Полицейский сплюнул сгусток крови, в котором угадывался выбитый зуб, и пошел в наступление, приняв профессиональную боксерскую стойку. На это и рассчитывал Андрей – увернувшись от пары-тройки ударов, он внезапно перехватил правую руку мента за запястье и вывернул ее. Его противник взвыл от боли, упал на колени, начал извиваться ужом. Но Ларин продолжал выворачивать ему руку.
– Аминь! – наконец промолвил он и ребром ладони рубанул стража правопорядка по шее.
На этот раз «контрольный» удался. Мент дернул головой и, закатив глаза, медленно завалился на бок. А у Ларина даже глубокий капюшон куртки не слетел с головы.
Быстренько собрав разбросанные повсюду ксерокопии и прихватив топор, Андрей уже хотел было скрыться в чаще леса, но решил задержаться. Присел на корточки перед поверженным противником и принялся обыскивать его. Первое, что он нашел, была красная ксива.
– Николай Иванович Нежин, старший оперуполномоченный, – прочитал Ларин.
Потом пошарил по карманам. Следующей его находкой стал «худенький» бумажник. Наличности в нем и впрямь оказалось немного – около полутора тысяч рублей и помятая двадцатидолларовая купюра. Семейное фото, квитанции по оплате парковки, визитки. Последние заинтересовали Андрея больше всего. Ведь ничего лучше не расскажет о человеке, чем круг его знакомых.
– Автосервис, ремонт мобильных телефонов, агентство недвижимости, прокурор, адвокат, – перебирал визитные карточки Ларин. – Ба! А вот это, как говорится, приплыли, – присвистнул он. – Зимов Валерий Павлович. Как же, помню-помню. Толковый мужик. Лишний раз убеждаюсь, что мир тесен.
Андрей вернул бумажник и ксиву их владельцу, а вот визитку Зимова – своего бывшего наставника по ментовской Академии, преподававшего ему судебную криминалистику, оставил себе. После чего потрепал мента по плечу. Тот что-то замычал в ответ, но в сознание так и не пришел.
– Ничего личного, брат, – проговорил Ларин и побежал, петляя между деревьями.
На ходу достал мобильник, набрал по памяти номер.
– Алло, сестричка… – бросил Андрей в микрофон. – Почему запыхавшийся?.. Да так, утреннюю пробежку совершаю… А если серьезно, дело у меня к тебе есть… Да-да, не терпит…
* * *Позвякивали, исходя жаром, раскрасневшиеся уголья. Румянились нанизанные на шампуры кусочки свинины. Кукожились, прилипая к шкворчащему мясу, почерневшие кольца лука.
Молодой азербайджанец вытер заляпанные в маринаде руки о фартук, присел на колоду у мангала и заинтересованно посмотрел на широкоплечего мужчину, потягивающего из прозрачного пластмассового стаканчика ядовито-оранжевую жидкость.
Любопытство шашлычника можно было понять. Ведь на фоне других посетителей придорожного кафе «Пит-Стоп» Андрей Ларин выглядел этаким «гурманом». Заказал лишь один морковный сок и цедил его вот уже целых полчаса. В то время как остальная клиентура забегаловки – а были это в основном проголодавшиеся дальнобойщики – набивала животы жареным мясом, картошкой-фри и салатами.
Обычно Ларин назначал встречи в более тихих и укромных местах, подальше от лишних глаз и ушей. Но сейчас был форс-мажор. Впрочем, и придорожное кафе отнюдь не самый худший вариант для встречи. Рядом шумная трасса, гул стоит такой, что не слышно, о чем говорят за соседним столиком. Да и пространство открытое, все на виду, вмиг слежку заметишь.
