— Не надо больше экспериментов, пожалуйста, — я умоляюще сказала, следя за движениями лорда.
Резать меня он видимо и не собирался, так как в следующую секунду он разрезал себе руку, точно так же сцеживая свою кровь. Мне стало нехорошо, зато лорд даже не поморщился. Как только он закончил, рана на его запястье затянулась.
— Пей, — он протянул мне бокал.
— Вы с ума сошли? — я сделала страшные глаза. — Я не за что не стану пить вашу кровь!
— Либо пьешь сама, либо я волью её в тебя, — неожиданно зло сказал лорд, всовывая мне бокал. — Твое упрямство начинает подбешивать.
Я поднесла бокал к лицу и понюхала, слабый металлический запах, еле ощущаемый. Спорить с лордом не хотелось, а уж тем более бесить его, поэтому следующим делом, я залпом осушила его бокал.
В первое мгновение ничего не происходило, я поставила бокал на столик и откинулась в кресло. Но потом, по голове как будто ударили тяжелым молотком, кабинет поплыл разными красками, и я почувствовала навалившуюся тяжесть, медленно проваливаясь в пустоту.
Очнулась моментально, понимая, что я все так же нахожусь в кресле лорда Вальтера, но перед глазами были картинки, яркие всполохи воспоминаний. Словно отворилась давно забытая дверь, и в разум вошло понимание всего произошедшего: я совершенно ясно увидела то, что до сих пор скрывалось в полумраке воспоминаний — сквозь череду отрывочных кадров и целых сцен, то, что должно было навсегда остаться в глубине моего сознания. Я больше не замечала ничего вокруг себя, сознание было не в замке, а в прошлом и перед моими глазами стояло одно из воспоминаний детства.
Семилетняя, черноволосая девочка с большими зелеными глазами, несется навстречу папе, широко раскинув руки и радостно крича. Мужчина подхватывает её и подбрасывает в воздух — все вокруг наполняется счастьем и радостными криками. Но все прекращается, как только им на встречу выходит седой мужчина, в котором я узнаю своего дедушку. Отец отпускает девочку, а она прячется за его спину. Мужчины о чем-то переговариваются, но я не могу их слышать. Вдруг на поляну выбегает моя мама она такая красивая… и взволнованная. Она подхватывает ребенка на руки и кричит на седовласого мужчину, но тот явно её не слушает. На его руках появляется светящийся красный шарик магии. Мгновение, и он летит на мать с дочкой. Мама прижимает девочку к себе, понимая, что не сможет защитить, но девочка вырывается, выставляя вперед руки, красный шарик разбивается об ослепительно багровый щит девочки, который принял на себя удар. Дедушка забирает девочку и уводит прочь от родителей…
Воспоминание передергивает пелена, и перед глазами уже другая картинка.
Я сижу перед огромной дверью и внимательно подглядываю за происходящим в холле. Мой дедушка о чем-то беседует с черноволосым мужчиной в мантии, эмоционально разводя руками.
На тот момент мне было около восьми лет, и это воспоминание я всегда помнила, хоть и смутно. Но никогда не придавала ему значения.
Неожиданно черноволосый мужчина развернулся, в упор, посмотрев на меня. Неестественно яркие глаза и идеально белая кожа… черный маг.
Картинка расплылась, формируясь в новое воспоминание.
Мне десять лет, бабушка наблюдает за мной, а я пытаюсь вытащить из-под кровати своего кота. Это воспоминание я совсем не помнила, будто кто-то стер его из моей памяти. Бабушка достает книгу и вручает мне её, на обложке что-то связано с магией и ритуалами. Я заинтересованно беру книжку и забываю про кота. Через какое-то время я поднимаю глаза и что-то весело рассказываю бабушке, но мои глаза… Они светятся неестественно для человека, слишком ярко и пронзительно. Бабушка улыбается, но её лицо остается мрачным и несчастным, она притягивает меня к себе, прислоняя руку к моему лбу. Я медленно засыпаю, а вместе с этим засыпают мои воспоминания, все воспоминания связанные с магией, глаза затухают, превращаясь в естественный зеленый цвет. В комнату заходит отец и забирает меня спящую, выходя из комнаты, он оборачивается к бабушке и что-то говорит. Я не слышу их, но понимаю, он говорит, что бы бабушка никогда больше не приближалась ко мне.
Воспоминания растворились в воздухе, заменяясь реальностью. Лорд все так же сидел напротив меня, мирно потягивая вино, заметив, что я пришла в себя, он поинтересовался:
— Как ты себя чувствуешь?
