– Это они! - Глаза у гундешманского студента стали значительно больше и круглее очков. - Нам кондец!
– Ты откуда это слово знаешь? - удивился Злюхин.
– От Жоржа, - студент попятился. - Они нас сожрут!
– Подавятся, - Яков решительно достал оружие. - Будем пробиваться. Где крейсер?!
– Я не знаю!
– Тогда можешь бежать, не держу, - Яков поиграл пистолетом.
– Он как раз там, за этими кустами, - гундешманец был готов броситься наутек, но его сдерживало опасение получить лазерный импульс в спину.
– Прорвемся сквозь кусты, закроемся в крейсере, хрен они нас достанут, - решил Злюхин.
– Их там много, даже на слух можно определить, - возразил студент. - Лучше убраться, пока не поздно! А если еще из долины подоспеют, от нас даже костей не останется.
– Не киксовать! - приказал Яков и решительно шагнул в сторону стрекочущих кустов.
Навстречу ему тотчас выползли десятка четыре крупных чужаков и пять или шесть их предводителей, тех, что были размером с бегемота или даже среднего слона. Злюхин еще более решительно исполнил разворот кругом и с диким воплем побежал, куда смотрели остекленевшие от ужаса глаза.
Бригада и студент помчались следом, но догнали босса только у лимузина.
– Заводи! - влетая в корабль, проорал Яков непонятно кому. - Пилот! Где пилот?!
– Здесь я, - пилот забрался в космолет вторым. - Не извольте беспокоиться, сейчас улетим. Не стоило сюда и садиться. Хотя, кто же знал?
– Жалко «дури», - заметил один из злюхинских телохранителей. - И Бушелье пропадет.
– Идет этот порошок на… удобрения! - Злюхина крупно трясло. - И Жорж вместе с ним! Мне жизнь дороже!
– Вазелиныч, задраивай, - приказал пилот. - И посмотри, чтобы никакой таракан с нами не взлетел.
– Тут только этот… зеленый, - заглянув в шлюз, сообщил Вазелиныч.
– Выкинь его к дьяволу! - прошипел Злюхин. - Еще горючее на него переводить.
– Не надо, я не помешаю… я тут… на коврике! - студент распластался прямо у шлюза, на резиновом коврике с надписью «вытирайте ноги».
– Вставай, - Вазелиныч схватил его за шиворот и втащил обратно в шлюз.
– Я полезный! - воскликнул гундешманец. - Я много знаю!
– Кто много знает, мало живет, - телохранитель подтолкнул студента к люку. - Проваливай, тебе сказали!
– Яков Дормидонтович, я вам про Еврони могу много чего интересного рассказать!
– Я и сам про него все знаю, - Яков устало откинулся на спинку бортинженерского кресла.
– Не все, раз сюда явились! - Гундешманец уперся руками и ногами, из последних сил сдерживая натиск Вазелиныча.
– Да? - Злюхин коротко махнул рукой. - Вазя, погоди его выбрасывать. Ну, студент, говори.
– В космосе скажу!
– Там холодно, - предупредил Яков. - Лучше на этой станции сойди, авось выживешь.
– Я про товар кое-что знаю!
– Что?
– А вы меня на Клоакию подбросите?
– Вазелиныч, выталкивай!
Телохранитель отцепил гундешманца от бортиков люка и наладил ему мощного пинка.
– Хлорофос! - отчаянно заорал студент, очутившись снаружи корабля. - Я вам все рас…
Люк закрылся, отрезая его вопли, а двигатели космолета предупреждающе рыкнули. Пилот проследил, как рыдающий студент отбегает подальше, и включил зажигание.
– Сам урод, - буркнул Злюхин. - Еще обзываться будет, гад ползучий… Пилот, хватит медитировать! Старт!
Корабль взмыл над планетой и, разрывая атмосферу, угрохотал в космос. Но на орбите злюхинское сердце дрогнуло, и он приказал остановиться.
– Столько зелья пропадает! Узнаю, какая сука решила сюда сбежать, - порву в лоскуты!
