– Гляньте сами.
Она развернула бумагу. Обычная листовка из серии «Их разыскивает милиция». Приятно было смотреть на свою фотографию, наконец-то ее растиражировали. Правда, Лилия мечтала увидеть свои портреты на обложках глянцевых журналов, с другими подписями. В углу красным карандашом было написано: «Запрещаю!», после чего стояла размашистая подпись.
– И кто эта женщина? – холодно спросила Лилия.
– Расторгуева Лилия Романовна. Редкий экземпляр. Обычно мошенники и аферисты не идут на мокруху. Но Расторгуева оказалась исключением.
– Расскажите мне о ней. Я вижу внешнее сходство, и мне интересно знать, как всевышний распоряжается судьбами двойников.
Лилия с любопытством разглядывала улыбчивого майора.
– Ее подозревают в убийстве некой Валентины Моргуновой, чей труп выловили из реки. Подробностей я не знаю, делом занимается областная прокуратура. Потом эта аферистка вышла замуж за богатенького и удрала от него.
– С его деньгами? – спросила Лиля, встав возле стены, где висели черно-белые портреты Ксении со всеми родственниками. Тут и дураку было понятно, что они сделаны не вчера. Многих уже не было в живых.
– Он заявления не писал, но следователь прокуратуры Вербицкий нашел в ее квартире ценные бумаги мужа, именные. Расторгуева не сумела их продать. Жила она в нашем городе и уехала несколько дней назад. Кстати, жила в том доме, от которого угнали вашу машину.
– Завораживающая история. Но вы говорили об убийстве…
– К такому выводу пришли следователи, – ответил майор, разглядывая фотографии.
– А может, ее убил кто-то другой?
– Заявление о пропаже дочери подала мать. Она знала, куда и зачем поплыла Валентина на теплоходе. Сама собирала ее в дорогу. Так вот, в дом своего будущего мужа Расторгуева приехала с чемоданом Моргуновой. Ее вещи опознаны. Дряхлый чемодан, в нем не вещи, а барахло. Глупо. Тем самым она себя выдала.
– Тут я с вами согласна. Зачем вы мне показали эту листовку?
– Я сообщил о вашем сходстве следователю Вербицкому, который делает кольцо по Западной Сибири. Может, он решит с вами встретиться. Хотел вас об этом предупредить, чтобы не удивлялись.
– Милости просим. Пусть приходит, я с удовольствием послушаю продолжение захватывающего детектива.
– Я вот о чем подумал. Мысль шальная, но изворотливому аферисту с опытом убийства такая мысль тоже может прийти в голову.
– Ну? Выкладывайте, слушаю.
– Почему бы вас не убить и не занять ваше место? Новый паспорт, новое имя, деньги, положение в обществе, и все на халяву. Прощай бездарное существование и нищета, да здравствует слава и богатство!
Он не сводил с Лилии глаз, но она умела держать себя в руках.
– Если она так решит, сделает роковую ошибку. Она не знает людей, с кем я общаюсь, моя дочь ее тоже не признает. Ни один двойник не заменит мать. И еще. Для вашего сведения, если не знаете. Я художница, известна за рубежом. Талант афериста – нечто другое. Вскоре я открываю свою выставку. Мне надо закончить только несколько полотен. Она сумеет сделать это за меня?
Кулешов улыбнулся.
– Вы очень умный и рациональный человек, Ксения Михална. Вас никто никогда не заменит. Но она этого не знает. Когда убийце наступают на пятки, он становится неуправляемым. В такие моменты о будущем не думают. Живут сегодняшним днем, минутой, мгновением.
– Буду вам признательна, если вы узнаете об этой женщине как можно больше. Своего, пусть даже потенциального врага, надо знать хорошо. Я посоветуюсь с психологами, иногда от них бывает польза.
– Я запрошу ее дело, думаю, подробную выписку мне раздобыть удастся.
