Феи упёрлись. Было ясно, что они воду таскать не будут. Варя только головой покачала. Разбираться некогда.
– Надо быстро что-то предпринять, – решила она.
И, пока все были заняты, осторожно, оглядываясь по сторонам, открыла «Чёрную книгу магии».
Леся уже чуть не плакала, убеждая фей. Но упорные девчонки напрочь отказывались брать в руки вёдра. Лешик вздыхал и продолжал объяснять, что в этом нет ничего страшного…
Вдруг на них пополз туман. Даже не туман, а какая-то пелена. Почти не видимая, но явно ощутимая, она быстро заволокла всё вокруг. Феи перестали хлопать ресницами, шуршать крыльями и устремили свои взоры на Варю.
– Так, – решительно скомандовала та, – каждая берёт по ведёрку и отправляется к речке. Черпает водички и идёт за Ехехом. – И добавила, обернувшись к Ехеху: – Веди их к деревьям, пускай ждут команды.
– Посли! – скомандовало эхо, дожёвывая последний пирожок.
Феи молча пошли за вёдрами.
– Вот и славно! – улыбнулась Варя.
– Ты нарушаешь очень важный закон колдовства! – шёпотом промявкал Феликс. – За это можно магии лишиться. Нельзя заставлять волшебных существ делать что-то против их воли.
– Подумаешь, какое-то маленькое заклинание… Совсем малю-ю-юсенькое – и всё складывается как нельзя лучше, – радовалась Варя. Радовалась, правда, тихо, шёпотом, чтобы никто не слышал. – А потерять магию я не боюсь. Уже проходили! – Варя спрятала книгу за пазуху.
– Если ведьмы узнают, что ты свистнула эту книгу, тебя разорвут на клочки без всякой магии.
– Они меня и так растерзают, как только им представится такая возможность. – Варя улыбалась во весь рот.
– А как это у тебя получилось? – недоумевала Леся.
– Случайно, – заверила Варя. А коту шепнула: – Никто не должен знать. Если что, только я во всём виновата.
Феликс недовольно фыркнул.
– Так, теперь единороги, – продолжила маленькая колдунья. – Интересно, на Зелёной равнине найдётся несколько телег?
– Теперь они тебе что хочешь найдут! Мра!
– Бочки за вами, – сказала она псу и коту.
– Ох, сейчас молочка нахлебаемся! Гав! – обрадовался Бабась.
– Лопнешь же! – возмущался Феликс. – У тебя от молочка пузико уже так надулось, что лапки едва до земли достают. Скоро ходить не сможешь! Будешь как колобок перекатываться. Мрау!
– Я подвижная собака, мне это не грозит. – Бабась не желал оставаться в долгу. – У меня ме-метаб-болизм хороший. А вот если ты разжиреешь, то начнешь с деревьев падать!
Кот показал ему язык.
«Динь-динь…» – раздалось в воздухе.
– Что это? – Бабась завертелся по сторонам в поисках колокольчика.
– Ничего не слышу! Мрау! – Феликс казался смущённым.
Пёс подозрительно уставился на кота.
Глава 12 Допрос
Бабась шагал следом за Варей, но его не покидало беспокойство. Он ясно слышал это «динь-динь» и знал, что Феликс тоже слышал. Точно! И вообще этот усастый проныра что-то темнил.
«Неужели у него от меня секреты? Гав», – волновался Бабась. По дороге он всё время украдкой оглядывался и только сейчас заметил, что Феликс исчез – всё-таки умудрился незаметно сбежать. Бабась тут же сиганул следом, но дальше, сохраняя секретность, перебирался от дерева к дереву прячась за клумбами и кустиками.
Очень скоро он нашёл друга: тот склонился над собственной лапой и что-то неразборчиво шептал.
Бабась стал прислушиваться. Слушал-слушал, у него даже уши от напряжения стали больше, но он всё равно ничего не услышал. Уж больно тихо кот разговаривал.
