– Ждать? - Долариан опустил пистолет. - Чего?
– Помощи. Капитан Кактус обязательно за нами вернется, ведь с ним Рубелия, она не бросит вас в беде.
– А если бросит?
– Тогда за мной вернется Злюхин.
– Ты уверен?
– Вообще-то, не очень, - признался Жорж.
– И правильно, - из тех же кустов выбрался гундешманский студент. - Яков Дормидонтович сказал, что с вами хрен.
– А-а, беглый, - обрадовался Еврони. - Сам явился. Ну, готовь спину для хлыста. Всыплю тебе по первое число.
Вид у студента был виноватый, но в глазах блестело холодное отчаяние. Как у существа, которому некуда податься, только на заклание, а потому нечего терять.
– Долариан, погоди… - голос менеджера дрогнул. - Яков прямо так и сказал?
– «Хрен с ним, с порошком и с Бушелье, мне жизнь дороже», сказал…
– Бросил такую партию? - искренне удивился Еврони. - Или ты ему проболтался, что это не «дурь», а химикаты?
– Не успел, - признался студент.
– Чудеса, - Долариан сочувственно взглянул на Жоржа. - Сломался твой шеф. Тараканов испугался. А какой характер был!
Бушелье сник.
– Но, в конце-то концов, кто-нибудь сюда прилетит.
– Если только военные, - предположил студент. - Через недельку.
– Мы же с голоду подохнем! - возмутился Еврони.
– Выживем. Тараканы столько объедков тут запасли…
– Чтобы я, наркобарон Еврони, жрал объедки! - возмутился Долариан. - Да как ты смеешь, раб… Приличные хоть куски или одни кости?
– По-разному, - студент тяжело вздохнул. - Ну и самих жуков можно будет в пищу употребить. Они теперь повсюду горами валяются.
– Я похудею! - Еврони расстроился. - Рубелия, дочка, не бросай меня здесь!
Он запрокинул голову к небу. По которому примерно на километровой высоте величаво проплывал «Безумный». Как раз над останками броненосца.
– Они вернулись! - радостно воскликнул Бушелье.
В днище крейсера раскрылся бомболюк, и к поверхности планеты устремился какой-то предмет.
– Воздух! Воздух! - завопили приближенные Еврони, бросаясь врассыпную.
– Господа, это смешно, - пробормотал Жорж. - Мы же свои. Нас не полагается бомбить. Да и нечем, крейсер же списан, на нем нет боекомплекта.
По мере того как предмет приближался к земле, интонации Бушелье становились все менее уверенными. По размерам «посылка свыше» вполне соответствовала средней авиабомбе. Жорж немного подумал и пришел к выводу, что лучше будет подстраховаться.
– Ложись! - заорал он и плюхнулся в болотную жижу.
– Мама, - пискнул студент, ужом ускользая в ближайшие камыши.
– Хана, - обреченно произнес Еврони, неуклюже втискиваясь между кочек.
Бомба упала на относительно сухое место и взорвалась с глухим хлопком. Будто кто-то надул, а затем шлепнул о ладонь плотный бумажный пакет. Но особых разрушений или смертельных осколков от взрыва не было. Над болотом поднялось облако мельчайшей белой пыли, которая оседала, медленно кружась в воздушных потоках, словно февральская метель.
Жорж поднял голову и принюхался. Долариан сделал то же самое.
– Спасибо, дочка, - Еврони уселся и блаженно вдохнул полной грудью. - И зачем нам куда-то лететь? Здесь тоже неплохо.
– Кайф… - вякнул из камышей студент.
– А я что говорил, - Бушелье оскалился и подставил «снегопаду» десны.
– Вот объясни мне, Жорж, для чего мы живем? - Долариан наклонился и одной ноздрей втянул осевший на болотную кочку порошок.
– Не принципиально, - менеджер потер десну и расплылся в глупой улыбке. - Чтобы ждать, когда сюда прилетит экспедиционный корпус и нас арестуют, или чтобы…
Он сполз в лужу и отключился.
