— Не устраивай представлений, ты привлекаешь к нам излишнее внимание, — мягко, но вкрадчиво пояснил лорд и освободил меня, отступая назад.
Не удержавшись на ногах, я сползла по стене вниз, оседая на белый пол. Только сейчас я заметила, как бешено бьется сердце, а воротник платья намок от моих слез. Лорд присел на корточки, так чтобы быть со мной на одном уровне.
— Я оставлю тебя в замке и не уволю, если обещаешь исправиться.
— Вы давно знали про вазу? — не знаю почему, но этот вопрос интересовал меня в первую очередь.
— Тебе рассказать, откуда я вообще узнал про неё?
Я кивнула, стараясь встать, но попытка не увенчалась успехом, покачнувшись, я вновь упала на пол.
— Ты сглупила и выбросила осколки. Куда ты их выбросила? — он проникновенно спросил, смотря мне в глаза.
— В мусор, — не раздумывая, ответила я.
— Нет, ты выбросила их в пищевые отходы, которыми кормят собак. Два моих пса издохли, благодаря тебе, надеюсь оно того стоило. Об этом я узнал пару дней назад.
Меня затошнило… что я наделала?
— Я убила живое существо. Я убийца. — Слезы с новой силой потекли по щекам, застилая глаза.
Лорд продолжал сидеть напротив меня и пристально смотреть. Поднимаясь, он вынес вердикт:
— Ты не убийца, ты дура.
Он протянул мне руку, вынуждая подняться. Ноги не слушались, и лорд придержал меня, пока я не приняла устойчивое положение.
— Почему вы не уволили меня, как только узнали, что я натворила?
— Я не собирался тебе даже говорить, если на то пошло. На тебя, у меня были совсем другие планы.
Я ничего не понимала и даже не старалась. Хотелось просто уйти и зарыться под одеяло. Лорд меня унизил, при всем замке, при всей прислуге. И я просто хотела уйти. Словно прочитав мои мысли, он сказал:
— Ты можешь идти. Но нам с тобой нужно поговорить. Считай так, мы решим эту проблему мирным путем. Приходи ко мне в кабинет или в покои. Как только будешь готова поговорить, дай знать.
С этими словами он развернулся и вышел на улицу, оставив меня одну, раздавленную, посреди большого холла.
Глава 5.
Проснувшись утром, чувствовала себя ужасно, моя жизнь внезапно показалась намного мрачнее и сложнее, чем я могла, вообразить. Как вчера вечером вернулась в комнату, помню смутно. Шла, не разбирая дороги, слезы на глазах закрывали все на пути, словно туман. Добравшись до кровати, всю ночь проревела в подушку, кусая губы, чтобы никто не услышал. Заснула только под утро и проспала три часа.
Сейчас мои часики показывали десятый час и видимо сегодня мне решили сделать выходной. Как обычно утром, никто не приходил и не будил меня, все оставили в покое или лорд все же решил меня уволить. В голове крутились обрывки его фраз: «Я оставлю тебя в замке … ты сглупила, ты дура… у меня на тебя другие планы… мы можем решить все мирным путем… приходи ко мне в покои»
Я чувствовала себя раздавленной и жалкой, как нашкодивший котенок, которого отругали. И да, я понимала, что сама виновата. Во всем…
Перевернулась на другой бок, тупая боль пронзила виски, заставляя вновь закрыть глаза, легкий озноб медленно пополз по всему телу. Свернувшись комочком, закуталась плотнее в одеяло и погрузилась в беспокойный сон.
Вновь проснулась только к обеду, вылезать из кровати не хотелось, зато хотелось пить. Пришлось вставать и идти на кухню, после вчерашнего представления, придавленной меня к стене, встречаться с кем-то не хотелось, и я украдкой плелась в тени. В холле спиной ко мне стоял Джефри и с кем-то разговаривал, потихоньку прошмыгнув мимо него, юркнула в столовую.
На кухне царила все та же суета. Взяв графин с водой, уселась за свой любимый столик и стала думать.
Если лорд уволит с работы, без рекомендаций меня никто к себе не возьмет. Я останусь посреди большого города без денег и жилья, даже если мне выплатят за неделю, что я здесь проработала, такой мелочи ни на что не хватит. А если вычесть из недельной платы пять фуций за накидку и неизвестно сколько фуций за вазу, то я вообще уйду в минус. Оставался только один выход, это слезно просить лорда оставить меня. Лучше унижаться, чем умереть от голода под мостовой.