– Отсюда узнавать будете? - поинтересовался пилот. - Не далековато?
– Подождем, когда гундосовский броненосец взлетит, а там разберемся, что делать.
– Оно, конечно, верно… только лучше бы нам совсем умотать.
– И отдать пять миллиардов Долариану?! Это же мои последние деньги! Кроме заначки под половицей на даче, у меня ничего больше нет! Чем я покрою такие убытки? У тебя есть пять миллиардов?
– Тут я пас, - пилот невозмутимо пожал плечами. - Могу предложить разве что «Молот».
– Какой еще «Молот»? - Злюхин поднял кустистые брови.
– Который целится в нас из четырех курсовых пушек модели «Ураган» и настойчиво семафорит: «Лечь в дрейф, приготовить буксировочные концы». Если не возражаете, я подчинюсь. Залп четырех «Ураганов» - это гарантированный конец фильма.
Яков поперхнулся и совсем уже обреченно уставился в иллюминатор. В каком-то километре справа по борту действительно висел «Молот», и Злюхин почему-то чувствовал, что знает, кто главный на борту этой казенной машины.
– Не сдамся! - прошипел Яков.
– Придется, - пилот вздохнул.
– Кому угодно, только не Сбондину! - сменил установку Злюхин.
– Выбор небогат, - пилот указал на левый иллюминатор.
С левого борта на зависшие друг против друга земные кораблики заходила целая эскадра «пауков». Яков Дормидонтович хотел было отдать приказ о мгновенном бегстве, но тут вражьи космолеты появились и прямо по курсу, и сверху. Оставалось либо бежать задом, либо снова садиться на Прихамье. Вариантов спасения было маловато, да и те, что имелись, никуда не годились.
Утешало Злюхина одно: в капкан попал не только он. На орбите его участь разделил (хотелось бы надеяться) Сбондин, а Еврони сейчас и вовсе шел как по минному полю; через джунгли, переполненные страшными космическими тараканами. Перспектива стать обедом чужаков у гундешманского наркобарона была гораздо более четкой и близкой, чем у Якова. Злюхину-то светило скорее молекулярное распыление от орудийного залпа. Коротко и без мучений.
И то радость…
7
– Ну что, Яков Дормидонтович, отбегался?
Прямая связь с «Молотом» была нечеткой, с помехами, наверное, из-за близости чужих космолетов, но вопрошавшего Злюхин узнал.
– Ты тоже не в лучшем положении, подполковник.
– Положение - дело временное, - Сбондин многозначительно хмыкнул. - У меня на корабле такие «Ураганы» установлены, никакой пришелец не выстоит.
– Ну-ну, утешай себя, - Яков уже немного оправился от финансового потрясения. - Я бы на твоем месте вызвал эскадру.
– А я вызвал. Скоро такую баню чужакам устроим, мало не покажется. Только тебе ничего не светит. Ты есть арестованный.
– Это мы еще увидим. Ты сначала с пришельцами разберись. Их на планете знаешь сколько? Континент, что прямо под нами, как муравейник. Кишмя кишит.
– Да? А отсюда - джунгли джунглями. Что, правда много?
– Хоть весь звездный десант всех армий сюда высади, не перестреляешь.
– Это много, - Сбондин помолчал. - Ну да справимся, наверное. А признайся, Яков, зачем сюда прилетел?
– Один мой корабль тут вынужденную посадку совершил.
– Корабль? - Федор усмехнулся. - Твой? Не Долариана?
– Мой. Под командованием Жоржа Бушелье, менеджера моего.
– Сам признался, - заметил Сбондин. - Так и запишем. Большой корабль-то?
– Крейсер, грузовой, - Злюхин отвечал равнодушно, как человек, которому уже нечего терять. - Только не надейся его как вещественное доказательство к делу приобщить. Он в лапах у чужаков.
– Ты уверен? - В голосе Федора появились нотки беспокойства.
– Абсолютно.
Федор снова о чем-то задумался.
