Проедешься по нему не как все, а рядом с владельцем? Я покажу тебе, как что работает. Такое мало кто видел. Я покажу тебе, как монстры устроены, что заставляет их двигаться, рычать, скалить зубы. Я покажу тебе все. Прирожденному карни это должно быть интересно.
— Правда? — воскликнул Джой. — Действительно покажете?
— Безусловно. Как ты, конечно, заметил, на сегодня я закрыл «Дом ужасов». Сам видишь, билетная будка закрыта. Только что уехала последняя гондола, с четырьмя подростками.
— Среди них моя сестра.
— Правда? Попробую догадаться. Да, одна девушка похожа на тебя. Темноволосая, в зеленых шортах.
— Это она, — кивнул Джой. — Она не знает, что я пришел сюда этим вечером. Я хотел дождаться ее… и поздороваться. Послушайте, а вдруг она тоже захочет пойти на эту экскурсию? Может
она пойти с нами? Готов спорить, Эми понравится.
* * *
Ворота-двери «Дома ужасов» открывались внутрь гидравлическими поршнями. Они не увидели ни ручек, ни чего-то такого, за что могли ухватиться, чтобы открыть их.
— Была бы щелочка, я бы, возможно, сумел просунуть в нее лезвие, надавить и открыть двери. Но все хорошо пригнано, — пожаловался Базз.
— Щелочка бы тебе не помогла, — возразила Эми. — Ты все равно не смог бы открыть двери.
Готова спорить, они такие же, как автоматические ворота гаража. Пока они удерживаются гидравлической системой, вручную открыть их невозможно.
— Да, — вздохнул Базз, — ты права. Мне следовало подумать об этом.
Эми удивилась, что так хорошо держится. Она, конечно, боялась, и у нее начинало сосать под ложечкой, стоило ей подумать о случившемся с Ричи, но она не теряла головы. Несмотря на выкуренный наркотик, полностью сохраняла контроль над собой. Собственно, соображала лучше Базза. Она не относила себя к сильным личностям. Мама всегда говорила, что она слабая, зависимая. И теперь проявляемая ею выдержка поражала.
Лиз, с другой стороны, «сыпалась» буквально на глазах. Из глаз текли слезы. Лицо осунулось, она разом постарела на несколько лет. И пищала, как испуганный котенок.
— Без паники, — сказал Базз. — Топор по- прежнему у меня.
Эми зажигала спички, а Базз пытался прорубить дверь: нанес с десяток ударов. Наконец, тяжело дыша, опустил топор.
— Без толку. Лезвие слишком тупое.
— Кто-то должен был услышать весь этот грохот, — подала голос Лиз.
— Я в этом сомневаюсь, — возразила Эми. — Вспомни, «Дом ужасов», по существу, начинается в пятнадцати футах от будки кассира и центральной аллеи, за пандусом, за коридором, где рассаживаются по гондолам. Так что на центральной аллее этих ударов никто не услышит, тем более что их заглушают музыка и смех клоуна.
— Но зазывала же здесь, — гнула свое Лиз. — Он-то услышит.
— Ради бога, Лиз, приди в себя, — бросил Базз. — Зазывала не нанашейстороне. Он, очевидно, в этом завязан. Заманил нас сюда, вот что он сделал!
— Чтобы какой-то урод мог нас убить? — спросила Лиз. — В этом нет никакого смысла. Это нелепо. Почему он наобум выбрал группу подростков и отправил их к… к этой твари?
— Ты не смотришь новости по ти-ви? — спросил Базз. — Сейчас ни в чем не найти смысла. В мире полно безумцев.
— Но почему он это сделал? — не унималась Лиз.
— Может, ему это в кайф, — предположила Эми.
— Давайте кричать, — предложила Лиз. — Давайте кричать во весь голос.
— Да, да, — покивал Базз.
