Пять капель смерти - Чижъ Антон 19 стр.

Ванзаров мне:

— Помните, что на карманчике пальто Наливайного было вышито?

— Проф. Окунёв И.А.

— Что я вам тогда сказал?

— Окунёв Наливайному со своего плеча подарил.

— При этом господин Наливайный не нуждался в деньгах. Буквально полные карманы ассигнаций. О чем это говорит?

— Профессор хотел, чтобы думали: он на дачу приезжает зимой. Издалека кто отличит. Я же говорил: он всех отравил! Надо было его хорошенько допросить. Может…

— Зачем убивать подручного, ротмистр, который участвует в твоем маскараде?

Такая простая мысль мне в голову не приходила. Начальнику по голове дали, а думает все равно лучше некоторых. Бывают же такие люди!

— Простите, не сообразил… — говорю. — Зачем Окунёву этот маскарад?

— Это пока не ясно, — отвечает. — Зато ясно другое: кто-то здесь тщательно и неоднократно рылся. Значительно тщательней, чем мы с вами. Искали что-то важное и нужное. Деньги можно исключить.

— Что же искали?

— А вы как полагаете? — Ванзаров спрашивает.

Ну, мне сегодня уже ничего не страшно, и так по уши в навозе, говорю:

— Искали сому. Можете меня на смех поднять.

Ванзаров посмотрел на меня внимательно, вернее, мимо меня, и говорит:

— Сому, значит… Что ж, и это нельзя исключить. Одно странно: неужели профессор держал запас этой мифической дряни в кадке или бутыли на даче? Как варенье или грибы соленые? Зачем? В чем смысл? Не в холоде же…

— Не могу знать…

— В таком же странном положении и я пребываю. Кстати, ротмистр, не попадались какие-нибудь склянки с химикатами, или травы, или еще какая-нибудь ерунда?

— Немного гречки, сахар и соль. Хлеб в плесневелые сухари обратился.

— И здесь не лучше. Профессор к домашнему уюту относится без внимания. Спит на железной кровати, вещи давно не стираны, даже попахивают. Как его женщина терпела.

— Какая женщина? — спрашиваю.

— Во-первых, та, что указана в донесении филеров. Также сомневаюсь, что Окунёв, каким бы оригиналом ни был, наряжался на даче в женское белье и платья.

— Откуда вы знаете?

— Загляните в шкаф, сами убедитесь…

Эх, и кому по голове стулом заехали? Такое впечатление, что не Ванзарову.

— Все подвиги, какие могли, мы уже совершили, — говорит он. — Пора на Офицерскую возвращаться. Если наш извозчик от выстрелов деру не дал.

— Так точно, — говорю, — пойду взгляну.

А у самого так и вертится на языке: надо брать этого Окунёва и душу из него вытрясти. Только не смею вслух произнести.

— Вот и хорошо, а я тут напоследок осмотрюсь.

Только сказал, как на крыльце загрохотало. Как кованые сапоги по ступенькам грохочут, это я отлично знаю. Ни с чем не спутаешь.

Выйдя из продуктового рая Рогушиных, дамы познакомились. Очаровательная незнакомка представилась Верой Павловной Холодовой, супругой начальника Ревельской сыскной полиции. На зимние праздники приехала к тетке в столицу.

Софья Петровна оказалась перед сложным выбором: назваться настоящей фамилией, а потом объяснять, почему живет не с мужем в Казани, а у брата в Петербурге? Нет, это немыслимо. Тем более с малознакомым человеком. Да и что Вера Павловна о ней подумает? Один стыд. И Софья Петровна пошла на маленькую хитрость: сказала, что и ее муж (вовсе не кузен) тоже служит в полиции. Им есть о чем поговорить. Извинившись, Холодова опустила вуаль: кожа боится мороза.

Решено было отправиться в «Польскую кофейню» в здании Дворянского собрания.

Болтая о милых пустяках, дамы дошли до Михайловской улицы, где и размещалось кафе пани Станиславы Бахминской, любимое служащими Невского проспекта. Софья Петровна предложила сесть у окна, Вера Павловна настояла у самой стены, в глубине зала. Они заказали шоколад. В кафе Холодова не подняла вуали. Но это совершенно не мешало Софье Петровне наслаждаться беседой.

Вера Павловна давала такие дельные советы по ведению домашнего хозяйства, по воспитанию детей и содержанию прислуги, что фальшивая мадам Ванзарова только диву давалась: как сама до сих пор этого не знала? Попивая обжигающе вкусный шоколад из чашечки с золотым ободком, она прониклась безграничным доверием к новой подруге. Если бы не правила приличия, пригласила бы ее в дом… Позвольте, но ведь здесь же обман раскроется. Ах, это такая мелочь. Чего не бывает между верными подругами, Вера Павловна все поймет, и они посмеются над неловкостью. В день знакомства воспитанная дама могла надеяться, что первая встреча станет началом долгой дружбы.