– Яков Дормидонтович, - шепнул пилот. - Смотрите, взлетает кто-то.
– И что с того? - Злюхин бросил мрачный взгляд на экран и тут же встрепенулся. - Это не «паук»!
– Без вариантов, крейсер, - согласился космолетчик. - Они прорвались.
– Еще бы здесь, на орбите, все обошлось, и мы получим приз! - замирая, пробормотал Яков.
– Не надейся, - снова ожил Сбондин. - «Безумного» тебе не видать, как своих ушей! Да и не взлетает он почему-то… Странно, что это он делает?
– Барражирует, - пояснил злюхинский пилот. - Летает на малой высоте и обстреливает позиции неприятеля.
– Ты видишь вспышки выстрелов?
– Нет, но иначе летать туда-сюда в атмосфере бессмысленно.
– Дай-ка максимальное увеличение, - приказал пилоту Яков. - Что это из него сыплется?
– Что-то белое. Порошок какой-то.
– Порошок?!
Злюхин схватился за сердце, нащупал во внутреннем кармане тощий кошелек и охнул. Лицо его стало белым, губы синими, а глаза вылезли из орбит.
Удар был, что и говорить, ниже пояса. Сзади. Не только экономически сокрушительный - ведь все деньги за товар Яков перевел, как только крейсер прыгнул в гиперпространство! - но еще и болезненный для самолюбия. Злюхин привык кидать народ, но еще никто не осмеливался кинуть самого Якова…
– Ну вот, и вовсе не о чем беспокоиться, - сделал вывод флегматичный пилот. - Раз в крейсере больше ничего нет, спасать его не обязательно.
– Идиот! - На лицо Злюхина вернулись краски, в основном багровая и чуток фиолетовой. - Ты разве не понял?! Это все придумал… Еврони! Он нашел крейсер, и теперь «Безумным» управляет кто-то из его команды! Эта жирная гундешманская жаба украла все мои деньги, а чтобы я больше никогда не поднялся, решила еще и скинуть товар! Я разорен! А Жорж!? Где я найду еще одного такого прохиндея?! Без него загнется моя последняя надежда - «Баблинвест»! И крейсер хотя бы в качестве компенсации за моральный ущерб было бы неплохо прибрать…
Злюхин балансировал на грани инфаркта. Или, как говаривал Бушелье, находился почти в объятиях «сэра Конрада», он же Кондрашка. Миллиарды псу под хвост! Вернее, на забаву каким-то тараканам. Как тут не заполучить удар?
– Я что-то не понял, Злюхин, твой крейсер что перевозил? - фальшиво «удивился» Федор. - Что это из него белое посыпалось? Мука для нужд слаборазвитых планет?
– Хлорофос, - вспомнив ругательство гундешманского студента, процедил Злюхин. - Для нужд сельского хозяйства.
– Ну да, - Сбондин рассмеялся. - Хлорофос! Это ты здорово придумал, наркоту под отраву для тараканов задекларировать.
– Я серьезно… - устало отмахнулся Яков.
– Серьезно? - Федор озадачился. Понятно, что Злюхин врал, но очень уж убедительно. - Ты что же теперь у нас не жулик, а приличный торгаш? Постой, полный трюм отравы для насекомых, а пришельцы похожи на тараканов? Выходит, твой Бушелье подвиг на наших глазах совершает? Во имя человечества…
Ах, как хотелось бы Якову, чтобы все на самом деле обернулось именно так! Чтобы в трюме крейсера находилось никакое не зелье, а действительно копеечная отрава… Чтобы управлял им сейчас не гундешманский наркобарон, а Кактус под присмотром Жоржа…
Но, к сожалению, это было маловероятно. Особенно если учесть, что приемку товара проводил сам Бушелье - прохиндей, классом ничуть не ниже Еврони.
Злюхин же не знал, что большую часть времени погрузки Жорж валялся в нокауте после «мягкой» посадки и успел обнюхать лишь последние двадцать мешков. Двадцать из трех тысяч. Те самые, что действительно содержали «дурь».
