— Господин, это Алексия Торнот, новая горничная, из пансионата Оксдейл, — отрапортовал на одном дыхании дворецкий.
Без лишних слов стало понятно, что этот человек лорд Вальтер собственной персоной. Он перевел взгляд с меня на Джефри и обратно. И тихим вкрадчивым голосом спросил:
— Я нанимал новую горничную?
На секунду воцарилась тишина, нарушил её Джефри:
— Да, лорд Вальтер, неделю назад, — он запнулся, но продолжил. — Когда ваш… хм, штат прислуги, резко опустел.
Лорд смерил дворецкого ледяным взглядом, а потом словно вспомнив, что он опаздывает, прошел мимо нас, потеряв ко мне всякий интерес, и уже в дверях кинул:
— Лошадь, живо!
Дворецкий что-то быстро приказал подскочившим к нему служанкам, и те бросились вслед за лордом.
— Пошли, комнаты для обслуживающего персонала на втором этаже. На пятом этаже покои для лорда, а так же большая библиотека. На четвертом и на третьем этаже гостевые покои, ну а на первом соответственно обеденные залы, бальный зал и оранжерея. Впрочем, ты и сама сможешь разобраться. Ты будешь вставать, вместе с остальными служанками в шесть утра. Сегодня ночью можешь выспаться, а завтра к полудню лорд примет тебя, у себя в кабинете, я распоряжусь, чтобы тебе сообщили.
Джефри остановился у одной из дверей на втором этаже и протянул мне маленький ключик.
— Держи. Это теперь твои покои, можешь располагаться. Ровно в одиннадцать отбой, по замку ходить нельзя. Кто-нибудь увидит, с работы вылетишь в два счета.
С этими словами он покинул меня, а я, толкнув дверь, зашла в свою комнату.
Глава 2.
Мне досталась маленькая, грязная и темная комнатка. Создавалось такое впечатление, что здесь царит постоянный мрак, независимо от того какое сейчас время суток. Через маленькое окошко под потолком пробивались чуть заметные лучи, но это нисколько не освещало пространство. Надо бы завтра попросить какой-нибудь светильник, в такой темени не видно ничего. Впритык к правой стене стояла кровать, а рядом с ней тумбочка, на которой лежали вещи. Я подошла поближе, оказалось мне в комнату уже принесли униформу, причем, кажется моего размера. Серое платье, чуть ниже колен и такая же серая накидка сверху. Ну, вот и отлично, значит, завтра с утра к лорду пойду уже при параде.
Пока я раскладывала вещи, ко мне в комнату вошла девушка и сказала, что господин Вальтер ждет меня завтра в десятом часу. Девушка точно была служанка, на ней была та же одежда, что выдана мне. Только движения её были дерганные, можно сказать, что нервные. Меня это пугало, в голове опять зарождались нехорошие мысли, тихо нашептывая: «нужно бежать отсюда, ты же видишь, здесь что-то не так, со всем этим местом что-то не так». Я закрыла глаза, стараясь успокоиться, ничего страшного не произошло, просто утомительная поездка сказывалась на моём состоянии, и мерещилось всякое. Думаю, что нужно просто поспать и немного отдохнуть.
В целом, все складывалось очень даже хорошо. Стабильная работа, своя комната, бесплатная еда и хорошая плата. Ну а лорд, с ним же никто не заставляет видеться. В конце концов, мы же не будем вместе пыль протирать или завтрак готовить.
На этой мысли я и легла спать, заснула моментально, хотя обычно долго погружалась в сон. Как же хорошо было устроиться в своей кровати, в своей комнате. В пансионате приходилось нелегко, в одной комнатенке жили по десять, а то и пятнадцать человек. Какой там сон, когда с одной стороны что-то скрипит, с другой стороны перешептываются, с третьей вообще храп такой, что заснуть невозможно. А сейчас другое дело, в замке стояла полная тишина. Казалось, она окутывает теплым одеялом всё пространство, заглядывая в каждую комнату, вязкая и неодолимая, впитывает в себя, поглощая все вокруг.
Пробуждение было внезапным, словно что-то разбудило меня. Села на кровать, зевнула и потерла глаза. В комнате все так же стоял мрак, но было понятно, что сейчас уже утро. А что если я уже проспала время встречи с лордом? Быстро подскочила и бросилась к своей походной сумочке. Из пансиона я забрала с собой маленькие часики, когда то их подарила мне мама. Фух, на часах оказалось только восемь сорок, значит, есть время отыскать душ.
