– Не огорчайся, – вредничал Бабась, – если бы ты был кошечкой, то очень симпатичной. Гав!
Феликс одарил его презрительным взглядом.
Маленькая колдунья отказалась спать на ложе из роз. Варя щёлкнула пальцами – и в комнате вмиг появилось несколько нормальных кроватей, пушистые коврики для Бабася и Феликса.
– Всё, я спать – иначе упаду, – и Варя, в подтверждение своих слов, тут же рухнула на кровать.
– Я в таком виде никуда не пойду! – Лешик облачился в подаренный ему наряд и теперь напоминал тортик на ножках.
Варя ещё раз щёлкнула пальцами и привела всю их собственную одежду в порядок.
– Скажем, что нам их одежда очень-очень нравится, и мы будем беречь такую красоту и надевать по праздникам, – предложила Леся.
Даже по её мнению, на одежде было уж слишком много розочек и кружев.
– Безвкусица, – она поджала губки. – У настоящей феи должен быть врождённый вкус и чувство прекрасного. Видимо, эти феи появились из самых обычных цветов… – бормотала Леся.
Ещё Варя наколдовала стол и нормальной еды: пирогов, блинов и шоколада, – а то от сладкой пыльцы уже сводило челюсти. Бабась и Феликс тут же обеспечили себя молочком.
– Всё! Я сплю! – Маленькая колдунья укрылась с головой.
– А я пошла узнавать, где тут библиотека, – решила Леся. – Думаю, там мы найдём ответы на все вопросы.
Она говорила ещё что-то, но Варя её уже не слышала. Она провалилась в сон.
Глава 7 Клад
Суховей расхаживал по залу:
– Как же так?! Не может быть!
Тут и там виднелись огромные вырытые в песке ямы. Очевидно, он что-то искал. Но, судя по недовольному и разозлённому виду, не нашёл.
– Я же точно помню, что где-то здесь закопал, – ворчал злодей.
Он опять принимался раздражённо ходить туда-сюда, потом на секунду задумывался и где-нибудь неподалёку по его повелению в воздух взмывал столб песка и оседал рядом в кучу. Суховей подходил взглянуть на получившуюся яму, обнаруживал её пустой и с досады топал ногой.
Уже вся пустыня была изрыта дырками, а колдун никак не мог найти то, что искал. Появился вихрь. Песчаная воронка почтительно, чуть склонясь, кружила рядом с троном. Колдун, едва взглянув на неё, пренебрежительно указал в сторону. Неподалёку стояла огромная клетка. Прутья у неё были сделаны из прочного стекла, такого, какое получалось если песок опалить огнём. Клетку Суховей специально сделал для пленниц: внутри сидели феечки с запылёнными и поникшими крыльями, измученные жарой и страхом.
Песчаный вихрь подлетел к клетке и впихнул внутрь ещё двух: те упали на пол, к ним кинулись подруги. Клетка вновь захлопнулась.
Суховей неожиданно стукнул себя по лбу:
– Точно! Никакой памяти за триста лет не осталось!
Он всмотрелся в солнце, сделал несколько шагов вправо, потом вперёд и остановился, довольно потирая ручонки. В небо устремился фонтан песка, под ногами колдуна разверзлась яма. Он удовлетворённо хмыкнул – на дне что-то лежало.
– Вот! Нашёл! – Суховей чуть не прыгал от счастья. – Никто не утащил!
Песок на дне ямы всколыхнулся и выплюнул на поверхность ворох книг в очень обветшалых, кое-где подпалённых обложках. Но даже в таком состоянии было понятно, что когда-то книги были очень красивыми, а страницы – украшены искусно нарисованными цветами и листьями.
Суховей пренебрежительно поднял ближайшую из книг, развернул, но, перелистнув несколько страниц, откинул её и взял следующую. Он раскатисто захохотал и прочитал вслух:
– «Самые эффективные способы сдержать, усыпить и не допустить Суховея к Зелёной равнине».
Суховей смеялся, пока не закашлялся.
– Ха! Аж целых восемь штук! – Он отбросил книгу. – Глупые! Глупые и доверчивые девчонки! Теперь вы уже никогда не узнаете, как меня остановить! Теперь только сплетни и сказки – и никаких знаний. Здорово я тогда придумал! – восхищался он сам собой. – Триста лет ждал, чтобы воспользоваться плодами собственной хитрости.
Суховей перестал хохотать и поднял с земли старый потрепанный конверт. Вытащил из него листок и, прищурившись, зачитал:
«Дорогие феи!