– А я говорю, немедленно рассказывай! – вдруг раздалось громко.
– Ай! – завопил кот.
Крошечный медальон с портретом Вариной бабушки, который всегда висел у Феликса на шее, начал резко увеличиваться в размерах. Цепочка соскользнула, медальон повис в воздухе, и портрет Рины ожил… Бабась замер в своем укрытии.
– Выкладывай, что вы задумали и куда опять угодили! – требовал бабушкин портрет, точнее сама ведьма Рина, маячившая в рамке.
– Честное слово, – лепетал Феликс, – ничего особенного, никакого повода для волнения, – он отчаянно юлил.
Уж Бабась-то знал, что кот врёт. Пёс тоже занервничал и быстро-быстро замахал хвостом. Опять раздался громовой голос Рины:
– Бабась, выходи! Я тебя вижу! Это твой хвост!
Я вижу твой хвост!
Пришлось псу выползать из-за куста.
– У! Жук! – прищурился Феликс. – Уследил-таки.
– А ну быстро выкладывайте, что у вас там случилось! – сердилась Рина.
Вдруг неведомая сила схватила кота за шкирку и потащила в рамку. Бабась не мог отпустить друга одного. Во-первых, ему могла понадобиться помощь. А вовторых, он лопнет от любопытства, если что-то где-то случится без него. Поэтому пёс крепко вцепился в хвост кота и всосался в портрет вместе с ним.
Они падали на полянку перед домиком бабушки Рины в Тёмных горах, но зацепились за берёзу и повисли на ветвях.
– Про Варю ничего рассказывать нельзя! – шипел Феликс. – И что мы молоко наколдовывать можем, тоже не говори!
Ветки трещали. Внизу их уже поджидала бабуля.
– Про молоко даже не думай! Мяу! И вообще молчи! Я скажу, что у тебя горло болит!
Ветки щёлкнули и переломились, друзья шмякнулись на землю.
– Давайте выкладывайте! – приказала ведьма, сурово глядя исподлобья. – Где Варя? Что с ней?
– А! Это мы в гости поехали! Мяу! Лесю поддержать. Представляешь, она думала, что единственная фея на всей земле, а тут узнала, что не единственная.
С одной стороны, ужас что. А с другой, – любопытно же, как твои сородичи живут. Я бы тоже хотел знать, как мои сородичи живут.
– Валенки, что ли? – встрял Бабась.
– Пеньки! – фыркнул кот и продолжил завирать: – Вот Леся и отправилась на Зелёную равнину навестить всех фей. А одна побаивается, – да не то чтобы побаивается, но волнуется. Вот и позвала Варю. А Варя без нас никуда. Вот так мы все вместе и отправились на Зелёную равнину! Ну да! Погостить! – Феликс улыбался во весь рот.
«Наверное, улыбку со спины видать», – хмыкнул Бабась и тоже приветливо оскалился.
Глаза Рины округлились, брови поползли на лоб:
– Ты чего плетёшь? – завопила ведьма и, топнув ногой, добавила: – Что за страницу вы выдрали из книги и зачем «Чёрную книгу магии» стащили?
– О!.. – только и вырвалось у Феликса.
– Хорошо, – вдруг уступила Рина. – Раз хотите молчать, превращу-ка я вас обратно – в пенёк и валенок, – будете стоять у меня на поляне и помалкивать в своё удовольствие!
– Не-а! Меня нельзя! – Бабась замахал мохнатой головой. – Из пенька меня Варя сделала, только она может обратно превратить.
Рина подняла руки, и пёс, как стоял на месте, так и начал врастать в землю: его лапы оплела кора, а сам он начал превращаться в пень.
– А-а-а-а! – завопил Бабась. – Гав! Гав! Гав! – Ладно, я всё расскажу, – согласился кот.