Оделась я, как и планировалось с вечера, серое платье с накидкой, свои туфельки без каблука и заплела непослушные волосы в косу. Из комнаты выходила тихо, замок все ещё окутывала тишина. Хотя, казалось бы, уже утро, должны быть рабочие, горничные, поварихи, да весь замок должен быть в движении, а на деле я никого не встретила в коридоре.
Прошла в самый конец второго этажа и вернулась обратно. Много дверей, но ни одной ведущей в душевые. Да где же тогда? Надо бы спросить у кого-нибудь из обслуживающего персонала, да даже у того же Джефри.
Побродив ещё по второму этажу, решила спуститься вниз. Но не успела сделать и пары шагов по лестнице, как за спиной спокойный голос произнес.
— Не заблудились?
Я резко обернулась и испугано взвизгнула — на меня смотрела сама бездна глазами лорда Вальтера. Сердце бешено забилось. Но быстро собравшись, постаралась придать голосу уверенности.
— Я… я… я немного да, немного за… заблудилась, — вышло жалко, но на большее я была не способна, когда на меня смотрят таким взглядом.
Пару секунд лорд просто смотрел на меня, но всё же озадаченно выдал:
— У вас что, дефект речи? Странно, в вашем деле это не указано.
Я удивленно моргнула, он что издевается?
— У меня нет никакого дефекта, вы просто неожиданно появились и испугали меня, — в свою очередь, постаралась оправдаться.
— Кроме дефекта, у вас мания величая, Торнот, что очень меня огорчает. Воспитанница пансионата должна быть скромной, а скромность в вас видимо отсутствует.
Мне было так не по себе, что хотелось провалиться сквозь пол, но я стояла и, опустив голову, слушала, в надежде, что он уйдёт.
— Что вы здесь делаете? — но лорд даже и не думал уходить. — Насколько мне не изменяет память, вы должны явиться ко мне в кабинет, но ни как не шляться по замку.
— Я искала душевую, — честно ответила я, и сразу залилась румянцем. — А потом собиралась к вам в кабинет.
— Душ придется отложить. В мой кабинет! — Приказали мне. Пришлось идти, морально я даже не успела подготовиться к обсуждению трудового контракта, но выбора естественно никто не дал.
Я шла за лордом, мрачно запоминая дорогу. «Прямо, потом направо и два коридорных пролета, потом снова направо. Так стоп, или потом налево?» — Запуталась, вот так на полпути запуталась. Обратно до своей комнаты буду добираться до вечера.
Остановились около массивных дверей с изображением черного ворона. Лорд толкнул их, пропуская меня вперед. Я зашла и остановилась около входа, не решаясь куда дальше можно пройти.
— Присаживайся, — бросил лорд, закрывая двери. Двери с подлым скрипом закрылись, отрезая меня от людей и оставляя наедине со странным лордом.
Я обвела взглядом кабинет, все было сделано со вкусом, если бы не знала, точно бы не догадалась, что это кабинет лорда Вальтера. Сразу в центре стоит массивный дубовый светлый стол, заваленный бумагами и несколькими книгами. Около стола два глубоких кресла для посетителей, в которые собственно и предложил сесть лорд. Создалось впечатление, что такие кресла подбирались специально, чтобы приходящий почувствовал себя максимально некомфортно. Ведь находясь в таком глубоком кресле, для человека было только два варианта: либо полулежать в нём, либо сидеть на самом краешке, чтобы ноги дотягивались до пола. Но по мне, такое неудобство казалось лучше, чем деревянные жесткие стулья, которые были в пансионате.
На потолке в деревянном плафоне с рисунком, как на двери, висит массивная люстра, света она дает немного, а больше служит для заполнения пространства. Кажется, что для этой же цели по левой стене кабинета тянутся высокие глубокие шкафы с книгами и колбами непонятного содержания. В углу у правой стены стоит огромный круглый стол с разложенными на нем бумагами, там же рядом висит роскошный гобелен, изображающий конец света и зарождение нового мира.
— Итак, значит ты Алексия Торнот, — лорд привлек моё внимание. В руках у него был свиток с гербом нашего пансионата, по всей видимости, он читал рекомендации ректора. Хм, может ему что-то не понравилось, и он хочет отправить меня восвояси.
Но у него на мой счет были свои планы. Подняв на меня вопросительный взгляд, лорд начал допрос.