– Не знаю, как вас благодарить…
– Принимаю борзыми щенками. Шутка. Пригласите меня на свою выставку. Я ведь тоже мечтал стать художником. Не получилось, пришлось стать милиционером.
Кулешов встал. Лилия протянула ему листовку.
– Не забудьте. А что за резолюция стоит наверху?
– «Запретить»? Запрещено расклеивать листовки по городу. Санкция начальника управления. А он ничего не делает без санкции мэра. Значит, мэр не хочет вас каким-либо образом скомпрометировать. Вы же чертовски похожи. Одно лицо.
– Спасибо за машину.
– Пустяки. Это моя работа.
Внезапно он сказал:
– На одной из фотографий вы изображены со своим отцом. Удивительно. Он умер четыре года назад, вас не было пять лет…
– Не понимаю, что вас удивляет?
– Выглядите вы еще моложе спустя пять лет. Обычно люди стареют либо взрослеют, а вы молодеете.
– Надо уметь следить за собой. Поверьте, это не так просто.
Кулешов улыбнулся и направился к выходу.
В дверях он столкнулся с Олесей.
– Вы? Что нашли машину?
– Мама вам все расскажет, а я тороплюсь.
Приперлась. Всегда не вовремя. Лилии хотелось побыть одной, подумать, взвесить все «за» и «против», а она тут как тут.
И все же сердце «матери» екнуло. Олеся опять пришла с подарком. И как она узнавала, что ей в действительности хочется. Подарком были золотые швейцарские часы в корпусе от «Гучи» с бриллиантовой россыпью и крупным циферблатом, на ремешке из змеиной кожи.
– Я решила, что они очень хорошо будут сочетаться с твоим новым телефоном.
– Ты умница. Знаешь, что нужно дарить.
– Просто замечала, как ты поглядываешь на мои часы, когда мы вместе. Что нужно этому менту?
– Машина и впрямь нашлась. Он подогнал ее к дому.
– Надо срочно поставить в гараж, а то опять угонят.
– Думаю, что на эту машину больше никто не покусится.
– Тебе виднее. Ну что, я пошла готовить ужин?
– Я устала и у меня страшно болит голова. Хочу лечь в постель, ужинай без меня.
– Тогда я просто выпью чая. Для себя мне ничего делать не хочется.
Олеся отправилась на кухню. Лилия достала из бара бутылку виски и прошмыгнула в спальню. Раздевшись, она легла под одеяло и пила тайком из горлышка, пряча бутылку под подушку.
Следствие
Труп молодой женщины лежал на берегу возле камышовых зарослей. Возле него копошились эксперты, неторопливо выполняя свою работу. Подъехала черная «Волга», из нее вышел мужчина лет сорока в штатском. Увидев машину, майор пошел навстречу. Подойдя, козырнул.
– Старший оперуполномоченный Панченко.
– Как звать?
– Леонтий Панасыч. Но лучше по фамилии, товарищ следователь по особоважным делам.
– У меня на лбу написано? А вдруг я обычный зевака.
– Вся область знает Вербицкого.
– Ладно, оставим официальный тон. Зачем тебе, Леня, прокуратура понадобилась?
– Убийство – ваша компетенция.
Они подошли к трупу. Сидевший на корточках медэксперт встал.
– Приветствую, Илья Алексеич.
– И ты здесь, Витя? Что скажешь?
– Череп проломили, довольно глубоко. Удар нанесен сверху. Очень смахивает на рукоятку пистолета. Недели две или больше труп купался в реке. Попытался откачать воду из легких, не получилось. Скорее всего, в воду сбросили уже мертвое тело. Больше пока ничего сказать не могу.
– Какие у тебя прикидки, Леонид Панасыч?
– Был у меня лейтенант с Верхнего Каменска, оставил фотографию. Я уже звонил ему, скоро приедет.
Майор достал из кармана фотографию и подал следователю.