Бабась тут же вернулся в прежний вид. Он был ужасно напуган, глаза стали величиной с блюдца, уши торчали вверх, шерсть топорщилась, но пёс всё-таки уточнил:
– Вы же нашей Варе ничего не сделаете?
– Она и моя Варя! – Рина теряла терпение. – Я её бабушка! Не забыл?!
Пёс и кот выложили что знали. И про фею, и про единорога, и про Суховея.
Ведьма мрачнела с каждым словом.
– Она, вообще, понимает, что творит? – Рина качала головой. – Это же очень опасно! Суховей коварный колдун! А ведьмы её растерзают, как только всё обнаружится. Ты, – она ткнула пальцем в Феликса, – её покрываешь, и ты будешь виноват, если что-то случится.
– А что с ней сделается? Мяв! – Кот почесал за ухом. – Летает по небу, резвится на травке, аппетит хороший, спать ложится вовремя… иногда…
– А у ведьм силёнок маловато! – вставил Бабась. – Если бы могли, они давно бы Варю укокошили! И «Чёрная книга» ваша – совершенно бесполезная книжонка! Гав! Ничего дельного в ней не написано!
– Может, Варя её случайно взяла? – предположил Феликс и пообещал: – Мы всё на место вернём. Вот Суховея победим – и вернём.
– Случайно можно молока не из той чашки хлебнуть, – раздражённо буркнула Рина, – а такие книжки…
Договорить она не успела, потому что перед самым её носом плюхнулась целая бочка молока.
– Упс! – Бабась прижал уши. – А я чё? Я ничё! Ты тоже подумал, один-то я не могу!
Пришлось рассказывать бабушке ещё и про свои способности.
– Вам надо было сразу мне сказать! – Рина покачала головой. – Я смогла бы у вас магию забрать.
– Вот-вот! Поэтому мы и не сказали. Гав! – надулся Бабась. – Всё бы только отнимать…
– Но вам не положено! – возмутилась Рина. – Вы сами, в какой-то степени, предметы колдовства.
– Да какое это колдовство?! – Феликс пожал плечами. – Мяу! Подумаешь, малюсенькая бочка молока. – Ладно, – отмахнулась Рина, – сейчас не до того.
– Да какое это колдовство?! – Феликс пожал плечами. – Мяу! Подумаешь, малюсенькая бочка молока. – Ладно, – отмахнулась Рина, – сейчас не до того.
Она взмахнула волшебной палочкой, и непонятно откуда взявшийся ветер поднял Бабася и Феликса вверх. Их покружило и выплюнуло из медальона. Тот уменьшился и молчаливой картинкой повис у кота на шее.
– Они отнимут у нас магию? – печально спросил Бабась.
– Скорее всего, – надулся Феликс. – А всё ты виноват! Мяв! Говорил же тебе! Даже не думай про молоко. И вообще помалкивай!
– Кто бы говорил?! Предатель! Ты за Варей следить поставлен! – рассердился Бабась.
– Я не предатель! Я охранник! – гордо вскинул голову Феликс. – Незримый страж! Мяв!
– Не-е-ет! Это я охранник! – завопил Бабась. – И очень даже зримый! Варя сама всегда говорит, что я охранник! Гав!
Глава 13 Огонь, вода и грязь
Теперь у каждой феи было по ведру с водой. Все стояли на изготовку. Некоторые девочки даже на деревья взлетели, чтобы сверху поливать. Единороги, впряжённые в бочки, нервно били копытами, но сохраняли невозмутимость. Лешик и Леся диву давались таким удивительным переменам. Варя смущённо опускала глаза.
Очень скоро стало жарко. Воздух накалился, стало тяжело дышать, во рту пересохло – надвигалась буря. Вдалеке показалась целая шеренга вихрей. Песчаные воронки вздымались до самых небес, из них вырывалось пламя – будто бы внутри крутился комок из песка и огня.
– Плиготовились! – скомандовал Ехех. – По моей команде! И – лаз!