Вы самые прекрасные существа на земле. Вы само совершенство! Только благодаря вам в мире существуют красота и жизнь. Вы покровительницы чудесных цветов, прекрасных деревьев, всего зелёного и живого. Совсем недавно мне стало известно, что вам грозит страшная беда! Со всех сторон к вам устремились колдуны и ведьмы, которые собираются завладеть вашими знаниями. Это будет ужасно! Они разорят вашу библиотеку, отнимут книги, украдут знания и раскроют все секреты. Они будут использовать вашу живую и радостную силу, чтобы погубить всё живое на земле. Очень печально, что никто не может вам помочь. Я слишком мал и слаб, чтобы становиться на вашу защиту, но, к счастью, могу предупредить вас.
Очень рекомендую уничтожить все свои книги, свитки и летописи, чтобы они не достались врагам и не были использованы во зло!
Ваш друг»– Ха-ха-ха, – опять загоготал Суховей, – ведь поверили! Дурочки! Самые прекрасные на земле дурочки! Бе-бе-бе! – Он скорчил рожицу и снова захохотал.
Колдун так самозабвенно радовался, что не заметил, как в стеклянной клетке несколько фей встрепенулись и прислушались к его бреду.
– О чём это он? – спросила фея в голубом платье.
– Он нас обманул! – ответила ей подруга, которая внимательно слушала колдуна.
– Как обманул?
– Я помню, прабабушка однажды рассказывала мне историю, что давным-давно к нам на Зелёную равнину пришло письмо в конверте, перевязанном зелёной ленточкой. Там говорилось о большой беде, и мы испугались. После этого мы уничтожили все наши книги и записи, стали передавать знания только в рассказах и историях.
– Я тоже знаю эту сказку! И мне её рассказывали! – К ним подошла другая девочка, её платье было сильно испачкано и разорвано, волосы растрёпаны. – О письме с зелёной ленточкой, о предупреждении, которое пришло так вовремя и спасло нас.
– Это не сказка… – Фея показала пальцем на конверт, который держал в руках Суховей. С него всё ещё свисали обрывки зелёной ленточки.
Колдун кинул этот конверт в кучу старых книг и стал превращаться в чудовище. На этот раз не только голова изменилась, но и руки превратились в когтистые лапы, Суховей распахнул пасть и опалил огнём бумажный клад. Тот вспыхнул и затрещал.
– Это он написал то письмо! Он обманул нас!
– Тогда это наши книжки горят! – ахнула фея в голубом платье.
Глава 8 И снова ведьмы
Варя спала неспокойно. Всю ночь ей снилось, как Суховей сжигает книги, как она пытается потушить пожар: колдует, колдует, а вода всё не появляется. Уже целая речка должна хлынуть, а ни капельки нет!
Маленькая колдунья нервничала, сердилась, рыжая голова металась по подушке. Друзья сидели тихо, шёпотом решали будить Варю или нет.
– Они обречены на гибель! – В домик ворвалась Леся, запыхавшаяся, но ужасно довольная.
– Это ещё почему? – удивился Лешик.
Варя вскочила с кровати, перепуганная. С потолка хлынула вода. Мощным потоком всех раскидало по стенкам. Феликс взвизгнул, подпрыгнул и вцепился когтями в цветочный потолок. Бабась барахтался в воде.
– О! Получилось! – обрадовалась Варя.
– Ты чего?! – визжала Леся, карабкаясь на шкаф.
– Ты её испугала! Ага! – догадался Лешик. Он смеялся, хоть и был насквозь мокрый.
Варя высушила друзей и вернула комнате прежний вид.
– Ну мне снился пожар и что всё горит, а у меня не получается наколдовать воду. А потом ты меня разбудила, и всё получилось, – объяснила маленькая колдунья.
– Я больше не буду, – пообещала Леся.
– Я тоже, – добавила Варя, – постараюсь.
– Почему феи погибнут? – повторил мальчик.
– У них нет знаний! – выпалила фея, злорадно хихикая. – Вернее, они есть, только устные, их давным-давно не записывали, потому что очень боялись, что кто-нибудь выкрадет и всё про них узнает. Поэтому все истории ужасно запутанны, недостоверны, а то и вовсе забыты! Да и писать не все умеют, и читать тоже. В общем, крайне легкомысленные особы!
– И как же они?.. – Даже не очень ценившая книжки и читавшая с пятого на десятое Варя была удивлена.
– А они рассказывают друг другу, – смеялась Леся. Никто ещё никогда не видел, чтобы фея так радовалась отсутствию книг и знаний. – Рассказывают что знают: их историю, приключения, рецепты и всё-всё прочее. – Фея хитренько улыбнулась: – А также сказки, мифы и разные выдумки, – так что никто не знает, что – правда, а что – плод фантазий.
– Забавно, – выдавила из себя Варя.
Она поняла, чему радуется подружка. Может, Леся и не единственная фея на свете, но точно самая умная и образованная.
– И с врождённым чувством прекрасного, – словно прочитав её мысли, добавила жутко довольная Леся.
– И что же теперь делать? Гав?!
