За сараем Алиса остановилась, отдышалась.
— Версию мы продумали плохо, — сказал строго археолог. — Оказывается, произношение у нас хромает. И про экскурсию неправдоподобно. Ну почему человеку идти с экскурсии одной, ранним утром? Запомни: ты приезжала к бабушке и едешь обратно… Кстати, совсем забыл: молодые девушки носят здесь волосы совсем не так. Они их начесывают на лоб.
— У меня же короткие волосы.
— Все равно, начеши их на лоб.
— Тогда мне придется тебя на землю поставить.
— Ни в коем случае! Тут же хищные собаки!
— Никаких собак нет. Хочешь, я тебя в сумку посажу?
— В сумку? Отлично. Только возьми мой ножик и прорежь в сумке дырочку. А то как я смотреть буду?
Алиса пересадила археолога в сумку, где уже лежал баллон с вакциной, сунула туда же оторванный хвост. Прорезала ножиком дырку, чтобы археолог мог смотреть, что творится вокруг.
— Жалко, что у тебя ниток нет, — сказал Рррр. — Как же я хвост пришью?
— А еще говорил, что крепко держится.
— Тебя никогда собаки за хвост не хватали, — возразил археолог, — вот ты и смеешься.
— Я не смеюсь. Посмотри в сумке, там, может быть, есть иголка и нитка, в боковом кармашке. Мне бабушка обычно туда кладет всякие ненужные вещи.
Алиса застегнула сумку на «молнию». Потом все-таки начесала волосы на лоб и пошла к станции.
К счастью, город еще спал. Закрыты были окна, опущены шторы, и ни один человек не знал о том, что через неделю по улицам, таким же пустым, как сейчас, будут ездить только машины «Скорой помощи».
— Мне вас жалко, — сказала Алиса домам, в которых спали люди. — Но вы можете на меня положиться.
— Может, нас уже хватились, — заворочался в сумке археолог. Голос его доносился глухо, словно издалека.
— Молчи, — шепнула Алиса, — а то кто-нибудь услышит и умрет от удивления: сумка разговаривает.
Газетный киоск был уже открыт. И продавец в нем был знакомый. Его фотографию показывал Петров, ведь он его отнес в больницу. То есть отнесет, если Алиса ему не поможет.
Алиса достала из кармана мелочь.
— У вас есть сегодняшние газеты? — спросила она.
Продавец был пожилой человек в четырехугольных роговых очках.
— Одну минутку, госпожа, — ответил он. — Если вы подождете, то их принесут.
— А долго ждать?
— Недолго. Слышите, поезд шумит? Это пришел утренний из столицы. Он привез почту.
— А потом он обратно в столицу поедет?
— Да, минут через двадцать.
— Тогда дайте мне вчерашнюю газету, — попросила Алиса.
Продавец протянул ей газету и дал сдачу.
— Вы приезжая? — спросил он у нее.
— Я иностранная туристка, — сказала Алиса.
— Ага, — кивнул продавец. — Я сразу догадался, что вы не здешняя.
Когда Алиса отошла от киоска и пошла через небольшую площадь, мимо памятника неизвестному человеку на коне, который будет стоять здесь и через сто один год, она сказала археологу:
— Надо было мне заранее сшить платье, как здесь носят.
— Ну кто мог догадаться? — спросил археолог.
— Конечно, Громозека.
За площадью был небольшой сквер. По обе стороны дорожки тянулись клумбы с цветами. Цветы раскрывались навстречу солнечным лучам. Перед вокзалом остановился автобус, из него вышли маленькие люди в рабочей одежде и вошли внутрь. Над невысоким зданием вокзала поднимался столб дыма, и пыхтел паровоз.
— Ты газеты посмотрела? — спросил Рррр.
— Я на ходу не могу.
— Тогда дай мне.
Аписа свернула газету трубочкой и просунула в сумку.
Тут же газета вылезла обратно.
— Неужели ты не понимаешь, — прошипел археолог, — что я не могу читать в сумке? Здесь темно и тесно.
— Тогда не просил бы.
— Найди скамейку, — сказал археолог, — сядь и прочти.
— Сначала я куплю билет на поезд, — сказала Алиса, — а то мы опоздаем и тогда сможем читать сколько влезет. А у тебя почему настроение испортилось?
— Меня укачивает, — ответил Рррр. — Тебя никогда не носили в сумке?
— Нет.
— Меня тоже. Кстати, у тебя очень неровная походка, какая-то прыгающая.
— Вот не знала!
Препираясь с археологом, Алиса вошла в вокзальную дверь и увидела билетные кассы. Она знала, где их искать, потому что археологи в будущем восстановили почти весь вокзал. Правда, оказалось, что не все они восстановили правильно, но сейчас это не играло роли.