Ураган приблизился вплотную, казалось, он сейчас начнёт сносить деревья и обитательниц Зелёной равнины. Никто не дрогнул – все стояли.
– ДАВАЙ! – закричал Ехех изо всех сил и даже чётко выговорил буквы.
Вода одним махом хлынула изо всех бочек и вёдер. Поднялась огромная волна и понеслась на вихри. Деревья создавали ветер и гнали её вперёд.
Варя и друзья замерли от волнения. Волна накрыла огненные воронки. На мгновение показалось, что она поглотила их и прихлопнула, как тапок назойливую муху… Но, увы! Вихри вынырнули из воды, втянув в себя влагу, будто её и не было. Варя вздохнула:
– Все бесполезно…
– Не бесполезно! – возразила Леся.
– Просто надо найти другой способ, – согласился Лешик.
– Мы что-нибудь ещё придумаем. Ваф! – пообещал Бабась, ободряюще ткнувшись мордой в ладошку хозяйки.
– Конечно, – улыбнулась Варя, – мы обязательно справимся!
– А вот и сложности! – промявкал Феликс. – Мяу!
Дополнительные, если кому не хватило.
На них полетела грязь! Комки мокрого песка вылетали из вихрей и на огромной скорости летели в лес. Деревья под командованием Ехеха сдерживали удар как могли, но на все напасти сил не хватало.
Как такое могло случиться – непонятно! В воронке крутилась мешанина из сухого и мокрого песка, мелькали вспышки пламени. Деревья отряхивали грязь и продолжали трепетать листьями, создавая ветер, а вот феям и единорогам приходилось хуже. Всё ещё находясь под Вариным заклятием, они не убегали, не кричали и не визжали. Они удивлённо оглядывали себя и преданно смотрели на маленькую колдунью, ожидая её распоряжений.
Варя совсем растерялась.
– Командуй им спрятаться, – шёпотом подсказал Феликс.
Девочка благодарно ему улыбнулась. Толпа перепачканных фей побежала в лес.
– Вы мозете на меня рашчитывать! – крикнул вслед Ехех. – Ни сантиметра нашего леса мы не уступим!
– Надо что-то придумать, – волновался Лешик, – Ехех не сможет долго удерживать вихри.
– Деревья одно за другим гибнут в бою. Их становится меньше, а воронок больше, – добавила Леся.
– Надо срочно искать Суховея, – решила Варя. – Пока его не остановим, ураганы и пожары не кончатся.
– Это верно, – согласился Лешик.
– К нему нельзя идти просто так, сначала надо подготовиться, – задумчиво сказала Леся, – колдовство на него не действует, да и где он находится – мы не знаем. Нам нужен план! – подвела итог маленькая колдунья.
– Сейчас поедим и всё придумаем, – согласился Лешик.
Вдруг Бабась и Феликс шмыгнули за спину Вари, чуть не сбив её с ног.
Возле цветочного домика друзей ожидал сюрприз. Феечки и единороги отошли от заклятия и теперь, в полном недоумении, разглядывали себя. Они совершенно ничего не помнили. Но и не заметить, что с ними что-то случилось, не могли. Все обитатели Зелёной равнины были ужасно перепачканы, будто в грязи валялись. Догадаться, какого цвета раньше были платья фей, не было никакой возможности. Единороги походили на обычных грязных коней: рога не блестели, гривы не переливались – все были одинакового песочного цвета. Не успела Варя всё исправить, как феи одна за другой принялись визжать и реветь.
– Ну хотя бы пока они не считают тебя виноватой, – прошептал Феликс. Он был не на шутку напуган. – Мяу!
Ещё бы! Целая орава ревущих девчонок кого хочешь напугает.
– А вот единороги, похоже, кое-что сообразили, – Феликс подозрительно косился на животных из-за Вариной спины.
Маленькая колдунья незаметно щёлкнула пальцами, и одежда на девочках стала почище.
