– Ты пойдешь?
– Разумеется.
– Дай мне оружие. Я пойду с тобой. Я сильная!
– Не хотелось бы потерять тебя так скоро, кареглазка. Надеюсь, ты проживешь со мной до старости. – Я поцеловал ее ладошку. – Но в принципе мысль верная, лучше идти вдвоем, чем одному. А еще лучше – целой командой. В приглашении не говорится, что я должен быть один.
– Куда ты, Кай, туда и я, Кая, – упрямо сказала она.
– Не сегодня. Меня тренировали как Забойщика, и если желаешь, я тебя тоже натаскаю. Сначала теория, потом практика. А чтобы ты не скучала – вот, возьми. – Я вытащил из ящика стола ключи-опознаватели и пачку денег. – Купишь себе что-нибудь из одежды.
Прихватив обрез и клинок, я покинул свое жилище. Постоял во дворе, отметил, что с улицы вампирами не пахнет – должно быть, сняли наблюдение или доверили филерам по-по, шайке мсье Фурсея. С крыши, однако, тянуло знакомой эманацией, и я, исследовав эту ментальную струйку, решил, что там сидит Пафнутий. Это меня успокоило. Выйдет Анна погулять, он за ней присмотрит.
Я залез в «жучок» и стал кружить по переулкам, проездам и дворам, выполняя эту процедуру со всем положенным старанием. Убедившись, что за мной не следят, порулил на Пресню, миновал зоопарк, свернул в неприметную арочку и, поколесив еще немного, остановился у маленького домика с самодельной вывеской: «Общество стоматологов-любителей». Под этим псевдонимом знали Гильдию лишь ее члены, да и то не все, а начиная с учеников второго посвящения.
Оказавшись внутри, я предъявил свою личность охране, прошел мимо гаража, занимавшего большую часть надземного строения, спустился вниз по узкой лестнице и проследовал в кабинет магистра. У многих из нас – я говорю о Забойщиках – тяга к подвалам и казематам без окон, к узким прямым коридорам, что простреливаются на всю длину, к яркому свету и прочным дверям. Магистр эти привычки разделял и поощрял, и потому Пресненский опорный пункт располагался в бывшем бомбоубежище. Соорудили его летом сорок первого, и, вероятно, предназначалось это подземелье для высоких чинов: стены бетонные, потолки высокие, а вместо дверей – люки, как на подводной лодке. Склонив голову, я пролез в такой люк и попал к магистру.
Он сидел за массивным столом. Слева – компьютер и телефоны, справа – стойка с гранатометом и холодным оружием, за спиной на стене – бронзовый герб, метла и собачья голова. Свет яркой потолочной лампы отражался в его лысине.
– Садись. Докладывай! – проскрежетало напильником по жести.
Я сел и отчитался. Заняло это минут десять – все же было что рассказать, от Рублевки до Кунцевской свалки. Выслушав, магистр побарабанил пальцами по столешнице, прищурился и оглядел меня с ног до головы. Сейчас спросит про Башню, подумалось мне. Спросит, как я там гулял среди вампиров, как с Харви корешился и отчего меня не унюхали… Самое время для такого вопроса. Поразмышлял над моей историей пару дней и сейчас ка-ак рявкнет!
Но магистр сказал о другом, и в голосе его будто бы и жесть не скрежетала. Совсем тихий был голос.
– Девушка, что к тебе пришла… инициантка эта… оставить ее хочешь? Определенно?
– Да.
– Боишься?
– Нет. Жалею.
– Это правильно. При наших занятиях нужно кого-то жалеть. Но… – он наставительно поднял палец, – изредка! Чтобы жалость не вошла в привычку.
– Не войдет, – заверил я магистра.
– С Малютой – если он та самая нелюдь, – ты лихо управился. Молодец! А что до рандеву на свалке, так это мы сейчас обсудим. В шесть утра просили явиться? Ну, время у нас еще есть. Подготовимся!