– Это да…
Еврони втянул зелье другой ноздрей, уткнулся в кочку лбом и захрапел… …- Ну вот, теперь порядок, - Зигфрид взглянул на Рубелию. - Ваш папа в безопасности. И не спрячется никуда, что тоже немаловажно. Думаю, он пробалдеет как раз до прибытия эскадры.
– Его отправят в тюрьму? - опечалилась гундешманка.
– Просто выдворят из Федерации, - успокоил ее капитан. - И кавалера вашего, который в очках.
Рубелия мечтательно вздохнула и потупилась.
– А Жоржа?
– А его, пожалуй, упекут.
– Как?! Прямо живьем? И потом съедят?
– Упекут, в смысле, прижучат… э-э… ну, посадят.
– А он вырастет? - усомнилась Рубелия.
– Вы издеваетесь?
– Я пошутила, не обижайтесь.
– Куда вас доставить?
– А вы куда полетите?
– Мы полетим на Марс, - выползая из шлюза, заявил очнувшийся Сбондин.
– Ой, вот и хорошо! Я же путешествую!
Зигфрид нахмурился.
– Федор, ты мне кое-что обещал. Забыл уже?
– Дома разберемся, - Федор уселся в кресло и поморщился от головной боли. - Все, что мы с тобой планировали, вывернулось наизнанку. «Безумный» еще, может, в строй вернется. Видишь, какие у нас в Федерации паразиты завелись. То-то! Давай, поехали.
Безногий достал из кармана заветную фляжку, обиженно глотнул и нажал кнопку «космос!!!»…
8
С главной марсианской базы Ударного флота один за другим взлетали новейшие рейдеры. Они хищными черными птицами проносились мимо зависшего на орбите «Безумного» и, приветственно посигналив бортовыми огнями, уходили в прыжок к далекому Прихамью.
По данным разведки, после зигфридовского «опыления» численность вражеской армии сократилась втрое, но до полной дезинсекции было еще далеко. Да и космическая группировка чужаков потеряла пока всего один корабль. Космофлот, таким образом, на Зигфрида не обижался. Мишеней своим бывшим сослуживцам Безногий оставил предостаточно.
– Видишь, как тебя зауважали, - глядя на улетающие рейдеры, заметил Федор. - Сигналят, будто адмиралу.
Капитан гордо стоял перед иллюминатором, сложив руки на груди. Один из рейдеров покинул строй и притормозил рядом с «Безумным».
– Старший матрос Безногий, на? - прогремел динамик голосом Еремея Кактуса.
– Так точно, господин командир! - обрадовался Зигфрид.
– Это, значит, ты моей колымагой управлял?
– Я, - Безногий скромно покашлял.
– Говорят, знатно чужих поколошматил.
– Ну, было маленько, - Зигфрид улыбнулся.
– Молодец, на. Не напрасно я тебя воспитывал, - прогудел Кактус. - Ладно, сдавай «Безумного» по описи на склад, да смотри, не свинти ничего. На память, на.
– Не буду, - Безногий обиженно покосился на Сбондина. - А вы, Еремей Бертольдович, если найдете на Прихамье жирного «гундоса» и компанию, не будите их. Это наркодельцы. Пусть выращивают свою «дурь» на затерянной планете.
– Лады, - Кактус рассмеялся. - Ну, бывай, матрос! Благодарю за службу!
– Рад стараться…
Рейдер сверкнул огнями и умчался вслед за остальными. Зигфрид выключил связь и обернулся к Федору.
– Ну что, подполковник…
– За успешную операцию мне присвоено звание полковника, - хвастливо поправил его Федор.
– Ну, полковник, - Безногий пожал плечами. - Мне-то по… одинаково. Возвращай мой «кар», и распрощаемся. Уж больно тошно мне твою лживую морду видеть.
– Ты не груби, капитан, - напрягся Сбондин. - Я же только потому с тобой добрый, что ты меня на Прихамье спас. А вообще-то, против тебя можно и несколько обвинений выдвинуть. В угоне корабля - раз, в контрабанде наркотиков - два, в загрязнении окружающей среды - три. Потянет на приличный срок с конфискацией.
