– Что не так? – спросил я.
– Не вышло… врали всё… не вы-ышло, не вы-ышло!.. – Это уже не слезы были, а натуральный бабий вой.
– Очень даже вышло, – возразил я. – Вот Забойщик Дойч, живой и относительно целый, а пепел Чурикова летит сейчас по Третьей Кольцевой. Так что, милая, все получилось.
– Не получилось, нет! Ты не понимаешь! – Отняв от лица ладошки, она пробормотала: – Я… я голодна!
– Верю. Вечер скоро, пора бы проголодаться. – Я ткнул пальцем в вену на сгибе локтя. – Вот твой обед. Только не очень усердствуй.
– Нет! Не-ет!
Снова отчаянный тоскливый вопль. Потом она бросилась ко мне, обхватила за шею, прижалась щекой к щеке и, орошая меня слезами, зашептала:
– Петр, Петр, я ведь зачем к тебе пришла… я ведь пришла исцелиться… говорили девчонки… ну, такие же, как я… говорили, что поверье есть… стоит с Забойщиком ночь провести, и будешь как раньше… будешь не кровососом, человеком… Не получи-илось! Не-ет!
Вот так номер! – мелькнуло у меня в голове. Значит, не пиджак ее пленил и не бравая моя внешность, а были другие резоны, в общем-то, корыстные. Этакий товарообмен: ты меня, Забойщик, полечи, а я тебе адресок скажу…
Губы у меня онемели, и прошептал я чуть слышно:
– Выходит, подвел я тебя, не оправдал надежд… Жаль!
Анна вытерла слезы.
– Чем ты виноват, Петр? Это я, я такая! Нелюдь, упырь! – Глаза ее расширились, и сверкнуло в них уже не отчаяние, а безумие. – Убей меня, убей! Ты ведь Забойщик! Убей меня! Я не хочу жить!
Я погладил ее шелковистые волосы.
– Скажи, ты хотела бы остаться со мной? Если бы это глупое поверье… словом, если бы получилось?
– Да.
– Ты осталась бы из чувства благодарности или по другой причине?
Анна замерла в моих объятиях. Казалось, она спрашивает себя, решает возникшую проблему: что есть любовь?.. Благодарность, жалость, тяга к наслаждению, страх перед одиночествои или инстинкт, повелевающий запечатлеть себя в потомстве?.. Или нечто иное? Сакральная тайна, необъяснимый феномен, в сравнении с которым все прочие тайны и секреты – пыль на ветру и прошлогодний снег?..
– Нет, благодарность тут ни при чем, – наконец промолвила она. – Я бы просто осталась, Петр. Прожила бы жизнь с тобой, и были бы мы вместе в горе и в радости. Где ты, Кай, там и я, Кая…
– Что же изменилось? Я тебя не вылечил… Пусть! Что изменилось?
– Только то, что я – не человек. Я самой себе противна! Я…
– Послушай, – мой палец коснулся ее напряженных губ, – послушай, милая… Сегодня я был на Рублевке. Там много женщин в той же ситуации – и ничего, живут! Сосут своих мужиков и развлекаются, как могут. Даже книги пишут.
Мне хотелось ее рассердить. По себе знаю: гнев прогоняет мысли о смерти. Когда я валялся в Битцевском парке, и мамзель Дюпле сидела на моей груди… Впрочем, лучше не вспоминать – по крайней мере, в эту минуту. Приберегу для мемуаров.
Своего я добился – Анна вспыхнула.
– Это не моя ситуация! Я стала такой не по собственной воле! И я не хочу сосать твою кровь!
Я вытащил нож и чиркнул лезвием по ладони.
– Ты сказала: вместе в горе и в радости… Сейчас мы в горе, но это уже не только твоя беда. А потому не отвергай предложенного из любви.
Какой-то миг она колебалась, потом всхлипнула и поднесла мою ладонь к губам.
Интермедия 4
Звонок председателя
городского комитета здравоохранения
главному врачу больницы
имени Василия Блаженного
ПРЕДСЕДАТЕЛЬ. Холодов, ты?
