– Шайтан! - восхищенно воскликнул толстяк. - Это что же, все пробивает?
– Любую броню.
– А дальность?
– Прицельная - десять километров. Убойная - пятнадцать.
– Ух ты! А сколько выстрелов?
– Тысяча на одной заправке.
– Заправке чем?
– Обычным топливом. Можно плутонием, можно даже ураном.
– А новыми видами? Ну, например, бессонием-352…
– Можно и новыми, только осторожно и желательно в космосе. От них атмосфера может сдетонировать.
– А почему программируемые? На что их можно настроить?
– А вот это их главный прикол, - Зигфрид взял из рук толстяка «ВАП» и откинул крышку-экран встроенного компьютера. - Вот тут список установок. По умолчанию приняты гундешманцы. Но, если мы щелкаем здесь и здесь, установка меняется. На кого настроишься, короче, тех он и будет отстреливать.
– Не понял, - признался покупатель.
– Ну, допустим, идет по дороге конвой федералов. Этапируют ваших пленных бойцов. Вы берете «ВАПы» и, не целясь, поливаете эту колонну. Всех подряд. Потом пыль осела - все бастурманцы, как огурцы, а федералы дохлые валяются. Уразумел?
– О-о! - толстый был на грани экстаза. - Отрубь! Рысью в штаб! Скажи, пусть Масса сюда едет!
– А че, позвонить никак? - Отрубь лениво сплюнул зеленоватую жвачку.
– Бегом! - рявкнул толстый, и воин нехотя затрусил куда-то за пределы космодрома.
– Ну, капитан, если не брешешь, большой калым получишь…
– Ты лучше Якову за меня словечко шепни, - Безногий усмехнулся.
– Злюхе? Да запросто!
Зигфрид этому жиртресту почему-то не верил. Вряд ли Злюхин имел дело с командирами его пошиба. Вот Масса - другое дело. Бригадный генерал. Таких во всей бастурманской армии было полтора десятка. Выше них в местной иерархии стояли только трое Верховных Авторитетов и сам президент Бастурман Бастманча Гальюн Отстоев. Безногий попытался вспомнить, откуда он знает, кто такой Масса, но наткнулся на ту же неприятную мнемоническую пустоту.
– Если ты меня опять по мелочам отвлекаешь, пеняй на себя, Курдюк! - вваливаясь в ангар, пробасил Масса.
Возможно, его кличка была образована от фамилии, но на первый взгляд казалось, что так прозвали бригадного генерала исключительно за внешние данные. В нем было больше двух метров роста, но он не сутулился, и на его раздутых мышцах не было ни капли жира. Капитан изумленно оценил пропорции генерала и понял, что, если потребуется, тот сможет скрутить в бараний рог сразу всех присутствующих, включая роботов-погрузчиков.
– Очень важно, генерал! - подобострастно кланяясь, запричитал толстый Курдюк. - Аннигиляторы нового поколения!
– «ВАПы»? - Масса, казалось, ничуть не удивился. - Наконец-то! Кто привез?
– Я, - Зигфрид шагнул вперед и невольно пригнул голову. Это не было унизительным поклоном, но со стороны выглядело вполне уважительно.
– Кто - я? - грозно уточнил генерал. - Головка от…
– Капитан Безногий, - ответил Зигфрид, не дожидаясь, когда Масса доскажет нецензурную присказку.
– Да? - генерал иронично опустил взгляд на нечищеные ботинки капитана. - А еще - безголовый… Ты что же, морда федеральная, надеялся, мы тебя не раскусим?
– А чего меня раскусывать? - внутри у капитана похолодело.
– А того, - Масса наклонился и заглянул Зигфриду в глаза. - А того, что ты шпиен!
– Я?! - Изумление капитана было настолько искренним, что бандитский генерал на секунду засомневался.
– Хочешь жить, говори - зачем приперся?
– Я товар привез, - Зигфрид растерянно хлопнул глазами. - И все.
– И все? - Масса усмехнулся. - А от кого?
