Прикрываясь кустарником, Супруненко снова вышел к окраине поля, за которым начинались дома. Почти все они были разрушены. Два дня село ровняли реактивной артиллерией и минометами, а утром по Дорошевке был нанесен удар армейской авиацией. Кого бомбили летчики, было непонятно. По всей видимости, они выбрали эту деревню в качестве цели лишь из-за того, что ополченцы ушли оттуда, и сбивать их было попросту некому.
Неожиданно над головой что-то прошелестело. Из руин поднялся сначала один столб огня и дыма, потом второй, третий.
– Началось! – взволнованно прохрипел Тарас и устремился к машинам, стоявшим на лесной дороге.
К ним уже бежали бойцы роты, подгоняемые сержантами и Матюшонком.
– Заводи! – Тарас для верности встал так, чтобы его видели все механики-водители, и сделал круговое движение рукой.
Посеченные осколками и пулями, закопченные, покрытые ржавчиной машины грозно взревели и укутались черным дымом.
Тарас увидел БМД соседней роты, ползущую среди деревьев. За ней тащился мусоровоз, обшитый листами железа.
Ротный оглянулся на бойцов. Все отчего-то собрались рядом с ним. В глазах большинства читался страх. Расюк торопливо докуривал сигарету. У Тоботько руки тряслись так, что он с трудом снял каску, чтобы утереть пот, а потом, надевая, дважды ударил себя ее кромкой по переносице.
– Вперед! – Тарас махнул рукой.
БМД и бронетранспортер, стоявший в конце колонны, тронулись. Механик второй машины резко надавил на педаль сцепления. Стальная громадина рванула с места быстрее, чем надо, ударила носом в корму первой и заглохла. Раздался грохот.
Супруненко вне себя от злости подбежал и крикнул:
– Чего встали? Заводи!
Что-то зло бормоча себе под нос, пунцовый сержант скрылся в люке. БМД плавно тронулась.
Тарас облегченно перевел дыхание и устремился к бойцам. Задержка могла обернуться бедой для всего батальона.
Рубеж перехода в атаку был обозначен ориентирами, находящимися вдоль кромки поля. БМД и бронетранспортер разошлись веером и встали в боевую линию. Пехота рассредоточилась за ними и стала выдвигаться следом. Ноги солдат вязли и путались в траве, примятой гусеницами. Кое-где из нее торчал подсолнечник. В этом году здесь ничего не сеяли.
Тарас огляделся. Фланги батальона ушли далеко вперед. Станция для связи с командирами машин не работала. Однако они сами заметили отставание и без подсказки стали нагонять. Супруненко медленно бежал, прикрываясь корпусом бронетранспортера.
Вот и окраина. Боевая линия выправилась. Ротный облегченно вздохнул. Может, комбат и не заметил провала в центре боевых порядков?
Неожиданно справа раздалась короткая очередь. Тарас посмотрел в ту сторону. У кого-то на левом фланге соседней роты сдали нервы.
«Сейчас начнется», – подумал он.
Тут же раздалась вторая очередь, с нею слилась третья. Через какое-то время правый фланг батальона поливал свинцом пепелище.
Рота вошла в село и по двум параллельным улицам двинулась в направлении центра. От первых домов остались лишь остовы стен, горы битого кирпича и шифера, из которых торчали обуглившиеся доски, обломки домашней утвари и трубы, причудливо изогнутые взрывами.
С начала выдвижения рота Тараса еще не сделала ни одного выстрела. Однако паранойя взяла свое, когда появились более-менее уцелевшие дома. Бойцы как-то враз, без команды, открыли огонь. Полетела в оконный проем деревянного дома граната.
Тарас присел и тут же вскрикнул. В правом ухе будто что-то лопнуло, а скулу обдало теплом. Он развернулся. Расюк, мелкий солдатик, похожий на тень, был явно не в себе. Округлив глаза, обезумевшие от ужаса, он палил направо и налево. В какой-то момент дульный срез его автомата оказался на уровне виска Тараса. Выходит, он едва не пристрелил командира.
– Прекрати! – заорал Супруненко, подавился дымом и закашлялся.
В это время у Расюка закончились патроны, и он остановился, чтобы сменить магазин. Руки бедняги ходили ходуном, каска свалилась на глаза. Вокруг стоял невообразимый треск, бухали гранаты. Одна из них угодила в столб, отлетела на кучу песка и рванула.
В это время с соседнего двора вышел старик и стал что-то кричать, потрясая над головой палкой.
Тарас различил лишь одну фразу:
– Нет здесь ополченцев!
Из калитки на противоположной стороне улицы выскочил безоружный мужчина, и тут же налетел на пули, выпущенные сразу несколькими подчиненными Супруненко.
– Отставить! – пытался остановить этот ужас ротный, но даже не слышал своего голоса.
