Дрогнув, миниатюрный шарик стал увеличиваться в размерах, принимая внушительную форму. А через мгновение оторвался от ладони и поднялся вверх, зависнув на уровне моего лица. По инерции отшатнулась в сторону. Стало страшно. Причем безумно страшно, до дрожи в коленках. Я чувствовала свою беззащитность и не могла ничего с этим сделать. Лорд не старался помочь, он просто наблюдал. А я даже не знаю что делать, смотреть на него дальше или отойти в сторону?
В этот момент огненный шарик дернулся, плавно надвигаясь на меня. Подавив в себе желание закричать, отступила еще на шаг, запнувшись, чуть не повалилась на землю.
— Успокойся, — голос лорда словно раздался где-то в голове.
Успокоиться?! Как я могу успокоиться? Меня сейчас сожжет огромный огненный шар, причем, я сама его сделала! Золотистый огненный шар, излучающий жар, светящийся изнутри, словно раскаленный уголь в печи, все так же надвигался на меня, пытаясь спалить до костей.
Нервная дрожь прошла по всему телу, не желая останавливаться. Сделав очередной шаг назад, я почувствовала пропасть. Небольшой обрыв, еще шаг и я упаду в воду, в холодное промерзлое озеро. Попав в собственную ловушку, я обреченно взглянула на приближающийся шар. Но он не желал останавливаться, все так же напирая вперед, обдавая жаром огня.
В этот момент все вокруг изменилось, словно мое зрение затуманилось, и, покачнувшись, я свалилась на колени. Глубоко вздохнув, почувствовала бешеное сердцебиение в груди, как будто я только что пробежала длинную дистанцию и мне не хватает воздуха в легких. С трудом сделав вдох, я подняла затуманенные глаза и попыталась сфокусироваться на происходящем.
Взмахнув рукой в двух шагах от меня, лорд развеял опасный огненный шарик и присел передо мной на корточки.
— Успокойся и посмотри на меня, — хриплый холодный голос проникал в сознание, заставив меня снова вздрогнуть.
Я посмотрела ему в лицо, все расплывалось, но взгляд зацепился за его угольно-черные глаза. Ни зрачков, ни радужной оболочки — одна чернота. Теперь я ощущала черноту вокруг нас, ощущала зло. Но меня это не пугало, сконцентрировавшись на лорде, я смотрела в его бездну.
Постепенно сердцебиение успокаивалось, стало легче дышать, а нервная дрожь прошла. Устало вздохнув, я окончательно расслабилась, почувствовав холодные руки лорда. Он притянул меня к себе, заставляя прилечь на его колени. Сейчас было все равно, что мы сидим на грязном песке, перед самым обрывом в озеро.
— Огненная магия, — задумчиво протянул лорд. — Это неплохо.
Его мнение я не разделяла, еще немного и это огненное недоразумение спалило бы меня до костей.
— А если бы шарик коснулся меня? — настороженно спросила я.
— Лекси, ты очень не уверенна в себе, а еще хуже, что ты недоверяешь мне.
— Я доверяю… — возразить мне не дали.
— Тебе надо было успокоиться, как я сказал, а не стараться увернуться. Я бы не стал спокойно сидеть, если бы тебе что-то угрожало. Твоя магия тебя не тронет, насколько бы опасной и обжигающей она не была.
— То есть мне надо было стоять и ждать, когда меня дотронется шарик? — искренне недоумевала я. Что-то было не похоже, что все так просто.
— Ты можешь взять его в руки, можешь погасить или уменьшить. Это твоя энергия и ты ей распоряжаешься.
Я ничего не ответила, продолжая лежать и смотреть в небо. Уже начинало темнеть, а солнце совсем не было видно. Чувствовала себя так, как будто из меня выкачали все силы, было лень даже поднять руку.
— Будешь тренироваться каждый день и через неделю, сможешь нормально контролировать свою энергию.
Я неуверенно кивнула и потянулась. Неизвестно откуда взявшаяся усталость, тяжело навалилась на меня. Заметив это, лорд спросил:
— Как ты себя чувствуешь?
— Устала… немного.
— Пошли, — он встал на ноги, поднимая меня за собой. Обняв за талию, он вкрадчиво спросил: — ты же знаешь, что делать?
Я послушно закрыла глаза и в тоже мгновение, мы провалились в пугающую и необъятную пустоту. Не имея поддержки, я вцепилась в лорда сильнее, пряча лицо у него на груди.