Еще меня беспокоила фраза лорда, «приходи ко мне в покои». Нехорошие мысли злобно нашептывали «что тут не понятного, будешь рассчитываться с ним натурой, большего с тебя взять все равно нечего». Но зачем я лорду? Если ему захочется повеселиться, он найдет с кем, и это точно будут леди из высшего общества, а не какая-то горничная.
В любом случае сегодня на разговор с лордом сил нет. Чувство, что из меня высосали все силы. Поэтому к лорду нужно будет идти завтра. К тому же, мне четко сказали, приходить, как будешь готова. А вот к чему быть готовой, не сказали. Неизвестность, она всегда пугает.
От размышлений меня отвлек веселый голос:
— Скучаешь, красавица?
Обернувшись, увидела блондинистого извращенца, собственной персоной. Андриан взял стул и сел напротив меня.
— Не скучаю и уже ухожу, — сказала поднявшись.
Не дав сделать и шагу в сторону выхода, Андриан схватил за руку, дернув на себя. Да что же меня все хватают-то! Недолго думая, свободной рукой схватила кувшин с водой и полностью вылила на его белобрысую голову. Не ожидая такого поворота, Андриан выпустил меня, а я бросилась бежать в свою комнату, на ходу столкнувшись с какой-то служанкой.
Отдышавшись в своей комнатке, проделала манипуляцию с тумбой, возведя прежнюю баррикаду. На случай, если этот придурочный, решит отомстить.
* * *Рано утром меня разбудил настойчивый стук в дверь. Кое-как разлепив глаза, вылезла из кровати, и прошлепала к двери. С трудом убрав баррикаду, приоткрыла дверь, за ней стоял Джефри. Он окинул меня насмешливым взглядом и довольно грубо сказал:
— Одевайся. Через час господин Вальтер хочет видеть тебя у себя в кабинете.
Резко развернувшись, он направился к лестнице, стуча каблуками высоких сапог. Так, а он-то чем не доволен?
Я закрыла дверь, вернула тумбочку на её законное место и начала собираться. То, что лорд ждет меня в кабинете, а не в своих покоях, немного успокоило.
Оделась быстро, не прошло и десяти минут. Спустилась на кухню в надежде успеть перекусить что-нибудь. Мысль, что лорд меня уволит и выгонит, а я даже поесть не успела, маячила где-то в сознании.
— Лекси девочка, ты на завтрак? — Джойс встретила меня на входе и быстро усадила за стол. — Сиди здесь, я тебе сейчас отбивную принесу.
— Отбивную? На завтрак? — меня это немного смутило.
— Даже не думай спорить, тебе кушать надо. Посмотри на себя, кожа да кости.
Джойс вернулась через десять минут с огромной тарелкой мяса и ломтиками хлеба. Я подозрительно покосилась на неё. В этом замке, конечно, все возможно, но в любом случае, такие лакомства прислуге не полагаются.
— Эм… Джойс, а ты уверенна, что мне стоит это есть?
— В каком смысле? — она непонимающе уставилась на меня, выставляя передо мной тарелку.
— В том смысле, если лорд или кто-то из управляющих узнает, то мне влетит, да и тебе думаю тоже. Я ведь знаю, какие мне полагаются порции.
Джойс упорно проигнорировала мои слова, всовывая в руки вилку. Немного помедлив, я все же откусила небольшой кусочек. Это мясо очень отличалась от того жесткого и жилистого, что я ела до этого.
— Ешь, тебе можно. Лорд Вальтер сам вчера распорядился по поводу Алексии Торнот, и составил примерный рацион.
От её слов я подавилась, чуть не выплюнув все обратно. Теперь пришла моя очередь непонимающе уставиться на неё.
— Ну что ты на меня смотришь? — Джойс развела руками. — Я сама ничего не понимаю. Господин Вальтер пришел вчера вечером и принес главному повару два листка с указаниями. На одном был список продуктов, на втором твой рацион.
Я слушала и ничего не понимала. Зачем лорду откармливать меня. Не на убой же, в самом деле?
— Джойс мне кажется повар ошибся и… — начала я, но договорить мне не дали.
— Не ошибся! Я сама список вчера видела, и как господин Вальтер к повару приходил, тоже видела.
— Тогда зачем, лорду нужно меня откармливать?
— А мне почем знать? Видать, даже лорд над тобой сжалился, понимает какая ты худющая.
Нет, дело явно не в этом. Я хлебнула воды и демонстративно отодвинула тарелку от себя.