– От Якова. На Смердяево загрузился и сюда…
– От Якова? - Генерал рассмеялся. - Ты что, Безногий, за дураков нас держишь? Ты думаешь, нам неизвестно, как ты Злюху поимел? Да он после Релаксии с тобой не то что дела делать не станет, а даже и не посмотрит в твою сторону. Ну, разве придет на могилу… плюнуть.
– Мы договорились, - пробормотал Зигфрид.
– Договорились? - Масса согнулся от смеха пополам и хлопнул себя по ляжкам. - Умора!
– Нет, сначала он действительно хотел меня… того… ликвидировать. Я на Лохудринске отсиживался. Но потом я извинился, сказал, что отработаю… Он подумал и назначил откупные… Двенадцать тысяч рейсов. Вот за этот мне сразу три списывается… За риск.
– Риску тут ты полным ртом хлебнешь, это точно, - утирая слезы, заверил генерал. - Ну, повеселил! Ладно, шпиен, пока живи, но под присмотром. Пробьем твою личность по своим каналам, а там видно будет. Коли не врешь, лети себе дальше на Якова горбатиться, ну а ежели Антошка Бандерский тебя заслал - не взыщи…
– Масса, а как же оружие? - вякнул Курдюк. - Надо бы испытать.
– А вот на нем и испытаем, - генерал ткнул пальцем в Зигфрида. - Еще неизвестно, кто нам эти «ВАПы» подсунул. Может, это подстава и в них вместо плутония бессоний закачан? Начнем стрелять - и кранты всему Бастманчу. Тебе это надо?
– Нет! - толстяк испуганно мотнул головой.
– И мне, - Масса подбросил в руке один из двухпудовых «ВАПов». - Штырь, отнеси Професору. Пусть проверит. Встретимся тут через час. Или я позвоню… если все окажется не так гладко, как заливал этот фраер.
Он прицелился в Зигфрида указательным пальцем и издал звук, похожий на выстрел бутылки шампанского… …Час ожидания смерти на трезвую голову - пытка, которой не решились бы подвергнуть человека даже древнекитайские палачи. А уж они-то пытать умели и фантазию проявляли в этом деле самую изощренную. Зигфрид прогуливался по ангару под бдительными взорами Штыря и Отрубя, заложив руки за спину, как настоящий арестант. Он понимал, что генерал Масса был в чем-то прав, но проклятая пустота в мозгах никак не давала понять - в чем? Самому капитану версия о примирении со Злюхиным казалась вполне правдоподобной. Тем более что он просто не помнил иных. И никакого Бандерского он не помнил. Нет, беспокоиться было решительно не о чем! Никаким «шпиеном» он не был…
А если все-таки был? Если это уловка федералов? Вот сейчас прибежит взмыленный очкарик-профессор и скажет, что все эти «ВАПы» на самом деле не винтовки, а мины? Или мстительный Злюхин скажет Массе, что никакого оружия ему не посылал?
Мучительно тянулись минуты, прошел час, полтора… Зигфрид мельком взглянул на часы.
– Да ты не понтуйся, капитан. - Отрубь зевнул во всю пасть. - Мы тебя не больно шлепнем. Чпок - и готово…
– А у тебя какой части тела не хватает? - огрызнулся Безногий. - На первый взгляд - все на месте.
– Ты о чем? - удивился бандит.
– Ну, почему Отрубь? Что тебе отрубили? То, что в штанах, укоротили?
– Ты базар-то фильтруй! А то сам того, что в штанах, лишишься!
– Тихо, - приказал Штырь. - Несется кто-то…
У ворот ангара затормозил разбитый экипаж без крыши, и из него вывалился Курдюк.
– Безногий, поехали… - сказал он, утирая пот грязным платком. - Штырь, забрось два ящика в багажник.
– По описи! - проблеял из машины тщедушный бухгалтер.
– По описи… - проворчал Штырь. - Кто ее составлял, тот пусть и забрасывает…
Он поводил пальцем по пульту управления роботами, и два стальных манекена погрузили в машину двадцать «ВАПов».