— Один детский, — сказала Алиса, протягивая деньги в окошечко кассы.
Круглое красное лицо кассирши высунулось из окошка. Она оглядела Алису с ног до головы и сказала:
— Такая взрослая девушка, а хочешь сэкономить на билете. Доплатите сейчас же восемь монет за полный билет.
— Но я же всегда езжу по детскому…
Тут Алиса осеклась, потому что археолог подпрыгнул в сумке.
— Ах да, конечно, — сказала она и полезла в карман за деньгами. Денег оставалось совсем немного. Всего десять монет. — А когда отходит поезд? — спросила Алиса.
Но кассирша ничего не ответила и захлопнула окошко.
— Кассирши здесь невежливые, — сказала Алиса. — У нас таких нет.
Она вышла на платформу и остановилась за железным столбом. Она не хотела разгуливать на виду.
Поезд стоял у платформы, паровоз разводил пары, и немногочисленные пассажиры занимали места. Некоторые были еще совсем сонные, только проснулись.
Алиса выбрала вагон, в котором никого не было, и быстро пошла к нему.
У вагона стоял кондуктор в высокой оранжевой шляпе.
— Ваш билет?
Алиса протянула ему билет.
— Вы читать не умеете? — спросил он. — Написано же — третий класс. А это вагон первого класса.
— А какая разница? — спросила Алиса.
Кондуктор оглядел ее с головы до пяток и сказал:
— В цене.
И когда Алиса поспешила, чтобы он ее больше не разглядывал, к следующему вагону, победнее, раскрашенному и полному народа, она услышала, как кондуктор сказал кому-то:
— Погляди, что за чудо! Иностранка, что ли?
И тогда Алиса решила выдавать себя за иностранку.
Она остановилась около вагона, но к двери не подошла, а наклонилась к сумке и спросила археолога шепотом:
— А что, если я буду выдавать себя за иностранку?
— Тогда выдавай себя за северную иностранку и ни в коем случае не за южную.
— Почему?
— А потому, что с северными у них союз, а с южными вот-вот война начнется.
— Не начнется, — уверенно сказала Алиса. — Не успеют.
— А с твоей помощью, может, и успеют.
— Ты с кем разговариваешь, госпожа? — услышала Алиса строгий голос.
Она выпрямилась. Рядом с ней стоял толстый человечек в желтом мундире, с большим золотым гербом на шляпе. Она решила, что это полицейский, и первым ее движением было убежать отсюда. Убежать куда глаза глядят.
— Стой, — приказал человечек в желтом и схватил ее за рукав. — Ты откуда приехала и с кем разговариваешь, спрашиваю?
— Я с севера, — заявила Алиса. — Я иностранка. Иностранка с севера.
— Что-то не похоже, — сказал человечек.
Но тут паровоз загудел. Алиса вырвалась и вскочила на ступеньку вагона.
Человечек в желтом мундире раздумывал, что ему делать, а тем временем Алиса протянула билет кондуктору и протиснулась в набитый вагон. Ей удалось отыскать купе, в котором дремали три человека в бедной одежде и помятых шляпах. Четвертое место было свободным.
— Кто это был? — спросила Алиса, переводя дух и склоняясь к самой сумке.
— Это был носильщик, — раздался шепот в ответ.
Поезд дернулся и, постукивая на рельсах, двинулся к столице.
— Он не мог меня арестовать?
— Не знаю, — сказал археолог. — А тебя никто не слышит?
— Нет, они спят.
— Тогда почитай наконец газету. И поставь сумку на пол. Так меньше качает.
Алиса развернула газету.
Газета была вчерашняя. И во всю первую страницу тянулась красная надпись:
«Завтра Колеида встречает героев космоса».
— Все в порядке, — прошептала Алиса. — Мы успеваем. Временщики не ошиблись.
ГЛАВА 13
Ксчастью, соседи через две станции сошли, и Алиса осталась в купе одна. Она вытащила археолога из сумки, и они вместе прочли все сообщения в газете, где говорилось о полете космонавтов и о том, как их будут встречать. Они даже смогли примерно рассчитать, как им пробираться через столицу. Правда, столицу археологи еще не раскопали, но в библиотеке Рррр нашел план города и перерисовал его.
Плохо было с деньгами. Денег оставалось только-только на трамвай или автобус. Даже перекусить было не на что.
— Ну что же, — печально улыбнулся археолог и подмигнул Алисе единственным глазом, — придется, как в сказке, продать меня, своего единственного друга.
— Никто тебя не купит без хвоста, — сказала Алиса.
— Никто тебя не купит без хвоста, — сказала Алиса.