— Я не верю, что это все настоящее, понятно? Моя бабушка была хорошая, и она ненавидела таких, как вы! Вы… вы создали иллюзию, эти воспоминания, они не настоящие. — Лорд никак не мог прервать поток слов, возникающих в моей голове. — Я не верю вам, понятно! Зачем вы меня обманываете? Это же все не правда, да? Это не может быть правдой, скажите, что это не правда!
Я положила голову на колени и заплакала. Все, что я вспомнила, было реальным и глупо это отрицать. Разговоры о магии всегда были запрещены в семье, а бабушку я не видела с десяти лет, хотя постоянно просилась навестить ее. Из-за этого отец злился и временами наказывал меня, а позже вообще отдал меня в закрытую Клиртонскую школу.
Ну почему все так?! Мне не хочется верить в это, не хочется верить, что самые близкие люди меня обманывали. Лорд поднялся из своего кресло и опустился возле меня на колени.
— Не хочу тебя разочаровывать, но кровные воспоминания подделать нереально. Все происходящие не иллюзия, а просто восстановившиеся кусочки мозайки в твоем сознании, которые стерли посредством магии, — он протянул руку, коснувшись моего лица, заставляя смотреть ему глаза. — В том, что в тебе есть сила и власть, которую подавили и подавляли все детство, нет ничего плохого.
— Я не могу быть черным магом, понимаете? Я добрая, я не могу кому-то сделать больно!
Лорд поморщился от моих слов и отпустил, но все так же остался сидеть возле меня.
— Когда я говорю черный маг, это не подразумевает, что я каждое полнолуние устраиваю шабаши на кладбище и на ужин предпочитаю сердца девственниц.
— Но я не чувствую в себе магии, — я не хотела сдаваться и успокоившись продолжила. — Не умею закрывать двери одним движением руки, зажигать свечи по щелчку пальцев, и силы во мне никакой нет.
Лорд рассмеялся, поднявшись, он опустился обратно в кресло, беря бокал с вином.
— Не все так просто, магии нужно учиться и постоянно тренироваться. Это как игра на музыкальном инструменте или езда на лошади, ты не сможешь играть и ездить, не научившись этому, с магией работает тот же принцип. В тебе нет большой силы, ты потеряла больше половины своих способностей в детстве, но они все же у тебя есть. Что делать дальше, ты будешь решать сама. Я могу помочь тебе, обучить начальным навыкам и вывести в свет. Либо ты останешься гнить горничной до конца своих лет.
Я опешила от его предложений. Перспектива быть горничной меня ничуть не радовала, но если у меня есть шанс исправить положение, глупо от него отказываться. Даже если предложение делает черный лорд и совсем непонятна его выгода из этого.
— Не торопись, хочешь выбирать, то выбирай. Я уезжаю на три дня из города, а потом в моем замке будет бал, вот тогда и поговорим. Ну что, аристократка, тебя устраивает?
— Да, я подумаю, хорошо, — я кивнула, подтверждая свои слова.
— Чудесно, — лорд взмахнул рукой, и входные двери распахнулись, я вздрогнула от резкого звука. — Иди, теперь можешь идти.
Но я не вставала, у меня оставалась последняя просьба. Лорд удивленно на меня посмотрел и язвительно спросил:
— Хочешь остаться со мной на ночь?
— Что? Нет! Я хотела бы вас попросить, — я закусила губу и умоляюще, уставилась на лорда. — А не могли бы вы дать мне светильник?
— Зачем? — он явно был удивлен моим вопросом.
— У меня в комнате темно.
— А Гамильтон тебе разве не дал? — теперь я удивленно уставилась на лорда.
— Нет, не давал, я просила его несколько раз, но он похоже меня недолюбливает.
Лорд усмехнулся и, поднявшись, подошел к одному из шкафчиков, оттуда он достал небольшой медный канделябр и упаковку свечей. Вернувшись, он протянул их мне.
— Бери, дарю, — он улыбнулся и от его улыбки у меня невольно побежали мурашки. — Теперь все?
— Да, спасибо, — я поднялась и направилась в свою комнату.
— До встречи, маленькая черная аристократка.
Глава 6.
Выбежала из кабинета быстро, направляясь в свою комнату, мысли кружили в голове, не давая забыться ни на секунду. Все мои воспоминания были фальшивкой, не настоящей подделкой черных магов, которые хотели скрыть мои способности. Но зачем, зачем это кому-то было нужно? Зачем это было нужно моим родителям? Мама всегда оберегала меня, но как она может уберечь меня теперь и как она могла уберечь меня тогда, когда отдавала в пансион. Ведь она отлично понимала, что потом, меня ждет не простая судьба, что я всю жизнь буду прислуживать, а об меня будут вытирать ноги. И она прекрасно понимала, что могла помочь мне, рассказав о моих способностях.