Андрей вскинул руку и глянул на часы. Лора безбожно опаздывала. Что ж, в этом не было ничего удивительного. Его напарница никогда не отличалась пунктуальностью. И все же Ларин начал беспокоиться – не случилось ли чего? Ведь в свете последних событий…
Но его опасения оказались напрасными. Вскоре на стоянку придорожного кафе заехала скромная «шестерка», за рулем которой сидела эффектная рыжеволосая женщина.
– Ну, как твое житие-бытие? – ухмыльнулась Лора, подсев к Андрею за столик. – Случаем, не возникло мысли покинуть нашу организацию и уйти в монастырь?
– Ты опоздала, – пробасил Ларин и смял в кулаке пустой пластмассовый стаканчик.
– Какой-то ты злой, – пожала плечами женщина. – Не к добру это. Ох, не к добру.
– Настроение с утра испоганили. Так что попрошу без подколок. Иначе вспыхну, как спичка, – предупредил Андрей.
– Да, вижу, что с тобой шутки плохи. – Лора откинулась на спинку стула и деловито закинула ногу на ногу. – Итак, я вся внимание.
Андрей покопался во внутреннем кармане куртки и протянул женщине скрученный в трубку широкоформатный лист.
– Разворачивай-разворачивай, – поторопил напарницу Ларин. – Из-за этой фиговины погиб монах-отшельник, да и я чуть жизни не лишился.
Заинтригованная женщина развернула, всмотрелась в отксерокопированный план какого-то строения.
– И что это такое? – захлопала она ресницами.
– План какого-то строения.
– Это я и без тебя вижу. Может, объяснишь, какое отношение он имеет к нашему заданию?
– Пока не знаю. Но раз уж его отдал на сохранение родному брата казначея, отшельнику Серафиму, убиенный отец Мефодий… – Ларин запнулся, поняв, что уже начинает вкраплять в свой лексикон церковные словечки. – В смысле, убитый. То самое непосредственное.
– Погоди, не спеши. Про Мефодия я слышала. А вот кто такие казначей с отшельником, не в курсе. Или я что-то пропустила? Просвети, пожалуйста, темную.
Андрей вкратце пересказал Лоре события последних дней.
– Интересно. Прямо «Код да Винчи» какой-то получается, только на православный лад. – Женщина застучала длинными, крашенными ярко-красным лаком ногтями по столешнице. – Вечно ты вляпаешься в какую-нибудь историю.
– Работа у меня такая, – развел руками Ларин. – И у тебя, кстати, тоже.
В дамской сумочке зазуммерил мобильник. Рыжеволосая бестия достала смартфон гламурного розового цвета и глянула на экран.
– О, Павел Игнатьевич эсэмэсит. Посмотрим, что он прислал. – Женщина вдавила кнопочку, пробежала взглядом по сообщению и закусила губу.
Андрей не на шутку встревожился.
– Что-то случилось?
– Случилось. Этого твоего казначея Варлаама сегодня утром мертвым на клумбе обнаружили. Говорят, приступ сердечный случился.
– Вот черт, – выругался Ларин.
– Знаешь, что я заметила? Какая-то пугающая закономерность получается. Стоит тебе войти к кому-то в доверие, поговорить, как его тут же убивают или мертвым находят. Что-то мне становится боязно рядом с тобой находиться.
– И мне как-то не по себе. Ладно, отдай этот план Дугину и еще эти бумаги, они тоже в папке были. А я в монастырь. – Андрей засобирался.
– Это еще что? – бегло просматривая документы, спросила Лора.
– Какая-то бухгалтерская отчетность. Тоже Павлу Игнатьевичу передай.
– Ладно, передам. Тебя подбросить? – предложила Лора.
– Ты же по легенде больная, дома с температурой лежишь, – выбравшись из-за стола, сказал Ларин.
– Чего-чего? – навострила уши Лора. – Это ты так из монастыря отпросился?
– Ай, некогда объяснять. – С этими словами Андрей побежал к автобусной остановке, к которой только что подъехал старенький «Икарус».