Почувствовав опору под ногами, я открыла глаза. Мы переместились прямо перед главными воротами в замок. Перестав судорожно сжимать ткань камзола, я отпустила руки и пошла за лордом. Быстро взбежав по лестнице, он открыл дверь и взглядом нашел Гамильтона.
— Добрый вечер, милорд, — дворецкий склонился перед хозяином.
— Пошли со мной, — приказал ему лорд и двинулся в сторону кухни. Меня никто не приглашал, но было понятно, что мне тоже следует идти за ними.
Вечером на кухне как обычно было спокойно, большая часть поваров, уходила по своим домам, оставались только несколько человек, на тот случай если лорд захочет поесть.
— Милорд? — неуверенно спросила Джойс, наконец, посмотрев на нашу троицу. Кроме нее в столовой людей не было, в такое время прислуга уже поела.
Кухарка перевела вопросительный взгляд на меня, но я только пожала плечами, не понимая, зачем мы здесь.
Лорд обернулся ко мне и, приподняв одну бровь, спросил:
— Служанка утром, как её звали?
Растерявшись от неожиданного вопроса, не сразу поняла, что от меня хотят.
— Какая служанка?
— Которой не нравится, как ты одеваешься.
Джефри и Джойс одновременно посмотрели на меня. А что я? Я ничего!
— Милора, — уже догадываясь, к чему клонит лорд, я неуверенно покосилась на дверь, желая удалиться поскорее. Красноречивые взгляды были прикованы ко мне, словно выражая не скрываемое обвинение.
— Джойс, — холодный голос лорда, приковывал внимание, заставляя его слушать, — кто еще был с этой Милорой?
— Грэйс и Сали, — немного подумав, ответила кухарка.
— Отлично, вот всю эту чудесную троицу ко мне в кабинет. Немедленно! — последние слова были адресованы дворецкому.
Не долго думая, тот подорвался с места, бросившись из столовой. Уходя, он ещё раз взглянул на меня и его взгляд мне совершенно не понравился.
— Ужин ко мне в покои, — беря меня за руку и направляясь на выход, сказал лорд. И только в дверях уточнил: — на двоих.
— Что ты собираешься делать? — тихо спросила я, когда мы направились к его кабинету.
— Я тебе уже говорил о своих планах. Так вот, с утра они не поменялись.
— Ты хочешь их уволить? — вспоминая его слова, предположила я.
— Браво, — усмехнулся он, открывая двери в кабинет. Войдя внутрь, он махнул мне рукой: — садись.
Я подошла к одному из гостевых кресел, но не успела опуститься, как лорд поймал меня за локоть, вынуждая подняться.
— Да не сюда садись.
Обойдя вокруг стола, он усадил меня в свое кресло. Неожидая такого поворота, я растерялась и спросила:
— А ты?
— О, не волнуйся за меня. Я постою, — он усмехнулся, наслаждаясь моей растерянностью. — Ты написала письмо, которое обещала?
— Весте? Нет, я еще не успела…
— Так, — он раздражено поджал губы и вытащил листок из многочисленных стопок бумаги. — Тогда пиши сейчас.
Положив передо мной ручку и лист, он сел в свободное кресло для гостей, и откинувшись на спинку, закрыл глаза.
Что мне написать Весте? И как объяснить, почему я так долго не могла отправить письмо… Тем более нужно написать так, чтобы не коснуться темы о лорде и черной магии. А может ей вообще сказать, что я работаю в другом месте? Ну так, на всякий случай. Я ведь знаю её, заподозрив что-то неладное, она на самом деле приедет разбираться в моих проблемах и высказывать лорду, что она про него думает. А зная лорда, Веста живой из замка не выйдет.
Устало потерев глаза, все же приступила к письму:
«Весте Блэкнор
Дорогая Веста, у меня все хорошо. Написать не могла из-за посыльного, его не было в городе, поэтому были некоторые проблемы с отправкой писем.
На счет лорда не беспокойся, это все вымыслы и злые языки. Работаю я хорошо, плату в пятьдесят фуций тоже платят исправно. Правда, сейчас у меня много работы, поэтому часто писать тебе не смогу. Но за меня больше можешь не переживать.
Алексия Торнот»
Перечитав еще раз письмо, решила все так оставить. Я никогда не любила врать, да мне и не требовалось. А сейчас на душе становилось противно, обманывать людей, а тем более лучшую подругу так мерзко. Но вероятней всего, это единственный способ не привлекать внимание и уберечь Весту от необдуманных поступков.
— Написала? — заметив, что я оторвалась от письма, спросил лорд.