ГЛАВВРАЧ. Я, Эрнест Кузьмич, я. Слушаю вас.
ПРЕДСЕДАТЕЛЬ. Журналиста Разуваева к тебе привезли?
ГЛАВВРАЧ. Да. С часик назад. (Шелестит бумагами.) Делаем рентген и анализы, готовимся к переливанию крови.
ПРЕДСЕДАТЕЛЬ. Ты смотри, Холодов, чтобы все было по категории «экстра». Насчет этого пациента из Гильдии звонили. Ты меня понял?
ГЛАВВРАЧ. Да знаю я, Эрнест Кузьмич, знаю! С ним явились эти… в черных плащах… Двое в палате сидят, а один за врачами и сестрами ходит как привязанный. Все в порядке.
ПРЕДСЕДАТЕЛЬ. Ты, Холодов, не расслабляйся. Лично проследи, чтобы кровь в нужную сторону шла… в пациента то есть, а не наоборот… Знаю я твоих архаровцев! Проследи! Головой отвечаешь!
ГЛАВВРАЧ. Не жалко мне головы при такой-то зарплате.
ПРЕДСЕДАТЕЛЬ. Ты, Холодов, не паясничай, ты сюда слушай. Ты слушай, кто из Гильдии звонил – сам магистр Михаил Сергеевич! Этот зарежет – не чихнет! И тебя зарежет, и меня, и всех домочадцев вплоть до кошек и собак!
ГЛАВВРАЧ (хихикает) . У тещи моей пекинес, маленький, а злющий! Пусть вместе с тещей режет, не жалко! (Снова хихикает.) Это я шучу. А так не извольте беспокоиться, Эрнест Кузьмич. Обслужим по высшему разряду.
ПРЕДСЕДАТЕЛЬ. Ну, гляди мне, Холодов, гляди…
* * *
ОЧЕРЕДНОЕ НАПАДЕНИЕ НА ЖУРНАЛИСТА
Колонка новостей. Еженедельник «Кровь нации»
Наглость столичных криминальных структур так же поразительна, как и бездействие полиции, – особенно когда дело касается журналистов. Череда громких убийств, произошедщих в последние годы, сделала эту профессию не менее опасной, чем труд пожарных, саперов и представителей других экстремальных видов деятельности.
На сей раз нападению подвергся сотрудник нашей редакции спецкор В. Разуваев, автор многочисленных публикаций, разоблачающих воротил так называемого вамп-бизнеса. В минувшую пятницу убийцы ворвались прямо в его квартиру и нанесли В. Разуваеву ряд тяжких телесных повреждений. Он несомненно бы погиб, но кто-то из жильцов дома успел сделать тревожный звонок – не в полицию, а в более компетентный орган. Прибывшие Забойщики вступили в ожесточенную схватку с бандгруппой, уничтожив ее полностью – по предварительным данным, погибли не менее пятнадцати преступников. Разуваева доставили в одну из московских больниц, где он находится под надежной охраной.
Мы с тобою, Влад! Быстрее выздоравливай!
* * *
ЛЮДИ В ЧЕРНОМ
ПРОТИВ ЛЮДЕЙ В ГОЛУБОМ?
Хроника текущих событий. «Столичное обозрение», орган партии «Чистые руки»
В Рублевском сеттльменте полностью сгорел трехэтажный особняк, принадлежавший известному деятелю шоу-бизнеса, чье имя мы не будем называть. Хотя владельца в доме не было (в этом месяце он на гастролях), пожарные и следователи обнаружили в руинах строений обугленные скелеты минимум шести человек, а также двух мертвых псов боевой породы мастино. Версия поджога несомненна, поскольку все тела, включая собак, носят явные следы насильственных действий. В частности, у людей разбиты черепа, и это сразу наводит на размышления – люди ли они?.. Экспертиза, в ходе которой будут исследованы их челюсти, ответит на данный вопрос.