– Вроде как она, если убрать раздутость.
– Похожа. На девяносто процентов она.
– Женщина уехала из дома двадцать дней назад. Зовут ее Валентина Моргунова. Через пять дней мать подала заявление на розыск. По ее словам, дочь уехала в отпуск.
– Почему мать стала ее искать?
– Она обычно звонила матери каждый день, где бы ни находилась. А тут молчок. Ее проводили и посадили на теплоход «Михайло Ломоносов». Он отошел от причала в девять утра. С тех пор в воду канула в прямом смысле.
– Уже что-то.
– Больше чем что-то. Картинка прорисована хорошо. Лейтенант тот очень въедливым оказался. Первое дело ведет самостоятельно. Толковый малый, но для начала его поставили на «потеряшек».
– Не тяни кота за хвост, Леня.
– У пропавшей Валентины Моргуновой есть младший братишка, который знает больше матери. По его словам, сестра поехала не отдыхать, а к жениху на смотрины. Они познакомились через Интернет, и мальчишка сделал распечатку переписки жениха и невесты. Но до жениха невеста не доплыла. Выяснили личность жениха, им оказался известный адвокат Вадим Расторгуев. Валентина собиралась выходить замуж в четвертый раз, что не соответствует ее письмам. Пудрила мозги мужику, как и всем. Четыре замужества, и все через Интернет.
– Ладно, поехали в управление, поговорим по дороге.
Майор и следователь сели в «Волгу» и уехали.
– С пароходством связывались? – спросил Вербицкий
– В первую очередь. Горничная зашла в каюту Моргуновой, после того как теплоход отчалил от Тайска. Вещи были разбросаны по углам, причем все дорогое – и платья, и белье. Ни Моргунову, ни ее попутчицу после Тайска никто не видел.
– Тайск где-то рядом?
– Ночь ходу на теплоходе. Но, как видим, Моргуновой этой ночи не хватило. Не доплыла. Охотники на уток выловили ее труп в камышах. Случайность, мог бы сгнить.
– Личность попутчицы установили?
– Билет был продан за два часа до отплытия Лилии Романовне Бирюковой тридцати восьми лет. Ее место нахождения неизвестно. Может, в камышах запутался и ее труп?
– Персонал теплохода должен знать больше, чем говорит. Мне нужна опись всех вещей, найденных в каюте и переписка с женихом. Тут что-то не чисто.
– Кстати о вещах. Мать Моргуновой написала в заявлении, что Валентина уехала в отпуск со старым клетчатым красным чемоданом и набрала с собой всякого старья из материнского гардероба. Выходка странная. Чемодана в каюте не оказалось.
– А где живет жених?
– В том-то и дело, что в Тайске. Там, где обнаружилась пропажа женщин. Теплоход прибыл туда в семь утра, а женщин в последний раз видели вечером возле бара, вели они себя вроде как старые подруги.
– Когда приедет лейтенант?
– Думаю, уже приехал и ждет нас в управлении.
– Если я добьюсь от вашего начальства подкрепления, мы это дело раскрутим за неделю, максиму за две.
14
День девятыйОна проснулась в своей мягкой широкой постели. Тепло, уютно, чисто и никакой вони. В эту ночь она не видела снов. Лилию передернуло от одного лишь воспоминания о старой лачуге. Она села и тут же почувствовала головную боль. На ковре возле кровати валялась пустая бутылка из-под виски. В памяти всплыл образ Кулешова и его вчерашний визит. Сообразительный паренек. С виду простачок простачком, а улавливает все что нужно и умеет делать выводы. Пока он не опасен, если все делать правильно, по-умному. О бегстве и речи идти не может. Здесь даже мэр бережет имя Ксении Чебрец. Стоит ей уехать – угодишь в капкан.