— Нет, — отрезала Эми. — Это бесполезно. Музыка более громкая, чем обычно, и клоунский смех тоже. Никто нас не услышит… а если и услышит, подумает, что нам тут очень даже нравится. В «Доме ужасов» людям положено кричать.
— Так что же нам делать? — спросила Лиз. — Мы ведь не можем ждать, пока эта тварь вернется. Мы должны что-то делать, черт побери!
— Мы можем подойти к этим механическим монстрам и посмотреть, а нет ли чего другого для защиты, помимо топора, — предложил Базз.
— Топор даже не острый, — раздраженно фыркнула Лиз. — Какой, на хрен, от него прок?
— Он достаточно острый, чтобы не подпускать эту тварь. — Базз взялся за топор обеими руками. — Может, дерево он и не разрубит, но уж с липом этого говнюка справится.
— Ружье — единственное, что может удержать этого урода, — плаксивым голосом ответила Лиз.
Когда пламя приблизилось к пальцам Эми, она выронила спичку, которую держала. Догорела спичка по пути к полу, и пару секунд они провели в темноте, с которой Эми еще не сталкивалась. Темнота не просто таила в себе угрозу — сама была угрозой. Казалось, что это живая, злобная, целенаправленная темнота, которая сжимается вокруг нее, трогает холодными черными пальцами.
Лиз тихонько скулила.
Эми зажгла новую спичку.
— Базз прав. Нам нужно вооружиться. Но этого недостаточно. Даже ружье может нам не помочь, если урод спрыгнет на нас с потолка или выскочит из люка в полу так быстро, что не успеешь нажать на спусковой крючок. Нам нужно искать другой выход.
— Выхода нет, — обреченно ответила Лиз. — Вторая дверь, за которой заканчивается поездка, такая же, как первая. Сама она не откроется, И вырубить ее не удастся.
— Здесь наверняка есть аварийный выход, — возразила Эми.
— Точно! — воскликнул Базз. — Аварийная дверь есть обязательно. И, возможно, какие-то двери для технического обслуживания.
— Сначала мы вооружимся, — решения уже принимала Эми, — а потом начнем искать выход.
— Вы хотите углубиться в «Дом ужасов»? — Лиз не верила своим ушам. — Вы совсем рехнулись? Тварь набросится на нас, если мы пойдем туда.
— Она с тем же успехом может наброситься на нас, если мы останемся здесь, — пожала плечами Эми.
— Правильно, — кивнул Базз. — Пошли.
— Нет, нет, нет! — Лиз отчаянно замотала головой.
Спичка догорела.
Темнота.
Эми зажгла следующую.
Лиз уже сидела на корточках у самой двери, смотрела в потолок, дрожа, как загнанный в угол кролик.
Эми взяла подругу за руку, подняла на ноги.
— Послушай, детка, Базз и я не собираемся просто стоять и ждать возвращения этой твари. Так что ты должна идти с нами. Если ты останешься здесь одна, для тебя все будет кончено. Ты хочешь остаться одна в темноте?
Лиз вытерла ладонями слезы.
— Хорошо, — обреченности в голосе не уменьшилось. — Я пойду. Но только не первой.
— Первым пойду я, — успокоил ее Базз.
— И не последней.
— А последней — я, — сказала Эми. — Между нами ты будешь в безопасности, Лиз. А теперь — в путь.
Но уже через три шага Лиз остановилась.
— Господи, как же она узнала?
— Кто что узнал? — нетерпеливо спросила Эми.
— Как гадалка узнала, что с нами может что- то случиться?
Они застыли в недоуменном молчании, спичка догорела, и Эми довольно долго возилась со следующей, прежде чем сумела зажечь руки вдруг затряслись. Оставшийся без ответа вопрос Лиз о гадалке вызвал в Эми странное чувство: по спине побежал холодок, но не от страха, а от ощущения дежавю. Она точно знала, что уже попадала в такую ситуацию: темнота, она и этот жуткий урод. Несколько секунд чувство это было таким сильным, таким сокрушающим, что Эми боялась потерять сознание. А потом оно ушло.
