— Да, — услышал Темпл его шепот.
Дружелюбный сорвал сумку со спины парня и резко открыл. Слабый звон сообщил о том, что внутри еще много монет.
Бум, бум, бум — группа наемников стучала в дверь гостиницы. Один отпрыгнул, ругаясь, стаскивая грязный ботинок и хватаясь за пальцы ноги. Коска присел на корточки.
— Откуда эти деньги?
— Мы шли в набег, — пробормотал парень. — Все пошло не так. — Послышался грохот, когда дверь гостиницы сдалась, и радостные возгласы, когда люди повалили в открытый проход.
— Все пошло не так?
— Только четверо из нас вернулись. Так что у нас было две дюжины лошадей на продажу. Человек по имени Грега Кантлисс купил их у нас в Грейере.
— Кантлисс? — Ставни разбились, стул пролетел через окно гостиницы и упал перед ними. Дружелюбный покосился на дыру, которую он оставил, но Коска даже не дернулся. Будто в мире больше ничего не было; только он, парень и монеты. — Что за человек этот Кантлисс? Повстанец?
— Нет. У него была красивая одежда. С ним был какой-то северянин с дикими глазами. Он взял лошадей и заплатил этими монетами.
— Где он их взял?
— Он не сказал.
Коска закатал рукав на раненной руке парня, чтобы показать татуировку.
— Но он определенно не был одним из повстанцев?
Парень только покачал головой.
— Этот ответ не сделает инквизитора Лорсена счастливым. — Коска так мягко кивнул, что это было почти незаметно. Дружелюбный положил руки на шею парню. Собака все еще где-то лаяла. Гав, гав, гав. Темпл хотел, чтобы кто-нибудь ее застрелил. Через улицу трое кантийцев свирепо избивали мужчину, а пара детей на это смотрела.
— Надо остановить их, — пробормотал Темпл, но все что он сделал, это сел на дороге.
— Как? — У Коски в руке были еще монеты, и он осторожно их сортировал. — Я генерал, а не Бог. Многие генералы путались в этом смысле, но я был излечен от неправильных представлений давным-давно, поверь мне. — Из ближайшего дома тащили за волосы кричащую женщину. — Люди расстроены. Это как с потопом, безопаснее смириться с течением, чем пытаться его сдерживать. Если у них не будет канала для их злости, что ж, она может направиться куда угодно. Даже на меня.
Он проворчал, пока Дружелюбный помогал ему встать:
— И вряд ли все это по моей вине, не так ли?
В голове Темпла стучало. Он так устал, что едва мог двигаться.
— По моей?
— Я знаю, что у тебя были добрые намерения. — Языки пламени уже жадно лизали карниз крыши гостиницы. — Но так всегда с добрыми намереньями. Будем надеяться, мы все сегодня здесь получили урок. — Коска достал фляжку и начал вдумчиво откручивать крышку. — Я потакаю тебе. Ты потакаешь себе. — Он поднял ее и глубоко глотнул.
— Вы снова пьете? — пробормотал Темпл.
— Ты слишком много суетишься. Глоток еще никому не повредил. — Коска высосал последние капли и бросил пустую фляжку Дружелюбному, чтобы тот снова ее наполнил. — Инквизитор Лорсен! Я так рад, что вы смогли к нам присоединиться!
— Я считаю вас ответственным за этот разгром! — отрезал Лорсен, свирепо обуздывая лошадь посреди улицы.
— И это далеко не впервые, — сказал Старик. — Мне придется жить с этим стыдом.
— Вряд ли здесь уместны шутки!
Коска хихикнул.
— Мой старый командир Сазайн однажды сказал мне, что нужно смеяться каждый момент своей жизни, потому что однажды поймешь, что потом это будет определенно сложно. На войне такое случается. У меня есть чувство, что была некая неразбериха с сигналами. Как бы тщательно ни планировал, всегда бывают сюрпризы.