Маги, какие бы они не были, черные, белые или нейтралы, им полагается престижная работа, их труд более ценен, чем труд обычных смертных. Я могла бы пойти не в этот ужасный пансион, а в приличную академию, с приличным будущим. А теперь я не знаю, что мне делать. Часть меня, все еще не верила во все происходящие, но другая часть вопила соглашаться на предложение лорда. Но какая его выгода, что он будет возиться со мной? Верховный черный маг, возиться с обычной горничной, это просто смешно! Ему надоест через неделю, и он бросит глупую затею пытаться меня чему-то обучить. Но, наверное, стоит хотя бы попробовать, если даже неделю у меня будет шанс изменить жизнь, я должна этим шансом воспользоваться. Мне никто не поможет, кроме меня самой, значит нужно соглашаться. Даже если не получится, я хотя бы попытаюсь.
Я зашла в комнату, поставив канделябр на прикроватную тумбочку, и заметила на ней записку.
«Ты мне нужна. Я в холле.
Г. Джефри»
Интересно, что ему от меня надо? Может, хочет дать новое расписание на кормежку собак или уборку? Тогда почему бы просто не передать его мне. Спустившись в холл, Джефри там не обнаружила. «Какой же ты нехороший человек» — некультурные слова так и рвались с языка. Вот где теперь его найдешь? Но искать не пришлось, Джефри окликнул меня за спиной:
— Алексия, иди сюда! — обернувшись, увидела открытую комнату, откуда и звал меня дворецкий, не думая зашагала к нему. Увидев, что я подошла, Джефри вручил мне небольшой лист бумаги, сложенный напополам. — Держи, это список необходимых вещей. Завтра открывается праздничная ярмарка в городе, ты поедешь и купишь все, что тут написано.
— У меня два вопроса, — я взяла листок и невинно похлопала глазками. Джефри недовольно вздохнул, но кивнул, соглашаясь меня выслушать. — Первый вопрос, а на что собственно я все это куплю?
— Ну, естественно не на свои деньги, — иронично начал дворецкий. — Лорд Вальтер выдал пять золотых монет.
— Сколько? — я изумленно застыла, теребя листок в руках. Он что, собирается всю ярмарку скупить, зачем так много? Ведь одна золотая, это целых сто фуций, да на эти деньги можно месяца два спокойно жить.
— Пять золотых, — зашипел на меня дворецкий.
— Эм… так хорошо. И второй вопрос, а как я доберусь до ярмарки? Я ведь тут ничего не знаю, как вы помните.
— Ты невероятно глупая! — Джефри окинул меня презрительным взглядом, да так что захотелось его ударить хорошенько. Считает, что я его хуже? Ну-ну, пускай считает. — Ты поедешь на карете, туда и обратно. Надеюсь, на ярмарке не заблудишься, за ручку тебя водить никто не собирается.
— И во сколько мне туда выезжать?
— С утра, часов в одиннадцать. Я пошлю за тобой кого-нибудь. Всё иди, ты и так отняла у меня много времени.
Дважды просить меня не надо, развернувшись, пошла к себе в комнату. В своей комнатке зажгла импровизированный светильник и открыла список. Он был не такой большой, но внушающий по ценовой категории. В который раз убеждаюсь, что лорд невероятно богат, такую роскошь может позволить только приближенный к императору человек, ну а в нашем случае, верховный маг. Я, правда, мало, что о них знаю. Только то, что попасть в их совет очень трудно, а то и совсем невозможно, нужно обладать всеми стихиями магии и обязательно быть чистокровным, а ещё что в совет попадают только мужчины. На этом мои познания заканчивались.
Чисто из любопытства достала свое маленькое зеркало и внимательно пригляделась к глазам. Обычные… самые, что ни на есть обычные человеческие глаза. Насыщенно зеленого цвета, с небольшими черными дужками. Интересно, как бы я выглядела, если бы мои глаза горели так же ярко, как у лорда?