Проговорили мы около часа. А когда я встал, магистр тоже приподнялся в кресле и – случай почти невероятный! – растянул губы в улыбке.
– Так вот, о девушке твоей… как ее?… Анна?… Вообще-то сожительство с иницианткой не поощряется, но случаи были и есть. Были и есть! – Он снова с многозначительным видом поднял палец и вздохнул. – Что имеем, от того и кормимся… К тому же наши правила не догма, и вторгаться в сферу чувств мы не вольны. Тем более что вдруг найдется способ или лекарство, чтобы сделать ситуацию обратимой… А пока прими совет. Искусственная кровь помогает, производства «Чейз Медикал», двести долларов за ампулу. В Столешниковом переулке есть американская аптека, там и купишь. Десять кубиков утром, десять вечером, прямо в вену. Не глотать, значит, а колоть шприцом.
В изумлении уставившись на него, я пробормотал:
– Боже правый! Откуда вы это знаете?
Его ухмылка стала еще шире.
– А как ты думаешь, кто у меня жена?.. – Потом кивнул в сторону люка. – Иди! Утром встретимся. «Чейз Медикал», запомнил?
К своему «жучку» я вернулся в состоянии транса. Правду ли сказал магистр или хотел меня поддержать?.. Хороший вопрос! Но ответа на него не предвиделось, так что я сел в машину и покатил домой.
* * *
Что-то изменилось. Я ощутил это сразу, едва переступив порог; в следующее мгновение «шеффилд» был в моих руках, а под левым локтем подрагивала рукоять катаны. Остановившись у двери, я осмотрел коридор, потом принюхался к ментальной эманации, что растекалась по подвалу. Запах Анны, уже привычный… К нему примешивался еще один, тоже как будто знакомый, но волнение и страх мешали с ним определиться. Вдруг, по неосторожности, Анна не затворила двери или случилось что-то еще, что-то ужасное… Упырь ворвался к ней, и сейчас, шагнув в комнату, я увижу, как он рвет клыками ее шею, увижу залитый кровью пол и лицо, искаженное предсмертной мукой… Эта картина была такой отчетливой и ясной, что мое сердце ухнуло в пятки. В этот миг не вспоминалось мне, кто такая Анна; я думал о ней как о слабой беззащитной девушке.
Не помню, как я очутился в комнате. Ведьмочка моя была цела и невредима, сидела на диване, спустив ножки в туфлях с тонкими острыми каблуками. На диване лежали коробки и пакеты, а под диваном кто-то сопел и ворочался, то ли стараясь вылезти, то ли устроиться поудобнее. Но Анна была начеку и пресекала все попытки каблуком. После каждого удара под диваном раздавался болезненный вопль, и шевеление прекращалось.
Должен заметить, судари мои, что диван у меня капитальный, весом в пару центнеров, и ножки у него коротковаты. Запихнуть под него чемодан, хоть и со скрипом, можно, а вот живого упыря – это уже вопрос! Но Анне это удалось. Как, я в эту секунду сообразить не мог; страхи мои сменились облегчением, а облегчение – весельем. Возможно, неуместным – с точки зрения того, кто находился под диваном.
– Где ты его изловила? – спросил я Анну.
– Пошла гулять, а этот… – бац каблуком по руке! – этот тип хвостом тащился сзади. Наверняка соглядатай. Ну, я его и скрутила… Во дворе, когда вернулась. – Анна вытянула ножки и похвастала: – Смотри, какие туфли! Итальянские! А еще я платье купила, джинсы, кое-что из белья и…
– Пусть вылезает, – сказал я.
– Пусть, – согласилась моя ведьмочка, и в ее очах сверкнул голодный блеск. – Допрос ему устроим?
– Нет нужды. Это мой знакомец.
Брови Анны взлетели вверх.
– Зна-акомец? И много у тебя знакомцев среди упырей?
– Ровно два, – ответил я, борясь с желанием расхохотаться.