Словно для иллюстрации этого, гуркский наемник скакал через улицу в украшенной лентами куртке барда. — Но этот парень смог сказать нам кое-что перед смертью. — Серебро блеснуло в перчатке Коски. — Имперские монеты. Отданы этим повстанцам человеком по имени…
— Грега Кантлисс, — вставил Дружелюбный.
— Это было в городе Грейер.
Лорсен сильно нахмурился.
— Вы говорите, повстанцев снабжают имперцы? Наставник Пайк сказал очень ясно, что мы должны избегать любых неясностей с Империей.
Коска подержал монету на свету.
— Видите это лицо? Император Остус Второй. Он умер около четырех сотен лет назад.
— Не знал, что вы столь ярый поклонник истории, — сказал Лорсен.
— Я ярый поклонник денег. Это древние монеты. Возможно повстанцы наткнулись на гробницу. Великих людей прошлого иногда хоронили с их богатствами.
— Великие люди прошлого нас не касаются, — сказал Лорсен. — Мы здесь за нынешними повстанцами.
Пара наемников из Союза кричали на человека, стоящего на коленях, спрашивая его, где деньги. Один из них ударил его доской из его собственной выломанной двери, и когда тот нетвердо поднялся, по его лицу текла кровь. Они снова спросили его. Снова ударили его, шлеп, шлеп, шлеп.
Сворбрек, биограф, смотрел на них, зажав рукой рот.
— Боже мой, — шептал он сквозь пальцы.
— Как и все прочее, — объяснял Коска, — восстание стоит денег. Еда, одежда, оружие, укрытия. Фанатикам нужно то же, что и всем нам. Немножко меньше, раз их кормят их возвышенные идеалы, но суть не меняется. Следуй за деньгами и найдешь лидеров. Грейер все равно есть в списке наставника Пайка, не так ли? И возможно этот Кантлисс приведет нас к этому… вашему Консусу.
Лорсен оживился.
— Контусу.
— Кроме того. — Коска легким взмахом меча, едва не задев нос Сворбрека, указал на трупы повстанцев. — Сомневаюсь, что мы сможем получить еще какие-нибудь указания от этих троих. Жизнь редко уходит так, как мы ожидаем. Мы должны склониться перед обстоятельствами.
Лорсен с отвращением хрюкнул:
— Очень хорошо. Покамест будем следовать за деньгами. — Он повернул свою лошадь и крикнул одному из своих практиков: — Обследуйте трупы на предмет татуировок, черт возьми, найдите мне живых повстанцев!
Тремя дверьми вниз по улице человек взобрался на крышу дома и занимался разбором трубы, пока остальные толпились у двери. Тем временем Коска направлялся к Сворбреку.
— Я разделяю ваше отвращение, поверьте. Я был непосредственно вовлечен в сожжение некоторых древнейших и прекраснейших городов мира. Вам стоило увидеть Оприл в огне, он освещал небо на мили! Вряд ли это светлое пятно в моей карьере.
Джубаир стащил несколько трупов в линию и невыразительно отрубал им головы. Бух, бух, бух, ходил его тяжелый меч. Двое из его людей вырвали арку, стоявшую над дорогой, и строгали концы досок на колья. Один уже был вбит в землю, и на нем была голова Шила со странно надутыми губами.
— Боже мой, — снова шепнул Сворбрек.
— Отрубленные головы, — объяснял Коска, — никогда не выходят из моды. Расчетливо и с артистической чувствительностью использованные они могут донести смысл гораздо красноречивей, чем те, что еще на месте. Запишите это. Почему вы не пишете?
Старая женщина с выпачканным сажей лицом выползла из горящего здания, и теперь несколько мужиков встали в круг и толкали ее назад и вперед.
— Что за отбросы, — горько жаловался Лорсен одному из своих практиков. — Какой прекрасной может быть эта земля под правильным управлением. С твердым управлением и последними технологиями сельского хозяйства и лесоводства. В Срединных Землях есть молотильная машина, способная за день с одним оператором сделать то, на что дюжине крестьян требуется неделя.