Поддавшись стадному чувству и страху, солдаты палили кто куда. От печных труб летели куски кирпича, звенели стекла. Гремя обрывком цепи, закрутилась с визгом невесть откуда взявшаяся собака.
Тарас не помнил, сколько длился весь этот кошмар. Час, два, а то и пять. За все это время в ответ на их огонь не прозвучало ни одного выстрела.
Супруненко привалился спиной к остаткам забора, с безучастным видом сидел на земле и наблюдал за тем, как бойцы обыскивали дома. Их уже интересовали не ополченцы, а ценные вещи и продукты. Вот один вышел из подъезда двухэтажного дома, что-то пряча в карман штанов. Второй нес под мышкой небольшую магнитолу.
– Чего пригорюнился? – Голос командира батальона вывел ротного из прострации.
Тарас поднял взгляд.
Денисов стоял, широко расставив ноги и заслонив собой солнце.
– Чего уставился?! – вспылил комбат. – Я доклада жду, сколько потерял убитыми и ранеными?
Супруненко медленно поднялся.
– Откуда здесь могут взяться убитые? – Он растерянно огляделся по сторонам. – В нас ведь и стрелять некому было.
– Это тебе показалось. Мы с трудом взяли это село. Каждый дом здесь был превращен в крепость. Террористы стояли насмерть, и пленных у нас нет, – заявил комбат.
– Террористы, – эхом повторил Тарас и посмотрел вдоль улицы.
Двое солдат из соседней роты спешно натягивали на убитого местного парня камуфляжные штаны. Рядом с ним уже лежал автомат. Мертвый старик сжимал в руке разряженный гранатомет.
– Сейчас должны подъехать журналисты. Проведи с бойцами подробный инструктаж, – продолжал комбат. – Чтобы никто лишнего не взболтнул. Пригрози трибуналом или расстрелом!..
– Я понял. Разрешите идти?
– Валяй. – Майор вяло махнул рукой.
Тарас направился в ту сторону, откуда они вошли в село.
– Побойся бога! – донеслось из-за высокого металлического забора, превращенного осколками и пулями в гигантское решето. – Я ведь всю войну прошел, чтобы ты сейчас жил!
– Зря воевал, папаша, – раздался в ответ чей-то голос. – Лучше бы немцы победили.
Тарас знал, что с участником войны говорил кто-то из его подчиненных. Он вошел в проем, образованный взрывом. Спиной к нему стоял коренастый солдат. Автомат небрежно висел на плече, каска сдвинута на затылок. Перед ним стоял старик. Почерневшая кожа лица, седина, покрытая ржавой пылью и слезящиеся глаза. Солдат услышал звук шагов по железу и развернулся.
Тарас успел разглядеть награды в его руке, опущенной вдоль туловища.
– Зачем взял?
– А что? – удивился солдат.
– Фамилия! – с трудом сдерживая себя, чтобы не броситься на недоноска, процедил сквозь зубы командир роты.
– Масюк.
Откуда-то со стороны огорода послышались женские причитания и грохот. Масюк и старик обернулись. Из-за угла дома появился еще один подчиненный Тараса. Рядовой Коркин волок на веревке теленка.
– Куда ты его тащишь? – спросил Супруненко, хотя и так было ясно, что голодные бойцы собрались зарезать скотину.
– Как куда? Сейчас завалим да хоть поедим как люди. У них еще и картошка есть!..
– Господи! – Женщина, семенившая следом, встала и закрыла нижнюю часть лица руками, словно боясь сказать что-то лишнее.
– Это моя дочь, – устало произнес старик и махнул ей рукой. – Пусть забирает…
– Все вернуть! – охрипшим от волнения голосом приказал Тарас.
– Да как? – округлил глаза Коркин. – Вся рота от пуза наестся!
– Я последний раз говорю!
– Забирай. – Коркин швырнул женщине конец веревки.
В тот же момент Масюк, словно нечаянно, выронил на землю награды.
Никогда еще Тарас не прилагал столько усилий, чтобы не сорваться. Он медленно подошел к солдату, присел на корточки, сложил на ладонь орден Красной Звезды, медали «За боевые заслуги» и «За отвагу», выпрямился и протянул их старику.
– Спасибо, сынок! – Дед двумя руками взял награды, и по его щеке пробежала слеза.
– Папа! – позвала его женщина, ухватила веревку и потащила теленка обратно. – Иди в дом!
Тарас вышел на улицу.
– Командир! – раздался за его спиной голос Матюшонка.
Супруненко обернулся.
– Чего тебе? – устало спросил Тарас.
Лейтенант подошел ближе, сунул руку в карман и извлек из него грязный мобильный телефон с треснувшим дисплеем.
– Командир! – раздался за его спиной голос Матюшонка.