— Неужели мадам Зена действительно могла видеть будущее? — задала Лиз еще один вопрос. — Такое возможно, не так ли? Все это так странно. Что тут, черт побери, происходит?
— Не знаю, — ответила Эми. — Но у нас сейчас нет времени волноваться об этом. Есть дела поважнее. Мы должны найти аварийный выход и выбраться отсюда.
У них над головами захохотал клоун.
Эми, Лиз и Базз все дальше продвигались в глубь «Дома ужасов».
* * *
С минуту после того, как Джой согласился на экскурсию по «Дому ужасов», Конрад стоял рядом с мальчиком, озабоченно глядя на двойные двери, вроде бы ожидая появления гондолы с подростками.
— Почему их так долго нет? — спросил Джой.
— По времени поездка по «Дому ужасов» — самый длинный аттракцион в этом парке развлечений, — Конрад указал на постер, где как раз и упоминалось на это достоинство «Дома ужасов».
— Я это знаю, но не такая же долгая.
— Двенадцать минут.
— Их нет уже дольше.
Конрад взглянул на часы и нахмурился.
— И почему другие гондолы не выезжают? — спросил Джой. — Где те, что уехали раньше?
Конрад заглянул в центральный канал для гондол и воскликнул, изображая изумление:
— Приводная цепь не двигается!
— И что это значит? — озабоченно спросил Джой, тоже заглядывая в центральный канал.
— Это значит, что чертова техника опять сломалась. Такое случается постоянно. Твоя сестра и ее друзья застряли там. Я должен пойти туда и посмотреть, что не так. — Он повернулся и двинулся к углу «Дома ужасов». Потом остановился, оглянулся, посмотрел на Джоя: — Пойдем, сынок. Мне, возможно, понадобится твоя помощь.
Мальчик замялся.
— Пойдем, — повторил Конрад. — Нельзя же оставлять твою сестру сидящей в темноте.
Мальчик последовал за ним к заднему фасаду «Дома ужасов». Конрад открыл дверь, которая вела в подвал, вошел, нащупал веревку-выключатель, дернул.
Джой вошел следом.
— Bay! — вырвалось у мальчика. — Я и представить себе не мог, что здесь так много машин.
Конрад закрыл дверь, запер на засов. Улыбаясь во весь рот, повернулся к Джою.
— Паршивый маленький лгунишка. Твою мать зовут не Леона!
* * *
Эми, Лиз и Базз ушли довольно далеко от въездных дверей-ворот, когда над рельсами зажглись лампы. Подростки уже миновали несколько резких поворотов, два длинных темных прямых участка и сейчас поднимались по склону, мимо муляжей монстров из различных научно- фантастических фильмов. Лампы разгоняли темноту не полностью. Густые тени по-прежнему находились в опасной близости. Но любой свет был в радость, тем более что у Эми осталась лишь одна спичка.
— Что происходит? — озабоченно спросила Лиз. Ее пугало любое изменение ситуации, даже смена темноты светом.
— Не знаю, — ответила Эми.
— Эта тварь включила свет, чтобы побыстрее найти нас, — продолжила Лиз. Вот что происходит, и ты это знаешь.
— Если это так, то найти нас будет труднее, если мы не застынем, как памятники, а продолжим путь.
— Точно, — кивнул Базз. — Пошли. Нужно найти выход.
— Его нет, — сказала Лиз, но вместе с ними продолжила подъем.
Наверху они нашли шесть монстров размером с человека, с выпученными глазами и щупальцами. Инопланетяне выгрузились из летающей тарелки, поблескивая под светом ламп, которые висели над рельсами.
— Чертовски большая летающая тарелка, — заметил Базз. — Готов спорить, мы втроем можем в ней спрятаться.