– А мы на чем? - поинтересовался Отрубь.
– Пешком, - забираясь в экипаж, ответил Курдюк. - Мы не в город. Масса нас у Професора встретит.
– А-а… все-таки в расход этого лоха?! - обрадовался Отрубь.
– В приход, - буркнул толстяк и обернулся к водителю: - Трогай… …В захламленном помещении - бывшем малом зале филармонии - было душно и воняло гарью. Здесь размещался испытательный стенд. У дальней стены были навалены мешки с песком и стояли мишени. От фанерных до сваренных из толстых бронелистов. Заведовал этим полигоном, как и всей «филармонией», угрюмый бородатый горбун по кличке Професор. Его прозвище звучало именно так, с одним «с». Когда еще в машине Зигфрид попытался произнести слово «профессор» как полагается, Курдюк его одернул и предупредил, что Професор страсть как не любит, когда растягивают слова, а особенно его прозвище. Это была первая, но далеко не последняя странность бандитского эксперта-универсала. Например, его страсть к оружию и взрывчатым веществам не имела ничего общего с нормальным научным или профессиональным интересом. Он был на этом просто задвинут. Или даже не просто, а очень крепко задвинут. Когда Курдюк и Зигфрид появились в зале, горбун отложил в сторону «ВАП» и короткими шаркающими шажками засеменил им навстречу.
– Ты привез? - он уставился на капитана немигающим змеиным взглядом.
– Я, - нейтральным тоном ответил Зигфрид. - А что, не нравится?
– Знаешь, чем заряжены?
– Плутонием, наверное? - Безногий пожал плечами.
– А на кого настроены?
– По умолчанию на «гундосов».
– А откуда знаешь?
– Инструкцию читал. Еще на Смердяево.
– Знал, что везешь, и все равно привез?
– Ну…
– А ведь ты не такой, капитан. Ты патриот. И это меня сильно смущает. Подвох какой-то чую, а какой - не пойму. Может, сам признаешься?
– Не в чем мне признаваться, - спокойно ответил Безногий.
– А совесть мучить не будет?
– Со своей совестью я договорюсь. И вообще, чего ты докопался? Пушки рабочие? Доставлены в целости и сохранности? Ну вот и ладно. Вот и разошлись.
– Ладно, - Професор вернулся к «ВАПу». - Машинка славная, не придерешься. И заряжена правильно, и настройки заводские…
Он вдруг вскинул винтовку и выстрелил в самую бронированную мишень. Раздался глухой хлопок, на месте мишени на секунду повисло какое-то серое облако, а затем все просто исчезло. И облако, и мишень.
– Вах, - выразил свое восхищение Курдюк.
– Это без программы, - пояснил горбун. - А если мы ее настроим… например, на толстых и вонючих дармоедов…
Курдюк невольно попятился, но Професор рассмеялся и положил винтовку обратно на стол.
– Как процесс? - в зал вошел Масса.
– Присяжные совещаются, - загадочно ответил Професор. - А у тебя?
– Адвокат уболтал…
– Да? Странно…
– Да ладно ты, Професор, может, так оно и есть?
– Я бы все равно его закрыл.
– Это само собой. До полной ясности - посидит.
– Алло, господа, вы не про меня? - поинтересовался Зигфрид, заинтригованный шифрованными речами бандитов. - Мне еще на Вертляевку…
– Засохни, - отмахнулся генерал. - Если пройдут твои винтовки испытания, улетишь, если нет…
– Знаю, - нахально перебил его Безногий, - «не обессудь».
– Не взыщи, - поправил Масса. - Курдюк, отвечаешь за капитана своей жирной башкой. Понял?
– А где его… разместить?
– У американки поселишь. И сам где-нибудь поблизости поселись…
– Сам? В этом бардаке?!
– Нет, ну если хочешь, я могу тебя с собой на испытания взять.
– А чего мне испытания? Я не против, - было видно, что «у американки» Курдюку появляться страсть как не хочется. Видимо, это было какое-то непрестижное место.