– Да пошел ты!.. - Зигфрид удержался от полного варианта пожелания, поскольку на мостике находилась дама. - Отдавай мой КР-5 взад!
– Мальчики, не ссорьтесь! - вмешалась Рубелия.
– А вы, барышня, не вмешивайтесь, - огрызнулся Зигфрид. - Вы теперь единственная наследница и хозяйка папашиного состояния, так будьте рады промотать его денежки. Вы же хотели путешествовать? Ну вот и валите…
– Я на вас не обижаюсь, - гундешманка чмокнула капитана в щеку и упорхнула в сторону шлюза, где пристыковалось такси с Марса. - Если пожелаете, господин Безногий, я окажу вам любую помощь! Только позвоните! Пока!
Такси улетело, и Зигфрид вздохнул. Помощь, особенно финансовая, сейчас ему бы не помешала. Ведь из очередной передряги он вышел с теми же активами, с какими вошел. С нулями. Но сразу попросить у богатенькой барышни взаймы ему не позволила гордость, а теперь было поздно. Пообещать-то она пообещала, да вот телефончика не оставила.
«Далеко пойдет, - решил про себя капитан. - Может, еще дальше папаши…»
– Твой «ЗУБ» у второго шлюза, - выводя Зигфрида из задумчивости, сообщил Сбондин. - Можешь отчаливать, пока я добрый. И пока следователи сюда не заявились.
Зигфрид молча показал Федору оттопыренный до хруста в суставах средний палец и громко протопал через второй шлюз в свой родной «кар»… …«ЗУБ» ворчливо завелся, отчалил и, громыхнув так, будто это был его последний выдох, прыгнул в сторону Земли. Иного варианта у капитана не нашлось. Горючее, «щедро» залитое Сбондиным перед операцией, стремилось к нулю, деньги пребывали за этим рубежом уже давно, настроение и вовсе упало в «минус». Положение было безвыходным. Требовалось срочно найти решение.
Заправиться, подремонтировать корабль и напиться в кредит Зигфрид мог только в одном месте - на Земном космодроме Сидней-120, у Генри Фуйкина. Это единственное, что приходило в голову, а потому туда-то Безногий и прыгнул. И все бы закончилось не так печально, но…
Гипердрайв неожиданно прервался, системы кораблика погасли, и бездыханный «ЗУБ» вывалился в обычное пространство.
– Бобик сдох, - сам для себя резюмировал Зигфрид и дернул рычаг аварийного маневрирования.
КР-5 на секунду очнулся, сориентировался в пространстве и дал посадочный импульс. Спустя полчаса «ЗУБ» грохнулся на посадочную площадку ремонтной базы Луна-56 и скончался безвозвратно… …А спустя еще полчаса Безногий сидел в ближайшем к базе кабаке и большими жадными глотками пил бесцветную жидкость. Естественно, не воду.
На счастье капитана, в заведение случайно заглянул его старый дружище Карлик Баскетболисто. Он-то и пришел на выручку, правда, только по части выпивки.
– Сам на мели, - смущенно признался Карлито. - На пойло хватит, а вот чтобы «кар» твой восстановить… Извини.
Зигфрид ему поверил. Баскетболисто жмотом никогда не был. Давал в долг на любой срок и о большей части ссуженного забывал на следующий же день. Правда, если брал сам, забывал об этом еще быстрее.
– А-а, - Безногий махнул рукой. - Выкручусь. На развалах детали поищу, а заменю сам. Инструменты есть. Сейчас мне главное стресс снять.
– Да, после таких заездов не меньше литра надо, - впечатленный историей капитана, согласился Карлик.
– Тут даже не в прихамских заездах дело, - Зигфрид вздохнул. - Невезуха ко мне прилипла, Карлито, понимаешь?
– Да. Только не очень, - признался Баскетболисто.
– Вот, как упаковали «гундосы» Аманду и кису мою в Щекотурию, так все наперекосяк и пошло…
– А может, тебе пить поменьше? - осторожно спросил друг.