— Они наверняка заглянут туда, — ответила Эми. — Мы не можем стоять на месте и не можем прятаться. Мы должны искать выход.
Едва она произнесла эти слова, приводная цепь, протянутая между рельсами, дернулась и начала двигаться.
Они аж подпрыгнули от неожиданности.
Издалека донесся шум гондолы, катящейся по рельсам: стук-стук-стук. Эти резкие звуки прорывались сквозь музыку и смех клоуна, громкость их нарастала с каждой секундой.
— Он едет к нам, — пискнула Лиз. — Господи, Господи, этот урод едет, чтобы убить нас.
Тупой ржавый нож, который Эми позаимствовала у одного из монстров, теперь выглядел уж очень жалким оружием.
Стук-стук-стук…
— Быстро! — крикнул Базз. — Уходим с рельсов.
Они забрались на широкий выступ, где расположились шестеро инопланетян и летающая тарелка.
Стук — стук-стук…
— Вы двое подойдите к космическому кораблю, — скомандовал Базз. — Оставайтесь на виду.
— А что будешь делать ты? — спросила Эми.
Базз улыбнулся. Улыбка вышла натянутая, испуганная, безо всякого веселья. Он по-прежнему пытался остаться в образе мачо. Указал на валун из папье-маше:
— Я встану вон за той скалой. Когда гондола преодолеет подъем… когда этот подонок увидит вас двоих, я зарублю его топором до того, как он успеет прыгнуть на выступ.
— Может сработать, — кивнула Эми.
— Конечно. Развалю его башку надвое.
Стук-стук — стук…
Гондола выехала из-за ближайшего поворота и начала подниматься.
Лиз попыталась убежать и спрятаться.
Эми ухватила ее за запястье и потащила к летающей тарелке, где пассажир гондолы мог увидеть их с вершины подъема.
Базз расположился за валуном. Лиз и Эми видели его, а вот от гондолы его скрывал валун. Топор Базз держал обеими руками.
Стук-стук… стук-стук… стук… стук…
Гондола замедляла ход, потому что нагрузка на цепь возрастала, а тяговое усилие оставалось прежним.
Базз поднял топор над головой.
Эми увидела расписанный яркими красками нос гондолы.
— Господи, отпусти меня, отпусти меня, Эми, — взмолилась Лиз.
Эми еще крепче вцепилась в ее запястье.
Она уже видела переднее сиденье. Вроде бы пустое.
Стук… стук… стук…
Очень медленно. Скорость гондолы снизилась чуть ли не до нуля.
Наконец в поле зрения попало и заднее сиденье.
Эми прищурилась. Будь свет чуть тусклее, не смогла бы разглядеть тварь на заднем сиденье. А так разглядела. Изготовившуюся к прыжку. Бесформенную тень. Она сидела на полу, согнувшись в три погибели, пытаясь застать их врасплох.
Базз тоже увидел тварь. С криком разъяренного каратиста выступил из-за валуна, и топор пошел вниз. Гондола находилась ниже его ног, а силы в удар он вложил столько, что рукоятка вырвалась из рук Базза, после того как удар достиг цели.
Тварь на заднем сиденье не шевельнулась, сама гондола остановилась.
— Я его сделал! — прокричал Базз.
Лиз и Эми поспешили к нему.
Базз опустился на колени, руками потянулся вниз, в канал, по которому двигалась гондола, вновь ухватился за рукоятку топора. Рванул его вверх, и тварь, с насаженной на лезвие головой, поднялась вместе с топором.
Голова.
Голова не урода.
Урода на заднем сиденье не было.
Тупое лезвие топора засело в черепе Ричи. Мозги и кусочки кости стекали по окровавленному лицу.
Лиз закричала.
Базз выронил топор и отвернулся от гондолы. Его вырвало на валун из папье-маше.
Эми так опешила от увиденного, что выпустила запястье Лиз.
