Он взял шампур и стянул с него зубами кусок мяса.
Татьяна отпила немного вина, поставила бокал на стол, взяла в руки салфетку, посмотрела на Булата и спросила:
– Кирилл Андреевич, вы и правда подполковником закончили службу?
Не ожидая вопроса, Булат едва не поперхнулся. Он не мог говорить с набитым ртом, поэтому лишь кивнул.
– А где служили?
Кирилл с трудом сглотнул непережеванный кусок мяса и пробубнил:
– Везде понемногу.
Этот сдержанный ответ словно напугал женщину, и она отвлеклась на детей.
– Макар, Антон, если поели, марш из-за стола! Только купаться не разрешаю.
– Почему? – Макар захныкал.
– После еды вредно.
У стола бесшумной тенью возник Цыган и разлил вино. За разговором незаметно летело время. Солнце, ставшее похожим на гигантский апельсин, до половины погрузилось во мглу и стало похожим на далекую вспышку ядерного взрыва. Для Булата в этом было что-то знаковое.
Пекарь поднялся из-за стола и посмотрел на супругу.
– Ты не устала?
– Еще нет. – Татьяна улыбнулась уголками губ.
Однако по тому, каким был взгляд, Булат неожиданно подумал, что она не любит мужа.
«А тебе что с того?» – подумал он, разозлился сам на себя и тоже встал.
Пекарь поднял руку и распорядился:
– Баян, принеси к берегу стулья!
Парень устремился к машине и через минуту понесся к берегу, держа в руках раскладные стульчики.
Вскоре Булат и Пекарь любовались закатом с удочками в руках, одновременно наблюдая за поплавками.
– Я так понял, ты что-то хочешь от меня? – напрямую спросил Булат.
– С чего ты взял? – осведомился Пекарь, однако на его лице не было и тени удивления.
Он даже не повернул головы, продолжая наблюдать за поплавком.
– Все это чем-то походит на смотрины, – проговорил Кирилл.
– Я действительно хотел представить тебя семье, – признался Пекарь. – У меня возникла срочная необходимость отъезда на неопределенный срок. В поездке мне будут нужны люди. – Он едва заметно кивнул назад. – Этих я заберу, но кто-то должен остаться здесь. Ты показался мне самой подходящей кандидатурой. Пьешь от скуки. Вот я и решил приспособить тебя…
– Кем, если не секрет?
– Не секрет. – Пекарь потянул удилище. – За моими присмотришь. Ничего делать не надо. Просто на всякий случай.
– Ты хочешь, чтобы я их охранял? – спросил Булат и вспомнил свои ощущения, возникшие, когда Татьяна оказалась рядом.
– Именно, – подтвердил Пекарь.
Глава 8 Поздние гости
Несмотря на поздний час, в окнах дома Рахильских горел свет. Арон Александрович был сегодня, что называется, в ударе. К полуночи он закончил статью об исторической роли украинцев в Российской империи и тут же в который раз взялся править автобиографию Степана Бандеры.
Его жена Ализа Львовна никогда не ложилась раньше мужа. У нее тоже хватало работы, особенно ночью. В свое время она закончила филологический факультет МГУ, а теперь подолгу работала в Интернете, стала превосходным бойцом на информационном фронте. Имея под рукой не только супруга-историка, но и огромную массу его трудов, она формировала общественное мнение, делала из друзей врагов, из честных людей взяточников, из предателей героев и наоборот. Дергая за кончики Всемирной паутины, Ализа Львовна с легкостью собирала многотысячные митинги, сбрасывала памятники с постаментов, запихивала депутатов в мусорные баки.
Когда напольные часы, доставшиеся Арону от прадеда, пробили полночь, супруги спустились на первый этаж, в гостиную, где Ализа Львовна быстро приготовила кофе.
– Ты зря отпускаешь прислугу домой, – стал отчитывать ее Арон Александрович, когда она поставила на стол чашки с ароматным напитком. – Этих дармоедов и так в два раза больше, чем нужно. Кто-то мог бы и оставаться.
– Ты тоже жалеешь охранников, – парировала она, усаживаясь напротив. – Днем, когда не надо, этих оболтусов полный двор и дом. Сейчас только один.
– Днем их видно, – стал объяснять Арон Александрович. – Поэтому люди думают, что столько же и ночью. Да и кого нам боятся? Охрана просто повышает мой статус в глазах украинцев. Все вокруг видят, что правительство ценит меня.
– Тебя ценит Коломский, – уточнила Ализа Львовна. – А в правительстве не очень жалуют.
– Не замечал. – Муж сделал глоток из чашки и вернул ее на стол.
– Наш народ никогда и нигде не был желанным, – с тоскою в голосе продолжала жена.
– Ты снова за свое? – Арон нахмурился. – Брось! Насмотришься чепухи по телевизору и потом начинаешь придумывать страхи.