— Не беспокойся, — сказал археолог. — Я нашел иголку и нитки. Только ты так раскачивала сумку, что я боялся уколоть себе пальцы. А теперь я пришью себе хвост. Ехать еще часа полтора.
Алиса смотрела в окно. За окном была обыкновенная страна, правда, сильно отсталая по сравнению с Землей, но ведь Земля тоже когда-то была отсталая: на ней не было монорельсов, воздушных скоростных пузырей, антигравитаторов, летающих домов и всяких других обыкновенных вещей.
Археолог мурлыкал что-то себе под нос и пришивал хвост. Алиса могла бы ему помочь — она лучше умела обращаться с иголкой и ниткой, чем Рррр, — но не стала предлагать свои услуги, так как каждый сам пришивает себе хвост, не так ли?
Алиса принялась разглядывать портреты космонавтов в газете. Один из космонавтов ей понравился больше всех. Он был молодой, темноглазый и улыбался так широко, будто вообще не улыбаться не мог. «Инженер Толо», — прочла она его имя. И запомнила.
Дверь в купе хлопнула, и вошла старушка. Она была маленькая, с круглым румяным личиком, в длинном синем платье. Алиса увидела, как глаза старушки стали вдруг большими и испуганными. Старушка смотрела вниз, на скамейку.
— Ах! — воскликнула старушка.
Алиса проследила за ее взглядом и увидела, что застигнутый врасплох археолог, придерживая одной рукой хвост и в другой все еще сжимая иголку, пытается залезть в сумку. Алиса быстро раскрыла сумку пошире, чтобы он забрался туда, и снова поглядела на старушку.
Старушка отступала в коридор, и рот ее уже открылся, словно она вот-вот закричит.
— Не волнуйтесь, бабушка, — попросила Алиса. — Не волнуйтесь. Это он так играет.
— Ой! — сказала бабушка. Она как будто немного успокоилась, услышав Алисин голос. — А мне-то показалось…
— Что?
— И не говори, дочка, — сказала старушка. — Мне почудилось, что твой котенок себе хвост пришивает. Глаза подвели.
Бабушка быстро забыла о своем испуге, уселась у окошка, развязала мешочек и достала оттуда два помидора. Один взяла себе, другой протянула Алисе.
— Ты куда, дочка? — спросила она.
— Я в столицу.
— Ясное дело — в столицу. — согласилась бабушка. — А что там делать будешь?
— Я еду космонавтов встречать…
— А-а! — воскликнула бабушка и вдруг задумалась. — Скажи, милая, — спросила она вдруг, — а у твоего котенка два глаза или один?
— Два, — заметила Алиса спокойно, — только он один глаз все время прижмуривает.
— Ну ладно. — Бабушка еще раз взглянула с опаской на сумку. — А я тоже на космодром еду.
— Встречать космонавтов?
— Да нет, не всех встречать. Сын мой возвращается. Инженер он.
Старушка достала из сумочки большую фотографию того космонавта, который понравился Алисе.
— Вот, смотри.
— А я его знаю, — сказала Алиса. — Его зовут Толо.
— Кто его не знает! — с гордостью сказала старушка.
— А почему вы в простом поезде едете? — спросила Алиса.
— А что?
— Так вы же мать космонавта. У нас родителей космонавтов всегда вместе с ними чествуют.
— Да куда уж мне, — улыбнулась старушка. — Я как жила в деревне, так и осталась. А мой Толо тоже скромный. Никогда не догадаешься, что космонавт. Вот ты читала, наверное, в газете, как у них авария произошла, как метеорит им стенку прошиб? Так это мой Толо наружу вылез и дырку заделал.
Сумка толкнула Алису в бок. Но она и без этого уже догадалась: вот как космическая чума проникла на корабль. Значит, Толо уже болен.
— Ничего, — сказала она вслух. — Мы его вылечим.
— Кого вылечим? — спросила бабушка.
— Да я так, случайно, — спохватилась Алиса.
— Мой Толо здоровый. Он никогда еще ничем не болел. Даже зубы у него никогда не болели. Вот какой у меня сын.
Бабушка погладила фотографию и спрятала ее в сумочку.
Алиса снова ощутила толчок. Археолог, видно, был взволнован. Чего же он хочет?
— Просись с ней, — раздался вдруг шепот.
— Что? — спросила бабушка. — Ты что-нибудь сказала?
— Да, — ответила Алиса. — Это я про себя. Я сказала, что счастливая вы.
— Конечно, счастливая. Такого сына вырастила! Даже зубы никогда не болели.
— Я про другое, — сказала Алиса. — Ведь вас к самому кораблю пустят.
— Конечно, пустят. Должна же я своего сына обнять.