— И что же вы, Торнот, решили работать именно у меня?
— Итак, значит ты Алексия Торнот, — лорд привлек моё внимание. В руках у него был свиток с гербом нашего пансионата, по всей видимости, он читал рекомендации ректора. Хм, может ему что-то не понравилось, и он хочет отправить меня восвояси.
Но у него на мой счет были свои планы. Подняв на меня вопросительный взгляд, лорд начал допрос.
— И что же вы, Торнот, решили работать именно у меня?
— У нас в пансионате не предоставляют выбор, — я решила отвечать честно, как есть. — Приходится браться за любую работу.
Немного помедлив, решила добавить:
— У вас хорошие условия и хорошая плата. Я очень благодарна за предоставленную мне возможность… — лорд прервал меня нетерпеливым движением руки.
— Да, да, безусловно, вы благодарны. Но мне не понятен мотив, зачем вы вообще пошли работать. Девочка аристократических кровей служанка в моем доме? Если честно, я нахожу это странным. Вы так не считаете?
У меня вдруг резко пересохло в горле, он что, подозревает меня в чем то? Громко сглотнув, попыталась все объяснить.
— Вы ошибаетесь, лорд Вальтер, моя семья уже давно не принадлежит к аристократическим семьям. Моего отца лишили дворянства, и он потерял все привилегии, а вместе с ним, вся наша семья.
Лорд прищурился, но спокойно ответил:
— Неужели вам нужна работа горничной? Вы вообще полы мыть умеете, мокрую тряпку в руках держали?
— Да, лорд Вальтер, у нас было много физической работы в пансионате.
— Славно, — он удовлетворенно кивнул. — В таком случае перейдем непосредственно к договору.
Он убрал свиток и достал договор с родовым гербом. Тем гербом, что я уже видела раньше, когда ректор Рэнбек вручил письмо из поместья Вальтер. То, что я дальше сказала, вырвалось против воли, и прежде чем я успела подумать:
— У вас очень необычный герб, такие раньше использовали в магических семьях — я зажала рот рукой, когда поняла, какую дерзость себе позволила, и чтобы смягчить добавила, — лорд Вальтер.
Но он не разозлился, прищуренный взгляд оставался все столь же проницательным, но на губах лорда заиграла лукавая улыбка, и тоном, которого я менее всего ожидала, произнес:
— Если быть точнее, такой герб, использовался в семьях с черной магией и как вы сумели заметить, используется и по сей день. Правда, таких семей осталось только пять во всей империи, включая меня. Мне льстит ваша осведомленность, Торнот.
Я выпала от неожиданного признания и на эмоциях сказала:
— Вы хотите сказать, что являетесь черным магом?
Лорд усмехнулся, стряхнув с лица выбившуюся прядь черных волос, и откинулся на спинку кресла.
— Сказать не хочу, но в целом все так и есть. А сейчас, я хотел бы перейти к делу.
С этими словами, он протянул мне договор и ручку.
— Прочитайте условия проживания в поместье, а так же поставьте свою роспись, — он ткнул на первую страницу, а потом перелистал и указал на вторую, — и здесь. И спрашивайте, что непонятно, я весь в вашем распоряжении.
Взяв договор, постаралась сконцентрироваться на пунктах, давалось с трудом, я всем нутром ощущала на себе изучающий взгляд.
«Трудовой договор.
Работодатель: лорд Вальтер, владелец поместья Вальтер.
Работник: Алексия Торнот
Два лица заключили договор о нижеследующем:
1.1 Работодатель обязуется предоставить Работнику работу в должности горничной, обеспечить условия труда, а так же место проживания на территории поместья Вальтер.
1.2 Работник обязуется не разглашать информацию, полученную в стенах поместья Вальтер. Не проводить встречи и переговоры, касающиеся деятельности Работодателя.
1.3 Договор вступает в силу со дня его заключения Работником и Работодателем.
1.4 Договор заключен на срок в 3 года»
Я подняла голову и наткнулась на взгляд синих глаз, проникающих в меня до глубины, читающих как книгу, видящих насквозь.
— Вы… лорд Вальтер, мне кое-что непонятно, — я отвела взгляд и принялась с интересом рассматривать стену. — Вы заключаете со мной договор на три года?
— Я со всеми работниками заключаю договор на три года и не намерен что-то менять. Если вас что-то не устраивает, вы можете уйти прямо сейчас, — ледяным тоном припечатал лорд Вальтер.