– А за морковный сок кто расплачиваться будет? – бросила вслед своему напарнику женщина, но, так и не получив ответа, возмущенно цокнула языком. – Это ж надо. Мало того, что больной обозвал, так еще и плати за него.
Ларин успел проскользнуть в закрывающуюся дверь рейсового автобуса, протянул водителю деньги за проезд и плюхнулся на первое попавшееся сиденье.
– Добрый день, – прозвучал сбоку до боли знакомый Андрею голос.
Агент тайной организации по борьбе с коррупцией повернул голову. И только теперь понял, что сел рядом с той самой дачницей, которая днем раньше парила ему мозги про свой огород.
– А, это вы, – вымученно улыбнулся Андрей, уже жалея, что не прошел в конец салона. – Домой возвращаетесь?
На какое-то мгновение с рейсовым автобусом поравнялась «шестерка». Поползло вниз боковое стекло. Показав Ларину высунутый язык – мол, сам больной, Лора втопила педаль газа в пол и была такова.
– Сумасшедшая стерва, – фыркнула дачница, подумав, что водительница показала язык именно ей.
– Да нет, не сумасшедшая, – вздохнул Андрей. – Просто очень вспыльчивая. А вот насчет стервы я с вами полностью согласен.
– Вы ее знаете? – в недоумении вскинула брови пожилая женщина.
– Нет, нет, – отстраненно ответил Ларин и прикрыл глаза, сделав вид, что его клонит в сон.
* * *Двое мужчин в белых халатах неспешно загрузили каталку с телом монаха-отшельника в «Скорую». Хлопнула задняя дверца. Заурчал двигатель. «Газель» с красным крестом на борту тронулась с места и поползла по полю, переваливаясь с кочки на кочку. Следом за ней двинулась и полицейская машина. Перед небольшим срубом осталась стоять лишь одна бежевая «Волга» старой модели, какие уже редко встретишь на российских дорогах. И тем не менее автомобиль был настолько ухоженным, что казалось – сошел с конвейера совсем недавно.
– Итак, давай по порядку, – присев на капот «Волги», продолжил Зимов. – Начнем с того, что ты нашел в квартире отца Мефодия фотографию монаха-отшельника Серафима. После чего решил наведаться к последнему в гости и расспросить его.
– Конечно, – кивнул Нежин и приложил к распухшей щеке плоскую фляжку из нержавейки. – И если бы приехал раньше, то…
– Да погоди ты, – перебил Валерий Павлович. – Во-первых, не прикладывай, а набирай в рот, полощи и выплевывай. Коньяк, он от всего помогает. И минуты не пройдет, как ты о своем выбитом зубе позабудешь, – сделал небольшое отступление бывший следак и вернулся к теме разговора. – Во-вторых, что произошло, то произошло. Этого уже не изменишь. А в-третьих, я же сказал – давай по порядку.
– Короче, прибыл я на место, – произнес Нежин и последовал мудрому совету своего наставника – сделал пару глотков пятизвездочного армянского, тут же скривился. – Щиплет, зараза… В общем, смотрю – ульи на пасеке открытыми стоят. Хозяина нигде нет. И тут вижу – возле речки мужик с топором сидит, бумаги какие-то перебирает. Меня не замечает. Я сразу же неладное заподозрил. Подкрался я к нему сзади, взял на прицел. «Полиция», – говорю. А он резко развернись и… – Старший оперуполномоченный эмоционально всплеснул руками. – Короче, вырубил он меня. А когда я очухался – ни его, ни бумаг этих. И странное дело, «табель» мой он не тронул.
– Значит, ульи открытыми стояли? – прищурился Зимов.
– Ага, – подтвердил Нежин.
Валерий Павлович достал портсигар, вынул оттуда папиросу, помял ее в пальцах. Но прикуривать не стал – спрятал обратно.