– При чем тут это?! - возмутился Безногий. - Хотя, конечно, пора завязывать, но не в этом суть. Надо мне прежде всего главную ошибку исправить: Аманду вытянуть на свет божий, тогда невезение сразу закончится.
– Ну, не знаю, - засомневался Карлик. - Связь какая-то… не очень. Не прямая.
– Точно тебе говорю! Поскольку началась непруха именно с момента заточения Аманды и кисы в мусорку, надо их оттуда вытянуть, и все устаканится… Типа примета такая.
– Надо подумать, - Баскетболисто налил еще.
Выпили, подумали.
– Но без крейсера в такую задницу соваться опасно.
– Не сыпь мне соль, - Зигфрид треснул по столу кулаком. - Но я все равно что-нибудь придумаю! Вот сейчас еще немного освежусь и придумаю!
Карлик налил. Безногий выпил, подпер голову руками и уставился на пустой стакан. Что он там видел, понять было сложно. Наверное, всю глубину черной дыры или бесконечность космоса… Как бы то ни было, лицо у него было самое решительное и Баскетболисто ему почему-то поверил. Карлик сочувственно приобнял друга и налил ему еще.
В конце концов, кому, если не Зигфриду, совершать невозможное?
Только ему. А значит… Космос!!!
Принцесса помойки
0
– Финансовая империя Злюхина терпит огромные убытки и очень скоро рухнет, но сам Яков подался в бега, и найти его мы пока не можем, - четко отрапортовал Сбондин, подсовывая начальству накладную на выдачу нового «Молота-1000».
– Вы подключили всю агентуру… полковник? - генерал Бандерский подмахнул бумажку и поднял взгляд на новенькие погоны Федора.
– Так точно! Последний раз следы присутствия Злюхина были обнаружены в пространстве Гундешманской Тирании, на Клоакии. Куда он отправился с этой планеты, нам не известно.
– Так выясните, - строго приказал генерал. - Пока Яков не окажется за решеткой, операция будет считаться неоконченной.
– Я понимаю, но вот уже неделю никаких сведений о Якове не поступало. Он словно растворился.
– Он что, сахар, чтобы растворяться?
– Да уж, Злюхин не сахар, - Сбондин позволил себе мимолетную улыбку. - Приложим все усилия! Если он не провалился в черную дыру - найдем! Очень скоро одним нечистым на руку олигархом в Федерации станет меньше!
– Даже если провалился… - Бандерский покачал головой. - Это дело чести.
– Так точно! Вытащим из любой дыры!
– Вот и хорошо. Выполняйте, - генерал повелительно взмахнул рукой. - От нас еще никто не уходил!
Сбондин покинул кабинет и, войдя в лифт, утер со лба пот. Вытащить из дыры! Образно выражаясь, это, конечно, было делом чести, но если Яков действительно спрятался в какой-нибудь Щекотурии или Дрисландии?
Теоретически это было маловероятно, ведь вернуться оттуда еще никому не удавалось. А значит, сидел он где-то в ином местечке. Но однозначно - за границей. Возвращаться в Земную Федерацию ему было опасно. Здесь его с нетерпением ждали люди Бандерского и Сбондина. В пространстве Цивилизации супермен-гуманоидов ему тоже вряд ли были рады. Оставалась Гундешманская Тирания. А это означало… Это означало, что с Клоакии Злюхин никуда не улетал! А почему? Потому что затевает какую-то авантюру при поддержке «гундосов». Скорее всего, авантюру последнюю и наиболее дерзкую. Средств у Якова осталось как раз на одну серьезную проделку, а по части дерзости безбашенные гундешманцы были, наверное, первыми в населенном космосе. Даже первее пиратов с Куйбы или бастурманцев. Потому что с мозгами у ящеросапиенсов был постоянный и жесткий дефицит.
Полковник нажал кнопку коммуникатора.
– Анализирую, - откликнулся дежурный по аналитическому отделу.
Сбондин поморщился. Эти ученые вечно выпендривались. Почему было не ответить «алло» или «слушаю»? Сохраняя кислую мину, полковник переключил прибор связи на секретную волну и приказал:
– Подготовить данные по агентуре гундешманской разведки и частным шпионским компаниям на Клоакии.