— Да.
— Давай сюда, — потребовал он, протянув руку. А я недоверчиво покосилась на него. Неужели опять прочитает?
— Только не начинай, — раздраженно вздохнул лорд, — я читаю все письма, независимо от того, кто и кому их пишет.
— Может не надо? — недовольно буркнула я, смотря ему в глаза. Поморщившись, он нагнулся над столом и сам вырвал письмо из моих рук.
— Зачем все усложнять? — Спросил лорд, пробегая глазами по строчкам. Закончив с письмом, он сложил его, спрятав в карман камзола.
— Интересно? — протянула я, пытаясь унять внутреннее раздражение. Мне не нравится когда кто-то лезет в личное. А мое письмо — это самое что ни на есть личное!
— Я ожидал большего, — притворно разочарованно вздохнул лорд и, прищурив глаза, взглянул на меня, — хотя бы пару строчек обо мне.
— Я же не могу писать о тебе! — все, это уже не в какие рамки не лезет! То пиши, то не пиши, кошмар какой-то!
— Ты могла написать про себя, что ты теперь не одна.
Я в упор посмотрела на Рейеса. Интересно, ему на самом деле плевать на всеобщее мнение? Что про него подумают, верховный чистокровный маг с какой-то горничной. Мне не верилось, что такой человек может на меня смотреть больше, чем на обычную служанку… но он смотрит. Правда по-своему, с маской иронии и небольшой жестокостью во всех действиях, но он смотрит и разговаривает со мной не как со служанкой, а как с девушкой, можно сказать, как с равной. От таких мыслей тепло разливалось по всему телу.
— Милорд? — громкий голос дворецкого из-за двери заставил меня вздрогнуть. Заметив это, лорд поцокал языком.
— Ты слишком нервная, Лекси. Успокойся, — мягко сказал он и, взмахнув рукой, раскрыл двери.
— Милорд, все трое, как и просили, — Джефри согнулся в поклоне, открывая трех сонных девушек за его спиной.
Милора, самая высокая из них, держалась спокойно, в упор, смотря то на лорда, то на меня. А вот две остальные сильно нервничали, руками теребили подол платья и старались смотреть куда угодно, только не на лорда.
— Ну что, заходите, — предложил Рейес, как то пугающе улыбаясь. Если бы я была на месте этих девушек, то сейчас уже бежала бы в свою комнату…
Подтолкнув девушек вперед, Джефри закрыл дверь, ожидая дальнейших приказаний. Лорд ткнул пальцем в Милору и притворно мягким голосом сказал:
— Ты, — она сделала небольшой шажок к нему навстречу, — давай, Милора, расскажи мне.
— Что, милорд? — она неловко похлопала ресничками и улыбнулась. Вот тварь! Изображать из себя невинную овечку она хорошо умеет.
— Расскажи мне, что тебе не нравится в её одежде, фигуре, лице?
Усмехнувшись, он показал в мою сторону и опять все взгляды присутствующих устремились на меня. А мне в голову пришла идея, что, если я заберусь под стол и пережду, пока все не уйдут? Правда, со стороны, это будет выглядеть немного странно.
— Меня все устраивает, милорд, — нежным голоском пропела Милора, смотря лорду прямо в глаза.
— Да ты что? — удивленно разведя руками в стороны, ахнул лорд. — Солнышко мое, а утром то, что тебе не нравилось?
— Утром? — неуверенно спросила она и на секунду с ее лица слетела непонимающая маска невинной овечки, но быстро с собой совладав, Милора продолжила: — я не знаю, милорд, я утром ее не видела.
— Ммм, — задумчиво протянул лорд, наклонив голову на бок.
— Милорд, я, правда, не знаю, что она вам наговорила, — Милора ткнула в меня пальцем, — но я ее сегодня даже не видела. Все утро провела на южном дворе за уборкой, вся прислуга сможет подтвердить.
Она снова невинно улыбнулась, а я с ужасом подумала, вдруг лорд ей поверил и думает, что я его обманываю. Перевела взгляд на Рейеса и вопрос отпал сам собой. Он ей не верит, ни на грамм.
Устало вздохнув, лорд вытащил еще один листок и что-то начал писать. В эти мгновения в кабинете стояла мертвая тишина. Все пришедшие стояли без движения, боясь колыхнуться и привлечь к себе внимание. Оторвавшись от лорда, я подняла глаза и встретилась взглядом с Джефри. Он красноречиво смотрел на меня, прищурив глаза и сжимая руки в кулаки.