– Ну не бросать же их на произвол судьбы, даже если они такие… такие… неучёные, – фея долго подбирала слово. – Но знания придётся брать где-то в другом месте.
– Про всё где-то написано: и про эти странные бури и ураганы – тоже, – сказал Лешик.
– Я читала все-все книги, которые есть в нашем лесу, – заверила Леся, – ничего подобного там нет.
– Значит, надо найти, где они есть, – предложил Бабась. – Кто обладает самой большой библиотекой и самыми мощными знаниями? Ваф?!
– Ведьмы? Мяу! – пискнул Феликс с потолка.
Все подняли головы вверх.
– Слезай! – позвала Варя.
– Не могу, – признался кот. – Мяу!
– Ты чего туда запрыгнул? – поинтересовался Лешик.
– Он очень воды боится! – поведал ужасно довольный Бабась.
Варя махнула рукой – и Феликс плюхнулся на кровать.
Бабась показал коту язык.
– Значит, летим к ведьмам? – уточнила фея.
– Вот уж ни за какие коврижки! – напрочь отказалась Варя. – Я в Тёмные горы ни ногой.
– Больше некуда! Там мы точно что-нибудь найдём, – убеждала Леся.
– Там книг видимо-невидимо! – напомнил Лешик.
– Даже из замка Зарбаха все книги теперь там, – тихо поведал Феликс.
– Да уж! – Маленькая колдунья тяжело вздохнула. – Эти своего не упустят.
– Они ценят знания. Мыр! – согласился кот.
– А хоть что-нибудь феи говорят? – с надеждой спросила Варя.
– Нет. Только преданно-преданно смотрят в глаза и ждут, – сообщила Леся.
– У-у-у… – захныкала маленькая колдунья. – Ладно, чего уж теперь.
– Надо лететь ночью, – посоветовал Феликс. – Сейчас полнолуние, ведьмы на Главной площади соберутся. Если подальше обойти, могут и не заметить.
Варя покачала головой. Любимый бабулин кот советует как обдурить ведьм. Неслыханно!
– На метле тихо подлетим и закроемся в библиотеке. Найдём что нам нужно и быстренько вернёмся, – подытожил Лешик.
Варя кивнула и пробубнила:
– Что делаю?.. Что творю?..
Маленькая колдунья наколдовала три чёрных плаща, ребята залезли на метлу и взмыли вверх. Феликс с Бабасем остались их дожидаться.
– Главное – абсолютная тишина! – предупредила девочка, друзья молча кивнули.
Им везло. Ночь выдалась облачная. Небо завернулось в мутную плотную пелену и – что там у него наверху творится, кто куда летит, – никому не показывало. С Зелёной равнины улетели без приключений. На пути не попались ни ураган, ни пожар.
К Тёмным горам подлетели уже в кромешной темноте. И тут понеслось…
Может, все ведьмы и собрались на Главной площади, но дозорных хватало. Летучие мыши свисали с деревьев вниз головой и делали вид, что они спят, но, едва завидев постороннюю метлу, они встрепенулись и устремились в полёт. Варя поймала одну, потом другую, затем ещё несколько штук. В обеих руках она уже держала по пучку трепыхающихся мышек.
– Как только выпущу, они сразу нас вложат, – переживала маленькая колдунья.
Она наколдовала волшебный мешок и запихнула туда шпионок. Дальше они могли лететь спокойно: все мыши, попадающие в поле зрения, притягивались в мешок. Даже один ворон попался.
Варя лавировала между деревьями, тщательно облетая все тропинки и дома. Потом они шли по лесу, перебегая от дерева к дереву, и наконец добрались до библиотеки. Дверь даже не скрипнула, когда они проскользнули внутрь. Маленькая колдунья тяжело плюхнула на пол мешок с мышами, перевязанный ленточкой.
– Вроде не заметили? – с надеждой уточнила она.
– Точно не заметили! – успокоил Лешик.
Леся уже вытаскивала одну за другой книги и, наморщив лоб, листала их.
– Смотрите внимательно-внимательно! Не будем терять время!
Лешик и Варя тоже уселись за стол.
Как же Варя не любила это занятие! Листаешь, читаешь, ищешь, – а в некоторых книжках даже картинок нет! Лешик уже давно сонно моргал глазами, он так устал, что они у него закрывались сами собой. Варя разлеглась на очередной книжке и свела глаза к носу, показывая что «Всё, сил больше нет!». Только Леся как ни в чём не бывало изучала одну книгу за другой. И мучения друзей не производили на неё никакого впечатления.