— А мне почем знать? Видать, даже лорд над тобой сжалился, понимает какая ты худющая.
Нет, дело явно не в этом. Я хлебнула воды и демонстративно отодвинула тарелку от себя.
— Ты не дури, ешь пока тебе сами предлагают.
— Спасибо, но мне идти надо. Лорд сам меня вызывал, а я уже опаздываю.
Подскочив со стула, направилась прямо к кабинету лорда Вальтера, стараясь ступать очень осторожно, чтобы он не услышал моего приближения. Я не представляла, как начну разговор, как смогу убедить меня оставить, и на что буду акцентировать внимание. Остановилась около массивных дверей с изображением черного ворона и никак не решалась постучать. Сердце бешено колотилось, заглушая свое собственное дыхание. «Так, нужно войти, и будь, что будет!» — на этой мысли я неуверенно постучала в дверь и зашла. Оказалась в том самом кабинете, где и неделю назад. За это время здесь ничего не изменилось, только книг на столе стало больше. Остановившись на пороге, морально приготовилась долго и нудно просить прощения.
Лорд откинулся в своем кресле, и я почему-то разглядела его холодную странную улыбку, совершенно не подходящую к его пылающим глазам. Он был одет в черный приталенный камзол, густо расшитый серебром. Стройные ноги были обтянуты штанами из темной кожи и заправлены в высокие сапоги.
Увидев мою нерешительность, лорд указал на соседнее кресло и предложил:
— Садись, нам предстоит не легкий разговор.
Громко сглотнув, на негнущихся ногах протопала до указанного места и опустилась напротив лорда.
— Вы хотели со мной поговорить? — слова давались с трудом, но все же я решила начать.
— Безусловно, хотел, но так как вчера ты решила меня проигнорировать, пришлось приглашать тебя самому. На самом деле мне от тебя кое-что нужно. Будешь вино? — он открыл бутылку и налил себе бокал.
— Спасибо, я не пью. — Несмотря на мое возражение, лорд налил второй бокал и протянул его мне.
— Выпей! — это прозвучало скорее как приказ, нежели как просьба. Отпила маленький глоточек, решив, что лучше не стоит его злить.
— Так вот, мне от тебя кое-что нужно, — продолжил лорд. — Мне нужна твоя кровь.
Я аж поперхнулась от неожиданности, расплескав красный напиток на пол. Ну, все, бабушкины рассказы про обескровленные тела опять замаячили в памяти.
— Нет! — резво вскочила с места, поставив пустой бокал. — Всего доброго, лорд Вальтер.
Испугавшись превратиться в обескровленный кусок мяса, бросилась к двери.
— Не так быстро, — лорд взмахнул рукой, и двери с грохотом захлопнулись. — Я предлагаю решить вопрос мирно, но тебе лучше не стоит испытывать мое терпение. Не нервничай, просто иди и сядь обратно.
Я вздрогнула, но, не имея другого выхода, опустилась обратно в кресло. Лорд удовлетворенно кивнул и налил мне новый бокал.
— Будь добра, не выливай хотя бы этот, — с этими словами протянул мне напиток. — Мне нужна пара капель твоей крови, естественно я могу её взять силой за считанные секунды, но предпочел все сделать мирно, надеюсь не зря.
— Зачем вам моя кровь? — мой голос был подобен мышиному писку, когда я обратилась к нему.
— Чтобы убедиться в правильности своих суждений, — он загадочно улыбнулся и осушил свой бокал. — Я почти уверен, что ты маленькая черная магичка., хоть и нечистокровная.
— Я что? — ошарашено спросила, не веря своим ушам. — Что за бред?
— Сейчас мы и узнаем, бред это или нет, — лорд достал из-за черного кожаного пояса, остро заточенный клинок. — Дай мне свою руку.
— Вы что, хотите руку мне разрезать? — я быстро спрятала руки за спину. Лорд раздраженно вздохнул, глаза засветились ещё ярче.
— В данный момент да, хочу разрезать руку. Но еще немного и перережу твое горло.
Его слова не возымели того эффекта, на который лорд рассчитывал. Я откинулась на спинку стула, старательно пряча руки назад, и враждебно посмотрела на него.
— Ты всегда такая упрямая?
— Я еще такая молодая, я жить хочу! — воскликнула я, вжимаясь в спинку кресла.