– Посмотри, ведь сейчас Украина ничем не отличается от фашистской Германии! – воскликнула Ализа Львовна. – Мне просто противно уже лгать в Интернете. Разве мои дед и бабушка, которых фашисты загнали в карьер и расстреляли, как скот, зараженный сибирской язвой, могли представить себе, что и их внучка спустя много лет будет работать на такую же хунту?
– Кого ты называешь хунтой? Этих идиотов, напяливших на себя повязки с немецкой символикой и восхваляющих Бандеру? Брось. Жалкая пародия на Третий рейх. Можно сказать, фельетон.
– Глянь на того же депутата Ливчука, – не унималась Ализа Львовна. – Он всех, кроме украинцев, считает людьми второго сорта. Даже тех, кто живет на юго-востоке, называет москалями, которых надо вешать, призывает к массовым казням. Тебе как историку это ничего не напоминает?
– Ливчук – шут гороховый, – зло констатировал Арон Александрович. – А весь этот националистический всплеск хорошо заменяет идею.
– Может, уедем? – осторожно спросила жена.
Муж молча допил кофе, встал из-за стола и сказал:
– Уедем, но не сейчас. – Он подошел к лестнице и намеревался подняться в свой кабинет, но шум во дворе заставил его задержаться.
– Что это? – испуганно спросила жена.
– Не знаю. – Рахильский пожал плечами.
В тот же момент послышался сдавленный крик. Он узнал голос своего охранника Николая и вернулся к столу.
На крыльце кто-то затопал. Арон Александрович вздрогнул. Входные двери с грохотом распахнулись, и в гостиную ворвались несколько мужчин в масках с прорезями для глаз и рта. Одинаковая черная униформа с националистическими нашивками и автоматы говорили о том, что это военизированное подразделение одного из тех людей, о которых супруги сейчас говорили.
– Кто вам позволил? – выкрикнул Арон.
– Поди сюда! – заявил коренастый крепыш.
– Не трогайте его! – Ализа Львовна вскочила с дивана и вцепилась в руку этого человека.
Верзила, стоявший рядом, тут же сунул ей в лоб приклад, и она упала обратно на диван.
– Что вы делаете? – взревел Арон Александрович и бросился к жене.
Однако удар стволом автомата в солнечное сплетение остановил его, острая боль сковала дыхание. Он рухнул на колени и повалился на пол.
Двое мужчин в масках быстро надели на него наручники и поставили на ноги.
– Я сотрудник аппарата президента! – придя в себя, возопил Арон Александрович.
– Ты шпион и предатель, – спокойно ответил ему крепыш.
– Козлы! – простонал Арон Александрович, узнав этого субъекта по голосу. – А ты, Ливчук, педераст и подонок. Этого доказывать не надо. Тебя ведь только депутатская неприкосновенность спасла от статьи за педофилию. Была бы моя воля…
Опомнившийся Ливчук со всего размаха двинул Арону Александровичу кулаком в голову. Человек, еще совсем недавно уверенный в своем будущем, повис на руках двух боевиков. Ливчук приподнял его голову за подбородок и посмотрел в лицо.
Арон Александрович открыл глаза.
– За что?
– Скажи лучше, где у тебя документы и деньги?
– Сам ищи. – Арон Александрович уронил голову на грудь.
Ливчук схватил его за волосы и заявил:
– Ты, наверное, не понял, что сейчас я даю тебе шанс купить у меня жизнь твоих детей и жены.
– Негодяй! – воскликнул Арон Александрович и смешно брыкнул ногой.
– Дурак. – Ливчук свободной рукой вынул из нагрудного кармана фотографию и сунул ему под нос. – Смотри, какие они хорошие!
– Все в сейфе, – простонал профессор.
Боевики заклеили Арону Александровичу рот и выволокли его во двор. Ливчук взял с журнального столика бутылку минеральной воды и бесцеремонно вылил ее на голову и лицо женщины, лежащей без чувств.
Ализа Львовна открыла глаза, некоторое время смотрела перед собой ничего не видящим взглядом, потом с трудом села.
– Где Арон? – Она оглядела гостиную так, словно впервые в ней оказалась. – Куда вы дели моего мужа?
– Ты меня узнаешь? – Ливчук наклонился.
Она с ужасом вгляделась в прорези для глаз и отпрянула так, словно увидела там что-то ужасное.
– Ты?
Ливчук выпрямился и многозначительно посмотрел на громилу, стоявшего позади дивана. Тот кивнул, перегнулся через спинку, правой рукой обхватил женщину за шею, а левой с силой надавил на затылок. Ализа выгнулась, застонала и вцепилась зубами в его руку. Он вскрикнул, перестал давить на затылок и несколько раз двинул кулаком по темени жертвы. Женщина обмякла. Палач снова стал ломать ее шею. Наконец раздался хруст позвонков. По телу профессорши пробежала судорога. Она со стоном испустила дух.