— А мне придется далеко-далеко стоять. Может, даже и вообще в городе остаться. А мне так ваш Толо нравится! Честное слово, больше всех других космонавтов.
— Правду говоришь, девушка? — спросила старушка серьезно.
— Честное слово.
— Тогда я должна доброе дело сделать.
Бабушка задумалась, а Алиса посильнее прижала сумку к скамье. Археолог так волновался и беспокоился, что сумка дрожала, как будто в ней сидел не один котенок, а целый выводок.
— Беспокойный он у тебя, — сказала бабушка. — Ты его выпусти.
— Нельзя, — сказала Алиса. — Убежит.
— Слушай меня, доченька, — сказала старушка. — Сегодня у меня великий, можно сказать, день. Сын мой возвращается героем. И я хочу сделать доброе дело. И думаю, Толо меня за это не осудит. Пойдешь ты со мной. Пойдешь к самому кораблю и скажешь, что ты моя дочка, а Толо — твой брат. Поняла?
— Ой, спасибо! Ой, какое громадное спасибо! — воскликнула Алиса. — Вы и не представляете, какое вы замечательное дело сделали! И не только для меня, но и для себя, и для всех!
— Всякое доброе дело не только для одного человека — оно всех касается.
Разумеется, бабушка не поняла, что имела в виду Алиса, а Алисе так хотелось ей рассказать все, что она прикусила себе язык почти до крови, а Рррр словно угадал, о чем она думает, и просунул сквозь дырочку в сумке кончик ножа и уколол Алису.
Алиса от неожиданности подпрыгнула.
— Радуешься? — спросила бабушка. Она и сама была рада, видя, что рядом сидит счастливый человек.
— Радуюсь, — сказала Алиса и ущипнула сумку.
Поезд начал тормозить. За окном потянулись высокие новые дома.
ГЛАВА 14
Бывает же так — уж если повезет, то везет как следует. Бабушка не только пообещала Алису провести на космодром под видом своей дочки, но даже накормила ее обедом в кафе возле вокзала, показала ей город, потому что Алиса призналась, что она приезжая. А потом на такси привезла на космодром.
Уже задолго до космодрома машина замедлила ход и еле-еле выбиралась из пробок, чтобы снова через сто метров затормозить. Казалось, вся столица спешит на космодром. Шутка ли — возвращается первый космический корабль. Улицы были украшены флагами и портретами космонавтов, и каждый раз, когда бабушка видела портрет своего сына, она дергала Алису за рукав и громко говорила:
— Ну, кто там?
— Наш Толо, — отвечала Алиса.
— Правильно, наш с тобой мальчик.
И бабушка уже сама начала понемножку верить, что Алиса ее дочь. Наконец, когда впереди показались здания космодрома, машина окончательно застряла в потоке автобусов, машин, велосипедов и всяких других видов транспорта. Шофер, повернувшись к своим пассажирам, сказал с грустью:
— Советую вам дальше идти пешком. А то до вечера простоим. Мертвое дело.
Тогда бабушка с Алисой распрощались с шофером, заплатили ему и пошли дальше пешком. Шофер догнал их через двадцать шагов.
— Я машину бросил, — сказал он. — Ну что с ней сегодня случится? Кому она сегодня нужна? А я себе не прощу, если прилет не увижу.
У здания космодрома стояла первая цепь полицейских в белых праздничных мундирах. Шофера они не пропустили, и он остался в громадной толпе тех, у кого не было билета. А бабушку с Алисой пропустили почти без разговоров. Бабушка показала им свои документы, и тогда один из полицейских даже сказал:
— Давайте я с вами до поля дойду. Чтоб вас никто больше не задерживал.
Бабушка тотчас наклонилась к Алисиному уху и прошептала:
— Он сам-то без нас на поле бы не попал. Охота ему была людей не пускать. Ему посмотреть хочется, как наш Толо из корабля выйдет.
Через полчаса бабушка с Алисой пробились к самому последнему ограждению. За ним начиналось бескрайнее бетонное поле, куда должен был опуститься корабль.
По радио все время передавали сообщения о том, как корабль тормозит и приближается к Колеиде. Оставалось совсем немного времени до его прилета.
Вокруг стояли генералы и очень важные начальники — руководители государств, ученые, писатели и артисты. Все ждали и волновались.
Но никто не мог догадаться, что в громадной толпе, заполнившей космодром, больше всех волновалась девочка по имени Алиса, которая прилетела из будущего и с другого конца Галактики. И она волновалась больше всех, потому что у нее в руках была судьба всей планеты.
Алиса почувствовала, что у нее немного дрожат коленки. И ладони стали влажными. Она потихоньку стала проталкиваться вперед, к самому ограждению.