиз.
— Должно быть, опять что-то сломалось, — ответил ей Ричи.
Они сидели в лилово-коричневых тенях. Свет шел только от убийцы с топором, пугающее зеленоватое сияние.
— Эй! — крикнула Лиз в темноту, в накатывающие на них волны загробной музыки. — Эй, когда мы двинемся с места?
— Да! — поддержал ее Базз. — Чего стоим?
Минуту или две они все звали зазывалу, который остался снаружи, за закрытыми воротами- дверями, находившимися в каких-то тридцати или сорока футах от них. Им не ответили, и, накричавшись, они замолчали.
— Дерьмо, — проворчала Лиз.
— Что же нам делать? — спросила Эми.
— Оставаться на месте, — ответил Ричи. — Рано или поздно гондола тронется.
— Может, нам следует вернуться к дверям? — предложил Базз.
— Ни в коем случае, — возразил Ричи. — Если они исправят поломку, то наша гондола уедет, а следующая, миновав ворота, нас раздавит.
— Я надеюсь, долго нам ждать не придется. — Эми вспомнила взгляд зазывалы. — Тут страшно.
— Черт знает что, — пробурчала Лиз.
— Не дергайся, — посоветовал Ричи. — Скоро поедем.
— Если уж мы должны сидеть здесь, лучше бы они выключили эту чертову музыку. Слишком громкая.
Над головами что-то скрипнуло.
— Что это? — спросила Эми. Они все посмотрели наверх, в темноту.
— Ничего. Завывание ветра, — предположил Базз.
Скрип повторился. Потом наверху грохнуло, раздалось какое-то животное сопение.
— Не думаю, что нам… — начал Ричи. Что-то вырвалось из темноты и схватило его
за горло. Рука, большая волосатая рука, которая заканчивалась длинными пальцами с убийствен-: но острыми ногтями. Хотя двигалась рука быстро, все они разглядели ее в зеленом сиянии, которое подсвечивало убийцу с топором, но, кроме руки, в темноте над головой ничего не видели. А ногти тем временем впились в шею Ричи, рука потянула его вверх, в темноту. Ричи пытался вырваться, пытался зацепиться ногами, но рука утащила его вверх, вероятно сквозь люк в потолке, словно весил он несколько фунтов.
А потом у них над головами грохнула закрывшаяся крышка люка.
Все началось и закончилось в течение трех-четырех секунд.
Эми остолбенела, не могла ни двинуться с
места, ни произнести хоть слово. Смотрела в темноту, в которой исчез Ричи, не в силах поверить тому, что увидела. Это, конечно же, был трюк, элемент поездки по «Дому ужасов», невероятно искусная иллюзия.
Должно быть, Лиз и Базз придерживались того же мнения, потому что и они как зачарованные смотрели в темноту.
Но постепенно до Эми дошло, что Ричи действительно исчез, и ни один парк развлечений не пошел бы на то, чтобы подвергать посетителя такому риску.
— Кровь, — вырвалось у Лиз.
Одного слова хватило, чтобы чары рухнули.
Эми и Базз посмотрели на нее.
Лиз сидела к ним вполоборота. Вытянув руки перед собой. На руках темнели влажные пятна. Даже в зеленом свете не вызывало сомнений, что на руках Лиз пятна крови.
Крови Ричи.
Эми закричала.
Глава 15
Отключив подачу электроэнергии на приводной механизм и остановив гондолу с подростками, Конрад двинулся вниз по пандусу, ведущему к центральной аллее. Он хотел обойти «Дом ужасов», через дверь в заднем фасаде попасть в подвал и найти Гюнтера. Он хотел, чтобы его сын убил трех подростков, но не Эми Харпер. Эми предстояло помучиться несколько дней, а уж потом умереть. Конрад собирался не раз и не два изнасиловать ее, на пару с Гюнтером, как он и мечтал все эти годы. Гюнтер, конечно, получил от него подробные инструкции, но Конрад не знал, сможет ли тот сохранить контроль над собой, начав убивать. Гюнтеру следовало постоянно напоминать, что можно, а чего нельзя. Во всяком случае, в следующий, критический час.
Но когда Конрад спустился с пандуса и уже собрался повернуть к проулку между «Домом ужасов» и «Шоу уродов», он увидел мальчишку, Джоя Харпера. Младший брат Эми стоял у тех ворот-дверей, через которые выезжали гондолы.
«Должно быть, он видел, как гондола с сестрой уехала в «Дом ужасов», — подумал Конрад. — И теперь ее ждет? А как он поступит, если гондола не появится? Обратится за помощью? Начнет искать охранника?»
Джой посмотрел на него.
Конрад улыбнулся и помахал рукой.