Так же, как не знал, что Еврони и компания по-прежнему бродят вокруг болота, так и не приблизившись к месту падения крейсера ни на километр…
Ничего этого Злюхин не знал, а потому был вынужден искренне врать Федору и дальше.
– Нет, Сбондин. Мой Жорж не самоубийца. Груз, даже такой, денег стоит. Не тех, конечно, как хотелось, но все-таки. Это, наверное, Кактус шурует. Слыхал о таком? Бывший капитан этой лохани. Он-то старый вояка, ему подвиги, как завтрак - ежедневная процедура.
– Ай да Кактус! - расхохотался пуще прежнего Сбондин. - Дезинсектор какой! Молодец! Давай, Устиныч, трави гансов!
– Бертольдыч, - тоскливо поправил Злюхин. - Капитан Кактус Еремей Бертольдович.
– А, ну да, - спохватился Федор. - Он самый.
– Босс, чужие корабли уходят на планету, - негромко доложил Злюхину пилот. - Блокада снята. Можно попробовать смыться.
– А как же пушки? - шепнул Яков, взглядом указывая на иллюминатор, за которым висел сбондинский «Молот».
– Он отвлекся, на том его и подловим, - пилот откинул колпачок с орудийной гашетки. - Можно жахнуть упреждающим и прыгнуть.
– Давай, - расстроенно согласился босс. - Как только снова что-нибудь заорет, стартуй.
Дальше все произошло быстро, поскольку участники событий действовали практически рефлекторно.
Началось с того, что чужие корабли вошли в атмосферу и помчались к «Безумному», который припудрил порошком уже половину освоенных пришельцами джунглей.
– Так им, Зигфрид, засыпь их с головой! - выкрикнул Федор. - Пусть все подохнут… от передозировки!
– Опять Зиг… фрид? - просипел Злюхин. - Так это он?! Это он… высыпал все мои деньги на ветер?!
Лицо Якова вновь начало менять оттенки, словно у хамелеона, но вскоре зафиксировало стабильный землисто-серый цвет.
– Опять он тебя приложил? - Сбондин от души рассмеялся. - На любого Злюхина всегда найдется свой Безногий. Так-то, Яков. Учти на будущее. Хотя у тебя будущего нет. Это однозначно.
Практически разорившийся олигарх наконец-то осознал, что по милости Кактуса-Зигфрида у него с будущим теперь действительно что-то напутано и, не выдержав такого удара, грохнулся в обморок.
– Без-но-гий! Шайбу, шайбу! - Федор свистнул, похлопал в ладоши и улюлюкнул.
В этот момент до злюхинского пилота дошло, что пора действовать, и согласно коварному плану он дал по «Молоту» залп. Затем пилот врубил ходовые ускорители, и «Лимо», рванув с места в карьер, быстро исчез из вида.
А корабль Федора, от точного попадания лишившись разгонных движков, был вынужден остаться.
– Злюхин, стоять! - в отчаянии заорал подполковник. Естественно, в пустоту. Якова уже простыл и след.
Сбондин длинно выругался и пощелкал тумблерами ходовых систем. Работали только маневровые двигатели. Для посадки или полета в атмосфере этого было достаточно, но чтобы броситься в погоню - маловато. Все, что оставалось Федору: успокоиться и ждать подхода эскадры. Но сидеть, сложа руки, было невыносимо, и подполковник обратил взор вниз. Крейсер Зигфрида продолжал барраж, успешно уничтожая мечущихся среди зарослей чужаков и почти не обращая внимания на выстрелы их «космолетов-пауков». Вернее, внимание он обращал и даже отстреливался, но очень уж неприцельно. Словно за орудийным пультом сидел кто-то, в артиллерийском деле абсолютно ничего не смыслящий. Впрочем, кому там еще было сидеть? Федор достоверно знал, что, кроме Зигфрида, на крейсере имеется некто Бушелье, ну, может быть, еще кто-нибудь из глюконатских гундешманцев.