– Вел я в конце семидесятых годов одно резонансное дело по ограблению ювелирного магазина. Драгоценностей без малого на полмиллиона рублей было похищено. На те годы – сумасшедшие деньги. Долго грабителя искали. Но все-таки нашли. Прижали его хорошенько, давай допрашивать, где золото с бриллиантами припрятал. А он молчит, как воды в рот набрал. Ни слова не вытянуть, – предался воспоминаниям бывший следак. – А с нас начальство не слезает – мол, землю носом ройте, но золотишко-то отыщите, иначе погоны полетят. Короче, отправились мы к этому грабителю на квартиру, все вверх дном там перевернули, но схрона так и не обнаружили. Подвал осмотрели – тоже ничего. Тогда поехали к нему на дачу. Дом, сарай, гараж обыскали, даже туалет вычерпали. Пусто. Давай с металлодетектором по участку ходить. Каждый клочок земли проверили, но, кроме ржавых гвоздей, арматуры и саперной лопатки, ничего не нашли. Ну все, думаю – приплыли. В общем, собрались мы уезжать. И тут его сосед заявился. Посмотрел на нас и говорит: «Зря стараетесь, никакого ювелирного магазина он не грабил» – дескать, ему и так денег хватало, пчелки его кормили. Слово за слово, и выяснилось, что у нашего грабителя-молчуна неподалеку от дачи большая пасека есть. Мы сразу же туда. И каково же было наше удивление, когда в одном из ульев отыскался целлофановый пакет с похищенными украшениями. Вот так бывает, – закончив свой рассказ, Зимов многозначительно посмотрел на Нежина. – Улавливаешь, к чему я клоню?
– Хотите сказать, что отшельник что-то в улье прятал?
Валерий Павлович хмыкнул и забросил ногу на ногу.
– Я, конечно, не претендую на истину в последней инстанции. Но мое видение всей этой истории таково, – произнес бывший следователь и забарабанил пальцами по капоту. – Отцу Мефодию попали в руки документы, компрометирующие кого-то из высшего церковного духовенства. Ему предложили деньги за молчание. Но, будучи человеком неподкупным и принципиальным, он решил предать их огласке. Однако кто услышал бы провинциального священника? Для этого нужно было подключить «тяжелую артиллерию». И вот Мефодий обратился за помощью к своему давнишнему товарищу по семинарии – отцу Никодиму, у которого были выходы на самые верхние уровни Московского патриархата. Но тут и первого, и второго неожиданно убили. А документы, которые Мефодий передал Никодиму на хранение, из сейфа исчезли. Преступникам казалось, что они спрятали концы в воду… – Зимов вдруг замолчал, покосился на оперуполномоченного – мол, как тебе такая версия?
– Складно, – кивнул Нежин, лишний раз убедившись, что не зря он обратился за помощью к своему наставнику. – Ну, а что же дальше?
– А дальше, мой юный друг, произошло следующее, – проговорил Валерий Павлович и скрестил руки на груди. – Оказалось, что отец Мефодий перестраховался. Перед тем как связаться с бывшим семинаристским товарищем – сделал копии документов и отдал их своему духовному наставнику, монаху-отшельнику Серафиму. Старик не придумал ничего лучшего, чем спрятать их в улей. Об этом каким-то образом прознал его родной брат – казначей Варлаам. И последний то ли проговорился, то ли еще что, но, так или иначе, преступникам стало известно о существовании копий. Первым они отправили на тот свет Варлаама. Ну а затем настала очередь и отшельника. Все. На этом занавес. Ни свидетелей. Ни документов.
Николай Нежин задумчиво почесал затылок.
– Вроде все сходится. Но казначея не убивали. У него сердечный приступ случился, – поправил он Валерия Павловича.
– А вот с выводами я бы на твоем месте не спешил. Нужно заключения судмедэкспертов дождаться. Хотя не удивлюсь, если окажется, что этого казначея какой-то гадостью отравили, – убежденно произнес Зимов.