К версии заранее спланированного убийства и поджога склоняются и представители частной охранной структуры, оберегающей Рублевку. По словам двоих патрульных, около полудня к ним подошел неизвестный мужчина, якобы инспектор техпожарнадзора, и начал выспрашивать дорогу к виллам ряда именитых обитателей Рублевки. Вероятно, это являлось отвлекающим маневром, так как у этих вилл неизвестный не появился, а, надо полагать, проследовал совсем в другом направлении, к сгоревшему затем особняку.
Теперь о самом пикантном факте, не позволяющем нам назвать имя понесшего убыток шоумена. Доподлинно известно о его «голубых» пристрастиях, что явилось для этой персоны источником множества скандалов, которые, так или иначе, удавалось замять. Что же касается лже-инспектора, то, согласно показаниям охранников, это был высокий крепкий мужчина в черном плаще. Известно, члены какой организации носят такие плащи и чем занимаются эти самоотверженные люди. Отсюда вопрос: что за банда свила гнездышко в усадьбе «голубого» шоумена? Чем отличались эти постояльцы от нормальных граждан – только ли голубизной или тягой к другому цвету – цвету крови? В этих предположениях есть доля истины, так как до сих пор «голубые» не интересовали Гильдию Забойщиков.
Но, возможно, ситуация изменилась?
* * *
Тайная встреча в апартаментах графини Батори
Отель VIP-класса «Трансильвания», Подмосковье, Горки-12
ГРАФИНЯ (возбужденно говорит на итальянском) . Он его убил. Ни малейшего сомнения, Чезаре. Это он, Забойщик! Убил и сжег! (В ужасе ломает руки.) Тот первичный, которого он пощадил… тот посыльный… сказал, что он знает каждого из нас, что он до нас доберется… И вот добрался! До Живодера!
ГЕРЦОГ (говорит на итальянском). Мор и чума! Перестаньте причитать, синьора! Если Дойч встретился с Живодером, то до нас ему дела нет. Он узнал, что хотел.
ГЕРЦОГ (говорит на итальянском). Мор и чума! Перестаньте причитать, синьора! Если Дойч встретился с Живодером, то до нас ему дела нет. Он узнал, что хотел.
ГРАФИНЯ (внезапно успокоившись). Почему вы так решили?
ГЕРЦОГ. Вы, я, да и любой из нас, не стал бы молчать под угрозой смерти. Живодер не исключение, он все рассказал. (Наливает вина себе и графине, пьет.) Подумать только! Этот Дойч, простолюдин, тварь безродная – второй из людишек, узнавший Великую Тайну! Это ничтожество!
ГРАФИНЯ. А! Так был первый! Кто же?
ГЕРЦОГ. Мой отец.[14]Неужели вы думаете, что он не страшился бы ответить перед Богом за свои деяния, не боялся бы Судного дня? Но он знал. Он знал и потому творил без боязни все, что ему желалось.
ГРАФИНЯ. Вы ему сказали?
ГЕРЦОГ. Да.
ГРАФИНЯ. Но он был не нашего племени! Он – пища!
ГЕРЦОГ. Не все людишки – пища, и вы это знаете, Эльжбета. Есть среди них существа, что ближе к нам, нежели к людскому роду. Мой отец был, несомненно, таким. Я сказал ему, чтобы он не мучился сомнениями. Я видел в этом свой сыновний долг.
ГРАФИНЯ. Хватит предаваться воспоминаниям. Мы уклонились от темы. (Пьет вино.) Мне кажется, Чезаре, вы не правы: Забойщик Тайны не узнал. И мысль об этом меня беспокоит.
ГЕРЦОГ. Не узнал? Почему вы так решили?
ГРАФИНЯ. Живодер мертв. Значит, не смог выкупить свою жизнь или, возможно, не успел. Подумайте об этом, Чезаре!