Вероятней всего я сглотнула очень громко, так как в следующее мгновение все снова посмотрели на меня. Оторвавшись от бумаги, лорд вопросительно посмотрел, приподнимая правую бровь. В ответ я легонько покачала головой, говоря, что все нормально.
Закончив писать, Рейес сел на край стола, молча протянув бумагу Милоре. Она неуверенно взглянула на него, но все же забрала ее из рук лорда.
— Что? — неожиданно воскликнула Милора, когда ее глаза прочитали первые строчки.
— Это твой билет в прекрасное будущее, — язвительно протянул лорд. С этими словами он достал две золотые монеты и бросил их на пол. Ударившись об паркет, они со звоном покатились в стороны, остановившись у ног девушки. А лорд снова обратился к ней, смерив ее презрительным взглядом — Убирайся из моего замка и из моего города. Маленькая бумажка в твоих руках, это негативные рекомендации. И если ты не знаешь, спешу тебя обрадовать, с ней ни на одну хорошую работу тебя не возьмут.
Я выпала от такого заявления, неожидая ничего подобного. Милора, похоже, тоже не ожидала, потому что ее вид был такой несчастный и растерянный, как будто ей только что подписали смертный приговор. А я то думала, лорд ее только поругает, ну максимум даст какое-нибудь дополнительное задание, но никак не выгонит с работы.
— Уведи ее, Гамильтон, — холодно сказал Рейес.
Нагнувшись, девушка взяла две золотые монеты и, не сопротивляясь, удалилась из кабинета, больше не на кого не посмотрев.
— Теперь вы, — лорд внимательно посмотрел на девушек, — тоже будете врать мне?
— Нет, — неуверенно сказала одна из них, — мы действительно сегодня видели эту девушку. Но милорд, мы… мы… мы думали, что она служанка…
Я сидела в кресле и не решалась что-то сказать. Опять лезть в дела лорда, как тогда с Лорен, не было никакого желания. Но мне ужасно не хотелось, что бы из-за меня кто-то страдал, поэтому я подавила в себе желание прыгнуть с места и потребовать, что бы их оставили в покое. Но этого и не потребовалось, лорд потянулся, и устало сказал:
— Хорошо, можете идти к себе в комнаты.
Облегчено вздохнув, служанки моментально выбежали из кабинета, невнятно прошептав «спасибо, милорд». Когда за ними закрылась дверь, лорд повернулся ко мне и вопросительно произнес:
— А я, почему то думал, что ты, наоборот, избегаешь конфликтов и лишних пересудов.
— Если бы я знала, к чему все приведет, то с утра ничего бы не сказала. Зачем ты поступил с ней так жестоко?
Рейес неопределенно фыркнул и отвернулся, задумчиво смотря в окно.
— Ты думаешь, я поступил так из-за тебя?
— Ну…, - вопрос несколько поставил меня в тупик. Вот до этого момента, я совершенно не сомневалась, что это именно из-за меня. А теперь… зачем лорду увольнять служанку, еще из-за одной служанки?
— Ты очень юна, Лекси, — лорд улыбнулся каким-то своим мыслям. — Проведя всю жизнь за стенками пансионов, школ и родительского дома, ты еще не понимаешь, в каком мире живешь. Боюсь тебя разочаровать, но он намного мрачнее и сложнее, чем ты сейчас думаешь.
— Ты не знаешь, что я думаю…, - растерянно сказала я, переведя взгляд на лорда. Он все так же смотрел в окно, о чем-то размышляя. Сейчас Рейес казался старше и опаснее, несмотря на то, что на его губах по-прежнему играла улыбка.
— Знаю. Ты не скрываешь свои эмоции, достаточно просто понять, что ты думаешь.
— Я все равно не понимаю, зачем ты так поступил с Милорой? — не желая больше разговаривать обо мне. Я постаралась перевести тему.
— Я не собирался выгонять ее из замка до того момента, пока она не начала врать. А такая ложь обличает слабую душу, беспомощный ум и порочный характер. Мне не нужны такие люди, ни в моем доме, ни в моем городе.
На этих словах он встал и, потянувшись, подал мне руку.
— Пошли. Будем тебя откармливать.
В покоях лорда все уже было накрыто на две персоны. Несколько кусков мяса, много салата и какое-то вино. Вспоминая вчерашний вечер, от вина я отказалась категорически. Усмехнувшись, Рейес не стал настаивать. Зато он от души посмеялся, когда после мяса мне захотелось пить, а кроме вина ничего не оказалось.