Супруненко обернулся.
– Чего тебе? – устало спросил Тарас.
Лейтенант подошел ближе, сунул руку в карман и извлек из него грязный мобильный телефон с треснувшим дисплеем.
– Смотри, чего нашел!
– Он же не работает, – сказал Тарас. – Или батарея давно разрядилась.
– Не угадал. – Матюшонок подошел ближе. – Я его просто отключил, чтобы зря не работал. Уже домой позвонил.
– А почему ты мне об этом говоришь? – Ротный насторожился. – Собираешься сдать? Так иди к комбату.
– Я знаю, что ты тоже хочешь связаться с семьей.
– Дай сюда! – выпалил Тарас.
Глава 29 Письмо из прошлого
Булат уже не чувствовал ног, когда свет фонарей поблек, а небо налилось серебряным свечением. Загремели первые трамваи. По шоссе все чаще стали проноситься недовольные, сонно урчащие машины. Город просыпался.
Неожиданно Кирилл поймал себя на мысли, что увидел что-то знакомое, и встал. Оглядевшись по сторонам, он задержал взгляд на вывеске «Все для мужчин». Перед его глазами возникло смущенное, по-детски наивное лицо белокурой продавщицы.
«Я так и не позвонил Кате! – с досадой вспомнил он. – Ведь обещал узнать, чем все кончится».
Булат вынул телефон. Пять утра. Рано. Он сунул мобильник обратно в карман.
«Если пойти пешком, то к тому времени, как она встанет и соберется на работу, буду на месте, – прикинув в голове расстояние, рассудил Булат. – Да и бесцельно слоняться по городу тоже не дело. Надо наполнить это шатание каким-то смыслом».
Улицы наполнялись людьми и машинами, а солнце стало припекать, когда Кирилл, погруженный в свои мысли, неторопливо вошел во двор Катиного дома и посмотрел на часы. Стрелки «командирских» показывали половину восьмого. Он вынул телефон.
– Да, – раздался сонный голос.
– Не разбудил?
– Это вы?! – удивленно и радостно воскликнула девушка. – Разве родственники так поступают?
– Как? – Булат растерялся.
– Сказали, что позвоните, и пропали почти на месяц!..
– Виноват. Ездил в командировку.
– А там сотовый не работает?
– Ты лучше скажи, как у тебя дела? – уклоняясь от объяснений, проговорил он.
– Все нормально. – Катя вздохнула. – Эти парни больше не приставали. Да их ведь в тот же день и арестовали.
– Суд был?
– Дали им срок, – подтвердила она.
– Что-то быстро! – Кирилл удивился расторопности прокуратуры.
– Спешили очень, – пояснила девушка. – Ведь до этого тянули почти два месяца. Я знаю, что у следователя, который начинал вести это дело, сейчас неприятности.
– Я проходил мимо. – Булат посмотрел на окна третьего этажа. – Думаю, дай позвоню.
– А что вы здесь делаете?
– Ничего. Я сегодня в некотором роде бомж. Вот и решил побродить по Москве.
– Что-то случилось? – В голосе Кати появились нотки тревоги. – Может, это из-за меня?
– Нет, что ты, – улыбнулся он. – Просто так вышло. Не могу сегодня попасть домой.
– Вот что, приходите ко мне! – заявила девушка.
– Как ты это себе представляешь? Взрослый мужчина является ни свет ни заря к девчонке, которая ему в дочери годится. Да тебя твоя хозяйка за дверь в два счета…
– Умерла хозяйка, – сказала Катя, не дав ему договорить. – Представьте себе, ее дочь приезжала и разрешила мне пока пожить у нее бесплатно.
– Ты случайно не черный риэлтор? – пошутил он.
– Вы снова за свое? Ее дети ждут, когда придет срок оглашения завещания. Я у них вроде сторожа. Так что приходите. Три комнаты. Разве я не могу родственника приютить?
– Здесь печенье и сахар. – Катя тронула рукой навесной шкафчик над раковиной. – В холодильнике есть салат. В обед разогреете рис…
– Погоди, не трынди. – Булат отхлебнул чая. – Ты сама сказала, у тебя короткий день. Значит, обедать будем вместе. – Он обвел взглядом тесную кухню. – Где у тебя картошка и мясо? Я приготовлю.
– Ничего не надо! – заявила она. – К тому же я практически дома не ем, поэтому продукты не держу.
Булат знал, что Катя просто экономит, и твердо решил сходить в магазин, как только она уйдет. Ему нужно было купить бритвенный станок, кое-какое белье и пару газет с объявлениями о сдаче жилья. Не будет же он стеснять девушку.