«Не устраивает! Вдруг мы не сработаемся или предложат более перспективную работу, ну или я вообще замуж выйду» — подумала и, решив промолчать, вернулась к договору.
«1.5 За выполнение трудовых обязанностей Работнику выплачивается ежемесячный оклад в пятьдесят фуций.
1.6 Работодателем устанавливаются доплаты, надбавки и поощрительные выплаты, размеры и условия которых определяет Работодатель.
1.7. Работодатель предоставляет Работнику один выходной день в неделю на выбор.
Права и обязанности.
2.1 Работник должен исполнять следующие обязанности:
— Выполнять непосредственные поручения своего Работодателя.
— Ежедневно убираться в гостевых покоях.
— Принимать участие в организации балов и обслуживании гостей.
— Два раза в неделю кормить животных (дни определяются Работодателем)
— Выполнять поручения управляющего поместьем, если они не противоречат поручениям своего Работодателя.
— Осуществлять сезонное мытье окон 2 раза в год (весной и осенью)
— Бережно относиться к имуществу поместья Вальтер»
— Торнот, у меня нет целого дня, чтобы торчать тут с вами. Читайте быстрее! — потребовал лорд. Я в свою очередь пробежалась глазами до конца договора. Далее прописывалось про обязанности работодателя во время выплачивать плату и все, на этом договор кончался.
И я подписала там, где ранее мне указали.
— Замечательно, — не скрывая иронии, произнес лорд и забрал у меня договор. После чего тоже сделал роспись и убрал его в один из шкафов. — Теперь по поводу рабочих часов. Рабочий день начинается в шесть утра, но это не значит, что вы можете бродить по замку, ища приключений. В вашем распоряжении уборка на четвертом этаже и псарня во дворе.
— А что на счет выходного? — не то чтобы мне он был сильно нужен, просто хотелось узнать.
Он хищно улыбнулся, прищурив глаза. По спине невольно пробежали мурашки, заставляя нервничать. Несмотря на уродливый шрам, лорд был довольно красив.
— И когда же вы хотите выходной, Торнот?
— Я бы хотела выходной в конце недели, — немного подумав, все же сказала.
— Хорошо, в конце недели, так в конце недели, — после этих слов он поднялся, недвусмысленно намекая, что мне пора уходить. — Найдите дворецкого, ищите на первом этаже в холле, он даст вам подробные инструкции. Ступайте.
Я вскочила и быстрым шагом пошла к двери, стараясь быстрее покинуть кабинет, ничуть не сомневаясь, что лорд смотрит мне вслед. Пулей спустилась на первый этаж и только тут с облегчением вздохнула. «Я работаю на одного из самых сильнейших магов империи» — эта мысль маячила, как только за мной закрылись двери.
Дворецкого я отыскала быстро, он стоял около входа и неторопливо беседовал с кем-то из прислуги. Заметив, что я иду к нему, он дружелюбно улыбнулся и махнул рукой, приглашая подойти ближе.
— Доброе утро Алексия, хорошо спалось?
— И вам доброго утра, спалось хорошо, но очень темно. Я хотела вас попросить, если можно, не могли бы вы дать мне светильник? — я с мольбой уставилась на Джефри, тот усмехнулся и, отпустив прислугу, сказал:
— Я думаю, что смогу найти для тебя что-нибудь. Алексия, ты говорила уже с лордом Вальтером?
При упоминании о лорде невольно вздрогнула. Все-таки он вызывал во мне странные чувства.
— Поговорила, он как раз направил меня к вам.
— Хорошо, пойдем наверх — он кивнул в сторону лестницы, — я расскажу подробней, что тебе нужно делать.
Следующие два часа тянулись невероятно долго. Джефри рассказывал, что где находится, чем можно пользоваться, а чем нельзя. Дал ключи от всех гостевых комнат, и самое главное, показал, где находится душевая.
— Ты можешь свободно перемещаться, как по замку, так и за его приделами. Запомни главное, после одиннадцати вечера, в замке отбой. Прислуге не положено в ночное время передвигаться без разрешения, это первое. Второе, если захочешь сходить в библиотеку, а она так же для тебя открыта, не попадайся в рабочие часы лорда. Обычно он работает там около обеда. Если его что-то отвлекает, лорд Вальтер приходит в бешенство. И третье, передвигайся по замку и работай, не привлекая к себе излишнего внимания. Старайся делать так, чтобы твоего присутствия не замечали.