– Ее с собой забирать? – спросил парень, стоявший у дверей.
– Ты шутишь? – спросил Ливчук. – Даже если бы у нее что-то и было в собственности, то как она подпишет сейчас бумаги? Хотя ладно. Грузите в свою машину, а по дороге выбросите. – С этими словами он направился к лестнице, ведущей наверх.
Глава 9 Глупая шутка
В понедельник, то есть завтра, Булат должен был приступить к своим обязанностям, поэтому утро начал с осмотра гардероба. Он с удивлением узнал, что рубашки стали маловаты. Из-за долгого нахождения в шкафу пропахли пылью, приобрели какой-то сероватый оттенок.
Не найдя ничего подходящего, он свалил все в кучу в углу комнаты и стал смотреть брюки. Собственно, здесь тоже выбирать было не из чего. Купленные по случаю сразу после увольнения, они, как говорится, потеряли товарный вид. Булат уже и забыл, когда надевал их последний раз, отдавая предпочтение практичным джинсам.
Оставляли желать лучшего и туфли, найденные в кладовой. Подошвы выгнулись, а носки завернулись вверх. Булат покрутил их в руках и швырнул обратно. Он пообещал себе, что, как стемнеет, выбросит весь этот хлам в мусор.
Ничего не оставалось, как купить все заново. Кирилл надел футболку, привычные джинсы и отправился исправлять положение. Однако, оказавшись на улице, он к своему удивлению понял, что не знает, где поблизости подходящий магазин. До сих пор его интересовали только продукты да спиртное. Свой незамысловатый гардероб отставной офицер обновлял в основном на вещевом рынке.
Он изрядно намаялся, но все-таки нашел то, что ему было нужно. Небольшой салон располагался в тихом переулке и назывался «Все для мужчин».
Булат прошел мимо охранника в зал, наполненный прохладой кондиционеров, и сразу увидел целый ряд белых сорочек. Все они были запакованы в пластик. Обескураженный тем, что не знает своего размера, он некоторое время перебирал их, рассматривал воротники, мысленно пытался втиснуть в них свою шею. Наконец отчаяние переполнило его до краев.
Он решил попросту купить все по одной, и тут услышал:
– Вам чем-то помочь?
Невысокая белокурая девушка с детским любопытством замерла в ожидании ответа. Ее голубые глаза и улыбка подняли настроение Булата.
– Подсказать! – обрадованно воскликнул он и развернулся к ней всем телом. – Какой у меня размер?
– Размер чего? – переспросила девушка.
– Сорочки, – глядя в ее глаза, уточнил он. – А вы о чем подумали?
За спиной Булата кто-то прыснул со смеху. Он оглянулся. Пряча лицо, молодая женщина принялась перебирать джинсы.
– Кто о чем, а голый о бане! – Кирилл вновь развернулся к девушке и осуждающе покачал головой. – Нехорошо! Неужели вам не понятно, что если человек у стойки с одеждой спрашивает про размер, то это не касается того, о чем вы в этот момент мечтаете? – Он понял, что перестарался, замолчал, но было поздно.
Девушка неожиданно всхлипнула, метнула в него отчаянный взгляд, круто развернулась и бросилась прочь.
– Извините, она недавно работает. – Сбоку возникла сотрудница постарше. – И вообще, зря вы так.
– Ольга, – прочитал Булат на именной табличке, украшавшей левую половину пышной груди. – Извините, я действительно будто только из леса вышел.
– Вы что-то хотели?
– Не знаю своего размера. Вы же можете на глаз определить?
– Вообще-то, вы могли бы и померить.
– А так нельзя?
– Пятьдесят второй, – сказала она.
– Спасибо.
– У Кати недавно были неприятности, – неожиданно зашептала Ольга. – Поздно возвращалась, остановила попутную машину, в которой ехали двое подонков. Они свернули к какой-то новостройке, а там!.. В общем, Катя сейчас опасается, что они сюда придут или кого-то отправят, чтобы припугнул. Она в каждом мужчине видит опасность.
Булат вконец расстроился.
– Надо же!
– Вы не будете жаловаться? – Ольга замерла в ожидании ответа.
– На кого?
– На Катю.
– Бросьте, – отмахнулся он. – Это я виноват. Кстати, нашли этих подонков?
– Нашли. Только они пока на свободе и теперь ей угрожают, что у нее будут проблемы, если Катя опознает их на очной ставке. У обоих родители крутые, а она совсем одна. Снимает комнату у какой-то бабульки.
– Передайте ей, чтобы ничего не боялась и опознала этих негодяев, – проговорил он. – А я, в свою очередь, позабочусь о том, чтобы к ней больше никто не лез.