– Какие конкретно данные? - уточнил дежурный.
– Аналитические, - Сбондин дал «отбой».
Вот так! Пусть утрутся и не думают, что самые умные в контрразведке. Весьма довольный собой, полковник покинул лифт на подземном уровне и не спеша направился к бронированным дверям столовой для руководства. С появлением на погонах третьей крупной звездочки он получил доступ даже в этот секретнейший отдел разведцентра. В святая святых службы генерала Антона Бандерского.
1
– Сдалась она тебе, - Карлик Баскетболисто вылез из-под днища своего ДКР. - Муфта насквозь…
Накануне старых приятелей снова свела судьба. В этот раз ее выкрутасы были изощреннее, чем обычно, но ничего особенного. У дальнего косморазведчика Карлито отказала система охлаждения двигателей, а КР-5 Безногого просто развалился от старости. Так они оба и оказались в ремдоках базы «56», лучшей мастерской на всей Луне. Теперь Баскетболисто искал в бескрайних развалах местного склада подходящие детали, а Зигфрид тосковал по сгинувшей в недрах мусоропровода подруге. Карлик на трезвую голову печали друга не разделял, и если еще вчера, в кабаке, порыв Зигфрида всячески поддерживал, то сегодня был настроен более чем скептически.
– Кто сдалась, муфта? - не понял Зигфрид.
– Да не муфта, Аманда, - пояснил приятель. - Выйди за ворота да свистни погромче. Тысяча таких селедок приплывет. Или две.
Он кивком указал на ворота ремонтного ангара.
– Мне две тысячи ни к чему, мне Аманду надо вызволить, - вздохнул Безногий. - И кошку мою…
– Вот ведь, втемяшилась тебе блажь! - Карлик уселся верхом на какую-то балку. - Ты людей-то послушай! Зинка Пропасть с твоей принцессой на Воле три года отсидела. Да и Професор ее по многим делам знает, а уж он-то никогда не присвистывает. Да и тебя самого, говорят, она чуть Злюхину не продала. На что тебе эта авантюристка?
– Я ж тебе объяснял, по моей вине гундешманцы ее в Щекотурию упаковали, вот и переживаю, - сказал Зигфрид со вздохом. - Я, может, и не буду от нее ничего добиваться. Ну, там, взаимности или раскаяния… Но вытащить из дыры обязан. Долг такой мужской, понимаешь? Ну, как Галактику от чужих защищать или алименты платить.
– Понимаю, - Баскетболисто усмехнулся. - Долго такой долг в штанах не удержишь. Ничего, что я каламбурю на такую душещипательную для тебя тему?
– А-а, - Безногий махнул рукой. - И ты туда же… друг называется…
– Ты бы лучше еще водки выпил, - посоветовал Карлик. - Хочешь, угощу? Или на отдых слетай.
– Водки - это всегда успеется, а отдых… Он и так получится. Когда на карантин этот двухдневный, будь он неладен, придет пора вставать. Но мне еще неделю можно в космосе болтаться. Только не на чем, как видишь.
– Так чего же ты ждешь? Чуда? Что мешок с деньгами на голову свалится? Так ты его, один хрен, пропьешь на месте. Вы с Професором сколько у Злюхина увели? Тысяч двести? Ты мог бы себе десять ДКРов купить «ноль шестых», а что в результате? Даже на новый КР-5 не осталось! Непрактичный ты, капитан. Лох, проще говоря.
– Чего это я лох?! - возмутился Зигфрид. - Да на Лохудринске приличной машины не купить ни за какие деньги! Там все или краденые, или с правым штурвалом - импорт с Гундешмана. И моложе семи лет ни одной не найдешь. Одно старье. А на них знаешь какие пошлины?! А еще министр Заколебанов сказал, что с правым штурвалом скоро вообще запретят. Сам видел в новостях. Чтобы, значит, нашему говенному дерьму, вроде КР-5, конкуренции зарубежной не было… Ну и зачем я буду вкладывать свои кровные в товар без будущего?