Все время, пока Катя собиралась на работу, Булат пил чай. Дело было вовсе не в жажде, просто он не мог снять даже ветровку, в которой пришел, ведь под ней, за поясом, был пистолет. Что она тогда подумает? Присутствие в доме вооруженного человека, которому ко всему негде ночевать, до смерти напугает девчонку, и без того натерпевшуюся. Наконец Катя ушла.
Булат прошел в комнату, где на диване уже лежала стопка чистого белья. Прежде чем снять куртку, он выложил на стол пистолет и стал освобождать карманы от ненужного хлама, который ночью достал из почтового ящика.
«И чего я всю ночь этот мусор таскал и не выбросил?» – подумал он и увидел письмо.
Кирилл уже забыл, когда последний раз получал их, и никак не мог взять в толк, от кого оно. В Ростове, откуда было отправлено это послание, у него отродясь никого не было. Неразборчиво написанная фамилия – то ли Сиганенко, то ли Сидоренко – ему и вовсе ни о чем не говорила. Булат повертел конверт в руках, удивленно хмыкнул и сел в кресло.
«Может, почтальон что-то напутал и не в тот ящик положил?» – подумал он, но номер квартиры был его.
Теряясь в догадках, отставной офицер вскрыл конверт.
«Здравствуй, Кирилл! – Буквы, написанные шариковой ручкой, стали подпрыгивать и дрожать. – Я вместе с Ваней, твоим крестником, нахожусь на пересыльном пункте для беженцев в Ростовской области».
– Олеся! – прошептал Булат. – Не может быть!
Все еще не веря своим глазам, он схватил конверт, лежавший на столе, и еще раз посмотрел обратный адрес.
– Конечно! – прошептали его губы. – Какой Сидоренко? Супруненко!
Олеся ворвалась в его жизнь за полгода до окончания училища. Дело у них шло к свадьбе. Булат задумался, кто у него будет свидетелем, и познакомил невесту с Тарасом Супруненко.
Они были, как говорится, неразлейвода. Этот черноволосый парень с первого курса был соперником Кирилла в спорте. Оба занимались офицерским многоборьем и нередко выступали друг против друга. Борьба на соревнованиях шла с переменным успехом. Но Булат и в страшном сне не мог представить, что друг заберет у него самую главную победу, в прямом смысле слова уведет девушку прямо из-под венца.
Все случилось у дверей загса, где они договорились встретиться, чтобы подать заявление. Олеся объявила, что свадьбы не будет, села в такси и оставила изумленного Булата на тротуаре переваривать услышанное. Вернувшись в училище, он получил второй удар. Тарас странным, глухим голосом предложил ему выйти поговорить.
По иронии судьбы они попали служить в одну часть. Всем им хотелось, чтобы время зализало раны. Внешне, наверное, так оно и выглядело. Булат старался скрыть чувства, ставшие еще сильнее. Он продолжал так любить Олесю, что даже женился только из-за того, чтобы не тяготить ее своим одиночеством. Каких усилий ему стоило делать вид, будто все прошло! Что он испытал, когда крестил их сына!
– Сколько лет прошло! – пробормотал Булат и снова осторожно взял в руки письмо Олеси.
Оно постепенно наполнило его тоской и тревогой. Нет, того, что он подспудно ожидал, не случилось. Олеся по-прежнему любила Тараса. Более того, это был крик о помощи. Друг попал в беду. Тарас оказался в украинской армии, попал в зону так называемой антитеррористической операции и не имел возможности оттуда выбраться.
Булат сложил письмо, сунул в карман рубашки и задумался. Что делать? Нет, ответ на этот вопрос однозначен. Нужно ехать к Олесе и узнать подробности. Потом, по всей видимости, придется продолжить путь на Украину.
К обеду кухню заполнил запах борща, курицы, тушенной в духовке, и жареной картошки. Кирилл, чисто выбритый и отдохнувший, с удовольствием резал салат, когда с работы вернулась Катя.
– Значит, вы все-таки решили похозяйничать! – Она шумом ворвалась на кухню, поставила на стул пакеты с продуктами.
– Надо же чем-то заняться.
Девушка открыла кран, торопливо помыла руки, вытерла их и развернулась к нему.
– Дайте сюда!
– Держи! – Он вручил ей нож и опустился на табурет. – Значит, скоро тебе придется искать себе жилье?
– Не говорите. Ума не приложу, как быть. Дочь хозяйки дала мне понять, что они продадут квартиру, а деньги поделят.
– Логично. – Булат вынул из кармана связку ключей и положил на стол. – Я сегодня узнал, что должен уехать. Вот ключи от подъезда и входной двери. Там, конечно, беспорядок, но ты разберешься. Чистое белье в шкафу.
– Да вы что? – Катя округлила глаза. – Не надо!
– Надо! – глядя снизу вверх, сказал Булат. – Там все есть. Стиральная машинка, холодильник, телевизор. Две комнаты. Займешь любую, какая понравится.