Спать ложилась с тяжелыми мыслями и долго не могла заснуть, постоянно возвращаясь к разговору с лордом. Он первый человек в моей жизни, который предложил безвозмездную помощь. Разглядел во мне что-то большее и вселил надежду на будущее, готовый дать руку помощи. Он очень властный и местами переходит границы жестокости, но в тоже время он справедлив. И да, он мне нравится, нравится та опасность, которая от него исходит. Но мне совершенно не нравится, что он об этом знает. Вот же дурацкое письмо! Зачем я вообще писала в нем про лорда, какие-то три дурных строчки перевернули весь мой мир. Что было бы не прочитай лорд того письма, все осталось бы как прежде или мое письмо не на что не влияет? Эти ответы я никогда не узнаю. Зато я знаю точно, что на предложение лорда я отвечу положительно и обязательно сообщу ему, как только он вернется в замок. На этих мыслях и погрузилась в беспокойный сон.
Пробуждение утром было неожиданным. Пронзительный женский визг заставил подскочить на кровати. Придя в себя, через какое-то время, поняла, что кричали на моем этаже. Недолго думая, выбежала в коридор и заметила молодую служанку, стоявшую на коленях. Осторожно подошла к ней и положила руку на плечо, та дернулась, не ожидая моего присутствия, но продолжала сидеть, тихо всхлипывая.
— У вас что-то случилось? — тихо спросила, внимательней вглядываясь ей в лицо.
— Он ударил меня… и ушел… — она всхлипнула, стараясь сжаться в комочек, а мне вдруг стало так жалко её. Опустившись рядом с ней, я обняла её за плечи.
— Кто тебя обидел? Может надо рассказать кому-нибудь? Хочешь, я схожу за господином Джефри?
От моих слов девушка дернулась, как будто я дала ей пощечину, но совладев с собой, тихо ответила:
— Не надо его звать, это он меня ударил, — она ещё громче всхлипнула.
— Хорошо, мы не будем его звать. Ты только успокойся, ладно? — я приободряюще погладила её по спине.
Она была такой несчастной и совершенно одинокой, в темном коридоре никому не было дела до какой-то служанки. Равнодушие людей не устает поражать меня. Через пару минут девушка успокоилась и уже поднялась с пола. Ростом она была чуть повыше меня, но такая же худенькая.
— Я Лорен, извини, что ты застала меня в таком виде, — она жалко улыбнулась.
— Я Лекси, не извиняйся, этот тип кого угодно довести может. За что он тебя ударил, и вообще, разве он имеет право бить прислугу?
— Извини ещё раз Лекси, но я не могу тебе рассказать. Это не мой секрет, — сказала Лорен, вытирая слезы с лица. Она смотрела на меня красными опухшими глазами, а её губы еще слегка подрагивали от недавней истерики. Что происходит в этом замке? Кто дал право этому уроду прикасаться к слугам?
— Ничего страшного, но я рада, что ты успокоилась.
— Я раньше тебя не видела в замке, ты новенькая?
— Ну, относительно, смотря кого считать новенькой. Я уже больше недели тут.
— И как тебе, нравится? — она посмотрела на меня, явно ожидая, что ответ будет положительным.
— У меня нет выбора. Нравится мне здесь или нет, не имеет значения.
Девушка печально кивнула, соглашаясь с моими словами. Понятно было, что сюда она попала не от хорошей жизни. А мне в голову пришла идея.
— Слушай, Лорен, мне сегодня надо в город на ярмарку, может, ты составишь мне компанию?
Девушке идея понравилась, загоревшись энтузиазмом, пообещала встретиться в одиннадцать в холле, на том и разошлись.
В полдень мы отъехали от замка, направляясь в центр города, где и располагалась ярмарка. Разузнав побольше от Лорен, выяснилось, что в город Гетбург, ярмарки приезжают чаще, чем в другие города. Два раза в один сезон года, это точно. А вместе с ярмарками приезжали и заграничные актеры, которые ставили на главной площади свои выступления. Жаль, что я не могу посмотреть на них. За всю жизнь мне только два раза удалось побывать на подобных мероприятиях, и то это было в далеком детстве, при всем желании, я не могла вспомнить, что там было.
В городе жили далеко не бедные люди, у всех были свои дома и слуги, а так же большую часть населения составляли белые маги и нейтралы. В Гетбурге есть две академии с магическим уклоном и сейчас строют третью, так что не удивительно, почему все магические семьи стараются перебраться сюда. Что лорд Вальтер, черный маг, знают все поселенцы, но это не пугает и обычных жителей, наоборот, все тянуться поближе, уверенные, что находятся под защитой верховного мага. Так же в самом замке большинство слуг работает днём, а ночью расходятся по своим домам, поэтому и плата у них выше, не нужно тратить деньги на их содержание. Если подвести итог тому, что я узнала, этот город был второй по статусу после столицы. Бедных людей здесь не держали, даже слуги имели свое хозяйство и получали больше двух золотых монет в месяц.