Лилия накинула шелковый халат и отправилась в ванную приводить себя в порядок – чистить перышки. Она понимала, пить ей нельзя. Пьянка ее погубит. Сейчас выпьет бокал шампанского в качестве лекарства от головной боли, и на этом все. Надо, чтобы мозги работали.
Лиля вышла из ванной и направилась в гостиную к спасительному бару. Войдя в комнату, вздрогнула – в кресле сидела женщина лет шестидесяти трех, очень опрятная, с убранными в пучок седыми волосами. Взгляд пронзительный, строгий. Лиля взглянула на стену, где висели фотографии: она быстро сообразила, кто ее навестил в неурочный час.
– Что тебе надо в моем доме, Регина?
– У тебя хватило наглости вернуться?
– Здесь мой дом. Ты мне не указ.
Лилия подошла к бару и вместо шампанского плеснула себе в стакан виски. Выпив залпом, налила еще полстакана и села в кресло у окна, против света, чтобы ее трудно было рассмотреть.
– Думаешь, убийство моего брата сойдет тебе с рук? И не мечтай. Пока ты покоилась на кладбище, тебя не искали, теперь будешь отвечать за свои деяния.
– Дура! Что можно доказать спустя пять лет?
– Дело вел муж моей сестры. Аркадий собрал достаточно материалов, доказывающих твою вину. Я уверена, что тебя посадят. Против прокуратуры твои защитнички ничего сделать не смогут.
– И где эти материалы?
– У меня. Решила, что, устранив Аркадия, будешь в безопасности? Заблуждаешься. Все его бумаги я храню. И за убийство моей сестры ты тоже ответишь.
– Аркадий молчал, потому что на него был собран серьезный компромат. Слишком часто он баловался с девочками под объективом кинокамеры. Когда жена, единственная, кого он боялся, ослепла – компромат стал ему не страшен. Он мог бы разворошить старое дело, но почему-то не стал этого делать. Убивать его не было смысла. Скажи-ка мне лучше, если вы убеждены в том, что я пять лет назад пришила Кирилла Чебреца, какой мотив у меня был?
– Не тебя Аркадий боялся и не компромата. Он боялся твоего отца – прокурора области. И на то были свои причины. Но твой отец умер через год после твоего исчезновения. Что касается Кирилла, то теперь никто не помешает возобновить дело о его смерти. А мотив очевиден – картины! Сто шесть работ, не считая пяти тобою проданных. Ему ты заплатила по пятьсот долларов за каждую. Но он узнал об аукционе и о том, как ты нагрела его. Мало того, ты выдала его работы за свои. Большего оскорбления ты нанести ему не могла. Он решил сам устроить свою выставку и разоблачить тебя. Ты сумела этому помешать, сожгла мужа в его же доме. Как предполагал Аркадий, картины ты предварительно вывезла, о них никто не вспомнил, они вроде как сгорели.
– К твоему сведению, ни одна картина Ксении Чебрец больше на аукционе не продавалась. Где же они?
– Следствие разберется.
– Пошла вон отсюда, старая дура. Ничего не докажете. Картин нет, никто их за пять лет ни разу не видел.
Регина скинула черную шаль с плеч, в ее руках был револьвер.
– Нет, милочка, так просто ты от меня не избавишься. Мы сейчас же поедем в прокуратуру. Таким как ты на свободе не место, – выкрикнула она.
Лилия допила виски, поставила стакан, подошла к Регине и влепила ей пощечину, ничуть не испугавшись направленного ей в грудь оружия. Регина вскрикнул, схватилась за лицо, и в ту же секунду раздался выстрел. Глупая, бездарная случайность – старуха сама себе выстрелила в глаз. Пуля вышла через затылок и забрызгала кровью ковер на стене.
– Идиотка! Этого еще не хватало!
Лиля вернулась к бару, выпила еще стакан виски и долго смотрела на умершую. Надо что-то делать. Яша ее предупредил – с законом он живет дружно, криминалом не занимается. Значит, помощи от него ждать не приходится.