ГЕРЦОГ. Хмм…
ГРАФИНЯ. Я вижу только две возможности: или мы скажем то, что Дойч желает знать… Дойч и те, кто стоят за ним… или…
ГЕРЦОГ (перебивает). Порка мадонна! Второе «или» нравится мне больше. Это наш город и наша страна! Так есть и так будет, клянусь Сатаной! Весь этот сброд отдан нам для кормления! (В ярости скалит клыки.) Покончим же с теми, кто этому мешает! Выпьем их, а трупы выбросим на свалку!
ГРАФИНЯ (задумчиво) . Свалка… в самом деле, свалка… Кунцевская или Рождественская… Очень тихие места! Заброшенные! Если заманить его туда…
ГЕРЦОГ. Он придет, раз с Живодером не получилось. Если не получилось! Он придет, я таких тупых упрямцев знаю. Однажды в Пьемонте…
ГРАФИНЯ (перебивает) . Он может явиться не один.
ГЕРЦОГ. И я там буду не один. Как говорил мой друг Макиавелли, предусмотрительность государя выше других его добродетелей.
Магистр
Влада выписали из больницы на следующий день. Привез его Ким, молчаливый кореец, привез на своем серебристом «БМВ» и сдал мне с рук на руки. Мой компаньон был оживлен и весел, будто не торчала в его ребрах ножка стула, будто не прощался он с жизнью пару дней назад и не шептал мне в ухо свое завещание. По дороге он заставил Кима тормознуть, посетил магазин – конечно, не «Крохобор» и не «Полтинник», – набрал еды, а к закуске – бутылку шампанского и коньяк. И «Сибирскую» не забыл, но это уже для своего спасителя дьяка Степана.
Со всей этой благодатью Влад направился ко мне в подвал, увидел Анну и обомлел. Она на диване сидела, читала мудрый труд Палмера Элдрича «Психология вампиров» и выглядела как юная кинозвезда, решившая пополнить образование. Но Влада не поэтому оторопь взяла – всяких звезд на своем репортерском веку он повидал немало, одетых и раздетых, с книжками и без. Другая была причина – сходство между сестрами. Лоб высокий, глазки карие, губы алые… Я уж не знаю, что он подумал, но челюсть у него отвисла.
– Эт-то к-кто? – произнес он шепотом.
– Это Анна, сестра той… – сказать «ведьмы» язык не повернулся, и я закончил: – …той девушки из «Дозы».
Затем представил своего партнера. Влад, справившись с ошеломлением, рассыпался в любезностях, принятых благосклонно. Умеет, паршивец, льстить девицам и комплименты говорить! Я полагаю, особый талант журналиста.
Мы пошли на кухню, стали раскладывать сыры и колбасы и обмениваться впечатлениями: Влад – про больницу, я – про Рублевку. Об Анне я ему тоже поведал. Выслушав, мой партнер уставился на банку шпрот и произнес с глубокомысленным видом:
– Конечно, девушка с проблемами, но кто без изъяна! Женщины – загадка, вещь в себе, по звездам их не вычислишь. Можно на такую стерву нарваться, что сам обратишься в упыря.
Повод для таких заключений у него имелся – после двух разводов и скандальных дележек имущества.
Мы сели втроем за стол, открыли шампанское, плеснули в рюмки коньяку – нам с Анной чуть-чуть, а Владу побольше, – и выпили за дружбу и любовь. Ведьмочка моя порозовела и даже разулыбалась. До чего она стала мила и хороша! Не ведьма – фея, что создана для радости… Только в жизни ей не повезло. С сестрой не повезло, а может, и с родителями, и совершенно точно – с палачом Малютой… Вспомнил я ту девку в Малютиной спальне, представил, что он с Анной вытворял, и сердце мое преисполнилось жалости. Жалости и гнева, ибо двух других ублюдков я пока что не нашел. Хоть Анну они не терзали, но к убийству Вырия имели прямое отношение.
Часа через два Влад отправился к себе. На пороге хлопнул меня по плечу и шепнул:
– Правильно, все правильно! Был ты как камень… А на голых камнях трава не растет.