— А что делают остальные одиннадцать? — спросил Темпл, его рот двигался сам по себе.
— Ищут другую работу, — проворчал практик.
Позади него еще одна голова отправилась на кол, длинные волосы развевались. Темпл не узнал лицо. Окутанный дымом дом теперь весело горел, взвивались языки пламени, воздух мерцал, люди отступили с поднятыми руками от жары, позволив женщине уползти.
— Найти другую работу, — прошептал себе Темпл.
Коска ухватил Брачио за локоть и кричал ему в ухо поверх шума:
— Собери своих людей! Нам надо выдвигаться на северо-запад к Грейеру и отыскать новости о Греге Кантлиссе.
— Понадобится время, чтобы их успокоить.
— Один час, затем я попрошу сержанта Дружелюбного принести отставших, если понадобится, по кусочкам. Дисциплина, Сворбрек, жизненно важна для тел воюющих!
Темпл закрыл глаза. Боже, как воняло. Дым и кровь, ярость и дым. Ему хотелось пить. Он обернулся попросить Сафина и увидел его труп в грязи в нескольких шагах. Человек принципов должен делать непростой выбор и страдать от последствий.
— Мы привели твою лошадь, — сказал Коска, словно это могло исправить, по крайней мере, некоторые из неудач этого дня. — Если хочешь моего совета, продолжай жить. Оставь это место позади так быстро, как только возможно.
— Как мне забыть это?
— О, это слишком сложно. Хитрость в обучении состоит в том, чтобы просто… — Коска осторожно отошел назад, пока один из стирийцев с криками пронесся мимо, с привязанным к лошади трупом. — Наплевать.
— Как мне забыть это?
— О, это слишком сложно. Хитрость в обучении состоит в том, чтобы просто… — Коска осторожно отошел назад, пока один из стирийцев с криками пронесся мимо, с привязанным к лошади трупом. — Наплевать.
— Мне надо похоронить Сафина.
— Да, полагаю. Но быстро. Сейчас светло, и нельзя терять ни минуты. Джубаир! Прекрати это! — И Старик пошел через улицу, махая мечом. — Сожги все, что нужно сжечь, и по коням! Мы выдвигаемся на восток!
Когда Темпл повернулся, Дружелюбный без слов протягивал ему лопату. Собака, наконец, перестала лаять. Здоровый северянин, татуированное животное из-за Кринны, наколол ее голову на копье за головами повстанцев и показывал на нее, усмехаясь.
Темпл взял Сафина за запястья, поднял на плечо и затащил в седло его испуганной лошади. Нелегкое задание, но легче, чем он ожидал. При жизни Сафин казался большим от разговоров, движений и смеха. После смерти он, казалось, не весил ничего.
— Ты в порядке? — Берми трогал его за руку.
Его касание разбудило в Темпле желание заплакать.
— Я не ранен. Но Сафин мертв. — Таково правосудие.
Двое северян уронили сундук с подштанниками и дрались за белье, которое было в нем, оставляя порванные тряпки вдоль грязной улицы. Татуированный мужик привязал палку под собачьей головой и тщательно вешал на нее лучшую рубашку с оборками. На его лице застыла артистическая сосредоточенность.
— Ты уверен, что в порядке? — спросил Берми с середины захламленной улицы.
Лучше не бывает.
Темпл вел лошадь из города, затем с дороги, если можно так назвать две колеи в грязи. Лающие звуки приказов, и огня, и людей, неохотно готовящихся уехать, затухали за ним, сменяясь журчанием воды. Он шел вдоль реки вверх по течению, пока не нашел достаточно милую полянку между двух деревьев, ветви которых тянулись до воды. Он стащил тело Сафина и перевернул на спину.
— Извини, — сказал он, и бросил лопату в реку. Затем взобрался в седло.