Отдуваясь, Пафнутий вылез из-под дивана и стал отряхиваться. Был он весь в пыли и паутине. На лбу ссадина от каблука – правда, она почти затянулась. Анна разглядывала его с интересом, но уже без враждебности.
– Не тесно было? – спросил я.
– Помилуй Господь! – Пафнутий смел со щек паутину. – Крепкая девица! Коня на скаку остановит, а я ведь не конь, хоть и вампир… Натерпелся страху, тебя дожидаючись!
– А что следил за ней?
– Как «что», братец? Как «что»? Я ее видел при Пал Палыче, бог ему судья! И вдруг… эта… является она из твоего жилища… Ну, думаю, пролезли сатанинские отродья через какой-то тайный ход, спрятались и поджидают! А может, она за подмогой пошла… Решил проверить!
Анна фыркнула с насмешкой.
– Что за чучело! Кто он такой?
– Раб божий Пафнутий, – представил я нашего гостя. – Пятая колонна православной церкви в стане упырей. Мой консультант и помощник в расследовании.
– Я же не знала! – Особого раскаяния в тоне Анны не ощущалось. И глазки ее, когда смотрела она на Пафнутия, блестели по-нехорошему. Голодна, догадался я.
– Не знала! Спрашивать нужно, красавица, – с обидой заметил Пафнутий. – А то сразу в охапку – и под диван! Я ведь как-никак лицо духовное… Был, – добавил он со вздохом.
– Моя девушка погорячилась. Прими наши извинения, – сказал я.
– Твоя девушка? Так ведь она… эта… – Пафнутий осекся.
– Я Забойщик. У меня с вашим братом… то есть с сестрой… деликатные отношения. – Я сменил шутливый тон на деловой. – Завтра, думаю, решится наш вопрос. Как известить о результате? Через тебя?
– Упаси Господь! – Мой гость перекрестился. – Мне тайны всякие знать ни к чему, да и не положено! То – для высших иерархов, а уж они решат, что поведать братии и мирянам. Отче Кирилл в церковку ближнюю придет, где вы встречались. Завтра, говоришь?
– Вечером, часиков в девять, если… – Я взглянул на Анну, и слова «если буду жив» застряли в глотке.
– Ну, тогда я пошел.
Пафнутий отвесил поклон, покосился в сторону дивана и зашагал к выходу. Проводив его и вернувшись в комнату, я стащил плащ и произнес:
– Мне тут умный человек кое-что присоветовал. Есть один препарат американский, фирмы «Чейз Медикал»… Заехал в аптеку купил. Десять кубиков утром, десять вечером. В вену сможешь кольнуть?
Я пошарил в кармане плаща, достал две упаковки с ампулами и шприцами и протянул Анне.
– Кровь? – спросила она, взглянув на этикетку.
– Синтетическая. Но помогает.
– А этот умный человек – он кто? Врач?
– Нет. Он… хм-м… в общем, он и его супруга в таком же положении, как мы с тобой. Так он сказал. А правда ли это, я не знаю. Ну что, попробуешь?
– Конечно.
Анна взяла мои подарки и удалилась в ванную.
Много есть болезней на свете, размышлял я, есть очень даже неприятные: СПИД, диабет, рак, нефропатия… Однако живут недужные на уколах, на химиотерапии или еще на чем, годами живут, десятилетиями – так отчего же нам не жить?.. Вдруг целебное средство придумают или чудо какое свершится – была болезнь, и нет ее… Опять же не всякая болезнь лишает красоты, ума и силы, так что все при ведьмочке моей останется! Сила уж точно… Пафнутия скрутить и под диван запихнуть! Это, судари мои…
Она вернулась порозовевшая и вроде бы довольная.
– Не голодна?
– Кажется, нет. Получается как бы внутривенное питание… Не очень приятно, милый, но не могу же я каждый день пить из тебя кровь!
– Всегда пожалуйста.
Анна покрутилась в новых туфлях туда-сюда, прошлась, покачивая бедрами, от книжных полок к верстаку и обратно, потом взглянула на меня. Искоса так взглянула и не без лукавства.