— Завтра Крещение, что думаете подать на праздничный стол?

Софья Петровна смутилась:

— Я еще не придумала.

Вера Павловна отодвинула чашечку с нетронутым шоколадом:

— Советую приготовить говядину по-бенгальски!

— Как раз говядину я и собиралась… А как ее готовить?

— Мясо выберет и запечет ваша кухарка, здесь ничего нет трудного. Но самое главное в говядине по-бенгальски — пряности…

Софья Петровна слушала, как сказку в детстве.

— Как вытащите мясо из печи, дайте ему постоять минут десять, чтобы поостыло, а затем обильно посыпьте бенгальской смесью пряностей и полейте горячим красным вином. И ваше блюдо готово!

— Так просто?

— Вот именно, дорогая, секрет этого рецепта в его простоте. Получаете восхитительное праздничное кушанье.

— А где взять бенгальскую смесь пряностей? В лавке колониальных товаров?

— Бенгальская смесь там не продается, — ответила Вера Павловна.

— Что же делать?

— Подождите…

Холодова положила на стол изящную сумочку:

— Кажется, у меня для вас найдется подарок…

Она вынула изящный хрустальный флакончик.

Софья Петровна с интересом разглядывала вещицу:

— У вас редкий парфюм?

Вера Павловна торопливо спрятала:

— Прописали капли для желудка, всегда ношу с собой… Мне так перед вами неудобно, Софья Петровна. Забыла пакетик с бенгальской смесью дома. Я хотела подарить ее вам! Брат привез из Индии… Ах, какая я растяпа!

Софья Петровна просила не расстраиваться по пустякам.

— Нет! — резко заявила Вера Павловна. — Я обязана подарить вам бенгальскую смесь. Ваш муж оценит вкус и аромат. Давайте сделаем так: завтра в это же время встретимся здесь, и я непременно принесу специи. Договорились?

Софья Петровна с радостью согласилась. Холодова извинилась, что вынуждена покинуть новую подругу, предложила заплатить за шоколад, но Софья Петровна решительно отвергла даже саму мысль об этом. Дамы расцеловались. Однако Вера Павловна так и не подняла вуали.

На мгновение Софье Петровне показалось, что к ней прикоснулась ледышка. Таким странным и неприятным вышел дружеский поцелуй милейшей Веры Павловны. Но этому она не придала значения. Она ведь так хорошо разбирается в людях.

Дверь вылетает с петель, в дом врываются околоточный и двое городовых с револьверами на изготовку. Все как один — наигрознейшего вида. Околоточный в Ванзарова целится и орет, то ли от страха, то ли от нетерпения:

— Попались, поджигатели!

Командир мой усмехается, руки приподнял и говорит:

— Наконец-то Андрей Игнатьевич пожаловал. А мы уж четверть часа палим, а вас все нет и нет. Непорядок.

Околоточный — фамилия у него Заблоцкий — наган еще держит, присмотрелся и говорит в сомнении:

— Родион Георгиевич, никак вы?

— И Джуранский со мной. Как же без него.

Заблоцкий оружие убрал, извиняется, честь отдает. Ванзаров с ним за руку поздоровался, городовых приветствует. Те заулыбались, узнали знаменитость. Мне околоточный только кивнул. Не может забыть, как прошлым летом я его чихвостил, когда расследовал «утопление от несчастной любви» студента Горного института. Ну, ничего, мне не привыкать.

Ванзаров спрашивает:

— Почему приняли нас за поджигателей?

— Вертелись тут у дачи какие-то личности, — Заблоцкий говорит.

— Наверное, наши филеры.

— Нет, филеров постовой признал. Нынче постовой прибегает, говорит: «Стреляют», а где — не понять. Тут извозчик городской удирает, остановили его, он говорит: «Привез на зеленую дачу двух господ, велели ждать. Как стрельба началась, так и драпанул от греха подальше». Я сразу смекнул, что к профессору опять полезли.

— Что значит «опять»?

— Повадился кто-то на этой даче шалить. Уж дважды гоняли.

— Когда это случилось?

— Значит, вчера и третьего дня…

— Приметы запомнили?

Околоточный оборачивается к пожилому городовому:

— Медведев, ты гонял? Докладывай.

Вижу, Медведев смущается перед знаменитостью, портупею поправил и говорит:

— Вашбродь, так докладывать нечего…

Заблоцкий насупился: безобразие, при таком госте подчиненные его позорят.

— То есть как «нечего»? — рычит. — Да ты знаешь, кто перед тобой? Сам чиновник для особых поручений от сыскной полиции!