Лилия достала визитную карточку из сумки. Другого выхода она не видела.
– Игорь Трофимович? Вам еще требуется кинооператор?
– Рад слышать твой голос, Ксения. Ты решилась?
– Допустим. Но мне могут помешать.
– Кто? Ты независимая, богатая женщина.
– Прокуратура. В моей квартире труп. Лучше бы его не было, тогда я приступлю к работе.
– Тише, тише, я все понял. Сейчас к тебе подъедет парочка ребят из фирмы по борьбе с мышами и насекомыми, они все уберут. Только не вмешивайся в их работу.
– Хорошо. Вечером встретимся. Я еще позвоню.
– Откроешь дверь на три коротких звонка. Держи себя в руках, это главное.
– За меня не стоит беспокоиться.
Лилия убрала телефон в сумочку, подняла с пола гильзу, достала из бара бутылку виски и направилась на кухню. Потом вернулась, взяла свою сумку и сумку Регины.
Не прошло и получаса, как в квартиру позвонили. Лилия открыла дверь. На пороге стояли двое мужчин в респираторах, комбинезонах, вязаных шапках, резиновых перчатках и с ящиком, размером с холодильник.
– Мы из фирмы по борьбе с грызунами.
– Заходите. Вам в ту комнату.
Они затащили в квартиру свой ящик. За спинами у них висели какие-то баллоны, похожие на акваланги. Лилия вернулась на кухню и начала разбирать вещи Регины, вытряхнув содержимое ее сумочки на стол.
Паспорт, ключи от дома, ключи от машины, отдельно лежал ключ от квартиры Олеси. Она и не подумала спросить, как старуха вошла в дом. В портмоне – права, деньги, календарь с пометками, пара квитанций из химчистки и груда других бумажек. Одна из них ее заинтересовала. Записка. Почерк мужской, размашистый.
«Эта стерва вернулась! Нет никаких сомнений, я узнал бы ее из миллиона клонов. Решайтесь, Ваш ход. Промедление смерти подобно. Помните, она опасна. Удачи!»
Подписи под запиской не было. Лилия переложила записку в свою сумочку вместе со всеми ключами. Запомнила адрес, указанный в паспорте. Оставалось только сжечь улики. Пришлось устроить небольшой костер в раковине. Пустую сумку Лилия выбросила в мусоропровод.
На кухне появился один из парней.
– Мы все закончили. Следов не обнаружит ни одна экспертиза. Вот. – Он протянул Лилии револьвер Регины. – Решайте сами, что с ним делать. Руками не берите, на рукоятке отпечатки пальцев убитой.
Лилия сдернула полотенце с крючка и взяла револьвер за ствол.
– Мы уходим, заприте за нами дверь.
Ящик серьезно потяжелел, но ребята были крепкими и вынесли его без труда.
Лилия заглянула в гостиную – там все выглядело как всегда. Хотелось побыстрее забыть о случившемся, но не получалось.
Лилия быстро переоделась и вышла. Машина стояла на улице возле дома. Все цело – ничего не украли и не сломали. Странно. На заднем сиденье лежала карта города. Улица Парковая находилась в пригороде, дорога к престижному району шла через Скалу смерти. Там, на плато стояли только частные дома.
Лилия тронулась с места. Тучи рассеялись, выглянуло солнышко. Машину она вела, не думая о дороге, будто ездила по этому маршруту ежедневно и дорога не имела перекрестков. В карту Лилия не заглядывала, словно память сфотографировала ее.
За городом свернула влево, и вот начался подъем. С каждым километром он становился все круче и круче. На посту ГАИ ее машину остановили. Молодой лейтенант подошел и попросил ее выйти из машины.
– Это еще зачем?
– Я прошу вас выйти из машины, – повторил он.
Лиля повиновалась.
Он выдернул ключи из зажигания.
– Документы на машину и ваше водительское удостоверение.