Надо что-то делать с этим паршивым мальчишкой, и быстро!
* * *
Базз забрался на выступ, где в зеленом свете купался убийца, выдернул топор из его рук и из черепа жертвы. С топором в руках спрыгнул на рельсы, где его ждали прижавшиеся друг к другу Лиз и Эми.
— Топор настоящий, — сообщил он. — Не очень острый, но сгодится.
— Я не понимаю, — голос Лиз дрожал. — Что здесь происходит? Что все это значит?
— Наверняка не знаю, — ответил Базз. — Могу только догадываться. Но ты же видела ту руку…
— Это была не рука.
— Рука, лапа, как ни назови. Во всяком случае, она была точно такой же, как руки той твари в стеклянном сосуде, мертвого монстра, которого мы видели в «Шоу уродов» замаринованным в формалине. Только эта рука была гораздо больше.
Эми пришлось сделать над собой усилие, чтобы заговорить. И она удивилась тому, что не лишилась дара речи.
— Ты хочешь сказать… ты думаешь, что нас заперли здесь с каким-то выродком, который убивает людей?
— Да, — кивнул Базз.
— Он не убил Ричи! — взвизгнула Лиз. — Ричи не мертв. Он жив. Он… где-то… и он жив.
— Такое возможно, — согласился Базз. — Может, это похищение или что-то в этом роде. Может, Ричи захватили ради выкупа. Такое возможно.
Он и Эми переглянулись, и хотя в зеленой полутьме прочесть выражение лица было непросто, Эми поняла, что мнение Базза не расходится с ее. Ричи наверняка мертв. И нет даже одного шанса на миллион, что он еще улыбнется им. Ричи умер, ушел навсегда.
— Мы должны выбраться отсюда и позвать копов, — вскинулась Лиз. — Мы должны спасти Ричи.
— Пошли к дверям, — предложил Базз. — Если они не откроются, может, мне удастся их вырубить.
От дверей их отделяли тридцать футов темноты. Зеленым сиянием подсвечивался только убийца, теперь лишившийся топора, слева от них.
Лиз посмотрела в могильную темноту тоннеля.
— Нет. Нет, я не пойду в эту темень. Вдруг он нас там поджидает?
— У тебя в сумочке есть спички, — напомнила Эми. — Мы сможем освещать ими путь.
— Дельная мысль, — откликнулся Базз.
Трясущимися руками Лиз порылась в сумочке
и нашла два коробка спичек, один полный, второй наполовину опустевший.
Базз взял у нее спички. Отошел в темноту, исчез, чиркнул спичкой, появился вновь.
— Пошли.
— Подожди, — остановила его Лиз. — Подожди минуту. А если…
— Если что? — спросила Эми.
Лиз потрясла головой. Словно хотела разогнать туман, застилавший мозг.
— Я так обкурилась. Ничего не соображаю. Если это невозможно, может, ничего этого и не случилось? Может, все дело в наркотиках? В эф- це-пэ, который я добавила в два последних «косяка»? Может, все это глюки? Может, нам все это чудится?
— У нас у всех не может быть одна и та же галлюцинация, — резонно заметил Базз.
Откуда мне знать, что ты — настоящий? — спросила Лиз. — Может, и ты существуешь только у меня в голове. Может, настоящий Базз сидит рядом с Эми на задних сиденьях той гондолы, которая едет по «Дому ужасов». Может, я тоже в той гондоле, такая обкуренная, что не соображаю, где я.
Эми мягко шлепнула Лиз по щеке.
— Послушай. Послушай меня, Лиз. Тебе это не чудится. Это не глюк. Все взаправду, и я напугана до полусмерти, поэтому перестань нести чушь. Нам нужно выбираться отсюда.
Лиз моргнула, облизала губы.
— Да. Ты права. Извини. Просто… Так обкурилась, что ничего не соображаю.
Базз зажег еще одну спичку, потом еще и еще, и они последовали за ним в темноту, которая вела к въездным воротам.
* * *
Джой стоял рядом с зазывалой перед «Домом ужасов», стараясь вспомнить, что так напугало его в этом мужчине. Теперь-то карни держался очень дружелюбно и так обаятельно улыбался, что Джой не смог не улыбнуться в ответ.
— Ты еще не побывал в моем «Доме ужасов», сынок? — спросил зазывала.
— Нет, — ответил Джой, — но я побывал во многих других местах.
Он избегал «Дома ужасов», потому что подсознательно старался держаться подальше от Конрада Стрейкера, пусть Конрад и дал ему два бесплатных пропуска.
— Мой «Дом ужасов» — лучший аттракцион на центральной аллее, — заметил Конрад. — Хочешь, я устрою тебе специальную экскурсию?