– Я ночнушку купила. Показать?
– Непременно, – ответил я. – Дело к вечеру, самое время.
Схватив коробку с дивана, она опять ринулась в ванную.
Битва на Кунцевской свалке
Солнце встало над Кунцевской свалкой, озаряя хребты из ржавых сплющенных автомобилей, холмистые образования, в которых пластик бутылок смешался с битым бетоном, кирпичами и стеклом, овраги, полные бродившей и булькавшей органической бурды, равнины, засеянные костями и гнилыми овощами. Запах стоял соответствующий – гнилья, фекалий, ржавчины и жженой пластмассы. Кое-где вздымались в небо едкие сизые дымки, след костров или неведомых науке химических реакций, происходивших на этом жутком погосте технического прогресса. Картину довершали торчащие тут и там балки и арматурные прутья, залежи изломанных видеодисков и кассет, груды разбитой деревянной тары, поля автопокрышек и гипсовые изваяния бывших вождей – их какой-то шутник расположил так удачно, что они напоминали истуканов с острова Пасхи. Утренний ветерок вздымал над ними пыль и мусор, и чудилось, что руки вождей, дружно вытянутые в приветствии, указывают, куда направить эту зловонную тучу.
Свалка была заброшенной и терпеливо дожидалась тех времен, когда в далеком светлом будущем пройдутся по ней бульдозеры, утрамбуют навоз, извергнутый столицей, подсыпят песочку, и вырастет тут нечто белокаменное и стеклянное – может быть, жилой район, а при нем – универсамы «Крохобор» и супермаркеты «Полтинник». Однако были нетерпеливые граждане, решившие не дожидаться таких чудес, – лачуги их бидонвилля, разбросанные по всей территории, украшали пейзаж оригинальными конструкциями из ящиков, шифера, кровельного железа и кирпичей. Около них бродили мрачные личности в ватниках, майках и тельняшках, особое помоечное племя с одутловатыми мордами и тусклыми глазами. Но, несмотря на их присутствие, Кунцевская свалка отлично подходила для стрелок и разборок: затейливый ландшафт будил тактическую мысль, а трупы прятались куда надежнее, чем на кладбище. Что до моих клиентов, то им это место особенно нравилось, давая возможность перекусить после грядущей победы. Конечно, кровь помоечников деликатесом не была, но на безрыбье и рак – рыба. К тому же оказалось, что людей на помойке изрядно, не сотня и не две, а побольше тысячи. Хватит на всю вампирскую братву! Возможно, был нынче у помоечников родительский день или местный праздник, когда собираются гости с других столичных свалок.
Я подъехал по разбитому тракту к шеренге гипсовых статуй и вылез из «жучка». Перед изваяниями была площадка из плотного слежавшегося мусора; слева, метрах в тридцати, стояли за канавой помоечные лачуги, справа лежала пересеченная местность, заваленная бетонными блоками и плитами, прямо высился вал автопокрышек. На Колизей не очень похоже, но, с другой стороны, монументы бывших владык – публика неприхотливая: ни хлеба, ни зрелищ им не надо. Встав у ног бровастого генсека, чье имя мне не помнилось, я приготовился к ожиданию. На часах – точно шесть утра, но я понимал, что мой клиент – слишком сановитая персона, чтобы явиться вовремя. Для него привилегия опоздать была вроде права первой ночи.
Зато второй не будет, злорадно подумал я, нащупав под плащом катану и ружье. Не очень мне верилось, что мы обменяемся информацией, пожмем друг другу руки и разойдемся. Очень сомнительно! Тайны тайнами, но кровь Коли Вырия взывала к мести. И потому я знал, что Борджа с этой свалки не уйдет, ляжет безголовым трупом в ров с капустой и будет гнить там до Страшного суда. Впрочем, я был уверен, что герцог думает о том же, только гнить предстояло Забойщику Дойчу.