– Ой, ну чего рыдать-то, а? – проворчала Леся. – Постирали – и все дела.
Варя улыбнулась, вспомнив какой крик поднимала сама Леся из-за каждой испорченной тряпки. Хотя сейчас они все походили на поросят в луже грязи.
– Почему мы ничего не помним? – поинтересовался розовый единорог.
– Понятия не имею, – не моргнув глазом, соврала Варя. – Но повода для волнений не вижу. Ваш лес жив и здоров, по крайней мере пока. Память вернётся, а платья постирать можно.
– Да и сами отмоетесь, – поддержал Лешик.
– Память у вас от волнения отшибло, – подсказал Феликс. – Мяв!
– Тут пожар был и ураган, – добавил Бабась, – вот вы и перенервничали. Гав!
Единороги явно сомневались, подозрительно косясь на друзей.
– Под такими взглядами мы точно ничего не придумаем, – прошептал Лешик.
– Бежать отсюда надо, – предложил Феликс. – Мяу!
Варя быстро проскользнула в домик. Друзья последовали за ней.
Маленькая колдунья несколько раз хлопнула в ладоши, и хныканье фей перестало доноситься с улицы. Потом на столе появилась еда: пирожки и блинчики, гречневая каша с грибами и варенье. Все кинулись к столу, только у самой Вари не было аппетита.
– Как-то странно, – рассуждала она, – колдун, и не очень-то уж могущественный, на первый взгляд: песок да огонь. А как с ним справиться – непонятно! Почему на него самого колдовство не действует?
– Странно, ага, – согласился Лешик, отстранённо вертя в руках ложку, – даже на тебя колдовство действует.
– Тут написано, что он может навредить только сам себе. – Леся в который раз читала выдранный из книги листок. – Сам себе. И вода… для него губительна вода!
– Наверное, это неправда, – фыркнул кот. – Мяу! Обычную воду мы только что попробовали – ничего не вышло!
– Может, он шам должен в воду залезть? – предположил Бабась с набитым ртом.
– Сначала дожуй, потом разговаривай, – пристыдила Леся пса.
– Я потом мысль забуду! – оправдывался Бабась, заглотив пирожок целиком. – Вот забыл! – Бабась шмыгнул носом.
Варя листала книгу, «Чёрную книгу магии». Она не давала девочке покоя. Светилась мягким зелёным светом, манила к себе, будто хотела что-то сказать. Маленькая колдунья не расставалась с ней с того самого момента, как взяла в руки в Тёмных горах, и при каждом удобном случае разглядывала.
– Ты слишком много читаешь, – сетовал Лешик. – Ты же не фея, ты так и заболеть можешь. Какой-нибудь очень умной болезнью.
Леся подозрительно покосилась на друга.
– А ещё эта книжка светит по ночам, прямо в глаз, спать не даёт, – проворчал Бабась. – Ваф! Ваф!
– И я уже совсем молчу, что с тобой сделают ведьмы, когда обнаружат пропажу, – закончил Феликс. – Мяу!
Но Варя, казалось, даже не слышала их. Она задумчиво переворачивала страницы. Ей казалось, что в этой книге можно найти ответы на все вопросы.
В конце книги была одна чистая страница. Варя внимательно её оглядела.
– Очень странно… Зачем в книге – пустая страница? – бубнила она себе под нос. – Здесь явно не хватает какой-то записи. Может, она невидимая?
На самом деле Варя уже несколько раз смотрела этот лист и на просвет, и над огнём, и даже колдовством приказывала проявиться невидимым буквам. Но страница оставалась пустой. Досадуя, она случайно провела по странице пальцем, будто хотела что-то написать. На потёртой временем бумаге всплыло: «Не понимаю. Пиши разборчивее».
Варя остолбенела. Надпись исчезла.
– Это книга со мной разговаривает?
Лешик, Леся, Бабась и Феликс перестали жевать и столпились у маленькой колдуньи за спиной.