— Я тебе жить не мешаю, живи на здоровье. Но кровь все же придется дать. И опять же, я предоставляю тебе выбор, ты можешь сделать это добровольно или я возьму силой.
Он наклонился над столом, приблизившись ко мне. На губах у него играла ухмылка, которая похоже никогда не сходила с его губ. Лорд протянул руку, давая понять, что пора бы уже соглашаться.
Другого выхода не оставалось, я хорошо помнила, какой силой он обладает на самом деле, и сопротивляться в этом случае глупо. Тяжело вздохнув, протянула руку. Он перехватил её своей свободной рукой и потянул меня на себя.
— Сядь удобней, ты вся дергаешься.
Он заглянул мне в глаза, острием клинка распарывая вены. Ярко-красная и густая струйка крови потекла вниз. Лорд прислонил свой пустой бокал к моей руке, тем самым кровь стекала в его бокал. Я зашипела от боли и несправедливости, пара капель, конечно! Когда пульсирующая кровь заполнила половину бокала, я стонала, чувствуя, как усиливается боль и предприняла ещё одну попытку вырвать руку. Черный маг ещё сильнее сжал запястье, вынуждая не дергаться и сидеть на месте.
Через несколько секунд все прекратилось, убрав бокал с густой кровью, лорд обхватил рану своей ладонью, крепко сжимая, заставляя кричать. С его пальцев сорвался черный сгусток магии, который тут же впитался в мою кожу, заглушая боль.
Лорд откинулся в кресле, сложив руки на груди, и сказал невероятное:
— Ты ужасно громко орешь. В следующий раз, я просто отниму у тебя дар речи.
— Следующего раза, я надеюсь, не будет, — обиженно прошипела я, потирая руку в том месте, где недавно был порез. Теперь там не осталось даже маленького рубца, напоминающего о случившемся. — Вы обещали всего пару капель!
— Если бы я сразу сказал, то вместо двери, ты бы попыталась выбраться через окно, — демонстративно закатив глаза, ответил он, — к тому же я хочу точно убедиться.
— В чем? Что вы псих ненормальный?
— Все мы со странностями. Но если тебя успокоит, то твоя кровь меня ничуть не привлекает, — он взял бокал с моей кровью и поднес к губам.
— Стойте, вы что делаете?
— Ламбаду танцую, — с этими словами он сделал глоток, той самой крови, что ничуть его не привлекает.
Комнату на секунду ослепил синий блеск и тут же пропал, я удивленно подняла глаза на лорда. Улыбаясь, он держал бокал и внимательно за мной наблюдал. Не удержавшись, язвительно спросила:
— Вкусно?
— Отвратительно.
— Тогда зачем вы это сделали?
— О, ну если ты знаешь другие способы удостовериться в твоей личности, просвети пятидесятилетнего верховного мага.
Я замерла, ошеломленно уставившись на него. До меня никак не могло дойти, что этому мужчине пятьдесят лет, выглядел он, ну максимум на тридцать с хвостиком. Затем отпрянув в изумлении, прошептала:
— Сколько вам лет лорд Вальтер?
— Пятьдесят восемь, — он спокойно ответил, продолжая не сводить с меня взгляда. — Маги живут дольше, чем обычные люди, ну и стареют соответственно медленнее. Теперь моя очередь задавать вопросы, кто твои родители, аристократка?
— Папа был профессором, работал в академии, читал лекции. Мама была из простой семьи и переехала к отцу, когда ей исполнилось восемнадцать лет. Что-то ещё?
— Да нет, вроде все понятно. А бабушка с дедушкой?
— Погодите, — до меня начало доходить, что он пытается разузнать. — Вы думаете, у меня в роду есть черные маги?
— Девочка моя, я не думаю так, я в этом уверен, — он указал на бокал. — Здесь кровь не чистокровного черного мага, в нашем случае магички. А нечистокровной ты можешь быть только в двух случаях, либо кто-то из твоих родителей маг, либо их родители были маги. Все просто, третьего не дано.
— Бабушка ненавидела черных магов, все детство рассказывала мне страшные истории о колдовстве, жертвоприношениях и убийствах.
— Должен сказать, что твоя бабушка выбрала весьма странное чтиво для ребенка, — он забавлялся, его веселила моя растерянность.
— Я не маг, я обычная горничная, вы что-то спутали и пытаетесь ввести меня в заблуждение. Или просто насмехаетесь!
Над моими словами лорд рассмеялся и взял чистый бокал. Краем камзола он вытер окровавленный клинок. Опять хочет меня резать?