– Так ведь мы не в горах под Отстоевом будем тренироваться, а подальше малость…
– А чего мне подальше? Не дите, в самолете не укачивает.
– Так ведь тут самолетом не обойдется, - Масса расплылся в ухмылке. Было видно, что издеваться над туповатым Курдюком вошло у него в привычку и доставляет этот процесс генералу немалое удовольствие. - Придется чуток в космосе полетать.
– А чего мне… - толстяк озадачился. - В космосе? Э-э… а куда? Далеко?
– Ну, не так, чтобы очень… Скажем, до Земли и обратно.
– До Земли?! - до Курдюка наконец-то дошло. - А можно я у американки «люкс» сниму?
– Можно, - генерал хлопнул его по жирному плечу. - За свой счет.
Толстяк окончательно сник, но больше возражать не стал.
– Професор, - Масса обернулся к горбуну. - К утру все «стволы» проверить и выдать под роспись.
– Нет, под честное слово буду выдавать, - осклабился оружейник. - Сделаю, генерал.
– Ну, а ты, капитан, молись, чтобы все прошло удачно, - генерал смерил Зигфрида взглядом. - Если в порядке твой товар, завтра к обеду у Федерации из служивых людишек одни почтальоны останутся.
– Не маловато силенок, чтобы Землю штурмовать? - усомнился Зигфрид.
– А чего нам ее штурмовать? - Масса рассмеялся. - Нам штурм ни к чему. Мы просто шухеру там наведем, чтобы ваш Президент и всякие там генералы бледный вид поимели перед «эректоратом» своим…
– За такую выходку вам точно не мелочью сдадут. Не отходя от кассы. Никакие связи не помогут. И независимость вашу все равно не признают.
– После такой операции нас уважать будут. А независимость у нас уже и так есть. А признание - на кой оно нам?
– Ну-ну…
– Вот тебе и «ну», - генерал забросил на плечо один из «ВАПов». - Професор, в девять утра!
– Сделаю, сделаю, - горбун ухмыльнулся. - Амба Земле…
3
Бордель назывался «У американки» потому, что хозяйку звали экзотическим именем Брингми. Фамилия была несколько благозвучнее - Спирт. Выглядела мадам в высшей степени отвратно: необъятная талия, жирные руки, четыре подбородка, маленькие черные глазки-маслинки и немытые, крашенные в неопределенный цвет волосы. Девочки у американки тоже были уставшие и не очень чистые, а потому большая часть комнат простаивала без дела и Брингми Спирт охотно сдавала их, как гостиничные номера.
Выбранный Курдюком «люкс» отличался от предоставленного Зигфриду «полулюкса» лишь тем, что в нем стоял неработающий холодильник и было меньше тараканов. Хотя, кто их считал?
Хозяйка, поселив жильцов, получила свои «деньги вперед», дежурно поинтересовалась, будут ли господа заказывать девочек, и, сообщив, что завтрак в постель полагается, только если постоялец оплатит его доставку из ближайшего кафе, удалилась.
Безногий, устав от волнений, сразу же упал на продавленную кровать и попытался забыться. Едва он начал засыпать, раздалась телефонная трель.
– Чего? - буркнул Зигфрид, не открывая глаз.
– Меня зовут Лалу, - томно произнесла девица на том конце линии. - Я сексапильная блондинка…
– Блондинка? Такая же, как Брингми? - пробурчал капитан.
Он вспомнил ее желтые сальные волосы с отросшими темными корнями.
– Я молода и стройна…
– Опять же, как мадам Спирт, - Зигфрид зевнул и нажал «отбой». - Сказали же - не надо…
Он повернулся на бок, но тут раздалась новая трель.
– Меня зовут Сусанна, взгляните на мой роскошный бюст…
Капитан молча хлопнул по кнопке отключения.
– Милый, я Аманда… - началось очередное вступление.