Городовой, бедолага, смутился окончательно:

— Темно уже было, почитай, сумерки… Я обход делал, вижу, по заднему двору кто-то пробирается…

— Мужчина или женщина? — Ванзаров спрашивает.

— Не понять, может, и баба… — городовой задумался. — А может, и нет.

Околоточный только развел руками:

— Вот так и работаем! Не взыщите.

Ванзаров его по плечу похлопал и говорит:

— Не только вы подозреваемых упустили.

— Это в них вы стреляли? — спрашивает Заблоцкий.

— Стрелял не я, а ротмистр. Что же касается цели, то могу сказать, что она спешно удалилась на санях. Кто-нибудь видел розвальни?

Городовые мнутся, все ясно: и не смотрели даже.

Заблоцкий вежливо кашлянул и говорит:

— Я, конечно, понимаю, у вас сыск, но не подаст ли профессор жалобу?

— Если подаст, знаете, на кого ее перевести. Отказываться не будем. Для сведения: мы с ротмистром расследуем двойное убийство, к которому, возможно, причастен профессор. В дом проникли потому, что непосредственно преследовали подозреваемого. Это вам для отчета. Не стесняйтесь.

— Благодарю, Родион Георгиевич.

— От себя, Андрей Игнатьевич, прошу обратить на эту дачу особое внимание: не исключено, что ее попытаются поджечь еще раз. Понимаю, что особый пост выставить не сможете. Но постарайтесь задерживать любого, кто будет пытаться попасть сюда. Особенно женщин. Проинструктируйте ваших людей, что женщины эти крайне опасны. Я бы сказал — смертельно. Шутить и миндальничать с ними не рекомендую.

— Благодарю за сведения.

— Как сцапаете, телефонируйте мне в управление. Прибуду я или ротмистр. Жалоб не бойтесь.

Мы уже к выходу двинулись, как вдруг городовой Медведев спрашивает у околоточного разрешения обратиться к господину из сыскной. Заблоцкий нахмурился, но делать нечего.

Медведев говорит:

— Приказали задерживать всех… А как быть с вашими сотрудниками?

Заблоцкий как рявкнет:

— Что ты мелешь, Медведев?

Ванзаров попросил не горячиться, а доложить подробности.

— Вчера это было, часу в третьем дня… — отвечает Медведев. — Подъезжают, значит, сани, а в них барышня. Я, конечно, подошел, спрашиваю, кем будете, что делаете. Она посмотрела и говорит: «Служу агентом в сыскной полиции, у меня секретное задание».

— Как выглядела дама?

— Не могу знать, у ней на лице вуаль черная насунута.

— Не спросили, у кого служит в сыскной?

— А как же, спросил…

— И она ответил, что служит секретным агентом у меня, — сказал Ванзаров. — Видите, ротмистр, какая умница нам попалась.

Городовой вздохнул печально и спрашивает.

— Вашбродь, так что с нею делать?

— Медведев, никакой пощады моим сотрудникам. Крутите и сразу ко мне. Только смотрите, чтобы она вас не прикончила. Вообще с женщинами надо быть начеку, а с этой — особенно.

Так-то вот на дачу съездили.

Дама в вуали задержалась на углу Малого проспекта и 7-й линии Васильевского острова. Она поправила сбившуюся накидку, всматриваясь в витрину кондитерской лавки, расправила складки и привела в порядок меховую опушку. В вечерних сумерках прохожие прятались по подъездам от наседавшего мороза. Вдали мерзли трое городовых.

Постояв еще, изучая витрину, а заодно осматривая улицу в отражении, она двинулась по заснеженному тротуару и неторопливо дошла до неприметной подворотни. У нее за спиной раздался сухой кашель. Дама резво обернулась. Старичок в драном зипуне, сильно горбясь, поклонился и, сняв с седой головы ермолку, промолвил:

— Подай на хлеб, матушка.

С виду — один из странников, что ходят по монастырям и живут на то, что бог пошлет. Таких было много во всех городах России. Но только не в столице. Беспаспортных бродяг задерживали на заставах, держали в арестантском доме, при случае воспитывали ударами розог и высылали из Петербурга. Ловили не всех. Нищие толклись на папертях храмов или у ночлежек. Но просить на хлеб у доходного дома не каждый осмелится.

С виду — классический «калика перехожий»: курчавая нечесаная бороденка, давно не стриженные космы, котомка за плечами. Только личико узкое и тонкое да глаза смотрели молодо и дерзко.

— Поди-поди, нету… — ответила она.

Старичок нахлобучил ермолку и горестно вздохнул.

— Не дашь, значит, на хлебушек. А чайком с сахарком не угостишь? — сказал он и назвал ее по имени и фамилии.

Барышня оторопела:

— Откуда ты…

— Давно живу, много видел.

— Вы кто?