– Ну хорошо. Предположим, – согласился опер. – А что дальше-то делать? Улик у нас никаких. Одни лишь предположения и догадки.
Наконец Валерий Павлович поднялся с капота, потянулся, словно собирался достать кончиками пальцев неба. Едва слышно хрустнули шейные позвонки. После чего сел за руль «Волги», пристегнул ремень безопасности.
– И зачем я только в это дело ввязался? Сидел бы себе сейчас на даче, книжку у камина почитывал, чаек попивал бы, – вздохнул он и несколько раз вдавил на клаксон. – Поехали, Николай. По дороге расскажу, что дальше делать. Тебя же интересует, кто убил отшельника и были ли у него сообщники?..
Глава 5
Если в таких мегаполисах, как Москва или Питер, молодежи есть где потусить, поколбаситься и оттопыриться ночью, то вот в маленьких провинциальных городках с этим делом явная проблема. Там ведь нет круглосуточных боулингов, бильярдов, баров. Хорошо, если какая-нибудь дискотека при ДК образуется или караоке в парке культуры и отдыха. А потому «тусовщики» на периферии привыкли развлекать себя сами – как умеют и во что горазды.
Не был исключением и небольшой провинциальный город, раскинувшийся вокруг древнего Свято-Покровского монастыря. До недавних пор там наблюдалась примерно такая картина. Ближе к двенадцати часам ночи во дворах на лавочках и детских площадках собирались небольшие, но очень шумные компании молодых людей, которые распивали спиртное, горланили под гитару песни, били бутылки, ругались матом, разрисовывали непристойными надписями-граффити стены, справляли нужду в подъездах. Иногда завязывались и драки. Благо, обходилось без ножей и прочих колющих, режущих предметов. Побьют друг другу морды, расквасят один одному носы и по домам на боковую. И так изо дня в день.
Чего только не находили наутро после таких вот «посиделок» коммунальные работники: и использованные шприцы с презервативами в песочницах, и так называемые «бурбуляторы» для курения «травки», и запятнанные кровью девичьи трусики, и еще кучу других вещей, от которых у нормальных людей ничего, кроме отвращения, появиться не может. Как ни боролись с этой напастью местные власти, все впустую: ни штрафы, ни сутки административного ареста не могли утихомирить нарушителей общественного порядка.
Но все изменилось с появлением в провинциальном городке довольно-таки пристойного даже по столичным меркам ночного клуба с пафосным названием «Легионер», принадлежащего выходцу из Ингушетии – бизнесмену Шамилю. Вполне доступные цены на алкоголь, различные бонусы, типа «каждому десятому посетителю фирменный коктейль бесплатно», и постоянно меняющаяся музыкальная программа тут же привлекли дворовых тусовщиков.
Безусловно, Шамиль открыл это заведение не ради того, чтобы приобщить местную молодежь к культурному отдыху. Он, как человек предприимчивый, просто заполнил пустующую нишу в сфере индустрии развлечений, взял этот бизнес на себя. Ведь с выпивкой и наркотой тусовщики не завязали. Просто стали это делать уже не на улице, а в клубе и рядом с ним. В общем, зрительно проблема как бы и разрешилась: в подъездах перестали гадить, исчезли горы мусора с детских площадок, ушли в небытие крики и пьяные голоса посреди ночи, не дающие жизни законопослушным гражданам…
…В вечер с пятницы на субботу в клуб «Легионер» набилось много народу. Причем публика подобралась разношерстная. Были здесь и панки с длиннющими ирокезами, и потешные эмо в полосатых гетрах, и гламурные хипстеры в броских прикидах. Оно и понятно – все они жаждали оторваться под сеты известного московского диджея «МС Архангела». Но специальный гость вечера почему-то не спешил становиться за свой громадный микшерский пульт. А потому молодежь уже начала притопывать ногами и присвистывать – мол, что за бодяга такая, давайте «хлеба и зрелищ».