Пока «Безумному» просто безумно везло. Атака с ходу «паукам» не удалась, но они уже исполнили синхронный разворот всем звеном и перестроились в новый атакующий порядок. Пожалуй, на этом везение крейсера себя исчерпало.
Откуда-то из глубин сбондинского корабля послышалось подозрительное шипение.
Федор сделал глубокий вдох-выдох, положил руки на штурвал и решительно бросил «Молот» вниз, на выручку «Безумному».
Не то чтобы подполковник вдруг решил геройски погибнуть в бою, просто у него не оставалось иного выхода. Подозрительное шипение в космолете - это худшее, что может услышать пилот. Поскольку означает разгерметизацию. Видимо, выстрелы «Лимо» пробили не только двигатели, но и обшивку кабины. И спастись от неминуемой смерти можно было лишь внизу, в атмосфере Прихамья.
Сбондин зашел атакующим Зигфрида «паукам» в тыл и открыл беглый огонь из всех «Ураганов».
Один чужой космолет потерял пару «конечностей», задымил и рухнул в джунгли. Строй пришельцев распался, и они снова ушли на вираж.
Федор, весьма гордый собой, крикнул «ура!», но тут же рефлекторно дернул рукоятку катапульты. Что произошло и почему так резко сработал инстинкт самосохранения, он понял, уже болтаясь под куполом парашюта.
Горе-стрелок «Безумного» не сумел отделить зерна от плевел и накрыл мощным залпом не только разбегающихся «пауков», но заодно и «Молот».
– Снайпер хренов! - Сбондин подергал за тяги и направил парашют-крыло прямо на крейсер. - Подбирай теперь меня!
«Безумный» будто услышал его приказ и послушно двинулся курсом сближения. Ветер дул встречный, и процедура спасения обещала затянуться. Пока крейсер маневрировал, выбирая, как бы лучше подойти к парашютисту, Федор улучил момент и поискал взглядом место падения верного «Молота». Обнаружить его было нетрудно. Обломки корабля дымились чуть южнее. Правда, дымились почему-то гораздо сильнее, чем можно было ожидать, а еще смятый корпус небольшого корабля-разведчика вдруг раздуло до размеров гундешманского броненосца. Раньше о таких феноменах Сбондин не слыхал.
«Может, подушки безопасности сработали?» - Федор присмотрелся повнимательнее. Нет, определенно очертания обломков смахивали на броненосец.
«Еврони!» - осенило Сбондина. Теперь все встало на свои места. «Молот» в своем последнем полете не подкачал. Треснул по достойной «наковальне».
«Не Злюхина, так хотя бы Еврони достану, - решил Федор. - Он-то теперь точно никуда не сбежит».
В этот момент «Безумный» наконец-то подошел вплотную и, раскрыв наружные створки бокового пассажирского шлюза, врубил в нем откачку воздуха. Федора мгновенно затянуло в шлюз и шмякнуло о внутренний люк.
«В конце концов, не о землю», - сползая по переборке на палубу, утешил себя Федор и потерял сознание.
***
А на поверхности Прихамья в это время разыгрывалась настоящая трагедия в один короткий акт. Команда гундешманского наркобарона, от сыплющихся с неба хлорофосных осадков похожая на отряд снеговиков, вывалила из джунглей на уже знакомое болото и замерла в изумлении. Вместо махины броненосца их встретила чадящая груда искореженного металла. После продолжительной немой сцены Долариан икнул и застонал:
– Мой кораблик! На чем я полечу домой?!
– Придется подождать, - донеслось из кустов.
– Кто там? - Еврони поднял оружие.
– Не стреляйте! Я свой!
На опушку выбрался Бушелье. После беготни по джунглям совсем не такой свежий и аккуратный, как раньше, и тоже припорошенный инсектицидами.
– Ждать? - Долариан опустил пистолет. - Чего?
– Помощи. Капитан Кактус обязательно за нами вернется, ведь с ним Рубелия, она не бросит вас в беде.
– А если бросит?
– Тогда за мной вернется Злюхин.
– Ты уверен?