Варя решила размяться: может быть, тогда сон улетучится, и она сможет просмотреть ещё пару книг. Она прошла по комнате туда и обратно. Шуршали страницы, едва слышно звенели светлячки в банках, озаряя комнату мягким светом, тихо потрескивала свеча, и сладко зевал Лешик. Мешок с мышами попискивал и трепыхался. За ним что-то светилось. Варя отпихнула мешок в сторону. Зелёный свет лился из щёлочки между дверками шкафчика. Маленькая колдунья дёрнула за ручки, но шкаф оказался заперт. Пришлось поколдовать. Дверки распахнулись. В довольно большом ящике лежала всего одна-единственная книга, бережно завёрнутая в чёрное бархатное покрывало. Она-то и светилась. Девочка откинула тряпку и узнала «Чёрную книгу магии».
– Ой! Интересно! – Сон как рукой сняло. Варю одолевало любопытство, даже нос зачесался. – Как же я про тебя забыла?
Лешик подошёл и присел рядом:
– Это та самая?
– Точно!
Девочка осторожно погладила обложку. Только она хотела открыть, как Леся закричала:
– Нашла! Я нашла!
Друзья бросились к ней и уставились в книгу.
– Это Суховей! Злой колдун! Дышит огнём, устраивает смерчи и ураганы, ненавидит всё живое.
Просыпается раз в триста лет!
– И его пробуждение выпало именно нам, – фыркнула Варя.
– Неприятный тип! – Лешик смотрел на картинку.
Там рыжий, лохматый, усатый и бородатый колдун поднимал рядом с собой воронки песка и злорадно хохотал. Над ним вилось клыкастое чудовище.
– Это… – Леся хотела что-то сказать, но рядом зашуршало.
– Кто-то идёт! – с ужасом догадалась Варя.
Она запихнула мешок с мышами в шкаф и закрыла его. Лешик задул свечи. Друзья шмыгнули под стол.
В замочной скважине заскрежетало – и дверь распахнулась.
– Самая лучшая книга про полнолуние на четвёртой полке, – сказал незнакомый голос, – хватай скорее и идём.
Послышался топот, потом скрип книжного шкафа.
– Тебе не кажется, что здесь недавно кто-то был, – произнёс другой голос, – свечка ещё дымится.
У Вари сердце упало в пятки, по спине побежали холодные мурашки. Леся прикусила губу и зажмурилась.
– Конечно, был, – фыркнула первая ведьма, – задание всем дали, но мы с тобой успели заполучить лучшую книжку, бежим скорее, а то сейчас сюда другие ведьмы пожалуют, придётся делиться.
Дверь хлопнула. Варя и друзья облегчённо выдохнули.
– Драпать надо, – решил Лешик, – слышали чего эти сказали? Сейчас ещё ведьмы понабегут!
– Мы не можем уйти, – захныкала Леся, – я не всё прочитала.
Она вцепилась в книжку и не желала её выпускать.
– Уходим! – решила Варя. – Леся, идём же. Мы вернёмся сюда! Пошли уже.
Лешик и Варя вдвоем еле-еле вытащили сопротивляющуюся фею из библиотеки.
– Ну как же так, – бормотала хнычущая девочка, – мы ещё ничего толком не узнали.
Варя цыкнула на неё:
– Тише!
Друзья засели в кустах. Совсем рядом прошла компания ведьм. Они толкнули дверь в библиотеку.
– Смотри-ка, открыто! Кто-то уже побывал до нас, – ворчали тётки.
– Главное, чтобы все книжки не растащили.
Неподалёку замелькали горящие факелы.
– Улетаем! – решила Варя. – Здесь нельзя оставаться.
– Нам надо вернуться! – упиралась фея.
– Вот! – Варя вытащила из-под плаща «Чёрную книгу магии». – Это очень умная и важная книга, здесь точно что-нибудь есть. Не зря же ведьмы так над ней трясутся.
– Ух ты! Она светится, – удивился Лешик, – волшебная, наверное!
– Ты стащила чужую книжку! – возмутилась фея. – Нельзя брать чужие книги!
– Я на время! Почитаем и вернём! – неуверенно ответила Варя.
– Она же ведьма! Ага! – добавил Лешик. – А значит, тоже имеет право брать книжки!
– Ладно, – согласилась Леся, – тогда давайте возьмем ту, в которой про Суховея написано. Пожалуйста-пожалуйста.
– Мы туда не вернёмся! Нас теперь точно обнаружат! – заверила Варя.
– Не переживайте! Вот! – Лешик протянул выдранную из книги страницу.
Леся аж зашлась от возмущения. Она задыхалась, глотала воздух ртом, глаза вылезли на лоб и не моргали.
– Сейчас как чумная завопит, – догадалась Варя, толкая Лешика в бок.
Ждать, когда в Тёмных горах поднимется переполох, не стали. Схватив Лесю в охапку, Лешик и Варя залезли на метлу. Лешик держал фею изо всех сил и закрывал ей ладошкой рот. Варя летела с такой скоростью, на какую только была способна. Ветер в ушах свистел. Если бы на пути им встретились песчаная буря или пожар, то они бы их просто не заметили.