Шесть ноль пять. На дороге показались клубы пыли, и к моему «жучку» подкатил роскошный «Роллс-Ройс». Цвета бычьей крови, радиатор позолоченный, стекла с тонировкой. Вылезли двое, Борджа и рослый вурдалак, его телохранитель. Герцог оглядел свалку и ее обитателей, брезгливо поджал губы и направился ко мне. Упырь-мордоворот шел следом.
Отлепившись от статуи бровастого генсека, я сделал навстречу несколько шагов. Взгляды гипсовых изваяний будто подталкивали меня в спину. Все они, лысые и бородатые, бровастые и усатые, как бы говорили мне: вломи ему, пролетарий! Первый закон социализма – бить кровососов-буржуев! Так бей! Бей по чавке, чтоб юшка потекла!
Но я был равнодушен к их пламенным призывам. Когда до Борджи осталось метров шесть, распахнул плащ и показал ему дуло обреза.
– Стоять! Ближе не подходить!
Они остановились. Вообще-то вампиры могут преодолеть такое расстояние одним прыжком, но до меня доберутся уже безголовыми. Реакция у меня хорошая.
Герцог уставился на мое оружие. Оценив убойную мощь «шеффилда», он чуть заметно склонил голову и произнес:
– Дойч.
– Борджа.
Я кивнул в свой черед. Герцог усмехнулся краем рта, сверкнув огромными клыками. Теперь он смотрел не на обрез, а прямо мне в глаза. Зрачки у него были черные, страшные, мертвенные, как у покойного Малюты, и тянуло от него таким же жутким запахом. Эти два средневековых реликта повидали многое на свете – герцог, наверное, больше, чем глава опричников. Как-никак, он был старше Малюты лет на пятьдесят.
– Ты убить Живодера, – произнес древний упырь.
– Тебя тоже убью, если не договоримся, – отозвался я и подмигнул бровастому генсеку.
Щека Борджа дернулась. Вероятно, герцог был разгневан, но вида не показывал. С презрением покосился на статуи вождей и буркнул:
– Сейчас я ощущать, ты – пища. Но в Башне было иначе. Почему?
– Мы ведь собирались обменяться информацией, синьор? И кто первым выложит свои секреты? Уверен, что не я.
Цезарь Борджа обдумал мое заявление и предложил:
– Ты – слово, я – слово. Начинай!
– Есть такая фирма, «Чейз Медикал», – сообщил я.
– Дальше!
– Дальше ты. Я сказал достаточно.
– Великий Тайна очень древний. Никто не знать, когда ее открыли нашему племени. Тысяча лет, две тысячи, три… Никто не знать.
– Этого недостаточно. Древняя, и что же? А в чем ее суть?
– В том, я могу делать с тобой и все людишки, что пожелаю. – Герцог торжествующе осклабился. – Этого довольно, Дойч?
– Этого мало, Борджа. Говори по существу.
Но он молчал, поглядывал на пустошь с бетонными блоками, на гору автопокрышек, и усмехался. У хижин за канавой народу прибыло, вспыхнули костры – помоечники собирались завтракать. Наша разборка их не тревожила, пока не началась стрельба. Бровастый генсек взирал на меня с безмолвным одобрением.
– Кажется, наши переговоры зашли в тупик, – промолвил я.
– Отнюдь! – возразил герцог. – Ты глуп, как всякий пища. Ты сказать «Чейз Медикал»… Фармацевтическая компания, так? Вижу, что так. Написано на твой дурацкий рожа. Они придумать какой-то препарат? – Он пронизал меня гипнотическим взглядом. – Говори!
– После тебя.
Снова подмигнув бровастому, я направил на Борджу обрез, но это его не впечатлило. Он повернулся к телохранителю и сделал какой-то знак, настолько быстрый, что различалось лишь смазанное стремительное движение. Мордоворот пронзительно свистнул, и вал резиновых покрышек внезапно развалился. Десятки фигур полезли из его глубин, другие поднялись из ям и колдобин на заваленной бетоном пустоши. Волна душной эманации докатилась до меня, заставив вздрогнуть.