Сафину было все равно, где он лежит или как. Если есть Бог, он теперь был с Ним, возможно требуя ответа, почему Он так облажался в наведении праведности в мире. Северо-восток, сказал Коска. Темпл повернул лошадь на запад, ударил каблуками и поскакал галопом от жирной завесы дыма, поднимающейся над руинами Аверстока.
Прочь от Компании Милосердной Руки. Прочь от Димбика, Брачио и Джубаира. Прочь от инквизитора Лорсена и его праведной миссии.
У него в мыслях не было направления. Куда угодно, только не с Никомо Коской.
Новые Жизни
— А вот и Сообщество, — сказал Свит, осаживая лошадь.
Фургоны вытянулись на милю или около того на дне долины. Тридцать или больше, некоторые покрыты пятнистым брезентом, некоторые раскрашены в яркие цвета; оранжевые и пурпурные точки и мерцающая позолота появлялись из пыльного коричневого ландшафта. Между ними пятнышки пешеходов, и всадники впереди. Сзади шли животные — лошади, запасные волы, приличное стадо коров — и прямо за ними следовало нарастающее облако пыли, уносимое легким ветерком и поднимающееся в небо, возвещая миру о приближении Сообщества.
— Только посмотрите! — Лиф выгнал лошадь вперед, стоя на стременах и с ухмылкой во все лицо. — Вы видите? — Шай раньше не видела его улыбки, и с ней он выглядел молодо. Скорее мальчик, чем мужчина, кем он вероятно и был. Это заставило и ее улыбнуться.
— Я вижу, — сказала она.
— Целый город движется!
— Верно, это настоящий срез общества, — сказал Свит, ерзая своей старой задницей в седле. — Кто честный, кто хитрый, кто богатый, кто бедный, кто умный, кто не очень. Много старателей. Несколько пастухов и фермеров. Немного торговцев. Все хотят новой жизни там, за горизонтом. У нас тут даже есть Первый из Магов.
Ламб дернул головой.
— Чего?
— Знаменитый актер. Иозив Лестек. Его Байяз, видимо, очаровывал толпы в Адуе. — Свит скрипуче хихикнул. — Сотню чертовых лет назад. Он надеется принести театр в Далекую Страну, как я слышал, но, говоря между нами, мной и половиной населения Союза, его силы уже не те.
— Уже не убедителен в роли Байяза, а? — спросила Шай.
— Он не особо убедителен в роли Иозива Лестека. — Свит пожал плечами. — Но что я понимаю в актерстве?
— Даже твой Даб Свит не более чем сносный.
— Поехали туда! — сказал Лиф. — Посмотрим поближе!
Вблизи романтики было гораздо меньше. Впрочем, разве это не касается чего угодно? Множество разгоряченных тел, людей и животных, производили огромное количество отходов, и определенно никто захотел бы их нюхать без веской причины. Меньшие и менее обаятельные животные — в основном собаки и мухи, хотя несомненно и блохи, — не оставались в стороне, но удваивали впечатление, когда вы оказывались в центре этого. Шай задумалась, не было ли Сообщество храброй, но безрассудной попыткой экспортировать худшие изъяны городской жизни в центр неиспорченной дикой местности.
Поэтому некоторые старшие участники Сообщества уехали шагов на пятьдесят вперед от основного каравана, чтобы надлежащим образом обсудить курс, то есть поспорить о нем, прихватив выпивку, и теперь чесали головы над большой картой.
— Прочь от этой карты, пока вы себя не поранили! — крикнул Свит, когда они подъехали. — Я вернулся, а вы на три долины к югу от курса.
— Только три? Лучше, чем я смел надеяться. — Высокий мускулистый кантиец с красивым черепом, лысый, как яйцо, вышел вперед, пристально глядя на Шай, Ламба и Лифа. — Ты с друзьями.
— Это Ламб и его дочь Шай. — Она не потрудилась поправить его ошибку. — Имя этого парня, должен признаться, ускользнуло из моей памяти…
— Лиф.