Наверное, спер эту фразу у кого-то из классиков. Начитанный, прохиндей!
Проводив его, я вернулся в комнату, сел к верстаку и принялся точить катану. Вжик-вжик, вжик-вжик… Анна, отложив «Психологию вампиров» и не говоря ни слова, глядела на меня своими карими очами. Мы походили на персонажей рыцарских романов: паладин острит клинок, собираясь в Святую землю, а дама сердца, прекрасная принцесса, смотрит на него, молчит, но обещает взглядом верность и любовь. Так продолжалось некоторое время. Потом она спросила:
– Что ты хочешь делать, Петр?
– В каком смысле, милая?
– Ну, ты ведь Тайну не узнал… А Палыч, черная душа, уже покойник.
– Верно, – согласился я. – Но думаю, дело этим не кончится. Два клиента еще остались, и есть у них свой интерес. Будем ждать предложений.
Анна зашелестела страницами книги.
– Здесь сказано, что вампиры очень мстительны.
– И это верно.
– Должно быть, я такая же, – печально молвила она. – Ты убил Марию, этой вот саблей убил, а я сижу здесь и не могу ее простить. Не могу простить за то, что она со мною сделала… вычеркнула из жизни… Из-за того, что я…
Голос Анны замер. Я не стал ее расспрашивать – ни о родителях, ни о ее учебе, ни о том, что да как получилось у нее с сестрой. Захочет, сама расскажет. В Гильдии известно, что такие случаи меж близкими людьми нередки. Причин несколько, и самая частая – зависть; что чужому простят, за то своего живьем съедят. Возможно, Анна стала студенткой, а Марию прокатили на экзаменах?.. Или некий юноша Анну предпочел?.. Или мать ее больше любила?.. Кто знает! Влад прав: женщины – загадка, вещь в себе, и по звездам их не вычислишь.
Вжик-вжик, вжик-вжик…
Наружив молчание, Анна сказала:
– Зачем тебе эта Тайна, Петр? Я знаю, ты не для себя стараешься… Брось! Может, и отстанут от тебя.
– Не могу. Во-первых, не отстанут, а во-вторых, у меня контракт. Забойщик – как сапер, контракт нарушает один раз жизни.
Она вздрогнула, хотела что-то возразить, но тут заверещал мобильник.
– Это я, партнер. – Голос Влада звучал возбужденно. – Мне с редакционного компа мейлы переслали, и есть тут кое-что для тебя. То есть я думаю, что для тебя. Странное какое-то письмо… Прошлой ночью отправлено. Бросить?
– Давай, – сказал я и шагнул к компьютеру. Уселся перед монитором и подумал: третий день как не смотрю ни сводок Гильдии, ни писем, ни заказов. Понятное дело, медовый месяц у меня! Плюс всякие приключения на Рублевке.
Со злостью ткнул пальцем в клавишу. Важных сообщений было три: запросы от магистра и отца Кирилла и то письмо, что переслал мне компаньон. Магистру хотелось получить отчет о рублевской операции, и я ему ответил, что пришлю непременно. Отче Кирилл – его послание не было подписано – интересовался новостями по известному делу. Нет новостей, отстучал я и, подумав, добавил: нет, но будут. Засуетятся, мол, клиенты.
Так оно и оказалось. Открыв последнее письмо, я прочитал:
«Завтра, в шесть утра. Кунцевская свалка. Обмен информацией».
Оказалось, что Анна стоит за моей спиной – я вдруг почувствовал ее дыхание на затылке.
– То, что ты ждал?
– Да. Отправили Владу в редакцию.
– А почему не тебе?
– Это намек, Анюта. Хотят показать, что им про нас многое известно. Про Влада, про меня, про наше компаньонство и даже то, что его выписали из больницы. Думаю, если бы не охрана, он бы оттуда не вышел.
Анна прижалась щекой к моей щеке.
– Ты пойдешь?
– Разумеется.
– Дай мне оружие. Я пойду с тобой. Я сильная!