— Ты, девушка, меня не знаешь. А вот я за тобой давно присматриваю, любуюсь. Такая умница! Всех провела, всех обманула. А меня, старика, не приметила.

— Вы обознались.

Дама попыталась его обойти, но палка преградила дорогу.

— Не торопись, красавица, — буркнул старик. — От меня не убежишь.

Случайный прохожий оглянулся на странную парочку.

— Пошел вон! — Дама толкнула старика в грудь. — Уйди с дороги!

— Пойдем в дом, там все скажу… — Старичок огляделся. — Хватит топтаться, и так глаза намозолили.

— Уйди, я крикну полицию, — прошептала дама.

Старичок ухмыльнулся:

— А кричи! Пойдем в участок, там и расскажешь, как убила друга своего и дочку купеческую.

Барышня не нашлась что ответить.

— Хватит, милая, пугать друг дружку. Тебе ведь хочется узнать про сому?

Он вошел в подворотню уверенно, будто знал о тайном убежище.

Поднявшись на последний этаж, дама открыла дверь и впустила незваного гостя. Нищий скинул зипун с шапкой, оставил котомку и по-хозяйски направился в гостиную. Она вошла следом, не подняв вуаль.

Старик расселся за обеденным столом:

— Что, милая, устала бегать, сеткой лицо прятать? Ничего, я тебе помогу. Все сладится, все хорошо будет, не бойся меня, я друг твой. Столько сил потратила, и все попусту.

— Почему ты решил, что я убила Ивана и Надежду?

— Прости меня. Погорячился, милая. Конечно, не ты.

Она еле сдержала слезы:

— А кто тогда?

— Неужто не догадалась?

— Я не умею догадываться.

— Подружка твоя их порешила.

— Как? — вскрикнула барышня.

— Ивана напоила водкой, отвела на лед и бросила.

— Но ведь Иван не пил!

— Затащила его в постельку, он голову и потерял.

— Это невозможно! Иван…

— Все возможно, милая, когда у человека воля несгибаемая. Такая, о какой ты всегда мечтала. А у нее вот силенок хватило. Ничто не остановило.

Чтобы не разрыдаться, барышня зажмурилась. Вот ведь в чем дело. Верила, что подруга верна высокой идее, а она оказалась убийцей. И на кого руку подняла…

Старичок обнял за плечи:

— Ты поплачь, милая, полегчает.

— А Надю? — сдерживаясь из последних сил, спросила барышня.

— И ее, бедняжку. У купеческой дочурки мозгов-то совсем маловато.

Барышня плакала навзрыд, за все унижения и обиды прошедших дней.

Старик терпеливо ждал.

— Простите… — сказала она. — Я не знаю, что теперь делать. Мне теперь деваться некуда. Хоть сама иди в полицию.

— И не думай, милая! Ты еще молодая, тебе жить да жить. А попадешь в тюрьму, пойдешь по этапу — жизнь адом покажется. Давай-ка чайку выпьем…

Вскоре на столе пыхтел самовар, появились заварочный чайник, вазочки с кусковым сахаром и яблочным вареньем. Старичок попросил молока. Хозяйка поставили фарфоровый кувшинчик.

— Что вам известно про сому?

Старик приложил палец к губам:

— Будто кто стукнул? Сходить бы посмотреть…

На цыпочках она пробралась в прихожую, прижалась к двери, сдерживая дыхание. Убедившись, что дед ослышался, вернулась за стол.

Гость чаевничал, с удовольствием прихлебывая из чашки.

— Ох и вкусный у тебя чаек. Прости, что заставил бегать.

Взяв чашку, она сделала глоток и не заметила, как допила восхитительную влагу. Заботы и беды исчезли, огромная радость наполнила ее всю. Вспыхнуло солнце, и зажглись звезды, встала радуга, и вышел месяц, хлынул теплый ливень, и обрушился ураган пушистого снега. Время исчезло, пространство раздвинулось. Комната наполнилась сиянием чистого золота, лучи которого проникали в сердце. Она увидела, как на солнечной колеснице несется прекрасный и юный бог. Она закричала, замахала ему, в радостном танце славя появление божества. Бог обернулся и посмотрел на нее. Взгляд его был так прекрасен и чист, что по низу живота неудержимо покатился жаркий прилив. Юный бог вошел в нее и стал частью ее. Водопад сладости обрушился, она рухнула и отдалась истоме. Лежа на полу, билась в конвульсиях, с восторгом принимая муку.

Видения схлынули. Она снова различила свою комнату. Над ней кто-то склонился. Она поняла, что это Посланник, который пришел с вестью. Посланник был прекрасен. Серебряные волосы спадали на доброе и мудрое лицо, борода источала сладостный аромат. Она протянула руки и застонала. Она хотела приникнуть к Посланнику, стать его частью, слиться с ним. Он так прекрасен!