— Точно! А это мой… наниматель. — Свит сказал это слово так, словно даже признание его существования слишком ограничивало его свободы. — Нераскаявшийся бандит по имени Абрам Маджуд.
— Рад нашему знакомству. — Маджуд продемонстрировал добродушие и золотой зуб, раскланиваясь с каждым из них. — И уверяю, я раскаиваюсь постоянно с тех пор, как организовал это Сообщество. — Его черные глаза посмотрели вдаль, словно он вглядывался назад на все длинные мили, что они проехали. — В Кельне, вместе с моим партнером, Карнсбиком. Тяжелый человек, но умный. Он изобрел портативную кузницу, среди прочего. Я везу ее в Криз, с намереньем основать там дело по металлообработке. А может, еще застолбим в горах какой-нибудь участок с полезными ископаемыми.
— Золото? — спросила Шай.
— Железо и медь. — Маджуд придвинулся, чтобы говорить тише. — По моему скромнейшему мнению, только дураки думают, что богатство в золоте. Вы трое намерены присоединиться к нашему Сообществу?
— Намерены, — сказала Шай. — У нас есть дело в Кризе.
— Мы всем рады! Стоимость составляет…
— Ламб серьезный боец, — вставил Свит.
Маджуд подумал, губы сжались в оценивающую линию.
— Без обид, он выглядит немного… старым.
— Никто не будет с этим спорить, — сказал Ламб.
— Я сам скучаю по поре расцвета, — добавил Свит. — Ты тоже не дитя, коли на то пошло. Если тебе нужна юность, парень с ним как раз подойдет.
Маджуд выглядел еще менее впечатленным Лифом.
— Я ищу золотую середину.
Свит фыркнул.
— Ты не найдешь ее здесь. У нас мало бойцов. С помешанными на крови духами нет времени снижать расходы. Поверь мне, старый Санджид не остановится, чтобы поспорить с тобой о ценах. Ламб в деле, или я выхожу, и ты можешь рыскать кругами в поисках пути, пока твои фургоны не развалятся.
Маджуд поднял глаза на Ламба, и Ламб посмотрел в ответ, тихо и спокойно. Похоже, он оставил свою слабость в Сквердиле. Несколько мгновений на обдумывание, и Маджуд увидел, что хотел.
— Тогда мастер Ламб поедет бесплатно. Две остальные доли…
Свит морщась, почесал шею.
— Я заключил сделку с Шай, что они трое едут бесплатно.
Взгляд Маджуда сместился на нее, и в нем было что-то, что можно назвать злобным уважением.
— Похоже, она получила больше от этих переговоров.
— Я разведчик, а не торговец.
— Возможно, тебе следует оставить торговлю торговцам.
— Судя по всему, я торговался чертовски лучше, чем ты разведывал.
Маджуд потряс своей красивой головой.
— Понятия не имею, как объясню это моему партнеру Карнсбику. — Он отошел, подняв палец. — Карнсбик это не тот человек, который будет шутить с расходами!
— Клянусь мертвыми, — проворчал Свит, — вы слышали когда-нибудь такое брюзжание? Кто угодно подумал бы, что мы отправляемся на прогулку с бабами.
— Похоже, вы и отправились, — сказала Шай. Один из ярчайших фургонов — алый с позолоченными креплениями — грохотал мимо с двумя женщинами на сиденьях. Одна была в наряде шлюхи, рукой держала шляпу, и улыбка блуждала по ее раскрашенному лицу. Предположительно, рекламируя ее доступность для секса за деньги назло продолжающемуся путешествию. Другая была одета более скромно, для путешествия, и спокойно держала поводья, как кучер. Между ними сидел мужчина в куртке в цвет фургона, с бородой и тяжелым взглядом. Шай решила, что это сутенер. Он без сомнения имел сутенерский вид. Она наклонилась и сплюнула через щель между зубами.