А Лиз теперь кричала на Базза:
— Кретин! Ты его убил! Ты убил Ричи! — и Лиз, и Эми вооружились тупыми ржавыми ножами, и теперь Лиз подняла свой, словно собралась напасть на Базза. — Безмозглый козел! Ты убил Ричи!
— Нет, — вступилась за Базза Эми. — Нет, Лиз. Детка, послушай, Базз его не убивал. Послушай, Ричи умер раньше. В гондоле приехал его труп.
Рыдая от ужаса, в жутком страхе, усиленном действием наркотиков, Лиз развернулась и убежала, прежде чем Эми успела ее схватить, проскочила между двумя инопланетянами и исчезла в тенях за валунами из папье-маше.
— Лиз, черт бы тебя побрал! — крикнула вслед Эми.
Шаги Лиз быстро затихали. Она исчезла в чреве «Дома ужасов».
Эми повернулась к Баззу.
Тот все еще стоял на коленях. Но уже проблевался. Так что воняло ужасно. Тыльной стороной ладони он вытер слюняво-блевотный рот.
— Как ты? — спросила Эми.
— Святой Боже, — простонал Базз. — Это был Ричи.
— Он уже умер, — напомнила Эми.
— Но это был Ричи
— Только не наблюй на меня.
— Я… не наблюю.
— Ты оклемался?
— Вроде бы… да.
— Возьми себя в руки.
— Я в порядке.
— Мы должны сохранять хладнокровие, если хотим выжить.
— Но это безумие.
— Безумие, — согласилась Эми. — И реальность.
— Оказаться запертыми в «Доме ужасов» с… монстром.
— Мы оказались и теперь должны из этого выпутываться.
Базз кивнул, глубоко вдохнул, попытался вернуть себе уверенность мачо.
— Да. Должны выпутываться. И выпутаемся. Я этого урода не боюсь.
Как только он произнес эти слова, по центру его лба расцвела алая кровяная роза. Поначалу Эми даже не поняла, что это кровь. Ей показалось, что на лбу Базза появилось чернильное пятно. Но потом свет упал на него чуть под другим углом, и пятно заалело.
За появлением пятна последовал хлопок, чуть более громкий, чем стук колес гондолы.
Челюсть Базза отвисла.
А еще через секунду — Эми все не понимала, что происходит, — взорвался правый глаз Базза, из него выплеснулись кровь и кусочки кости, а пустая глазница превратилась в раззявленный рот.
И снова раздался хлопок.
Капли крови долетели и до салатной футболки Эми.
Она развернулась.
Зазывала стоял в каких-то десяти футах от нее. Направив маленький пистолет на Базза. Совсем маленький, прямо-таки игрушечный.
За спиной Эми Базз вздохнул, в горле у него забулькало, и он повалился лицом в собственную блевотину.
«Такого не может быть» — подумала Эми.
Но она знала, что может. Знала, что ей не разминуться с этой ночью, что ночь эту вписали в ее жизнь до того, как она родилась.
Зазывала ей улыбнулся.
— Кто ты? — спросила она.
— Новый Иосиф.
— Кто?
— Я — отец нового Бога. — Улыбка его напоминала змеиную.
Эми прижимала нож к боку, надеясь, что зазывала не увидит его, а она каким-то образом сумеет приблизиться и пустить в ход лезвие.
— Поздоровайся со своим маленьким братиком. — Во второй руке зазывала держал веревку. Дернул за нее. Джой вышел из темноты, привязанный к другому концу.
— Господи, — выдохнула Эми. — Господи, помоги нам.
— Он не сможет тебе помочь, — заверил ее зазывала. — Бог слаб. Сатана силен. На этот раз Бог тебе не поможет, сука.
Глава 16
В темноте Лиз на кого-то наткнулась. Кого-то большого. Испуганно взвизгнула, прежде чем поняла, что это не урод. Наткнулась она на механического монстра, который стоял как столб.