Булат не знал, как это сделает, но был уверен, что попросту обязан вмешаться. Эйфория первой недели здорового образа жизни и обида за бесцельно прожитые годы вырвалась из него порывом кому-то помочь.
– Вы? – Ольга окинула Булата изучающим взглядом. – А получится?
– Почему вы сомневаетесь? Внешность не вызывает доверия?
– Нет, что вы! – Она смутилась и отвела взгляд в сторону. – Нормальная у вас внешность.
Однако Булат понял, что угадал.
– Мне бы ее телефон и адрес, – проглотив обиду, попросил он.
– Я передам ей, чтобы на кассе подошла, – пообещала Ольга. – Там сами и договаривайтесь.
Катя не подошла. Пока Булат оплачивал покупки, она делала вид, будто поправляет костюмы.
«Дожил, – злился он сам на себя, шагая по тротуару. – Уже никто всерьез не воспринимает».
Булат уже подходил к переходу, когда услышал цокот каблучков.
– Подождите!
Он обернулся.
Катя подошла и встала напротив.
– Мне Ольга все рассказала. Конечно, спасибо, но ничего не надо.
– Как хотите. – Он пожал плечами.
– Я пойду.
– Может, я все-таки чем-то смогу помочь?
– Я же говорю, не стоит! – Она развернулась и двинулась к магазину.
Тут из «Ниссана», припаркованного у обочины, выскочили двое парней.
– Говорил же, она! – обрадованно воскликнул рослый брюнет.
– Точно! – согласился его дружок. – Наша курица.
Оба устремились вслед за Катей.
Девушка услышала шум, обернулась, но не остановилась, а ускорила шаг.
– Стой, сука! – Не обращая внимания на прохожих, парни перешли на бег.
Булат бросился следом.
– Ты что решила? – Парень, похожий на колобка, с оттопыренной нижней губой преградил ей дорогу.
– Не мешай, мне работать надо. – Катя попыталась обойти его.
– Какая работа?! – Дружок Колобка поймал ее за руку. – Ты, курица, не догоняешь? Нас из-за тебя закрыть хотят!
– Парни, вы чего к девушке прицепились? – подойдя ближе, спросил Булат.
– Шел бы ты, папаша! – Колобок свел брови у переносицы.
– Катя, чего они хотят? – Булат умышленно назвал ее по имени.
– Ты кто такой? – процедил сквозь зубы длинный тип.
– Я ее дядя, – соврал Булат. – А вы, наверное, те самые уроды, из-за которых мне пришлось срываться с работы и ехать в Москву? – Он перевел взгляд на Катю. – Я угадал?
Девушка не ожидала такого развития событий и лишь рассеянно хлопала глазами.
– Это кто урод? – Длинный тип посмотрел на Колобка. – Ты слышал?
– Ты, Серж, не суетись, папаша сейчас извинится.
– Да, уже начинаю. – Булат протянул Кате пакеты. – Подержи, пожалуйста.
Неожиданно в его голове будто взорвался шар, наполненный ярким светом. Кирилл опрокинулся на спину, больно ударился об асфальт.
Катя закричала.
– Ну и что? – на фоне синего неба появился черный силуэт Сержа. – Добавить?
– Не трогайте его! – взмолилась девушка.
Колобок схватил ее и не давал подойти.
От точного попадания кулаком левый глаз слезился, а веко стремительно набухало. Однако Булата это даже раззадорило. Он лишь раскинул на асфальте руки и со всей силы двинул ногой в висок Сержа нависающего над ним. Тот упал. Булат вскочил на ноги. В это время Колобок оттолкнул от себя Катю и попытался ударить правой рукой в голову Кирилла.
Тот успел присесть, шагнул вперед. Пушечный боковой в голову отбросил Колобка к бордюру.
«Есть еще порох в пороховницах!» – подумал Булат.
Серж перевернулся на живот, с трудом подтянул под себя ноги и встал на четвереньки. Кирилл подошел к нему, взял за ухо и вынудил подняться. Парень шатался и с трудом воспринимал происходящее.
– Слушай и запоминай, гаденыш! Если я тебя и твоего дружка еще раз увижу рядом с Катей или, не дай бог, с ней что-то случится, то вас потом с собаками не найдут! – Булат с силой развернул негодяя и толкнул в сторону «Ниссана».
Колобок приподнялся, потрогал голову, убедился в том, что она на месте, и медленно сел.
Булат подошел к Кате и взял из ее рук пакеты.
– Иди работать.
– У вас глаз!.. И вообще, кто просил?
Отставник тронул пальцами нижнее веко.
– Ничего. Я тебя встречу.
Он оглянулся на Колобка. Того уже окружили сердобольные прохожие. Кто-то лил ему на руки минеральную воду, а он размазывал ее по лицу.
– Теперь мне точно пора. – Булат подтолкнул девушку к магазину. – Жди, я к закрытию подойду.