Зигфрида словно прошил электрический разряд. Он подскочил на кровати и уселся, тупо глядя на телефонный экран. Девица в нем, заметив проявленный потенциальным клиентом интерес, воодушевилась и начала кокетливо подмигивать, посылать воздушные поцелуи и поглаживать себя по талии и бедрам. Она была довольно милой и не такой уж «заезженной», но капитан поймал себя на мысли, что почему-то ожидал увидеть совсем другой образ. Почему? Какой? Ответ лежал где-то там, за мнемонической пустотой… Безногий в отчаянии несколько раз хлопнул себя по лбу, но это не помогло. Вспомнить, почему его так взбудоражило имя Аманда, он не мог.
– Мне прийти? - с придыханием спросила девица в телефоне.
– Отдыхай, - капитан выключил связь и, нашарив шнур, выдернул его из розетки. - Сегодня все отдыхайте…
Он уронил голову на подушку и почти сразу заснул. Без водки и женщин. Словно и не капитан Безногий, а какой-то святоша. Зигфрид себя почти ненавидел, но ничего не мог поделать. Страшная ледяная пустота в голове мешала ему не только вспомнить чуть ли не половину своей прошедшей жизни, но и нормально, то есть весело и похабно, жить настоящим. За это Безногий ненавидел вдвойне. Себя и того, кто поселил в его голове эту пустоту. Зигфрид не помнил, кто это был, но знал, что это не святой дух или несчастный случай, а человек…
***
А на Землю тем временем разными нелегальными путями прибывали бастурманцы. Они просачивались из трюмов грузовых кораблей, выползали из багажников частных посудин, выпрессовывались вместе с чемоданами из багажных модулей пассажирских экспрессов… И все незамеченными, воодушевленными, собранными и готовыми к бою колоннами тянулись к местам сбора. Зигфрид еще только начал просмотр пятого сна, а десять тысяч бастурманцев - элита бастманчской армии - уже начали наступление на Урюпинск - крупнейший промышленный центр Евразии, да и всей Земли.
Они входили в город по южной трассе и быстро рассредоточивались по Юго-Западному округу, занимая стратегически важные высоты и наиболее укрепленные позиции. Над городом распростерлась ночь, и стремительного продвижения бастурманского десанта не видел почти никто. Ну, разве что десяток-другой запоздалых прохожих, да двадцать тысяч солдат федеральной армии, засевших среди тех же домов и промышленных объектов Юго-Западного округа.
– Все «бабы» в городе, - шепнул в передатчик подполковник Сбондин.
– Начинайте, - разрешил генерал Бандерский.
– Прости, Зигфрид, - пробормотал в сторону Федор и снова в передатчик скомандовал: - Программисты, глуши!
По его приказу заработали двадцать три специальных локатора, и в «ВАПах» наступающих бастурманцев произошел легкий сбой программы. При этом никто из бандитов не услышал никаких щелчков и не увидел никаких перемигивающихся световых сигналов. Винтовки вели себя как обычно - едва ощутимо вибрировали и выискивали мишени тепловыми прицелами. Да они в общем-то даже не успели отреагировать на сбой, ведь программы мгновенно перезагрузились и продолжили поддерживать винтовки в боевом состоянии. Другое дело, что после перезагрузки у винтовок появились новые установки «по умолчанию». То есть не те, что всю ночь накануне диверсии вводил в них неутомимый Професор, и не те, что были заложены на заводе…
– По бастурманцам… - протянул Сбондин. - На поражение… Огонь!
Улицы спящего округа неожиданно осветились множеством винтовочных выстрелов. Тому, что солдаты стреляли из надежных и проверенных «лазерок», было две причины: во-первых, аннигиляторы не оставляли тел, только молекулярную пыль, а федералам нужны были точные данные о потерях противника, а во-вторых, у лазерных винтовок не было лишних прилад, вроде компьютера, а значит, они не могли убить того, в кого ты НЕ целился. Как, например, это делали бастурманские «ВАПы», которые без зазрения совести палили исключительно в своих же бастманчцев, куда бы ни целился недоумевающий стрелок…